Глава 26
– Тори, вземи това.
По тялото ми се разля изтръпване, което обездвижи крайниците ми, и ми трябваше секунда, за да погледна нагоре.
Кай стоеше до мен и държеше по-късата си катана с протегната към мен дръжка. Хванах увитата в плат дръжка. Той пусна острието и вдигна дългата си катана.
Езра се присъедини към мен от другата ми страна, а бойният ми колан се закачи за празната ножница с меч на бедрото му.
– Ксанте и Ксевер ще бъдат отзад, извън опасност.
Кимнах.
– Мисля, че Дариус също ще се насочи към тях. Ние…
Багряна магия избухна. Називер изрева, силуетът му се очертаваше на фона на зловещото сияние с разперени криле.
Тъмната форма на мистериозния мъж в черно полетя назад, изхвърлена от взрива. Той се приземи в стойка на ръце и се преобърна чинно на крака. Потъна в клек, подпря се на краката си и се стрелна обратно към противника си, по-бързо от всеки човек. Червена магия пропълзя по ръцете му, искрейки от раменете му.
Челюстите на Аарон и Кай останаха отворени.
– Това ли е…
– Да. Остави Називере на тях. – Посегнах към качулката на Плащеницата. – Дръж се с мен.
Три чифта очи се втренчиха в моите.
– Ще бъдем с теб – каза Езра.
Вдигнах качулката и светът притихна.
Прекратяването на звука притисна ушите ми. С приглушени всички сетива, освен зрението, се изправих пред битката. Изтръпналите ми крайници нямаше да ме спрат, нито пък студът, който се разпространяваше в сърцевината ми, докато магията на Плащеницата засмукваше човешкото ми тяло, опитвайки се да изцеди магията ми.
Само че аз нямах никаква магия. Бях толкова човек, колкото можеше да бъде, и Плащеницата, вместо да бъде опасен фактор, беше най-доброто ми оръжие.
Докато я носех, бях неподатлива на всякаква атака – физическа или магическа. Щях да разчистя пътя.
Тръгнах напред, а тримата магове се втурнаха след мен. Непреодолимото насилие на битката ме удари силно, когато се приближих към нея – тихи експлозии на магия и огън, светкавици, гърчещи се мъже, борещи се врагове, жестоки демони. Разбит бетон и летящи отломки.
И тела. Неподвижни тела, разпръснати по земята.
Тишината в ушите ми омекоти ефекта и аз потърсих най-добрия път. Седем демона все още се движеха. Четирима демонични магове. Десетки мъже, а аз не можех да различа приятел и враг.
Но там – там, където южната улица се срещаше с кръстовището. Ксанте и Ксевер стояха един до друг, заобиколени от трима култисти, трима вълци и двама вампири.
Те бяха нашата цел.
Ускорявайки, прескочих пукнатината, която разделяше кръстовището на две. Плащът се разтрепери, прилепвайки към ръцете ми, докато краищата му се издигаха навън. Стигнах до края на мелето.
Митиците се запътиха към мен. Шок, неверие. После един магьосник хвърли заклинание в моята посока.
Зелената светлина се разтвори на искри, които Плащеницата погълна. Замахнах тромаво с катаната на Кай и мъжът се спъна назад. Вмъкнах се покрай него – и оранжевата светлина пламна, докато Аарон се справяше с врага.
Навсякъде около мен магията се разтваряше и се всмукваше във фееричния плащ. Мъжете отскочиха настрани, без да подозират какво съм и какво прави наметалото. Профучах през тях, момчетата бяха точно зад мен, приближавайки се все повече до лидерите на култа.
Тогава демоничните магове ни забелязаха.
Трима от тях се откъснаха от противниците си. По ръцете им пламна пурпурна магия, заклинанията се оформиха. Ужасът отслаби коленете ми, докато размахвах ръце. Езра, Аарон и Кай се прикриха зад протегнатата материя на Плащеницата.
Заклинанията на демоничните магове избухнаха в ръцете им. Крещяща червена сила се насочи към мен – и се разтвори. Плащеницата погълна всичко с мека вълна от аметистова тъкан.
Докато устните на демоничните магове се свиваха в яростна насмешка, средният от тях се разтрепери.
Трепна от движение, от светлина. За миг Дариус се появи зад демоничния маг, а кинжалът му се плъзна плавно в яремната кост на мъжа. Убиецът освободи острието си, а магът демон стисна гърлото си, магмените му очи пламнаха, когато демонът в него осъзна, че носителят му умира.
Луминамагът отново изчезна, като огъна светлината около тялото си.
Изстрелях се напред, размахвайки меча си, докато наметалото се развяваше. Демоничнитге-магове се стрелнаха несигурно надалеч – и Езра се стрелна покрай лявата ми страна.
Вятър, който да отхвърли демоничния маг назад. Удар на меча му, въздушно острие. Кръвта се разпръсна. Демонът маг размаха юмрук и Езра го улови с бумтене на вятъра. Другият му меч се заби в червата на сектанта.
Завъртях се към последния демоничен маг – точно когато мъжът избухна в пламък. Устата му се отвори в писък, който не можех да чуя. После Кай посочи с меча си и дебел електрически стълп скочи към гърдите на мъжа. Той се изви, а после се свлече.
Устните на Аарон раздвижиха беззвучни думи. Върви, Тори.
Побягнах. Те спринтираха след мен, а Плащеницата поглъщаше всяка атака, която летеше по пътя ни. Враговете се отдръпнаха.
После се измъкнахме от хаоса и навлязохме в откритото пространство между битката и нейните генерали. Избутах качулката на наметалото, докато маговете се разпръснаха от лявата ми страна. Трима култисти, трима върколаци и двама вампири, които трябваше да убием, преди да стигнем до лидерите на Двора. А и трябваше да се притесняваме за силата на Ксанте.
Жестоката ѝ усмивка се разпростря, докато се фокусираше върху Аарон.
– Дариус! – Изкрещях с пълно гърло. – Заслепи я!
ГМ не се появи, но Ксанте започна. Тя размаха ръка и хвана Ксевер за ръката.
Застанала на безопасно място зад лейтенантите си, Ксевер се усмихна.
– Проявихте забележителна сдържаност, Енеас. Все още се надяваш да не се признаеш за виновен по обвиненията?
Езра завъртя остриетата си.
– Това ли си мислиш?
Очите на Ксевер се свиха. Той отвори уста…
Гърдите на вампирския лейтенант се взривиха.
Изстрелът прозвуча болезнено в ушите ми, докато вампирът се превиваше. С проблясък на светлина Жирар се появи от лявата ми страна, с пистолет, все още насочен към вампира. Алистър се появи на бял свят с жезъла си в ръка и с кръв по ризата си. А между двамата се появи Дариус.
Той вече не държеше сребърните си кинжали. Вместо това стискаше дългата дръжка на огромен сребърен боен чук, чийто тежък край лежеше на земята пред него. Но това не беше просто някакъв боен чук – беше онзи, който обикновено висеше над бара ми.
Кога, по дяволите, се беше сдобил с него? Дали Жирар и Алистър го бяха донесли? Мислех си, че са закопани!
– Ксанте. – Гласът на Дариус режеше като ледени остриета. – Ксевер. Когато реши да унищожиш гилдията ми, трябваше да помислиш кого предизвикваш.
Дори заслепена, Ксанте сви горната си устна.
– Така ли е? Ти…
Дариус не я изчака да довърши. Той замахна с чука нагоре и го заби в земята.
От мястото на удара избухнаха сивкави искри и вълна от съкрушителна сила се изстреля навън, като изхвърли вражеската група от краката им.
Езра, Аарон и Кай се втурнаха към падналите култисти. Дариус натовари бойния чук към Алистър, който го хвана с една ръка, а дебелите мускули на голите му ръце се набраздиха. Той пусна тоягата си, хвана с две ръце дръжката на чука и се хвърли напред с Жирар по петите.
Дариус извади двата си резервни кинжала и изчезна от погледа.
Обърнах качулката на Карапас нагоре, оправих хватката на взетата назаем катана и се втурнах право в мелето. Огън, вятър, мълнии, разтърсваща се земя, изригваща лава. Сребърният чук се залюля надолу и смаза един върколак под себе си.
Докато лейтенантите им се биеха и умираха, Ксевер се отдръпна, а Ксанте се вкопчи в ръката му.
Изстрелвайки се пред заклинанието, което един сектант беше изстрелял към Кай, аз се втурнах през сражаващите се митици и чудовища. Никой не можеше да ме докосне или да ме спре – и аз се измъкнах от другата страна. Разгърнах наметалото, за да освободя ръката си, и насочих катаната си към двамата водачи на култа.
Ксевер се усмихна хладнокръвно, а на гърдите му проблесна пурпурна светлина. Инфернусът, окачен на врата му, засия – и червена сила се разнесе от другата страна на бойното поле и удари висулката. Тя изпълни сребърния диск, след което отново избухна.
Називер се оформи пред мен.
Положителното е, че не изглеждаше много добре – кървящи рани прорязваха крайниците му, а на едно от крилата му имаше дълъг разкъс на мембраната. От друга страна, сега бях изправена пред един демон съвсем сама.
Стиснах меча си и се хвърлих към демона.
Той се плъзна настрани с нечовешка скорост и замахна към главата ми. Юмрукът му се забави, сякаш се опитваше да ме пробие през все по-гъстата кал, и спря, без да ме докосне.
Прекарах меча по неподвижната му ръка.
Докато гъстата демонична кръв се пръскаше от новата рана, другата ръка на демона щракна затворена около китката ми – тази, която стърчеше от гънките на Плащеницата и съвсем не беше непобедима.
Називер ме изтръгна от краката ми. Плащеницата се разтвори, излагайки ме на атака.
Задъхана, аз сграбчих трептящия край и го хвърлих върху главата на демона. Багряни искри изхвръкнаха от Називерер и се засмукаха в наметалото. Светещите му очи се разшириха.
Той ме отблъсна.
Плащът се разкъса от раменете ми и аз се отметнах назад, главата ми се сблъска с паважа, а крайниците ми се размахаха. Повалих се надолу – и се приземих върху дебела възглавница от нищото.
Плътната въздушна възглавница под мен се изду и аз се сгромолясах на земята. Претърколих се и се изправих на крака.
Езра стоеше до мен с остриета, насочени към лидерите на сектата и Називър.
Плащеницата се беше закачила за рогата на демона и той откъсна артефакта, захвърляйки го настрани. Стиснах меча си в двете си ръце, знаейки, че не мога да достигна до наметалото, без Називер да ме убие.
Сияещият поглед на демона се впи в Езра.
– Нима Етеран е твърде страхлив, за да… – Очите му се свиха до прорези и изражението му замръзна. – Къде е Етеран?
– Добър въпрос – изръмжа Езра.
– Не го усещам.
Езра се усмихна.
Називър изсъска яростно.
– Какво направи? Как наруши договора?
– Какво? – Ксевер поиска да се измъкне иззад гърба на своя демон. – Договорът на демона-маг никога не може да…
Със светкавица от пурпур тъмна фигура прескочи сражаващите се митици зад нас и се приземи с трясък пред Езра. Новодошлият се изправи, а гърдите му се извисиха, докато си поемаше дъх. Облечен в черно, с вдигната качулка и дълга, тънка опашка, щръкнала зад него.
Робин се беше прилепила до гърба му, качулката ѝ беше свалена, а косата разрошена в дива плетеница.
Видях точния момент, в който Ксевер осъзна, че облечената в черно фигура не е човек, а демон – Зилас, необяснимо облечен като най-злия от бойните митици.
– Робин и Зилас – отбеляза той, като запретна ръкавите си, разкривайки редици сребърни ленти около ръцете си. – Колко мило от ваша страна да се присъедините към нас. Ксанте?
Партньорката му се усмихна, увереността ѝ беше непоколебима въпреки факта, че все още беше ослепена.
– Тогава иди да си играеш с играчките, Ксевер, а аз ще се заема с важните въпроси, както винаги.
Усмихвайки се, той се оттегли, движейки се назад по улицата, за да избегне предстоящото насилие. Називър се придвижи пред своя господар, разперил защитно криле.
Зилас се разсмя с нисък, хриптящ смях. Все още носейки Робин на гърба си, той прескочи пропастта между него и враговете му, като се приземи в клек на метър от коленете на Називър.
– „Ori eruptum impello!“ – Изкрещя Робин.
Около нея се разшири сребърен купол, който отхвърли демона назад.
Оставих нея и Зилас да се справят с него, а аз се изправих пред Ксанте. Как си мислеше, че може да се справи с нас в това състояние?
Тя се усмихна и закачи пръст под яката на сакото си. С едно дръпване измъкна дрънчаща група сребърни висулки. Три плоски диска с назъбени знаци. Всеки медальон беше инфернус?
Тя не можеше да контролира няколко демона едновременно, нали?
И по трите пламна пурпур. Силата изскочи навън и удари земята на три места. Тя потече нагоре, по-висока от Зилас – от Аарон – от Називър. На височина седем фута трите демона се втвърдиха.
Светещи малинови очи. Дълги, извити рога, издигащи се над безкосместите глави. Шипове, стърчащи от лактите им. Масивни крила върху дебели рамене. Дълги, мощни опашки с пластини за трошене на кости в края.
Това беше почти неразрушимият демон от Хелоуин – три пъти повече.
– Демони от Първата къща? – Прощепна Езра дрезгаво. – Трима от тях? Как?
– В случай че не знаеш – мърмореше Ксанте – демоните могат да виждат дори в пълен мрак. Светлинният маг не може да ги заслепи.
Напрегнах се още повече.
Ксанте махна с ръка в общата ни посока.
– Убийте ги всички.
Тримата демони, в почти съвършен унисон, свиха пръстите си. Багряна светна над ноктите им и се разнесе по дебелите им ръце. Върху китките на демоните пламнаха назъбени заклинателни кръгове – различно заклинание за всеки от тях. Те вдигнаха ръцете си, насочвайки предстоящите атаки към нас.
Аз се хвърлих на земята. Приземих се в премятане, което бях тренирала стотици пъти на килимчетата в мазето на Аарон, и грабнах Плащеницата. Все още я премятах през раменете си, когато скочих пред тройната атака на демоните.
Но наметалото не беше правилно поставено около мен.
Или може би бях натиснала артефакта на феите твърде далеч.
Или може би комбинираната магия на демоните беше прекалено силна.
– Тори!
Следващото нещо, което се появи в съзнанието ми, беше силна болка.
Ръцете ме стискаха. Въздъхнах. Защо всичко ме болеше толкова много? И защо очите ми бяха затворени?
Отворих ги. Висях в прегръдката на Езра, Аарон ни заобикаляше от едната страна, а Кай – от другата. Тримата демони бяха право напред и тъй като всички бяха в една и съща позиция, предположих, че съм загубила съзнание само за няколко секунди.
Но Плащеницата. Тя лежеше на земята, плетеница от лилава материя, която нито блестеше, нито трептеше, нито правеше нещо поне малко фантастично.
Езра ме избута зад себе си и аз се поколебах неуверено, несигурна как и къде съм ранена. Всичко ме болеше. Колко от този взрив бе погълнал Карапаксът и колко от удара бях поела аз?
– Стой назад, Тори – нареди той.
Осъзнах, че се кани да атакува. В мига преди да скочи напред, изтръгнах бойния си колан от ножницата на меча му. Аарон се хвърли след него, пламъците на меча му бяха угасени, но от острието капеше кръв. По петите си Кай се стрелна към демоните, а по крайниците му пулсираше електричество.
От другата ми страна се появи движение. Алистър, който все още държеше бойния чук. Жирар, чиито пистолети бяха заменени с шепи артефакти. И Дариус, който не си правеше труда да се крие, когато демоните така или иначе го виждаха.
По-нагоре по улицата пурпурната сила избухна и се разпръсна – Зилас и Називър се биеха. Зилас не можеше да ни помогне. Той си имаше свой собствен смъртоносен противник.
Как можеха шестимата митици да победят трима от най-могъщите съществуващи демони?
Зад гърба ми се разнесе боен вик. Хвърлих поглед през рамо – и сърцето ми подскочи.
Табита, Андрю, Летисия, Линдън, Рамзи, Гуен и Дрю се врязаха в отломките с готови оръжия. Окървавени, намушкани, но готови да се включат в последната битка. Те се промушиха покрай мен и скочиха в хаоса, а Табита и Андрю крещяха заповеди.
За да оцелее някой от тях, не можехме да разчитаме, че ще убием демоните. Трябваше да спрем изпълнителя – но щеше да са необходими общите усилия на всички останали, само за да задържим демоните на разстояние.
Поех си дълбоко дъх и се вгледах в бушуващата битка – Езра обстрелваше един демон с въздушни остриета, Аарон се втурваше към фланга му, Кай го обстрелваше с метателни ножове и изпращаше електрически светкавици към тялото му, като всяка светкавица беше съпроводена от подобен на гръм трясък.
Алистър удари бойния чук в земята и зигзагообразни пукнатини разцепиха земята във всички посоки. От пукнатините бликна бучаща лава, а на няколко крачки от тях Табита хвърли ледена вълна върху краката на средния демон, като прикова краката му към земята.
Избрах маршрута си – и се втурнах във воя на насилието.
Отклоних се от боздугана на Линдън, който замахна към замръзналия демон над Табита. Прескачайки пълната с лава пукнатина. Гмурнах се под размахващото се крило на демон, който се издигаше в небето, а по ръката му се носеше пурпурна сила.
Наблизо избухна сфера от червена енергия, която ме изхвърли от краката ми. Паднах на земята, претърколих се и отново се изправих. С последен препъващ се скок се промъкнах от другата страна.
Ксанте стоеше точно пред мен, с широка маниакална усмивка и стрелкащ се поглед по бойците. Тя отново виждаше и решаваше над кой да поеме контрола с помощта на менталистките си способности.
Вниманието ѝ не беше насочено към мен и аз спринтирах към нея, като броях секундите в главата си. Трябваше да я достигна, преди да успее да забие психическите си кукички в мозъка ми. Разстоянието между нас се скъси. Само още няколко крачки…
Намалих скоростта, за да спра на четири метра от нея. Извадих пистолета си за пейнтбол от кобура, а с другата ръка посегнах към катарамата на колана си. Пръстите ми се затъркаляха по кожата и коланът падна на земята.
Обърнах пистолета и протегнах дръжката към нея.
Тя взе оръжието и с безмилостна усмивка вдигна цевта, за да я насочи към лицето ми.
Багряна магия се взриви наблизо. Вълна от камъчета и песъчинки се стовари върху нас и Ксанте изтръпна, като сведе глава и закри лицето си. В мига, в който очите ѝ ме напуснаха, съзнанието в главата ми експлодира. Белите ми дробове натежаха, мускулите ми се свиха от адреналина.
Изправяйки се, Ксанте замахна с пистолета, зареден с последен изстрел адска отвара, към мен. Вдигнах крака си с кръгов удар и ботушът ми се удари в металния пистолет с разтърсващ трясък. Той излетя от ръката ѝ, отскочи от паважа и се отметна. Огънят изригна над нея, когато пейнтболът се счупи от удара.
Когато кракът ми се спусна, юмрукът ми се насочи към лицето ѝ. Кокалчетата ми се удариха в скулата ѝ и главата ѝ се отметна назад.
Но Ксанте беше член на „Ключовете на Соломон“, а не ученик по аматьорски бой.
Тя отби китката ми настрани, а другият ѝ юмрук се заби в гръдната ми кост. Докато се препъвах, агонията изгаряше гърдите ми, ръката ѝ се спусна към бедрото, където беше затворен дълъг кинжал. Тя извади оръжието.
Хванах виолетовия кристал на врата си.
– „Ori vis siderea!“
В ръката ми се появи пращяща, многоцветна сфера и аз я хвърлих към нея, когато тя се хвърли към мен. Тя се взриви в китката ѝ и отхвърли ръката ѝ назад. Оръжието падна от изтръпналата ѝ, изцапана с магия ръка.
– „Ori vis siderea!“
В дланта ми се появи второ кълбо и аз го хвърлих в лицето ѝ. То я удари в челото.
Издърпах заклинанието за падане от врата си.
– „Ori decidas!“
Докато скачах към нея, с кристал, опънат в протегнатата ми ръка, тя се отдръпна и ритна. Ботушът ѝ улови бедрото ми и скокът ми се превърна в неловко падане. Разпаднах се върху краката ѝ.
Тя сграбчи китката ми и я удари в паважа. Активираният артефакт излетя от ръката ми.
Отчаяно се опитвах да я задържа твърде заета, за да ме контролира мислено, и се хвърлих към нея.
Претърколихме се по земята. Твърдите части на тялото ѝ – юмруци, лакти, колене – намираха всички меки места в моето, но аз продължавах да я хващам, опитвайки се да я притисна. Юмрукът ѝ се свърза с челюстта ми и погледът ми побеля. Светът се завъртя и брадичката ми се удари в асфалта, а коляното ѝ се заби в гърба ми. Тя сграбчи дясната ми ръка и я изви зад гърба ми.
Изкрещях, докато агонията разкъсваше рамото ми. Извърнах се от нея, изтласках се с една ръка, като треперех неконтролируемо.
Ръката ѝ се оплете около врата ми отзад и стисна здраво.
Докато ме придърпваше към себе си, тя хвана здравата ми китка и огъна ръката ми зад гърба, като ме заключи на място с колене. Другата ми ръка висеше безсилно, а в рамото ми гореше ядрен ад от агония.
– Виж – изсъска тя в ухото ми.
Магията проблясваше и танцуваше, въздухът пулсираше от топлината, която се издигаше от змиевидните линии на лавата на Алистър. Сребърният боен чук, опръскан с кръв, лежеше изоставен на земята. Жирар драсна по колана си за артефакта, докато куцаше настрани, едва не стъпвайки в разтопена пукнатина. Табита се стрелкаше напред-назад пред един демон, хвърляйки ледени късове в лицето му.
Аарон обгръщаше с една ръка гърдите на Кай, а електромагнитът увисваше в ръцете му. В другата си ръка държеше юмрук от ризата на Дрю и влачеше изпадналия в безсъзнание телекинетик. Езра, на единия от мечовете му липсваха последните няколко сантиметра от острието, се изправи сам срещу демона.
– Всички те ще умрат – изръмжа Ксанте. – Точно както всички в Енрайт умряха. Ксевер чакаше в подземния храм. Когато настъпи подходящият момент, той накара Називър да избие всички като безмозъчен добитък, какъвто бяха.
Борех се за въздух, а устата ми зееше.
– Това са демони от Първия дом. Най-могъщите от всички тях – с изключение на женския демон, разбира се.
Белите ми дробове крещяха за въздух. Главата ми се завъртя, а зад очите ми проблеснаха искри.
– Престани да си правиш оглушки – извика тя – и ги довърши!
Тримата демони я погледнаха, след което отново се изправиха пред превъзхождащите ги човешки врагове.
Свиващата ръка на Ксанте се отпусна достатъчно, за да си поема мъничко въздух.
– Не умирай още – промърмори тя в ухото ми. – Първо гледай как умира любимият ти.
Вдишах още една струйка въздух, след което отметнах глава назад и ударих черепа си в носа ѝ.
Тя въздъхна и се отдръпна. Освободих китката си, грабнах лилавия кристал, който лежеше на гърдите ми, и с наранената си ръка посегнах към врата ѝ. Агонията избухна в рамото ми, замъглявайки зрението ми, но не спрях.
– „Ori vis siderea!“ – Задъхах се.
Докато слабите ми пръсти драскаха по шията ѝ и се закачаха за инферносните ѝ вериги, аз разбих арканното кълбо в гръдната ѝ кост.
Тя се взриви, изхвърляйки я назад – и аз разкъсах демоничните висулки над главата ѝ.
Яростният ѝ писък се разнесе, когато се завъртях. Тежестта ѝ се блъсна в мен отзад и аз се сгромолясах. Когато тя се хвърли към китката ми, аз отбих ръката си назад и хвърлих висулките на инфернус.
Те се стрелнаха във въздуха, а пурпурната светлина създаваше бурен фон на грациозния им полет, след което се забиха в широка пукнатина в паважа, където бълбукаше нажежена лава.
Сребърните дискове се забиха в лавата, плувайки върху гъстата течност. Металните ръбове се овъглиха, а след това медальоните се разтопиха в сребърни локвички.
Назад към част 26 Напред към част 28
