Глава 24
РОНАН
Какво се случваше, по дяволите? Как? Защо?
Главата ми се въртеше, докато излизах от спалнята на Рен и тръгвах по коридора.
Не беше нужно Ларк да ми обяснява. Имаше само една причина тя да изглежда така, сякаш е видяла призрак.
Бащата на Рен.
Майната му. Потрих ръка по лицето си, опитвайки се да осмисля това. Защо не бях задал повече въпроси? Защо не разбрах името му?
Движех се на автопилот, краката ми водеха по пътя от къщата и през двора към моята алея.
Ноа и Боби стояха до джипа си под наем. Когато Ноа ме забеляза, той се приближи и разтвори ръце за прегръдка. Те паднаха настрани, когато той погледна лицето ми.
– Здравей. Мислех, че това е твоето място. – Той посочи към къщата ми. Кафявите му очи, със същия цвят като тези на татко, изучаваха лицето ми. – Добре ли си?
Не. Не, не бях добре.
– Да. – Гласът ми прозвуча дрезгаво. – Това е моето място. Току-що бях при съседката Ла… Имах главоболие и ми свърши Advil.
– О. – Той се загледа в мен, после в къщата на Ларк, вероятно усещайки лъжата.
– Хей, ето го. – Боби се появи до мен, придърпа ме за прегръдка и шамар по гърба. – Как върви, Тач?
Стомахът ми се сви, закуската щеше да се върне.
– Здравей. Как мина пътуването?
– Добре. – Боби се усмихна. – Добре е да съм тук. Забравих колко много ми харесва Монтана. А в Бозман беше забавно снощи.
Ноа се усмихна и присви брадичка.
– Студентските градове винаги имат най-горещите жени.
Да, щях да повърна.
– Кой е това? – Ноа кимна към мястото, където Ембър и близнаците ни наблюдаваха как си говорим. – Мама каза, че се срещаш с някого. Малко млада, не мислиш ли?
– Това е Ембър. – Зъбите ми се стиснаха толкова силно, че кътниците ми се напукаха. – Тя е клиент.
– Клиент? – Боби ме погледна отстрани. – На колко години е? Какъв случай?
– Няма значение. – Махнах с ръка. – Слушай, защо не тръгнем към центъра. Да обиколим или нещо подобно.
Всичко, за да ги измъкна от тази задънена улица, докато успея да разбера какво, по дяволите, ще правя.
Ноа сви рамене.
– За мен е добре. По-късно искам да излезем със Stingray.
– Разбира се. – Кимнах.
Той винаги е обичал тази кола. Ако е бил разстроен, че баща му я е дал на мен вместо на него, не го е показвал.
– Защо да не вземем моя пикап? Аз ще карам. – Без да кажа и дума, тръгнах към гаража. Адреналинът подхранваше всяко мое движение. Ръцете ми трепереха. Сърцето ми се разтуптя. Отидох до куката до вратата, която водеше навътре, и взех ключовете си. След това се качих в пикапа си и ги изчаках да се качат вътре.
– Жалко, че „Стингрей“ има само две седалки – каза Боби, като се качи отзад. – Забравих колко много обичах тази кола.
Помълчах, без да знам какво да кажа.
– Баща ти можеше да изкара доста пари от нея. Два пъти му предлагах да я купи от него. Но той вече беше решил да я даде на теб.
Принудих се да се усмихна и преглътнах паниката в гърлото си, докато Ноа се качваше от страната на пътника. Докато те закопчаваха коланите си, аз излязох на заден ход от алеята, като погледнах към Ларк.
Тя стоеше на прозореца на спалнята на Рен и държеше дъщеря си близо до себе си. Колко време беше минало, откакто стоях до нея? Две минути? Три? Струваше ми се, че е минал цял живот.
И сякаш щях да ги загубя.
Не, майната му. Те бяха мои. Щях да разбера това. Щях да поправя това. По някакъв начин.
В главата ми изникна една идея. Беше дълъг опит. Но нямах много други възможности. Може би, ако ми останеше само малко късмет, щеше да се получи.
Моля те, нека това се получи.
Откъснах очи, вдигнах ръка, за да махна на Ембър. После ги оставих в огледалото за обратно виждане.
– Все още имаш ли желание за поход днес? – Попита ме Ноа.
– Не много.
– О. – Той изучаваше профила ми, докато шофирах към Първа. – Главоболие?
По-скоро сърдечна болка. Но ако трябваше да загубя някого, това нямаше да е Ларк.
– Нещо такова.
Боби и Ноа разговаряха, с мен, помежду си, но аз се съсредоточих върху шофирането в центъра и паркирането пред адвокатската кантора „Тачър“.
– Хубав офис – каза Ноа, изскочи от пикапа и разгледа околността. – Забравих колко много харесвам Каламити. Как се живее тук?
– Добре. – По-добре от добре. Каламити беше моето у дома не заради града, а заради Ларк и Рен.
Боби направи същата инспекция на Първа, след което се приближи и ме плесна по гърба.
– Радвам се да те видя.
– Откакто се премести тук, си доста изгубен – каза Ноа.
– Беше многото работа. – Имаше причина да не се обаждам често на никой от тях. Всъщност две причини, и двете с фамилията Хейл.
Ако успеех да се справя с днешния ден, по-скоро рано, отколкото късно, щях да направя така, че фамилията им да е Тачър.
Дано това се получи. Боже, нека това се получи.
Ръката ми трепереше и ми беше трудно да вкарам ключа в ключалката на входната врата. Забърсах го два пъти, докато най-накрая се плъзна в процепа, за да мога да я отворя. След това влязох вътре, като протегнах ръка към зоната за сядане.
– Аз… Трябва да разпечатам нещо.
– Винаги работиш – закани се Ноа. – Виждам, че това не се е променило.
– Ще направим самостоятелна обиколка – каза Боби, когато изчезнах в кабинета си, като си поех дъх. Ребрата ми бяха прекалено стегнати, но си поех дъх, седнах и разклатих мишката.
Заслушах се, докато Ноа и Боби се разхождаха наоколо, надничайки с глави във всички посоки. Коленете ми подскачаха толкова бързо, че вибрациите разтърсваха бюрото, но аз продължавах да кликам и да пиша, работейки яростно, за да изготвя бърз документ.
В момента, в който принтерът изплю страницата, го освободих и се изправих, присъединявайки се към брат ми и приятеля ми в зоната за изчакване.
– Трябва да поговорим за нещо. – Дръпнах брадичката си, за да ме последват по коридора към конферентната зала.
Те се спогледаха, но замълчаха и ме последваха в стаята, където включих осветлението и седнах в началото на масата. Страницата пред мен беше обърната с лицето надолу.
– Какво става, Ронан? – Попита Ноа. – Държиш се странно. Последният път, когато беше така, беше след като Кора те прободе с нож. Дали това е заради нея? Чувал ли си се с нея?
– Не. – Преглътнах буцата в гърлото си, а очите ми бяха приковани към масата.
Как съм казал това? Преди съдебен процес прекарвах часове, за да репетирам думите в ума си. Упражнявах се да задавам въпроси, измислях как да ги формулирам, така че противниковият адвокат да не възрази.
Но това, всичко зависеше от него, а аз нямах представа какво да кажа.
– Няма… няма лесен начин да го направя.
Боби въздъхна и прокара ръка през кафявата си коса.
– Майната му. Знаеш, нали?
Свих поглед към лицето му. Знаем ли какво?
Той не можеше да знае, че съм с Ларк. Бързо възпроизведох няколкото телефонни разговора, които бяхме провели през последния месец, и не можех да си спомня да съм споменавал името ѝ. Така че за какво говореше той?
– Съжалявам. – Раменете му се свиха. – Беше глупава грешка и знам, че отдавна трябваше да си призная.
– За какво да признаеш? – Попита Ной, като погледна между двама ни.
– Спах с нея. – Изповедта на Боби изригна на един дъх.
Ноа примигна.
– С кого?
– Кора – казах аз. Не ставаше дума за Ларк. Ставаше дума за Кора.
Боби затвори очи и кимна.
– Беше само веднъж. Около година след като се разведохте. Тя ми се обади. Искаше да поговорим. Изпихме няколко питиета и после я заведох вкъщи.
Без извинение. Не че имах нужда от такова. Това, което се беше случило с Кора, беше в миналото. А това, което изпитвах към нея, беше нищо в сравнение с любовта ми към Ларк.
Не ставаше дума за Кора. Тя беше в миналото. Днес се борех за бъдещето си.
Затова преместих вниманието си.
Към брат ми.
– Надявам се, че можеш да разбереш това, което ще ти кажа.
Ноа седна по-изправен.
– Аз съм влюбен в една жена. Тя има дъщеря.
– Добре – изрече той.
– Искам ги. Като мои собствени. Което означава, че ще подпишеш това. – Прелистих документа.
И го плъзнах към Боби.
***
– Е, това беше доста приятна сутрин. – Ноа стоеше до мен на алеята и гледаше как задните светлини на „Стингрей“ изчезват зад ъгъла.
– Готово е. – За първи път от един час насам си поех въздух, пълноценно.
Разговорът с Боби беше минал доста бързо.
Боби не си взимаше много ваканции. Беше изцяло отдаден на работата, пропускаше възможно най-малко дни в рамките на една календарна година. Беше си взел отпуск за ежегодното ни пътуване за риболов до Монтана, но иначе се задържаше близо до офиса.
Изключение? Едно пътуване до Хаваите преди няколко години.
Бях планирал да отида с него, но в последния момент се отказах заради собствения си конфликт в работата.
Боби беше страхотен адвокат. Добър, лоялен приятел – макар че се замислях за лоялността му, ако беше правил секс с Кора. Не че бях напълно изненадан. Боби използваше жените за секс. Нито веднъж не го бях виждал с приятелка. Нито веднъж не беше споменавал за брак или деца. Когато ставаше дума за обвързване, той беше в най-добрия случай лекомислен. По дяволите, само миналата година си беше направил вазектомия.
Може би телефонното обаждане на Ларк е било катализаторът.
Когато му се противопоставих за нея, отначало се държеше резервирано и се преструваше, че говоря глупости. След това му разказах историята, която Ларк беше споделила, как са се запознали и са се засичали няколко пъти по време на ваканция. Само при мисълта, че са заедно, кожата ми настръхна, но го подминах, правейки това, което трябваше да се направи.
Подадох на Боби химикалка и му казах да се подпише на последната страница.
И в замяна Робърт Картър, човек, когото познавах повече от десетилетие, човек, който дори не искаше да признае, че е баща на най-ценното момиченце на света, си тръгна от живота ми с любимия корвет на баща ми.
Днес бях загубил приятел. За броени минути най-старият ми приятел беше само спомен. Боби беше още едно сляпо петно, човек с недостатъци, които бях пренебрегнал. Надявам се, че след време това нямаше да е толкова болезнено.
Надявам се, че след време нямаше да ме боли, когато разбера, че съм предал колата на татко.
– Той винаги е обичал Stingray. – Поклати глава Ноа.
– Съжалявам. Знам, че беше на татко. Беше специален. Но…
– Не се извинявай. – Ноа сложи ръка на рамото ми. – Трябва наистина да я обичаш, за да се откажеш от тази кола.
– Тях. Обичам ги. – Толкова много, че бях разменил корвета за Ларк. И за дъщеря.
След като излязохме от офиса, изпратих SMS на Ларк и ѝ казах да държи Рен вътре, докато се върнем в задънената улица, за да съберем нещата на Боби и да предам колата. Не исках да рискувам той да види Рен. Той да се разтопи от сладкото ѝ лице. Той да почувства някаква привързаност.
Защото тя беше моя.
– Колко ли ще е ядосан татко? – Попитах Ноа.
Преди той да успее да отговори, едно гласче се носеше из въздуха.
– Ро!
Обърнах се встрани от улицата, докато Рен вървеше по тревата с торбичка от ябълково пюре в едната ръка. Косата ѝ беше вдигната на опашки и носеше жълтите си Crocs.
Ноа се ухили.
– Мисля, че татко ще я погледне и няма да му пука за тази кола.
– Да. – Въздъхнах. – И аз така мисля.
Стресът от тази сутрин се изпари, когато Рен тръгна по моя път, поглеждайки през рамо, когато майка ѝ излезе от къщата.
Лицето на Ларк беше също толкова бледо и изпълнено с тревога, колкото и преди. Тя погледна надолу по улицата, сякаш проверяваше дали Боби няма да се върне.
Той не се беше върнал. Не можеше да се измъкне оттук достатъчно бързо.
Беше свършено.
– Ела да ги посрещнеш. – Дръпнах брадичката си към Ноа, благодарен, че днес беше тук. Благодарен, че беше решил да остане този уикенд.
Рен стигна първа до нас и се хвърли към мен, когато беше на два метра от мен, знаейки, че ще я хвана.
Подкарах я, като я поставих на една ръка, след което кимнах на брат ми.
– Светулке, това е чичо Ноа. Можеш ли да го поздравиш?
Тя прикри лицето си, скривайки го в гънката на врата ми.
Той се усмихна, когато Ларк се приближи и протегна ръка.
– Здравей, аз съм Ноа.
– Здравей. – Усмивката не стигна до очите ѝ. – Аз съм Ларк.
– Хайде да влезем вътре, мамо. Нека поговорим.
Тя кимна и изглеждаше така, сякаш щеше да се разплаче. Затова я придърпах към свободната си страна, целувайки косата ѝ.
– Той си отиде.
– Сигурен ли си?
– Бръкни в задния ми джоб.
Тя се подчини и извади копието на документа, който бях направил, преди да напусна офиса. Оригиналът щеше да отиде в съда в понеделник сутринта.
Бързо го разгърна, сканира първата страница, после следващата и челюстта ѝ падна, когато стигна до края.
– Каза ми, че се казва Картър.
– Фамилията.
Тя обърна първата страница, като я прочете отново и отново.
– Наистина ли е свършило?
– Не. – Придърпах я към себе си. – Това е само началото.
Беше започнало в деня, в който я бях забелязал да върви по тротоара на Каламити.
Любов от пръв поглед? Не.
Е, може би.
Назад към част 24 Напред към част 26
