Глава 1
Друидите и вещиците не са едно и също нещо.
Искам да кажа, че вече знаех това, но да видя разликите от първа ръка беше съвсем ново преживяване.
– Така че, хм – започнах аз, с повдигнати вежди – сигурен ли си, че това е… строго необходимо?
Кавери вдигна очи, а дългата ѝ кафява коса се развяваше на едното ѝ рамо. Балансирайки торбичка с тъмна пръст върху дланта си, тя се намръщи.
– Разбира се. Има ли нещо нередно?
– Просто… когато го направих за първи път, беше различно.
Тя се изправи, а на няколко метра от нея Делта също се обърна към мен, държейки снопче прясно откъснати цветя. Двете вещици ме погледнаха, което беше отчасти „значи първият ти път е бил грешен“ и отчасти „сега сериозно ли говориш?“.
С дълбок смях Филип мина покрай двете вещици. Той носеше голям клон от дърво, по който все още бяха полепнали мъртви листа.
– Предполагам, че предишният ти опит е бил свързан с друид?
Кавери и Делта направиха физиономии, сякаш той беше изрекъл неприятна ругатня.
Направих физиономия в отговор на тях. Имаше ли смисъл да отричам? Като се има предвид, че цялата ми гилдия смяташе, че съм имала връзка с известен друид-измамник, това не беше точно тайна.
– Да – заявих без угризения. – И това беше бърза работа, трябва да кажа.
Делта подсмръкна.
– И вероятно слаба връзка.
Кавери погледна настрани, а слаба руменина оцвети топлата ѝ гладка кожа. Никога нямаше да го признае, но напълно се беше влюбила в митичната версия на лошото момче в споменатия друид.
– За съжаление – каза Филип – знаем само един начин за свързване на вещица и нейния познат фея. Той е по-бавен, но също толкова ефективен.
– Не съм се оплаквала – уточних аз. Добре де, може би малко се оплаквах. – Просто… нали знаеш, уверих се, че съм разбрала.
Не че разбирах нещо за странния природен кръг, който трите вещици бяха създали около мен.
Филип беше избрал група дървета в един парк, само на няколко пресечки от „Врана и чук“, за ритуала с познаването на феите. Беше хубаво място, защитено от минувачите, и почти можех да забравя, че се намираме в недобросъвестния център на Ванкувър. Настроението беше само малко развалено от факта, че преди три месеца в същия този парк бях участвала в петстранна конфронтация между екип от ловци на демони, магьосник демон, необвързан демон и договорен демон, плюс мен, Аарон и Кай.
Имаше много демони.
Но вещиците не знаеха за този инцидент, а аз нямах намерение да го споменавам.
Сложих на лицето си приятна усмивка, докато Филип, Делта и Кавери се суетяха около мен, подготвяйки причудливия си мръсен кръг с листа, цветя, сухи билки, семена, съд с вода и восъчна свещ. Филип използва пръчката си, за да драска неразбираеми знаци в твърдата пръст. Като се има предвид, че трябваше да бъда вещица – поне според документите ми за регистрация в митичната общност – вероятно трябваше да знам повече за класа Спириталис и тяхната уникална магия.
Докато те работеха, аз свих ръце около топлото животинче в скута си. Хоши наблюдаваше вещиците с любопитни фуксия очи, а дългата ѝ сребриста опашка се въртеше зад мен. Бодливите ѝ крила, подобни на крила на насекомо, бяха прибрани към гърба ѝ, но дългите ѝ антени се поклащаха в лицето ми, а кристалните им върхове слабо светеха.
Тя се размърда, когато трите вещици заеха позиции около кръга и започнаха песно пение. Силфата поклащаше глава насам-натам, докато слушаше, а огромните ѝ очи мигаха.
Възстановяването на връзката ми с Хоши беше на първо място в списъка ми със задачи, но докато се пееше, не можех да спра мислите си да не се лутат. В съзнанието ми бяха пресни твърде много травми, а спомените се блъскаха един друг, борейки се за вниманието ми.
Преди седмица двамата с Кай се промъкнахме на самолет и отлетяхме на юг към Лос Анджелис. Нахлухме в участъка на полицията, за да спасим Зак, и разрушихме сградата на излизане.
Същата нощ Зак и аз се връщаме в руините на фермата му. Заедно скърбяхме за това, което е загубил. Нуждата му от отмъщение, подхранвана от омраза.
Нима бяха минали само три дни, откакто бяхме планирали нападението си срещу Варвара Николаева, нейните мошеници и необяснимо силните ѝ големи? Само три дни, откакто Зак ме беше предал, Езра беше загубил контрол и аз бях унищожила цялата си магия, за да го спася?
– Тори?
Изтръпнах. Филип беше приседнал до мен, с тясна клечка въглен в ръка.
– Къде би искала да е познатият знак? – Попита той.
Развързах ръцете си от Хоши, разкопчах коженото си яке и го свалих. Късният януарски студ се впи в кожата ми, докато навивах ръкава на тънкия си пуловер. Исках да е на същото място, както миналия път.
Филип държеше горната част на ръката ми стабилно, докато започваше да рисува. Изкривих уста от надраскания връх на въглена, мислейки си с копнеж за прагматичния молив за очи на Зак. Това вероятно не беше достатъчно естествено за вещица.
На вещицата ѝ отне няколко минути повече, за да завърши сложния дизайн, но за него не му трябваше референция, което ме впечатли. Той спусна въгленчето и огледа работата си.
– Отлично – каза той. – Сега започваме официалния ритуал на размяната, в който ще поканя феята да…
Хоши протегна шия и допря нос до знака на ръката ми. По тялото ми премина топлина – последвана от вълна от въртящи се цветове в съзнанието ми.
– Хоши! – Изригнах възторжено, като я прегърнах. Дъга от розово нападна окото на ума ми, докато тя заравяше лице в гърдите ми, а опашката ѝ потрепваше.
– Или можем да пропуснем тази част – каза Филип дрезгаво. – Ти имаш силна връзка с познатия си без никаква магия, Тори.
– Сигурно защото ми е приятелка – казах аз и стиснах силфа още веднъж. – Свършихме ли?
– Предполагам, че да.
Докато се изтласквах на крака, погледнах към сложния природен кръг, после към ръката си. Почти се запитах дали наистина не можехме да прескочим до частта с познатия знак, но вместо това се усмихнах на вещиците.
– Благодаря ви за помощта. Толкова се радвам, че Хоши се върна.
Те се усмихнаха щастливо, а Делта дори погледна замъглено над главозамайващия танц на силфата, чието змийско тяло се вълнуваше възбудено, докато ме обикаляше. Нейният цветен език се блъскаше в главата ми толкова бързо, че не можех да го следвам, но не се притеснявах за това. Имахме много време да наваксаме.
Докато Филип и Делта подреждаха кръга, Кавери се запъти към мен. Тя наблюдаваше как Хоши се настанява зад гърба ми, а лапите ѝ са върху раменете ми.
– Още веднъж благодаря, Кавери – казах аз по-тихо. – Наистина го оценявам.
Тя кимна.
– Нямаше да се получи, нали знаеш.
– А?
Тя посочи голата ми ръка, линиите от въглен бяха тъмни на фона на бледата ми кожа.
– Ако Филип беше нарисувал това без ритуала, нямаше да се получи. Не помниш ли какво ти казах?
– Е… кое нещо ми каза?
– За вещиците срещу друидите. Друидите могат да манипулират директно природните енергии, но вещиците не могат да го правят. Нуждаем се от ритуал.
– О. – Точно така. Няма нужда да признавам, че едва си спомнях този разговор. Пристигането на истинския друид, когото бяхме обсъждали, ме беше разсеяло веднага след това.
– Щеше ми се да видя как кристалният друид изпълнява познатия ритуал без… ритуала. Щеше да е интересно да го наблюдавам. – Тя ме погледна отстрани. – Предполагам, че няма да се върне да те посети?
Тежест се настани над мен, притискайки дробовете ми.
– Не. Той отдавна си е отишъл.
– Но нали вие двамата сте приятели…
– Не. – Думата прозвуча рязко и отсечено. – Никога не сме били приятели.
Тя погледна надолу към краката си.
– Съжалявам.
Хоши ме потупа по тила. Поколебах се, наведох се, за да взема якето си и го навлякох. Под черната маркировка на ръката ми щеше да има слабо светещо копие на дизайна, което щеше да избледнее след няколко дни. Донякъде жалко, тъй като розовосинята магия изглеждаше адски готина.
Докато закопчавах якето си, Филип преметна през рамо чантата си с вещерски неща.
– Да се връщаме ли?
Кимнах, а Хоши завъртя последен кръг около мен, преди да се изгуби от погледа. Трите вещици погледнаха нагоре, за да я гледат как отлита – или поне така предположих, че се случва. Те можеха да видят силфа, когато се прехвърли в дебрите на феите, но моите кухи човешки очи не можеха да открият нищо.
Е, добре. След като бях зърнала тайния свят на феите, ми стигаше хубавата, предсказуема човешка реалност.
Докато вървяхме по тихата улица обратно към гилдията, оставих вещиците да се изтеглят пред мен. Мислите ми отново се лутаха, бързайки напред към онова, което следваше – към невъзможната задача, която трябваше да изпълня, и препятствията, които се трупаха по пътя ми. Бях се борила с магове, магьосници, вещици, феи и демони, но новият ми враг беше непобедим и неудържим: времето.
Когато искаше да побърза, то се забавяше до пълзене. Когато отчаяно се нуждаеш от повече, то се втурва напред. Времето беше такъв гадняр.
Когато гилдията с формата на куб се появи в полезрението, един сив джип премина през кръстовището и забави ход, а сигналът му мигаше. Той зави към паркинга.
– Аз ще заобиколя отзад – казах на вещиците. – Ще се видим вътре.
Махайки с ръка, Кавери последва Филип и Делта до предната врата. Отклоних се към тротоара и когато навлязох в паркинга, вратата на джипа се хлопна.
Без да осъзнава, че има публика, Аарон стоеше с прегърбени рамене, стиснал ключовете в ръката си. Гледката на самотния пиромаг, когото само преди седмица рядко можехме да видим без един или двамата му най-добри приятели до себе си, ме накара да се притесня.
При скърцането на чакъл под обувките ми той погледна нагоре. Раменете му се отдръпнаха и той се усмихна, но усмивката не стигна до матовосините му очи.
– Здравей – казах аз. – Рано си дошъл.
– Ти също. – Той протегна ръка и аз пристъпих в прегръдките му. Той ме прегърна силно. – Как мина срещата на познатите?
– Всичко е готово! – Казах лъчезарно, обгръщайки с ръце широките му рамене. Сантименталната ни прегръдка не беше строго необходима – беше минал по-малко от ден, откакто се бяхме виждали, но и двамата имахме нужда от нея.
– Хоши и аз можем да говорим отново.
– Страхотно.
Измъкнах се от прегръдката му и се отправих към задната врата на гилдията.
– А ти? Не знаех, че ще дойдеш днес.
– Искам да проверя с офицерите дали има нещо, с което мога да помогна. Може би мога да заместя смяната на Феликс или нещо подобно.
Зора, съпругата на Феликс – магьосница с меч, все още е в критично състояние след битката срещу силите на Варвара. Всички чакахме с нетърпение добри новини от лечителите на гилдията.
Държейки вратата за Аарон, не изтъкнах, че е можел да се обади на Жирар или Табита, вместо да се появи в гилдията. За повечето членове на „Врана и чук“ беше втора природа да се връщат в гилдията по време на несигурност. Това място беше тяхното сигурно убежище.
– Това е внимателно – започнах аз, нервността ме прониза, докато го следвах в тясната кухня – но вместо да се записваш доброволно на смени, може би…
Прекъснах. Почти твърде тихо, за да го чуя, някой подсмръкна леко. Аарон се намръщи и двамата погледнахме към близката врата, открехната с пукнатина. Чу се още едно подсмърчане. Някой плачеше ли?
Стъпвайки встрани, отворих вратата, за да открия кабинета на Клара, чието бюро беше отрупано с толкова много папки, че приличаше на макет на манхатънските небостъргачи.
Помощник-майсторът на гилдията подскочи, когато вратата се блъсна в стената. Тя се завъртя на стола си, държейки шепа бели документи. В скута ѝ лежеше куриерски плик, чийто горен край беше разкъсан.
– О! – Тя избърса набързо лицето си. – Тори, Аарон! Добро утро! Или… о… следобед, предполагам. Добър следобед!
– Клара… – Със загриженост се вгледах в разрошената ѝ кафява коса и треперещата ѝ уста. – Какво става?
– Нищо! – Тя притискаше документите към гърдите си, сякаш се опитваше да ги скрие. – Добре съм.
Тя развали категоричната си декларация с още едно подсмърчане.
Аарон посочи документите.
– Какво е това?
– Нищо. Не трябва да си тук, Аарон. Само кухненски персонал.
– Добре, но какви са тези документи?
– Документи и това не е твоя грижа.
– Клара. – Погледнах я с нежен, но твърд поглед. – Какво става?
Цялата борба излезе от нея и тя се свлече нещастно на стола си.
– Предполагам, че и двамата вече знаете така или иначе.
Тя протегна документите и Аарон ги взе. Наведох се близо, докато сканирахме официалния документ, логото на МПД запълваше горния ляв ъгъл.
– Просто е толкова внезапно – промълви Клара, откъсвайки парче картон от твърдия куриерски плик. – Никой не е споменавал…
Заглавието в горната част на страницата се вряза в мозъка ми: Искане за прехвърляне на гилдията.
– Никога не е казвал нищо… а след това просто… толкова внезапно…
Пръстите на Аарон се впиха в документите, набръчквайки бялата повърхност, но дори когато листа се намачка от силата на хватката му, не можах да пропусна името върху формуляра.
Кайсуке Ямада.
Откъсвайки още парчета от плика, Клара въздъхна тежко.
– Просто не мога да си представя „Врана и чук“ без Кай.
– Той се прехвърля? – Прошепнах. – Той напуска гилдията?
Клара вдигна глава. Лицето ѝ пребледня, докато се вглеждаше в израженията ни.
– Вие… не знаехте?
Документите се смачкаха в юмрука на Аарон и той ги запрати към мен. Обърна се на пета и се измъкна от малкия офис. Държах формуляра, борейки се с желанието да го разкъсам.
– Ще му се обадя – казах неуверено. – Убеди го да изчака.
В очите на Клара се появиха сълзи.
– Прехвърлянето вече е извършено, Тори. Това са подписаните документи за нашите записи.
Прелистих последната страница. Там, в долната част, беше острият, режещ подпис на Кай. Под него беше надрасканият автограф на Дариус, а под него – едно лустросано име. Подписът: Макико Миура, действащ майстор на гилдията, МираКо.
Челюстта ми се стисна толкова силно, че в зъбите ми се появи болка.
Хвърлих документите към Клара и се втурнах след Аарон. Тя полугласно ме извика обратно, но аз продължих през празната кухня и се пъхнах през вратите на салона.
Аарон седеше на обичайното си столче на бара, опрял лакти на плота и опрял чело на двете си ръце, докато се взираше в изтърканото дърво. Освен него кръчмата беше пуста, спретнатите столове чакаха наплива за вечеря. Спрях срещу него, дишайки трудно, докато се борех да успокоя емоциите си.
– Трябваше да го очаквам – промълви Аарон. – Искат да го погребат в тази гилдия колкото се може по-дълбоко. Разбира се, че ще го прехвърлят.
Притиснах двете си ръце към плота на бара, пръстите ми бяха разперени.
– Присъединихме се заедно. – Той плъзна ръцете си нагоре в косата си. – Никога не съм бил член на „Врана и чук“ без него. Никога не съм бил член на която и да е гилдия без него.
– Той ще се върне – прошепнах аз. – Каза, че ще се справи. Обеща.
Аарон не отговори, юмруците му се бяха вкопчили в медната му коса. След дълъг миг той вдигна глава.
– Имам нужда от питие.
Плеснах се по дупето и потърсих телефона си, за да проверя колко е часът, преди да си спомня, че го оставих вкъщи по заповед на Филип. Никаква електроника не бе позволена по време на ритуала ми с магьосническа природа. Но дори и без часовника на телефона си знаех, че не е близо до четири, когато кръчмата официално отваряше.
С бърз поглед към мрачната бледност на Аарон реших да пренебрегна това.
– Какво искаш?
– Текила. Много текила.
Извадих чифт чаши за шотове и взех бутилка сребърна текила от задните рафтове. След като налях два шота до ръба, му подадох един.
Той не вдигна чашата.
– Какво, по дяволите, ще правим? Кай е напуснал гилдията, а Езра е… – Той прокле, а гласът му хриптеше. – Какво ще правим?
Хванах ръката му и натиснах шота към дланта му. След това вдигнах чаша до устните си и го погледнах, докато той не вдигна своята. Едновременно изпихме алкохола. Преглътнах срещу изгарянето.
– Аарон. – Поставих чашата си на бара и вдигнах бутилката текила. – Не можеш да поемеш доброволно смяната на Феликс.
Той ме гледаше как доливам чашите ни с шотове.
– Защо не?
– Защото имаме нещо друго за вършене. – Преместих неговия шот и вдигнах моя. Студената чаша се притисна към долната ми устна. – Не знам какво можем да направим за Кай в момента, но Езра има нужда от нашата помощ.
Светлата кожа на Аарон изгуби и малкото цвят, който ѝ беше останал, и той изпи шотчето си, сякаш това беше единственото нещо, което задържаше стомаха му – което за мен нямаше никакъв смисъл. Текилата имаше обратен ефект върху стомаха ми.
Чашата му се удари в плота.
– Има само едно нещо, което можем да направим, за да помогнем на Езра.
Излях текилата в гърлото си, след което ударих чашата си до неговата.
– Глупости. Знам, че ти и Кай сте го проучвали преди години, но никой от вас няма връзки със света на черната магия. Зак имаше – или има. – Направих гримаса. – Както и да е. Искам да кажа, че го попитах за това.
– Какво каза той?
– Каза, че каквото и да знае полицията за демоните – или това, което признава, че знае – е версия за деца. Това са основните неща и нищо повече. Зак каза, че призоваващите са като друидите и че майсторите призоваващи пазят тайните си, като никога не ги разкриват на никого, освен на избрания си чирак.
Аарон стисна и разтвори челюстта си.
– Зак е лъжлив…
Повиших гласа си над неговия.
– Говорих и с бивш призовател от „Окото на Один“, който ми каза, че няма стандартен метод за създаване на демоничен маг и всеки призоваващ, който го прави, има различна техника.
Притиснах ръце към плота и се наведох през бара.
– За да разкараме един демоничен маг, трябва да знаем как е бил създаден. Трябва да се заровим в тъмната магия на Демоника – страшните, незаконни неща, за които Магиполицията не иска никой да знае.
– И как ще направим това? – Попита той с бунтовна гримаса, сякаш предлагах да отменим Коледа.
Издишах рязко през носа си.
– Разбирам, Аарон. Не искаш да се надяваш. Вече си опитал всичко и си се приготвил за това от години. Просто ще те боли повече, ако опиташ отново и се провалиш.
– Ако разбираш, тогава защо…
– Защото няма да пренебрегна нито един шанс, колкото и малък да е той. Не ме интересува дали шансовете са едно на милион. Ще опитам всичко, преди да позволя на теб, Кай или Дариус да сложите край на живота на Езра.
Той преглътна яростните ми думи, след което изпъшка.
– Няма да направя нищо за Езра без Кай, но Дариус знае какво се е случило. Не можеш да го спреш да…
– Мога. Вече го направих.
Очите на Аарон се разшириха.
– Говорих с него. Той ще изчака. Дори ми разреди смените, така че можем да тръгнем веднага.
– Да тръгнем? Какво? Къде?
Налях още текила в чашата си и я вдигнах в наздравица за никого.
– Ще отидем утре сутринта. Трябва само да уредя някои неща и да поговоря с Кай… и Езра.
– Къде да отидем, Тори?
Знаейки, че отговорът ми няма да му хареса нито за миг, хвърлих шотчето обратно и ударих чашата. Срещнах взискателния му поглед с твърд поглед.
– Отиваме в Енрайт.
Назад към част 1 Напред към част 3
