Глава 12
Кериган
По дяволите, щях да се разплача. Защо? Това беше лудост, нали? Бях прекарала по-малко от седмица с Пиърс, а ето че се задушавах от заплахата да се разплача.
Определено щях да се разплача. След минута. Щях да запазя сълзите за пътуването към дома.
– Карай внимателно – каза Пиърс, когато застанахме до отворената врата.
Кимнах и преметнах чантата си през рамо.
– И ти.
Той се приближи, като обрамчи лицето ми с ръце. В очите му имаше неспокойна спешност. Сякаш в главата му имаше думи, които искаха да бъдат освободени. Беше твърде рано за такива думи.
И все пак те бяха там, плуваха в очите му. Вихреше се и в моите.
Това. Нас. Имаше нещо, което си заслужаваше да се изследва, но не можех да се накарам да поискам повече.
Защото ако Пиърс ме отхвърлеше, ако кажеше „не“ – а той щеше да го направи, посланието му за връзка беше кристално ясно – не бях сигурна, че ще се възстановя от това. Бях преживяла един развален годеж, но ако Пиърс ми откажеше, това можеше да разбие сърцето ми.
Той отвори уста.
Дъхът ми секна. Може би… моля. Не позволявай това да е краят. Надявах се извън границите на разумното, търсейки в очите му знак, че не съм сама в това.
Имаше го в тези тъмнокафяви ириси. Не бях сама в това.
Моля те.
Пиърс затвори устата си. Той поклати глава и ме придърпа в прегръдките си за последна прегръдка.
Проклятие. Глупавите ми надежди бяха отнесени през вратата на вятъра, като снежинка, която изчезва в преспите.
– Погрижи се за себе си. – Гласът му беше дрезгав. Ръцете му се стегнаха толкова силно, сякаш се опитваше да притисне тялото ми към себе си.
Или може би това бях аз, която се притискаше към него. Не исках да забравя твърдата плоскост на гърдите му под бузата ми. Исках да помня до края на дните си какво беше усещането да съм в силните му ръце.
Сълзите идваха. Те си проправяха път нагоре по гърлото ми, но аз отказвах да плача пред него. Този флирт беше моя идея. Каквато и болка да ми причинише, само аз трябваше да я понеса.
Затова се откъснах от него и се отдръпнах, за да се усмихна.
– Благодаря ти. Това беше най-хубавото ми прекарване от много време насам.
Той протегна ръка и прибра кичур коса зад ухото ми.
– И за мен.
Минаха мигове, докато се гледахме, впивайки се един в друг. Очите ми обхождаха лицето му, запаметявайки всеки съвършен детайл. Квадратната линия на челюстта му. Брадата, която се усещаше като грях върху кожата ми. Блясъкът в очите му и начинът, по който ме гледаше, сякаш бях най-красивата жена на света.
Бях виждала този поглед и преди, по лицата на съпрузите на моите приятели, когато гледаха жените си. Беше напълно обезпокояващ и силен, насочен по моя начин. И беше сърцераздирателно да идва от мъж, който не беше мой, за да го задържа.
Пиърс беше дал ясно да се разбере… че няма бъдеще.
Без да кажа нито дума повече, пристъпих през вратата. Студът нахлу бързо и благославяйки студа, той ми даде нещо друго, за което да мисля, докато правех крачка по заснежения тротоар.
Направих три крачки, преди една ръка да ме стисне за лакътя и да ме завърти. След това устните на Пиърс бяха там, движейки се по моите в целувка, която открадна дъха ми и заля тялото ми с всяко усещане. Една целувка и аз оживях.
Ръцете му ме обгърнаха, а езикът му се вмъкна в мен и се пребори с моя. За последен път. Болеше ме да го целувам, защото, по дяволите, този мъж умееше да целува. Беше ме съсипал за всеки друг.
До края на дните си нямаше да забравя Пиърс Съливан. Дори ако трябваше да го пусна да си отиде.
Той се отдръпна, свеждайки чело до моето.
Беше бос.
Не исках да казвам довиждане, затова просто отстъпих назад, срещнах тези негови очи още веднъж, преди да се обърна на пета и да се отдалеча.
Не поглеждай назад. О, колко ми се искаше, но не си го позволих. Не си позволих да го видя как влиза вътре и затваря вратата.
Но си позволих да плача.
В момента, в който излязох от алеята и тръгнах по пътя в колата на майка ми, позволих на сълзите да паднат. Миля след миля те се стичаха по бузите ми. Едва когато карах по Първа улица, изтрих и последната.
Движех се по познатите пътища, черпейки утеха от дома, докато се насочвах към Рафинерията.
Светлините светеха, а мама беше там, седнала на бюрото и четеше книга. Тя щеше да види опръсканото ми лице и да разбере, че съм плакала, но днес нямах сили да се крия от нея. Да се усмихвам фалшиво.
– Здравей, мамо – казах, влизайки през вратата.
– Здравей! – Тя се изстреля от мястото си и се втурна към мен, като примигна, когато видя лицето ми. – Скъпа, какво става?
– Нищо. – Махнах с ръка и паднах в прегръдките ѝ. Дали някога щеше да има момент, в който прегръдката на мама да не помогне? – Просто беше адски тежка седмица.
– Сигурна съм, че си изморена, след като трябваше да търпиш този човек. – Тя поглади ръката си нагоре-надолу по гърба ми. – Ужасно ли беше?
– Не, беше добре. – Беше прекрасно. Но не бях в настроение да ѝ разказвам за Пиърс или да го защитавам, когато се съмнявах, че ще разбере.
Може би той щеше да остане моя тайна завинаги. Като бременността, която бях загубила. Може би единственият човек, който някога щеше да получи признанията ми, беше Пиърс.
– Трябва да се прибереш вкъщи – каза тя.
– Не, аз ще поема грижата. – Оставих я да си тръгне. – Ти си била тук цяла седмица.
– Нямам нищо против. Всъщност ми харесва тук.
Трябваше ли да звучи толкова изненадано?
– Това е чудесно.
– Вчера дори ходих на йога.
Повдигнах вежди. Мама не беше проявила никакъв интерес към предложенията на тази зала.
– Наистина?
Тя кимна.
– Беше забавно. Поканих лелите ти да го направят с мен този следобед. Това студио наистина е нещо специално.
Примигнах. Нима тя току-що ми беше направила комплимент за бизнеса ми? Откакто бях отворила „Рафинерията“, единственото семейство, което беше идвало, бяха тримата ми братовчеди и Ларк.
– Това е… страхотно.
– Виждаш ли? Наистина няма нужда да си тук днес. Освен това изглеждаш разбъркана.
Защото Пиърс ме беше държал будна цяла нощ.
– Сигурна ли си?
– Да. Баща ти ще ме вземе, така че можеш да караш колата ми до вкъщи. Утре можем да я вземем от тук.
– Добре. – Сигурно трябва да остана и да свърша някаква работа, но бих се възползвал от малко време насаме вкъщи. Известно време, за да се ориентирам, защото всичко сякаш се беше променило. Как животът се промени толкова бързо?
Дни. Това беше всичко, което имах с Пиърс. Дни. Но сякаш бях слязла от скала, за да се върна в реалността.
– Сигурна ли си, че си добре? – Мама сложи ръка на ръката ми и ме погледна разтревожено. Набръчкано чело. Устните ми бяха свити.
– Добре съм. – Принудих се да се усмихна за последен път и я прегърнах отново. – Както казах, просто беше странна седмица. – Странна, прекрасна и дива.
– Случи ли се нещо?
Мисля, че може би съм се влюбила малко.
– Не.
– Той малтретираше ли те?
– Разбира се, че не.
– Не вярвам на този човек. – Изпъшка тя. – На дядо му също.
Семейството ми никога не беше разбирало връзката ми с Гейбриъл. Всеки път, когато го споменавах в разговор, накрая защитавах както Гейбриъл, така и собствения си избор. Смятаха, че вземането на парите му е ненужно, тъй като в града има банки. Особено татко не харесваше Гейбриъл – част от мен се чудеше дали това не е ревност.
След няколко години престанах да говоря за Гейбриъл пред семейството си. Така ми беше по-лесно.
И тъй като бях сигурна, че и с Пиърс ще е така, щях да си държа устата затворена.
– Още веднъж благодаря, мамо.
– Почини си малко. Аз ще се погрижа за всичко тук и ще се видим утре сутринта.
– Добре. Довиждане. – С махване на ръка се върнах до колата ѝ и потеглих към дома. В момента, в който прекрачих прага на входната врата, се появиха нови сълзи.
Този дом, място, което бях ценяла, беше толкова… самотен.
– Какво не е наред с мен? – Попитах празната всекидневна, докато хвърлях чантата си на дивана.
Дни. Бяха минали само дни. Пиърс и аз дори не се познавахме. Той не знаеше, че рядко си лакирам ноктите, защото в рамките на един ден свършвах със свалянето на лака. Той не знаеше, че изпитвам ирационален страх от торнадо, откакто учителката ми в трети клас ни накара да го изучаваме за класен проект. Не знаеше, че любимият ми цвят е зеленият и че предпочитам негазираната вода пред газираната.
Той не ме познаваше, както и аз не познавах него. Тогава защо имах чувството, че току-що съм загубила някого? Моят човек.
– Аз съм луда.
– За това, че говориш със себе си? Е, да.
Изкрещях и се извърнах, когато брат ми излезе от кухнята с Клементина на ръце. Бях толкова разсеяна, че не бях забелязала колата му, когато бях спряла.
Зак носеше черен панталон и синя риза с копчета. Брат ми беше висок, както повечето мъже в семейството ни. Косата му беше с един нюанс по-светла от моята, но иначе нямаше как да ни сбъркат с братя и сестри. А облечен в неофициалната униформа на дилъра, той беше като копие на баща ни.
В момента, в който Клементина ме забеляза, тя се размърда и скочи на пода, като тръгна да се търка в краката ми.
– О, Клем. Липсваше ми. – Повдигнах я и притиснах бузата си към меката бяла козина на главата ѝ, докато тя се притискаше към мен. – Благодаря, че я храни.
Зак беше единственият човек, когото тя понасяше освен мен. Вероятно защото и двамата имаха отношение.
– Кутията ѝ за боклук е пълна – каза той. – И сега, когато ти си тук, няма да я чистя.
– Подарък за добре дошла у дома.
Той се засмя и се приближи, за да ме прегърне отстрани. Ароматът на дим и цигари полепна по дрехите ми.
Отдръпнах се.
– Каза, че си отказал цигарите.
Той се намръщи.
– Ама не съм.
– Обещал си.
– Остави го, Кериган. Имам си други неща на главата.
– Какви? – Той имаше добра работа. Имаше собствен дом. Не беше женен и нямаше деца.
– Като например… това не е твоя работа. Нямаш ли си достатъчно собствени проблеми, за които да се тревожиш? Ти се разоряваш. Дори нямаш кола. Това място е развалина. Мама ръководи модното ти студио, защото нямаш служители, които да те покрият, докато прекарваш седмицата в планински курорт. Може би вместо да се тревожиш за мен, първо трябва да се справиш с някои от собствените си проблеми.
Примигнах.
Уау.
Бодеше ме всеки път, когато той ми хвърляше в лицето моите неуспехи. Всеки. Всеки път. Би трябвало вече да съм свикнала с това, защото Зак се беше заел да действа като открит авторитет за всички начини, по които провалях живота си.
Някога гледах от по-големия си брат. Ценях мнението му. Когато той тичаше напред, аз просто продължавах да тичам, за да го настигна.
Но в наши дни избягвах компанията му, освен ако не беше неделната вечеря при мама и татко.
Отидох до вратата и я отворих.
– Е, изглежда, че работиш, така че не ми позволявай да те задържам. Още веднъж благодаря, че храни Клементина.
– Да. – Той се намръщи и се изниза навън.
Аз затръшнах вратата след него.
– Задник.
Клементина размаха опашката си в лицето ми.
– Не го защитавай.
Изправих я на крака и отидох до чантата си, изваждайки телефона си. Сърцето ми се сви при празния екран.
Дали ще чуя Пиърс отново? Или днешният ден наистина беше сбогуване? Сега съжалявах, че не казах тази дума.
Може би Люси или Евърли ще се качат да пийнат по едно в „Джейн“. Отидох да напиша съобщение, но го изтрих, преди да натисна бутона „Изпрати“. Сигурно щеше да е най-добре да не седя сама вкъщи и да не размишлявам, но не исках да съм сред хора. Тази вечер исках само да се разхождам с котката си и да лекувам болката в гърдите си, която не би трябвало да е там.
Не би трябвало да е там, нали?
– Но е – прошепнах аз.
Въпреки че не исках да сменям дрехите си, защото те все още миришеха на Пиърс, отидох в спалнята си и свалих джинсите и пуловера, като ги замених с обикновена бяла тениска и изцапания с боя гащеризон.
Утре щеше да ми се наложи да поговоря с адвоката си за сваляне на това място от пазара. Фермата също. Срокът на договора ми за обява беше три месеца, но се съмнявах, че тя ще ме задържи. Междувременно имах нужда от нещо, което да отвлече мислите ми от Пиърс.
Така че се заех с работа, като първо направих снимки на банята с прахосмукачка до кухнята. Правех снимка след снимка под различен ъгъл. Вече бях грундирала и подготвила стените преди няколко седмици, така че това всъщност бяха снимки в средата на работата, но имах няколко истински предишни снимки, запазени в галерията ми. След това отидох до масата в трапезарията и взех галона тъмнозелена боя, която бях заделила за това пространство.
Цветът беше тъмен и дързък, отражение на настроението ми, и докато седях на плочките и започвах да режа около облицовката, открих центъра. Мазките на четката ми помогнаха да облекча част от болките и с течение на часовете стаята се преобрази.
Колко жени могат да кажат, че са имали романтична, вълнуваща седмица, изпълнена със страст? Колко жени биха могли да кажат, че мъж като Пиърс се е отнасял с тях като с кралица? Колко жени буквално са били отнесени?
Да, просто трябва да съм благодарна. Да се считам за щастливка, че съм една от тези жени. Но…
– Искам повече – прошепнах аз.
За първи път от години не ми беше добре да гледам в бъдещето и да виждам самотен живот.
Сълзите бяха пресъхнали, пролети за днес, но дупката в гърдите ми се беше удвоила и тази малка стая не можеше да побере всичко това, затова се отърсих от краката си, ударих обратно капака на кутията с боя и отидох в кухнята.
Слагах валяка и четката за боядисване в найлонова торбичка и ги прибирах в хладилника, когато входната врата се отвори.
– Кериган – обади се сестра ми.
– Тук съм – отвърнах аз и отидох до мивката, за да измия боята от ръцете си.
– Здравей. – Тя влезе в стаята, като смъкна палтото си. – Радвам се, че си вкъщи. Започнах да се притеснявам.
– Всичко е наред. – Усмихнах се над рамото си.
– И така? Как мина?
– Беше, хм… добре. – Невероятно. Променящо живота.
– Получи ли го от него?
– Еми. – Замръзнах, докато водата се стичаше по ръцете ми. Откъде знаеше тя?
– Удължаването на договора ти.
– О. – Изчервих се и поклатих глава, като изключих чешмата и забърсах кърпа, за да подсуша ръцете си. – Да. Той се съгласи на план за плащане, така че няма да се налага да продавам всичко.
– Ура! Значи си е заслужавало да останеш там горе с този арогантен кретен. Уф. Не мога да си представя. Трябваше ли да се занимаваш много с него или поне те оставяше на мира?
– Беше… мил.
– Мил?
– Да. Приятен.
– Какво изобщо правихте там?
Един друг. Признанието едва не се изплъзна и аз скрих усмивката си. Може би някой ден щях да споделя историята си за Пиърс с нея, но засега той беше мой и го пазех за себе си.
– В повечето случаи просто се мотаехме. – Голи. – Случи ли се нещо вълнуващо тук, докато ме нямаше?
Тя сви рамене.
– Нищо особено. Учениците ми ме влудяваха днес и се съмнявах във всичко, свързано с това да бъда учител. Но после едно от момичетата се приближи до мен в последното междучасие и ми каза, че съм най-красивата учителка в цялото училище, така че това ме развесели.
Засмях се.
– Тя не греши.
Ларк махна с ръка и отиде до хладилника.
– Какво ще правиш за вечеря? Този е празен.
Освен инструментите ми за боядисване, имах само кетчуп, горчица и желе. Хлябът, който бях купила преди пътуването ми до планината, вероятно беше застоял и мухлясал.
– Сега, когато не се опитвам да спестявам всеки цент, който мога да намеря, може би ще се изръся за пица – казах аз.
– Ще деля с теб наполовина.
– Договорено. – Намерих телефона си и набрах поръчката за доставка. След това показах на Ларк напредъка, който бях направила в праховата баня, и ѝ разказах за идеята си да започна да водя блог.
– Какво мислиш? – Затаих дъх. Тя ме подкрепяше най-много от всички членове на семейството, но сестра ми беше и най-честната от всички членове на семейството.
– Харесва ми.
– Да? Може да се провали.
– Но може и да не стане. И какво имаш да губиш? Опитай. Ако го намразиш или ако не стане никъде през следващите пет години, няма да загубиш много. Освен това обичаш нещата от типа „направи си сам“.
– Наистина ги обичам. – Усмихнах се, обичайки миризмата на прясна боя, която се носеше от мокрото помещение.
На вратата се позвъни.
– Пица – казахме с Ларк в един глас.
– Ще я донеса. – Тя тръгна към вратата, а аз извадих чинии и чаши. Това, от което имах нужда, беше вино, но тази вечер щеше да се наложи да се задоволим с вода.
– Е… Кериган?
– Да?
– Можеш ли да дойдеш тук?
Без да харесвам несигурността в гласа ѝ, побързах да изляза от кухнята.
– Какво е…
Краката ми спряха при мъжа на вратата. Той не работеше за „Пица Палас“.
Пиърс стоеше на стълбището ми, облечен в дънки и пуловер. Тялото му сякаш изпълваше целия праг.
Той наистина ли беше тук? Или бях заспала и изпаренията от боята го бяха предизвикали в съня ми?
– Здравей. – Този глас, богат и дълбок, определено беше истински.
– Здравей – издишах аз.
Докато Ларк поглеждаше напред-назад между нас, по лицето ѝ се разтече усмивка. След това тя напусна Пиърс, мина покрай мен до кухнята и се върна с палтото си.
– По-късно ще очаквам повече подробности, освен че е бил мил и сте се здрависали. Приятна нощ.
– Довиждане – промърморих, без да откъсвам поглед от Пиърс.
Когато Ларк се промъкна покрай него, той влезе вътре и затвори вратата.
Състоянието на къщата ми беше развалина от полузавършени проекти. Далечната стена във всекидневната беше кантирана със сливова боя, но не ми беше останало време да боядисам останалата част от стената. Крайната масичка, която бях изшлайфала, седеше в ъгъла, небоядисана и сурова. Диванът беше застлан с любимото одеяло на Клементина и отдавна трябваше да се изглади.
После бях аз. Косата ми беше разбъркана, усукана на върха на главата ми. Гащеризонът ми беше изпръскан с всички нюанси на боята, не само със зелената на стаята. А тениската ми беше толкова износена, че на практика беше прозрачна.
– Разхвърляна съм – признах аз.
– Ти си прекрасна.
По бузите ми се прокрадна руменина.
– Какво правиш тук?
Той прекоси стаята, а дългите му крака и увереното му размахване изпратиха прилив на желание в сърцевината ми. След това беше там, извисявайки се над мен, както беше тази сутрин.
– Имам нужда от още една нощ.
Коленете ми почти се подкосиха.
– Дай ми още една нощ.
– Да – казах набързо. Той можеше да има толкова нощи, колкото иска.
Ръката на Пиърс се доближи до бузата ми и палецът му прокара ръка по кожата ми. Той я отдръпна и ми показа зелена ивица.
– Била си заета.
Засмях се.
– Опитвах се да се откъсна от мислите си за един висок и красив милиардер.
– Получи ли се? – Върхът на пръста му се върна към лицето ми, проследявайки линията на скулата ми.
– Не.
Той се наведе и се усмихна срещу устните ми.
– Добре.
След това устата му беше върху моята, а ръцете ми се плъзнаха нагоре по гърдите му, за да обгърнат раменете му. Целунахме се, сякаш сме прекарали дни, а не часове разделени. И когато звънецът на вратата отново се обади, трябваше да се откъсна от него.
– Кой е това?
– Пица – изпъшках.
Втурнах се да отворя на несигурни крака.
– Здравей – казах на разносвача. – Една секунда.
Чантата ми. Къде беше чантата ми? Завъртях се в кръг, търсейки. Потърсих я на дивана, но преди да успея да изровя портфейла си, Пиърс мина покрай мен, извади пари от джоба си и ги размени за средна, ръчно разрязана пица с пеперони.
– Благодаря. Остави дребните – каза той на момчето, чиито очи се разшириха при стодоларовата банкнота в ръцете му.
Пиърс отнесе вечерята ми в кухнята.
Развързах краката си и го последвах.
– Гладна ли си? – Попита той, а кутията се носеше над чиниите, които бях сложил за мен и Ларк.
– Не за пица.
Той се усмихна и прибра кутията в хладилника.
След това беше мой ред да водя, право към спалнята.
Часове по-късно претоплихме пицата и, едва облечени, я изядохме, стоейки в кухнята, защото масата ми беше затрупана с кутии за боядисване, хавлии и случайни инструменти, които бях сложила между тях. След това се върнахме в леглото ми и прекарахме остатъка от нощта в прегръдките си.
Още една нощ заедно не направи по-лесно, когато настъпи утрото. Борих се със същите сълзи, докато стоях на вратата и гледах как Пиърс си тръгва.
Пожелах си нещо, когато задните му светлини изчезнаха зад ъгъла.
Върни се при мен.
Назад към чааст 13 Напред към част 15
