Глава 34
Дезмънд
Годините може и да са минали, но баща ми все още се бори по същия начин.
Като страхливец.
Преследвам го през мрака, двамата с него ставаме едно цяло, преди да се превърнем от сенки в хора. Отново и отново, и отново.
– Не можеш да ме убиеш – казва той, когато остриетата ни се сблъскват. Двамата висим във въздуха, а повечето феи се бият долу.
– Стига да страдаш, не ми пука, по дяволите. – Като изключим бащата на Кали, никога не съм жадувал толкова силно за отмъщение. Искам да го намушкам като животно и да го изпека на шиш. Искам да го разфасовам и да го накарам да гледа как изваждам органите му един по един. Искам да използвам всички мъчения, които съм усъвършенствала през вековете, за да го накарам да плати за майка ми, за братята и сестрите ми, за заплахата, която представлява за моята половинка.
Галехар парира удара, остриетата заискряват от силата на удара, после отново изчезва.
Изчезвам в мрака, усещайки как той се преобразява над мен. Свивам се отново в човек само за да може баща ми отново да се разсее в сянка. Сега той е зад мен, сега е в другия край на стаята. Преследвам го, преплитайки се през бойното поле около нас. Малаки кърви от корема си, а Янус държи ръката си близо до него.
Темпер може би е най-малко ранена, но очите ѝ са започнали да светят; магьосницата губи разсъдъка и волята си за силата.
А Кали, Кали е изправена срещу най-лошото чудовище от всички тях. Аз я обрекох на него. Дори сега се стряскам при мисълта за…
Галехар се реформира пред мен. Проявявам се пред него, острието ми е подготвено. Той насочва меча си към стомаха ми, а моят замах се превръща в защитен удар, който отхвърля оръжието му настрани.
Галегар се смее.
– Не можеш да ме убиеш. Нищо не може да ме убие.
– Затова ли си се свързал с Крадеца? За да не можеш да умреш?
Въпрос, който едва ли си струва да бъде зададен. Разбира се, глупакът избра най-злокобното същество, за да се обвърже с него.
– Тайните са предназначени да се пазят от една душа – казва Галехар.
Почти изпускам меча си. Майка ми ми казваше това, когато бях момче. Когато спящите войници започнаха да го шепнат, се зачудих защо.
Галегар отново нанася удар и аз посрещам удара с острието си.
– Онази кучка, която те е родила, ми каза това. – Галегар казва зад заключените ни остриета. – Знаеш ли това? Отново и отново тя шепнеше това в ухото ми като подигравка. Но шегата е за нея, защото тя е мъртва и единственото нещастно нещо, за което се грижеше, ще умре от ужасна, зловеща смърт.
– Моят малък шпионин – продължава Галехар. – Крадецът я вижда от време на време. Казвал ли ти е това?
Във вените ми капе студено пресована ярост.
Ако това, което казва, е вярно…
– Той обича да измъчва мъртвите и дори за нашия вид вниманието му е необичайно порочно.
Двамата все още сме вкопчени в остриетата си, а металът се търкаля един в друг.
– Поне майка ти скоро ще си отдъхне – продължава Галехар. – Щом убия сродничката ти, вниманието на Крадеца ще бъде изцяло заето. Почти ми е жал за този твой роб. Той ще я накара да направи неща, които биха накарали дори проститутките да се изчервят.
Усещам как ледената ми омраза се разширява.
– Може дори да те накара да гледаш.
Отблъсквам оръжието на Галегар и мечовете ни се отключват. Няма нищо, което да желая повече от това да го прогоня. Но не съм оцелял толкова дълго, като съм се поддал на темперамента си.
Няколко спящи войници се откъсват от боя, когато забелязват, че не съм изчезнал. Те скачат във въздуха, крилата им се разгъват, а оръжията им са насочени към мен. Изчезвам и се възстановявам само за толкова дълго, колкото да убия всеки от тях.
Безжизнените форми на войниците падат от въздуха, а аз издишам няколко пъти, тялото ми е окървавено, докато отново се приближавам към баща си.
Очите на Галехар се стрелкат за кратко към падащите мъртъвци.
– Цялата тази сила – промърморва той – почти се гордея, като виждам колко силна е кръвта ми.
– Можеше да си спестиш всичко това – казвам аз. – Аз се бия само защото ти искаш да умра. – Защото е научил за съдбата си и така е превърнал в своя мисия да убие всеки един от потомците си.
Галехар се смее, сякаш съм някакъв глупак, а не опитен крал и престъпник.
– Не се заблуждавай, сине. Това не е единствената причина.
Намръщвам му се.
– Не го ли усещаш? – Пита той. – Нашата бруталност е точно там, в магията ни, кипи във вените ни. Ако бях избрал по-мирен път, все още щях да умра от меча на бранителите си. Ние сме отровени.
Сякаш в отговор сенките започват да шепнат.
Поглеждам надолу към Кали и групата спящи войници, които я заобикалят. Крилете ѝ са изпънати и кожата ѝ свети. Моята красива, смъртоносна сирена. Един от войниците пристъпва към нея, с болен поглед в очите.
Кали…
В корема ми се събира ужас, какъвто никога не съм изпитвал.
– Какво можеш да предложиш на това същество? – Питам Галехар, все още загледан в схватката между моята половинка и чудовището, което Галехар пусна на този свят. Това древно зло е почти несравнимо по сила.
– О, доста, зле замислено сине – отговаря баща ми. – Свобода от вечните му окови, власт, живот, какъвто го познаваме… и царство.
Царство на духове и изгнила плът. Страната на смъртта и дълбоката земя.
– Как можеш да му обещаеш нещо такова? – Царство, което да завладее. Това би било все едно аз да предложа на друг Царството на фауната.
Крадецът на души никога не е бил законен наследник на Смъртта.
– Сигурно знаеш, че тази земя се намира точно на входа на Смъртта – казва Галехар. – Влязох с войските си, превзех двореца със сила и го оставих да свърши останалото.
Дори тук, в другия свят, законите на живота и смъртта са доста строги. Да отведеш живите в страната на мъртвите, а след това да победиш мъртвите…
И сега Крадецът на души беше крал. Не просто кукловод, който изпълва тялото на мъртъв или умиращ владетел, а такъв сам по себе си.
– Ти му даде свобода, кралство и част от властта си, а после го остави да те приспи, надявайки се, че ще те събуди.
– Той ме събуди.
Това може би е най-изненадващата част от цялата тази история – че Крадецът действително е изпълнил своята част от сделката. Крадецът на души се нуждае от Галехар не повече от мен.
Почти се смея.
– Ти всъщност му вярваш – казвам аз, изумен.
Баща ми винаги е бил обречен човек. Никой не може да има такова его без последствия.
Поклащам глава.
– Сигурно знаеш, че не можеш да контролираш нещо такова – казвам. Нещо, което е по-старо от нас, по-силно и по-злобно от нас.
Кали ще трябва да се изправи срещу това същество.
Ужасът се сгъстява.
– Не е нужно – отвръща Галехар надменно. – Просто трябва да съжителствам с него.
Сега наистина изпускам жесток смях.
– Мислиш, че той просто ще те остави да бъдеш? Мислиш, че ти дължи някаква лоялност?
– Аз го освободих от вечните му окови.
Това е зашеметяващ подвиг. Други крале не биха се осмелили. Но то не означава нищо за същество като Крадеца.
– Той ще те държи наоколо, докато му доставяш удоволствие.
А удоволствието на Крадеца е мимолетно нещо.
Лицето на Галехар се изкривява. Вековното му самолюбие, породено от векове на безмилостно управление, сега се проявява. Той вярва твърде много в собствената си значимост, за да види ясно истината.
Баща ми не предупреждава. Формата му се променя, в един момент е на няколко метра от мен, а в следващия е зад гърба ми.
По-скоро усещам, отколкото виждам как мечът му се насочва към мен. За миг изчезвам и отново започваме да си разменяме удари. В продължение на няколко минути той и аз сме всичко, което съществува.
Той, аз и Кали – винаги Кали. Не мога да не забележа всяко нейно движение. Силата ѝ ми пее дори сега, тази сирена в нея ме зове, винаги ме приканва да се върна на нейна страна. Само времето и практиката ме държат съсредоточен върху битката, която ми предстои.
Прекършвам ръката на Галехар и той се забива в бедрото ми. Продължава и продължава, удар след удар, един близък удар, последван от друг. Никога не съм се сражавал с по-труден противник – и никога не съм се наслаждавал толкова много на предизвикателството.
Баща ми е прав. Бруталността е в кръвта ни. Винаги съм го осъзнавал, но в моменти като този усещам как ме зове касапницата.
Чувам тежкото ни дишане, усещам мириса на потта, кръвта и магията, които капят от кожата ни. Цялата стая се сгъстява от него…
Около мен сенките са притихнали. Толкова много, много тихо.
Тогава го усещам. Крадецът.
Отблъсквам удара на баща ми и оставям очите си да обходят стаята.
Как не бях забелязал?
Цялата тази гнусна, противоестествена магия, от която се давя, не принадлежи на Галехар или на някой от спящите войници. Тя е на Крадеца.
Усещам жизнената му сила навсякъде около себе си. Той не е просто немъртъв крал или прогонен левиатан…
Досега не бях осъзнавал истинската същност на мрака. Той се приближава към мен от всички страни, едно цяло с магията.
… Съжаляваме…
… Толкова съжаляваме …
Студена, мрачна увереност ме залива.
Очите ми се преместват към Кали точно навреме, за да срещнат ужасения ѝ поглед.
Обичам те – искам да кажа. Повече, отколкото световете могат да поберат или думите да предадат. Ти си всичко, което някога е имало значение за мен. Имай вяра и сила. Ще се оправиш.
Тъмнината се приближава към мен, спускайки се върху плътта ми, точно както бях виждал да прави с толкова много мои врагове.
Опитвам се да произнеса думите, да дам нещо на Кали, но сенките потъват в мен, носейки със себе си тъмна магия. Чувствам я като огън под плътта си, като ад във вените си.
Съжалявам, херувимче. Моят красив кошмар. Ще трябва сама да ни спасиш всички.
Назад към част 34 Напред към част 36
