АЗРИЕЛ
Завъртях един абзац в книгата, която бях взел назаем от Архива на миналото, който се намираше тук, отвъд завесата, и отметнах от лицето си разпуснат кичур черна коса. Това беше един от най-старите съществуващи томове. Проблемът беше, че беше написан на загадки. Някои от думите можеха да се прочетат, а други бяха написани на толкова стар език, че беше невъзможно да се разчетат. Ако само все още имах достъп до лингвистичния си сборник, може би щях да имам по-голям шанс да го разбера.
Въпреки че може би щях да успея да промъкна няколко неща през Завесата от сделката, която бях сключил с Мордра много преди да умра, не можех да изпратя цялата си колекция от книги. Бях се свързал с нея чрез средствата на една толкова тъмна магия, че изискваше висока цена на кръвта, и то не само моята.
След като сделката беше сключена, прибрах артефактите си в джобовете на феи, които изпратих директно на нея в смъртта, а тя беше изтръгнала предметите от тях по време на преминаването им по реката. Не всички бяха иззети, но достатъчно бяха стигнали дотук и ме чакаха, когато пристигнах. И, разбира се, бях сложил в джобовете им дрънкулки, които Мордра можеше да вземе и да запази като свои.
Бях убил само онези, чието място беше в полетата на хаоса, към които не изпитвах никаква вина, че ги използвах като жертва. Убийци, изнасилвачи, онези, които се криеха в подземията на обществото и които заслужаваха смъртта, която им бях поднесъл.
Моята собствена смърт беше замислена сложно и когато дойде време да отнема живота си и да скрия Имперската звезда в криптата си, за да я намерят близначките Вега и синът ми, Линг Аструм беше там, за да ме изпрати от този свят. Последният майстор на гилдията. В крайна сметка, когато и останалите членове на Гилдията лежаха мъртви, договорът ни за защита на Имперската звезда се затвърди и ние откупихме от звездите скъпоценния шанс за Солария. Възможност за нова зодиакална гилдия, която да се издигне заедно с близначките Вега и да донесе нова зора на Солария.
Погледът ми отново проследи интригуващия пасаж в книгата.
Светлината на звездите беше ярка, а другата – тъмна.
Овладяна, и двете могат да разкъсат на части.
В Гроул, където светлината пее.
Кръв и кости етерът носи.
Заобиколих думата Гроул и започнах да прелиствам тетрадката, която бях успял да донеса тук и която съдържаше преводи на някои от старите думи.
– Гроул… какво можеш да имаш предвид? Има ли корени в думата гроувен? – Въздъхнах, без да намеря това, което ми трябваше. Бях навлязъл в поредната задънена улица, търсейки отговори на места, където те не се намираха.
– Азриел? – Серенити пристъпи през вратата. – Почуках, но нямаше отговор.
– Простете ми, не бих чул звъна на камбаните на апокалипсиса, когато съм погълнат от учението си. Круша можеше да стои зад гърба ми, дошъл да изгори душата ми на пепел, и аз все още щях да поставям под въпрос последната си хипотеза, докато отивам в забвение.
Серенити се засмя, приближи се и опря ръка на стола ми, като хвърли поглед на работата ми. Пръстите ѝ докоснаха гръбнака ми и аз се изправих малко, погледнах я и се вгледах в меката извивка на скулите ѝ, а големите ѝ кафяви очи внимателно разглеждаха работата ми.
Прочистих гърлото си, като се изтласках от мястото си и при това я поместих малко назад.
– Не исках да любопитствам – каза тя. – Е, добре, исках. Но съм доста очарована от работата ти.
– Няма какво да се интересуваш – казах аз и загладих косата си. – Аз… а, ето. – Взех един лист хартия от бюрото си и и го подадох. – Това е нещо като план за предаване на съобщение на сина ви. Извинете за надраскания почерк и за драсканиците в ъгъла, а и за малката схема, която зачеркнах. Всъщност… – Смачках я в юмрука си, преди тя да успее да я вземе. – Ще я напиша по-ясно.
– Наистина не ме интересува дали е написано с перфектен калиграфски почерк или е надраскано там от грифони, Азриел. Всичко, което искам, е план, а твоите планове са най-добрите, които съм виждала. Методологични, наистина гениални.
– Това е велика дума за един среден ум, уверявам те.
– Точно тази дума бих избрала и отказвам да се откажа от нея – каза тя и аз не можах да помогна на подуването, което усетих в гърдите си.
Бръкнах в чекмеджето на бюрото си и извадих малко шишенце с натрошен корен от кръвопиец, както и огнен кристал. Този план не беше само в нейна полза, разбира се. Ако се получи, ще мога да се свържа с Ланселот и да му кажа местонахождението на камъните на гилдията, а и много други неща. Толкова много неща зависеха от опитите ми да ги достигна, че ме караха да се колебая дали да опитам и да се проваля. Но такава беше природата на науката. Проблемът беше, че този път от това зависеше много повече, отколкото от обикновеното ми любопитство. Първо щях да го изпробвам със Серенити, а след това, ако се окажеше успешно, щях веднага да отида при сина си.
– Е, тогава нека да опитаме. Достигни до Тиберий – казах аз.
Серенити затвори очи, за да се съсредоточи, и хвана ръката ми, като ме поведе със себе си към него, дланта ѝ седна в моята, а пръстите ѝ стиснаха здраво. Пристигнахме на брега на бунтовническия остров, където Тиберий обучаваше някои феи за война, като ги подлагаше на учения и лаеше заповеди. Изглеждаше свиреп, като командир на кръвопролития, с риза, която блестеше от потта, която беше изработил заедно с новобранците бунтовници.
Серенити го гледаше с някаква тъжна усмивка на лицето си.
– Липсва ли ти той? – Попитах, не знаейки защо въпросът ми хрумна, след като отговорът така или иначе беше сигурен.
– Да, липсва ми. Но е минало толкова много време. Тъгата му по мен винаги е налице, но вече не е сурова. Бях толкова озлобена, когато дойдох тук за първи път, бясна и разстроена от това, което Линда ни беше отнела. Исках Тиберий да тъгува за мен, да ме чака. Но каква е ползата да чакаш мъртвите? Ние сме тези, които трябва да чакат, и бих ли могла някога да кажа, че го обичам, ако изисквам той да тъгува за мен завинаги? Предстоят му още много години живот и се надявам любовта отново да го намери. Той заслужава това.
– Вие заслужавате ли го? – Отново ме напусна въпросът. Неоснователен. Не е внимателно подбран и обмислен, както би трябвало да бъде.
Серенити ме погледна изненадано, а аз задържах погледа ѝ, несигурен съвсем какво наистина питам тук, само че много исках да чуя отговора.
– За мъртвите не може да има истински живот – каза тя нещастно. – Ние сме само духове, които искат да имат повече време.
– Не вярвам да е така – казах замислено аз. – Въпреки че мога да видя аргументи в идеята. Въпреки това аз започнах да гледам на смъртта по малко по-различен начин.
– По какъв начин? – Попита тя, все така любопитна. Това ми харесваше в нея, че е отворена към възможностите. Може и да е на това мнение, но беше готова да ми го предаде, за да разберем дали то има някаква стойност.
– Смъртта е врата, пред която трябва да застанем, да, в очакване на онези, които обичаме, да се присъединят към нас или да намерим покой, знаейки, че те продължават да живеят. Така или иначе, тя не е нашата крайна дестинация. Тя е място между тук и там. Какво е това там, не знам. Но вярвам, че това тук е възможност да намерим хармония. Хармония, която може би не сме успели да намерим в живота.
– Това е интересна теория – каза тя, като се замисли върху нея. – Значи смяташ, че не е лошо да се търси радост тук? Дори щастие?
– Мисля, че трябва, иначе ще изпаднем в лудост. Работата ми ме държи здравомислещ. Без нея бих се откъснал от света.
– Тя те прави щастлив? – Попита тя и аз внезапно се наклоних настрани от истината, която се надигна в мен.
– Не точно щастлив – казах бавно. – Удовлетворява ме. В известен смисъл е пристрастяване. Дава ми цел.
– И така, къде се крие вашата радост?
– В децата ми.
Тя се усмихна.
– Това е и моят фокус. Да гледам как Макс става мъж, как поправя грешките си, как намира любовта. О, Азриел, няма нищо по-хубаво от това.
– Наистина няма – съгласих се аз, мислейки за Ланс и Дарси и за всичко, през което ги бях видял да преминават, за да бъдат заедно. Колко силен беше станал Ланс, как Дарси му беше дала причина да се бори отново, да процъфтява.
– Но той не е единственият, когото наблюдавам – мрачно каза Серенити, поглеждайки към Тиберий, и аз знаех за какво говори, тежестта на това бреме беше ясна в очите ѝ.
– Тогава нека се опитаме да помогнем – казах аз, сложих кристала на земята до Тиберий и разклатих флакона с корена на кръвопиеца в кръг около него. – Това трябва да послужи като проводник за гласа ти, след като кристалът възпламени корена. Говори ясно в него. Може да имаш само миг, секунди, най-много минута, не мога да бъда сигурен.
– Добре – каза тя, падна на колене и се приготви да говори в огнения кристал. – Готова.
Докоснах кристала и той избухна в пламъци, прахът бързо улавяше светлината и гореше в най-ярко розово.
– Тиберий! – Извика Серенити и Тиберий се огледа уплашено, а гласът ѝ се носеше право към него.
– Получи се – изпъшках, мислейки си за сина си и за това как бързо трябва да отида при него, за да изпробвам точно това нещо. Да му разкажа всичко, от което се нуждае, за да го вкарам в правия път.
– Трябва да потърсиш… – Започна Серенити, но усетих промяна във въздуха. Завесата се блъсна в нас, изтласка ни назад и угаси огъня в ефирен вятър, който се разнесе яростно около нас. Борех се да ни задържа там, хващайки ръката на Серенити, докато с всички сили се блъскахме в завесата.
Кристалът отново се разгоря, но този път огънят беше буен и изпълнен със звездна светлина. Той се хвърли срещу нас и топлината му се стовари върху душите ни.
„Тази съдба не е твоя работа, търсачо на знания“ – изреваха звездите в съзнанието ми, яростта им беше ясна. „Гласовете на мъртвите не принадлежат на ушите на живите. Няма да се опитваш да го направиш два пъти, иначе нашият гняв ще сполети теб и всички, които са ти скъпи.“
Придърпах Серенити към гърдите си, предпазвайки я от тях, и се обърнах от огъня, оставяйки Завесата да ни задържи, повеждайки ни обратно към моите стаи. Тя ни изплю на леглото и аз се претърколих, проверявайки дали тя е добре.
– Звездите няма да ни позволят – промърмори тя, изтръска се от леглото и заплете пръсти в косата си.
– Може би имат път, който още не можем да видим – казах тежко, разочарованието се стовари върху мен. Не можех да стигна до Ланселот с тази магия, не можех да му кажа за камъните на гилдията. И осъзнах колко дълбоко съм възлагал надеждите си на този план.
Тя сведе глава и отиде към вратата.
– Или може би никога не са искали тази истина да бъде разкрита.
– Ще намеря друг начин – извиках и, но тя си беше тръгнала, оставяйки ме с неуспеха ми да се зарови в сърцевината ми. Трябваше да се съсредоточа. Щях да работя неуморно, докато не намеря друго решение, дори ако звездите искаха да ме лишат от този път. Щях да продължа напред независимо от това и да проклинам последствията.
Вратата се отвори бавно, разкривайки тъмнокоса жена, която стоеше там и надничаше несигурно в стаята ми.
– Извинете, г-н Орион? Мога ли да говоря с вас?
Изправих се на крака и отворих вратата по-широко.
– Франческа – казах тежко. – Исках да ви намеря.
– Дойдох да се извиня за това, че подведох сина ви – каза тя и страданието изпълни очите ѝ.
– Не си направила нищо такова – казах силно. – Информацията, съдържаща се в цикъла на паметта ти, разклати основите на диктатурата на Лайънъл. Ланс ще види това като забележителна победа във войната.
Тя вдигна брадичката си.
– Предполагам, че малко е помогнало.
– Благодаря ти, че се опита да го освободиш. Съжалявам, че не се получи, но ти прояви такава смелост в това, което направи за него – казах аз, избягвайки признанието в любов, което тя му беше показала, тъй като сам бях там, за да стана свидетел на всичко това. Не исках да ѝ напомням за това болезнено отхвърляне.
– Благодаря ти – каза тя. – Трудно е да се приеме всичко, което се случи. Мисля, че главата ми все още е в света на живите, сякаш смъртта все още не ми се е случила наистина, разбираш ли?
– Това се случва за известно време, а после отминава – казах аз. – След като намериш начин да се примириш, най-добре е да потърсиш всички отговори, за които те е боляло в живота. Това е единственият начин да намериш покой.
Тя кимна мрачно.
– Казахте, че сте имали намерение да ме намерите…
– Ах, да, ами аз съм на лов за изгубените камъни на гилдията и проследих един до конфискацията на FIB. От голямо значение е Ланс и Вега да открият тези камъни, всички до един. И се чудех дали не знаете за начин, по който те биха могли да получат достъп до такова място незабелязано.
Веждите ѝ се вдигнаха при тази новина и тя се замисли за момент.
– Вярвам, че всичко, от което се нуждаят, за да получат достъп до него, се съдържа в моя цикъл на паметта. Ако знаят, че трябва да търсят този камък в конфискацията на FIB, може би ще им хрумне да претърсят спомените ми?
– Проблемът е в това, че те знаят да търсят камъка там. – Намръщих се. – Няма значение, ще продължим напред и ще намерим начин. Искаш ли да влезеш на кафе? Илюзията за него е съвсем реална.
– Благодаря, но майка ми ме чака в Стаята на знанието. Освен това предполагам, че ще е странно да пиете кафе с мен след всичко.
– Странно? – Попитах.
– Ами с Ланс бяхме нещо за известно време. Можех да бъда твоя снаха.
Тя се засмя, а аз примижах, опитвайки се да си спомня за момент, в който бях виждал сина си да има такива наклонности към нея. Изглежда, че в последните си думи с нея той съвсем ясно бе заявил, че никога не я е желал като такава.
– Не и след като Дарси пристигна, разбира се – продължи тя. – Но в друг живот, може би. В който не е срещнал своята елисейска половинка.
– Ако близначките Вега не бяха дошли в Солария, мисля, че тогава той може би щеше да се окаже с Дариус Акрукс. Двамата винаги са изглеждали толкова подходящи един за друг, винаги са се сдърпвали и смеели заедно, свързани от каузата си срещу Лайънъл. Но не ме изненадва, че всеки от тях се е влюбил в близначка на Вега. Как да не се влюбят в тяхната сила, тяхната страст, техния огън? Струва ми се, че е доста поетично, че по този начин са станали семейство.
– Е, ако Дариус не беше в комбинацията, можеше да съм аз – засмя се тя, макар че този път смехът беше по-напрегнат.
– Да, може би. Макар че вярвам, че веднъж синът ми е имал сериозен интерес от страна на един лъвски преобръщач – Леон Найт, познаваш ли го? Той облизваше Ланс, което в света на лъвовете означава, че очевидно е негов. Но отново не трябваше да се случи. Друг живот, както казваш.
– Да, или може би аз…
– Тогава го има и Габриел Нокс, разбира се. Синът ми веднъж изпи любовен елексир и се влюби до уши в него. Помислих си, че това може да е началото на нещо прекрасно, тъй като двамата се разбираха толкова добре и се обичаха много. Да, и двамата щяха да са прекрасна партия, но съм щастлив, че това е Дарси. Наистина я обичам, наистина. Иска ми се да я срещна, да се окъпя за миг в тази нейна светлина, която синът ми обожава толкова силно. Ясно е като бял ден защо той се влюби в нея, защо именно тя може да го измъкне от мрака.
– Ами аз… най-добре ще е да тръгвам – каза Франческа и аз се усмихнах, махайки и за довиждане.
Стоях там едва ли не миг, преди едно дръпване в гърдите ми да ми подскаже, че синът ми се нуждае от помощ, и аз отидох при него, като открих, че Хейл и Мериса Вега се материализират заедно с мен в слабо осветена каменна стая.
В центъра ѝ, отвъд Стела, се намираше голям резервоар, пълен с кръв, и когато се обърнах, открих Ланс и Дарси, приковани към дървени стойки, като той тъкмо се събуждаше, а тя оставаше в безсъзнание.
Проклех се от шок.
– Какво прави с тях? – Изръмжа Хейл, а аз се затичах към масата с отвари, на която лежеше разтворена книга, нетърпелив да открия този отговор за себе си.
Мериса се присъедини към мен и прочете изложеното пред нас тъмно заклинание, включващо магията на кръвта и старите връзки на завета.
– По луната – издишах аз, без да мога да повярвам, че Стела наистина е намерила отговор. – Тя се опитва да промени смъртоносната връзка на Ланс.
– Не изглежда това да е за тяхно добро, сигурен ли си, Азриел? – Поиска Хейл.
– Не мога да бъда сигурен – отвърнах аз и набързо прочетох заклинанието отново.
– Тя ги е вързала – каза Мериса, като погледна уплашено към дъщеря си. – Ами ако иска да нарани Гуендалина?
Прокарах пръст по реда, който изискваше жертва за прехвърляне на връзката със смъртта. Стела щеше да го постави на друга душа и гърлото ми се сгъсти, когато погледнах към Дарси, чиято мастилена коса се виеше около нея. Със сигурност тя няма да…
– Азриел? – Подкани Хейл, проследявайки погледа ми, а аз с тревога обмислях какви са намеренията на Стела.
– Какво е това? – Изръмжа Ланс на Стела, събуждайки се напълно от каквото и да е заклинание или отвара, която тя беше използвала, за да го накара да спи.
Стела се насочи към Дарси, а Ланс се размърда срещу белезниците си.
– Не се приближавай! – Извика Мериса на Стела, изтласквайки силата си в стените, но нещо в тази камера се усещаше различно. Беше забулена в тъмна магия и не беше сигурна дали кралят и кралицата на Вега могат да ѝ въздействат, докато е така.
– Махай се от нея – изръмжа Ланс и времето се наклони и измести, като ни препускаше през него, докато Стела не застана до Дарси с извито острие в ръка, което приличаше на вампирски издължен зъб. Познавах този нож, той беше притежание на Кралицата на варварите, острие, прочуто с това, че е прерязвало хиляди гърла на феи, от които е изцеждало кръвта им за снабдяване на кралския завет.
– Какво си мислиш? – Изръмжах на Стела.
– Не я докосвай! – Изръмжа от ужас Ланс. – Дръж се настрана от нея или ще те накарам да си платиш. Ще изтръгна всеки орган от безполезното ти тяло и ще те държа жива, докато не поискам и последния.
– Кралската кръв е много по-силна – прошепна Стела, пренебрегна го и издълба дълъг процеп по предмишницата на Дарси, където тя беше вързана на място над нея.
– Не! – Изкрещя Ланс, като се дръпна по-силно срещу оковите си, а гласът му бе повторен от този на Мериса.
Страхът се вкопчи в сърцето ми, а аз обработвах отговорите в ума си един след друг, опитвайки се да намеря начин да ѝ помогна.
– Азриел. – Стисна ръката си в дрехите ми Хейл. – Трябва да направиш нещо. Дворецът не реагира на силата ми. Трябва да защитя Гуендалина.
Времето отново се измести и аз се борех да остана на това място, ужасът за Ланс и неговата половинка ме сковаваше в агония.
Сега Стела беше покрита с кръв от очевидното потапяне в резервоара и държеше отвара в хватката си, като я налагаше към устните на Ланс.
– Пий – заповяда тя и накрая го накара да го направи, като го накара да се предаде.
– Майната му. Ти – изпъшка той, когато тя го пусна.
Стела погледна Ланс с угрижен поглед през изцапаното с кръв лице.
– Това е единственият начин.
– Единственият начин за какво? – Поиска Ланс.
– Тя ще се опита да премахне връзката му със смъртта и да я предаде на друг – изръмжах аз.
– Гуендалина – ужасено каза Мериса, изтича при дъщеря си и застана пред нея, сякаш можеше да я предпази от тази съдба.
Хейл се опита да призове двореца, отчаяно искаше да удари Стела от отвъдното, но виждах, че няма полза.
Трябваше да мисля, да намеря изход от това. Да съставя план.
– Преди много време нашият вид е управлявал света – издиша Стела. – Кръвта притежава неописуема сила, Ланс. Но тези сили не могат да бъдат напълно отключени, ако не приемем вампирските начини на нашите предци.
– Махни мръсната си шибана ръка от мен – изсъска Ланс, но зениците му се разшириха от глад, а отварата, която му беше дала, със сигурност го стимулираше.
– Ето, бебе. – Стела вдигна китката си, предлагайки я на Ланс, а зъбите му изскочиха и след миг той я захапа.
– Не! – Изръмжах.
– Да – изпъшка Стела.
Времето отново се развълнува и аз усетих как силата на връзката им се оформя, разпростира се между тях и се закрепва здраво.
– Защо? – Поиска Ланс, като възвърна яснотата си и осъзна какво беше направила. – Нямаше право.
– Обичам те толкова много – каза тя, а очите ѝ бяха пълни със сълзи. – Повярвай ми, бебе, това е за твое добро.
– Докажи любовта си към него – изсъсках аз. – Няма да навредиш на неговата половинка, ако знаеш нещо за истинската любов. Тя ще го убие по-сигурно, отколкото би го направила смъртта.
Времето подскачаше и прескачаше и открих Дарси будна, а Стела стоеше пред нея.
– Обещание на влюбен, дадено в тържествена тишина – промълви Стела и аз разпознах думите от заклинанието. Тя хвърли балон за заглушаване около себе си и Дарси, а аз изтичах напред, преминах през него и чух думите, които Ланс вече не можеше да чуе. Мериса и Хейл направиха същото, раменете им се притиснаха към моите.
– Махай се от мен – изсъска Дарси.
– Слушай, няма да те нараня – каза Стела и аз срещнах погледа на Мериса, надеждата премина между нас.
Позата на Хейл се отпусна, но в погледа му все още имаше блясъка на демон.
– Жена ти винаги е била порядъчна лъжкиня.
– Да – съгласих се аз, като проследих лицето на Стела. – Но нещо ми подсказва, че това не е лъжа.
– За какво е всичко това? – Поиска Дарси.
– Ще разбия смъртоносната връзка на Ланс – закле се Стела и очите на Дарси отчаяно проблеснаха към сина ми.
– Не я слушай – обади се Ланс, който не чуваше нито дума от това, и аз разбрах защо Стела го криеше от него, сглобявайки всичко от заклинанието и бележките, които беше записала в полето. – Тя е лъжкиня, шибана манипулаторка. Всичко, което излиза от устата ѝ, е мръсотия.
Стела хвърли илюзия върху устата си, така че Ланс не можеше да прочете по устните нито една от думите ѝ.
– Кълна се, че ще направя всичко по силите си, за да го спася, но имам нужда да работиш с мен.
Дарси я погледна несигурно.
– Наистина ли мислиш, че можеш да разкъсаш връзката?
– Знам, че е така – каза Стела страстно, а в очите ѝ се появиха сълзи. – Знам, че съм била лоша майка, но мога да го компенсирам. Кълна се, че мога. Просто трябва да работиш с мен.
Дарси замълча, а Хейл и Мериса си поделиха напрегнат поглед, който говореше, че не са сигурни дали имат доверие на Стела. Може би и аз щях да се чувствам така, ако не познавах жена си толкова добре. Това беше разкаяние в цялата му бруталност, което си пробиваше път от нея и най-сетне ръководеше действията ѝ.
– Наистина мисля, че тя казва истината – казах аз. – Тя няма намерение да я наранява.
– Откъде си сигурен? – Изръмжа Мериса. – Може да е някакъв трик.
– Тя е оковала Дарси във вериги и е на нейната милост, би могла да и навреди още сега, ако това е било намерението и. Но тогава това означава… – Изучавах лицето на Стела, сглобявах плана ѝ и намирах отговора за толкова шокиращ, че ми беше трудно да повярвам, че това наистина е пътят, който е избрала.
– Когато това стане, ще имаш възможност да избягаш и да го отведеш далеч оттук – каза Стела. – Лайънъл е в двора на Солария с драконовата си гилдия и няма да се върне известно време. Така че имам ли думата ти, че ще ми помогнеш?
– Добре – каза Дарси, явно виждайки това, което аз видях в Стела, или може би тя просто беше готова да рискува всичко за своя приятел, както винаги. – Какво искаш да направя?
Времето трепна напред, сякаш крилата на гигантска птица биеха от двете ми страни, и аз хвърлих силата си срещу Завесата, за да се върна в онази камера, като открих Дарси да виси над резервоара с кръв в обсега на въздушната магия на Стела, която бавно се спускаше в него.
– Обичам те – издиша Дарси.
– Блу! – Изръмжа Ланс.
Мериса се затича към резервоара в отчаяние, но времето течеше и течеше и всичко се завихряше, преди да намерим отново пътя към тях. Въздухът бръмчеше от всемогъща сила, а „Смъртоносна връзка“ се сблъскваше във въздуха.
– Matrem consanguinitate religatam et ultra. Filii mei vinculis mortis suscipio(Майка, обвързана по кръвно родство и отвъд. Приемам оковите на смъртта на сина ми) – прошепна Стела и аз повторих думите, като погледнах към Хейл и Мериса, за да ги насърча да направят същото. Те се довериха на мен, като ги повториха в атмосферата, и силата на думите премина през границата на нашите светове, за да се слее с тази на Стела.
– Аз съм неговата кръв, неговият род, неговият завет! – Стела отметна глава назад, думите се изляха от нея и оцветиха въздуха. – Eius vinculum meum est(Неговата връзка е моя)!
– Eius vinculum meum est! – Изкрещях заедно с Мериса и Хейл.
Звук, подобен на гръмотевица, се разнесе из стаята и изведнъж всичко потъмня.
– Ab ipso peto nunc et semper(Питам го сега и винаги) – връзката му е моя – изпъшка Стела и между дланта ѝ и тази на сина ни избухна светкавица от червена светлина.
Тя бе изхвърлена от него от отскока на магията, а вторичният удар разби стъкления резервоар, в който Дарси бе попаднала, и я изхвърли от него с прилив на кръв. Тя се разкашля и изпръхтя, изтласквайки се на ръце и колене. Мериса я потупа по гърба, за да се опита да ѝ помогне, независимо че всъщност не можеше да я достигне.
– Всичко е наред, скъпа моя – каза Хейл и падна на колене до нея. – Имаме те.
Стела се издигна над нас с въздушна магия и цялото ѝ тяло започна да свети с пурпурната светлина на Връзката на смъртта. Но тя вече не беше свързана със сина ми, вместо това тази ужасна сила беше свързана с нея. Знаех със сърцето си какво следва, но се чудех дали наистина е достатъчно смела, за да премине през него.
Стела вдигна ръка, сълзите се стичаха по бузите ѝ и издълбаваха линии през кръвта, оцветила лицето ѝ. Тя щракна с пръсти и поднесе подобния на зъб кинжал, който прелетя през стаята, улавяйки го в хватката си. Преместих се да застана до нея, гърдите ми бяха стегнати, а мислите ми – мрачни. Звездите се приближаваха, усещайки важността на това, което предстоеше.
– Защо? – Задъха се Ланс, когато Стела насочи острието под ъгъл към собственото си сърце.
– Защото аз съм твоята майка. И те обичам повече от самия живот. – Тя издиша, след което заби кинжала в гърдите си.
Крясък я напусна, докато използваше силата на Ордена си, за да издълбае сърцето си от кухината на ребрата, и го изтръгна от собственото си тяло, нанизано на острието, докато го държеше пред себе си. Замълчах, немигайки и взирайки се в избора, който беше направила, в жертвата, която беше толкова силна, че предизвика трус в атмосферата.
– На светлината на луната – изпъшка Мериса и ръката ѝ падна върху ръката на Хейл.
– Тя се е отдала на Връзката на смъртта – издъхна той невярващо.
В очите на Стела бе останал един-единствен миг живот, а душата ѝ балансираше по ръбовете на кожата. В последния си дъх тя щракна с пръсти и освободи Ланс от веригите, които го държаха на стената.
В следващата секунда тя беше мъртва, рухнала в локва кръв, тялото ѝ беше разбито, а окървавеният нож седеше изправен до нея, където беше забит дълбоко в сърцето ѝ.
Душата на Стела влезе тихо в Завесата, а смъртта ѝ беше присъствие, което заглуши всички думи на езика ми. Тя пристъпи към мен, примигвайки от изненада, но по изражението ѝ не премина страх. В крайна сметка тя беше избрала това.
– Азриел – каза тя, приближавайки се, след което забеляза Дивия Крал и неговата кралица.
Гърлото ѝ се размърда, очите ѝ се движеха между всички нас, а срамът оцвети чертите ѝ.
– Дойдохте да ме накажете ли? – Прошепна тя.
Мериса се придвижи напред, като удари Стела по лицето.
– Това е за всички твои лоши решения. – Тя се приближи и целуна мястото, където беше ударила бузата на Стела. – И това е за добрите избори, които си направила в крайна сметка.
– Прости ми – измърмори Стела.
– Не от моята прошка се нуждаеш сега – хладно каза Мериса и мина покрай нея към Дарси и Ланс, които се бяха прегърнали на пода.
Хейл кимна рязко на Стела и аз се съмнявах, че ще получи от него повече от това. Той се премести, за да се присъедини към семейството си, а Стела остана очи в очи с мен. Нейният отдавна мъртъв съпруг. Мъж, за когото се беше сещала повече пъти, отколкото вероятно някога би признала. Но аз достатъчно често бях усещал притеглянето ѝ, съжалението, срама. Да, тя ме беше наскърбила, но не по начина, по който една съпруга би трябвало да наскърби мъжа си. По-голямата част от скръбта ѝ се коренеше във вината.
– Азриел… – Тя се приближи. – Какво ли трябва да мислиш за мен?
– Доста показателно е, че Завесата не те е отвяла оттук в реката, която ще те отведе до Брулената порта – казах рязко.
Тя потръпна при мисълта за това и се обгърна с ръце.
– Съжалявам.
– Извиненията са за живите – казах аз. – Твоята история е написана. Сега действията ти говорят твоята истина.
– А какво ще кажеш за моята истина?
Размишлявах върху това, мислейки за цялото опустошение, което беше причинила с избора си, но в крайна сметка беше дошла на помощ на Ланс, когато той имаше най-голяма нужда от нея. И тъй като синът ми беше една от най-скъпите ми любови, не можех да не бъда благодарен за това. И все пак… когато всичко беше преценено и обмислено, беше невъзможно да забравя лошото, което тя беше направила.
– Благодарен съм ти за последната постъпка и за моментите, в които помогна да измъкнеш Ланс от мрака. Но никога не мога да простя действията от миналото. Въпреки това ще ги погреба. Няма да тая омраза към теб, нито ще изисквам да страдаш тук в знак на покаяние за тези грехове. Вярвам, че да седиш тук със съжаленията си вероятно ще бъде достатъчно заплащане за всичко това.
Тя се поклони пред мен, след което се отдалечи, измъквайки се към Вечния дворец. Усетих, че Клара се приближава, и докато тичаше да прегърне Стела с вид на скръб, примесена с радост, малка усмивка повдигна ъгълчето на устните ми. Клара щеше да и прости, а аз исках Стела да намери покой заради дъщеря си.
Оставих ги да се справят и насочих вниманието си към сина си, а този малък миг на радост се смали, когато Дарси Вега започна да крещи. Сенките се изливаха от нея, разкъсвайки кожата ѝ, а аз виках заедно с родителите ѝ и нейния приятел, ужасът смазваше сърцето ми.
Всички сенки напуснаха тялото ѝ и тя се свлече на пода, рухна там на купчина и погледна нагоре към чудовището, което вече не беше едно с нея, огромното същество, което стоеше там, в другия край на камерата.
Сенчестият звяр изглеждаше за миг замаян, подушваше въздуха и се ориентираше. Дарси се оттласна на колене и Ланс се стрелна към нея, оглеждайки я загрижено, но тя изглеждаше невъзможно добре.
– Какво стана? – Изръмжа Хейл, приближавайки се до Дарси, и забелязах, че ръцете му треперят.
– Нейната кръв беше моя кръв – каза Ланс на своята половинка. – Тя плати цената на твоето проклятие със смъртта си. Ти си свободна.
– При слънцето, това е истина – каза Мериса от щастие, хвърли се към Хейл и го прегърна силно.
Радостта ни беше краткотрайно облекчение, тъй като Сенчестият звяр се втурна към Ланс и Дарси, озверял и изпълнен с ярост, и аз знаех, че тази кървава нощ далеч не е приключила.
Назад към част 37 Напред към част 39