Глава 3
РОНАН
– Благодаря ви, че влязохте. – Стиснах ръката на новия си и единствен клиент. – Ще ви се обадя в началото на следващата седмица. Би трябвало да успеем да се справим за няколко дни.
– Това би било фантастично. Добре дошли в „Каламити“. – С махване на ръка той излезе през вратата, оставяйки Гертруда и мен сами в приемната.
– Той би искал да създаде ново ООД – казах ѝ аз. – Ще подготвя документа, а след това просто ще трябва да подадем информацията в държавата.
– Добре. Какво мога да направя?
– Ще те помоля да направиш подаването и да се справиш с уебсайта на щата.
– Няма проблем. – Кимна тя. – Не съм се занимавала с това преди, но ще се разровя и ще направя някои проучвания.
– Аз също не съм се занимавал много със системата на Монтана, така че ще го разберем заедно.
Преди да дойде тук, Гертруда работеше в болница „Каламити“ като асистент на главния им юрисконсулт. Болницата ѝ харесваше, но бившият ѝ шеф беше малко микромениджър, така че тя тихо започнала да си търси нова работа. Така че, въпреки че тук щеше да се занимава със случаи и клиенти, различни от тези, с които беше свикнала, тя поне беше запозната с основите. А това, което не знаеше, аз щях да я науча.
Кариерата ми беше започнала с работа като тази. Клиенти, които се нуждаеха от документация за своя малък бизнес. Хора, които уреждаха лични дела като разводи и въпроси, свързани с имоти. Фирмата ми вярваше, че трябва да дава на младите сътрудници разнообразна работа, за да изпитат силите си и да открият талантите си.
Делата за непозволено увреждане се бяха превърнали в моя специалност. Но корпоративното и семейното право не ми бяха съвсем чужди. Просто трябваше да изчистя праха от паяжините.
– Първият клиент на „Адвокатска кантора Тачър“. – Приседнах на дивана. – Трябва да празнуваме. Утре ще донеса шампанско. И да вдигнем тост за края на първата ни седмица.
Макар и скучна седмица. По дяволите, създаването на ООД беше скучно. Но това беше смисълът на Каламити, нали? По-бавно темпо. Прост живот.
Бавният и прост живот бяха надценени. Вече се побърквах, а бях тук от по-малко от седмица. Дали преместването беше лошо решение?
– Разкажи ми повече за Ларк Хейл. – Без да имам с какво да запълня часовете в офиса, бях прибягнал
до клюки с Гертруда. Мислено се потупах по гърба, че съм чакал толкова дълго, за да я попитам за Ларк.
Красивата, загадъчна жена беше в ума ми, откакто я срещнах в кафенето снощи.
– Защо питаш? – Очите на Гертруда се свиха.
– Ами… защото тя ме отблъсна. Два пъти.
Зад очилата с цвят на фуксия очите на Гертруда се усмихваха.
– Предполагам, че това не се случва често.
– Не, не се случва. – Потърках челюстта си, като за стотен път си припомних разговора от снощи. – Каза, че е свободна, нали?
– Доколкото знам – каза Гертруда. – Но може би е започнала да се среща с някого и аз просто още не съм чула за това.
Може би причината, поради която Ларк ме беше отхвърлила снощи, беше, че вече е намерила мъж. Но ако беше така, защо просто не ми каза, че си има гадже?
Или може би не се е интересувала от мен. Може би не ме е намирала за привлекателен.
Не. Няма как.
Ларк се опита да го скрие, но снощи ме беше проверила. От главата до петите. И съдейки по розовото в бузите ѝ, не беше разочарована. Тогава защо ме беше отхвърлила? Отново?
– Семейство Хейл е основна фамилия в Каламити от поколения – каза Гертруда. – Смятам, че могат да проследят произхода си още от времето на миньорството в този район.
– Интересно. Така че тя вероятно има доста роднини в града.
– Доста би било слабо казано. Лели, чичовци, братовчеди. Баща ѝ е собственик на автокъща. Това е най-големият бизнес на семейството им, макар че това вероятно скоро ще се промени.
– Защо? – Попитах.
– Сестрата на Ларк е Кериган Съливан. Тя е омъжена за Пиърс Съливан, а този човек има повече пари от Бога.
Засмях се.
– Богат, а?
– Още едно подценяване. Те инвестират доста сериозно в Каламити. Притежават пивоварната в града, както и куп недвижими имоти в района, особено покрай Първа. Говори се, че скоро щели да строят курорт. Хотел със спа център. Истинска лудница.
– Кериган. – Промълвих. Откъде знаех това име? – Чакай. Тя е собственик на „Рафинерията“, нали? – Бях се отбил там едва тази сутрин, за да разгледам фитнес студиото. Йогата и пилатесът не бяха моето нещо. Предпочитах да тичам или да вдигам тежести, но бях любопитен и си бях поставил за цел да се отбивам във всеки бизнес по Първа, за да се запознавам с хора.
Кериган не беше в „Рафинерията“, но момичето на гишето беше споменало името ѝ, когато попитах кой е собственикът на студиото.
– Да, това е тя. Кериган е собственик на цялата сграда – каза Гертруда. – Тя откри фитнес студиото преди седем години, мисля. Не мога да си спомня точно кога.
Така че семейството на Ларк беше основна част от Каламити. Това ли беше причината тя да ми откаже? Защото бях аутсайдер. Дори с новите регистрационни табели от Монтана, които бях взел вчера в окръжния съд, бях ново лице в града. Бивш калифорниец.
Майната му, това ме притесняваше. От часове се бях замислил за нея. Защо беше отказала? Дали това беше тест или нещо подобно?
Преди шест месеца щях да си тръгна. Бях се преместил при жена, която предпочиташе „да“ пред „не“. Само че нещо в Ларк ме беше очаровало. И като се има предвид, че в момента професионално не ме стимулираше почти нищо, бях готов за лично предизвикателство.
Исках среща с Ларк. И, по дяволите, нямаше да се откажа. Още не.
– Какво става с дъщеря ѝ? Рен? – Може би колебанието на Ларк нямаше нищо общо с мен, а с бащата на Рен. Той все още ли беше в картинката? Дали Ларк беше влюбен в него? На лявата ѝ ръка нямаше пръстен. – Разведена ли е Ларк?
– Мисля, че за днес говорихме достатъчно за Ларк. – Гертруда се обърна към монитора, пръстите ѝ бяха разположени над клавиатурата.
– Ти си проницателна жена, Герти. – Засмях се. – Владееш клюките като оръжие.
– Само срещу теб. Ларк е прекрасна жена.
Интересно. Гертруда преминаваше в режим на защита. Това ми хареса. Много.
Гертруда все още не ми се е доверила, нали? Не се познавахме достатъчно добре. Но в крайна сметка щяхме да го постигнем. Приспособяването към това бавно и просто темпо се оказа трудно, но дълбоко в себе си то беше за мое добро. Сега Каламити си беше у дома, а аз нямаше да отида никъде. Двамата с Гертруда просто се нуждаехме от време.
– Да, Ларк е прекрасна – казах аз. – Питам от любопитство, а не от злоба.
Гертруда остана със стиснати устни, докато изучаваше лицето ми.
Вдигнах ръка.
– Кълна се, че намеренията ми са чисти. – Е, не съвсем чисти.
Ларк ми беше внушила много нечисти, много еротични мисли през последните няколко нощи.
– Това ще прозвучи арогантно – предупредих аз. – Но жените обикновено не ми отказват, когато ги поканя на среща. Така че сега съм заинтригуван. А ако науча повече за нея, може би следващия път, когато я поканя, тя няма да откаже.
– Прав си. – Гертруда се усмихна. – Това наистина звучи арогантно. Но предполагам, че повечето жени те намират за красив.
– Ой. – Сложих ръка на сърцето си. – Казваш това, сякаш не ме намираш за красив. Трябва ли да си провериш очилата? Може би рецептата ти е малко остаряла.
Тя извъртя очи.
– Някой от тези дни ще дойда в офиса и ти ще се забиеш във вратата, защото егото ти е станало толкова голямо, че не можеш да се побереш.
– О, Герти. Мисля, че присъствието ти наоколо ще държи егото ми под контрол.
Тя се засмя.
– Ще го считаме за част от другите ми задължения, които са ми възложени.
– Туше.
Гертруда си пое дълго дъх и усмивката ѝ помръкна.
– Никой не знае много за бащата на Рен. Сигурна съм, че близките ѝ роднини знаят подробности, но те не са споделили, както и Ларк. Подозирам, че това е било умишлено.
Седнах по-изправен, а собствената ми усмивка избледня.
– Тя не е била наранена, нали?
– Не, не мисля, че е така. Поне се надявам да не е.
– Така че ние сме двама.
Гертруда въздъхна.
– Имаше слухове, които се носеха за нея. Въпреки че винаги има слухове. Те се разнасят. Появиха се, когато хората започнаха да забелязват, че е бременна. После затихнаха за малко и се разпалиха, след като бебето се роди. Всички започнаха да спекулират.
– Какви бяха слуховете? – Част от мен дори мразеше да пита. Да поддържам клюките. Но любопитството ми надделя. Исках да знам какво говорят хората за Ларк. За това очарователно момиченце, което беше миниатюра на майка си – от кестенявата коса до изразителните кафяви очи.
В този момент колкото повече информация, толкова по-добре, нали? Така можех да внимавам, когато разговарях с Ларк. Нямаше нужда да повдигам тема, която щеше да ме ужили.
– Хората казват, че се е срещала с мъж тайно и е забременяла. Някои хора смятат, че той е от друг град и не е искал да има нищо общо с нея. Някои хора казват, че си е намерила донор на сперма. Други смятат, че причината да го пази в тайна е, че мъжът е женен.
Какво, по дяволите?
– Това е доста сериозно обвинение.
– За протокола, не мисля, че последното е вярно – каза Гертруд. – Ларк е прекрасен човек. Не мисля, че тя би имала връзка с женен мъж.
Независимо от това, не беше моя работа да съдя. Ако имах един урок, който бях научил от катастрофата преди три месеца, то той беше, че любовта е шибано сложна.
Затова се обърнах към прозореца, наблюдавайки как няколко коли и пикапи се спускат по Първа. По дяволите. Вече се чувствах нервен. И се дразнех от нейно име. Това бяха хора, които вероятно я познаваха от детството, а те тайно я обвиняваха в изневяра.
Днешният урок – слуховете в Каламити можеха да бъдат жестоки.
– Съмнявам се, че някой друг ще се отбие днес – казах аз, сменяйки темата. – Защо не продължиш и не се измъкнеш по-рано. Аз ще заключа.
– Сигурен ли си?
– Да. Няма да съм далеч след теб.
– Това би било чудесно. Трябва да отида до магазина и с удоволствие бих се прибрала малко по-рано, за да приготвя вечерята. – Гертруда се изправи, след което се зае да събира нещата си, а аз се оттеглих в кабинета си. Тя извика за довиждане, преди да се измъкне през вратата, оставяйки ме насаме с мислите ми.
Те се завъртяха около Ларк Хейл.
Кога за последен път някоя жена беше нахлувала в съзнанието ми толкова изчерпателно? Никога. Дори Кора не можеше да се състезава.
Какво беше това в Ларк, което ме накара да бъда толкова… пристрастен? Не беше само красотата ѝ. Колкото и да беше зашеметяваща, тук имаше нещо повече от физическо привличане. Което беше нелепо, нали? Бях споделил два невероятно кратки разговора с жената.
И все пак продължавах да си представям тези искрени очи. Продължавах да чувам мелодичния ѝ глас. Продължавах да се чудя какъв ли е вкусът на меките ѝ устни.
– Майната му. – Прокарах ръка през косата си. Бях се взирал в монитора на компютъра си достатъчно дълго, за да заспи проклетото нещо.
Работата щеше да почака до утре, така че взех ключовете от чекмеджето на бюрото си, след което минах през офиса и изключих лампите. След като заключих входната врата, се отправих към колата си, паркирана на улицата.
Моят Chevrolet Corvette Stingray от 1969 г. беше моята гордост и радост. Сребристата му боя блестеше под следобедното небе. Този автомобил не беше съвсем практичен за Монтана, но в гаража в къщата ми имаше пикап за зимните месеци. И до първата снежна виелица щях да карам Stingray.
Татко щеше да иска точно това. Той също обичаше този автомобил, когато той беше човекът зад волана.
Тази кола беше подарък. Невероятен подарък. Не са много мъжете, които просто биха предали ключовете на класически автомобил, за който са спестявали десетилетия, за да го купят.
Но татко не беше като повечето мъже.
Беше карал „Корвета“ само пет години, преди да ми го подари. И през тези пет години той го караше колкото се може по-често. Може би някои биха го скрили, като съкровище, прибрано в гаража. Но татко винаги казваше, че няма смисъл да имаш невероятна кола, ако не я караш.
Откакто татко вече не можеше да шофира, той не искаше тя да се разпилее.
Фактът, че го беше дал на мен, а не на Ноа, беше…
Всички съмнения, че татко не ме обича, умряха в този ден.
Докато се плъзгах по седалката и стисках волана, затворих очи само за миг, както винаги, и тихо благодарих на ангела, който беше довел Джеймс Тачър в живота ми. След това завъртях ключа в запалването, поглъщайки вибрациите и мъркането на двигателя, преди да превключа на задна скорост и да се отдалеча от офиса.
С драматичните си линии и елегантната си каросерия този автомобил обръщаше главите.
Ларк не беше чак толкова различна. Тя веднага беше обърнала моята. Може би затова бях толкова заинтересован. Защото татко не просто ме беше научил да ценя хубавите коли. Беше ме научил да ценя и жена, която обръща главите.
Свалих прозореца, като опрях ръка на вратата, докато се спусках по Първа, движейки се едва с десет мили в час. Нямаше да бързам да се прибера. Не ме чакаше нищо друго освен кутии за разопаковане и студен сандвич с шунка за вечеря. Така че попивах всеки детайл, тази улица ми ставаше все по-позната с всеки изминал ден.
Сред по-старите имоти в западен стил имаше и няколко новореставрирани сгради. Може би това бяха тези, които притежаваше сестрата на Ларк. Те придаваха на Каламити модерен вид, с големи прозорци и свеж дизайн.
Комбинацията от старо и ново работеше, привличайки онези, които искаха да посетят традиционно градче в Монтана, но не искаха да живеят без битови удобства. Това беше уникална смесица от характер и удобство. Модерното кафене имаше ежедневни специални предложения за лате. По-рано днес Гертруда беше споменала, че когато отворят „Млечната кралица“, тя ще си вземе собствено членство в „Рафинерията“, за да компенсира калориите от сладолед.
Отпуснах се по-дълбоко в седалката си, като увеличих скоростта, докато напусках центъра, следвайки Първа към границите на града. На около километър от офиса завих по отбивката, която минаваше покрай един квартал и влизаше в друг. Моят.
Според агента ми по недвижими имоти това беше по-ново подразделение, започнало едва преди осемнайсет месеца. Всички къщи с по три и четири спални имаха уникален стил, така че нищо не изглеждаше като изрязано. Къщите бяха пригодени за семейства, включително голям парк в центъра на комплекса, снабден с конструкция за игра и площадка за пръскане.
Но за мен най-важна беше самата къща. Строежът беше завършил само седмица преди да дойда в Каламити по време на пътуването си за търсене на къща. Свежата боя и отвореният план ме спечелиха веднага.
Никога през живота си не бях мислил, че ще си купя нова къща. Винаги съм избирал по-стари къщи с характер. Чудатости. Но това преместване беше свързано с промяна. Така че, когато моят агент ме заведе в чисто нова къща, аз предложих пълната цена.
Като бонус ми отнемаше по-малко от десет минути, за да стигна от работа до вкъщи. В Сан Франциско пътуването ми отнемаше близо час.
Ако се чувствах амбициозен, можех да ходя пеша до центъра.
След като се ориентирах по тихите улици, завих към моята задънена улица. Общо шест къщи съставляваха кръг. Всички улици в този квартал са кръстени на цветя от Монтана.
Мъжът от първата къща на улицата беше навън и косеше тревата си. Той ми помаха, когато минавах покрай него. Махнах му в отговор.
Тъй като бях зает с разопаковането, все още не бях срещнал никой от съседите си. Камионът за преместване беше пристигнал тук двайсет минути след като се прибрах в събота сутринта, и в рамките на шест часа бяха разтоварили. След това се заех да оправям къщата.
Някой ден щях да спра и да се представя, но засега се насочих към къщата си в края на кръга. Кафявата ѝ боя беше толкова тъмна, че почти черна, не по-различна от цвета на косата ми. Всяка от къщите имаше дълбок нюанс в земни тонове, които си подхождаха, вероятно умишлен избор от страна на предприемача.
Съседната на моята къща беше в маслиненозелено. Съдейки по размера на храстите и декоративните треви, тя беше тук най-отдавна. Дърветата ѝ бяха двойно по-големи от фиданките в моя двор.
Натиснах копчето за отваряне на гаражната врата и влязох в гаража си за три коли, като паркирах Корвета в централния отсек до пикапа си. В гаража беше задушно, затова оставих отсека отворен. След това влязох вътре, като вдишвах аромата на боя, който все още се носеше във въздуха.
От събота насам бях успял да разопаковам доста неща. Единствените стаи, които оставаха за разопаковане, бяха кабинетът ми и кухнята. Премествачите бяха свършили по-голямата част от тежката работа, като бяха разположили мебелите и оставили кашоните в определените за тях стаи.
Планът за тази вечер беше да се заема с кухнята, за да спра да се храня с хартиени чинии. А и отчаяно исках кафемашината си. Затова бързо съблякох панталона и ризата си, като се преоблякох в чифт дънки и сива тениска.
Бях обработил осем кутии, когато стомахът ми започна да къркори. Съдомиялната машина работеше, изплаквайки чиниите и сребърните прибори. Върху плота бяха наредени листове с хартиени кърпички. Грабнах купчина срутени кутии, като исках да ги разчистя, преди да приготвя вечерята си.
С кашоните, нахвърляни на задната седалка на черното ми Силверадо, се канех да вляза и да си направя сандвич с шунка, когато на алеята на съседната къща спря бял 4Runner.
Знаех кой шофира тази Toyota.
– Няма как. – Засмях се на себе си.
Може би все пак бях срещнал съсед.
Какъв беше шансът Ларк да живее в съседство? Поклатих глава. По дяволите.
Парцелите тук бяха широки, всяка къща имаше разстояние от следващата. Пътищата се извиваха така, че гаражите не гледаха към улицата, а към други къщи. Нашите парцели бяха разделени от тучна, зелена морава, а нейният гараж беше обърнат към моя.
Стоях до пикапа си и гледах как тя разтоварва Рен от задната седалка. Тя постави дъщеря си на земята, след което се приближи до задната част на джипа, като отвори вратата на багажника.
Ларк измъкна чантата с пелените и портмонето си. След това започна да премята торбичките с хранителни стоки през предмишниците си. Тъкмо се канех да отида и да помогна, когато тя хвана последната и натисна бутона за затваряне на вратата.
– Хайде, бебе.
С Рен, която бързаше да я настигне, те изчезнаха в къщата. Но тя беше оставила вратата на гаража отворена.
Затова изчаках, докато тя излезе отново, а Рен се движеше недалеч зад нея. Ларк излезе от гаража и се спусна по алеята към зелената кофа за боклук, която чакаше на тротоара.
Днес беше четвъртък. Ден за боклука.
И аз също не бях прибрал празния си контейнер.
Усмихнах се, след което излязох навън.
В момента, в който Ларк ме забеляза, очите ѝ се разшириха. Слънцето улови златистите и канелени нишки в косата ѝ. Беше облечена в черен гащеризон с дънково яке и чифт черно и бледосиньо маратонки. Това не би трябвало да е секси облекло. Но беше. Всичко в тази жена беше секси.
Включително шокът върху красивото ѝ лице.
Боже, обичах това малко градче и неговите малки изненади.
– Здравей, съседке.
Назад към част 3 Напред към част 5
