Глава 19
Кериган
Звънът на телефона ми ме разбуди и аз се запътих да го изключа, преди да е събудил Елиас.
– Татко? – Прошепнах, като го притиснах до ухото си.
Пиърс седеше зад мен, ръката му все още беше около кръста ми от начина, по който бяхме заспали.
– Здравей, скъпа. – Две думи и разбрах, че нещо не е наред.
– Какво е? Какво стана?
– Съжалявам, че те събудих, но не исках да го чуваш от никой друг.
Сърцето ми спря.
– Какво? Мама ли е?
– Не, всички сме добре. Но Зак имаше пожар в къщата си тази нощ.
– Пожар? – Седнах напълно, като притиснах гърба си към таблата на леглото.
Пиърс също седна и се завъртя, за да включи лампата на нощното шкафче. До нея часовникът показваше, че е четири сутринта.
– Кога? – Попитах татко. – Той добре ли е?
– Добре е. Разтърсен е, както се очакваше. Той е тук. Пожарът е започнал около полунощ.
Приближих се до края на леглото и се изправих, търсейки обувките си на пода.
– Добре. Ще дойда.
– Не е нужно. Но исках да знаеш какво се случва. До шест часа ще е в целия град.
– Ще дойда. – Може би Зак се мъчеше да не ме подкрепи, може би му бях ядосана за начина, по който се беше държал на партито вчера, но той все още ми беше брат. Приключих разговора и си нахлузих обувките.
– Какво става? – Изправи се Пиърс.
– Брат ми е имал пожар в къщата си. Около полунощ, каза татко. Не получих повече подробности от това, но той е при родителите ми, така че отивам при тях.
– Дай ми десет, за да оправя Елиас, после ще дойдем с теб.
– Ти не…
Погледът, който ми изпрати, беше такъв, какъвто си представях, че заглушава много заседателни зали. Пиърс идваше.
– Аз ще взема шишетата.
Докато той приготвяше седалката за кола, аз напълних чантата с пелени от разпръснатите из стаята принадлежности. След това я занесох в мерцедеса, докато той пристягаше спящото бебе в столчето за кола.
Елиас хлипаше, но по някакво чудо остана заспал. Вероятно защото се беше събудил гладен в два часа.
Пътуването през града беше тихо, с изключение на указанията, които дадох на Пиърс. Родителите ми живееха в покрайнините на Каламити, а къщата им се намираше в средата на три акра. Личната им алея беше оградена с люляци – нещо, за което мама настояваше, когато бях дете. Това, което беше започнало като малки зелени храстчета, които обикаляхме с велосипедите си като трасе с препятствия, сега беше стена от храсти.
– През пролетта всички те цъфтят и понякога идвам просто да се разходя нагоре-надолу по този път, за да усетя аромата на въздуха.
Пиърс се пресегна и хвана ръката ми.
– Благодаря, че идваш с мен.
– Аз съм тук, Кер. Независимо от всичко.
Стиснах ръката му, докато се приближавахме към къщата.
След партито вчера се бяхме прибрали в мотелската стая и бяхме поръчали доставка от кафенето за вечеря. Каламити беше прегърнала бъдещето и наскоро беше одобрила доставка по домовете. Изядохме сандвичите си и си поиграхме с Елиас, а след като той заспа за през нощта, аз взех назаем чифт панталони на Пиърс – същите, които носех по време на снежната буря. Сега те бяха завинаги мои, нещо, което бях казала на Пиърс, когато се настаних до него за през нощта. Той ме целуна веднъж, след което ме придърпа към себе си, докато заспивах пред телевизора.
Не бяхме говорили за родителите ми или за брат ми. И докато паркирахме до колата на Ларк на алеята, се притесних, че може би е трябвало да спорим в мотела.
– Не мога да обещая, че ще бъдат любезни. – Фактът, че трябваше да изкажа тази мисъл, ме накара да се разболея.
Преди Пиърс бях разочарована от семейството си. Раздразнена. Това беше нормално, нали? Всички семейства имат своя динамика. Но вчера, след начина, по който се отнесоха с мен и с него на партито…
– В момента нямам много вяра в тях.
– Хей. – Пиърс се наведе, а ръката му се плъзна по шията ми, за да докосне бузата ми. – Аз не съм тук заради тях. Тук съм за теб. След достатъчно години те ще разберат, че сме един пакет.
– Години? – Дъхът ми застина.
– Няма да отида никъде.
Беше го казвал и преди, но тази вечер започна да се усеща.
– Хората ще си помислят, че сме луди. Че това е твърде рано.
– А на мен не ми пука какво мислят хората.
Наклоних се към докосването му.
– Имаме за какво да говорим. – А именно за обвиненията, които майка ми му беше хвърлила вчера.
– По-късно. – Той ме целуна по челото.
Сестра ми излезе от колата си и ми помаха, преди да се отправи към входната врата. Ние бяхме точно след нея и бързахме да влезем вътре.
Къщата на родителите ми беше построена през осемдесетте години. Настанихме се, когато бях малка, и тя изглеждаше по същия начин, както тогава. По онова време тя беше една от най-хубавите къщи в Каламити. Все още беше красив дом, но с шкафовете от меден дъб, месинговите тела и таваните от пуканки беше остарял. О, какво можех да направя с тази къща и 50 000 долара. Бях предложила веднъж на една семейна вечеря.
След като Зак се подигра и извъртя очи, не го бях споменавала повече.
Слязохме по облицованото с плочки антре към потъналата дневна, където брат ми беше на дивана. Очите му бяха зачервени, а косата му разрошена. Носеше чифт панталони на татко и тениска на заем от „Хейл Моторс“.
– Здравей. – Насочих се направо към мястото до него на дивана. Мама и Ларк се бяха сгушили от другата му страна.
– Здравей. – Гласът му беше дрезгав. Косата му беше влажна от скорошен душ, но по кожата му бе полепнал мирис на дим и това не беше аромат на цигари.
Пиърс влезе във всекидневната и зае едно от кожените лежанки, като настани Елиас до себе си.
– И така, какво се случи? – Попита Ларк. Косата ѝ беше разхвърляна на върха на главата и беше облечена в чифт зелени фланелени пижамени панталони, съчетани с горещорозова блуза.
Зак се взираше в пода, докато говореше, опрял лакти на коленете си.
– Отидох при Джейн след партито. Изпих няколко питиета. Групата свиреше и онази твоя приятелка пееше. Беше оживено.
Повечето вечери бяха, когато Люси беше пред микрофона.
– Извиках такси. Не мислех, че съм толкова пиян, но знаех, че не трябва да шофирам. Прибрах се вкъщи. Включих телевизора. Събудих се в леглото си. Сигурно съм се спънал там. Къщата беше пълна с дим и когато се опитах да изляза от спалнята, се ударих в стена от пламъци. Трябваше да изпълзя през прозореца. Докато се появи пожарната кола, цялото място беше… навсякъде имаше огън.
Той потърка очите си, после сведе лице към ръцете си.
– Казаха ли какво го е причинило? – Попитах.
– Ще разследват, но след като пожарът беше потушен, направиха оглед. Най-големите щети бяха във всекидневната.
– Какво имаше във всекидневната? – Попита Ларк.
Зак се поколеба да отговори и една сълза се стече по бузата му. Той я избърса, след което се задави:
– Вероятно цигара.
– Не. – Затворих очи и сложих ръка на рамото му. – Съжалявам.
– Моята собствена проклета вина. – Той поклати глава, след което се изправи на босите си крака и закрачи из стаята.
Баща ми стоеше в устието на стаята, където беше по време на обяснението. Двамата с мама сигурно вече бяха разбрали историята на Зак, защото никой от тях не изглеждаше изненадан. Просто… тъжни.
– Какво можем да направим? – Попита Ларк.
Зак сви рамене и продължи да се разхожда.
– Спаси ли се нещо?
Той пъхна ръце в джобовете си и поклати глава.
Всичко, което беше притежавал, беше в тази къща.
– Мисля, че ще си полежа малко – промърмори Зак, след което мина покрай татко и изчезна в коридора, който водеше към детските ни спални.
– По дяволите – каза Ларк, когато се отдалечи от ушите ни. – Не мога да повярвам на това.
– Колко пъти съм му казвала да спре да пуши? – Мама скръсти ръце в скута си.
– Това не е от полза точно сега, мамо.
Тя ме стрелна с поглед.
– Единствената причина, поради която той отиде в бара, беше кавгата, която вие двамата имахте на партито.
Челюстта ми падна.
– Чакай. Искаш да кажеш, че това отчасти е моя вина?
– Не. Разбира се, че не. Просто… – Раменете ѝ паднаха и очите ѝ се наляха. – Той загуби всичко.
– Важното е, че той е добре – казах аз.
Баща ми кимна.
– Да, така е.
Стаята остана неподвижна. Мащабът на случилото се се успокояваше. Брат ми можеше да умре тази вечер. Ако не се беше събудил навреме, можеше да се задуши или нещо по-лошо.
Мама сигурно си мислеше същото, защото започна да плаче, отначало тихо, докато не се изтръгна вик и Ларк я придърпа към себе си.
Когато Елиас издаде леко мяукане, Пиърс го откопча от седалката.
– Има ли място, където мога да го преоблека?
– Разбира се. – Изправих се и му направих знак да ме последва по коридора към старата ми спалня.
Мама и татко я бяха превърнали в стая за гости преди години, но тя все още беше в същия лавандулов нюанс, в който я бях боядисала на шестнайсет години.
– Връщам се, за да седна с мама и татко – казах аз.
– Добре, бейби. – Той ме придърпа за бърза прегръдка и целувка по челото, след което ме пусна.
– Благодаря ти, че дойде с мен. Знам, че е неловко, но…
– Аз съм тук.
Той нямаше представа колко много означава това.
Когато бях в четвърти клас, един от чичовците ми получи инфаркт. Беше се случило посред нощ и когато на татко му се обадиха, той събуди всички ни, за да отидем в болницата. Когато пристигнахме, чакалнята вече беше пълна с лели, чичовци и братовчеди.
При спешни случаи Хейлс се появяваха в голям брой.
От приятели знаех, че не е нормално да се появяват масово. Повечето родители вероятно щяха да оставят децата си.
Но понякога подкрепата означаваше просто да покажеш лицето си. Дори да е било неловко. Дори да е трудно.
И Пиърс беше тук.
Усмихнах му се и излязох от стаята, като затворих вратата след себе си. После тръгнах тихо по коридора, за да се сблъскам с баща ми.
Той разтвори обятията си и аз влязох право в тях.
– Благодаря, че дойдохте.
– Разбира се.
– Не съм сигурен, че беше добра идея да го доведеш.
Всеки мускул в тялото ми се напрегна и аз се измъкнах от прегръдката му.
– Сериозно?
– Ние също се притесняваме за теб, нали знаеш. Това, което се случи на партито, не беше добро.
– Обвинявате ли ме и за пожара?
– Какво? Не. – Татко прокара ръка през посивялата си коса. – Не ми харесва, когато се карате, деца. Беше права за това, което каза на Зак. Той трябваше да те защити.
Част от гнева ми се успокои.
– Благодаря ти.
– Но дали това парти беше наистина подходящият момент да доведеш Пиърс?
– Няма да го крия, татко. – Вече не. – Той е важен за мен. Което би трябвало да е достатъчно, за да бъдете любезни. Фактът, че дойде тук с мен тази вечер, че настоя за това дори след като всички вие се отнесохте с него, би трябвало да е достатъчно доказателство, за да му дадете шанс.
Татко въздъхна.
– Само че… откъде знаеш, че той не си търси жена, която да отгледа това бебе?
О, за бога.
– Виждам, че си говорил с мама.
– Да, говорили сме и това е основателна тревога.
– Той струва милиарди долари. Милиарди. Пиърс не се нуждае от мен, за да отгледа това бебе. Той си има бавачка. Той може да наеме екип от бавачки.
– Но…
– Искам Кериган, защото съм влюбен в нея.
Изхвръкнах при гласа на Пиърс, зашеметена да го видя да крачи по коридора с Елиас в люлката на ръката.
Погледът му беше вперен в татко, докато заставаше до мен.
– На твое място аз също щях да съм предпазлив. Но не се нуждая от одобрението ти, защото с времето ще го заслужа. Отнасяй се с мен, както ти харесва. При това видях Кериган да плаче повече сълзи тази вечер, отколкото трябваше. Затова ще те предупредя, Колтън, че тя няма нужда да я защитавам, но аз ще го направя. Не се заблуждавай, че ако ѝ причиниш още болка, няма да отговаряш пред мен.
Примигнах, зашеметена.
Във всичко това имаше много за разгадаване и не само аз останах без думи.
– Забравих чантата с пелените. – Пиърс мина покрай нас и се отправи към всекидневната. Когато се върна, с памперс в ръка, не каза нито дума, докато крачеше по коридора и влизаше в старата ми спалня.
– Ако не се омъжиш за него, ще се омъжа аз. – Ларк се приближи зад татко. Преплете ръка през неговата и го издърпа настрани.
Стоях там и оставих изявлението на Пиърс да потъне в съзнанието ми.
Той ме обичаше. Чудех се дали го прави, или поне си мислех, че го прави. Но като го чух, прогоних всички останали съмнения, които бях заглушила през последния ден и половина.
Пиърс наистина не беше тръгнал никъде.
Той беше тук.
За мен.
Завъртях се на пета, избързах по коридора и се вмъкнах в спалнята. Пиърс тъкмо закопчаваше пижамата на Елиас.
– Здравей – казах, като затворих вратата след себе си.
– Здравей. – Челюстта му се сви, когато последното копче щракна на мястото си. После премести няколко възглавници, така че в случай че Елиас се претърколи, да не падне от леглото.
– За това, което каза…
– Не точно така планирах да го кажа. Особено на баща ти. По дяволите. – Той се изправи и прокара ръка по брадясалата си челюст. – Какво ще кажеш да забравиш, че съм го казал?
– Не.
Пиърс се приближи и сведе чело до моето.
– Не става дума за Елиас.
– Знам – въздъхнах.
– Знаеш? По-рано днес, когато говореше с майка си, се притеснявах, че ще си помислиш, че тя е права.
– Може би, ако беше останал. – Мразех това, че бяхме прекарали времето си разделени. Че той е преживял толкова много сам. Но онова, което ми беше казал онази вечер, ме беше засегнало.
Ако беше зает да се влюбва в мен, нямаше да даде всичко от себе си на Елиас.
– Беше прав да си тръгнеш – казах му аз. – Беше прав да поставиш Елиас на първо място. И знам, че не си тук, защото търсиш майка. Знам, че си тук заради мен.
– Благодаря ти, дяволе. – Въздишката му на облекчение изпълни стаята. След това устата му беше върху моята, а езикът му се гмурна дълбоко. Той ме целуна без дъх, докато аз изливах в целувката всичко, което все още не бях казала.
Може би хората щяха да си помислят, че сме луди. Но както беше казал на татко, щяхме да им покажем през следващите години.
Имахме време.
Шум от страна на Елиас ни раздели.
Погледнах в искрящите кафяви очи на Пиърс и усетих как тези корени се вкореняват, тази невидима връзка между нас. Месеци наред се чудех дали не съм си въобразила тези чувства към Пиърс. Дали не съм го създала в главата си. Дали нашата авантюра е означавала повече за мен, отколкото за него, заради разваления ми годеж.
Не бях сама в това. Ни най-малко.
От другата страна на коридора се отвори врата. Това трябваше да е Зак.
– Трябва да отида да поговоря с тях – казах аз. – Да видя дали мога да направя нещо.
– Отивай. – Пиърс дръпна брадичката си към вратата. – Аз ще остана тук с моето момче.
Усмихнах се на бебето, после отидох и пуснах целувка на гладката му буза, преди да се върна в дневната, където седеше семейството ми.
– Можеш да се преместиш тук – каза мама на Зак.
Той поклати глава.
– Аз съм на тридесет и две години. Няма да се преместя тук. Мога да си намеря жилище под наем или нещо друго. Съмнявам се, че застраховката ще покрие къщата ми, ако пожарът е предизвикан от цигарата ми. Ебати шамара.
Мама се сгърчи от езика, но не го поправи.
Отидох до чантата си, навеждайки се да взема ключовете си. После отвих един сребърен от пръстена и го поднесох на Зак.
– Ето.
– Какво е това?
– Ключ за ателието над спортната зала. Можеш да останеш там толкова дълго, колкото ти е необходимо. Обзаведено е.
Той се загледа в ключа, но не го взе.
– Няма нужда да го отдаваш под наем?
– Покрито е. – Сега, след като бях изплатила заема си с Пиърс, приходите от фитнеса бяха достатъчни, за да платя комуналните услуги и данъците на сградата. Всеки наем на таванското помещение беше просто бонус.
Зак взе ключа и го завъртя в пръстите си.
– Не, благодаря.
– Но… защо?
– Трудно е да бъдеш около човек, който никога не се проваля. Всеки би избрал теб пред мен на мига. Нямам нужда от твоята благотворителност. – Той подхвърли ключа в моята посока.
Дори не се опитах да го хвана. Той се приземи на рошавия килим до краката ми.
– Извинявай? Точно вчера на партито ми напомни, че съм се разорила. Как това не е провал?
– Сега не е моментът да влизаме в спор. – Мама се изправи от дивана и ме стрелна с поглед. Той казваше: Замълчи, Кериган.
Може би проблемът беше в това, че като семейство се появихме. Но си замълчахме.
– Предавам се. – Вдигнах ръце във въздуха. – Предавам се. Опитвам се да помогна на Зак, но вместо това той ми казва, че му е трудно да бъде около мен. Няма да се извинявам за успеха си. Няма да се извинявам за амбициите си. Няма да се извинявам за това, че отидох в колеж, когато той имаше същата възможност и избра да остане в Каламити. Омръзна ми да ходя на пръсти около постиженията си, защото те карат брат ми да се чувства несигурен.
Направих крачка назад. Беше ужасно от моя страна да изложа всичко това тази вечер. Брат ми току-що беше загубил дома си. Но когато думите се отприщиха, нямаше как да ги изтръгна.
– Съжалявам за къщата ти – казах на Зак. – Добре дошъл си в ателието. Вземи го или го остави, но не искам повече да се карам с теб.
Без повече думи се запътих към коридора и към спалнята. Пиърс седеше на края на леглото с телефона си в ръка.
– Време е да тръгваме.
Той ме погледна отстрани.
– Какво стана?
– Нищо добро.
Това беше всичко, което трябваше да кажа. Той се обърна, взе Елиас в ръцете си и поведе към входната врата.
Зак го нямаше, когато се върнахме във всекидневната.
Ключът за таванското помещение все още беше на килима.
Пиърс вдигна седалката за кола. Аз взех чантата с пелените. Бях решила да не казвам нито дума, но когато тръгнах да излизам, спрях и се преместих с лице към родителите си.
– Никога не сте харесвали Гейбриъл. Може би връзката ни беше странна. Мога да разбера как го виждахте по този начин. Но той вярваше в мен. Както и Пиърс. Той не ми казва да не оглеждам нова къща. Не ми се подиграва за блога ми. Не продължава да ми предлага работа, която не искам. Не ме чака да се проваля, а на върха на езика си да ми казва „Аз ти казах“. Той ще ме гледа как скачам от скала, защото вярва, че ще полетя. И аз ще полетя. Ще полетя. Но вие сте толкова заети да стоите на дъното и да чакате да съберете парчетата, че когато най-накрая погледнете нагоре, аз вече ще съм отлетяла.
Оставих мама и татко с виновни физиономии, докато поемах протегнатата ръка на Пиърс. Едва когато бяхме в джипа, най-накрая си отдъхнах.
– Накъде? – Попита той.
– Не знам. – Крайниците ми трепереха. Бях на ръба на истерични сълзи. Дали някога съм говорила с родителите си по този начин? Може би като тийнейджърка. В момента не можех да си спомня.
Откакто се върнах в Каламити, се притеснявах твърде много да не разклатя лодката и да ги преобърна наопаки.
Но бях забравила, че те умеят да плуват.
– Може би в мотела – казах аз. – Ако се прибера вкъщи, сестра ми ще се появи и аз просто… Имам нужда от малко пространство. От всички тях. – Не бях ядосана на Ларк, но я познавах достатъчно добре, за да знам, че ще се опита да успокои водата.
– Имам по-добра идея. – Той ме държеше за ръка, докато пътувахме през града към мотела. След това, след бърза спирка при мен, за да опаковам чантата и да взема Клементина и нещата ѝ, бяхме на път.
Два часа по-късно влязохме в хижата.
Миришеше на борови дървета и кедрови дъски.
Пиърс държеше Елиас на ръце, а на красивото му лице имаше усмивка.
– Липсваше ми тук.
– И на мен.
Може би не беше моето, но за днес се чувствах като у дома.
Назад към част 20 Напред към част 22
