Глава 1
Бях в рая.
Носът ми се изпълни с мирис на мухъл, хартия и стара кожа, а пръстите ми изтръпнаха от желание да докоснат релефните гръбчета, които ме заобикаляха. Запътих се между високите рафтове с книги, а погледът ми галеше томовете. Поддадох се и плъзнах пръстите си по един комплект енциклопедии.
Не просто енциклопедии. Пълната енциклопедия „Алхимия“ – шестнадесет дебели кожени гръбнака, в които подробно е описана всяка алхимична съставка, позната на митиците.
Вълнението ме обзе и си позволих едно щастливо подскачане, преди да се съсредоточа. Колкото и да ми се искаше да надникна в „Сто трансмутации за всекидневието“ или да отмъкна от рафта „Защитна алхимия: Компендиум за чираци“, не бях тук, за да задоволявам безкрайното си любопитство. Имах мисия.
Излязох от отдела за алхимия и проверих табелите, окачени над входа на всеки коридор. Минах покрай „Аркана – Езикознание“, „Аркана – Заклинания и противозаклинания“, „Аркана – Артефакти и инженерство на артефакти“ и „Аркана – История“. Последният раздел заемаше три самостоятелни коридора.
След това дойде Елементария. Прескочих Психика, след което завих по пътеката на Спириталис. Не можах да се сдържа да не спра и да прочета няколко заглавия, сред които „Наръчник на младата вещица за познавачите“, „Властта развращава“: Дали друидството е аберация? Дисертация на Северноамериканското партньорство на ковенсите. Поклатих глава на третата. Горещата омраза между вещици и друиди беше легендарна сред митовете.
Излязох в друг коридор, задниците на рафтовете маршируваха от двете страни като дървени войници. По-навътре в библиотеката открих знака, който търсех: Демоника.
Въображението ми ли беше, или хладна сянка падна върху мен, когато пристъпих в коридора?
Примижах и се върнах по пътя, по който бях дошъл. А, стената за защита на личния живот около учебния кът закриваше прозорците в предния край на библиотеката. Бях влязла в сянка. Дали библиотекарите нарочно бяха избрали този мрачен ъгъл за раздела за адските дяволи и договорите за обвързване на душите?
Вдигнах очилата си нагоре по носа и прелистих заглавията. На първия рафт имаше редица еднакви и познати екземпляри на „Правна демоника“: Наръчник на призоваващия. Полезно, но не това, от което се нуждаех. Продължих да сканирам. Контрол на изпълнителя – усъвършенствано боравене с демони, Върховното оръжие: гилдиите на демоника в съвременното общество, История на призоваването, Ръководство за самозащита на обикновения изпълнител.
Книга за обикновени изпълнители? Кой човек би предал душата си на демон? Смъкнах я от рафта и разгледах лъскавата, модерна корица с дръзка червена типография и карикатурен демон на предната страна. Повдигнах вежди, отворих корицата и прочетох увода. Както беше обещано, това беше книга за изпълнители, които искат да научат най-основните неща и нищо повече.
Обърнах страницата. Глава първа, „Започваме“. Голям, закачлив текст с цветни заглавия с безсерифен шрифт изпълваше страницата до друг карикатурен демон, който правеше ужасяваща физиономия „бу“.
Поздравления! Вие сте изпълнител!
Вече принадлежиш към малката общност на митиците, които командват демони. Никога повече не се страхувайте за безопасността си. Никога не заемайте второ място пред лъскав маг или нахален боен магьосник. Вече сте член на най-могъщия клас!
Но първо трябва да усвоите основите на управлението на своя демон.
Чудите се откъде да започнете? Нека започнем с призоваването на вашия демон.
Всички изпълнители имат „инфернус“ – артефакт, който съхранява силата на твоя демон. Не го губете! Без него не можете да контролирате своя демон. Носете го на верижка на врата си, дръжте го в джоба или чантата си или го оставете на леснодостъпно място вкъщи. Колкото по-далеч е инфернусът от вас, толкова по-слаба е връзката с вашия демон.
Според начина, по който е написана тази книга, човек би си помислил, че буквално всеки може да си вземе инфернус от местния магазин за демони. Не знаех колко струват договорите с демони, но бях почти сигурна, че започват от шестцифрени суми. Повечето хора не хвърляха толкова пари, за да учат техники за контрол от една хитроумна книга.
А сега нека упражним първата стъпка в овладяването на твоя демон. Има две магически команди, свързани с твоя инфернус, и ще трябва да запомниш и двете.
Издигане – извиква се демона от инфернуса
Команда: Δαῖμον, ἀναστῆθι
Деймон, анастети! (DHEH-mon, ah-nah-STEE-thee)
Почивка – връща твоя демон в инфернуса
Команди: Δαῖμον, ἡσύχαζε
Деймон, хейсихаз! (DHEH-mon, ee-SEE-cha-zeh)
Упражнявайте се да произнасяте и двете команди. Когато сте готови, задръжте инфернуса си и се концентрирайте върху мястото, където искате демонът ви да се прояви – не прекалено близо до вас! Сега произнесете командата Издигане. Появи ли се демонът ви? Отлично!
Запомнете, че съсредоточаването е важно. Повтаряйте командите „Издигане“ и „Почивка“, ако е необходимо. След като се почувствате комфортно в този процес, можете да преминете към мислене на командите без звук.
(Командите не работят? Обърнете се към стр. 12 за помощ за отстраняване на проблеми.)
Подсмърчах при мисълта за страница „Отстраняване на проблеми“, като си представях техните предложения. Демонът не се зарежда правилно? Опитайте се да изключите и включите отново инфернуса си.
При нормални обстоятелства изпълнителят контролираше своя демон като марионетка, като манипулираше всяко негово движение чрез телепатична връзка. Не ми се налагаше да се притеснявам за това. Всъщност нямах никакъв контрол над своя демон.
Което, общо взето, беше ужасяващ проблем.
Прелистих страницата. „Има две магически командни думи, свързани с твоя инфернус“.
Командни думи, свързани с инфернуса. Това можеше да означава, че са вградени в договора или са вградени в магията на инфернуса. Тъй като нямах истински договор, подозирах, че командите няма да работят, но имаше само един начин да знам със сигурност.
Балансирах книгата на едната си ръка, измъкнах инфернуса си изпод якето и го наклоних към светлината, а верижката зазвъня. Разгледах сребърната висулка с размер на длан. Съвършено кръгла, плоска и тънка, с гравирана в центъра емблема с шипове. По външния ръб бяха изписани аркански руни.
Съсредоточих се върху празната пътека на метър от мен и промълвих съмнително:
– „Деймон, анастети“.
Червена светлина пламна по инфернуса и аз едва не го изпуснах. Излизайки от висулката, яркият пламък се удари в прашните плочки и се изсипа нагоре, сякаш запълваше невидима форма. На височина почти шест метра светлината се втвърди в познатата форма на моя демон.
Моят изключително недоволен демон.
Багрите на очите ме гледаха надолу, а зловещото им сияние закриваше тъмните зеници, които се бяха свили до процепи на фона на горните флуоресцентни лампи. Четири малки рога, по два над всяко слепоочие, се криеха в заплетената му черна коса, а смесица от тъмен плат, здрава кожа и блестяща метална броня частично покриваше гладката кожа с цвят на ирис и бордо.
Смуглите му устни се отдръпнаха от зъбите му, разкривайки заострени кучешки зъби.
– Какво направи, Пайелас?
Демоните вдъхваха паника на всички и аз не правех изключение – но острата ми тревога беше по друга причина. Трескаво проверих дали някой не е забелязал този светлинен проблясък.
Когато никой не започна да крещи за демона в библиотеката, погледнах от книгата към Зилас. Бях… бях го извикала от инфернуса?
– Пайелас – изръмжа той.
– Хм. – Колебливо вдигнах книгата. – Намерих командите за инфернуса?
Очите, подобни на лава, се свиха, после се откъснаха от мен, за да огледат обстановката. Ноздрите му се разшириха с безмълвно вдишване и носът му се набръчка с неприязън.
– Какво е това място? – Попита той, а в дрезгавия му глас се вихреше извънземен акцент.
– Това е библиотека… част от гилдията на История на Аркана. Което, хм, означава, че трябва да се върнеш в инфернуса, преди някой да те е видял.
Дългата му тънка опашка се размърда, а двата извити шипа на края ѝ за малко не попаднаха на рафт с безценни текстове. Той наклони глава, сякаш слушаше.
– Няма никой наблизо. – Той махна с ръка около нас. – Това, от което се нуждаеш, тук ли е?
– Не знам. Едва сега започнах да търся. Ще се върнеш ли сега в инфернуса?
Горната му устна се сви, като отново проблеснаха кучешките му зъби.
Нервите стегнаха стомаха ми. Моят демон стоеше насред митична библиотека. Ако някой го видеше, в най-добрия случай щяха да ме изгонят. В най-лошия случай щяха да ме разкрият като нелегален изпълнител и да ме убият.
Време е да изпробвам командата „почивка“. Съсредоточих се върху инфернуса си. Деймон, хечазе!
Нищо не се случи. Глупости. Дали бях объркала древногръцкия? Бях по-добра в латинския. Погледнах надолу към отворената книга.
Изчезна от ръцете ми. Зилас държеше книгата нагоре, сякаш се чудеше дали да я изгори на място. Обърна се, изпъна се на пръсти, стигна до най-високия рафт и пъхна книгата в задната част.
Падна на петите си и се обърна към мен. Едва надхвърляйки метър и половина, нямах никакъв шанс да достигна книгата без стълба. Което той знаеше. Стиснах челюст, обърнах му гръб и се загледах в най-близкия рафт. Каква беше тази заповед? Хехезе … хесахазе … хесихаза …
Топъл дъх прокара ръка по горната част на главата ми, разбърквайки косата ми.
Изстрелях поглед през рамо към Зилас, който стоеше отвратително близо.
– Отстъпи. Не мога да се концентрирам.
– На какво да се концентрираш? Не правиш нищо.
Стиснах зъби. Единственото по-лошо нещо от непослушен демон беше намръщен непослушен демон.
– От седмици не правиш нищо – оплака се той. – Дни и дни на нищо, освен да спиш, да се излежаваш и да спиш…
– Не съм спала, защото съм мързелива – измърморих аз. – Бях болна. Имах грип.
– Ти обеща да потърсиш начин да се върна у дома.
– И го правя. Точно сега. Или щях да го направя, ако беше спрял да ме безпокоиш. – Грабнах една книга на случаен принцип. – Колкото повече ме разсейваш, толкова по-дълго ще отнеме това.
Накрая той се отдръпна, отнасяйки със себе си аромата на хикория и кожа, и се отдалечи в мрачно мълчание. Разтворих челюстта си, борейки се с желанието да му заповядам да се върне в инфернуса. Колкото по-силно натисках, толкова повече той щеше да се съпротивлява. Ако бях научила нещо през шестте седмици, откакто бяхме обвързани с договор, то беше, че Зилас е вбесяващо упорит. И умишлено противоречив, предизвикателен, избухлив. Спорен до степен на…
– Трябва ли да те опиша, Пайелас?
Съскането му се върна към мен и аз се изчервих. Благодарение на телепатичната връзка, която трябваше да ми позволи да го контролирам, той можеше да чуе мислите ми. Не винаги – зависеше от това колко силно ги мислех – но достатъчно често, за да бъде напълно несправедливо.
Престорих се, че не съм го обиждала в главата си, отворих книгата, която държах, и мигнах на заглавната страница. Психология на демоните: Родени или създадени чудовища?
Хм. Обърнах страницата и прегледах въведението.
Дебатът за природата срещу възпитанието доминира в дискусиите по психология от векове. Дали хората са изначално добри, или моралът е научено поведение?
На следващите страници ще разгледаме как тази концепция се отнася до предвечните същества, известни като демони. Макар че на теория и на практика психологията се отнася само за хората, сега прилагаме добре отработените си диагностични методи към психиката на демоните.
Симптомите, които най-често се проявяват при демоните (агресия, насилие, липса на емпатия, липса на разкаяние, неспособност за създаване на емоционални връзки, нарцисизъм, манипулативност), биха донесли на повечето хора бърза диагноза антисоциално личностно разстройство, по-известно като психопатия.
Въпросът обаче остава открит: Дали демоничното насилие е резултат от мистериозната домашна среда на демоните, или, както дълго време се смяташе, те се раждат чудовища?
Погледнах над горната част на книгата. В края на пътеката Зилас беше приклекнал ниско, докато надничаше зад ъгъла. Опашката му се размърда.
Агресивен, жесток, манипулативен – проверено, проверено и проверено. Безчувствен, безмилостен, егоистичен – още три отметки. Веждите ми се смръщиха, докато обръщах страницата и прелиствах съдържанието, за да видя дали има хубава, спретната глава „Заключения“, която да прочета. Прехапах устните си и отново погледнах нагоре.
Пътеката беше празна.
С ужасен възглас запратих книгата на най-близкия рафт и се запътих към края на пътеката. Той се отвори в по-широка пътека с маси, подредени до стената. По средата на пътя моят демон, в цялата си рогата, опашка, кожа и броня, се промъкваше покрай третата маса.
Тръгнах към него толкова бързо, че се блъснах в гърба му и отскочих, като едва не изхвърлих очилата си. Хванах го за ръката и го издърпах назад – или се опитах. Можех да бъда мравка, защото той забеляза опита ми.
– Какво правиш? – Прошепнах в паника. – Върни се в инфернуса, преди някой да те е видял!
– Мълчи – изсъска той.
Дръпнах го за лакътя.
– Трябва да се върнеш.
Направих последен тласък на ръката му и ръцете ми се изплъзнаха. Отдръпнах се назад и се блъснах силно в един стол, който се блъсна силно в масата, след което се наклони настрани. Хванах го и го избутах в изправено положение. Краката му се удариха в пода.
– Дахганул – изръмжа той.
Имах миг да се раздразня от новата обида – тя определено беше обида, дори и да не знаех какво означава, – преди да чуя отчетливия звук на високи токчета, които затропаха по плочките. Тръгнах към Зилас, сякаш можех със сила да го запратя обратно в инфернуса – само че яркото сияние на силата му щеше да бъде маяк за приближаващия се библиотекар.
Той ме стрелна с изсушаващ поглед, след което падна на колене и се промъкна между два стола. Изчезна под масата.
Тъй като авторитетното щракане на токчетата ставаше все по-силно, загубих напълно главата си и се впуснах след него. Със столовете, които стърчаха под масата, и стената зад нея, само един тесен правоъгълник беше свободен и Зилас заемаше по-голямата част от него. Твърде късно беше да се върна, затова се вмъкнах до него.
Не че беше необходимо да се крия от библиотекаря. Тя беше библиотекарка. Трябваше да поработя върху ирационалния си страх от конфронтация.
Стъпките на библиотекарката се приближиха, после се поколебаха на няколко маси разстояние. Затаих дъх.
Очите му блестяха в сенките, Зилас се наведе към мен и прошепна:
– Движи се.
Отдръпнах се от близостта на лицето му.
– А?
– Движи се, Пайелас.
– Защо? Трябва да…
– Ти си на опашката ми.
Със закъснение осъзнах, че подът под дупето ми е неравен, а отдясно забелязах останалата част от опашката му, навита по пода. Лицето ми се нагорещи.
– Няма къде да се движим. Можеш ли просто да изчакаш? – Когато той погледна в отговор, изсъсках: – Това е твоя вина, нали знаеш. Защо се скиташ наоколо, където всеки може да те види?
– Не искам да ме виждат. Ти вдигаш шум, не аз.
Библиотекарят закрачи по-близо и аз прехапах репликата си. Появиха се чифт черни обувки и сив панталон. Жената мина покрай масата и стъпките ѝ ставаха все по-приглушени, докато продължаваше към най-отдалечения ъгъл на библиотеката.
– Ти си безполезна – добави безпощадно Зилас. – Ходиш шумно, говориш шумно и дишаш шумно…
– Аз не дишам шумно. – Седнах напред, като се отлепих от глупавата му опашка, и пропълзях към пролуката между столовете.
Той хвана подгъва на пуловера ми и го дръпна. Отхвърчах назад и се приземих в скута му с приглушен удар. Той притисна топла ръка върху устата ми.
В полезрението ми се появиха чифт мъжки кожени обувки, почти безшумни върху плочките в сравнение с щракащите токчета на жената. Мъжът мина покрай скривалището ни и изчезна в една пътека.
Зилас издиша срещу бузата ми – после пъхна носа си в мястото под ухото ми. Изпищях в ръката му и се отдръпнах от лицето му. Хрипливият му смях беше повече вибрация, отколкото звук. Той ме изблъска от скута си, пропълзя през краката ми с повече грация, отколкото би трябвало да е възможно, и се промъкна между столовете.
Мърморейки гадости под носа си, аз се втурнах след него. Когато се изправих на крака, той вече се носеше по пътеката – не обратно в ъгъла на Демоника, а към предната част на библиотеката.
– Зилас! – Забързах към него, този път тихо. – Къде отиваш?
Той спря, а малиновият му поглед обходи коридорите.
– Натам.
– Накъде? Какво правиш…
Безшумно стъпил на пода, той влезе в къса зала. В края и чакаше врата, обозначена с табелка за баня, но Зилас се интересуваше от вратата с табелка „Само за членове на гилдията“.
– Не ни е позволено да влезем там – казах му аз.
Той се хвана за дръжката. По нея заискри бяла светлина – някакво арканско заклинание. Бледото съскане премина по кокалчетата на пръстите му и нагоре по китката. Той сви очи, после блъсна рамото си във вратата. Рамката се разцепи и вратата се отвори, а магьосничеството, вложено в дръжката, беше безполезно.
По дяволите, беше счупил вратата. Как щях да обясня това?
– Зилас, не можем…
Той ме игнорира и влезе. Защо не се изненадах?
Интериорът беше тъмен, въздухът натежа от прах. Опипах по стената, намерих ключа за осветлението и го натиснах. Флуоресцентните крушки бръмчаха будно.
Познатото ме удари в корема. Дълга маса беше подредена с книги в различни състояния на разглобяване. Инструменти, които бях виждала майка ми да използва ежедневно, лежаха по работната повърхност – остриета и режещи инструменти, лепило, канап, преса за кожа, химикалки и мастило. Над текущия проект на реставратора на книги беше поставена голяма лупа на регулируемо рамо.
Зилас се плъзна към масата, спря, за да вдиша, после се насочи към шкафовете покрай стената. Насочи се към един от ъгловите, чиито метални врати бяха обезопасени с тежък катинар.
Приближих се до него. Ключалката нямаше отвор за ключове, а лицето ѝ беше белязано с руни.
– Какво е това?
Той подуши въздуха.
– Усещам мирис на кръв.
Стомахът ми направи адреналиново салто. „Кръв“ дори не беше в списъка с отговори, които очаквах.
– Стара. Слаба. – Опашката му се отдръпна настрани. – Аромат на демонична кръв и магия.
Той посегна към катинара, но аз го хванах за китката. Не се съмнявах, че може да го счупи или с чиста сила, или с магия, но това беше проблемът.
– Недей – прошепнах настоятелно.
Челюстта му се стегна от упорство. Познавах този поглед – „На път съм да направя точно това, което искам, само за да докажа, че мога“.
Ако той счупеше тази ключалка, щях да имам толкова много проблеми.
Дръпнах ръката му, напрягайки се да извикам онази страница със заповеди в ума си. Устата му се изкриви и той отново посегна към катинара, като ме повлече по пода.
С изстрел на паника древногръцкият език изникна в главата ми. „Деймон, хейсихаз!“
Багряна сила освети крайниците му. Хванах да зървам светещите му очи, широки и яростни, точно преди тялото му да се разтвори в светлина и да се стрелка обратно в моя инфернус. Пъхнах висулката под якето си, дишайки по-бързо, отколкото ситуацията оправдаваше.
Бях принудила Зилас да влезе в инфернуса. За първи път го принуждавах да направи нещо.
По коридора навън затропаха токчета. Завъртях се, а въодушевлението ми се сви в ужас. Стъпките се чуха силно, след което библиотекарката пристъпи в отворената врата, а на лицето ѝ се изписаха шок и гняв.
Проклет да е този демон.
Назад към част 1 Напред към част 3
