Глава 7
Дез нервничи до мен, а коридорът, по който вървим, потъмнява от присъствието му.
– Можеше да ме оставиш да довърша разпита – казвам накрая. Искам да кажа, че той не е единственият, който е в зрелищно настроение. В косата ми е полепнала кръв, не съм спала половин нощ, костите ми искат да се предадат от изтощение след битката, а преди часове имах нужда от кафе.
– В момента се движиш по тънък лед, Кали – изръмжава Търговецът.
Обръщам се с лице към него, а думите му ме вбесяват.
– Аз ли съм тази, която се движи по тънък лед? – Казвам, а гласът ми се повишава. – Ти си този, който е спал със затворник.
Повдигнах този въпрос по-рано, отколкото възнамерявах.
– Преди два века – казва Дез. – Очакваш ли да ти поднеса официално извинение за всеки човек или фея, с когото съм спал? Защото, ако е така, по-добре да получа същото от теб.
– Ти си луд.
Нощният крал изчезва от страната ми само за да се появи отново пред мен, като тялото му препречва пътя и ме принуждава да спра.
– Ти го подтикна – изръмжава той. – Ти подтикна Крадеца на души да те намери. – Той прокарва развълнувана ръка през косата си, като движението му разкрива едно от острите му уши. – Не виждаш ли, че това е същата причина, поради която спрях да те вземам на моите сделки, когато посещаваше академията „Пийл“.
Тогава също бях омагьосала един мъж… мъж, който, по ирония на съдбата, знаеше информация за Крадеца на души. Той беше готов да умре, вместо да сподели знанията си, но въпреки това го накарах да говори.
Все още се изчервявам при този спомен. А сега Търговецът по същество казва, че през цялото това време не съм се променила.
Не съм съгласна с това.
– Вече съм в полезрението на Крадеца. Няма да позволя на това чудовище да ме провокира, без да го провокирам в отговор.
Един мускул в лицето на Търговеца тиктака. Той се приближава.
– Искаш ли да знаеш една тайна, херувимче? – Пита той и гласът му пада ниско. – По-рано тази вечер, когато се опитах да спра всички онези спящи войници обратно в нашите покои – не се получи.
Беше онзи момент в спалнята му, когато си помислих, че ще се разкървави в тъмнината и ще сложи край на тези спящи войници, точно както беше направил с Карнон и хората му. Но не беше успял да го направи.
– Искаш ли да знаеш защо това не се получи? – Попита Дез. Той не ме чака да отговоря. – Мракът е лоялен към своите – няма да нарани друга фея, която владее силата му.
Усещам първата нишка на безпокойство при думите му.
– Това означава, че Крадецът е от моя род – той е нощна фея.
Клепачите ми леко отслабват. Нощна фея? Някой, който е неподатлив на магията на Дез?
Той е неподатлив на нашата – прошепва сирената ми, гласът ѝ е съблазнителен.
Кралят на нощта се втренчва в лицето ми.
– Луд съм от страх за теб – казва той, а гласът му е тих. – Струва ми се, че колелата на съдбата те тласкат все по-близо до Крадеца и нищо от това, което правя, не може да го предотврати. Това ме ужасява.
Да чуеш Дез да признава, че се страхува… това е като онзи момент като дете, когато виждаш възрастен да плаче за първи път. Сякаш човекът, на когото си разчитал, че ще се справи, всъщност не го прави. Това е нещо, което разтърсва света ти.
– Съжалявам, че се наложи да чуеш за моето… минало… по този начин – казва той хрипливо.
Мисля, че това е извинение.
Той се навежда близо, устните му са на косъм от моите.
– Но ще призная, че жадно поглъщах реакцията ти. – С това признание устните му се притискат към моите.
Глупаво е колко бързо целувката му може да прогони изхабените ми нерви. Той целува далеч от дискусията ни, а вкусът и докосването му поглъщат мислите ми. И въпреки че денят е объркан, и аз съм объркана, и Другият свят е отишъл на майната си, за няколко блажени секунди всичко е както трябва да бъде.
Всичко, което искам в момента, е душ, кафе и легло – за предпочитане по едно и също време. Не ми казвайте, че това не може да се случи; аз съм в Другия свят, невъзможното е второто име на това място.
Но дали ще получа това, което искам?
Не.
Вместо това трябва да порасна, което означава да си вкарам задника в някоя произволна стая в замъка и да осмисля казуса, който е настоящото положение на нещата.
– Е, добре, добре, вижте какво е вкарала котката. – Темперанс Дарлинг, моята най-добра приятелка, колежка и другарка, която създава проблеми, извика веднага щом влязохме.
Тя седи редом с Малаки и няколко служители феи, подпряла глезените си на масата пред себе си. Погледът ѝ се насочва към мен.
– И, дявол да го вземе, момиче, изглежда, че котката не само те е завлякла, но и малко се е позабавлявала с теб.
Успокоението ми, че виждам Темпер жива, бързо е засенчено от думите ѝ. Отделям един поглед на окървавените си бойни кожи, преди да погледна Темпер. Тя носи бял комбинезон и това облекло е девствено.
До нея Малаки изглежда строг, а белегът му е особено ярък под превръзката на окото му. Продължава да разтваря и затваря ръцете си и имам ясното впечатление, че иска да нарани нещо.
Щом вижда Дез, той се изправя и прекосява стаята с няколко бързи крачки. Приближава приятеля си и го удря по гърба.
Премествам се на мястото до Темпер.
– Можеш да вземеш няколко съвета от него – казвам аз.
Тя отхвърля коментара.
– Прегръдките са за чичковци.
Изпускам малко хихикане, вземам чашата с кафе, която стои пред нея, и отпивам от нея.
– Ей, кучко, това беше мое.
– Аууу – казвам, като я поглеждам пресмехулно – някой има ли проблеми да споделя? – Отпивам дълго от него.
Очите на Темпер се свиват.
– Внимавай, да не би това кафе да те изпръска в лицето всеки път, когато го пиеш – казва тя.
Усмихвам се над ръба на кафето.
– Внимавай да не те омагьосам, за да кажеш на Малаки какво наистина изпитваш към него.
Честно казано, дори не знам дали магията ми вече действа върху хора. Но тя няма нужда да знае това.
Темпер поклаща глава.
– Това е ниско, Кали.
Двете се умълчаваме, наблюдавайки как Дез и Малаки се хващат за раменете и произнасят всевъзможни мъжки клетви за това, че ще умрат от острието, за да се защитят един друг, и така нататък, и така нататък.
– Малаки просто прекалява – казва Темпер. – Преди часове чухме, че вие двамата сте добре. – Тя потупва рамото ми със своето. – Чух, че вече можеш да омагьосваш феи. – Тя протяга юмрук и аз удрям кокалчетата си в нейните. – Ебаси да, моето момиче.
Дез и Малаки разговарят тихо още малко. Нещо, което казва Нощният крал, кара Малаки да се засмее, а нещо, което казва генералът, привлича погледа на Дез към мен, а погледът му е достатъчно силен, за да накара стомаха ми да трепне.
Той се отдръпва от приятеля си и се отправя към масата, като заема място до мен. Ръката му пада върху бедрото ми, докато кима на всеки от съветниците, седящи на масата, които също ни чакат. Няколко от съветниците хвърлят на мен и на Темпера любопитни погледи. Съмнявам се, че са свикнали на тези срещи да присъстват хора (бивши или други).
– Радвам се да видя всички живи и здрави – започва Дез, когато Малаки заема мястото си. – Нека преминем направо към въпроса: тази нощ Нощното кралство падна под обсада от ръцете на собствените ни хора. Какво знаем за ситуацията?
И така, разговорите започват.
Групата ни преразказва това, което вече знаем – група спящи войници се събудиха от дългия си сън, всеки обладан от нуждата да убива, осакатява и завладява. След това преброяваме мъртвите и ранените, а после отбелязваме щетите, нанесени на кралството.
– Не бяхме сами – казва един от съветниците. – Получихме съобщения от другите три кралства, че те също са били нападнати.
Сънят ми се върна в цялата си яркост. За Крадеца, който стоеше сред отровните дъбове, когато те се разцепиха. Вече не знам къде е границата между фантазията и реалността.
– Кралство Флора падна – продължава съветникът.
Кралство Флора… падна?
Формулировката ми навява образи на онези гигантски кедрови дървета, които се сриват на земята, на земята, която поглъща целия дворец. Това не отговаря на истината…
Вероятно е бил изсечен цял един град. Всички тези хора просто… изчезнаха.
Не мога да се справя с такова опустошение. Не и когато току-що бяхме там. Танцувах, пиех и се забавлявах заедно с феите на Флора. Те може и да не са ми били любимите хора, но сега, знаейки смъртоносната задача, която тези спящи войници са си поставили за цел да изпълнят …
– Колко са загиналите? – Попитах.
Стаята мълчи и съветникът ме гледа безпомощно, а друг клати глава.
Твърде много.
Всички тези спящи мъже … кралството никога не е имало шанс.
Малаки хвърля лист пергамент в средата на масата.
– Чухме слухове, че Мара се е измъкнала навреме, но същото не може да се каже за останалите граждани на Флора.
Дез щраква с пръстите си и пергаментът се плъзва към него. Очите на Търговеца прелистват бележките.
– Фауна също я няма – продължава Малаки. – Макар че по наши сведения малцина са загинали. Войниците не са имали съпротива, която да смажат.
Нямаше да има дори дворец, в който да нахлуят. Всичко това беше изтрито, когато Дез ме спаси от Карнон.
– Кралството на Деня засега е победило враговете си – добавя друг съветник.
Погледът ми се премества върху масата пред нас. На нея е нарисувана карта на Другия свят.
Континентът е напълно завладян. Единствените места, които са останали непокорени, са царствата на Деня и Нощта – тези, които се носят в небето.
Темпер се навежда напред.
– Как този красив крал успя да ги победи?
Малаки се намръщва и може би това е моето въображение, но съм сигурна, че го притеснява фактът, че Темпер смята, че Янус, кралят на Деня, всъщност е красив. Особено когато е толкова очевидно, че Малаки не е красив, с неговата превръзка на окото и белег.
Явно не осъзнава, че свирепата му красота е също толкова привлекателна.
Но сега не е моментът да кажа на Малаки, че красивият никога не е бил типът на Темпер или че генералът на Дез трябва да се притеснява повече от това, че Темпер опустошава до смърт мъжките му части, отколкото от това, че тя има блуждаещо око. Тя е лоялна до краен предел.
– Предполагам, че скоро ще разберем – казва Дез и почуква с пръсти по масата. Погледът му се движи от човек на човек. – Покорените кралства ще се прегрупират и тогава ще насочат погледа си към нас – казва той мрачно. – Очарованието на моята половинка не може да спаси всички ни. Трябва да измислим друга стратегия. Този път искам да сме готови за тях.
След като Дез раздава официални заповеди, той разпуска съветниците си, оставяйки в стаята само себе си, Малаки, Темпер и мен.
– Ако искаме да победим Крадеца на души – казва Нощният крал – трябва да направим нещо повече от това просто да имаме добра защита срещу силите му. Трябва да разберем веднъж завинаги кой и какво всъщност е той и къде се крие.
– Ами ако тръгнем след Галехар? – Казвам.
Галехар Никс, някогашният мъртъв Крал на нощта, някак решително вече не е мъртъв. Още в Кралство Флора той беше отговорен за примамването на войниците в гората и беше там в нощта, когато едва не загубих живота си.
– Ако го намерим – продължавам аз – може би ще намерим Крадеца.
Темпер сваля краката си от масата.
– Момиче, един проблем с този твой малък план: ние изобщо не знаем къде е той. Искам да кажа, че не е като да стои отвън, да си показва муцуната и да ни моли да го хванем.
Поглеждам приятелката си.
– Предполагам, че е твърде лошо, че не сме частни детективи, които са специализирани в намирането на хора.
Темпер се озърта.
Дез се изправя, като се обляга тежко на масата. Очите му срещат моите и той леко ми кимва.
– Трябва да проверим поне криптата на Галехар.
– Херувимче – казва Дез, а сребристият му поглед ме обхожда – искаш ли да посетиш гробницата на баща ми?
За да мога да изритам трупа на онзи шибаняк в топките?
– С удоволствие.
Не посещаваме гробницата веднага.
Вместо това двамата се връщаме в покоите на Краля на нощта.
Усещам как тежестта на тази дълга вечер се стоварва върху раменете ми.
Безшумно Дез се приближава зад мен и започва да разкопчава бойните ми кожи.
– Съжалявам – казва той тихо, разхлабвайки катарамите и развързвайки ремъците. – За тази война, за това, че те поставих под прицела на Крадеца, за това, че те накарах да издържиш миналата нощ.
– Нищо от това не е по твоя вина – казвам през рамо, думите ми са тихи.
– Може би… – замисля се той.
Бързото му остроумие изчезва за миг и аз усещам друга страна на Дез – тази, която ми се струва стара, мъдра и уморена от битките. Той смъква кожите от рамото ми и ме целува там.
Въпреки тържествените обстоятелства, кожата ми настръхва. Той сваля горнището ми и го оставя му се спуска по ръцете ми.
Ръцете на Търговеца се плъзгат още по-надолу по тялото ми и магията му отлепва последните ми дрехи, както и последните негови.
– Позволи ми да се погрижа за теб, херувимче – казва той откъм гърба ми.
И за нищо на света не знам какво има предвид с това. Той се е грижил за мен през всеки един ден, в който е бил в живота ми. Но въпреки това кимвам, защото да се грижи за мен звучи много, много приятно точно сега.
Без да каже нито дума повече, Търговецът ме вдига и ме отнася в банята.
Ваната вече е пълна с вода до ръба. Около нея са разпръснати лампи, които трептят със звездни светлинки. През сводестите прозорци нахлува лек нощен бриз.
Дез вкарва и двамата във ваната и ни слага в топлата вода. Преглъщам, когато течността става розова. През цялото време Кралят на нощта ме държи близо до себе си, притискайки главата ми към гърдите си.
Не знам защо, но това е моментът, в който цялата ми смелост и храброст отпадат. Толкова много хора загинаха тази нощ, всички те бяха жертви по един или друг начин. Някои от тях убих сама. Доказателството за това оцветява водата в банята.
Нощният крал сигурно усеща промяната в настроението ми, защото казва:
– Всичко е наред, Кали. Всичко е наред. Просто ще изплакнем кръвта и мръсотията.
Затварям очи и раменете ми започват да треперят и това е глупаво, глупаво, глупаво, но започвам да плача срещу него.
Отново се чувствам шестнайсетгодишна. Шестнайсетгодишна, разбита и отчаяно искаща от Търговеца да ме поправи, макар че това никога не е било негова работа. Но той ме поправи; вдигна всяко счупено парче от мен и ме сглоби отново и обикна пукнатините ми по начин, по който само той можеше.
А после минаха седем години и аз пораснах. Вярвах, че всички тези крехки части от мен са изчезнали, но ето че отново сме тук, аз с кръв по ръцете и мисли за мъртви феи и онзи шибан Крадец, които изпълват главата ми.
Облягам чело на гърдите на Дез и тихо плача срещу него. Той не се нуждае от моята изповед, за да знае какво си е проправило път под кожата ми. Той притиска тила ми и ме държи до себе си. Седя в прегръдките му, като държа очите си затворени, за да не виждам оцветената вода. Дез започва да тананика.
Спирам само за миг, разпознавайки мелодията. Той пееше същата песен под носа си в стаята ми в общежитието. При този звук хлиповете ми утихват. Защото Дез е тук, успокоява ме, както правеше, и дори да тъгувам за ужасите на вечерта, се наслаждавам на това.
Той ме държи още малко, а след това взема една кърпа и започва да търка кожата ми, като загребва кърпата нагоре-надолу по гърба ми, а след това преминава към ръцете ми. Внимателно я прокарва по китката ми и по всеки мой пръст, като през цялото време напява същата песен.
Поемам си треперещ дъх и наблюдавам действията му.
– Не е нужно да почистваш…
– Херувимче. – С една дума той спира слабия ми протест.
Няколко минути е тихо, докато дъхът ми се изравнява, а единственият звук е лекото плискане на водата, докато Дез почиства тялото ми.
– Това е… – започва Дез, после започва отново. – В моите представи ние направихме това. Измих от теб мръсотията на света, докато не се превърна в себеси в моите ръце.
– Престани – казвам, а гласът ми се къса. Почти се бях събрала отново, но думите на Дез отново ме разкъсват.
Умивалникът стига до лицето ми и той повдига брадичката ми нагоре.
– Ти спаси хората ми тази вечер, Кали. Ти ги спаси. Кой знае колко още щяха да умрат, ако ти не беше там.
Взирам се в осветените му от луната очи.
– Никога не съм виждал нещо по-красиво или по-страшно от това да омайваш тези феи. Ти си природна сила.
Преглъщам.
– Вече не си имунизиран срещу нея.
Бях видяла от първа ръка какво можеше да направи сега моят блясък с Дез.
– Възхитително се ужасявам от тази перспектива. Сексуалният ни живот току-що стана десет пъти по-извратен.
Той няма представа.
Поглеждам към водата. Не знам каква магия раздава Търговецът, но водата във ваната вече е кристално чиста. Кръвта, която някога е била в нея, вече не се вижда.
Дез оставя кърпата настрана и прокарва палеца си по долната ми устна.
– Пожелай ми нещо – казва той изневиделица.
– Защо? – Питам.
– Защото аз искам.
Взискателна фея.
Вдигам вежди.
– И каква е цената? – Питам.
Той ме потупва по носа.
– Толкова си изморена. Иска ми се да имаш малко повече вяра в мен.
Веждите ми се повдигат още повече.
– Значи ми даваш безплатно желание?
– Хм. Може би „безплатно“ не е точната дума.
Това си помислих и аз.
Той си играе с косата ми.
– Но ще ти хареса отплатата. Обещавам.
Не се съмнявам в това.
– Добре. Искам кафе.
– От всички желания на света, това е единственото, на което се спираш? – Дез изглежда явно невпечатлен.
Наистина искам чаша Джо, ясно? Така че ме съдете. Краткият ми вкус на „Темперс“ не беше достатъчен.
Накланям глава напред-назад, претегляйки думите му.
– Прав си, като се замисля, може би трябва да си пожелая друго гадже…
Една чаша се проявява от ефира и попада в ръката на Дез.
– Добре, бейби сирена – казва той и ме прекъсва. – Виждам как ще изиграеш ръката си. – Той притиска чашата в една от дланите ми.
Усмихвам му се, като последната част от предишната ми тъга изчезва с това действие.
– Ще трябва да ти напомня по-късно защо винаги ще има само мен … – промърморва той.
Усмивката ми се разширява, а Търговецът се навежда и ми открадва бърза целувка, като при това действие част от благословеното кафе в чашата ми се разплисква във водата. Както винаги, Дез има вкус на грях и порочни мисли, а аз съм почти по-заинтересована да го изпия, отколкото кафето.
Почти.
След като целувката свършва, се облягам на ръба на ваната и събирам коленете си до гърдите.
– Каква беше тази песен? – Питам, като отпивам глътка от кафето си.
Дез ме преценява, сякаш иска да ме изяде за обяд.
– Каква песен?
– Онази, която си напяваше преди малко.
В очите му се появяват искри на разпознаване.
– За моята изгубена любов, аз мечтая за теб.
Поставям чашата си до един от светещите фенери.
– Харесва ми – признавам.
Той ме дарява с мека усмивка.
– Радвам се, че ти харесва. Майка ми ми я пееше, когато бях малък.
Отбелязвам, че това признание, което е направено доброволно, ме разтърсва. В сърцето на Дез има меко място, което принадлежи на майка му и само на майка му, и за стотен път ми се иска да можех да я срещна.
– За какво е песента? – Питам.
Изражението на Търговеца става малко меланхолично.
– Един мъж губи любовта на живота си и копнее за нощта, защото в сънищата те отново се събират – казва той.
Двамата мълчим за момент.
– Е, това е шибана издънка – казвам накрая.
Това е песента, с която ме е успокоявала през цялото време? Това е все едно да прогониш кошмар, като разказваш на някого история за призраци.
Настъпва тишина и след това смехът на Дез изпълва залата.
– Да, херувимче, наистина е така.
Назад към част 7 Напред към част 9
