Глава 6
Всички пророчества си имат цена
Преди 220 години
Да бъдеш войник е неблагодарна работа. Кралствата на Деня и Нощта вечно се борят за Граничните земи – териториите, които разделят нашите две кралства. И докато те са в спор, винаги ще има нова битка за водене. Това означава повече кръвопролития, повече близки сблъсъци със смъртта, повече поддаване на тъмната ми природа.
Откакто с Малаки се присъединихме към армията преди почти две десетилетия, почти непрекъснато сме разположени в Граничните земи, като първо се сражавахме на територията на Сумрака, а сега и тук, в Зората.
Лагерът ни е разположен върху късче блестящ метеорит, който Нощното кралство държи заключен в орбита. Тази безплодна земя прави Арестис да изглежда като оазис.
Само най-важните сгради тук са солидни постройки. Останалата част от аванпоста не е нищо повече от малък град от палатки, чиято тъкан е избледняла от толкова продължителна употреба. Войната се води дори по-дълго, отколкото Кралят на сенките е седял на трона. Баба ми, майката на краля, я е започнала преди почти четири века и оттогава тя продължава.
В края на днешната смяна се връщам в палатката си, а входът се затваря зад мен. Сядам на леглото си и разтривам врата си, преди да посегна и да започна да свалям доспехите си.
В този момент носенето на защитно облекло е просто формалност. От почти две седмици не е имало активни боеве, не и след като разгромихме войниците на Деня толкова напълно, че те трябваше да отстъпят. В крайна сметка те ще се върнат. Никога не ги няма за дълго.
Разкопчавам токите си и ги захвърлям настрани. След това свалям бронята от варена кожа, обгръщаща предмишниците и гърдите ми. Отделям само бегъл поглед на кръвта, впила се под ноктите ми и между гънките на кокалчетата. Ако много ме интересуваше, щях да я измия. Но не ми пука.
Това място избива волята ми.
От мястото, където седя, поглеждам към тавана. Той е омагьосан, за да бъде полупрозрачен, и през него едва различавам най-слабите намеци за звезди сред предсмъртното небе. Колкото и дълго да живея тук, никога няма да свикна с гледката на небето, уловено някъде между деня и нощта.
… Някой се движи по твоя път…
Сенките вечно ме дебнат, надявайки се да вкусят малко от силата ми в замяна на тайните си.
Нека дойдат. Днес не съм в настроение да правя празни сделки със сенките.
Вратата на палатката ми се отмятат и Малаки влиза.
– Това е последната ни нощ в тази шибана пустош. Да се напием и да празнуваме.
Това е последната ни нощ – засега. Не си правя илюзии, че някой от нас ще се върне в Барбос за дълго. Достатъчно дълго, за да си спомня колко е хубаво да не се биеш за глупава кауза. А след това ще ни повикат обратно, както са ни викали десетина пъти досега. Войната винаги бушува.
Очите ми се преместват върху бронзовата лента, която обикаля бицепса ми. Намръщвам се срещу нея. Колко развълнуван бях, когато я получих, вярвайки, че това ще ми даде възможност да се изправя отново пред краля. Но това не беше нищо.
Малаки ме приема, а очите му не пропускат нищо.
– Ти си единственият човек, когото познавам, който се тюхка за един военен маншет – казва той.
Отдръпвам се от леглото.
– Не се тюхкам.
– Дъниш се – казва Малаки. – Защото напускането на тази проклета скала означава, че си по-далеч от всякога от това да осъществиш вендетата си.
Изправям се на крака.
– Къде е празненството? – Питам, без да обръщам внимание на думите му. Виното и жените правят всичко по-добро, а тук винаги има по малко и от двете.
– В трапезарията.
Думи. Обикновено празненствата се провеждат там – освен ако не са изнесени навън.
Преди да изляза с него, вземам бутилка с олио, мръсен парцал и меча си в ножницата, а коженият ми колан е увит плътно около него.
Двамата излизаме от палатката ми и аз примигвам срещу зората. Краят на слънцето вечно седи на хоризонта.
Двамата с Малаки се движим из лагера, проправяйки си път между палатките. Около нас чувам как няколко войници пеят балади, а един дори свири на лира. Когато губим битката, песните се превръщат в ридания, но точно сега музиката е жива и жизнерадостна от скорошната ни победа.
Двамата с Малаки влизаме в трапезарията – мястото не е нищо повече от масивна палатка, пълна с грубо издялани мебели и войници. Около масите седят феи, бузите им са румени, а устата им – отпусната. Няма да мине много време, докато празненството се пренесе навън. Вкарайте в нас достатъчно алкохол и ние обичаме да танцуваме и да се забавляваме под открито небе.
Няколко войници, които все още са на служба, сервират храна в задната част на залата. До тях са наредени две бъчви – едната с дестилирани спиртни напитки, а другата с бира. Огърската урина е по-вкусна от тези неща, но когато си бил толкова дълго време далеч от цивилизацията, всичко това е на практика амброзия.
Двамата с Малаки си проправяме път към група войници, насядали около кръгла маса, като групата от тях пие алкохол и се смее.
Ето така минават дните ми. Събуждам се, взимам нещо за хапване от трапезарията, поемам смяна, излизам, взимам още едно ядене и споделям питие с другари – може би се сгрявам с някоя жена – и си лягам. Събуждам се и всичко започва отначало.
Час след като влизаме в трапезарията, помещението се е напълнило до краен предел с шумни войници. Изваждам меча си и разтварям шишенцето с масло. Изливам малко върху парцала и започвам да почиствам острието, а ботушите ми са подпрени на масата.
Тази вечер съм в мрачно настроение. Все още не съм се доближил до убийството на краля.
Може би пророчицата никога не е искала да бъда в армията толкова дълго. Може би отдавна съм открил доблестта си, без да го осъзнавам, и всичкото това време, което съм прекарал в убиване на врага, е било напразно.
Мечът ми едва е започнал да блести, когато капаците на шатрата в трапезарията се разтварят. Две дузини оскъдно облечени мъже и жени влизат в помещението, явно дошли да търгуват с плът за вечерта. Изтръпвам, когато виждам, че сред фаите има и смъртни.
Това е нещо ново. Винаги има феи, които идват в тези пунктове, за да облекчат войниците от най-първичните им желания, но никога не и хора.
Очите на Малаки са насочени към мен. Той се навежда.
– Предполага се, че смъртните са подарък от краля за последната ни победа.
Подарък? Бракът с човек е забранен. Дори да спиш с такъв е табу. Те се смятат за нечисти и примитивни. Да ни ги изпрати като награда… това изглежда по-скоро обида, отколкото дар.
Групата от мъже и жени преминава през стаята и бързо се свързва с интересуващите се войници. Малаки и останалите около мен стават, оставяйки феите и хората да ги изведат навън, където ще танцуват около огньовете, преди да се преместят в облаците за малко уединение.
– Не идваш ли? – Пита ме Малаки, когато забелязва, че все още седя.
Поклащам глава, а вниманието ми е насочено към меча. Досега съм се отървал от три отделни опита да ме откъснат.
Момичето, с което е Малаки, го дърпа за ръката с кикот. Той отстъпва няколко крачки назад, иска да каже нещо, но не го прави, а се обръща на пета и тръгва с останалите войници. За няколко минути по-голямата част от стаята се разчиства.
Точно когато си мисля, че ще имам малко време за усамотение, чувам мекото размахване на женски поли, които се насочват към мен.
… роб …
Жената се приближава зад мен.
– Не спя с хора – казвам, преди тя да ме докосне, без да вдигам поглед от острието си.
Има пауза, а после косата ѝ се докосва до моята, докато се навежда над рамото ми.
– Мога да ти обещая, че ще направя неща, които твоите фейски любовници няма да направят. – Дъхът ѝ се полюшва върху бузата ми.
Прибирам меча си и отпивам от бирата си.
– Не е нищо лично. Просто ми се случва да харесвам желаещите си жени.
Тя прокарва ръка по гърдите ми.
– Защо си мислиш, че не съм?
Хващам китката ѝ и прокарвам палец по кралската емблема, поставна върху кожата ѝ. Полумесецът изглежда гротескно, когато е направен от изпъкнала плът.
– Кажи ми – питам, изучавайки я – щеше ли да ми правиш предложение, ако не беше собственост на короната?
Тя се навежда.
– Кажи ми, щеше ли да седиш тук и да чакаш битка, ако не беше собственост на короната?
Пускам ръката на жената и я поглеждам. Тя има по-остър език от някои феи, които познавам, но чертите на лицето ѝ едва ли съответстват на устата ѝ. Широки очи, сърцевидно лице и гладка кожа от слонова кост, заобиколена от дива червена коса. Това е много красиво лице, много красиво, невинно изглеждащо лице.
– Справедлива гледна точка – признавам.
Взирам се в нея още малко. Тя е предизвикала любопитството ми. Въпреки че съм прекарал години в спасяване на смъртни, никога не съм спирал да говоря с някой от тях. И сега съм тук, изненадан, че тази човешка жена наистина може да привлече вниманието ми с думите си.
Вземам решение и кимам към празната маса, на която седя.
– Искаш ли да се присъединиш към мен?
В отговор смъртната започва да сяда в скута ми.
– Не.
Може и да искам да говоря с тази човешка жена, но не искам тя да ме докосва. Не искам нито една човешка жена да ме докосва. Никой, освен …
Цинична усмивка почти ми се изплъзва при полуосъзнатата мисъл; очевидно се пазя за смъртната си невеста. Колко странно.
Жената сяда срещу мен и грабва близката чаша с бира, която един от другите войници изостави. Докато отпива от нея, поглежда към мен.
– Откъде си? – Питам я с остър поглед.
Тя поставя питието.
– Наистина ли искаш да говорим? – Тя изглежда изненадана.
– Ако предпочиташ да не… – Правя жест към стаята, където все още седят няколко войници. Сигурен съм, че някой ще приеме това, което тя предлага.
Очите ѝ се стрелкат из стаята, преди да се върнат към мен.
– За какво искаш да поговорим?
– Ти си забавлението. Ти ми кажи.
Държа се като гадняр. Не ми пука. Не така си представях последната си вечер тук.
– Колкото и да е изненадващо, не ми плащат, за да говоря – казва тя.
– Изобщо не ти се плаща. – Още един гаден коментар. Но това е и истината.
Очите ѝ изтъняват.
– Как беше твоята…
– Скучно – прекъсвам я аз.
Тя изглежда засегната. Крехко човешко его.
– Как стана робиня? – Питам.
– Бях заловена като бебе. – Значи тя е променена.
– И после? – Питам.
– … А после бях отгледана, за да радвам феите.
… Лъжа…
Свивам очи към нея.
– Не, не си била.
Тя се колебае.
– Не – съгласява се тя – не съм била. Господарят ми ме научи на разни неща, на които не бива да се учат робите.
– И как се озова тук? – Питам.
– Господарят ми умря, без да ме освободи. Когато имотът му беше обявен на търг, ме продадоха на короната и ето ме тук.
Тя повдига вежди към военната лента, която нося.
– Войник с медал. Какво направи, за да го заслужиш?
Дълбоко във вражеска територия, ослепителна слънчева светлина изгаря очите ми. Кръвта се лее от многобройните ми рани. Обкръжен от всички страни. Магията ми се рои от мен, поглъщайки врага и трайно повличайки нощта в територията, която преди това е била Ден.
Отпивам още една глътка от бирата си.
– Убих правилните хора.
Тя се вглежда в изражението ми.
– Значи си се срещал с краля? – Пита тя.
Взирам се в стената.
– Отсъстваше в нощта, в която ме наградиха. – Поне така беше казала десницата му, когато той, а не кралят, ми връчи бронзовия медальон. По-вероятно е Галехар или да е спал с харема си, или да е отишъл да убива невинни. Всеки може да предположи кое му харесва повече.
Ръката ми се стяга около чашата при този спомен. Толкова бях готова да го прекратя. Колко често някой войник е толкова близо?
Жената се облегна назад на мястото си.
– Хм. Виждала съм го веднъж. – Очите ѝ се стрелкат към мен. – Всъщност приличаше ужасно много на теб.
Доверете се на човек да забележи.
Всичко, което мога да направя, е да запазя тялото си отпуснато и вяло.
– Тогава трябва да е бил красив дявол.
Тя кимва бавно, а очите ѝ се отдалечават.
– Беше. Но имаше нещо жестоко в него. Нещо около очите и устата му. – Тя вдига ръка към челюстта си и разсеяно прокарва пръсти по ръба ѝ. – Можеше да се каже, че е човек, който обича да убива. – Тя примигва, връщайки се към настоящето. – Не като теб.
Повдигам вежда.
– И какво трябва да означава това?
Очите ѝ са твърде проницателни.
– Срещала съм достатъчно войници, за да разбера кои от тях обичат касапницата и кои просто я понасят – или греша за теб?
Не греши, а фактът, че смъртен може да ме прочете толкова добре, ме разтърси. Или имам да свърша още много работа, за да контролирам чертите си, или тя е дори по-остроумна, отколкото съм ѝ признавал.
Извън трапезарията музиката и смехът затихват. Отвръщам се от човешката жена и навеждам глава, за да слушам по-добре. Само след секунди виковете започват да се чуват.
Столът ми заскърца, докато се изправям и разкопчавам меча си.
– Какво става? – Пита човешката жена.
Около мен останалите войници в трапезарията се оглеждат, усещайки нещо във въздуха. Подавам малко от магията си на мрака.
… враг …
… сред вас …
По дяволите.
– Засада! – Изкрещява някой отвън секунда по-късно.
Без да се обръщам назад, излизам от трапезарията. Нощните войници се струпаха около мен, грабвайки оръжията си. Сред тях като вълна се движат феи в златни униформи.
Дневни войници.
Нямам време да грабна бронята си. Имам само меча в ръката си.
Скачам във въздуха и се включвам в битката, ръката ми с меч се размахва, докато започвам да режа врага. Те са навсякъде, около нас и над нас, подпалват палатки и секат нищо неподозиращите войници на Нощта.
– Дезмънд! – Гласът на Малаки идва някъде отгоре и отляво на мен.
Това е звукът на истинското ми име, който привлича вниманието ми към него.
Поглеждам към Малаки тъкмо навреме, за да погледна към слънцето. Докато го гледам, то притъмнява достатъчно, за да видя яркото злато на униформата на войник от ранга на Деня. Той се приближава към мен отгоре, оръжието му вече сече надолу към мен.
Нямам достатъчно време да блокирам атаката. Ако не направя нищо, съм мъртвец. Няма да има отмъщение, няма да има приятел, няма да има утре. Ще има само онова, което идва след това, след като феите умрат.
Точно когато съм на път да се стопя в тъмнината, една сянка ме отблъсква от пътя.
Крилете ми се сгъват от изненада и аз падам от небето. Отнема ми няколко секунди да се изправя, а когато го правя, виждам нещо, от което кръвта ми се смразява. На мястото, където бях преди малко, стои Малаки.
Ръката му е вдигната нагоре, блокирайки по-голямата част от удара с предмишницата си, но острието на врага все още прорязва лицето му, толкова дълбоко, че трябва да е засегнало нещо критично.
За част от секундата светът утихва.
Приятелят ми, любимият ми приятел. Той е опазил тайната ми от света, а сега е поел меча заради мен.
Изревах, разкъсвайки тишината.
Мракът изригва от мен, поглъщайки враговете ми и заливайки зората със сенки. С усилие сдържам силата си обратно в себе си, преди най-близките войници да успеят да направят нещо повече от това да се огледат озадачено около себе си. Никой не знае каква е силата ми.
Крилете на Малаки се сгъват и сега той е този, който пада от небето. Магията ми гърми във вените ми, докато летя към него. Едва успявам да дишам през болката в гърдите си. Намалявам разстоянието между нас и го хващам в прегръдките си.
– Държа те, приятелю – казвам аз.
Лицето му е объркано от кръв и целулозни неща. Едното му око е изчезнало, а другото е разфокусирано.
Поглеждам към небето навреме, за да видя как войникът от Дневното кралство ме гледа втренчено. Ръцете ми се стягат около Малаки.
Съвсем съзнателно войникът ми обръща гръб и подновява битката във въздуха.
Той не ме смята за заплаха. Негова грешка.
Спускам Малаки и себе си на земята. Приятелят ми има нужда от лечител, но точно сега дори лечителите се борят за живота си. Най-доброто, което мога да направя, е да отнема болката му. Прокарвам ръка по лицето му, усещам как агонията му пулсира върху дланта ми, преди магията ми да я разяде. Това ще продължи само около час. Надявам се това да е достатъчно.
Оглеждам горящия аванпост. Няма къде да го скрия. Половината от палатките са в пламъци, а скоро ще ги последват и останалите. Задоволявам се да го положа върху купчина изоставени вещи, седящи в покрайнините на лагера ни, като позиционирам Малаки така, че да изглежда като ударен. Това е най-добрата маскировка, която мога да му дам.
Отдалечавам се от него. Трябва да вярвам, че засега той ще е добре.
– Ще се върна, приятелю – обещавам.
Отмъщението се обажда първо.
Издигам се в небето, а очите ми оглеждат небесата. Във вените ми тече ярост. Вражеските войници нямат време да ме докоснат; моята тъмнина се изтръгва, като ги поглъща един по един. Проклинам себе си, като позволявам на силата ми да се изцежда от мен толкова безразсъдно, но никога не съм бил толкова близо до загубата на приятел.
Той беше готов да умре за мен.
Само един друг човек се грижеше за мен толкова интензивно и тя наистина умря за мен.
Долу светът е в пламъци. Малаки не разполага с много време. Това трябва да приключи. По един или друг начин ще се погрижа това да се случи.
Забелязвам далеч в далечината светещата фея на Деня. Той бързо се справя с войниците на Нощта; те падат от небето един по един.
Насочвам се към него, а крилете ми бият като луди. Формата му пулсира с ослепителна светлина. Той трябва да е кралска особа. Силата му на практика се излива от него.
Стигам до него точно когато той изтръгва меча си от корема на друг нощен войник.
Тялото ми почти се тресе от нуждата да се впусна в двубоя. Вместо това спирам на половин размах на крилете от войника на Деня.
Контрол, Дезмънд.
От острието му капе кръв. Но докато гледам, кръвта бълбука и съска по метала, докато не се разтвори. Омагьосан да остане вечно чист.
Поемам останалата част от него. Загоряла кожа и коси като изпредено злато. Очите са по-сини от топаз. Кожа, светла като слънцето. Чувал съм само истории за близнаците Солей, но предполагам, че това е един от тях.
Денят на краля завърта китката си, мечът му изсвистява, докато прави осмица във въздуха.
– Връщаш се за още, сенчеста курво?
Затягам хватката на собствения си меч.
Този шибаняк едва не уби най-скъпия ми приятел. Той трябва да умре.
Силата ми се удвоява и копнее да се освободи. Но не ме интересува да изтребя тази фея с магията си. Искам да му взема главата по старомодния начин.
Затова чакам.
Когато не правя никаква крачка, за да го нападна, той въздъхва, поглежда към хоризонта и отпуска рамене, давайки да се разбере, че му е досадно да се занимава с пехотинци като мен. Неохотно връща вниманието си към мен и прави крачка, като скъсява разстоянието между нас. През цялото време аз вися във въздуха и чакам.
Той замахва с оръжието си, мечът се извива във въздуха. Ръката ми се откъсва и острието ми се свързва плътно с неговото. Той се дръпва от изненада. Сигурно не си е мислил, че ще е толкова лесно да ме убие втори път?
Той отдръпва собственото си острие и аз го оставям, като все още не предприемам нападателно движение.
Той ослепи Малаки. Трябваше да съм аз.
Последната мисъл, повече от всичко друго, подхранва яростта ми.
Друг войник от Деня се приближава към мен. Докато все още гледам към краля на Деня, забивам острието си в гърдите на идващия войник, разцепвайки го. С вик той пада.
– Това трябва ли да ме впечатли? – Пита кралят на Деня.
Не отговарям.
– Можеш ли изобщо да говориш?
Когато не отговарям, той отвръща поглед от мен за част от секундата.
Негова грешка.
Тогава се приближавам, размахвайки острието си. То пронизва кожата на рамото му.
Той изкрещява, когато кръвта от раната се разраства и се просмуква в златната му униформа.
– Първо правило на битката: не подценявай врага си.
С вик кралят на Деня вдига меча си и ме напада, след което двамата се сражаваме.
Ляво, дясно, горна сеч, низходящ удар. Ние сме една бързина от движения. Металните ни остриета пеят, когато се срещат, а искрите танцуват от силата на всеки замах. Той е впечатляващо добър, но си мисли, че е по-добър от обикновен войник като мен. Няма нищо по-хубаво от самонадеяността, за да те убият бързо на бойното поле. Смъртта не се интересува дали си се родил крал или просяк.
Аз посрещам всеки удар на острието му. Той би трябвало да е по-добрият фехтовач; сигурен съм, че има десетилетия живот пред мен и най-добрите инструктори, които могат да се купят с пари. Но аз си имам своите клюкарски сенки, своя гняв и отмъщение. Това и почти двайсет години постоянни войни. Това е изненадващо полезна смесица от фактори и аз ги използвам с едно наум, за да усвоя начина на водене на битки. В края на краищата знам, че ще ми трябват не само магия и хитрост, за да победя Краля на сенките.
Щом кралят на Деня започва да диша тежко, започвам да се бия с него сериозно. Очите му се разширяват за най-краткия миг, когато разбира, че съм се сдържал.
Сега аз съм този, който настъпва, а той се опитва да спре всеки мой пореден удар. Студената ми, пресметлива ярост ме е завладяла. Тя е във всяко мое движение. Не бих могъл да се спра, ако се опитам.
Вдигам меча си високо и го свалям надолу. Той отклонява удара ми и при това оставя стомаха си открит, което ми дава възможност да го отворя.
Отдръпвам оръжието си и, връщайки ръката на меча си обратно, я забивам напред, в корема му. Той се плъзга чисто от едната страна и излиза от другата.
Очите на краля на Деня се разширяват. Нима си е мислил, че е неподатлив на нараняване? Към смъртта? По начина, по който ме гледа, сигурно е така.
Ръката с меча му се спуска, докато той изпуска душа.
С хлъзгав, мокър звук изваждам оръжието си от него.
Ръката му се придвижва към раната, а устата му се отваря и затваря. След това очите му се извръщат назад и крилата му се сгъват. Той започва да пада от небето.
Гледам го надолу, докато тялото му се свлича. Трябваше да го довърша; всичко, което направих, беше да го нараня тежко. Но човешката жена беше права, аз не съм като баща си. Мразя изкуството да убивам.
Затова го оставих да си отиде.
Скоро след това засадата приключва. Кралят на Деня всъщност беше един от наследниците близнаци на краля на Деня. Той беше вдъхновителят на засадата, а след като падна, войниците му изгубиха нерви и се оттеглиха, отнасяйки със себе си него и останалите ранени.
Не си направих труда да наблюдавам отстъплението им. Вместо това се спуснах към лагера. Малаки все още лежи там, където го оставих, едното му здраво око е затворено, а пулсът му е слаб. Вдигам го на ръце и спринтирам към това, което е останало от палатката на лечителя.
На повечето палети вече има ранени войници и само неколцина лечители, които са се промъкнали от битката, за да помогнат на ранените, но мястото все още не е препълнено с ранени, както ще стане след час. Малко след като полагам Малаки, един лечител идва при нас и започва да работи върху него.
– Ще живее ли? – Питам след десет минути. Откакто пристигнахме, Малаки не е мръднал.
Лечителят кимва, без да вдига поглед от работата си.
– Да, ще живее. Раната изглежда зле, но всъщност разрезът е доста чист. Ще загуби окото си и ще носи белег до края на живота си, но умът му е непокътнат.
Отпуснах се едновременно с облекчение и поражение. Той ще бъде с белег и без зрение на едното око. Феите обичат красотата; наличието на подобна деформация означава, че Малаки, който обича жените толкова, колкото и аз, ще бъде смятан за нежелан.
– Трябва да си тръгнеш. Той има нужда от време, за да си почине. – Лечителят го казва достатъчно мило, но това е по-малко предложение и повече заповед. Ранените войници се трупат, а последното нещо, от което някой се нуждае, са притеснени другари.
С неохота се изправям и ми се струва, че вдигам света нагоре, докато го правя. Всичко е толкова тежко – мускулите ми, костите ми, сърцето ми, умът ми.
– Ще ми кажеш ли, ако му стане по-зле? – Питам.
– Разбира се, – казва лечителят. Това е лъжа и двамата го знаем. Тук има твърде много пациенти, за да се следи един човек.
– Ела на сутринта – добавя той. – Тогава ще е по-добре.
Поемам си треперещ дъх и излизам от палатката.
– Нова!
Колкото и да съм разсеян, почти не реагирам на фалшивото си фамилно име.
Поглеждам към един от генералите на Нощта. Тя е от другата страна на пътя, но бързо се запътва към мен.
Заставам нащрек и допирам пръсти до челото си от уважение. Феята маха с ръка на действието.
– Видях какво направи там – казва тя.
За секунда си мисля, че тя говори за моето моментно изпускане на силата, когато тъмнината се беше просмукала от мен, и се напрягам. Ако правилният човек забележи – да речем, този проницателен генерал – той ще разбере, че само нощна фея от кралската кръвна линия може да има толкова обширна магия.
– Видях края на дуела ти с дневния войник – казва тя и аз се отпускам малко. – Знаеш, че това не беше просто някоя дневна фея; това беше Джулиъс Солей, един от синовете на краля.
Вдигам вежди. Предположението ми е било правилно.
– Ти си причината те да се оттеглят. – Тя ме поглежда многозначително. – Ще се погрижа кралят да чуе за твоята доблест; жертвата ти няма да остане невъзнаградена.
Взирам се в генерала, а ударите на сърцето ми стават все по-силни с всяка изминала секунда, докато не се превърнат в барабанен тътен между ушите ми.
Тя иска да каже на краля. Да сразиш един от синовете на врага е нещо голямо. Голямо, което ти носи медал. Голямо, което ти позволява да се срещнеш с краля.
Чувствам как колелата на съдбата се завъртат; след всичкото това време най-накрая ще имам тази среща с баща си. Победата се усеща куха. Ако не бях толкова твърдо решен да си отмъстя, двамата с Малаки нямаше да сме тук и той никога нямаше да пострада.
– Благодаря ти – казвам с дрезгав глас.
Генералът ми кимва, след което си тръгва и се отправя към медицинската палатка.
Сърцето ми е натежало, докато се връщам в собствената си палатка. Минавам покрай трапезарията, донякъде изненадан да я видя непокътната. Спирам, после влизам вътре и се насочвам към бъчвата със спиртни напитки.
След пет крачки спирам на място. Няколко тела лежат разпръснати на пода, едно от тях е дневен войник, а други три са нощни феи. Но не гледката им е тази, която ми стяга гърлото.
Само на няколко крачки от мен лежи изкорменото тяло на човешката жена, с която споделях питие. Острите ѝ очи сега гледат безизразно към тавана, а устата ѝ виси свободно отворена.
Препъвам се в близката маса и падам на един от столовете, вперил очи в нея.
Не знам защо точно нейната смърт ме сломява.
Тя беше просто човек, който така или иначе трябваше да умре до няколко десетилетия. Не знаех името ѝ, а допреди ден не бих си помислил, че си струва да го знам. Но грешах. Всички ние сме грешали. Хората не са просто роби, които трябва да се освободят. Те не са груби, бавни същества, за каквито са ме учили да ги мисля.
Закривам очите си с ръка и се разплаквам.
За Малаки, за тази жена, за този мой заблуден живот.
Толкова бях зает да изпълня света с омразата си, че не оставих място за нищо друго.
Тази вечер това се променя.
Кълна се в неумиращите богове, че щом съм в състояние, ще претърся земята в търсене на сродната си душа. Ще оставя миналото зад гърба си и ще се съсредоточа върху бъдещето. И когато я намеря – ако я намеря – няма да губя време да се страхувам какво ще си помислят другите. Ще я ценя, ще я уважавам, ще я обичам.
През всичките дни на нейния смъртен живот ще я считам за своя.
Назад към част 6 Напред към част 8
