ГЛАВА 24
Седнах на тревата, отегчена и изтощена. Повече от дузина агенти на полицията и високопоставени митици – генерални мениджъри и първи офицери от множество гилдии – бяха наобиколили парка.
През последните няколко часа ме разпитваха, разпитваха ме още малко, после ме разпитваха отново. Трупът на демона беше опакован в чувал, а до него беше паркиран невзрачен микробус, чиито задни врати бяха отворени, за да приеме тялото. Някой изливаше течност от голяма кана върху окървавената трева и от нея се издигаха сребристи пари на неестествени тапи.
Телефонът ми избръмча в джоба, но аз го игнорирах. Имах десетина съобщения от Амалия и Таемин – първата питаше дали съм убила демона, защото се носеха слухове, а вторият с нарастваща спешност изискваше да се върна незабавно в гилдията, за да се видя с ГМ.
Вдигнах очилата си нагоре по носа, а нервността плъзна по корема ми. Това беше прекалено голямо внимание. Дали полицията щеше да разследва документите ми и да разбере, че всичко това е фалшификат? Това, че ме извика майсторът на гилдията „Големия Гримоар“, също не изглеждаше добре. Надявах се, че просто е искал да ме поздрави за добре свършената работа.
Прехапвайки долната си устна, наблюдавах как една висока жена в изчистен делови костюм лае заповеди на различни агенти. От това, което бях чула, тя беше капитанът на този участък на полицията. Това я правеше най-големият шеф в града и аз бях изключително доволна, че не ми се налагаше да говоря с нея. Въпреки вълните си от мека руса коса, тя беше необяснимо ужасяваща.
Един мъж се откъсна от тълпата и се запъти към мен. Изморено се изправих на крака, опитвайки се да разпозная гъстата му брада и дългата сива коса. Изглеждаше ми познат.
– Робин? – Той протегна ръка. – Жирар Канонах, първи офицер на „Врана и чук“.
Гилдията му раздвижи паметта ми; беше съотборник на Дариус, ГМ на „Врана и чук“.
– Срещнахме се преди няколко дни, нали?
– За кратко – потвърди той, докато стискаше ръката ми. – Свърши отлична работа с необвързания демон. Ранена ли си?
– Нито една драскотина. Моят демон свърши цялата работа.
– Радвам се да го чуя. Целият град ти дължи услуга – макар да смятам, че наградата за убийство на необвързан демон би трябвало да допринесе много за това.
Точно така. В замяна на изпълнението на работата по награждаването, полицията на МПД присъждаше бонуси, които нарастваха в зависимост от трудността и опасността на работата.
– Радвам се само, че демонът не може да нарани никого другиго – казах бързо аз.
– Както и всички ние. – Той ме изучаваше, погледът му бе мрачно оценяващ, и имах чувството, че заобикаля нещо. – Ти си нов член на Големия гримоар, нали?
Кимнах. Той изчака да види дали ще предложа повече информация за неотдавнашното ми прехвърляне в гилдията, но аз промених темата.
– Разбра ли някой какво е правил онзи магьосник? Онзи, който ме нападна?
– Щях да спомена това. Има ли някаква причина, поради която някой да те преследва?
– Н-не – отвърнах изненадана. – Не се сещам за нищо.
Той ме разгледа внимателно, после сви рамене.
– Все още разследваме магьосника. Той не е бил част от екип за търсене… и не е бил сам.
Ръцете ми настръхнаха.
– Бъди внимателна, Робин. Демонът е мъртъв, но не съм сигурен, че всичко е приключило.
Кимнах изтръпнало, докато той се връщаше към групата на МРД. Никой не поглеждаше в моята посока, затова предпазливо се отдръпнах към тротоара. Трябваше да изчакам разрешение да си тръгна, но аз седях вече цял час. Ако имаха нужда от мен, можеха да се обадят на мобилния ми телефон.
Обърнах се на пета и забързах да се отдалеча от парка. Беше след единадесет и тъмнината лежеше плътно и тежко над изоставените пътища. Уличните лампи светеха над главите, задържайки сенките. Трябваше да се страхувам да се разхождам сама в беден квартал през нощта, но не бях сама – не и с инфернуса, който леко подскачаше на гърдите ми.
Мислите ми се въртяха, заплитайки твърде много нишки и парчета от пъзела.
Тахеш беше мъртъв, но първият офицер на „Врана и чук“ беше загрижен за нещо друго… нещо повече.
Един магьосник ме беше нападнал на улицата и не беше сам.
Зилас и аз бяхме чули гласове в една уличка по-рано същия следобед.
– Къде са те? Изгубих ги.
Мистериозен трети демон беше нападнал и ранил Тахеш.
Тахеш беше преследвал гилдията „Врана и чук“.
Седемте души, които се бяха сражавали с Тахеш в парка, бяха избягали от мястото, след като демонът беше мъртъв.
Миризмата на мистериозния трети демон беше изчезнала заедно с червената спортна кола.
Потрих двете си ръце по лицето, като едва не съборих очилата си. Нищо от това нямаше смисъл. Откъде беше дошъл третият демон? Кои бяха тези хора в парка? Кои бяха странните мъже, които бяхме чули на алеята? Кой беше магьосникът, който ме беше нападнал?
И как се вписваха във всичко това Врана и чук? Те продължаваха да се появяват. Тахеш наблюдаваше тяхната гилдия. Техният ГМ се беше сблъскал с мен по време на търсенето. Първият им офицер ме беше потърсил преди няколко минути, но не беше казал почти нищо.
Не разбирах нищо от това, но поне бях насаме с мислите си, вместо…
Топлина прониза инфернуса, последвана от светкавица. Зилас се материализира до мен.
– Пак ли слушаше главата ми? – Попитах обвинително.
– Какво друго има в инфернуса?
– Казах ти да не го правиш! Също така ти казах да не изскачаш, когато ти се прииска. – Огледах се наоколо, но улицата беше изоставена. – Имаш късмет, че няма никой наблизо.
Той не се разкайваше.
– Къде отиваш?
– В Големия гримоар. – Продължих да вървя. – Гилдията е на няколко пресечки надолу по тази улица. Предполага се, че ще се видя с ГМ.
Изтеглих се няколко крачки напред, преди Зилас да ме настигне и да уеднакви темпото ми. Забелязвайки недемоничния скок в стъпката му, трябваше да потисна смеха си.
– Все още ли се чувстваш добре след победата над Тахеш?
Той се усмихна надолу към мен.
– Ти не разбираш. Той е Първи Дом. Аз съм Дванадесети Дом. Най-добрият, когото съм убивал преди, е от Пети дом.
– Това ли правят демоните по цял ден? Съчиняват планове как да се убиват един друг?
Носът му се набръчка от мисълта.
– Ннн. Да, най-вече. Мъжете го правят.
– А какво правят женските демони?
– Те ядат, пият, почиват и отглеждат малки. И убиват мъжките.
Засмях се и поклатих глава, несигурна как да реагирам.
– Женските убиват мъжките? Мъжките също ли ги убиват?
– Не. – Той разшири очите си. – Никога не съм се опитвал да убия женска. Бих умрял.
Примигнах.
– Би ли?
– Жените са по-силни – каза той направо. – Магията им е… – Той разпери широко ръце, сякаш измерваше размера на нещо. – Много по-голяма. Ние не се борим с тях. Ние се борим помежду си.
– Чакай, чакай. Жените демони са по-силни от мъжете демони?
– Във виш. Ние обаче сме по-големи.
– Дори ти?
Горната му устна се сви в безмълвно, обидено хъркане.
– Сега, след като Тахеш е мъртъв, ще намериш ли начин да се върна у дома?
– Да – съгласих се аз, разочарована от смяната на темата. – Ще започна още утре. Вече направих списък с източниците. Но това няма да е бързо. Не мога да намеря отговори за няколко дни.
– Ако търсиш, ще те изчакам.
Кимнах, разбирайки. Щом напредвах, той можеше да бъде търпелив.
– Мислех си. Майка ми имаше специален гримоар за призоваване на демони – или мисля, че става дума за Демониката. Тя го пазеше години наред, но сега чичо Джак го има. Почти съм сигурна, че го е използвал, за да призове теб и Тахеш.
– На? – Той вървеше в мълчание за момент. – Всички диненци се страхуват, че ще бъдат завладени от хх’айнун. Всеки момент те могат да се превърнат в светлина и да изчезнат. Някои се връщат след кратко време, други след дълго. Много от тях никога не се завръщат. Всички домове се страхуват от това… с изключение на Първи дом и Дванадесети дом.
Стъпките ми се забавиха.
– Какво имаш предвид?
– В някои Домове всеки Динен бива отведен почти веднага след като заяви титлата си. В други – не толкова бързо. В Първия дом – почти никога. В моята Къща никога не ни вземат. Другите ни мразят, защото сме в безопасност от хх’айнун. – Той забави ход и спря, а пурпурните му очи не се четяха. – До мен. Бях отвлечен, но не знам защо.
– Не е по твоя вина. Защото чичо Джак получи гримоара на майка ми. В него беше записано името на твоя Дом. Хората не могат да призовават демони от даден Дом без неговото име.
Веждите му се смръщиха.
– Защо майка ти е имала името на моя Дом?
– Не знам. – Нервите ми се скъсаха и аз побързах да продължа да вървя. Сградата на Големия гримоар беше точно зад ъгъла.
Защо майка ми беше защитила този гримоар? Дали го беше скрила, защото носеше името на дома на Зилас? Или пък защото носеше името на Първия дом? Или по някаква друга причина?
– Както и да е – промълвих аз, – мисля, че в гримоара има важна информация за призоваването, която може да ти помогне да се прибереш у дома. Трябва да си го върнем от чичо ми.
Той тръгна след мен.
– Дали е нещо, което ти трябва? Или го искаш, защото е твой, а не негов?
Вдишах рязко. Зилас лесно се подценяваше, но той виждаше и разбираше повече, отколкото ми се искаше да предполагам – включително и това.
– Искам го, защото е мой – казах, взирайки се в земята. – Но може и да ми помогне в изследванията.
Той вървеше до мен, а опашката му се поклащаше по тротоара.
– Ще ти помогна.
Главата ми се вдигна.
– Ще го направиш?
– Ако той е използвал този гримоар, за да ме вземе, ще ти помогна да го върнеш – и ще изчистиш името ми от него, за да не може Домът ми да бъде взет отново.
– О. – Въздъхнах. – Мислех, че предлагаш просто да бъдеш мил.
– Мил? Тц. „Мил“ е за глупави хх’айнуни.
Раздразнена, тръгнах към ъгъла.
– Има ползи от това да правиш хубави неща за хората, нали знаеш.
– Zh’ūltis.
– Има! В замяна те ще направят хубави неща за теб, неща, които може би няма да се сетиш да поискаш. Това изгражда доверие и другарство и…
– С какво това е полезно?
Когато завихме зад ъгъла, го погледнах.
– Ти, егоистичен демоне, си напълно невеж за много „глупави човешки“ неща.
– Ако са глупави неща – издекламира той – защо ми е нужно да ги знам?
– Искам да кажа, че ги смяташ за глупави, когато те всъщност са…
Той постави ръката си на върха на главата ми и я натисна надолу, сякаш се опитваше да ме свие.
– Малки, слаби и глупави, Пайлас.
– Престани да ме наричаш глупава! – Ударих го по ръката. – И ме пусни!
– Ще го направя, ако… – Задъхвайки се от изненада, той ме повлече към себе си и ме спря.
На двайсетина метра надолу по наклонения тротоар улична лампа слабо осветяваше зелената тента на „Големия Гримоар“, а пред вратата стоеше Бърли – или по-скоро Тод, членът на гилдията, който беше посрещнал мен и Амалия.
Той се взираше в мен и Зилас, а устата му зееше в безмълвен ужас.
Беше видял Зилас да говори – нещо, което един договорен демон не може да направи. Видя ме как напразно се опитвам да отблъсна ръката на Зилас от главата си – още едно доказателство, че не мога да го контролирам.
Отворих уста, но мозъкът ми беше спрял. Точно това трябваше да предотвратим. Това беше най-лошият сценарий. Тайната ми беше разкрита. Полицията щеше да ме заклейми като мошенник, а ловците на глави щяха да ме убият.
Шокът на Тод се прекъсна преди моя. Той измъкна инфернуса си от якето и върху него пламна червена светлина. Демонът му се появи във вихрушка от пурпур, издигайки се на седем и половина метра височина.
Зилас скочи напред.
Гледах го как се втурва надолу по склона, безшумен и смъртоносен. Острият демон на Тод размаха огромния си юмрук. Зилас отхвърли летаргичния удар и отскочи покрай демона. Пръстите му бяха свити, червена магия се стичаше по ръцете му, за да образува шестсантиметрови нокти.
Той не се обърна по гръб на бодливия демон. Продължи да върви.
И аз осъзнах намерението му.
– Не! – Писъкът ми отекна в тихата нощ – но беше твърде късно. Една сълза. Пръскане на течност, която се удари в земята. Грохот на падащо тяло.
Демонът на Тод, застинал по средата на замаха, се изправи. Безмълвието в лицето му се стопи и смесица от ярост и триумф изкриви зверските му черти. Той се обърна, като промяната на огромното му тяло разкри какво се крие зад него.
Зилас стоеше до Тод, а от малиновите му нокти капеше… Мъжът лежеше повален, кръвта се разстилаше под него и се стичаше по наклонения бетон.
– Gh’athirilnā nul thē – изръмжа бодливият демон.
Зилас се ухили на роднините си.
– Ait eshilthē adahk Ivaknen īn idintav et Vh’alyir.
Багряна магия разцъфна по бодливия демон. Формата му се разтвори в облак светлина, който се стрелна към Тод. Светещата сила удари тялото му, осветявайки го отвътре като алена крушка. После сиянието избледня и демонът изчезна.
Клаузата за прогонване – осъзнах аз безчувствено. Смъртта на Тод беше освободила демона от договора му. Той го беше обладал, взел душата му и избягал обратно в своя свят.
Смъртта на Тод.
Тод беше мъртъв.
Зилас го беше убил.
Запътих се напред на слаби крака. Зилас ме наблюдаваше как се приближавам, очите му бяха предпазливи. Спрях на няколко метра от тялото и се загледах в струйките кръв, които се стичаха по наклонения тротоар.
– Ти го уби.
Зилас ме гледаше мълчаливо.
– Ти го уби! – Думите избухнаха, обзети от истерия. – Той не е направил нищо лошо! Беше се уплашил и – и той беше само – ти го уби!
Опашката на Зилас се размърда настрани.
– Ти каза, че никой не може да разбере, че не съм поробен. Аз те защитавам.
– Не! – Хванах се за страните на главата си, като държах черепа си заедно срещу кипящата паника и ужас. – Не, това е грешно! Ти уби невинен човек!
– Ти каза…
– Не съм казвала да убиваш хора! – Изкрещях. – Върни се в инфернуса! Веднага!
Той изръмжа при заповедта, а след това го заля пурпурно сияние. Медальонът бръмчеше на гърдите ми, докато същността му го изпълваше.
Останах сама, прегърнах се и се загледах в мъртвеца. Невинен човек. Видял е неконтролируем демон и е повикал своя за защита. Беше се уплашил. Беше се защитил.
Сега беше мъртъв. Заради мен. Защото не можех да контролирам Зилас.
Сълзи се стичаха по бузите ми. Моя вина. Цялата вина е моя. Тахеш беше убил хора и аз вече изпитвах ужасна вина за това, но нямах представа, че Зилас може или ще освободи другия демон. Вината не беше изцяло моя. Все пак знаех добре, че Зилас представлява риск за всички около мен.
Знаех и пренебрегвах опасността. Сега един невинен човек беше мъртъв. Защо изобщо е бил тук? Толкова късно през нощта? Да стои навън?
Електронно трептене ме накара да отскоча назад. Мелодията се разнесе от тялото на Тод. Жена му се обажда, за да го попита кога ще се прибере? Приятели, с които е трябвало да се срещне, които се обаждат, за да разберат защо е закъснял? Шампионът му, който трябваше да го защитава, докато той командва своя демон, загрижен за това къде е отишъл?
Моят демон беше убил член на гилдията – буквално на прага на нашата гилдия.
Преди да разбера какво правя, се обърнах и избягах. Тръгнах нагоре по улицата, завих на запад и бягах, докато не можех да дишам. После продължих да бягам, бягайки от смъртта на Тод и от собствените си егоистични решения. Бягах, докато краката ми не се подкосиха, а после тръгнах пеша.
Вървях и вървях, докато не се озовах в мотелската ни стая. С несигурни пръсти извадих картата си и отключих вратата. Вътре леглата ни бяха разхвърляни – не можехме да пуснем домакините, защото Зилас беше унищожил телевизора, а куфарите ни лежаха недокоснати.
Амалия не беше в стаята. Не знаех къде е отишла и не ме интересуваше. Не можех да се изправя пред нея точно сега.
Запътих се към леглото си и спрях. Внимателно, сякаш беше жива бомба, вдигнах инфернуса от врата си, отворих чекмеджето на нощното шкафче и го поставих до стандартната мотелска Библия. Затворих чекмеджето и събух обувките си, след което се сринах на матрака.
Зарових лицето си във възглавницата и заплаках тихо, а гласът ми бе заглушен от вината, ужаса и ужасяващия страх от това, което ме очакваше на сутринта.
Назад към част 24 Напред към част 26
