Глава 41
Не очаквах градини. Градини, пълни с растения, които вероятно носят имена като Кървав корен и Дяволски блян, но все пак градини. Те се простират от двете ми страни, като заобикалят каменната пътека, на която стоя.
Галехар е на двайсет стъпки пред мен, върви по пътеката и дори не си прави труда да се огледа. Далеч пред нас се издига към нощното небе дворец от блед камък, чиито кули и шпилове приличат на кости на чудовище. Замъкът се намира на ръба на океана.
В задгробния живот има океан. Сирената ми се развълнува от това.
Въздухът все още е леден и неподвижен, но това място, то изглежда като всяко друго място в другия свят, с поддържаните си градини и нощното небе над главата. Това съвсем не е начинът, по който си представям задгробния живот.
Следвам Галехар по каменната пътека към двореца. През цялото време не виждаме друга душа.
Крадецът е някъде на това място. Чувствам как тъмната му магия ме притиска от всички страни и усещам невидими очи върху мен. Но ако е наблизо, той не се издава.
Галехар се приближава до две огромни врати. Спирам до него.
– Какво сега? – Питам.
В отговор масивните двойни врати започват да се отварят със стон.
Галехар ми се усмихва смразяващо.
– След теб – казва той и прави жест напред.
И той да е зад гърба ми? Не мисля така.
– Ти води – заповядвам аз.
Падналият крал ме поглежда продължително, след което влиза в замъка, а аз го следвам зад гърба му.
Вътре отекват стъпките ни. Има вход, странични масички, гоблени и странни растения, които растат по стените на замъка. В общи линии замъкът на Царството на мъртвите изглежда като всеки друг дворец на феите, в който съм била, което прави цялото преживяване плашещо реално.
Никога не съм била по-сигурна в собствената си смъртност от този момент, влизайки в двореца на краля на смъртта и дълбоката земя. Имам чувството, че съм се отдалечила твърде много от земята на живите.
Но после сърцето ми се разтуптява, връзката ми с Дез дава меко дръпване и аз почти падам на колене. Изпускайки тих дъх, притискам ръка към гърдите си.
Усещам го. Слабо е, но го усещам.
Моят преговарящ. Светът спря да се върти в момента, в който той изчезна. Сега мога да си представя как се движи отново.
Завладява ме отчаяние, каквото никога не съм познавала. Обръщайки се навътре, се опитвам да използвам притегателната сила на връзката ни, за да проследя къде е моята половинка.
Вече съм го правила веднъж и не се получи, но сега се движа с инстинктите си, напускам страната на Галехар и се скитам из замъка, без да осъзнавам стаите, през които се движа, съсредоточавайки се върху онази магическа връзка, която се пробуди отново, сега, когато съм в Земята на смъртта и Дълбоката земя.
Чудо на чудесата, усещам как връзката ми с Дез неусетно се засилва.
Аз го правя. Всъщност проследявам моята половинка чрез връзката ни. Тази мисъл почти спира дъха ми.
Стъпките ми отекват около мен. Приближавам се. Усещам го.
Следващата стая, в която влизам, е покрита от пода до тавана с рафтове, всеки от които е претъпкан с буркани и отвари, книги с позлатени заглавия и инструменти, чиято употреба не бих могла да отгатна. Точно в средата на стаята има сложно издълбана мраморна плоча, а върху плочата лежи…
– Дез. – Името му, без да искам, се изля от устните ми.
Сега бягам.
Той е толкова неподвижен. Твърде неподвижен.
Не може да е мъртъв. Не и тук, в страната на мъртвите. Това е мястото, където феите прекарват задгробния си живот.
Спирам, когато стигам до каменната плоча. Връзката ми пулсира веднъж, сякаш за да потвърди, че това не е някаква илюзия.
Протягам ръка и тя трепери. Почти ме е страх да го докосна. Нещо дебело заседна в гърлото ми.
Мислех си, че ще съм въодушевена, като намеря Дез. Вместо това се чувствам така, сякаш го губя отново и отново.
Дългите му мигли целуват горната част на бузите му, а бялата му коса се вее около него. Прилича на всички онези обсадени хора в приказките, които спят някакъв вечен сън. Той е красив и сърцераздирателен за гледане.
– Дез – повтарям аз, гласът ми е умолителен. С трепереща ръка докосвам бузата му; кожата му е лепкава и студена. – Събуди се.
Той не помръдва.
Пръстите ми се спускат по лицето му, по брадичката и покрай шията му, като спират до сърцето му. Притискам дланта си към него. Под докосването ми сърцето му бие вяло.
Той е жив – каквото и да означава това в този момент.
В продължение на няколко секунди се чувствам слаба от облекчение, докато не си спомням, че спящите войници технически също бяха живи, спрени в състояние, много подобно на това.
Една част от мен умира при тази мисъл. Моят Нощен крал е сведен до това.
Зад мен един мъж цъка с език.
– Не ти е мястото тук.
Кожата ми настръхва от познатия глас.
Обръщам се и едва сега забелязвам трептящите светлини на факлите и свещниците, които отблъскват неестествения мрак.
Крадецът на души стои сред всичко това и е точно такъв, какъвто се е появявал в сънищата ми. Коса с мастило и обърнати, празни очи. Бледа кожа и уста, която е твърде мека за останалата част от лицето му.
Най-накрая двамата се срещаме на живо.
Той започва да ръкопляска.
– Браво, браво, чародейко. Разбрала си как да ме откриеш. А аз си мислех, че си напълно безполезна в решаването на проблеми. Трябваше да знам, че просто се нуждаеш от подходящия – очите му се плъзват към Дез – стимул.
Кожата ми все още сияе, но сега разгръщам цялата сила на блясъка си.
– Събуди сродника ми – изисквам аз.
Очите на Крадеца блестят от интерес. Той се приближава до Дез и за миг се взира в Нощния крал. Вдигайки ръка, Крадецът я държи върху лицето на Търговеца. Усещам как в дланта му се събира тъмна магия, но после той затваря ръката си и я изтегля.
– Не мисля, че искам да го правя – казва Крадецът.
Как може да ни се противопостави?
– Не изглеждай толкова изненадан – казва той. – Нали не си мислеше, че това ще ми подейства сега? – Очите на Крадеца все още блестят, но той няма вид на омагьосана фея.
Той се запътва към мен и аз го гледам с гневни очи.
Крадецът спира точно пред мен.
– Кажи ми, как смяташ да ме убиеш и да си върнеш половинката? – С пръст вдига един от ножниците ми. – Сигурно не с тези оръжия? Надяваше се да ги използваш срещу мен? – Устата на крадеца се изкривява. Той изважда острието и го захвърля настрани. – Съжалявам, че трябва да ти кажа, че не можеш да ме убиеш с нито една от малките играчки, които си донесла.
И… плановете, които имах, пропаднаха.
Крадецът бавно ме заобикаля, протягайки ръце, за да извади различни оръжия. През цялото време изглежда отегчен и невпечатлен.
Ситуацията се разплита. Дойдох тук, за да спася сродника си, а вместо това Крадецът доказа, че нищо, с което разполагам, не може да му навреди.
Отдръпвам се от него и той ме оставя, въпреки че не е приключил с обезоръжаването ми. Все още имам кинжал, прикрепен към бедрото ми, и още един в кобура около прасеца. За да ме остави с някакви оръжия… те наистина трябва да са безполезни срещу него.
Вниманието ми се връща към Дез. Нощният крал е неподвижен като самата смърт. Бих могла да се преструвам, че сърцето ми не лежи точно тук, на тази плоча, но тогава Крадецът вече знае какво има.
Поставям ръце върху ръката на сродната ми душа; по кожата му се усеща плашещ хлад.
– Защо му направи това?
Крадецът се приближава до мен.
– Ако знаеше нещо за лихварството, щеше да знаеш отговора на този въпрос.
Обръщам се към Крадеца, на устните ми се чертае реплика. Но в един миг той изчезва, изчезва точно както Дез и Галехар.
Усещам тъмната му, жестока магия навсякъде около мен. Тя е дива по начин, по който не е дива дори магията на феите. Тя се рои във въздуха, после се плъзга надолу, към Нощния крал, докато вече не е във въздуха, а в моята половинка.
Под пръстите ми ръката на Дез потрепва. Започвам да се вълнувам от това усещане. После хватката ми се затяга.
– Дез?
Очите му трептят, а устните му се движат, сякаш мърмори нещо. Но ако не друго, връзката ни сякаш отслабва.
Господи, какво се случва?
Дивата, злокобна магия се вдига от Дез и той отново е неподвижен.
Разтривам гърдите си, докато връзката ни се укрепва.
– А, добре, струваше си да опитам.
Стряскам се, когато крадецът се скупчва зад мен.
– И тук се надявах, че ще имам още няколко дни – казва той. – Тогава може би формата ми – той изглажда ризата си – щеше да е малко по-… по вкуса ти.
Обръщам се с лице към него.
– За какво говориш? – Още докато питам, осъзнавам.
Крадецът се опитваше да нахлуе в тялото на моята половинка.
През мен преминава светкавица на чист ужас.
Това ли възнамерява да направи? Да се превъплъти във формата на Дез, както направи с тази на Зеления човек? Да ме тероризира с лицето на моята половинка, докато обитава тялото на Нощния крал?
Жлъчката се надига в гърлото ми, докато се взирам в тъмните му черти.
Недей – искам да го предупредя. Има граници, които се пресичат, и после има граници, които не се пресичат. Да парадираш като моя сродна душа попада във втората категория.
Но, разбира се, не го казвам, защото имам дълбоко вкоренено убеждение, че колкото повече издавам страховете си, толкова по-вероятно е Крадецът да се възползва от тях.
– Това ли е истинското ти лице? – Казвам вместо това.
– Кой казва, че имам истинско лице? – Отвръща той.
По гръбнака ми преминава студенина.
– Това, чародейко, е формата, която съм избрал да приема – засега – казва Крадецът.
Звукът от стъпки прекъсва разговора ни.
Галехар влиза в стаята, изглеждайки смътно раздразнен. Или може би това е нормалното му изражение.
Вероятно това е нормалното му изражение.
Първо Галехар вижда сина си да лежи върху каменния олтар, после забелязва, че Крадецът стои твърде близо до мен.
Очите му се стесняват върху половинката му.
– Как можа да ме оставиш на този човек? – Обвинява той феята до мен.
Крадецът на души се отдалечава от мен, като оценява Галехар. Зад очите на Крадеца няма нищо, нито другарство, нито мекота – изобщо нищо, което да показва, че тези двамата имат някаква близост.
– Какво точно трябваше да направя? – Пита Крадецът. – Нощната кралица укроти моите войници.
– Тя не е кралица – казва яростно Галехар.
– Тя е – настоява Крадецът.
Галехар ме поглежда с поглед, който ясно казва, че все още не е съгласен.
– Ти трябваше да я убиеш – казва бащата на Дез. – Какво, по дяволите, стана с този план?
Все още си спомням нападението в Барбос; Крадецът не ме остави да умра там. Очевидно не съм единствената, който е изненадана от това.
Нещо във въздуха се размества и магията на Крадеца се размърдва. Чувствам се насилена.
– Аз наистина я убих. Още в гората на Мара – отвръща гладко Крадецът.
– И все пак тя стои тук – казва Галехар. – На Барбос си имал съвсем добра възможност, но не си се ангажирал. Още по-лошо, не ми позволи да довърша това, което ти не можа да направиш.
Двамата се гледат един друг в продължение на няколко секунди, а аз съм странно спокойна за всичко това, като се има предвид, че обсъждат да ме убият.
– Направил си грешка, като си дошъл тук – казва Крадецът.
– Не – издига се гласът на Галехар – направи проклета грешка, като се катери по тази смъртна. Позволи на пича си да взема решения, когато ние имахме план.
Стаята на практика се пропуква от енергия. Кълна се, че нещо е на път да се случи.
– Убий я – казва Галехар и се приближава към нас. – Или ме остави да го направя.
Крадецът го поглежда безучастно.
– Убий я – повтаря настоятелно бащата на Дез.
Магията залива въздуха. И все пак Крадецът не прави нищо.
Това е достатъчен отговор.
Горната устна на Галехар се свива.
– Ти се закле с клетва. Изпълни своята воля и убий…
– Не.
Крак!
Магията разцепва въздуха и Галехар е отнесен назад. Тялото му се удря в стена от рафтове, а зад него се сипят книги, кости и буркани. Той се сгромолясва на земята и стене.
Формата на Крадеца се вълнува, сякаш е мираж, магията е толкова силна, че огъва светлината. Около Крадеца се събира мрак, който затъмнява стаята.
Не знам дали това е силата, която Крадецът е взел назаем от Галехар, или неговата собствена, но тя неимоверно прилича на тази на Дез.
Бащата на Дез изглежда шокиран, докато лежи там.
– Клетвопрестъпник – прошепва той.
– Не знам защо си толкова изненадан – казва Крадецът – имам предвид, че ти сам го каза – не я убих на Барбос, когато можех.
Гласът на Галехар започва да се повишава.
– Имахме уговорка!
– Мислеше, че една клетва ще ме обвърже? – Крадецът пристъпва напред и небрежно оглежда Галехар. – След всичко, което си научил за моята природа, смяташ, че това ще е достатъчно?
– Освободих те – казва бащата на Дез.
Крадецът щраква с пръстите си и светкавица от магия разсича гърдите на Галехар, разрязвайки го до кости.
Дръпвам се от внезапната сила, дори когато бащата на Дез надава шокиран вик.
Той се обръща към мен.
– Пусни ме! – Моли Галехар.
– Да те пусна? – Повтарям. От какво?
– Твоят блясък все още ме обвързва – обяснява той. – Освободи ме от него.
Крадецът се смее.
– Мислиш, че способността да изчезваш ще те спаси? Мога да те последвам до най-тъмните кътчета на вселената. Никое място не е в безопасност от мен.
Той прекъсва думите си с удар след магически удар. Тялото на Галехар се разтреперва от всеки от тях, а ударите разкъсват плътта му. Бившият крал изкрещява от болка или от гняв.
Той се опитва да се изправи.
– Моля те – моли ме отново той.
Крадецът се смее.
– Сега молиш роба? Как се обърнаха приливите и отливите, приятелю мой. А аз си мислех, че искаш да я убиеш.
Крадецът на души размахва китката си напред-назад, напред-назад, разрязвайки Галехар сантиметър по сантиметър, а на лицето му се появява лека усмивка.
– Съжаляваш ли за цената, която си платил за властта? – Пита той.
Но Галехар не може да говори, лицето му е маса от рани. Каквито и регенеративни сили да притежава, той или не може, или не иска да ги използва.
В някакъв момент се обръщам. Кръвожадна съм като следващото същество, но има отмъщение, а има и садизъм. Това е последното.
Връщам се към каменната плоча, към Дез, като не обръщам внимание на задушливите звуци зад мен.
Нежно го галя по бузата. Как ще ни измъкна оттук?
– Търговец – прошепвам – искам да сключим сделка.
Нищо не се случва. Не съм очаквала, че нещо ще се случи, но все пак е разочарование.
Другата ми ръка се спуска към горната част на ръката на Дез, трите му бронзови военни ленти са хладни към кожата ми. На челото му е кацнал съответстващият му циркус. Ако някога е приличал на крал, то е било сега, когато лежи тук като тържествен мъртвец.
Галехар е спрял да шуми и влажният звук от разкъсване на кожата е изчезнал. В тишината стъпките на Крадеца отекват като камбанен звън.
Той се приближава до мен и безцеремонно ме хваща за ръката, като ме издърпва от Дез.
– Ела – казва Крадецът – имам много да ти покажа.
Съпротивлявам се.
– Събуди го.
– Добре.
Обръщам се с лице към него, шокирана от отговора му.
Крадецът пристъпва твърде близо, принуждавайки ме да се облегна назад на олтара. Ръцете му се преместват от двете страни на плочата и ме притискат в клетка.
– Кажи ми – казва той – какво би направила, за да събудиш своята половинка?
Всичко.
Не отговарям. Не ми е нужно. Крадецът знае.
Той се навежда близо.
– Сега, чародейко, ти и твоята половинка имахте една малка игра, която играехте – „Истина или предизвикателство“. Защо да не я изиграем и ние?
Горната ми устна се свива.
Това е нашата малка игра – и повярвай ми, чародейко, тя далеч не е приключила.
– И така, „Истина“ или „Предизвикателство“? – Пита той, а странните му, празни очи блестят.
– Нито едното, нито другото.
– Страхувам се, че това не е опция – казва той. – Защо да не започнем с едно просто предизвикателство: докосни ме.
– Не.
Крадецът прави пауза, а после се усмихва. Едва тогава разбирам, че той иска моето неподчинение повече от всичко друго.
Той поглежда към Дез. Проследявам погледа му, а в стомаха ми се надига безпокойство.
Изведнъж гърбът на Нощния крал се извива и той започва да крещи.
Коленете ми почти се подкосяват от звука.
Толкова много болка. Чувствам ехото от нея в нашата връзка.
– Спри – прошепвам аз.
Крадецът ме пренебрегва и Дез продължава да крещи, а очите му са безизразни. Звукът затваря гърлото ми.
– Спри!
Все още няма реакция.
Преглъщам отвращението и гнева си. За миг си представям, че съм Дез, че съм тъмна и недосегаема и нищо не може да ме нарани.
Поглеждам нагоре към Крадеца. През целия си живот никога не съм жадувала толкова силно за нечия смърт. Но вместо да доставя смърт, вдигам ръка и притискам лицето на Крадеца.
И все пак виковете на Дез продължават.
Очите на крадеца се плъзгат към моите.
– Още – заповядва той. Виждам тръпката в очите му.
Има толкова много начини да контролираш човек, но изнудването е може би най-лошият от всички.
Поемам дълбоко дъх, затварям очи и се насилвам да заглуша ужасяващите викове на моя приятел. Насочвам лицето на Крадеца към моето. Много нежно допирам устните си до неговите.
Усещам и най-малкия намек за тъмната магия на Крадеца. Напомня ми за всички онези други целувки, които той ми наложи.
Просто продължаваме оттам, откъдето бяхме спрели.
Когато виковете на Дез най-сетне затихват, пускам ръката си и прекратявам целувката.
Крадецът ми се усмихва.
– Мисля, че тази игра ще ми хареса много, много много.
Ще го изкормя за това.
– О, не ме гледай така, Кали. Ще се научиш да я обичаш – или да живееш с нея. Защото ще живееш. В края на краищата, това беше част от сделката на твоята половинка.
Какво?
– Дез е сключил сделка с теб? – Сърцето ми се задъхва. Поглеждам към моята половинка, лицето му е спокойно.
Ние с теб се бяхме разбрали – беше казал той на Крадеца.
– Дезмънд, Дезмънд, Дезмънд, винаги си пазител на тайните – казва Крадецът. – Не ти ли каза докъде е стигнал, за да те спаси?
Продължавам да се взирам в спящата форма на моята половинка. Трептящата светлина кара сенките да танцуват по кожата му. Може би това е само моето въображение, но изглежда така, сякаш мракът тъгува за него.
Дез, какво си направил?
Разтърсва ме до дъното на душата ми мисълта, че каквото и да е замислил и планирал Дез, то го е довело тук, в това състояние. Никога не съм познавала някой, който да получи надмощие над Търговеца.
Не и по този начин.
Крадецът се отдалечава от мен, заобикаляйки олтара. Накара ме да се стресна, виждайки го да се фокусира върху Дез, когато моята сродна душа е толкова разкрита.
– Бях чувал толкова много неща за прословутите сделки на Краля на нощта. Колко хитър е бил, колко пресметлив и безпощаден. Изглежда, че любовта е неговото падение.
– Виж, той дойде при мен не много отдавна – каза ли ти това? Дойде при мен и сключи сделка: стига да не убия нито него, нито скъпоценната му половинка, той доброволно ще стане мой пленник.
Стаята сякаш леко се наклони и ми се налага да сложа подсигуряваща ръка на олтара. Очите ми се връщат към Дез.
Това не е живот. Това е някаква подигравка с него.
Но Дез трябва да е бил наясно с това, когато е влизал в залата. Видял е спящите войници, знаел е, че Крадецът може да поддържа човека жив, без той някога да живее истински.
Така че защо би сключил такава сделка?
Крадецът се взира в Нощния крал.
– Това, което твоята половинка пропусна, е следното: най-истинската болка идва с живота, а не със смъртта.
Дез никога не би пропуснал подобно нещо.
Въпросът е: какво пропускам аз?
– Знаеш ли – продължава Крадецът – той все още е там. Умът му, всичко. Може би ще го събудя… – Виждам как зъбните колела в главата на Крадеца се завъртат.
Успявам да преглътна деликатно. Искам да видя очите на Дез отворени, повече от всичко на света, но не искам Крадецът да ги принуди да се отворят – и не искам Дез да види каквото и да е, което Крадецът възнамерява да направи.
Крадецът пръв прекъсва погледа ни.
– Може би ще се върнем към тази вълнуваща мисъл по-късно.
Отново хваща ръката ми.
– Няма да го оставя – настоявам аз. Не мога. Мисълта да си тръгна от Дез сега, когато най-накрая съм го открила, е непоносима.
– Ще го направиш – настоява Крадецът, като малко от доброто му настроение се изплъзва.
Оголвам зъби срещу него.
– Накарай ме.
Все още сияя, все още съм дива от силата си.
Той се засмива, звукът се плъзга по ръцете ми. Хватката на Крадеца се затяга върху моята, приковавайки ме към него.
– Осъзнаваш ли, че мога да те обездвижа, както обездвижих твоята половинка? Правил съм го с хиляди различни феи. Сега, след като си опитала люляковото вино, ти не се различаваш от никоя от тях.
Той е прав. Можеше да ме обезсили толкова лесно. Заплахата му виси над главата ми като острие.
Търся лицето му.
– Това ли ще направиш? Ще ми наложиш тъмна магия, както на всяка друга фея?
Не е нужно да говори, за да мога да изтръгна отговора от него.
– Няма да го направиш. – О, Боже, той ще направи всичко друго, но не и това. По някаква извратена причина Крадецът иска да ме гледа как се гърча.
Ръката му се плъзга към китката ми, където златни люспи покриват кожата ми с прах. Той стиска плътта ми до болка.
– Усещаш ли това? – Пита той.
За миг предполагам, че говори за натиска върху китката ми. Но след това в гърдите ми се появява раздвижване и какво се случва? Ръката ми се премества върху сърцето ми, после гърбът ми се огъва, когато прилив на магия залива връзката ми с Дез.
За миг имам чувството, че връзката, която споделяме, се връща към живот. На плочата Дез се размърдва.
Колкото бързо дойде усещането, толкова бързо и отминава, утаявайки се обратно в умиращите въглени, които е бил. Сродната ми душа отново се успокоява.
– Ето какво е заложено на карта за теб – казва Крадецът.
Мразя го. Господи, как го мразя.
Той държи живота на Дез в дланта си и макар че може и да не убие открито моята половинка, ще окачи връзката ни пред мен. Това е всичко, което трябва да направи, за да получи моето подчинение.
– Ето какво ще се случи – казва крадецът – ще направиш всичко, което ти кажа. В противен случай губиш Дез, парче по парче. – За да подчертае тезата си, тъмна магия сгъстява въздуха и гърбът на Дез отново се извива. Като в някакъв болен сън моята половинка започва да вика отново.
– Спри, спри! – Крещя, а блясъкът ми е навсякъде и във всичко, горящ толкова ярко. Това не прави никаква разлика.
– Разбра ли? – Казва спокойно Крадецът, а Дез се рее между нас, докато болката продължава да раздира тялото му.
Гневът се събира във вените ми, но тези викове – сякаш част от мен умира.
– Разбрах – казвам аз, гласът ми е суров.
Дез потръпва и тялото му пада безсилно върху каменната плоча.
– Ще съжаляваш, че си го направил – казвам аз, пламтяща от едва сдържана ярост.
– Не, чародейко, ти си тази, която ще съжалява, ако отново ми се противопоставиш.
Назад към част 41 Напред към част 43
