Месец: февруари 2023

Глава 8

Елена изкрещя и се хвърли към Влад, който я отхвърли настрани достатъчно силно, за да счупи няколко кости. От тълпата се надигна колективен възторг, след което всички масово ни нападнаха.
За секунда просто гледах с изумление. Иън беше казал, че са хора, и от ударите на сърцето, които чух, се оказа прав. Може и да бяха хора с магически наклонности, но никой от тях не изглеждаше да има истински сили, така че какво си мислеха, че ще направят? Да ни зашеметяват до безсъзнание с триковете си с карти?
Ето защо не свалих ръкавиците си за отблъскване на тока, когато няколко от тях ме пресрещнаха. Напрежението от дясната ми ръка можеше да ги убие. Както и да е, трябваше само да изчакам, докато електричеството се забие в тях, когато влязат в близък контакт с тялото ми. След това нападателите ми оредяха, когато Влад започна да ги отблъсква, като някои се удариха в тавана.
– Спокойно, не могат да ме наранят“ – казах аз и се намръщих, когато видях как един човек се строполи след тежко падане на пода.
Иън също се опитваше да приложи ненасилствения подход.
– Това е достойно за съжаление недоразумение! – Изкрещя той, избягвайки серия от бутилки с вино, които започнаха да се торпилират в него.
– Елена, можем…
– Той уби Клаус! – Изръмжа тя и махна на тълпата, която беше спряла в бандитския си устрем след безмилостния отговор на Влад.
– Какво чакате? – Продължи Елена. – Хванете ги!
– Ненормалници – промълви Влад. – Все пак това е най-бързият начин да разберем дали някой от тях има истински способности.
Щях да споря, но Клаус беше съсипал правенето на това по мирен начин. И все пак, ако успееше да изкрещи името на Влад, можеше и да издълбаем послание в кожата ми, за да знаят похитителите на Мирча, че ги преследваме. Освен това вероятно нямаше да отнеме много време и Пазителите на закона да чуят за това, а ние нямахме нужда от още хора, които да се опитват да ни убият.
– Не ги наранявайте прекалено много – казах аз. – И нека се разделим, така ще е по-бързо. – Когато Влад не помръдна от позицията си пред мен, го бутнах решително. – Ако видя някакъв намек за опасна магия, ще викна към теб, добре?
– По-добре – изръмжа той и очите му заблестяха.
Усмихнах се достатъчно широко, за да покажа, че кътниците ми са извадени.
– Върви.
Той го направи, макар и след като изрита настрани първата група хора, които отново ни нападнаха. Тогава аз бях тази, която се прикриваше, докато бутилките от бара летяха по пътя ми. Стъклото се разби, тъй като бързите ми маневри накараха някои от тях да се ударят в стената зад мен. Победата ми беше краткотрайна, тъй като кадифените дивани, на които се възхищавах, бяха следващият залп. Един от тях за кратко ме повали на земята, макар че другите повалиха хората, които се опитваха да се справят с мен, така че повече ми помогнаха, отколкото ми навредиха.
Блаженото ми отношение се промени, когато следващите предмети, магически хвърлени по пътя ми, бяха ножове. Те се втурнаха към мен толкова бързо, колкото можех да се люшкам, да се премятам или да ги отхвърлям, а тези, които избегнах, се завъртяха във въздуха, преди отново да се насочат към мен. Дори с моята скорост два се забиха в гърба ми и когато след като ги изтръгнах, все още усещах пареща болка, погледнах по-внимателно остриетата.
Покриваха ги накъсани парчета от друг метал, а тази продължителна болка в гърба ми означаваше само едно нещо.
– Сребро! – Изкрещях, като се завъртях, за да притисна гърба си към стената, преди още отзад да ме удари някое от тези смъртоносни остриета. Това оставяше предната ми част уязвима, но аз грабнах дебел кристален пепелник и го пъхнах в сутиена си. Сега вече имах защитена от ножове лепенка върху сърцето си. Влад обаче нямаше и още ножове със сребърни остриета идваха сякаш от нищото.
Нещо искрящо привлече вниманието ми. Голяма група пръстени, огърлици, гривни и други бижута се носеше на около двайсет метра над бара. Докато гледах, една огърлица отлетя от гърлото на един от нападателите ми и се присъедини към тази маса. След това парченца от сбирката бижута се отделиха и залепнаха за кухненските ножове, които висяха във въздуха до сбирката бижута.
Ако животът ни не беше в опасност, щях да се възхищавам на хитростта на заклинателя. Говорим за това как да се възползваме максимално от това, което е на разположение. И все пак същият този някой беше издигнал тази борба на съвсем ново ниво. Кой беше той?
Не някой от нападателите ми, реших аз, тъй като те влагаха всичките си усилия във физическото нападение. Отблъснах ги настрани по-зверски, отколкото го бях направила преди, и се огледах за заклинателя.
Елена лежеше на пода на около двайсет метра от него, а краката ѝ все още бяха сгънати под странен ъгъл. Тя не пълзеше далеч от хаоса, нито правеше нещо друго, което би направил нормален човек. Вместо това ръцете ѝ бяха вдигнати нагоре, сякаш в знак на молба, и под различните звуци от борбата около нас долових, че тя мърмори на странен език.
Не можех да преведа какво казваше, но разпознах какво правеше. Тръгнах към нея, после спрях, когато облак от ножове със сребърни остриета внезапно образува защитна бариера около нея. Може би нямаше да мога да я достигна, но познавах човек, който можеше.
– Елена е заклинателката! – Изкрещях.
Също толкова бързо Иен изкрещя:
– Каквото и да правите, не я убивайте!
Влад се завъртя, като дори не погледна човека, който блъсна стола в него, щом му обърна гръб.
– Спри – нареди той на Елена, като вдигна пламтяща ръка в знак на предупреждение.
Тя изплю непозната дума и вдигна ръцете си по-високо. Влад стисна юмрук и цялото тяло на Елена се взриви, сякаш беше погълнала торба с гранати. Помръкнах, но той я беше предупредил, а това беше повече, отколкото правеше обикновено.
Хората, които ни нападаха, хвърляха ужасени погледи към пламтящите, разпръснати останки на Елена. После всички спряха да се бият и започнаха да тичат към асансьора. Помислих си, че е страх от това, което Влад беше направил, но после усетих, че земята започва да се размества. Цялата стая започна да се спуска надолу, сякаш се беше превърнала в асансьор, чиито кабели бяха прерязани.
– Какво става? – Изкрещях.
Иън стигна пръв до мен, хвана ме за ръката и не обърна внимание на електричеството, което се стрелна в него.
– Смъртта на Елена задейства заклинание, което отвори хилядаметрова пропаст под нас, така че ако си цениш задника, трябва да си тръгнем!
Влад стигна до нас точно когато от тавана започна да се сипе дъжд от бетон. Стените също се напукаха и нагънаха, докато не изглеждаше така, сякаш и стаята е била притисната от гигантски юмрук по време на безумното си свободно падане. Влад ме притисна до себе си, а от другата му ръка се стрелнаха огромни огнени изблици. Иън преметна ръце около кръста ми в мига преди Влад да ни издигне нагоре.
Силата на огъня взриви парчетата отломки, които заплашваха да ни хвърлят в разрухата долу. Трябваше да затворя очи от всички камъни и пепел, които ме заслепяваха, докато Влад продължаваше да проправя път към повърхността. Не можех да преброя всички удари, които усетих по пътя. Един от тях за кратко ме повали в безсъзнание, а неведнъж огънят се приближаваше толкова близо, че усещах как стопява части от дрехите ми.
После болката престана и ужасните звуци на разрушението заглъхнаха. Примигнах силно и през облаците дим видях, че вече сме далеч от подземния клуб. Всъщност вече бяхме над целия градски квартал. Е, това, което беше останало от него. Пропадането беше отнело много повече от бара-примамка. Сега вместо редица плътно скупчени сгради имаше само димяща дупка с размерите на футболно игрище, дълбока няколко етажа.
– Казах ти да не убиваш Елена – промълви Иън, а силната му хватка върху мен предизвика появата на нови синини по-бързо, отколкото старите успяха да заздравеят. – Тя може и да е била само посредствена бръмчалка за мен, но теб те прецака както трябва, Цепеш.

Назад към част 7                                                                  Напред към част 9

Глава 32

Ако мислите, че историята е приключила? Че четвърти том от „Вампирски хроники“ е приключил…
Е, книгата трябва да е приключила. Наистина трябваше да свърши, когато запалих онази малка свещ, но не свърши. Разбрах това на следващата нощ, когато за първи път отворих очи.
Молете се да продължите до глава тридесет и трета, за да разберете какво се случи след това. Или можете да спрете сега, ако искате. Може да ви се прииска да го направите.

Назад към част 32                                                                Напред към част 34

***

След като прочете тези имейли, Никол не беше сигурна какво да прави. Мислеше си за милион различни неща – да свали годежния си пръстен и да го предаде на секретарката, за да го върне на Ред. Или още по-добре – да хвърли пръстена в решетката на канализацията, да напусне работа, без да каже нито дума, и да се прибере у дома.
Но после и хрумна, че ако направи някое от тези неща, няма да е научила нищо от последните два месеца от живота си. Ако Ред я използваше, трябваше да се изправи срещу него като възрастен човек, а не да избяга като дете.
Тя тръгна обратно към офиса, като вървеше с високо вдигната глава. Точно тогава чу гласове.
– Ето я! – Извика някой.
Следващото нещо, което Никол знаеше, беше, че има три или четири момчета, които я снимат и ѝ задават непрекъснат поток от въпроси, докато правят снимките си.
– Никол, как се чувстваш, като знаеш, че си пешка?
– Никол, погледни тук.
– Ти участваше ли в това?
– Ред Джеймисън направи ли ти предложение, на което не можеше да откажеш?
– Хората казват, че през цялото време си знаела, че Ред Джеймисън използва връзката ви като рекламен трик, Никол.
Тя не отговори на нито един от въпросите им. Просто продължи да върви. Объркана, тя се обади на Даниела, която веднага вдигна телефона.
– Някой току-що ми каза за това – поздрави Даниела.
– За какво? – Попита Никол, като се опитваше да закрие лицето си с телефона, докато вървеше. Половин дузината папараци я следваха по улицата, а останалите ги зяпаха.
– Не видя ли статията в „The Rag“?
– Не – каза Никол. – Кажи ми какво имаше в нея.
– О, Боже мой, скъпа. Толкова съжалявам.
– Беше за това, че Ред ме използва за реклама?
– Да. Дълго и подробно е и изглежда е от вътрешен източник, някой, който го познава много добре. Който и да е, сигурно не го харесва много.
– В момента, в който говорим, ме следят фотографи – каза Никол и се опита да върви по-бързо. Вече беше близо до сградата.
– Върни се в апартамента веднага. Ще те посрещна там и ще измислим какво следва – каза ѝ Даниела.
Никол въздъхна.
– Трябва сама да се погрижа за това. Но ти благодаря, че беше до мен – каза тя.
– Разбира се – каза приятелката ѝ.
Когато Никол най-накрая се върна в сградата, тя се промъкна бързо в оборотните врати и наблюдаваше как папараците продължават да се разхождат навън, пушейки и говорейки.
Тя отиде до специалните асансьори, запазени за Ред, но вече запазени и за нея. Операторът ѝ се усмихна, когато влезе.
– Добър ден, госпожо.
– Здравейте – каза тя.
Той се усмихна и кимна, сякаш всичко беше наред. Никол предполагаше, че в неговия свят всичко е наред.
Тя излезе и се отправи към офиса, като отвори вратата, без да си прави труда да почука. Ред говореше по телефона и стоеше до бюрото си.
– Увери се, че си на него – казваше той – почти крещеше в телефона. – И не спирай, докато не получиш отговор за мен. – И тогава той видя Никол и очите му се разшириха. – Джордж, трябва да тръгвам. – Той затвори слушалката.
– Кажи ми истината, точно сега – каза тя.
– За историята в таблоидите ли? – Попита той.
– За всичко.
– Това са само лъжи.
– Наистина ли е само лъжа? Не казвай нещо, за което ще съжаляваш – предупреди го тя.
Той се приближи към нея, за да я обгърне с ръце, а колко силно тя искаше утехата му точно сега. Но вместо това тя поклати глава и се отдръпна.
– Не можеш да повярваш, че това, което имаме, е просто някакъв трик за реклама – каза той.
Лицето му беше маска на притеснение.
– Имам нужда от истината от теб – каза Никол. – Ако ме излъжеш сега, обещавам, че никога повече няма да ме видиш.
Ред потърси очите ѝ със своите. Тя се опитваше да разбере защо би направил всичко това, защо би стигнал дотам, за да я заблуди? Само за да промени имиджа си?
Той се обърна, върна се до бюрото си и седна.
– Имаше план, преди няколко месеца, да започна връзка с така наречената „обикновена – обикновено момиче“. Обсъждаше се как ще проработи цялата схема, но така и не се получи.
Никол извади електронните писма и хвърли документите на бюрото му. Той ги вдигна и направи физиономия, докато ги четеше мълчаливо.
– Боже, звуча като такъв кретен – каза той накрая, като вдигна ръка към лицето си.
– А сега ти ме накара да изглеждам като кретен.
– Не, Никол.
– Току-що ме последваха пет-шест фотографи навън. Всички знаят. Историята е навсякъде – каза му тя.
– Това е съвпадение, кълна се. – Той отново се изправи. – Погледни датите на тези разговори. Те са от миналата година. Обсъждахме го, подхвърлихме някои идеи, но така и не стигнахме до никъде. Когато те срещнах, никога не съм възнамерявал да се случи каквото и да било от това, нямах никакъв план.
– Какво щастливо стечение на обстоятелствата, че аз съм просто едно обикновено момиче от щата Ню Йорк, а ти случайно си влюбен в мен сега.
Ред поклати глава.
– Ако всичко това беше така, защо изобщо си правя труда да седя тук и да се опитвам да те убедя в обратното? Историята е провалена. Всички мислят, че това е било просто един голям рекламен трик, така че няма причина да те държа повече наоколо.
– Защо не? Изглежда, че си получил точно това, което си искал, Ред. Внимание за теб, нов ъгъл, нещо различно и вълнуващо, което да подлуди медиите.
Изражението на Ред беше опустошено.
– Кълна ти се, че любовта ми към теб и предложението ми към теб нямат нищо общо с тази нелепа идея. Всъщност бях забравил всичко за нея, докато не се разчу тази история.
– Не знам как мога да ти повярвам – каза тя.
Ред скочи от бюрото си и я сграбчи в прегръдките си и въпреки че тя се съпротивляваше, той я придърпа към себе си. Тя усети аромата му, одеколона и афтършейва. Той се наведе към нея, докато я държеше.
– Всички ще кажат, че това е каскада. Но не е. Ние с теб знаем, че не е.
– Не мога да повярвам, че си планирал да се срещаш с някого само заради публичността, Ред.
– Бях глупак. Но след това срещнах теб – прошепна той.
– Сега и двамата сме глупаци.
– Но ние сме двама влюбени глупаци – каза и той с усмивка. А после я целуна.
По някакъв начин Никол знаеше, че ѝ казва истината. Колкото и да е лудо цялото нещо беше нелепо и невероятно, колкото и да е нелепо и невероятно, че Ред Джеймисън я обича – Никол знаеше, че той я обича.
Те седнаха заедно на дивана в кабинета му. Ред свали токчетата ѝ и разтри стъпалата ѝ.
– Предполагам, че това ще направи още по-сложно да кажеш на родителите си, че все още планираме да се оженим – засмя се Ред.
Никол сложи лице в ръцете си.
– О, Боже мой. Моля те, не ми го напомняй.
– Ако успеем да се справим с това, бракът ще бъде една торта – каза той.
– Не се шегувай в момент като този. – Но тя се усмихна и се сви в него, като коте в скута му. Ред я погали по косата и ѝ каза, че я обича.
Седяха така няколко минути, като Никол се чудеше, че по някакъв начин е успяла да му се довери, след като е видяла онези имейли.
Изведнъж на вратата се почука. Ред се изправи.
– Влезте.
През вратата влязоха двама мъже. Единият от тях беше напълно непознат – едър мъж с брада, който изглеждаше приятелски настроен като Тони Сопрано. Другият мъж на практика изкара дъха ѝ.
Андерсън. Той стоеше там с нервна усмивка на лицето, опитвайки се да изглежда уверен, но не успявайки. Никол се изправи.
– Това е той – каза тя. – Това е човекът, който ми даде тези имейли.
– Знам – каза и Ред. Той се обърна към двойника на Тони Сопрано. – Благодаря ти за това, Джордж. Изпрати ми сметка за времето, което си отделил.
Джордж кимна енергично.
– Разбира се, господин Джеймисън. – И излезе от стаята.
– Сега сме само тримата – каза Ред, сякаш беше домакин на интимна вечеря и се радваше, че се е отървал от по-шумните гости.
– Не беше нужно да карате вашия главорез да ме доведе. Ако ме бяхте помолили любезно, щях да дойда с готовност – каза Андерсън.
– Искаш ли питие? – Попита Ред и се приближи до бара.
– Не, благодаря. Предпочитам да преминете към същината.
Никол наблюдаваше Андерсън и забеляза, че той действително се поти, а в гърлото му пулсираше малка жилка. Той беше вкаменен в момента, осъзна тя и почувства прилив на съжаление към човека.
– Работата е там – каза Ред, – че никога не обичам да преча на ничий поминък. Вие сте таблоиден журналист и аз уважавам правото ви да си изкарвате прехраната.
– Благодаря – отвърна Андерсън.
– От друга страна, наистина не мога да ти позволя да нараниш жената, която обичам.
Той наля малко водка в една чаша и се върна на няколко метра от мястото, където стоеше Андерсън. Физически Ред беше внушителен и Андерсън сякаш повяхваше пред него.
– Не се опитвам да нараня никого. Имах информация, която смятах, че може да и е интересно да знае, и ѝ я казах. Съжалявам, ако това ви е причинило неудобство.
Ред подаде на Андерсън напитката, която беше направил.
– Вземи това, мисля, че ще имаш нужда от него.
– Наистина, не ми трябва…
– Повярвай ми. – Ред бутна напитката в ръцете на възрастния мъж. Накрая Андерсън пое питието, когато водката вътре се разля върху обувките му.
– Не съм направил нищо лошо – каза Андерсън, – а и наистина не ми харесва някой да се опитва да ме сплашва. Може и да можете да го правите с вашите служители и приближени, но аз не съм ви задължен.
– Изпий едно питие – каза Ред. – Сериозно. Обещавам, че не съм те отровил.
Ръката на Андерсън трепереше. Накрая отпи глътка, като се намръщи.
– Ето. Мога ли вече да си тръгна?
– Казахте, че не сте ми задължени – започна Ред, като сложи ръце зад гърба си като професор, който започва лекция в клас. – Но какво, ако грешиш?
– Не греша.
– Абсолютно сигурен ли си в това?
– Достатъчни са ми вашите загадки, господин Джеймисън.
– Това не е загадка. – Ред се пресегна към бюрото си и седна небрежно на ръба му. – Знаете ли, никога не съм се интересувал особено от историите, които вие пускате. Казвахте най-различни неща – някои верни, други лъжи, но нищо от това нямаше значение за мен. – Ред погледна Никол. – Но тогава срещнах човек, който промени живота ми.
Андерсън не можа да сдържи подигравателното подсмърчане.
Ред се взря в мъжа.
– Може да ви се стори смешно, но аз приемам връзката с годеницата си много, много сериозно. Днес за първи път престанах да намирам историите ти за сладки и смешни.
– Съжалявам за това – каза Андерсън, но не звучеше особено извинително.
– Когато нещо ме притеснява, обикновено предприемам действия – продължи Ред, сякаш другият мъж не беше говорил. – Затова направих най-лесното нещо. Купих си вашето списание.
Андерсън го погледна зашеметено.
– Не си направил такова нещо.
– Казах, че ще имаш нужда от това питие.
Възрастният мъж го изгълта бързо, цялото му тяло трепереше.
– Моля те, кажи ми, че се шегуваш.
– Не. – Ред поклати глава. – И мисля, че знаеш, че имам парите да го направя. Всъщност компанията ти губи пари през последните три тримесечия, така че мисля, че имам изгодна сделка. Но аз така или иначе щях да сключа сделката.
– Предполагам, че това е вашият сложен начин да ми кажете, че съм уволнен?
– Всъщност, не. – Поклати глава Ред. – Ти само си вършеше работата, а тя беше да пишеш истории, които публиката иска да чете. Нямам нищо против човек да си изкарва прехраната, както казах.
– Тогава какво? Защо съм тук?
– Две неща – каза му Ред. – Първо, не оценявам това, че си се свързал с Никол и си се опитал да я настроиш срещу мен. Какъв беше смисълът?
Андерсън сви рамене.
– Изграждане на взаимоотношения, така го наричаме. Започвам да давам информация, доказвайки, че мога да бъда полезен на въпросното лице. В крайна сметка целевият човек, с когото изграждам взаимоотношения, ще започне да ми говори като на приятел. И скоро аз просто слушам историята, а те ми разказват всичко, което знаят.
Ред кимна и в него се появи искрица уважение.
– Възхищавам се на упоритостта ти, но в този случай беше грешка.
– Явно – каза Андерсън, а от гласа му капеше сарказъм.
– Към второто нещо, което искам да разрешим. Сега аз съм твой шеф – каза му Ред. – И като твой шеф искам да знам кой ти е пуснал тези истории. Тези за предишните ми ангажименти и за плановете да променя имиджа си, като се срещам със средностатистическо момиче.
Андерсън се поколеба.
– Първо ми трябва потвърждение, че наистина сте купили моето списание.
Ред сви рамене.
– Обади се на редактора си.
Андерсън извади мобилния си телефон и бързо се обади. Няколко секунди по-късно той вече говореше с някого.
– Е, обзалагам се, че никога няма да познаете къде съм – каза той, а гласът му трепереше. Пауза. – Офисът на Ред Джеймисън… да…да. – По-дълга пауза. – Тогава е истинско. Той ни е откупил? – Още една дълга пауза. – Добре. Добре. Благодаря. – Възрастният мъж затвори слушалката и се загледа в мобилния си телефон, сякаш го беше предал.
– Аз съм честен човек – каза Ред.
Сега Никол наистина съжаляваше Андерсън. Той изглеждаше пребит. Цялата снизходителност и страховитост сякаш бяха избити от него от осъзнаването, че е на милостта на Ред Джеймисън.
– Съжалявам, че не ти повярвах – каза Андерсън.
Ред се усмихна.
– Хей, трябваше да имаш потвърждение. Разбирам. А сега е време да ми кажеш това, което искам да знам. – Изражението му потъмня и той изглеждаше положително плашещ. – Ако не ми кажеш кой е пуснал тези истории, ще те накарам да съжаляваш, че никога не си чувал името ми. Уволнението ти ще е най-лесната част. Да се уверя, че никога повече няма да работиш – никъде – ще бъде забавната част за мен. Когато приключа, ще имаш късмет да си намериш работа в Афганистан, където да копаеш тор от як.
– Не е нужно да ме убеждавате – каза Андерсън, като изпи последната част от водката. – Това беше Талия Феринг. И тя се свърза с мен – завърши той.
Ред положително сияеше. Той се премести от бюрото си до мястото, където стоеше Андерсън, като едновременно взе празната чаша в едната си ръка и разклати другата.
– Добре си се справил – каза той и го насочи към вратата. – Сега се прибери вкъщи и се опитай да си починеш. Искам да станеш и да работиш по нова история – за предпочитане за Джъстин Тимбърлейк или Бритни Спиърс. Само не се доближавай до годеницата ми.
Андерсън помърмори малко за това колко е щастлив, че работи за човек като Ред, докато Ред го изгонваше. А после вратата се затвори и Ред се върна, усмихвайки се като дете, което току-що е откраднало бисквитка от буркана, без да го хванат.
– Не си ли доволен от себе си? – Засмя се Никол.
– Донякъде. Чувствах се добре, признавам. – Той я хвана за раменете и я погледна в очите. – Няма да позволя на никого да те нарани никога повече.
– Не съм деликатно цвете, мога да го понеса.
Той се усмихна.
– Знам. Това е, което обичам в теб. Наред с много други неща. – И тогава той отново я целуна и това беше топлина, толкова много топлина и тя се изгуби в нея за дълго време. Начинът, по който ръцете на Ред се движеха по тялото ѝ, я докосваха точно както трябва. Тя го искаше отново и отново.
Харесваше ѝ, че той я защитава.
Когато прекъснаха целувката, той изведнъж отново беше изцяло делови.
– Искам да ти покажа нещо, за да знаеш, че доверието ти в мен е основателно. – Той я хвана за ръка и я заведе до компютъра си, накара я да седне точно до него, докато той навигираше в електронната си поща.
Отне му минута-две и тогава намери това, което търсеше. Това беше имейл от него до Талия, датиран преди повече от десет месеца. В него пишеше:

Здравей, Т.
Мисля си за онази идея за промяна на имиджа, която обсъждахме вчера. Беше забавна малка мисъл, но снощи я проспах и всъщност е доста лепкав трик. Не мога да си позволя да се впусна в играта на очаквания. Просто ще бъда себе си и ще оставя медиите да правят това, което правят. Надявам се, че не сте били твърде далеч с планирането на каквото и да било. Нека просто се съсредоточим върху марката Джеймисън и да не се притесняваме толкова много за наркомана, който управлява мястото.
Ред

Той се обърна към Никол и се усмихна.
– Може и да съм идиот, но никога не съм бил толкова голям идиот.
– Просто си бил малко объркан – каза тя.
Той въздъхна и почука с кокалчетата на пръстите си по бюрото.
– За съжаление, сега трябва да се погрижа за известно почистване в маркетинговия отдел.
– Ще уволниш ли? Талия?
Ред се изправи и закопча сакото си.
– Обзалагам се, че ще го направя.
– Искам аз да го направя. – Никол се изправи, отметна косата си на едно рамо и сложи ръце на хълбоците си. – Имам да си разчиствам сметките с тази кучка.
Очите на Ред се разшириха от изненада.
– Ти говориш сериозно? Искаш да я уволниш?
– Имам ли правомощия?
– Не съвсем. Но ако искаш, ще ти го дам.
– Искам.
– Добре, тогава. По силата на властта, вложена в мен като основател и главен изпълнителен директор на „Джеймисън Интернешънъл“, ти – Никол Мастърс – можеш да отидеш в маркетинговия отдел и да уволниш тази кучка.
– Добре. – Тя се наведе и го целуна по бузата. – Ще се върна след малко.
Тя излезе от офиса и отиде на четвъртия етаж, където се намираше маркетинговият отдел. Никол не беше обмисляла нищо – просто знаеше, че това е нещо, което иска да направи. Спомняйки си как Талия я беше нарекла скитница и я беше унижила в коридора неотдавна – без да споменавам изтичането на онези ужасни истории – Никол искаше да се бори.
И ако ще се бори, то със сигурност искаше да спечели.
Маркетинговият отдел беше доста голям и тя мина по няколко коридора, преди най-накрая да види табелката с името пред вратата на един от ъгловите кабинети.
Талия Феринг.
Вратата вече беше отворена и Никол видя красивата блондинка пред компютъра и, на телефона на бюрото си, която говореше и се смееше.
-…Знам. Ти видя ли онази ужасна снимка? Двамата с нея? Сигурно се шегуваш с мен…
Никол почука на вратата силно, два пъти.
Когато Талия вдигна поглед и видя кой е, лицето ѝ почти побеля.
– Говоря по телефона – каза тя, като закри слушалката с една ръка. – Можеш ли да се върнеш утре?
– Не. – Никол скръсти ръце и застина така.
Талия въздъхна и махна ръката си от слушалката.
– Съжалявам, просто нещо се появи – каза тя в слушалката. – Мога ли да ти се обадя след малко? – И след това затвори слушалката.
Никол влезе в кабинета и затвори вратата.
– Ще ми трябва само минутка от вашето време – каза тя.
Талия се облегна назад на стола си.
– Познавам ли ви?
– Мисля, че ме познаваш.
Жената щракна с пръсти.
– Точно така! Вие сте малкият сбръчкан скитник, който спеше в коридора пред офиса на нашия изпълнителен директор.
– Точно така – каза Никол и ѝ се усмихна. – А ти сигурно си идиотката, която пусна истории за мен и Ред в таблоидите.
Сега лицето на Талия наистина побеля.
– Извинявай?
– Мисля, че ме чухте.
– Не ме обвинявай за неща в кабинета ми, дребна глупачке. Повярвай ми, ще те уволня толкова бързо, че главата ти ще се завърти.
– Да, не мисля така. – Никол се облегна на вратата. – Всъщност мисля, че вместо това аз ще уволня теб.
– Просто се махай. Излизай, преди да се обадя на охраната. Аз съм вицепрезидент по маркетинга, а ти си едно малко нищожество. Това, че Ред спи с теб, не ти дава право да ме уволняваш. Не можеш да уволниш и нашия доставчик на храна.
На Никол ѝ се искаше да я дръпне за косата и да зашлеви този кучи поглед от лицето ѝ. Но после се овладя. Така или иначе, Талия беше останала без работа. Не беше нужно да вярва на Никол – тя щеше да разбере това достатъчно скоро.
– Наслаждавай се на последния си ден – каза Никол и отвори вратата, за да си тръгне.
– И ти се наслаждавай на това да правиш свирки на Ред в замяна на джобни пари, мила – обади се жената след нея.
Точно тогава Никол видя двама охранители да се насочват към нея. Те също не изглеждаха много щастливи. Когато стигнаха до офиса на Талия, те спряха.
– Слава богу – каза им Талия. – Това момиче пречи на работата ми и се държи изключително грубо и непрофесионално. Искам да я изведете от сградата, моля.
– Госпожо, имаме заповед да ви изведем – каза един от тях.
– Какво? – Челюстта на Талия падна.
– Трябва да вземете само личните си вещи. Моля, не докосвайте компютъра си, никакви файлове или предмети от бюрото си.
– Не разбирам. Моля те, обади се на Ред Джеймисън и му кажи какво се случва. Той ще ви обясни…
– Ред ни се обади лично и ни нареди, госпожо. – Те се преместиха в кабинета ѝ и застанаха над нея, като наблюдаваха всяко нейно движение.
– Успех, Талия – каза Никол. – Сигурна съм, че след това няма да имаш проблем да си намериш друга работа в областта на рекламата. Познаваш Ред, той е много снизходителен човек.
Талия събираше нещата си и по лицето ѝ бяха започнали да се стичат сълзи.
Това беше достатъчно отмъщение за един ден – помисли си Никол и напусна сцената.

***

Същата нощ Ред и Никол бяха на дивана в дома си в Кънектикът. Чувстваха се странно да го наричат свой дом, но това беше така. И Никол започваше да чувства, че – което е по-важно – Ред е нейният дом.
Докато той беше там, тя знаеше, че ще бъде в безопасност и ще се грижи за нея.
– Все още трябва да се обадя на родителите си и да им кажа, че сватбата е насрочена – каза тя, облягайки се на гърдите му. Лекото му дишане беше знак за това колко спокоен е тази вечер.
– Искаш ли аз да го направя?
– Да се обадиш на родителите ми? – Засмя се тя.
– Аз ще го направя. Какво е най-лошото, което може да се случи?
Никол се замисли.
– Нямаш представа. – След това се надигна и го целуна по устните.
Искрите се превърнаха в огнище, а след това в бушуващ ад. Започнаха да си разкъсват дрехите един от друг.
– Чакай, само още едно нещо – каза му тя.
– Какво? – Попита той.
– Обещай ми, че независимо от всичко, никога няма да позволим на никого да застане между нас.
– Обещавам – каза той и я погледна в очите.
– Нямам търпение да стана твоя съпруга.
– Дай ми телефона си – каза той. – Обаждам се на родителите ти точно сега.
– Ние сме полуголи! – Извика тя.
– Добре. Те никога няма да разберат разликата. Винаги разговарям с хората, докато съм гол.
– Ред, моля те!
Той се опита да вземе телефона ѝ, но тя не му позволи и скоро той спря да се опитва. Беше зает да поставя ръцете си на други места.
А огънят продължаваше да бушува.

Назад към част 16                                                       НАПРЕД КЪМ КНИГА 3

ТОРИ

Всички бунтовници бяха избягали от мен, както им бях заповядала, оттегляйки се към тунелите и надявайки се да стигнат до безопасност. Само Джъстин и аз останахме на бойното поле, разкъсвайки нимфите, които ни нападаха с отчаянието на гладуващи души, забелязали последните късчета храна на земята.
Бях изгубила от поглед всички останали и можех само да се надявам, че са избягали, докато се съсредоточавах върху единственото нещо, което бях решил да постигна в тази шибана адска битка.
Нимфата, която беше убила баща ми, щеше да умре, преди да напусна това място, и не ме интересуваше какво трябва да направя, за да стане това.
Алехандро пусна толкова силен гърмеж, че почти ме постави на колене, докато тичах към него. Насърчих огъня на моя Орден да покрие кожата ми, за да се преборя с нечистата му сила, докато вдигах меча си по-високо, искайки да усетя как ударът, който го уби, отеква в тялото ми, когато го нанеса.
Привлече ме светкавично движение и аз се обърнах, откривайки, че Джъстин е там, размахвайки меча си към мен, а в очите му се четеше безстрашна отдаденост, от която сърцето ми прескочи, докато се борех да се предпазя навреме, за да блокирам.
Сондите на нимфата се сблъскаха с бронята ми и ме побиха тръпки, когато осъзнах, че това щеше да е проклетото ми сърце, ако Джъстин не беше там, за да ме спаси, а мечът му прониза съществото и разля черна кръв в мръсотията между нас, когато погледите ни се срещнаха.
Той изрева от болка, когато нимфата замахна със сондите си към него, а аз забих острието си в сърцето на чудовището и го изпратих да се превърне в пепел и въглени, докато умираше.
– Благодаря ти, кралице моя – изпъшка Джъстин, докато притискаше ръка към страната си, за да се излекува, а аз поклатих глава в знак на отказ.
– Аз трябва да ти благодаря. – Честно казано, не знаех защо някога съм вярвала, че той може да е лошият, защото беше прекалено шибан и мил, за да се издъни.
Отново обърнах поглед към Алехандро, като го насочих с меча си в знак на предизвикателство и го накарах да изръмжи право в мен, докато към нас се насочваха все повече нимфи. Наложи се да ни предпазя с въздушната си магия, създавайки около нас купол на безопасност, докато тичахме напред.
Но колкото по-далеч отивахме, толкова повече нимфите освобождаваха гърчовете си, като се впиваха в мен и се опитваха да откраднат магията ми, за да могат да ни ударят за последен път.
Джъстин изрева зад гърба ми и аз се обърнах, за да го намеря обездвижен на колене, тъй като силата на дрънкалките на нимфите отнемаше силата му и го оставяше на милостта им.
Проклех се, докато хвърлях магията си към него, вдигайки го във въздуха, хвърлях лиани, които да се увият около гърдите му, и създавах парашут от листа.
– Какво правиш? – Изпъшка той.
– Благодаря, че ми пазиш гърба, пич, но тук е мястото, където ще избягаш – казах аз, като проверих два пъти дали е пристегнат здраво, докато той клатеше глава в знак на отрицание.
– Искам да се бия на ваша страна до горчивия край, милейди. Ще бъда вашият непоколебим и галантен…
– Белите рицари просто не ми допадат, Джъстин. Но благодаря и целия този джаз. Ако умра, кажи им, че съм си отишла като лош човек.
– Чакай – изпъшка той, но аз трябваше да се концентрирам върху битката, а не можех да го направя, докато се тревожа за него, затова използвах всяка частица от силата си, за да го хвърля в небето с въздушната си магия, а писъците му се изстреляха нагоре и далеч от мен, докато вече дори не ги чувах. Оставих го със силния вятър, който го носеше в посоката, в която предполагах, че са избягали бунтовниците, и с искрената надежда, че ще се оправи. Просто беше прекалено хубав, за да умре.
Скоро писъците на нимфите отново привлякоха вниманието ми към битката и аз се обърнах към Алехандро с насмешка, отдръпвайки горната си устна, докато удрях с крак и предизвиквах огромна пукнатина около мен и него.
Земята се разкъса около него, изолирайки го от останалите нимфи, а аз избутах въздушния си щит, за да обхване и него, докато тичах да го посрещна с готов меч и огън на феникса, който гореше във вените ми като магма.
Алехандро изпищя заплашително и се втурна напред в огромната си форма, земята вибрираше при всяка негова стъпка, а сърцето ми се разтуптяваше в опияняващата мелодия на битката.
Той замахна към мен със сондирания си юмрук, а аз се измъкнах под него, мечът ми се изви над главата ми и отряза ръката му, така че тя се удари в земята с трясък зад мен.
Той се завъртя с рев на болка, а другата му ръка се блъсна в мен и ме прати на земята, но аз просто продължих да се търкалям, докато не се озовах между краката му и не пресякох меча си през задните им части, карайки го да крещи още по-силно, докато падаше на колене.
Скочих на крака, когато той се залюля към мен, и го ритнах с предизвикателен вик, като ботушът ми се приземи между лопатките му и го прати да се сгромоляса в калта пред мен.
Отсякох другата му ръка, докато той се мяташе и блъскаше в калта, танцувах далеч от него, докато писъците му от агония караха въздуха да вибрира, а той изведнъж пусна толкова силен гърч, че задуши въздуха от дробовете ми и заключи магията ми дълбоко в мен, където нямах никакъв шанс да си я върна.
Той падна на колене, когато въздушният ми щит падна, а останалите нимфи изреваха победно, докато се втурваха към мен, но аз още не бях приключила.
– Аз съм дъщерята на Дивия крал! – Изревах, вдигнах меча си и погледнах в кървавочервените му очи. – И дойдох за своя килограм плът!
Размахах меча си с яростен вик, острието преряза врата му с див удар и победата запя в мен, когато сложих край на гнусния му живот в пръски кръв и отмъщение. Този звяр беше откраднал магията на баща ми и сега я освобождавах, изтръгвах я от недостойното му тяло и се молех да го намери в задгробния живот.
Другите нимфи бяха почти при мен, но когато главата му се удари в земята, аз скочих в небето, пламтящите ми криле горяха ярко, а писъците им отекваха наоколо, докато се издигах над бойното поле на нашия провал с това единствено парче слава, полепнало по кожата ми.

Назад към част 80                                                     Напред към част 82

Глава 2

Спейд затвори мобилния си телефон, обмисляйки току-що проведения разговор. Денис Макгрегър. Със сигурност не беше очаквал да я чуе отново. Сега си въобразяваше, че братовчед и е бил убит от някакъв вид превръщач – само че превръщачи или шифтари не съществуваха.
Можеше да има и друго обяснение. Денис каза, че е напръскала нападателя с лютив спрей и сребро. Можеше да го улучи, вярно, но от друга страна, може би не го беше улучила. Ако вампир е убил братовчед и, той би могъл да трансформира Денис в мисълта, че го е видяла да се превръща в куче – и че не е бил засегнат от течния сребърен спрей. Спомените на хората бяха толкова лесни за промяна. Но ако Денис беше станала свидетел на вампирско нападение, убиецът щеше да се чуди откъде е знаела, че използва сребро. Той можеше да реши да използва нещо повече от блясък, за да се увери, че Денис няма да разкаже историята. Това беше риск, който Спейд не желаеше да поеме.
Със съжаление хвърли поглед към леглото си. Мислеше, че отдавна е овладял осакатяващата летаргия, която идваше с изгрева на слънцето, но това не означаваше, че сега му харесва да пътува до Тексас. А, добре. Това беше най-малкото, което можеше да направи, за да се увери, че Криспин и Кат няма да се върнат от Нова Зеландия заради нещо, което по всяка вероятност беше просто емоционален срив на човек, който се е пречупил от твърде много скръб и стрес.
Той си спомни как го погледна Денис, когато я видя за последен път. По дрехите и имаше петна от кръв, лицето и беше бледо като кожата от слонова кост на самия Спейд, а в лешниковите и очи се долавяше смесица от отвращение и страх.
– Защо трябваше да го убиеш – беше прошепнала тя.
– Заради онова, което възнамеряваше да направи – бе отговорил Спейд. – Никой не заслужава да живее след това.
Тя не беше разбрала. Спейд обаче разбра. Твърде добре. Хората може и да са по-снизходителни към наказанията си, но Спейд знаеше по-добре, отколкото да проявява наивна милост към изнасилвач, дори потенциален.
Той си спомни и последното нещо, което Денис каза, когато я закара до дома и по-късно същата вечер. Толкова ми е писнало от насилието в твоя свят. Беше виждал това изражение по лицата на много хора, беше чувал същия плосък резонанс в гласовете им. Ако Криспин не беше толкова зает с всичко, което се беше случило напоследък, щеше да обясни на Кат как най-милото нещо, което можеше да направи, беше да изтрие паметта на Денис за всичко немъртво. Може би Спейд сам щеше да го направи, ако Денис се бе заблудила. Като оставим настрана добротата, ако схващането и за реалността се беше изплъзнало, щеше да премахне и отговорността, ако всичко, което Денис знаеше за тях, беше изтрито от паметта и.
Спейд напълни чантата си с достатъчно дрехи за няколко дни и слезе долу в гаража. След като се настани зад волана на Поршето си, той си сложи тъмни очила, а после щракна вратата на гаража. Кървавото слънце вече беше изгряло. Спейд го погледна злобно, докато потегляше към зората.
Хора. Освен че бяха вкусни, те обикновено създаваха повече проблеми, отколкото си струваха.

Денис едва дишаше. Болката се пронизваше от гърдите нагоре по дясната и ръка и сякаш се разпространяваше по цялото и тяло. Светлините танцуваха в погледа и. Умирам…
– Защо ме напръска със сребро? – Попита един спокоен глас.
Ръката се свлече от лицето ѝ и тя вдиша дълбоко, болезнено. Част от паренето напусна гърдите ѝ и очите и се фокусираха достатъчно, за да види, че все още се намира във фоайето до входната врата. Денис се опита да се напъне срещу мъжа, който я стискаше, но беше толкова слаба, че дори не можеше да вдигне ръце. Ако непознатият пуснеше кръста и, тя щеше да се сгромоляса на пода.
– Отговори ми. – Нов изблик на болка съпроводи искането му.
Денис успя да отговори, въпреки че стягането в гърдите и затрудняваше дишането.
– Мислех, че си… вампир.
Непознатият се засмя.
– Грешка. Оскърбително, но интересно. Какво знаеш за вампирите?
Пистолетът и беше на масата на шест метра от нея. Денис увисна в ръцете му с надеждата, че ще я пусне. Може би ако го направи, тя щеше да успее да стигне до пистолета.
– Отговори ми – каза отново непознатият, като я дръпна с лице към себе си. Очите му горяха с червени отблясъци, но освен това – и слабата миризма, която се носеше от него, сякаш току-що беше подпалил нещо – той изглеждаше като студент. Косата му беше по-светлокафява от нейната и прибрана на конска опашка. С размъкнатите си дънки и тениска с вратовръзка можеше да прилича на младо хипи.
Но той не беше човек. Червени очи. Никога преди не беше виждала това. Той не беше гул или вампир, така че какъв беше?
– Знам, че вампирите съществуват – измъкна се Денис и дишаше малко по-леко, тъй като смазващата болка в гърдите и намаля и се превърна в пулсираща болка.
– Всеки готически подражател може да има сребърен спрей на ключодържателя и да вярва във вампири – каза пренебрежително мъжът. – Ще трябва да се справиш по-добре от това.
Друг взрив от болка придружаваше изказването му и почти удвои Денис. Когато успя да види отново през болката, мъжът се усмихваше. Денис си помисли, че лицето на това чудовище е последното, което леля ѝ и братовчедите и са видели, и гневът скова гръбнака и.
– Вампирите произлизат от Каин, след като Бог го проклел вечно да пие кръв като напомняне, че е пролял кръвта на брат си Авел. Те са имунизирани срещу кръстове, дървени колове и слънчева светлина. Само среброто в сърцето или обезглавяването могат да ги убият – а обезглавяването е единственият начин да убиеш гул. Достатъчно ли е това? – Изръмжа тя.
Той се засмя, сякаш се радваше, и пусна Денис. Тя падна, както се очакваше, но се увери, че се е наклонила напред, по-близо до масата и пистолета.
– Много добре. Ти нечия собственост ли си?
– Не – каза Денис, знаейки, че собственост са хората, държани от вампирите с цел хранене. Подобно на телевизионните вечери, само че с кръв.
– А. – Очите на непознатия заблестяха. – По-романтична уговорка?
– По дяволите, не – отвърна Денис, приближавайки се до масата под предлог, че оправя халата си. Беше гола под нея, но скромността не беше целта и. Достигането до пистолета беше. Без значение какво беше това същество, куршумите можеха да го наранят. Може би достатъчно, за да и даде шанс да избяга.
– Не споменавай това място – отбеляза мъжът, като се превиваше. – Връща ми лоши спомени.
Това накара Денис да спре. Тя изучи непознатия по-внимателно. Червени очи. Миришеше на сяра. Не беше човек, вампир или гул.
– Демон – каза тя.
Той се поклони.
– Наричай ме Раум.
Денис си блъскаше главата, за да измисли какво знае за демоните, но по-голямата част от знанията и се състоеше от гледането на „Екзорсистът“. Дори и да имаше светена вода, а тя нямаше, дали хвърлянето и върху демона, пеейки: „Силата на Христос те принуждава!“, както във филма, нямаше да нанесе някаква реална вреда?
– Този Спейд, с когото говорише по телефона преди това – продължи Раум. – Той вампир ли е, или гул?
Обхвана я ужас. Макар че със Спейд не бяха приятели, тя не искаше да го излага на опасност.
– Той е човек – каза тя.
Демонът свъси вежди.
– Но ти му разказа какво си видяла, така че той трябва да знае за вампирите и гулите. Ако не си собственост или приятелка, каква е връзката ти с тези ходещи трупове?
Денис внимаваше да не каже нещо, което би могло да се върне и да нарани Кат.
– Аз, хм, преживях нападение на вампири преди няколко години, затова се опитах да разбера колкото се може повече за тях. Покрай това срещнах и други хора като мен. Споделяме информация. Грижим се един за друг.
Раум обмисли това.
– Искаш да кажеш, че нямаш реални връзки със света на немъртвите или с някого в него?
Тя кимна.
– Точно така.
Той въздъхна.
– Тогава не си ми от полза.
Агонията се стовари в гърдите и, толкова внезапна, сякаш я бяха простреляли в сърцето. Сред парализиращата болка Денис успя да изрече едно изречение.
– Чакай! Аз имам… връзки…
Точно толкова внезапно болката спря. Раум се усмихна със задоволство.
– Помислих, че имаш. Знаеш твърде много, за да не ги познаваш.
– Какво искаш от мен? – Страх, какъвто не познаваше досега, се плъзна по гръбнака и. Беше във властта на демон. Нямаше по-лошо положение.
Раум коленичи до нея, дори когато тя се отдръпна.
– Ще ти покажа.
Ръката му се притисна към челото и. Светлината избухна в съзнанието и, а след това последваха образи. Раум в пентаграма, а от другата страна – червенокос мъж.
– Дай ми сила като твоята – каза червенокосият мъж, – и можеш да имаш всичко, което пожелаеш. – Раум постави ръцете си върху мъжа, който падна назад с писък.
Още една светкавица и образите се смениха. Раум стои пред мъжа и протяга ръка. Мъжът поклаща глава и се отдръпва. Раум се приближава, след което изревава от ярост, когато около него се появява пентаграм. От звездата се издигнаха пламъци, дъното и изпадна и Раум изчезна от погледа. Дълго време нямаше нищо друго освен огън, а след това се появиха множество ужасяващи, пропити с кръв образи. Накрая усещане за свобода. След това още десетки образи на умиращи хора, докато най-накрая не се появи леля и Роуз, после Амбър, Пол… и тя самата.
– Твоят прародител Натаниел се отказа от сделката с мен. – Гласът на Раум беше като фантом в ухото и. – Той успя да ме затвори за доста време, но аз се върнах и искам да си плати.
Денис разтърси главата си, за да изчисти ужасните образи от нея.
– Как мога да направя нещо по този въпрос?
– Защото той сигурно се крие при вампири или гули – мърмореше Раум. – Аз не мога да вляза в техния свят, но ти можеш. Намери го за мен. Доведи ми го и аз ще оставя теб и останалите негови отрочета на мира.
Останалата част от неговото потомство. Лицата на родителите и изплуваха в съзнанието на Денис. Един от тях трябваше да е потомък на Натанаил, тъй като тя и братовчедите и очевидно бяха такива, а Раум възнамеряваше да избие цялото останало семейство на Натанаил в стремежа си да го намери.
Тя не можеше да позволи това да се случи.
– Ще го намеря – каза Денис. – Не знам как, но ще го намеря.
Раум проследи пръстите си по ръцете и. Кожата и настръхна от отвращение.
– Вярвам, че имаш предвид това. Но като допълнителен стимул…
Ръцете му се стегнаха около нея, докато в нея избухна нова свирепа болка. Чуваше как крещи, но над това се чуваше безгрижният смях на Раум.
– Опитай се да не умреш, нали? Едва съм започнал.

Пик смръщи нос, докато завиваше по улицата на Денис. Нещо димящо го достигна дори през вентилационната система на колата му. Очите му проследиха пътя, очаквайки да видят кола с пушещ двигател или покрив, който е покрит с катран, но нямаше нищо. Миризмата се засили, когато навлезе в алеята на Денис.
Пик бръкна в чантата си и извади две дълги сребърни остриета, които скри във всеки ръкав. След това излезе и отиде до входната врата. Щом стигна до нея, вдиша дълбоко близо до рамката.
Миризмата на сяра изпълни дробовете му, достатъчна, за да го задуши, ако беше човек. Пик изпусна дъха си с проклятие. Само едно същество можеше да остави такава миризма след себе си.
Денис Макгрегър все пак не си въобразяваше, но можеше да не е жива, за да и го каже Спейд.
Той изравни вратата с един ритник и след това се втурна през нея, като веднага се претърколи, за да избегне всяка атака. Денис се беше свлякла на пода близо до един диван, но Спейд не се втурна да я проверява. Той огледа стаята, за да се увери, че там няма никой друг. Нищо освен звуците от дишането и сърцебиенето и.
Провери всички стаи и килери на горния и долния етаж, но не откри нищо. Удовлетворен, че не е попаднал в капан, Спейд отиде да провери Денис.
Тя беше в безсъзнание, облечена само в халат с развързан колан – и миришеше на сяра, сякаш се беше къпала в нея.
Устните на Спейд се изтъниха в мрачна линия, докато отмяташе халата. Беше се подготвил да открие най-лошото, но изненадващо нямаше следи от нападение. Изглеждаше така, сякаш демонът е дошъл, нокаутирал я е и след това си е тръгнал.
Спейд затвори халата и отметна влажната махагонова коса, която покриваше лицето и, като леко я разтърси.
– Денис, събуди се.
Отне му няколко опита, но след това лешниковите и очи се отвориха, фокусираха се върху него – и се разшириха от паника.
– Къде е той? Още ли е тук?
Спейд я държеше здраво, като правеше гласа си успокояващ. – Никой не е тук, освен мен. Всичко с теб е наред.
Денис изпусна тежък плач.
– Не, не е.
Тя вдигна ръкавите на робата си, за да разкрие предмишниците си. Пик не можа да спре проклятието си, когато видя звездовидните сенки, които бележеха кожата и.
Денис беше права; тя не беше добре. Демонът я бе белязал.
Спейд седна върху затворения капак на тоалетната чиния в банята на Денис. Тя настояваше да си вземе душ, въпреки че той трябваше да я носи дотук. Той и предложи да и помогне да се измие, но тя категорично отказа. Хора. Сякаш сега беше моментът да се почувства срамежлива.
Той обаче отказа да излезе от банята, заявявайки, че не иска да има на съвестта си нейната смърт, ако се подхлъзне и си счупи врата, докато се опитва да излезе от ваната. Денис отвърна с горчивина, че демонът и е казал, че е отвъд смъртта, след като е била белязана. Спейд не беше сигурен, че това е вярно, затова и взе халата, оставяйки я без друга възможност, освен да седне на пода с плочките и да дръпне вратата на душа.
Той видя мъглявите и очертания на фона на опушеното стъкло. Чуваше как бърка, докато преглеждаше всички сапуни и шампоани. Въздухът се изпълни с различни парфюми, които надделяха над трайния мирис на сяра. Спейд затвори очи. Трябваше скоро да заведе Денис на безопасно място. Съмняваше се, че демонът ще си тръгне само за да се върне веднага, но тя не можеше да остане тук.
– Имам нужда от кърпа.
Спейд извади две, като подаде по-голямата през пукнатината, която беше отворила в душа. След като тя я уви около себе си, той отвори напълно душа, пренебрегвайки протеста ѝ, и я вдигна, като използва свободната си ръка, за да разтрие по-малката кърпа върху капещата и коса.
– Мога да се справя сама – каза тя, като се притискаше слабо към него.
– При нормални обстоятелства не се съмнявам – отвърна той и я пренесе до леглото. – Но при теб един демон едва не ти е причинил фатален сърдечен арест, а после е прокарал същността си през тялото ти. Никой не би се изправил на крака след това, така че престани да спориш и ми позволи да ти помогна.
Тя се отпусна срещу него, сякаш и бяха нужни всичките и останали сили, за да даде тази последна битка. Спейд държеше ръката си около нея, подпирайки я до себе си, докато с едната си ръка сушеше косата и, а с другата държеше кърпата и затворена. Клепачите и трепнаха, а главата и се наклони и се облегна на ръката му. Тя остави гладкото пространство на гърлото и само на сантиметри от устните му.
Спейд се пребори с внезапното желание да проследи пулса и с уста. Беше минал повече от ден, откакто не беше ял, но гладът не беше единствената му мотивация. Мускул в челюстта му се напрегна. Надяваше се, че времето ще премахне странното привличане, което изпитваше към Денис, но явно то все още беше налице.
За първи път видя Денис, когато отиде на празничното парти на Криспин преди повече от година. Спейд влезе и първото нещо, което забеляза, беше една тъмнокоса жена, отметнала глава назад от смях заради нещо, казано от Кат. Миг по-късно жената погледна в неговата посока, сякаш бе усетила, че я наблюдава. Устата и все още беше отворена от веселие, но вниманието му беше привлечено от директния и поглед. Това, както и непознатият заряд, който го обзе, докато се взираше.
– Коя е тя? – Попита той Криспин.
Криспин проследи погледа на Спейд и изхвръкна.
– Извинявай, приятелю. Това е най-добрата приятелка на жена ми.
И с тези думи Денис стана недостъпна. Тя беше човек, а Спейд имаше само две приложения за човешки жени – хранене или случайно чукане. Тъй като Денис беше приятелка на Кат, да се отдаде на някое от двете би било обида за Криспин. Спейд потисна странното чувство, когато я погледна назад, но тя вече се беше обърнала, за да се усмихне на едно русокосо момче. Почти изпита облекчение, когато Криспин му каза, че тя също е омъжена. Той наистина нямаше причина да се замисля повече за нея.
Но сега Денис беше овдовяла, носеше само кърпа и беше в ръцете му. Трудно бе да пренебрегне влечението, което изпитваше към нея при тези обстоятелства.
Тя не е за теб – напомни си строго Спейд.
Все пак нямаше нищо лошо да забележи, че е прекрасна. Косата и изглеждаше по-тъмна, докато беше мокра, а цветът на лицето и беше розово-кремав. Острата миризма на сяра беше изчезнала, оставяйки собствения и аромат на мед и жасмин да се издига през другите парфюми, които я покриваха. Гледайки я облечена в кърпата, със затворени очи и леко разтворена уста, беше далеч по-примамлива, отколкото когато я беше видял гола, докато я проверяваше за наранявания.
Спейд се насили да се върне към деловото си мислене.
– Да те облечем – каза той. – Щом сме на сигурно място, ще се свържа с Криспин. Ще му кажа откъде той и Кат могат да те приберат.
Очите на Денис се отвориха.
– Не.
– Не? – Повтори изненадано Спейд.
Тя хвана ръката му с по-голяма сила, отколкото той смяташе, че е способна.
– Не можеш да им кажеш. Кат ще изостави всичко, за да тръгне след Раум, но той е твърде силен. Аз… аз видях на какво е способен. Не мога да я оставя да се бори с него, а ако знае за това, ще се опита.
– Денис. – Заговори много разумно Спейд. – Не можеш просто да се разхождаш наоколо и да се преструваш, че нямаш демонични марки върху себе си. Трябва да намериш начин да ги премахнеш и…
– Знам как да ги махна.
Спейд повдигна вежди. Така ли?
– Демонът иска да намеря един мой стар роднина на име Натаниел – продължи Денис. – Изглежда, че Натаниел е заложил душата си и после е избягал, без да си плати. Демонът смята, че се крие при вампири или гули. Ако намеря Натаниел и го доведа при Раум, аз ще се освободя от тези марки, а Раум ще остави на мира останалата част от семейството ми.
Спейд намери гласа си сред изумлението си.
Денис изтръпна.
– Дотогава същността на Раум ще продължи да расте в мен… докато не се превърна във формообразувател като него.

Назад към част 3                                                       Напред към част 5

Глава 5

ЕВА

Ако не знаех, че баща ми е болен, всичко щеше да изглежда почти нормално. Той все още ставаше сутрин и излизаше навън да работи. Все още влизаше вътре всеки ден за обяд. Все още говореше за добитъка, който трябваше да продаде в края на лятото.
Разликата беше, че не ядеше голяма закуска, както правеше преди. Когато го търсех през деня, той често седеше на сянка и гледаше замислено надалеч. А на обяд почти не докосваше храната си. Имаше и моменти, когато не можех да го намеря. Това бяха моментите, когато беше болен. Тогава той се криеше от мен.
Беше минала само седмица, откакто разбрах. Седмица, откакто светът ми се беше променил. Отказвах да го оставя. Трябваше да бъда тук. Отначало той ме молеше да си тръгна, но след като спорих с него, накрая се пречупих и заплаках като малкото момиченце в мен, което беше ужасено. Той ме беше прегърнал и ми беше казал, че мога да остана. Той разбираше.
Знаех, че той не разбира. Той не беше този, който щеше да бъде оставен. Той щеше да бъде отново с мама. Аз бях тази, която щеше да остане без тях. Лекарите бяха казали, че може да живее още шест месеца, ако имаме късмет. Всяка вечер се молех, че сме най-щастливите хора на земята.
– Ева? – Джереми извика името ми, когато вратата се затвори зад него. Спрях да гледам татко, който минаваше през задния двор, и отидох до предната част на къщата, за да видя Джереми.
– Да – извиках, докато завивах зад ъгъла към кухнята. Той вече си приготвяше чаша лимонада. Той ме погледна и се намръщи.
Познавах това намръщване. Беше дошъл да говори. Аз не бях в настроение за разговори.
– Кейдж ще се върне ли този следобед? – Попита той, докато издърпваше един стол и го обръщаше наобратно, преди да седне на него.
– Да. Отиде да вземе още някои неща от апартамента, от които имам нужда. – Чувството за вина отново започна да ме изяжда. Опитах се да го пренебрегна, но то се засилваше.
– Ще го накараш да си тръгне, нали? Това е неговото бъдеще, Ева. – В крайна сметка бях очаквала този разговор от татко или Джереми. Бяха ми дали една седмица отсрочка. Все още никой не ме беше притискал да взема решение. Но Кейдж беше отложил заминаването си за Тенеси с една седмица. Те го очакваха. Той ме чакаше. Знаех, че ако го помоля да остане, той ще го направи. Беше толкова просто.
– Знам това, Джереми – изригнах аз. Защото наистина го знаех. Нямаше нужда той да ми казва, че съм егоист. Че съм била нуждаеща се. Кейдж имаше бъдеще пред себе си. Отиването в Тенеси беше първата стъпка. Беше се борил упорито за този шанс. Обичах го достатъчно, за да го оставя да замине без мен. Аз обаче нямаше да отида с него. Не и тази година. Трябваше да остана тук. – Ще го накарам да си тръгне утре. Планирах да говоря с него тази вечер.
Джереми въздъхна и постави чашата си на масата.
– Той няма да те напусне лесно. Готов е да захвърли стипендията си заради теб.
Аз също знаех това. Можех да го видя в очите му. Щеше да се наложи да го принудя да ме напусне. Можехме да сме заедно от разстояние. Точно сега той нямаше нужда да бъде около мен през това. Аз не бях аз. Не бях себе си. Просто щях да го повлека със себе си надолу. Погледнах към Джереми.
– Ще бъдеш тук с мен нали? – Попитах. Защото не можех да направя това сама.
– Няма да отида никъде, Ева. Имаш ме. Така или иначе не исках да се връщам. Ти знаеш това. Но Кейдж. . . Той иска да отиде. Това е неговият шанс. Сега знам къде е моето място и то е тук.
В такива моменти Джош не се чувстваше така, сякаш си е отишъл. Когато Джереми ми напомняше толкова много за човека, когото обичах и загубих.
– Благодаря ти.
– Това е добро и зло, момиче. Винаги е било така – каза той с тъжна усмивка.
Беше прав. Бяхме преминали през всичко това заедно. Погледнах през прозореца и видях как татко седна на задната врата на селскостопанския си пикап, за да пие вода. Той отказваше да спре да живее. Това беше нещото, което искаше. Колкото и да се бях ядосала, когато разбрах, че отказва да се лекува, не можех да му се сърдя. Това беше неговият живот. Така искаше да протекат последните му дни и аз не можех да му го отнема.
– Обичам този човек – казах повече на себе си, отколкото на когото и да било.
– Той също те обича. Ти си неговият свят, Ева. Винаги си била – гласът на Джереми беше примесен с тъга. Той също обичаше баща ми. Беше трудно да не го прави.
– Когато Кейдж си тръгне утре, ще имам нужда от теб – казах тихо. Знаех, че съм издържала тази седмица, защото имах ръцете на Кейдж, към които да бягам, когато болката беше прекалено силна.
– И аз ще бъда тук – увери ме той.
– Ще отида да видя татко – казах, когато излязох навън.

* * *

Татко обърна глава, за да ме види как вървя към него. На лицето му се появи усмивка. Виждайки тази усмивка, аз се стоплих. Тези дни той не се усмихваше толкова често.
– Здравей, татко – казах аз, докато се издигах, за да седна до него на задната врата.
– Здравей, момиченце – отвърна той и се пресегна да ме потупа по коляното.
– Днес е горещо. Обикновено не става толкова горещо до юли – казах аз, като посегнах към ледената кърпа в хладилника на татко и му я подадох. – Разхлади се.
Той не възрази. Той взе кърпата и избърса лицето и врата си, след което я нави на руло, за да легне на врата му.
– Джереми се крие вътре? – Попита с усмивка татко.
– Вероятно – отговорих аз. Той винаги обвиняваше Джереми, че се крие, когато отиваше да си почине и да пийне нещо.
– Кейдж щеше да ми помогне с онези бали сено този следобед. Кога ще се върне?
Кейдж беше помагал на татко през цялата седмица. Сякаш отново беше миналото лято… но не беше. Този път баща ми работеше с Кейдж и аз бях допусната до Кейдж… а татко беше болен.
– Той трябва да се върне скоро. Трябваше да отиде да се погрижи за някои неща и да вземе още мои вещи. – Замълчах, защото татко обичаше да се опитва да ме убеждава да си тръгна оттук, когато му се отдадеше възможност.
Той изпусна уморена въздишка и аз разбрах, че е на път да каже нещо, което знаеше, че не искам да чуя. Подготвих се за това, че отново ще ми каже, че трябва да си тръгна.
– Знам, че искаш да останеш с мен. Разбирам го. И честно казано, радвам се, че го правиш. Искам да прекарвам колкото се може повече време с теб. Ти си най-важното нещо в живота ми. Знаеш това, нали?
Нямаше да се разплача. Не можех да му причиня това. Той имаше нужда да говори и аз трябваше да бъда достатъчно силна, за да му позволя. Вместо това кимнах.
– Добре. Защото трябва да ти кажа нещо, което няма да искаш да чуеш. Но аз те обичам и искам винаги да си щастлива. Знам, че Кейдж те прави щастлива. Той може и да не беше моят избор за теб, но те обича като луд. Видях го по цялото му лице тази седмица. Ще направи всичко, за което го помолиш, включително да скочи от мост. Затова ти казвам това, защото някой трябва да го направи. Трябва да оставиш това момче да си отиде, момиченце. Той дойде тук миналото лято, защото имаше план. Имаше един шанс да получи бъдещето, което иска, и въпреки че е негодник, той е умно момче. Той получи това, което искаше. Но ако го помолиш да го остави, той ще го остави. В един миг. Не го карайте да избира. Остави го да си тръгне. Направи така, че да е нормално той да отиде да вземе мечтата, за която се е борил. Направи го, защото го обичаш.
Татко и Джереми винаги бяха мислили еднакво. Трябваше да знам, че това притеснява и татко. Сърцето ми се стопли, когато разбрах, че татко ми мисли за най-добрия интерес на Кейдж. Не само за моя. Исках татко също да обича Кейдж.
– Ще говоря с него тази вечер. Той ще тръгне утре. Няма да му давам избор. Няма да прекъсвам нещата. Просто ще направим нещо от разстояние.
Татко не каза нищо повече. Той се пресегна и взе ръката ми в своята. Седяхме там и гледахме полетата в мълчание. Знаех, че и двамата мислим за бъдещето, за което никой от нас не искаше да говори. Не можех да си представя бъдеще без татко. Не бях готова да говоря за това.
– В деня, в който се роди, майка ти те подаде и каза с онази своя нахална усмивка: „Не получи това момче, което искаше, но съм готова да се обзаложа, че това малко момиченце ще те притежава още преди да се приберем у дома“. – Татко се ухили и поклати глава. – Тя беше права. Никога не съм си представял, че някой толкова малък човек може да ме контролира толкова напълно. Когато се учеше да ходиш, кълна се, че всеки път, когато падаше, аз падах на колене заедно с теб. Когато за пръв път каза „татко“, плаках като бебе. После в деня, когато трябваше да те заведа на детска градина, а ти се държеше за крака ми. Толкова ми се искаше да те взема и да избягам обратно вкъщи, където беше в безопасност и щастлива. Джош и Джереми се бяха появили и те отърваха от мен. Но аз се прибрах вкъщи и отново се разплаках. Бях първият родител на опашката да те взема в края на деня. Беше с опашки и усмивка. През целия път до вкъщи говореше за времето за игра и приказките. Много мразеше времето за сън. – Той спря и отново се засмя.
– Обичам те, татко – успях да прошепна през буцата в гърлото си.
– Аз също те обичам, момиченце.

КЕЙДЖ

Изчаках Ева да проговори първа. Тя беше мълчалива по време на вечерята. Когато Уилсън си легна веднага след като приключи с яденето, бях видял погледа, който ѝ хвърли. Беше неизказан въпрос. Ева просто кимна и той я целуна по върха на главата, преди да излезе от стаята. Нищо от това не ме успокои. Не и с напрегнатия начин, по който Ева държеше тялото си. Но аз чаках тя да проговори.
Тя спря да върви, когато стигнахме до люлката долу зад плевнята. Бяхме на разстояние, което не се виждаше от нито един прозорец в къщата. Това ме накара да се успокоя малко. Не исках да се притеснявам, че ще разстроя Уилсън. Защото със сигурност нямаше да ми хареса това, което щеше да каже. Можех да го видя по цялото и лице.
– Поседни с мен – каза тя просто.
– Не мисля, че още мога да седна. Първо трябва да кажеш това, за което си ме довела тук – казах аз. Бях нервен. Може би ще трябва да повървя малко. Седенето не беше опция.
Ева се приближи и обгърна кръста ми с ръце и за миг се почувствах добре. Тогава тя отвори уста.
– Искам да отидеш в Тенеси. Утре. Чакаш вече цяла седмица. Няма повече да ги отлагаш. Заминаваш утре. Без мен.
– Не – отвърнах аз и поклатих глава. – По дяволите, не – повторих.
– Остави ме да говоря, Кейдж. Не съм приключила.
– Не ми пука. Нищо от това, което кажеш, не променя мнението ми. Няма да те напусна. Сега? Как можеш изобщо да си мислиш, че това е нормално? Не мога да те оставя, Ева.
– Слушай ме! Трябва да го направиш. За нас. Трябва да тръгнеш. Ако не тръгнеш, никога няма да успеем. Няма да успеем. Ти се бори за тази стипендия и я получи. Сега е време да я вземеш. Отиди да я изживееш. Създай бъдеще за нас. Аз ще бъда там с теб… някой ден. Но трябва да отидеш да започнеш това сега или ще го загубим. Трябва да го направиш за мен тук. Можем да говорим по телефона всеки ден. Можеш да ме посещаваш през уикендите, когато си свободен. Можем да направим това. Това не е завинаги.
Искаше ми се да изкрещя, но щях да я изплаша. Вместо това я притиснах по-силно към себе си. Не можех да изкарам и един шибан ден без нея. Как щях да издържа една седмица? Две седмици? Не можех да го направя.
– Ева, не мога да живея без теб.
– Няма да живееш без мен. Аз ще бъда тук. Все още ще бъда твоя. Ти все още ще притежаваш сърцето ми. Просто за известно време ще имаме разстояние помежду си. Можем да направим така, че да се получи. Но ти трябва да направиш това за нашето бъдеще, Кейдж.
Тя искаше това за нас. Не само за мен. Тя се тревожеше за бъдещето ни, след като баща и си отиде. По дяволите. Как можех да я оставя? Дори ако тя искаше.
– Не мога да те оставя – повторих, защото това беше единственото, което можех да кажа.
– Трябва да ме оставиш. Това е най-доброто за нас. Такива шансове не се появяват всеки ден. Ако ти го загубиш… ние ще го загубим. В съзнанието ти винаги ще се върти въпросът „ами ако?“ и не мисля, че мога да живея с това.
Поклатих глава.
– Не, не. Няма да те оставя, защото се притесняваш, че ще съжалявам за теб и за избора си. Никога, ама наистина никога няма да съжалявам, че съм те избрал. Нищо не е по-важно от теб, Ева Брукс. Нищо.
Тя притисна целувка към гърдите ми.
– Знам това. Ето защо съм тук и говоря с теб за това. Знам, че ако трябваше да избираш между мен и бейзбола, щеше да избереш мен. Не се съмнявам в това нито за миг. Но имам нужда да видиш, че това е избор за мен. Избор за нас, Кейдж. Това, че отиваш в Тенеси, е избор на нашето бъдеще. Това е всичко. Знам, че когато бях разстроена миналата седмица, те помолих да останеш с мен, но в този ден се разпадах. Имах време да помисля. Баща ми. . … татко ми няма да е винаги тук. Трябва да прекарам времето, което ми остава, с него. Но след като той… … след това. … ще ни трябват планове. Бъдеще. Твоята работа е да отидеш да създадеш това бъдеще за нас, докато аз остана тук и направя това, което трябва да направя.
По дяволите! Разбрах какво искаше да каже. Беше права и аз мразех това. Не можех да я оставя. Как, по дяволите, щях да мога да се съсредоточа, ако тя не беше с мен? Без нея аз не бях аз. Но когато този период от живота ѝ свърши, тя щеше да има нужда от мъж, който да я защити и да ѝ даде бъдеще. Да остана тук и да работя на посредствена работа нямаше да е бъдещето, което заслужаваше. Тогава аз нямаше да съм достоен за нея. Трябваше да бъда мъжът, от когото тя се нуждаеше. Защо това трябваше да боли адски много?
– Не искам да бъда без теб – казах аз, придърпвайки я към себе си и заравяйки лицето си в косата и.
– Знам. Но точно сега трябва да го направим – отвърна тя.
– Имаш нужда от мен – опитах се отново да аргументирам причината, поради която трябва да остана.
– Винаги. Но имам нужда от теб, за да подсигуря бъдещето ни, повече, отколкото имам нужда от теб тук в момента. Мога да прекарвам време с татко. Ти отиди да получиш стипендията за колежа и аз ще бъда там с теб някой ден.
Един ден. Знаех, че тя не казва скоро или след колко време, защото това би означавало, че баща и си е отишъл. Тя не можеше да каже това. Разбрах. Но една мисъл ме преследваше. Какво ще стане, ако тя промени решението си? Ами ако този ден дойде и тя вече не ме иска?
– Трябва да ми кажеш, че ще ме обичаш завинаги. Трябва да знам, че няма да ме напуснеш. – Бях отчаян, но исках да я чуя да ми каже, че аз съм всичко за нея. Че бъдещето е за нас.
– Никой друг за мен никога. Ти си всичко. Ти си моето за винаги.

Назад към част 6                                                        Напред към част 8

Глава 16

Звукът на течаща вода ме извади от дълбока, спокойна дрямка. Отворих очи и открих, че през пролуките на завесите прониква слънчева светлина. Човече, не бях спала толкова много, откакто бях тийнейджър. Прозях се широко и се претърколих по корем, заравяйки лице във възглавницата.
Водата спря, после вратата на банята се затръшна. Тихи стъпки преминаха към леглото, а после одеялата се свлякоха от мен. Студеният въздух премина през гърба ми. Не помръднах, докато на леглото се потапяше и Зак се изкачваше над мен до своето място. Настани се и придърпа одеялата върху нас, като се увери, че съм покрита. О, това беше приятно.
После издърпа възглавницата изпод мен. Лицето ми се удари в матрака.
Изстрелях се на лакти.
– Хей!
Той набухна възглавницата и отпусна глава на нея.
– Тя е моя. Ти се шириш в моето легло, помниш ли?
– Все пак можеш да споделиш.
Уморените зелени очи се плъзнаха по лицето ми, след което той побутна възглавницата няколко сантиметра встрани, освобождавайки един ъгъл, който едва беше достатъчно широк, за да се побере главата ми. Ако си е мислил, че ще съм твърде срамежлива, за да доближа лицето си толкова близо до неговото, значи не е научил нищо от случката под душа.
Приближих се точно до страната му, отпуснах буза върху възглавницата, след което духнах в ухото му.
Той отдръпна глава, разкривайки още възглавница, и аз се сгуших върху нея с триумфална усмивка. Мърморейки, той се претърколи настрани, поставяйки гръб към мен. Приближих се и духнах по врата му, за да го раздразня. Раменете му се размърдаха.
– Ще пораснеш ли? – Изръмжа той.
– Накарай ме – отвърнах зряло. – Ти сам си докара това, Заки.
Той се дръпна и издърпа одеялата от торса ми. Разтревоженият му поглед ме проследи.
– По дяволите.
Примигнах към него, разсеяна от гледката на предимно голите му гърди.
– Какво?
По лицето му се появи болезнен поглед и той промълви:
– Надявах се, че това е било сън.
– Сън? – Докато се досещах, на устните ми разцъфна злобна усмивка. – О, искаш да кажеш, че си мислил, че си сънувал, че си ми казал името си? Ха! Неприятно ми е да ти спукам балона, Захари.
Той въздъхна тежко.
– Не Захари.
– Не?
– Закария.
– О. Това е хубаво име.
Потривайки ръка по лицето си, той се отпусна назад.
– Чудесно. Трябва просто да те пусна на варгите и да приключа с това.
– Ум. Може би не би могъл? – Леко го побутнах отстрани. – Ами ако ти обещая да не казвам на никого?
– Струва ми се, че си от типа на бъбривците.
– Не съм! Аз съм експерт по пазене на тайни. – Побутнах го отново, за да подчертая тезата си.
Той ме хвана за ръката.
– Престани с това.
Дръпнах ръката си, но той не я пусна.
– Тъй като така или иначе съм в течение на всичките ти тайни, има нещо, което наистина бих искала да знам.
По чертите на лицето му се появи предпазливост.
– Какво е това?
– Каква секта, по дяволите, ръководиш тук?
Предпазливостта му се превърна в невярваща обида.
– Каква секта? Сериозно ли?
– Живееш във ферма с група избягали тийнейджъри-митици, които почитат земята, по която ходиш. Какво друго трябва да си мисля?
– Аз живея тук, защото съм друид. Повечето феи не се доближават до градовете. Що се отнася до децата, нямам контрол върху това, което мислят. Морган и Терънс се грижат за тях, а не аз. Аз съм зает с други неща.
– Неща като… продаване на отрови на тъмни същества? – Не потиснах осъдителния си тон.
– Понякога. – Зелените му очи ме пронизаха. – Разликата между светлите и тъмните феи е двусмислена и винаги се променя. Освен това една фея, която иска отрова, ще се сдобие с нея, независимо дали я трансмутирам, или не. Но те ми плащат добре с магии за това, че ги улеснявам.
Изучавах го с любопитство. Никакво преструване, никакъв срам. Не го интересуваше дали го смятам за неморален. Не му пукаше дали го смятам за зло копеле. Но бях видяла доказателства, че има феи, с които отказва да се занимава, а съдейки по взаимодействието му с драконите, беше известен като лечител, както и като производител на отрови.
– Добре, но защо бегълците?
– Това… – Той се намръщи. – Просто се случи. Не съм планирал нещата по този начин, но ми върши работа. Подбирам митици, които няма къде да отидат, и им давам дом за няколко месеца или години. В замяна те помагат във фермата и когато са готови, продължават напред.
– Защо никога повече не се чува за тях? Защо ми каза, че никога няма да се върна, ако тръгна с теб?
– За да се уверя, че си напълно сериозна в желанието си да дойдеш. Няма да си губя времето да возя тийнейджъри, които искат да избягат обратно при мама и татко, щом чувството им за приключение се изчерпи. – Той сви едно рамо. – Другите никога повече не се виждат, защото не искат да се върнат към стария си живот. Морган и Терънс им помагат да си създадат нови самоличности, да се преместят на нови места и други подобни неща.
Нов живот. Точно това предлагаше той, а митиците, които напускаха тази ферма, продължаваха да се занимават с нещо ново и различно, като никога не се връщаха, за да разкрият, че са здрави и далеч по-щастливи, отколкото преди да изчезнат. И тъй като той никога не разкривал името или лицето си пред никого, те не знаели, че са бивши похитени от прословутия Призрак.
– Защо е цялата тази тайна? – Попитах тихо. – Не те ли притеснява това, че те смятат за похитител на деца и убиец?
– Репутацията ми сама по себе си е вид защита. – Той вдигна ръката ми, а топлата му хватка се затегна зловещо. – Не си мисли погрешно, Виктория. Заслужил съм си тази репутация.
– Тори.
– А?
– Предпочитам Тори пред Виктория. – Освободих ръката си, подпрях буза на ръката си и му се усмихнах. – Още един въпрос. Как така всички нямате нищо против да вися в стаята ти, докато ти спиш? Напълно бих могла да те убия и да избягам.
Развлечението дръпна устните му. Той не се усмихна, но устата и челюстта му омекнаха.
– Ти си човек. Какво би могла да направиш, за да ме нараниш?
– Сериозно? – Намръщих се. – Тази стая е пълна с оръжия. Можех да те пробода право в черното ти сърце.
– Хм. Мислиш ли така? – Той наклони глава към зоната за сядане. В едно кътче зад дивана се намираше огромен стоящ перчем, който почти не се виждаше в сенките – както и гигантският черен орел, чиито изумрудени като скъпоценни камъни очи бяха вперени в мен.
Адреналинът се стрелна във вените ми.
– О. Здравей, Лалакай.
Грабливият поглед на фея не се промени. От колко време птицата беше тук, наблюдавайки своя друид?
– Какво става с черепа? – Попитах, желаейки да сменя темата.
– Прокълната фея. От време на време е полезен, но в повечето случаи е просто досаден.
– Освен това е пълна свиня. Ти ли го прокле?
Той изхърка.
– Нямам такава сила. Намерих го на черния пазар и го купих, за да не би някой глупав магьосник да счупи печата и да освободи кръвожаден фееричен лорд насред града.
Като си спомних какво беше казал Кай за това, че Призракът е купил гадна арканска магия, преоцених претрупаната стая.
– Колко от тези неща си купил от черния пазар, само за да не може никой друг да се сдобие с тях?
Той изпъна крака, а очите му се затвориха.
– Половината, може би. Част от тях разменям с феите, тъй като те обикновено ги вземат далеч от хората, а друга част просто чака, докато имам време да ги унищожа.
– Хм. Знаеш ли, Зак, не мисля, че си толкова лош, колкото си мислиш, че си.
Очите му се отвориха, слънчевата светлина блесна по зелените му ириси.
– Казах ти да не си създаваш погрешна представа.
– О, съжалявам. Исках да кажа, че си зъл гадняр и нямам търпение да те видя изгорен на кладата за злите ти престъпления на злото.
Той стисна носа си.
– Какво ще правя с теб?
– Да ме убиеш? Така би постъпил един зъл мошеник. – Ударих ръка в гърдите си. – Продължавай. Прободи ме до смърт.
– Не мога.
– Защо не?
– Харесва ми тази тениска.
Погледнах взетата назаем черна тениска, после скочих от леглото и се протегнах.
– Свърши ми се да спя.
– Чудесно. Вече можеш да си тръгнеш.
Докато той се разпростираше върху моята половина на леглото, хвърлих подигравателен поглед през рамо.
– Сигурен ли си, че вече искаш да ме пуснеш, Зак? – Изражението му потъмня и по гърба ми премина страх. Размахах една ръка. – Не се притеснявай, няма да кажа нищо. Не искам да ограничаваш никого другиго до постоянен затвор в ранчото си.
Оставих го в леглото и се запътих към работилницата в стаята. Масите бяха отрупани с буркани, бутилки, флакони, билки, артефакти, оръжия, разпадащи се свитъци, дебели книги с кожени подвързии и странни инструменти. Спрях, за да разгледам три блестящи бели пера, след което се придвижих надолу по масата до рог от слонова кост със спираловидна шарка.
Посочих.
– Това не е това, което мисля, че е, нали?
Без да сяда, той извърна глава, за да види какво съм намерила.
– Рог от еднорог.
– Еднорозите са истински? – Това не би трябвало да ме изненадва, но ме изненада.
– Те са вид феи, като драконите.
Протегнах ръка, но не го докоснах.
– Дали… дали вземането на рога му убива еднорога?
– Да.
– Ти ли го направи?
– Не.
Спомних си твърдата ярост в лицето му, когато беше извадил харпуна от младия дракон, и ръмжащото му обещание да се справи с виновниците. Нещо ми подсказваше, че ловецът на еднорози не се бе справил по-добре, отколкото ловците на дракони.
Продължавайки надолу по масата, подминах една зловеща черна маска, след което се наведох, за да разгледам купчина книги с блестящ текст по гръбчетата на език, който не можех да прочета. Под купчината имаше кутия, в чийто оголен ъгъл се виждаше нещо лъскаво.
Шумолене на одеяла привлече вниманието ми към леглото, когато Зак отметна краката си. Той седеше на матрака, разтривайки лицето си с две ръце, а пречистващият кристал висеше на врата му. Когато се изправи, аз набързо се върнах към разглеждането на колекцията му, преди да започна да разглеждам физиката му. Горещо, по дяволите.
Той изчезна през вратата до банята – гардероб, както предполагах. Пресякох се към шкафа, разгледах магическата кутийка за заглушаване на черепа, след което я вдигнах.
– …чернокож гадняр с остроумието на пиле без глава…
Захлупих кутията обратно върху ръмжащата тирада на черепа. Преброих до десет в главата си и вдигнах кутията за втори път. Тишина.
– Не бъди груб старец и ще оставя кутията настрана. – Вдигнах я заплашително. – Договорено?
Червените очи на черепа ме погледнаха злобно. Приемайки това за съгласие, оставих кутията настрана. Вратата на гардероба се отвори и Зак излезе, като наполовина беше навлякъл тъмносива тениска върху главата си. Гледах с копнеж как платът пада върху красивите му коремни мускули. Трябваше да се промъкна да го усетя, докато спеше.
Виждаш ли? Аз също съм лош човек.
Прекара колана през цепките на тъмните си дънки.
– Морган и Терънс ще са забелязали, че си изчезнала, така че вероятно няма как да скриеш, че си… – Очите му се стесниха. – Какъв е този поглед?
– Хм. – Приближих се до масата, избягвайки погледа му. – Морган дойде по средата на нощта. Тя блъскаше по вратата, така че аз… отидох да видя каква е тази голяма суматоха.
Като се изпъчи от раздразнение, той се присъедини към мен на масата и оправи купчина стари документи.
– За какво се вдигна шум?
– Странно, но тя така и не каза.
– Гърдите ѝ се надигнаха от гневно отричане – изръмжа черепът и аз подскочих от внезапния шум. – Бледите ѝ бузи се зачервиха, докато женствеността ѝ набъбваше от ярост…
Зак извъртя очи.
– Замълчи, Хари.
– Не се обръщай така към мен! – Изръмжа черепът. – Ти не си нищо друго освен пълзящ червей, който пази остатъците от властта, хвърлени върху него от същества, много по-висши от…
Зак направи заплашителна крачка към кабинета и черепът се успокои. Той сгъна ръцете си.
– Гнусен стар дух.
– Името му е Хари? – Попитах с недоумение.
– Прякор. – На устните на Зак проблясна злобна усмивка. – Той го мрази.
Засмях се и се облегнах на масата, преценявайки друида с интерес.
– Значи имаш чувство за хумор.
– Съвсем не.
Подсмърчайки, го побутнах закачливо в гърдите.
– Лъжец. Ти напълно…
Силното почукване на вратата прекъсна изречението ми и аз се отскубнах от масата с прекомерна сила – предизвиквайки верижна реакция на непохватност.
Цялата маса се разтресе и купчината книги се преобърна. Завъртях се, грабвайки книгите, и случайно блъснах един тежък том в кутията с лъскавия син предмет, сгушен в смачкана опаковъчна хартия. Кутията се преобърна и предметът – лъскаво кълбо в нюанси на аквамарин и фуксия – отскочи по плота.
Аз се хвърлих да го хвана – и Зак също. Хванах я, като същевременно се блъснах в него. Той ме хвана около кръста, преди да падна.
И, разбира се, това беше точният момент, в който вратата се отвори.
Морган увисна на прага, а устата ѝ зееше отворена. Зак пусна ръцете си, а аз се отдръпнах от него, държейки кълбото в двете си ръце. Тъй като тя изглеждаше обидена, вместо шокирана, предположих, че е виждала лицето му и преди.
– Чух разбиване… – започна тя.
– Какво искаш, Морган? – Дори раздразнен, хрипливият тътен на Зак беше несправедливо секси.
– Не мисля, че трябва да обсъждаме този въпрос пред…
– Просто го кажи.
Тя вдиша гневно.
– Надин ни напусна.
Зак се скова.
– Какво?
– Сблъска се с някоя позната – стара съседка. Спряха в едно кафене, за да си наваксат, и жената помоли Надин да живее при нея. – Гласът на Морган омекна. – Мислех, че Надин се радва тук, но предполагам…
Дълго мълчание. Белите ми дробове се чувстваха като олово в гърдите ми.
– Това ли е всичко? – Попита Зак категорично.
Погледът на Морган се насочи към мен.
– Да, но…
– Благодаря ти. Ще дойда по-късно.
– Д-да. – С последен поглед към мен тя се отдръпна и затвори вратата.
Загледах се в нищото.
– Надин… си тръгна?
– Изглежда така.
Погледнах надолу към кълбото. Грубо кръгло, със странни хребети и линии, то блестеше в синьо и розово. Гладката текстура беше странно топла в ръцете ми.
– Какво е това?
– Това е фея. – Той оправи блузата си. – Мисля, че е в спяща форма. Не съм имал време да разбера какво не е наред с нея.
Без да се замислям какво правя, притиснах кълбото към гърдите си. Надин си беше тръгнала. Когато реалността потъна, в гърлото ми се появи горчив вкус и трябваше да се задуша от гаден смях. Бях такъв идиот. Бях се предала на Призрака, за да спася Надин, а тя се беше спасила благодарение на чистата случайност.
Тя никога не беше попадала в лапите на Призрака, но сега аз бях. Иронията ме заболя.
– Тори, каза ли на Надин нещо за мен? – Попита Зак. – Говорих с нея след срещата с феите в гората, но ако тя ме свърже с Призрака…
Тревогата ме прониза. Бях предупредила Надин за репутацията му, но в най-неясен смисъл.
– Не, – излъгах аз. – Единственото, което съм казвала, е, че си лош човек.
– Колко комплиментарно. – Сухият му отговор беше разсеян, вниманието му се носеше из стаята, без да я вижда. Не казах нищо, а червата ми се свиха на възли. Надин ме беше изоставила, но тя беше в безопасност. Беше говорила с любов за съседката си и аз се надявах, че ще бъде щастлива.
Но защо ме болеше стомахът? И защо челото на Зак беше набръчкано от притеснение?
– Зак, градът, в който са отишли… туристическа дестинация ли е или нещо подобно?
– Ни най-малко. Предполагам, че се чудиш на същото като мен – как съседката ѝ се е озовала в този град в точния момент, за да срещне Надин.
– Надин разказа ли ти защо е избягала от къщи – пликът и други неща?
Той кимна.
– Разгледах го. Не успях да намеря нищо за хората, които са я отгледали. Изглеждат напълно човешки. Кръвната линия на Емри обаче е известна в чужбина с това, че създава талантливи магьосници от поколения насам. Стивън Емрис е бил гилдмайстор на най-голямата и влиятелна магьосническа гилдия във Великобритания.
– Някой е убил него и жена му, после е отвлякъл Надин и… какво? – Челото ми се набръчка. – Прелетял я е през океана, за да я захвърли в системата за осиновяване?
– Възможно е похитителите да са се сблъскали с органите на реда и да са изгубили следите ѝ. – Той поклати глава. – Бях планирал да разследвам повече осиновителите ѝ, но тъй като никой не можеше да я намери тук, реших, че имам много време.
– Никой не можа да я открие тук, но сега, когато се е върнала при съседката си? Колко време ще мине, докато родителите ѝ разберат? – Осъзнах, че стискам кълбото на фае и отпуснах хватката си. – Надин е умна. Трябваше да разбере, че да отиде със съседката си не е безопасно.
Мръщенето му се задълбочи.
– Никога не ми е споменавала за съседка.
– Вчера малко поговори за нея. Някаква стара рускиня на име… Варвара Нико – нещо такова.
– Ааа! – Качулатият глас отекна откъм черепа на Хари. – Да не би да говориш за Варвара Николаева?
– Да, това е тя. – Загледах се в светещите червени очи на Хари. – Откъде знаеш името ѝ?
– Варвара Николаева – измърмори Хари благоговейно. – Жена с наистина божествен ръст и напълно демонична хитрост. Изящен женски екземпляр и въпреки присъщите й слабости като създание от нежния пол, е най-страховитата магьосница.

Назад към част 16                                                                 Напред към част 18

ЕПИЛОГ
ЕВА

Една година по-късно…

– Тъй като сме рано, можем ли да се отбием набързо до един проект? – Попита Тобиас, докато ни карах към града. – Искам да видя как изглеждат външните светлини през нощта.
– Разбира се. Накъде?
– На знака „Стоп“ тръгни на север.
– Уау. – Погледнах го намръщено. – Гледай си езика.
– Какво?
– Каза на север.
Той се ухили и поклати глава.
– На знака „Стоп“ завий наляво.
– По-добре. – Усмихнах се, а после хвърлих поглед към задното стъкло.
Изабела спеше на седалката си в колата, а малките и устни бяха перфектно нацупени. Това щеше да е дълга нощ за нея, като се има предвид, че вече беше минало времето за лягане.
Тази вечер беше ежегодното коледно парти на семейство Холидей и тя беше облечена за случая. Роклята и от червено кадифе беше украсена с бяло. Пантофките и нямаше да издържат, защото тя мразеше обувките, но независимо от това ги бях сложила върху чорапогащника.
– Взе ли си наушниците? – Попита Тобиас.
– Да, – промълвих аз. Тези проклети наушници. – Те са в чантата за пелени.
Родителите му бяха наели група на живо, както правеха през повечето години, и в залата щеше да стане шумно. Затова Тобиас беше намерил чифт бебешки наушници. Само че вместо да намери симпатичен розов или лилав чифт, не дай си боже нещо, което да се съчетава с роклята и, той беше намерил оранжев.
Оранжевите на Хънтър.
Когато го попитах защо е избрал такъв отвратителен цвят, той ми каза, че това са единствените наушници с корекции, за да може да ги носи, когато порасне.
Съпругът ми не беше практичен.
Тобиас ми беше предложил брак пред женската тоалетна на летището в Сиатъл. Чаровникът. В интерес на истината, аз бях провалила плановете му за нещо романтично. Бях опряла глава на гърдите му и когато бузата ми се удари в нещо твърдо в джоба на палтото му, го тормозех да ми каже какво носи, докато накрая не се предаде.
Оттогава на пръста ми е същият пръстен, който беше купил преди години. А от миналата седмица имаше и венчална халка, която му правеше компания.
Бяхме се оженили ден след като най-накрая се прибрахме в Монтана. Двамата отидохме в съда по време на обяда и го направихме официално.
Без рокля. Без смокинг. Само Тобиас, дъщеря ни и аз.
Не ми трябваше много време, за да осъзная, че не съм готова за ново преместване. През третото тримесечие, когато глезените ми бяха подути, гърбът ме болеше, а киселините бяха непоносими, единственото, което исках, беше да се прибера у дома.
В Монтана.
Татко беше прав. Трябваше да бягам и да бягам. Но когато бях готова да спра, ние спряхме. Изчакахме Изабела да се появи на бял свят, а когато стана достатъчно голяма, се изнесохме от лондонския си апартамент и се върнахме вкъщи.
Хана и Кийт се радваха, че сме близо до тях. Те бдяха над къщата ни, докато ни нямаше, и я поддържаха чиста и свежа за посещенията ни у дома през изминалата година. Веднъж дори бяха летели, за да ни видят. А Кийт се беше погрижил Тобиас да продължи работата си, като нае друг архитект за Холидей Хоумс. Така че, докато Тобиас изготвяше плановете от разстояние, в Бозман имаше човек, който да работи на място и да помага за осъществяването на проектите.
– Добре, остави тук. – Той посочи през предното стъкло, насочвайки ни през лабиринт от пътища, докато не спряхме до една къща, която гордо се издигаше в заснеженото поле.
– Уау.
– Добре се получи.
– Това е слабо казано, бейби. – Хванах ръката му и се усмихнах, докато се взирах в къщата.
Собствениците искаха къща в стил плевня с двускатен покрив и плъзгаща се входна врата. Когато ми разказа за това, бях скептично настроена, но оставих на Тобиас да създаде нещо очарователно и уникално.
Малко хленчене от задната седалка означаваше, че трябва да продължим да караме, затова свалих крака от спирачката на новия си джип и се отправих към града.
Хотел „Бакстър“ беше като златен фар, издигащ се на главната улица. В момента, в който влязохме в балната зала на втория етаж, бяхме заобиколени от приятели и роднини, дошли да ни посрещнат у дома.
След това групата започна и Тобиас моментално грабна наушниците.
– Можеше ли да избереш друг цвят? – Попита Хана, докато ги поставяше на главата на Изабела.
– Какво лошо има в оранжевото? – Попита той.
Извърнах очи.
– Не върви.
– Тя е бебе. Не и пука. – Той вдигна Изабела от ръцете ми, целуна я по бузата, след което я постави на любимото и място на света – в извивката на ръката му.
Бях се влюбила в Тобиас преди години, но да го гледам с дъщеря ни беше като да се влюбя отново.
– Хайде да танцуваме. – Той стисна ръката ми, целуна ме целомъдрено по устата и ни поведе през тълпата към дансинга. С бебето в едната ръка, той ме прегърна с другата.
– Радвам се, че можем да бъдем тук за това. – Облегнах глава на рамото му, докато се поклащахме. – И за Коледа.
– И аз, – промърмори той. – Няма ли да съжаляваш?
– Няма.
Шефът ми не беше доволен, когато му казах, че Лондон ще бъде последният ми проект. Беше ми предложил огромно увеличение на заплатата, за да остана, но аз отказах. Защото вече си бях намерила друга работа.
След Нова година щях да се присъединя към екипа на „Холидей Хоумс“ като най-новия ръководител на проект. Щях да работя за семейния бизнес.
Имаше вероятност Тобиас и аз да се убием, работейки в един и същи офис. Или пък имаше вероятност да си приказваме редовно след работно време.
Щяхме да го разберем. Заедно.
– Какво ще кажеш за една празнична класика? – Попита в микрофона вокалистът на групата, докато завършваха една песен. – Цяла година правим това пеене и е страхотно. Какво ще кажете?
Залата избухна в одобрителни възгласи.
И тогава водещият китарист започна да свири.
– На първия ден от Коледа моята истинска любов ми подари.
Погледнах към Тобиас.
Той отметна глава назад и се разсмя.
После запяхме заедно. А накрая, когато стигнахме до нашата версия, и двамата променихме текста.

Два гълъба, една яребица и бременност.

Назад към част 13

Глава 7

Под „сърцето на Лондон“ Иън имаше предвид мръсната част, ако се съди по изоставените улички, през които минавахме. Ако не притежавахме вампирската способност да хипнотизираме всеки, който се приближи до нас с нечисти намерения, досега щяха да ни ограбят два пъти. Така или иначе, бъдещите грабители бяха тези, които загубиха нещо. Все още не бях умела да прегризвам нечий врат, без да причинявам вреда, но можех да се справя с китката. Влад също беше огладнял. Иън не беше, като каза, че е ял по-рано.
Като се има предвид описанието на Иън за това, което бяхме прекъснали, не смятах да го моля да уточни. Поне Иън най-сетне се беше облякъл, макар че ризата му беше разкопчана докрай, а дънките му бяха толкова тесни, че черният деним изглеждаше като нарисуван.
Менчерес не се беше присъединил към нас, така че само тримата крачехме през миризливите, изпъстрени с графити улички. Искаше ми се Менчерес да дойде с мен, но той беше казал, че е по-добре да стои настрана, тъй като имал много врагове в магическия свят заради бившата си съпруга. Влад и Иън бяха кимнали, сякаш знаеха историята зад това твърдение. Аз не знаех и бях любопитна, но това щеше да почака до по-късно. Първо трябваше да намерим спийкзито и след половин час ходене започнах да се чудя дали Иън не е прекалено самоуверен, за да признае, че се е загубил.
Най-накрая Иън се запъти към нещо, което предположих, че е само бар, тъй като не можех да си представя друга индустрия, която да оцелее в този район. Не долових името, защото от неоновия надпис беше останала само една буква. От многократното скърцане под краката ни, когато прекрачихме прага на бара, се зачудих дали счупеното стъкло от другите букви някога е било изметено.
Интериорът не беше по-хубав. Празните маси с разнебитени столове заемаха половината от пространството, а другата половина бе заета от бар, от който се носеше отчетлив мирис на урина. Барманът вдигна поглед от разговора си с единствените двама клиенти на заведението и от злобните погледи, които тримата ни хвърлиха, се разбра, че не се радват на нова компания.
Тогава лицето на бармана наистина потъмня, когато Иън се извиси над бара. Той отиде до голям, древен на вид фризер, който беше забит в далечния ъгъл на бара. Иън отвори вратата на фризера и както се очакваше, той беше празен, с изключение на пластове прах.
Иън дръпна нещо, което не можех да видя, и задната част на фризера с промишлени размери се отвори, разкривайки малка, безупречна стая. Иън се промъкна в тази стая, като пренебрегна продължаващите протести на бармана, след което измъкна главата си навън.
– Идвате ли или не? – Попита ни той.
Влад скочи над плота, като с един-единствен поглед накара бармана да млъкне и да се отдръпне. Последвах примера му и скоро и тримата се блъскахме за място в малката стая. Когато Иън натисна един бутон и рязко започнахме да се спускаме, осъзнах, че това изобщо не е стая. Беше асансьор.
След като слязохме на около тридесет метра, той спря. Асансьорът нямаше врати, така че новото ни жилище веднага се разкри пред нас и аз се огледах учудено.
Димът от цигари и тамянът предизвикваха слаба мъгла над пространството, което беше толкова луксозно, колкото и барът беше изоставен. Кадифени дивани и столове бяха подредени около игрални маси, банда в смокинг свиреше джаз, а от това, което можех да видя зад многобройните му обитатели, изглеждаше, че обширният бар е направен изцяло от огромни, разноцветни кристални призми.
Но не това ме накара да се загледам. Сладострастното крупие на блекджек с тесте карти, което се носеше доста над главата ѝ, беше първото нещо, което привлече погледа ми, но бързо беше засенчено от бутилките зад кристалния бар. Нямаше барман, а бутилките сами слизаха от рафтовете, като или изливаха съдържанието си директно в чашите на посетителите, или първо го смесваха със сокове, газирани напитки и други смесители.
Докато гледах, една бутилка шампанско се отвори, като умело избегна обичайното изтичане на мехурчетата. След това изля златистото си съдържание в плаваща чаша, която, след като се напълни, се прехвърли към красива жена, която я взе, без да вдига поглед от спътника си.
– Добре дошли в „Селенитс“ – каза Иън с цинична усмивка. – Основното място в Лондон за елит с магически наклонности.
– Всичко това магия ли е, или част от него е телекинеза? – Прошепнах. Менчерес можеше да направи всичко, на което бях свидетел. Може би селенитите имаха тук още един вампир с телекинеза.
Иън измърмори.
– Магия. Несъмнено ние сме единствените вампири тук. Повечето биха предпочели да не бъдат екзекутирани от Пазителите на закона, а биха били, ако се разчуе, че се занимават с магия.
– Но ти идваше тук – казах аз. – Защо? – Влад и аз със сигурност нямаше да сме тук, ако не се налагаше. Защо Иън доброволно би рискувал смъртна присъда, само за да се мотае на това място?
Иън ми цъка с език.
– Нищо подобно, попе. Споделянето на моите тайни не е част от споразумението ни.
Влад сякаш не се интересуваше защо Иън е редовен посетител на това място, нито пък споделяше моята благодарност за магическите прояви около нас. Погледът му обхождаше стаята по пресметлив начин.
– Стига толкова приказки. Тук сме, за да разговаряме с истински магьосник, а не да си губим времето с претенденти, които си играят на трикове с плаващи карти и бутилки.
Той не беше снишил гласа си, така че това накара немалко глави да се обърнат в наша посока. Иън блъсна Влад с лакът, съскайки:
– Не можеш да си проправяш път към резултатите тук. Следвай примера ми и за жалост не убивай никого.
Влад се взираше в лакътя, който все още го пробождаше в ребрата. След това хвърли усмивка към Иън, която ме разтревожи и ме накара да хвърля ръце около Влад.
– Приоритети, помниш ли? – Прошепнах близо до ухото му.
Усетих го, когато внезапният скок на силата му се свлече до неопасни нива, а когато Влад притисна целувка към бузата ми, разбрах, че Иън е излязъл от гората. Засега.
– Да, приоритети – съгласи се Влад с лек тон. После каза на Иън: – Докосни ме още веднъж и ще нахраня с крайниците ти глутница вълци.
Иън поклати глава.
– Не можеш дори да се преструваш на малко разумен, нали? Добре, както искаш. Господа и госпожици – каза той с по-силен тон. – Аз и моите приятели търсим най-доброто и най-квалифицираното забавление тази вечер. Ако проявявате интерес и можете да отговорите на очакванията ни, ви обещаваме вечер, която вие и банковата ви сметка никога няма да забравите.
Ако преди бяхме предизвикали интереса на някои хора, сега вече бяхме предизвикали интереса на всички. Годините на изпълнения на карнавални сцени ме накараха да се усмихна, сякаш се чувствах напълно комфортно от това, че изведнъж се оказах в центъра на вниманието. Честно казано, чувствах се по-притеснително, че хората инстинктивно не помръдваха, когато ме погледнеха за първи път. През повечето дни забравях, че вече нямам назъбен белег, който се простираше от слепоочието ми чак до дясната ми ръка.
След няколко мига една двойка се отдели от зрителите. Жената изглеждаше на около четиридесет години, а излъчването ѝ на изтерзана чувственост подсказваше, че е правила всичко два пъти и търси някой, който да я изкуши за третия рунд. Като прибавим това към поразителните черти на лицето, къдравата кафява коса, телосложението на танцьорка, се получаваше жена, която беше свикнала да ѝ се възхищават.
Тя също беше човек, така че не разбрах защо Иън се напрегна, когато тя се приближи. После се зачудих дали не съм си въобразила това, когато той се приближи и я целуна продължително, с отворени устни.
– Елена – каза Иън, след като я остави да си поеме въздух. – Надявах се, че ще бъдеш тук тази вечер. И Клаус, приятелю, мина твърде много време.
След това Иън го целуна със същото количество език. Когато свърши, Клаус го плесна леко по бузата.
– Знаеш, че не трябва да се връщаш тук.
– Не ви ли липсвах и на двамата? – Попита Иън, като звучеше наранен.
Елена изпусна дамско подсмърчане.
– Отчасти ми липсваше, но останалата част от мен беше твърде заета да се тюхка за това как ме измами.
– Казахте да не се връщам, докато не съм готов да ви върна парите в троен размер, и аз съм готов – контрира Иън. – Нека те запозная с моите приятели. Освен всичко друго, те са парите.
– Те ли са? – Измъкна се тя, приближи се и протегна ръка на Влад. – Очарователни са, сигурна съм.
Въпреки омразата на Влад да бъде докосван, той пое ръката на Елена с усмивка, която тя не би разбрала. Аз го направих и почти я съжалих. Влад можеше да изгаря предмети без предварителен тактилен контакт, но за да изгаря хора, трябваше първо да ги докосне. Сега Елена беше толкова добра за него, колкото и разпалването.
Както и Клаус, след като Влад стисна ръката на нейния красив, тъмнокос спътник след това. Аз носех ръкавиците си за отблъскване на тока, така че подадох ръка и на тях.
Елена едва ме погледна. Вместо това тя огледа Влад нагоре-надолу, докато навлажняваше устните си. Поколебах се от инстинктивно притежание, макар че, честно казано, не можех да я виня. Елегантното връхно палто на Влад беше с цвят на въглен, а панталоните му, ушити по поръчка, бяха в по-светъл пепеляв цвят, но копринената му риза беше в едва доловимо блестящ сребрист нюанс. Вместо да изглежда безвкусен, Влад изглеждаше така, сякаш е призовал всеки цвят дим, оформил го е в най-богатата материя, след което го е наслоил върху мускулестото си тяло. Когато го съчетаеше с тези пронизващи, меднозелени очи, нищо чудно, че Елена сякаш не можеше да откъсне поглед от него.
Клаус също погледна Влад с интерес, макар че за разлика от Елена, той също излъчваше повече от нотка на предпазливост.
– Изглеждаш ми познат. Как се казваш?
– Не съм – отвърна Влад, а тонът му беше ледено приятен.
Елена се вцепени, а Клаус побледня. Иън извъртя очи и застана пред Влад. – Не му обръщай внимание, той винаги е раздразнителен, преди да му разтрият копчето. Сега, макар да знам, че и двамата сте магически възхитителни, моите приятели ще имат нужда от демонстрация, преди да се посветят на вечерта“.
Веждите ми се стрелнаха в линията на косата ми. Намирането на някой опитен в магията беше важно, но ние не се бяхме съгласили на това!
Влад сигурно се чувстваше по същия начин. Той отблъсна Иън настрана с промълвеното:
– Стига толкова. – След това погледът му се промени на светещо зелен и той погледна Елена и Клаус, а после и останалата част от стаята.
– Всичко, което виждам, са евтини трикове, но ако някой от вас, светски личности или подмазвачи, е истински практик, имам работа за вас.
Лицето на Елена почервеня от гняв.
– Как смееш да обиждаш мен и моето заведение! Твоята арогантност е причината, поради която такива като теб рядко са добре дошли тук, вампире.
– Вампир? – Повтори Клаус. После погледът му се разшири и той се вгледа във Влад с ужасяващо признание. – Сега вече знам къде съм те виждал! Ти си Вл…!
Това беше всичко, което измъкна, преди главата му да експлодира направо от раменете му, покривайки Елена с пламтящи пръски слуз.
– И ето, че започнахме – каза Иън примирено.

Назад към част 6                                                                 Напред към част 8

Глава 31

Седях в затъмнената катедрала. Преди часове тя беше заключена и аз бях влязъл тайно през една от входните врати, заглушавайки защитните аларми. И я оставих отворена за него.
Бяха минали пет нощи от завръщането ми. Работата по апартамента на улица „Роял“ напредваше чудесно и, разбира се, той не бе пропуснал да забележи това. Бях го видял да стои под верандата отсреща и да се взира в прозорците, а аз се бях появил на балкона горе само за миг – недостатъчен дори за смъртно око.
Оттогава си играех с него на котка и мишка.
Тази вечер щях да му позволя да ме види близо до стария френски пазар. И какво беше това – да ме погледне и да види Моджо с мен, да разбере, когато му намигнах, че наистина вижда Лестат.
Какво си беше помислил в този първи миг? Че това е Раглан Джеймс в моето тяло, дошъл да го унищожи? Че Джеймс си е направил дом на улица „Роял“? Не, през цялото време знаеше, че това е Лестат.
След това тръгнах бавно към църквата, а Моджо вървеше елегантно до мен. Моджо, който ме държеше закотвен на добрата земя.
Исках той да ме последва. Но не исках дори да обърна глава, за да видя дали идва или не.
Тази нощ беше топла, а по-рано бе валяло достатъчно, за да потъмнее богатият розов цвят на стените на старите сгради във Френския квартал, да се задълбочи кафявото на тухлите и да остави знамената и калдъръма с фин и прекрасен блясък. Перфектна нощ за разходка в Ню Орлиънс. Влажна и ароматна, цветята цъфтят по стените на градините.
Но за да се срещна отново с него, имах нужда от тишината и мълчанието на затъмнената църква.
Ръцете ми леко трепереха, както се случваше от време на време, откакто се върнах в старата си форма. Нямаше никаква физическа причина за това, само гневът ми идваше и си отиваше, и дълги периоди на задоволство, и после ужасяваща празнота, която се отваряше около мен, и после щастието идваше отново, съвсем пълно, но крехко, сякаш беше само тънка фина фасета. Справедливо ли беше да кажа, че не познавах пълното състояние на душата си? Помислих си за необузданата ярост, с която бях размазал главата на тялото на Дейвид Талбот, и потръпнах. Все още ли се страхувах? Хммм. Погледни тези тъмни, изгорели от слънцето пръсти с блестящи нокти. Усетих трепета, когато притиснах върховете на десните си пръсти към устните си.
Седях на тъмната скамейка, на няколко реда назад от парапета пред олтара, гледах тъмните статуи, картините и цялата позлатена украса на това студено и празно място.
Беше минало полунощ. Шумът откъм улица Бурбон беше силен както винаги. Толкова много кипяща смъртна плът там. Бях се нахранил по-рано. Щях да се храня отново.
Но звуците на нощта бяха успокояващи. По тесните улички на Квартала, в малките му апартаменти и атмосферните му таверни, в изисканите му коктейлни салони и в ресторантите му, щастливи смъртни се смееха и разговаряха, целуваха се и се прегръщаха.
Отпуснах се удобно на пейката и опънах ръце на облегалката ѝ, сякаш беше пейка в парка. Моджо вече беше заспал на пътеката до мен, с дълъг нос, опрян на лапите си.
Дано да съм на твое място, приятелю. Приличаш на самия дявол и си пълен с голяма дървесна доброта. Ах, да, доброта. Именно доброта усетих, когато го обгърнах с ръце и зарових лице в козината му.
Но сега той беше влязъл в църквата.
Усетих присъствието му, макар че не успях да доловя никаква мисъл или чувство от него, нито дори да чуя стъпката му. Не бях чул външната врата да се отваря или затваря. Но някак си знаех, че е там. Тогава видях сянката да се движи в ъгъла на лявото ми око. Той влезе на пейката и седна до мен, на малко разстояние.
Седяхме мълчаливо в продължение на много дълги мигове и тогава той проговори.
– Ти изгори къщичката ми, нали? – Попита той с тих, жив глас.
– Можеш ли да ме обвиняваш? – Попитах с усмивка, с очи, все още вперени в олтара. – Освен това бях човек, когато направих това. Това беше човешка слабост. Искаш ли да дойдеш и да живееш с мен?
– Това означава, че си ми простил?
– Не, това означава, че си играя с теб. Може дори да те унищожа за това, което си направил с мен. Не съм взел решение. Не се ли страхуваш?
– Не. Ако искаше да ме унищожиш, това вече щеше да е направено.
– Не бъди толкова сигурен. Аз не съм себе си, но все пак съм, а после пак не съм.
Дълго мълчание, само със звуците на Моджо, който дишаше хрипливо и дълбоко в съня си.
– Радвам се да те видя – каза той. – Знаех, че ще спечелиш. Но не знаех как.
Не отговорих. Но изведнъж вътрешно кипнах. Защо и добродетелите, и недостатъците ми бяха използвани срещу мен?
Но каква беше ползата от това – да отправям обвинения, да го сграбча, да го разтърся и да изисквам отговори от него? Може би беше по-добре да не знам.
– Разкажи ми какво се случи – каза той.
– Няма да разказвам – отвърнах аз. – Защо, по дяволите, искаш да знаеш?
Приглушените ни гласове отекнаха тихо в църквата. Колебливата светлина на свещите играеше върху позлатата по върховете на колоните, върху лицата на далечните статуи. О, харесваше ми тук, в тази тишина и прохлада. И в сърцето си трябваше да призная, че много се радвам, че той е дошъл. Понякога омразата и любовта служат на една и съща цел.
Обърнах се и го погледнах. Той беше с лице към мен, с едно коляно, вдигнато на пейката, а ръката му се опираше на облегалката. Беше блед, както винаги, изкусно проблясваше в тъмнината.
– Беше прав за целия експеримент – казах аз. Поне гласът ми беше стабилен, помислих си.
– Как така? – Нямаше подлост в тона му, нямаше предизвикателство, само едва доловимо желание да знае. И каква утеха беше това – погледът към лицето му, слабият прашен аромат на износените му дрехи и дъхът на свеж дъжд, който все още полепваше по тъмната му коса.
– Това, което ми каза, скъпи ми стари приятелю и любовник – казах аз. – Че всъщност не съм искал да бъда човек. Че това е било мечта, и то мечта, изградена върху фалш, глупава илюзия и гордост.
– Не мога да твърдя, че съм го разбрал – каза той. – Не го разбирам и сега.
– О, да, така е. Разбираш много добре. Винаги си разбирал. Може би си живял достатъчно дълго; може би винаги си бил по-силният. Но ти си знаел. Не исках слабостта; не исках ограниченията; не исках отвратителните нужди и безкрайната уязвимост; не исках обливащата пот или изгарящия студ. Не исках ослепителната тъмнина, нито шумовете, които заграждаха слуха ми, нито бързата, трескава кулминация на еротичната страст; не исках дребнавостта; не исках грозотата. Не исках изолацията; не исках постоянната умора.
– Ти ми обясни това и преди. Трябва да е имало нещо… колкото и да е малко. . което да е било добро!
– Какво мислиш?
– Слънчевата светлина.
– Точно така. Светлината на слънцето върху снега; светлината на слънцето върху водата; светлината на слънцето… върху ръцете и лицето и отварянето на всички тайни гънки на целия свят, сякаш е цвете, сякаш всички сме част от един голям въздишащ организъм. Светлината на слънцето… върху снега.
Спрях. Наистина не исках да му казвам. Чувствах, че съм предал себе си.
– Имаше и други неща – казах аз. – О, имаше много неща. Само един глупак не би ги видял. Някоя вечер, може би, когато отново сме на топло и удобно заедно, сякаш това никога не се е случвало, ще ти разкажа.
– Но те не бяха достатъчни.
– Не и за мен. Не и сега. – Мълчание.
– Може би това беше най-хубавата част – казах аз, – откритието. И това, че вече не се забавлявам с измамата. Че сега знам, че наистина обичам да бъда малкият дявол, който съм.
Обърнах се и го дарих с най-красивата си, най-злобна усмивка.
Той беше прекалено мъдър, за да се хване на нея. Той въздъхна дълго, почти безмълвно, клепачите му се спуснаха за миг, а после отново ме погледна.
– Само ти можеше да отидеш там – каза той. – И да се върнеш.
Исках да кажа, че това не е вярно. Но кой друг би бил достатъчно глупав, за да се довери на Крадеца на тела? Кой друг би се впуснал в това начинание с такава безразсъдност? И докато размишлявах върху това, осъзнах онова, което вече трябваше да ми е ясно. Знаех какъв риск поемам. Бях го възприел като цена. Дяволът ми каза, че е лъжец; каза ми, че е измамник. Но аз го бях направил, защото просто нямаше друг начин.
Разбира се, Луи нямаше предвид точно това, което казваше, но в известен смисъл беше така. Това беше по-дълбоката истина.
– Страдал ли си в мое отсъствие? – Попитах, като погледнах към олтара. Много трезво той отговори:
– Беше чист ад.
Не отговорих.
– Всеки риск, който поемаш, ме наранява – каза той. – Но това е моя грижа и моя вина.
– Защо ме обичаш? – Попитах.
– Знаеш, винаги си знаел. Иска ми се да мога да бъда теб. Иска ми се да мога да познавам радостта, която ти познаваш през цялото време.
– А болката, искаш ли и нея?
– Твоята болка? – Той се усмихна. – Разбира се. Ще приема твоята болка по всяко време, както се казва.
– Самодоволен, циничен, лъжлив гад – прошепнах аз, гневът се разрази в мен внезапно, кръвта дори нахлу в лицето ми. – Имах нужда от теб, а ти ми отказа! Навън в смъртоносната нощ ме затвори. Отказа ми. Обърна ми гръб!
Горещината в гласа ми го стресна. Изплаши и мен. Но тя беше там и не можех да я отрека, а ръцете ми отново трепереха, тези ръце, които бяха изскочили и се бяха отдалечили от мен на фалшивия Дейвид, дори когато цялата останала смъртоносна сила в мен беше държана под контрол.
Той не изрече нито дума. Лицето му регистрира онези малки промени, които шокът предизвиква – леко потрепване на клепача, удължаване на устата и след това омекотяване, едва доловим клакьорски поглед, изчезващ толкова бързо, колкото се е появил. Той задържа обвинителния ми поглед през цялото време, а после бавно отвърна поглед.
– Помогна ти Дейвид Талбот, твоят смъртен приятел, нали така – попита той. Кимнах.
Но само при споменаването на това име всичките ми нерви сякаш бяха докоснати от върха на нагорещена жица. Тук и без това имаше достатъчно страдания. Не можех повече да говоря за Дейвид. Не исках да говоря за Гретхен. И изведнъж осъзнах, че това, което най-много исках да направя на света, беше да се обърна към него, да го прегърна и да се разплача на рамото му, както никога досега.
Колко срамно. Колко предсказуемо! Колко безсмислено. И колко мило. Не го направих.
Седяхме там в мълчание. Тихата какофония на града се издигаше и снижаваше отвъд витражите, които долавяха слабото сияние на уличните лампи отвън. Отново заваля дъжд, нежният топъл дъжд на Ню Орлиънс, в който човек може да се разхожда толкова лесно, сякаш не е нищо друго освен най-нежната мъгла.
– Искам да ми простиш – каза той. – Искам да разбереш, че това не беше малодушие, не беше слабост. Това, което ти казах тогава, беше истина. Не можех да го направя. Не мога да вкарам някого в това! Дори ако този някой е смъртен човек с теб вътре в него. Просто не можех.
– Знам всичко това – казах аз.
Опитах се да го оставя там. Но не можах. Темпераментът ми не искаше да се охлади, моят чуден темперамент, темпераментът, който ме беше накарал да разбия главата на Дейвид Талбот в гипсовата стена.
Той заговори отново.
– Заслужавам всичко, което имаш да ми кажеш.
– А, повече от това! – Казах. – Но това е, което искам да знам. – Обърнах се с лице към него и заговорих през стиснати зъби. – Щеше ли да ми откажеш завинаги? Ако бяха унищожили тялото ми, другите – Мариус, който и да знаеше за това – ако бях хванат в капана на тази смъртна форма, ако бях идвал при теб отново и отново, умолявайки те и молейки те, щеше ли да ме изключиш завинаги! Щеше ли да се държиш здраво?
– Не знам.
– Не отговаряй толкова бързо. Потърсеи истината в себе си. Ти знаеш. Използвай мръсното си въображение. Знаеш. Щеше ли да ме отхвърлиш?
– Не знам отговора!
– Аз те презирам! – Казах с горчив, суров шепот. – Трябваше да те унищожа – да довърша това, което започнах, когато те създадох. Да те превърна в пепел и да я пресея през ръцете си. Знаеш, че бих могъл да го направя! Ето така! Като с едно щракване на смъртни пръсти бих могъл да го направя. Да те изгоря, както изгорих къщичката ти. И нищо не би могло да те спаси, изобщо нищо.
Вгледах се в него, в острите изящни ъгли на невъзмутимото му лице, слабо фосфоресциращо на фона на по-дълбоките сенки на църквата. Колко красива беше формата на широко разтворените му очи, с тънките им богати черни мигли. Колко съвършена е нежната вдлъбнатина на горната му устна.
Гневът беше киселинен в мен, унищожаваше самите вени, през които течеше, и изгаряше предсмъртната кръв.
И все пак не можех да го нараня. Не можех дори да си представя, че ще изпълня такива ужасни, страхливи заплахи. Никога не бих могъл да причиня вреда на Клодия. Ах, да направиш нещо от нищо, да. Да разхвърляш парчетата, за да видиш как ще паднат, да. Но отмъщението. Ах, ужасно отвратително отмъщение. Какво е това, Томе?
– Помисли върху това – прошепна той. – Би ли могъл да направиш друго, след всичко, което е минало? – Внимателно я побутна по-нататък. – Би ли могъл да изработиш отново Тъмния трик? А-а-а, не бързай, преди да отговориш. Погледни дълбоко в себе си за истината, както току-що ми каза да направя. И когато я узнаеш, не е нужно да ми я казваш.
После се наведе напред, скъси разстоянието между нас и притисна гладките си копринени устни към лицето ми. Исках да се отдръпна, но той използва цялата си сила, за да ме задържи неподвижно, и аз му позволих, тази студена, безстрастна целувка, и той беше този, който накрая се отдръпна като сбор от сенки, които се сринаха една в друга, като само ръката му все още беше на рамото ми, докато аз седях с поглед все още върху олтара.
Накрая се надигнах бавно, минавайки покрай него, и направих знак на Моджо да се събуди и да дойде.
Придвижих се надолу по дължината на наоса до входните врати на църквата. Намерих онова затънтено кътче, където под статуята на Девата горят свещите за бдение – ниша, пълна с колеблива и хубава светлина.
Върна ми се ароматът и звукът на дъждовната гора, огромният ограждащ мрак на тези мощни дървета. А после и видението на малкия избелял параклис на поляната с отворени врати и зловещия приглушен звук на камбаната в блуждаещия вятър. И мирисът на кръв, идващ от раните по ръцете на Гретхен.
Вдигнах дългия фитил, който лежеше там за запалване на свещи, потопих го в стария пламък и накарах да избухне нов, горещ и жълт, а накрая стабилен, излъчващ острия парфюм на изгорял восък.
Тъкмо се канех да изрека думите „За Гретхен“, когато осъзнах, че изобщо не за нея бях запалил свещта. Вдигнах поглед към лицето на Девата. Видях разпятието над олтара на Гретхен. Отново усетих мира на дъждовната гора около мен, и видях онова малко отделение с малките легла. За Клодия, моята скъпоценна красива Клодия? Не, не и за нея, колкото и да я обичах…
Знаех, че свещта е за мен.
Беше за кафявокосия мъж, който беше обичал Гретхен в Джорджтаун. Беше за тъжния изгубен синеок демон, който бях, преди да стана този мъж. Беше за смъртното момче отпреди векове, което замина за Париж със скъпоценностите на майка си в джоба и само с дрехите на гърба си. Беше за порочното импулсивно създание, което бе държало в ръцете си умиращата Клодия.
За всички тези същества, както и за дявола, който стоеше тук сега, защото обичаше свещите и обичаше да прави светлина от светлина. Защото нямаше Бог, в когото да вярва, нито светци, нито небесна кралица.
Защото беше запазил горчивия си нрав и не беше унищожил приятеля си.
Защото беше сам, колкото и близък да му беше този приятел. И защото щастието се бе върнало при монаха, сякаш беше недъг, който той никога нямаше да превъзмогне напълно, безпардонната усмивка вече се разстилаше по устните му, жаждата подскачаше в него, а желанието в него се надигаше само за да излезе отново навън и да се поразходи по гладките и блестящи градски улици.
Да. За вампира Лестат, тази малка свещ, тази чудодейна малка свещ, която увеличава с това малко количество цялата светлина във вселената! И горяща в една празна църква през цялата нощ сред онези други малки пламъчета. Тя щеше да гори и на утрешния ден, когато дойдат вярващите; когато слънцето блеснеше през тези врати.
Бъди нащрек, малка свещичке, и в тъмнина, и на слънце. Да, за мен.

Назад към част 31                                                                 Напред към част 33