Глава 32
Още един войник е изчезнал. Това е всичко, върху което мога да се съсредоточа тази вечер, докато феите се наслаждават на поредния танц в замъка на кралство Флора.
Откакто съм пристигнала тук, трима нощни войници, четирима фаунисти, един дневен войник и двама войници от Флора са изчезнали от покрайнините на дворцовия терен. Броят им е зашеметяващ дори за Крадеца на души.
Който и да е той, става все по-смел – или все по-отчаян.
Цялото това нещо хвърля мрачна сянка върху фестивала. Дори балът тази вечер е по-мрачен от последните два. Разговорите са приглушени и се кълна, че виждам феи, които се оглеждат през рамо, сякаш Крадеца може да изскочи и да ги грабне, когато те не гледат.
Тази вечер, вместо да се забавлява, Дез пинг-понгва от едно длъжностно лице на друго, получавайки новини, предлагайки предложения и изслушвайки притеснения. Дори и сега, дори и когато трябва да се наслаждава на вечерта, той работи. Гледам го, ръцете му са сгънати на масивните му гърди, докато се навежда да слуша една фея от Флора.
– Изненадан съм, че те е оставил на мира. – Янус се приближава до мен, приличайки на утринното слънце.
Почти веднага усещам как паниката ми се покачва.
Той няма да ме вземе – опитвам се да се успокоя. Поне не тук.
Една още по-остра мисъл ме пронизва.
Ами ако той стои зад последните изчезвания?
Разбира се, той не беше тук през първата вечер, когато двама от нашите мъже изчезнаха, но ме е взел, в това съм сигурна.
– Изненадана съм, че не си заедно с него и не му предлагаш помощ и съвети. – Гордея се, че гласът ми не трепери, докато говоря.
– Исках да пия – той вдига чашата си – и да си почина. – Той завърта виното си. – Освен това намирам Краля на нощта за непоносим – без да се обиждаш.
Той ме поглежда, а аз задържам погледа му. Всичко в него е направено така, че да бъде топло и привлекателно – от загорялата му кожа, през златистата му коса, до яркосините му очи. И все пак ми се струва студен, толкова много, много студен.
Ти ме взе. И двамата го знаем.
– Трябва да ме мразиш – казва той тихо, без да отвръща поглед.
– Признаваш ли си какво си направил? – Не мога да повярвам, че наистина водя този разговор.
– Не съм те взел.
– И двамата с теб знаем, че това не е вярно – казвам аз.
– Богове горе – казва той, поглеждайки към небето – това е вярно.
Кожата ми настръхва. С всяка секунда, в която стоя тук и разговарям с този човек, имам чувството, че съм с една крачка по-близо до смъртта.
– Слушай – казвам, като се навеждам – не знам дали си Крадецът на души, или просто работиш за него, но ще ти го припиша, болен кучи син.
Треперя, страхувам се и съм под въздействието на адреналин, достатъчен, за да вдигне кола, но просто погледнах похитителя си в очите и му отвърнах.
По дяволите, чувствам се като гаднярка.
Тръгвам си, когато той хваща китката ми.
– Чакай…
– Не ме докосвай – предупреждавам аз.
От разговора си в другия край на стаята Дез вдига глава, а вниманието му се насочва към нас.
Янус пуска китката ми, сякаш го е изгорила.
– Имах реч пред хората си, когато те отвлякоха. Имам доказателство.
По краищата на стаята се прокрадват сенки.
– Не ти вярвам – казвам му. Но не за първи път днес се колебая. Дали не си спомням нещата погрешно?
Изведнъж нищо от това няма значение, защото Дез се материализира пред мен, заставайки между мен и Краля на деня.
– Янус, трябва да се махнеш от моята половинка. – Крилете на Дез започват да се разгъват, а ноктите му изглеждат особено смъртоносни. – Не говори с нея – прави крачка напред – не я гледай – още една зловеща крачка – не се приближавай до нея. – Двамата са почти нос до нос. – Що се отнася до теб, тя не съществува.
Около нас стаята е притихнала. Почти съм сигурна, че всички очакват повторение на снощната кавга.
Янус изглежда не е впечатлен.
– Ти си забравил мястото си, Флин. В правото си съм да говоря с всеки един от присъстващите тук, независимо дали са сродници или не.
Гласът на Дез се снишава ниско, така че само аз да го чуя.
– Казвал ли съм ти колко лесно беше да убия Карнон? Костите му се чупеха като клонки, а тялото му се пръскаше като презрял плод. – Дез се усмихва, действието му е жестоко. – Да го убия беше най-лесното нещо на света.
– Не прави същата грешка като него. Дръж се надалеч от моята половинка или ще те убия, както направих с лудия крал.
Предупреждението на Дез е достатъчно, за да държи Янус на разстояние.
Потривам ръце, докато гледам как Янус се движи в тълпата, изпивайки виното си и вземайки още една чаша от близката маса.
Бавно крилата на Търговеца се прибират обратно и мракът се отдалечава.
– Добре ли си? – Пита ме Дез, а ръцете му се преместват върху горната част на ръцете ми. Той ме оглежда, сякаш Янус може да ми е нанесъл някакви щети, докато сме разговаряли.
Кимвам, като поемам треперещ дъх.
– Добре съм. Той просто… ме изнервя до смърт – казвам и поглеждам към Дневния крал, който сега разговаря с Мара и Зеления човек, а тримата внимателно наблюдават мен и Дез.
Търговецът се смее хрипливо, а част от опасната му острота изчезва с него.
– И като си помисля, че някога се притеснявах, че ще ти хареса задникът.
Спомням си, че Дез ми разказваше за Краля на деня, че той бил любител на истината, честността и красотата и т.н., и т.н., и т.н.
Позволих на една съвсем истинска тръпка да премине през мен.
Ръката на Дез докосва лицето ми.
– Можем да си тръгнем. Точно в този момент. Моите хора ще съберат багажа ни и ще ни последват. Янус не може да стъпи на територията на моето кралство, без да знам, и е наясно, че ако го направи, го чака смърт. – Очите на Търговеца блестят със злоба.
Може би Дез наистина произхожда от демони. Виждам нещо в погледа му, което жадува за насилие много повече дори от моята сирена.
– Всичко, което трябва да направиш, е да кажеш думата – казва той.
Предложението му е толкова изкусително. Ако остана, ще имам още няколко дни от това.
Но ако си тръгнем…
Ако си тръгнем, това ще накара Дез да изглежда слаб или още по-лошо – виновен.
Поклащам глава.
– Нека да довършим това.
Той се взира в мен няколко секунди, преди да кимне.
– Ако промениш решението си…
– Ще ти кажа – завършвам вместо него.
Следващият час е изпълнен с дискусия след дискусия, докато Дез и аз се движим из стаята. Сега, когато Търговецът е на моя страна, съм се впуснала в разговори с феи. Блех. Не помага и фактът, че това са същите феи, които отчаяно се опитват да игнорират съществуването ми. Всъщност щеше да е доста забавно, ако не беше толкова дразнещо.
Аз съм човек, а не човекоподобно бунище, което някой е изхвърлил на пода. Никой не е длъжен да се преструва, че не съществувам.
Въпреки всички усилия на Дез, в крайна сметка успявам да се изплъзна. Докато се отдалечавам от него, той ме поглежда така, че ме кара да стискам гривната си от мъниста.
Мисля си, че ще си платя по-късно за това, че съм го оставила да изстрада сам съдбата си.
Пристъпвам към масата, на която са наредени ред след ред чаши за вино, готови да ги вземат.
Нямам нищо против да го направя.
Вземам една и въздъхвам малко, след като отпивам първата си глътка.
Толкова хубаво.
Няколко минути след бягството си осъзнавам, че няма разговор, към който да се присъединя. И Малаки, и Темпер подозрително отсъстват. Търся Етериал в тълпата, чудейки се дали е тук тази вечер. Ако е, не я виждам.
Отпивам още една глътка от питието си. Единствените хора, които познавам тук, са владетелите. Оф не, говоря с Янус, който в момента се задява с някакви служители на фауната, а Мара е на дансинга, насред най-близкото нещо до открита оргия, което някога съм виждала. Харемът от мъже се суети около нея, а ръцете и устните им са притиснати към кожата ѝ. Странно е да ги виждаш как се въртят заедно, докато на заден план свири струнен квартет, а още по-странно е, че аз ги наблюдавам.
Отчаяно искам да не виждам това… но и не мога да отвърна поглед.
По дяволите, къде е Темпер, когато имаш нужда от нея? Тя би имала цял коментар за това, което се случва.
Но вместо Темпера, получавам Зеленият човек. Той се приближава до мен и аз потискам въздишката си.
Не той.
Той проследява погледа ми към Мара и нейния харем.
– Ще свикнеш с това, – казва той.
Отпивам здрава глътка от питието си.
Господи, Йосиф и Мария, радвам се, че отново мога да пия. Бързо научавам, че с феите е най-добре да се справяш, когато си пиян.
– Флорните феи обикновено не са моногамни – дори нямат половинки – продължава той.
Не ме интересува и не искам да знам.
– Хах – казвам аз.
– Предишните крале на Нощното царство също не са били такива. Дори бащата на твоята половинка.
Зеленият човек застава твърде близо и ръката ми трепва от нуждата да го отблъсна на няколко крачки.
– Знам.
Откажи се от темата, Зелено човече. Моля те, за любовта на малките ангелчета, остави темата.
– Бих си помислил, че като бъдеща кралица на Кралството на нощта, ти самата ще бъдеш отворена за… хедонистични занимания.
Не знам дали ми прави предложение, или просто ме опипва, но този човек е страшен.
Направих гримаса.
– Не съм.
Мара сграбчва един от най-близките до нея мъже и го целува дълбоко на дансинга, докато друг мъж стиска гърдите ѝ.
… А половинката ѝ стои до мен, наблюдавайки как се случва всичко това.
Факторът „лепкавост“ на тази ситуация е извън класациите.
– След като веднъж преодолееш необичайността ѝ, мисля, че ще откриеш, че тя може да бъде много освобождаваща. Имал съм много, много любовници, но никога не съм имал човешка жена.
Добре, това определено беше предложение.
Изпивам виното си и когато това не подобрява веднага ситуацията (струваше си да опитам), избутвам Зеления човек няколко крачки назад.
– Трябва да се отдръпнеш, приятелю.
И ми трябва още вино. Имам нужда от цялото вино.
– И така, какво възнамерява да прави Кралят на нощта с теб, смъртна? – Пита той, усмихвайки се към мен, а гърдите му все още са притиснати към ръката ми.
Поглеждам Зеления човек, наистина го поглеждам.
– Извинявай? – Какъв въпрос е това? Аз съм половинката на Дез, а не някакъв нов служител.
– Да създадеш наследници – размишлява на глас Зеленият човек – това би било на първо място в съзнанието му, особено като се има предвид възрастта му и твоята плодовитост…
Да създадеш наследници?
Производство на наследници?
Чувствам се така, сякаш натискам бутона за бързо превъртане напред на мозъка си, а мислите ми препускат със скорост, докато не се спират на едно много прочувствено осъзнаване.
Дез и аз правим секс без предпазни средства.
С Дез правихме секс без предпазни средства.
О, Боже, о, Боже, о, Боже.
Изведнъж в света няма достатъчно вино за този разговор.
Ръката ми пада от гърдите на Зеленото човече.
Не съм използвала противозачатъчни. Дез не е носил презервативи.
Майната му, майната му, майната му.
Кой неудачник просто забравя за тези неща?
Това е хитър въпрос, защото очевидно тази кучка тук е неудачник, която го прави.
С Дез никога не сме говорили на тема деца, като изключим едно признание, което той изтръгна от мен преди седмици, в което признах, че искам деца от него.
Но не и в този момент.
Ами ако, о, Боже, ами ако… ами ако съм бременна?
Гласът на Зеления човек се разнесе.
– … феите не са особено плодовити, но хората са.
Ех, този пич не иска да млъкне за това. Къде е бутонът за приключване на този разговор?
Забелязвам Темпер, която влиза в балната зала, като самосъзнателно оправя роклята си.
Там е моето спасение.
– Темпер, Темпер! – Извиквам, а в гласа ми ясно се долавя паника.
Тя се олюлява, претърсвайки тълпата, докато ме види. Най-добрата ми приятелка хвърля един поглед на изражението ми и друг на мъжа до мен и благославяйки я до края на света, започва да се промъква през тълпата, с решителен израз на лицето.
– Добре ли си? – Казва Зеленият човек, а очите му светят по-скоро от вълнение, отколкото от загриженост.
Сякаш не си дава сметка за ефекта, който думите му оказват върху мен.
Очите ми претърсват тълпата и попадат на Дез, чийто гръб е обърнат към мен. Той е човекът, с когото наистина би трябвало да говоря за това, но той е хванат в капана на дискусиите и, което е по-важно, аз не искам да водя този разговор.
Тогава нахлува Темпер.
– Отдръпни се, Зелено човече, кралицата има нужда от още вино.
Преди нито аз, нито Зеленият човек да имаме възможност да реагираме, Темпер прокарва ръката си през моята и насила ме извежда.
– Господи, обичам те – казвам аз.
– Черният Исус също те обича, луда шматка. – Тя удря бедрото ми със своето.
– Трябва да се махна оттук – казвам, без да си правя труда да коментирам факта, че Темпер има здравословен блясък или че косата ѝ е малко разрошена от секс.
– Какво не е наред? – Пита тя, като ме оглежда от главата до петите. – Изглеждаш така, сякаш случайно си видяла баба си и дядо си да се целуват.
Преглъщам.
– Ще ти кажа, само че… – Поглеждам около нас към всички феи, които се тълпят в стаята. Намалявам гласа си и казвам: – Не тук.
Тя свива устни и отново ме поглежда, но кимва.
Тъкмо сме на път към вратата, когато чувам гласа на Мара.
– Кали!
Затварям очи.
Почти успяхме.
– Искаш ли просто да се престорим, че не сме чули това? – Пита Темпер.
– Кали! – Мара вика отново, този път по-настойчиво.
Въздъхвам и поклащам глава.
Двете се обръщаме. Кралицата на флората вече не е на дансинга, а пие освежителна напитка от мястото, където преди малко стоях със Зеления човек, който сега вече не се вижда.
– Трябва да дойдеш тук. – Тя ме подканя, а тълпата от мъже ме гледа с любопитство.
– Споменавала ли съм, че тази жена не ми харесва, по дяволите? – Темпер казва до мен. – Погледни тази самодоволна усмивка. Прилича на кучка, която се сприятелява с теб само за да може да ти открадне гаджето.
Точно затова с Темпер сме приятели. Момичето го разбира.
– Уф, сигурно трябва да отида там – казвам аз.
Да си половинка на крал на феите си има своите недостатъци. Бях прекарала тийнейджърските си години в това да бъда странен човек, а годините след това – да карам хората да забравят, че са се сблъсквали с мен. Но сега, когато съм партньорка на крал на феи, съм толкова далеч от анонимността, колкото мога да бъда.
Темпер потапя пръст във виното си и го разбърква съзерцателно. Това е погледът ѝ точно по времето, когато приготвя заклинание.
– Ако те вбеси, дай ми сигнал и аз ще те спася отново, без да задавам въпроси.
Кимвам.
– Благодаря, че ме подкрепяш, Темп.
– Във всеки момент – о, и по-късно искам да чуя това, което искаше да ми кажеш, – казва тя, докато се отдръпва.
Преглъщам неудобно, разговорът на Зеленото човече отново изплува на повърхността.
Може да съм бременна.
Кимвам и се разделям с Темпер, поемайки си дълбоко дъх, докато се отправям към Мара, която се кикоти с харема си. Погледът ѝ се насочва към мен и очите ѝ се изострят.
– И така, кажи ми – казва тя, – как се запознахте с Дезмънд?
Оглеждам мъжете, които ни наблюдават. Всички изглеждат толкова хищни. Точно затова исках да остана далеч, далеч от другия свят. Тези хора ще те изядат жив.
Тя вижда къде е насочено вниманието ми.
– Не се притеснявай за тях. А сега, умирах от нетърпение да чуя тази история.
Имам реакция на човек да излъжа, както и в миналото, когато ставаше въпрос за това как се запознахме с Дез, но преди да го направя, преценявам аудиторията си.
Знаете ли какво? Защо да не им кажем истината?
– Първият път, когато срещнах Краля на нощта, беше вечерта, когато убих баща си. Той ми помогна да скрия тялото.
За миг никой не проговаря.
И тогава един от мъжете започва да се смее. Един по един останалите се присъединяват към него. Дори Мара се усмихва.
– Какво съм ти казвал за хората? – Казва един от мъжете на друг: – Когато искат, те са злобни дребосъци.
Мръщя се на мъжа, преди кралицата на Флора да отвлече вниманието ми.
– Боже, боже – казва тя, – колко много общо имате с Дезмънд. Нищо чудно, че той е толкова влюбен в теб. Жена според собственото му сърце.
Сбърчвам вежди.
– Какво трябва да означава това?
Тя отхвърля въпроса и отпива още една глътка от питието си.
– Това не е моята история, която да разказвам. Но, като говорим за истории, предполагам, че имаш какво да разкажеш за времето, прекарано с Карнон.
Да, това не е точно история, която искам да споделя по време на коктейл в двореца на кралица Флора.
– Сигурно е било шок – казва тя, когато не отговарям, – да дойдеш тук, в другия свят, и да те отвлекат не по-малко! Не мога да си представя да бъда хваната в капан в двореца на Карнон. Това ужасно място отдавна е било занемарено, когато си пристигнала.
Чупене на кости, капеща кръв, безкрайна агония.
Усмихвам се.
Тя се навежда напред.
– Чух, че Дезмънд е пристигнал точно навреме. Изглежда почти невероятно. Чудя се как те е намерил толкова бързо…
Свивам очи към нея, виждайки точно към какво се стреми. Ако не бях говорила с Дез за това по-рано, думите ѝ щяха да се промъкнат под кожата ми.
Тя леко докосва ръката ми.
– Е, това вече няма значение. Ти си в безопасност и благодарение на тези твои крила Дезмънд е гарантирал, че не можеш да напуснеш страната му, за да се върнеш на Земята.
Щом регистрира последното изречение, сърцето ми сякаш прескача.
Благодарение на тези твои крила Дезмънд се е погрижил да не можеш да напуснеш страната му …
– … Калипсо? – Гласът на Мара отеква сякаш отдалеч.
Примигвам няколко пъти и лицето на кралицата на флората се фокусира. Изражението ѝ е притиснато от загриженост, макар да знам, че всичко това е преструвка. Също като непринудения начин, по който успя да насади онези късчета съмнение в съзнанието ми.
– Добре ли си? – Пита тя и посяга към ръката ми.
И тогава думите на Дез горе на върха на дървото се връщат към мен. Как, въпреки слабата ни връзка, той усещаше нуждата и болката ми чрез връзката ни. Че агонията ми в ръцете на Карнон е трябвало да бъде толкова силна, колкото е била, за да може Търговецът да усети страданието ми и чрез него – местоположението ми.
Ето как Дез ме намери, когато го направи. Не защото искаше да ме държи тук, в другия свят, като птица в клетка. Той не мисли така, дори и Кралицата на флората да го прави.
В момента, в който пръстите на Мара докоснаха лакътя ми, аз го изтръгнах от обсега ѝ.
Около нас чувам няколко приглушени въздишки на феи, които сигурно са забелязали действието. Явно да не позволиш на кралицата да те докосне е някакъв вид обида.
– Грешиш. – Отстъпвам крачка назад. Чувствам как крилата ми се размърдват от вълнение. – Толкова, толкова грешиш.
Трябва да се махна от тези същества, с техните фалшиви усмивки и двусмислени думи.
– Чакай, надявам се, че не съм те разстроила – казва тя.
Лъжа.
– Повиках те, защото исках да ти направя подарък в чест на връзката ти с Краля на нощта.
Усещам първите струйки на притеснение. От Дез съм научила, че когато става въпрос за подаръци от феи, винаги има обвързаност.
Харемът на кралицата на флората се притиска около мен, като ме блокира, докато Мара прави жест към някого през рамо.
Един човешки слуга се промъква през тълпата от гости, носейки сребърен поднос. На него лежи деликатна метална чаша за вино, пълна със светлолилава течност. Тя спира до кралицата.
Внимателно Мара я изважда от подноса.
– Знаеш ли какво е това? – Пита тя.
Поклащам глава, озадачена от най-новия развой на събитията.
– Бих си помислила, че може би… но няма значение. – Тя ми подава чашата и едва когато го прави, в нея се чува щракване. Това е нейният подарък – какъвто и да е той всъщност.
С неохота поемам сребърната чаша, взирайки се в течността с лека гримаса на уста.
Когато не предприемам никакви по-нататъшни действия, някои от хората на Мара ми се присмиват, сякаш съм простак. Да получиш напитка, но да не я опиташ!
– Трябва да я опиташ – настоява кралицата на флората.
Няма никакъв начин, по дяволите, да го опитам. Нито питие, което ми е дадено от тази жена.
Преди да успея да извърша още някое фалшиво действие, въздухът се раздвижва и сенките се задълбочават. Всички останали сигурно също го усещат, защото разговорите притихват.
И тогава от сенките се появява Дез, сякаш от сън. Той е светлина и мрак – от сенките, които се извиват около него, до лунните лъчи, които сякаш го осветяват отвътре.
Феите се отдръпват от пътя му, като правят своеобразна пътека, по която той да се движи. Мълчаливо се насочва към мен, бялата му коса е отметната от лицето му, челюстта му е твърда. Точно както първия път, когато го видях, той спира дъха ми.
– Какво е това, което чувам за подарък? – Казва той, когато стига до нашата група.
Той нежно взема деликатната чаша от ръката ми.
– Това ли е? – Пита той, като се отдалечава на няколко метра, вдигнал вежди.
Той доближава чашата до носа си.
– Люляково вино – казва той.
Няколко души в стаята изтръпват.
Той се усмихва одобрително на Мара.
– Хитра, както винаги, скъпа кралице.
Все така преднамерено той преобръща течността, оставяйки я да се разлее на пода, докато крачи.
В стаята настъпва пълна тишина.
Поглеждам от човек на човек, опитвайки се да разбера какво се случва.
– Ти потъпка гостоприемството ми? – Казва тя, а в гласа ѝ се появява острота.
– Може би трябва да помислиш два пъти, преди да се опиташ да измамиш моята половинка. Някой би могъл да си създаде погрешна представа – казва Дез, изглеждайки безпощаден.
Знаех си, че нещо не е наред с това питие.
Сега Мара се усмихва.
– И може би трябва да обясниш на човешката си половинка защо отказваш това най-свещено и тайнствено право на влюбените. Или защо тя ще умре като смъртна, когато е можела да живее до теб в продължение на векове.
Назад към част 31 Напред към част 33
