Глава 3
Всички писъци прекъсват едновременно, а тишината, която настъпва, е някак си още по-зловеща.
Какво, по дяволите…?
Двамата с Дез все още се гледаме един друг. Минава една секунда, после две, три, четири. Толкова е ужасно тихо.
Може би съм си представяла всичко това.
Но после започва вълна от писъци, които се процеждат като начало на буря. Първоначално е един тревожен вик, после друг, а след това са няколко. Звучат толкова далече.
Търговецът затваря очи за няколко секунди, сякаш звукът му причинява дълбока болка.
– Какви са шансовете да те убедя да се скриеш на сигурно място? – Пита той, отваряйки очи, а гласът му е копринен.
Да се скриеш на сигурно място? Какво точно си мисли, че ще се случи?
Отмятам чаршафите си, размахвайки крака от леглото.
– Нулеви – казвам.
Гърлото му работи.
– Не мога да те загубя, херувимче. – За миг болката на хитрия Търговец е прозрачна. – Не отново.
Все още мога да видя лицето му, когато се плъзнах в онзи последен мрак.
Няма да ме напуснеш, Кали.
Все още е толкова свежо.
Дез затваря изражението си, мекотата се разсейва от него, сякаш никога не е била.
Черните бойни кожи се материализират до мен. Взирам се в тях, а умът ми се надпреварва да наваксва със ситуацията.
– Помниш ли обучението си? – Гласът на Дез не звучи съвсем правилно. Той не е подигравателен или дразнещ. Звучи прекалено сериозно.
Има само една причина, поради която му е хрумнало да ме попита това.
Ще се наложи да сритаме някой задник.
Кимвам.
– Добре. – Той се изправя, а веждите му се сбърчват, докато ме разглежда. – Ако не мога да те скрия, просто ще трябва да те развържа.
Да ме развърже – казва, сякаш съм неудържима сила. Мисля, че може би вярва в мен прекалено много.
От дълбините на острова, близо до мястото, където са оставени да почиват спящите жени, се носят още писъци. В окото на съзнанието си все още виждам онези войници в стъклените им ковчези, всеки от които е погребан с оръжие.
Отдавна чакам този ден да дойде.
Поемам си дъх, осъзнавайки сега какво Дез вече има.
Всички тези жени са лежали в ядрото на острова, чакайки като бомби да избухнат.
И тази вечер Крадецът на души просто запали фитила.
Магията на Дез се допира до кожата ми и оскъдната нощница, която нося, се разтапя от тялото ми, а платът се събира около бедрата ми и ме оставя гола до кръста.
Преди да успея да се прикрия, чекмеджето на близкия шкаф се отваря и от него изплува цял костюм. Той се носи във въздуха, след което се спуска върху мен, а платът се разделя като масло при допира с кожата ми, прилепва към тялото ми, преди да се съшие отново. Още от магията на Дез.
След това идват бойните кожи. След това ботушите ми. Всеки от тях се обуваше с малко помощ от магията на Дез. Той ме наблюдава през цялото време, а очите му са пълни с решителност.
Ще унищожа света, преди да те загубя отново – сякаш казват те.
Измъквам се от леглото, когато последната част от облеклото ми се понася към мен. Коланът, който държи кинжалите ми в ножниците, се увива около кръста ми, а лабрадоритовите дръжки на остриетата ми блестят.
Облечена и въоръжена за секунди.
Търговецът не се ебава.
Едва когато съм готова да ритам задници и да вземам имена, собственото му снаряжение се втурва във въздуха с главоломна скорост, закрепвайки се върху тялото му по-бързо, отколкото мога да го последвам. Кожите му, мечът, чифт ножове за хвърляне, кинжал, прикрепен към глезена му, и още един, който обикаля около бицепса му.
Облечен така, както е, съм почти сигурна, че може да накара жените да получат спонтанен оргазъм само с един поглед.
Боже, сега не е моментът за мръсните ми мисли.
Виковете стават все по-силни.
– В случай че си пропуснала – казва Дез – онези войници, които спяха под замъка ми, вече са будни и смятат да свалят управлението ми.
Не го питам откъде знае това. Сърцето ми бие малко по-бързо, тъй като Дез по същество потвърждава това, от което се страхувах: войниците, които Карнон е затворил и малтретирал, сега са наши врагове.
– Тези жени не са цивилни – продължава Нощният крал. – Те са защитавали това кралство в продължение на десетилетия – дори векове. Те няма да се поколебаят да те наранят и няма да покажат милост нито на теб, нито на когото и да било. Когато попаднеш на някоя от тях, стреляй в нея и не хаби разкаянието си за тях; уверявам те, че те няма да хабят своето за теб.
Крилата ме сърбят, за да се разкрият, докато адреналинът покачва кръвното ми.
Търговецът се обръща от мен, а очите му се затварят. Навежда глава, сякаш се моли, но аз усещам как в него се натрупва неспокойната му енергия. Тя пее в нашата връзка и вибрира по кожата ми.
Сенките се разстилат из стаята. Едва имам време да регистрирам какво ще се случи, когато магията на Дез избухне от него.
Тъмнината обгръща стаята, покривайки света около нас за миг, разтърсвайки самите основи на замъка. Тя завладява сетивата ми, докато не ставам никой и нищо повече от щипка мисъл в необятната шир на мрака. А след това не съм дори това.
Била съм тук веднъж преди. Последния път, когато магията на Дез избухна от него, Карнон – кралят на фауната – и стотици други фаунисти загинаха.
Притеснявам се от същия резултат.
Но когато тъмнината отново се стоварва върху Дез, писъците не са стихнали.
Търговецът се спъва, а лицето му е недоверчиво.
– Не мога… да ги убия.
Той има предвид спящите войници.
Не знам кое е по-шокиращо – това, че Дез е бил готов сам да прекрати нападението, въпреки че войниците са феи от Нощното кралство, или това, че не се е получило. Виждала съм силата, която владее. Ако искаше, можеше да унищожи цели градове само с волята си.
Какво би могло да бъде достатъчно силно, за да устои на подобна магическа атака?
Очите ми се преместват към оръжията, прикрепени към тялото му. И още по-добре – как да победим това, което само силата на Дез не би могла?
Крясъците изпълват нощта и ми отнемат дъха.
– Движат се бързо – казва той – и са се насочили към нас.
И ние трябва да ги срещнем в битка.
Поемам си дълбоко дъх. Последният път, когато се сражавах с враг, беше само преди няколко дни и това не беше завършило твърде добре.
Да се надяваме, че тази вечер ще се справя малко по-добре.
Изтръсквам ръцете си, докато се придвижвам към вратата. Формата на Дез трепва, изчезва за миг, за да се материализира точно пред мен.
Наситените му очи се впиват в моите.
– Знаеш, че ти имам доверие, уважавам те и преди всичко те обичам. Но боговете ми дават милост, Кали, ще се разправям с теб, ако ми се изпречиш.
Маловерн си. Направих това само веднъж и то тогава, когато „врагът“, срещу когото се изправихме с Дез, беше Темперанс „Темпер“ Дарлинг, моята най-добра приятелка и магьосница.
– Няма да те измамя, Дез.
– Само за да сме наясно. – Неохотно той се отдръпва от пътя и тогава двамата излизаме от стаите му.
Подът трепери, докато крачим по него. В далечината се чува грохот, сякаш буря идва да се обади, а въздухът носи най-слабия намек за нещо лепкаво и противно.
– Каква е тази миризма? – Питам Дез, докато го следвам през замъка. В непосредствена близост до нас е твърде тихо.
– Тъмна магия – казва той през рамо.
Вдигам вежди.
– Да усещам миризма на магия?
Това… не е нормално.
– Магия на феи – уточнява Дез. – И, да, очевидно можеш.
Добре. Предполагам, че мога да се съглася с това.
В коридора се чуват стъпки. Крилете на Дез се разперват защитно, но лицата, които се обръщат зад ъгъла, са някои от кралските помощници на Дез.
– Къде е Малаки? – Пита Дез, явно заинтересован да обсъди стратегията с генерала си.
Помощниците се споглеждат с недоумение.
– Не съм го виждал – казва един от тях.
– Проверете стаите на магьосницата – казвам аз. Темпер несъмнено е приковала генерала на Дез към леглото ѝ.
Не съм единствената, която има вкус към феите.
Търговецът прокарва ръка през бялата си коса.
– Колко войници са разположени тук, на Сомния? – Пита той един от помощниците.
– Осемстотин и петдесет. На другите острови има още няколкостотин. Останалите са разположени в Граничните земи или са в мирен отпуск.
Дез разтрива устата си. Знам какво си мисли: превъзхождаме по численост. Под този замък лесно могат да се намерят над хиляда спящи жени. Ако те са тръгнали за кръв… ще ни изпреварят.
– Извикай колкото се може повече подкрепления – нарежда Дез. – Изпратете всички нощни войници в двореца. Спящите преди това жени ще се опитат да превземат замъка. Не можем да позволим това да се случи.
Поглеждам към близката редица от сводести прозорци. Изблици на светлина проблясват из Сомния като флаш на фотоапарат. С тях идват и писъците. Толкова много писъци.
Помощниците навеждат глави, а после тръгват, нахлуват обратно през замъка, за да изпълнят заповедите на Нощния крал.
Отбелязвам, че никой от хората му не се опита да се задържи и да го охранява – нито пък се опита да го отдели, за да изчака битката. В това отношение феите се различават от хората. Или може би изпитаният в битка Дез, с неговите военни маншети и тъмнина, просто се различава от другите лидери.
Търговецът отново започва да крачи по коридора.
– Приготви кинжалите, херувимче – казва той през рамо. – Ще се изправим срещу жените с главата напред.
Посягам към оръжията си с треперещи ръце. Едно е да се спречкаш с Дез, друго е да се подготвиш за истинска битка.
Кожата ми потрепва, когато сирената се влива в мен. С промяната идва и порочен вид увереност, която ми липсваше допреди секунда. Изваждам остриетата си, гравираните фази на луната проблясват по дължината на метала. Кинжалите са с позната тежест в дланите ми.
По-дълбоко в замъка се чува тътен, последван от експлозия. После още писъци.
Освен помощниците на Дез не виждаме никого. Това, повече от всичко друго, кара ноктите ми да се изострят и крилете ми да се проявят. Ловуваме хищници.
Крясъците стават все по-силни, докато се движим по коридорите на двореца, насочвайки се все по-близо до главния вход.
И тогава завиваме по коридор, който не е изоставен.
Няколко феи бягат по нашия път, очите им са диви, а дрехите им – окървавени.
Една от тях се сеща да спре, когато вижда краля.
– Ваше величество – казва той – моля ви, не ходете натам… Те избиват всички по пътя си.
Погледът на Търговеца се плъзва от мъжа към залата.
– Отидете на безопасно място – е всичко, което казва Дез, и след това отново тръгва напред.
Мъжът ми хвърля забързан поглед, а после се изстрелва като заек.
Двамата с Дез се насочваме към друг коридор, към едно стълбище. Още феи бягат покрай нас, а писъците стават все по-силни. По-близо.
Затягам хватката на кинжалите си, напрегнатите ми криле се издигат зад мен, а кожата ми проблясва под искрящите стенни свещници.
Докато се спускаме по стълбището, сцената под нас бавно се разкрива. Кръвта ми се смразява от гледката. По пода са разпръснати окървавени тела, чиито очи са стъклени. От другата страна на стълбищната площадка жена войник се приближава към помощник на двореца, вдигнала над главата си бойна брадва. Тя ще разсече мъжа на две – точно както, изглежда, е направила с тези други нещастни души.
Пред мен Дез изчезва. Той се материализира между двете феи точно когато войникът сваля брадвата.
Преглъщам писъка си, докато той хваща оръжието за дръжката. Помощникът се измъква иззад Дез и побягва.
Нощният крал цъка с език, изглеждайки напълно спокоен, докато войникът издърпва брадвата срещу хватката му.
– Никой ли не ти е казвал, че е лош вкус да убиваш човек в затворено помещение? – Войникът изръмжава разочаровано, докато се опитва да изтръгне брадвата от ръцете на Дез. Когато това не се получава, замахва към него със свободната си ръка, свита в юмрук. Дез се измъква от съществуването си достатъчно дълго, за да може ударът да премине през него и войникът да се препъне и да загуби равновесие.
Той се появява отново и рита войника право в гърдите, а ударът го изхвърля от краката му. Тя се удря тежко в земята и чувам как дъхът ѝ се изтръгва от дробовете. Брадвата ѝ се изплъзва от ръцете ѝ и се плъзга на няколко метра зад нея.
– Цялата тази кръв – продължава Дез, приближавайки се към нея. – Достатъчно лесно е да я изкараш от пода с малко магия, но духовете обичат да се придържат към последната си жизнена сила. Никой не иска в къщата му да обитава призрак.
Войникът оголва зъби на Нощния крал и се отдръпва, за да вземе брадвата си. Тя я грабва точно когато Дез се приближава към нея. Търговецът стъпва върху китката ѝ и костта се счупва с отвратително хрущене. Войникът изкрещява, но звукът е по-скоро животински вик на неудовлетвореност, отколкото истинска болка. Това е най-страшната част от всичко; тя е толкова адски устремена към касапницата, че болката ѝ остава на заден план.
Друга фея – благородник според облеклото му – се изсипва на площадката от друг етаж на стълбището, с войник на гърба си. Тя спира, вдига лъка си и поставя стрела.
Не мисля, че ще стане така.
Отмятам ръката си назад и хвърлям един от кинжалите си. Той се обръща с дръжката срещу върха. С мокър трясък се забива в гърлото на войника.
По дяволите, не очаквах, че мерника ми ще е толкова добър.
И о, Боже, току-що раних смъртоносно някого. Мисълта се стовари като камък в стомаха ми.
Жената се спъва назад, а ръката ѝ стига до окървавеното ѝ гърло. С всеки удар на сърцето ѝ от раната се разлива все повече малинова течност. Това ми напомня за баща ми, за склонността ми да прерязвам точно тази артерия.
Очаквам да чуя войника да надава болезнен вик или да видя страх в очите му – всякакъв признак, че в това тяло живее човек, но когато погледът ѝ открива моя, зад тези очи няма нищо друго освен студена, спокойна дистанцираност.
Хващайки дръжката на вградения ми кинжал, войникът го изтръгва от гърлото си.
По дяволите. Това е прекалено твърдо за мен.
Пред очите ми раната ѝ започва да се затваря.
Ти сериозно ли говориш? Искам да кажа, че знам, че само преди секунди бях ужасена от смъртта ѝ, но сега тази мадама просто трябва да си ходи.
Тя започва да крачи напред, с моето оръжие в ръка. Стягам юмрук около останалия кинжал, адреналинът се блъска между ушите ми.
На половината път до мен тя се поколебава и ръката ѝ се връща към раната на врата. Докато следя движенията ѝ, осъзнавам, че под цялата кръв раната все още е отворена. Не знам защо, но е спряла да заздравява.
Тя не получава повече време от това. Преди тя или аз да успеем да направим каквото и да било, Дез се проявява пред нея с меч в ръка. С едно чисто движение той я промушва.
Очите ѝ се разширяват, когато той изважда окървавеното си острие от стомаха ѝ, а миг по-късно коленете ѝ се подкосяват. Стъклените очи на войника се взират в тавана, а устата ѝ се отваря и затваря, докато от нея не изтича и последната част от живота.
Търговецът коленичи и взема острието ми от ръката ѝ. Миг по-късно той изчезва, за да се появи точно пред мен.
Той ми подава острието.
– Добре си се справила, херувимче – казва той, а очите му блестят, докато ме възприема.
Навлажнявам устата си, а очите ми се преместват към войника. Да си добър в убиването не е комплимент. Моята сирена все пак се прехласва по него.
Дез ме хваща за челюстта и ме целува бързо, а моята сирена – тя пее при вкуса на моята половинка върху езика ми и аромата на кръв във въздуха.
След като Търговецът освобождава челюстта ми, погледът му се задържа върху лицето ми още миг. Неохотно се обръща и отново тръгва през двореца, насочвайки се към звуците на писъците.
Поемайки си дълбоко дъх, аз го следвам.
Минаваме покрай още няколко паднали феи, докато си проправяме път през замъка, смъртта им е ужасяваща, жестока. Моята войнстваща природа не може да реши какво да прави с това. Част от мен изпитва гадене и ужас, а друга част е изпълнена с отмъстителна жажда за кръв.
Да ги накарам да страдат. Накарай ги да си платят – шепне ми сирената.
Следващият спящ войник, на когото се натъкваме, се задържа в мрачния коридор, приклекнал над тяло. Примижавам към формата ѝ. Почти всички свещници в този коридор са угасени, сякаш светлината не може да понесе да стане свидетел на този ужас.
Главата на войника се вдига, а очите му блестят като на котка. Лицето ѝ е опръскано с кръв, а ножът, който държи, е облян в кръв – пурпурната течност покрива острието, дръжката и по-голямата част от ръката ѝ.
Няма начин феята под нея да е жива.
След секунда Търговецът е при войника с меч в ръка. С един чист, бърз удар той отсича главата ѝ.
Тя пада на земята с отвратителен трясък, а тялото на войника се присъединява към нея миг по-късно. И от двете се разлива локва тъмна кръв.
Взирам се в главата. Очите ѝ все още мигат. О, Боже мой, защо очите все още мигат? И, по дяволите, устата се отваря и затваря като на риба, която се задъхва.
Чувствам как моята сирена ме притиска, все по-възбудена от гледката и миризмата на кръв.
Искам всичко – прошепва тя. Болката им, силата им, самия им живот. Мой да се насладя, мой да го взема.
Една част от мен иска да обгърне порока на моята сирена като броня, но по-голяма част от мен е също толкова разтревожена от нея, колкото и от цялото това клане. Не искам нито една част от мен да процъфтява от тези насилствени смъртни случаи.
Затова правя това, което винаги съм правила – държа я на каишка, доколкото мога.
Принуждавам се да се движа, отивам до цивилния, проснат на земята, и коленича до него. Очите ѝ са затворени, лицето ѝ е отпуснато, а вратът ѝ е каша от кървава тъкан – и след това цялата кръв е извън тялото ѝ. Никой човек не би могъл да преживее толкова голяма загуба на кръв. Но тогава това не е човек.
Виждам как гръдният ѝ кош се повдига и спада и чувам как тя си поема мъчително дъх, звукът е прекъснат и накъсан.
Дез коленичи до мен и поставя два пръста на челото на жената. Във въздуха усещам нотка от магията му, която се настанява около ранената жена.
Очите ѝ потрепват и тя изтръпва от дъх.
– Какво направи? – Питам.
Търговецът се изправя.
– Премахнах болката ѝ. Останалото магията ѝ ще трябва да оправи сама. Аз не съм лечител.
Спомням си последния войник, с когото се биех, как раната ѝ започна да се затваря, за да спре да се лекува. Ако магията на войника не можеше да излекува тази рана, може ли магията на тази жена да излекува нейната?
Малко вероятно.
Мисълта се процежда от една нова част от мен, тази, която изпи люляковото вино, тази, която сега е малка фея. Усещам как магията на феята се изплъзва извън тялото ѝ. Тя се задържа в пролятата ѝ кръв и се изпарява във въздуха. Тази магия се просмуква в стените и тавана и тогава вече не е магия на тази жена, а на замъка.
Какво беше казал Дез?
Духовете обичат да се придържат към последната си жизнена сила. Магията на тази жена се изплъзва от нея – дали душата ѝ ще се изплъзне с нея?
Ще мога ли да усетя и това?
Не се задържам достатъчно дълго, за да разбера.
Оставяме я там и отново се отправяме към главния вход на двореца. Колкото повече се приближаваме, толкова повече тела започват да се трупат. Тук звуците от битките са почти оглушителни. Само по шума мога да разбера, че в големия вход на двореца бушува битка.
Вместо да се отправим натам, Дез ни отвежда до едно стълбище, което води по-надолу.
– Къде отиваме? – Питам.
– В подземията.
– В подземията? – Повтарям. – Защо?
Стигаме до дебела врата, направена от кован бронз. Чувствам как зад нея бръмчи отделението.
Той се обръща към мен.
– Чакай тук, любов.
– Дез…
Но него вече го нямаше.
Назад към част 3 Напред към част 5
