Месец: ноември 2023

***

На следващия ден Кенеди подкара колата си, за да отиде да пазарува дрехи за „срещата“ си с Истън. Беше спала прилично, въпреки факта, че Блейк ѝ беше написал онова тревожно писмо, а Истън ѝ беше дал проблем за решаване, без да има достатъчно информация, за да може наистина да стигне до някакъв задоволителен отговор.
Всъщност тя не знаеше какво означава, че той е направил резервация в луксозния хотел и я е помолил да се срещне с него там.
Разбира се, че знаеш какво означава това, не бъди смешна, каза си тя, докато пътуваше към Долен Манхатън, за да пазарува.
Но всъщност не знаеше. Дали това щеше да е тестът, за който той ѝ бе споменал онази вечер? Беше казал, че скоро ще дойде нейният ред да му покаже какво може да направи за него.
В същото време Кенеди не знаеше какво означава това. Дали той имаше предвид сексуално, емоционално, четене на мислите му – какво?
Разбира се, че има предвид сексуално. Няма друг начин да се приеме всичко това. Поканил те е в хотелска стая, значи иска да правите секс.
Кенеди намери място за паркиране и слезе от колата, като дори не забелязваше особено движението по улицата, суетящите се хора, звуците и миризмите на града. Беше прекалено вглъбена в проблема си, по-разсеяна, отколкото някога е била от която и да е математическа задача, върху която е работила в Масачузетския технологичен институт.
Истън не правеше нищо просто. Той играеше много сложна игра и определяше правилата, като ги променяше, когато му беше удобно.
Докато вървеше към магазина, за който беше прочела в интернет, наречен „Косабела“, Кенеди стисна устни, смръщи вежди, виждайки само наполовина това, което беше пред нея.
Как се печели игра, в която противникът ти определя всички правила?
Зачуди се тя.
А после отвори вратата на бутиковия магазин за бельо и една красива жена с къдрава тъмна коса я попита дали има нужда от помощ.
– Не в момента – каза Кенеди и се усмихна. – В момента разглеждам магазина.
– Имаме много неща за разглеждане – отвърна жената. – Просто ми кажете, ако имате нужда от нещо.
Кенеди ѝ благодари и след това продължи да търси нещо подходящо за вечерта, без да знае дали изобщо ще има нужда от нещо. Все пак, помисли си тя, никога не вреди да бъде подготвена.
Вътре „Косабела“ беше разкошна – чисти и бели стени с множество блестящо оцветени горни и долни части на бельото, които висяха подредено из целия магазин, и бели манекенки с някои от най-модерните визии.
Кенеди започна да обмисля възможностите по-сериозно. Колко секси искаше да бъде? Колко рисковано щеше да играе тази вечер с Истън?
Дали двамата ще стигнат докрай? Беше ли готова да стигне дотам, ако той ѝ позволи да командва?
Докато стоеше пред една конкретна лилава комбинация от прашки и сутиен, Кенеди разсеяно дръпна долната си устна. Смяташе, че сутиенът ще ѝ стои добре, но трябваше да го пробва.
Вдигна закачалките и започна да ги разглежда по-внимателно, като си представяше себе си с това бельо и малко секси облекло, носено върху него. Дали щеше да бъде достатъчно уверена, за да поеме управлението по начина, по който Истън искаше, достатъчно уверена, за да предвиди нуждите и желанията му?
Някой друг беше влязъл в магазина и говореше с жената, която работеше там, но Кенеди беше твърде потънала в собствените си мисли, за да им обърне внимание. Тя все още се чудеше дали това е подходящата комбинация за гардероба ѝ тази вечер.
Миг по-късно към нея се приближиха стъпки и тя предположи, че това е продавачката. Обърна се и каза:
– Мисля, че бих искала да ги пробвам, моля – след което с ужас видя Никол Джеймсън да стои там с много странно изражение на лицето.
– Няма да те спра – каза Никол и повдигна вежда.
Кенеди беше напълно смаяна.
– Аз… не… какво правиш тук?
– Мога да ти задам същия въпрос, но няма да го направя – каза Никол и се усмихна леко. – Както и да е – сви рамене тя, оглеждайки се наоколо – това е един от любимите ми магазини в града. Обичам целия този район, по цялата улица има прекрасни малки магазинчета.
– Прекрасно е – отвърна Кенеди, все още извадена от равновесие от това, че Никол се появи пред очите ѝ като джин от бутилка.
Изглежда, че Никол намираше неудобството на Кенеди за забавно. – Не трябва ли все пак да си на работа?
– Ами… не… хм… Истън ми даде почивен ден.
И ми каза да се срещнем в хотелската му стая тази вечер.
– Почивен ден, а? – Кимна Никол. – Имаш късмет.
– Исках да работя. Той каза, че няма нищо за мен, че съм приключила всичко твърде бързо.
Това накара Никол да се разсмее и тя продължи да се смее, докато останалите няколко души в магазина не ги загледаха.
– Уау, сигурно си добра – каза ѝ Никол. – Наистина, наистина добра.
Кенеди изчака смехът на сестра ѝ най-накрая да утихне.
– Никол, струва ми се, че може би трябва да си тръгна.
– Защо?
– Не знам, имам чувството, че присъствието ми те разстройва. Очевидно си дошла тук, за да пазаруваш на спокойствие, бих искала да те оставя да го направиш.
Никол скръсти ръце и се замисли за момент.
– Глупости – каза тя след дълга пауза. – Всъщност, дайте ми ги. – Тя грабна сутиена и бикините направо от ръцете на Кенеди.
– Какво си…
Никол се обърна и грабна подобен чифт в зелено.
– Сега и двете имаме това, от което се нуждаем – каза тя и се усмихна злобно. – Хайде, Кенеди, спри да ме зяпаш, сякаш току-що си видяла призрака на отминалата Коледа.
Никол бързо отиде до касата и започна да плаща за дрехите.
– Никол – каза Кенеди – не мога да те оставя да плащаш за всичко.
– О, тихо.
Миг по-късно транзакцията беше завършена и те излязоха на хладния, свеж въздух, като Никол подаде на Кенеди отделната чанта.
– Много ти благодаря – не беше нужно да го правиш.
– Знам, но исках.
Стояха неловко пред магазина, а вятърът разрошваше красивата коса на Никол, докато тя наблюдаваше преминаващия трафик. Кенеди се изпълни с внезапно усещане за чиста любов към сестра си и благодарност, че ѝ е било позволено да прекара дори този малък момент с нея.
Очите ѝ започнаха да текат и въпреки че се опита да го скрие, Никол се обърна и я видя да плаче.
– Какво става? – Попита Никол. – Мислех, че нещата между нас вървят добре – засмя се тя малко несигурно.
– Не, не, те вървят добре. – Подсмърчаше Кенеди, опитвайки се да изтрие сълзите, но те сякаш не искаха да спрат да идват. – Просто съм щастлива да те видя. Знам, че е нелепо, но така се чувствам.
– Не е нелепо – каза ѝ Никол. Тя погледна нагоре и надолу по улицата, а после започна да се усмихва. – Хайде – каза тя. – Да се почерпим кафе или нещо друго.
Двете се приближиха до ъгъла, където се намираше малко кафене. Когато влязоха вътре и застанаха на малка опашка, Кенеди отново погледна Никол.
– Къде е Райли? – Попита тя, като очите ѝ най-накрая пресъхнаха.
– О, Ред искаше да прекарат заедно един ден като баща и дъщеря, затова я заведе в парка, а аз дойдох тук.
Те се приближиха и си поръчаха кафета.
– Аз плащам за това – каза Кенеди.
– Не бъди глупава – каза Никол и започна да вади картата си.
Но този път Кенеди се държа твърдо.
– Никол, аз плащам.
– Добре, добре. – Въздъхна Никол, докато Кенеди плащаше за напитките им, а след това леко докосна предмишницата на Кенеди. – Благодаря за това – каза тя.
– Това е нищо.
Получиха кафетата си и седнаха на малка масичка до прозореца, като известно време наблюдаваха минувачите и трафика.
Никол отпиваше от кафето си и наблюдаваше внимателно Кенеди.
– Имаш ли нищо против да те попитам за родителите ти – искам да кажа, за осиновителите ти?
– Разбира се, нямам нищо против – каза Кенеди.
Напротив, беше абсолютно развълнувана, че Никол изобщо ѝ говори, камо ли да проявява интерес към живота ѝ.
– Бяха ли мили с теб? – Попита Никол.
Кенеди се замисли за това. Въпросът би трябвало да е лесен, но напоследък вече не ѝ се струваше толкова лесно да отговори какво мисли за тях.
– Предполагам, че по свой начин са били добри за мен.
– Звучи сложно.
– Четеш ми мислите. – Кенеди духна кафето си. – Работата е там, че те бяха много строги. Не съм сигурна дали защото смятаха, че съм уязвима за изкушения заради мястото, откъдето идвам – но бяха безмилостни в това да ме държат под контрол.
– Те са се притеснявали за теб.
– Да. – Сви рамене Кенеди. – Никога не съм се съмнявала, докато не разбрах, че съм осиновена, а сега, като погледна назад, се съмнявам в абсолютно всичко, което ми се е случило.
– Но това, че си осиновен, не променя това, което си. Ти си си останала себе си.
– Не знам – каза Кенеди. – Озовах се в Масачузетския технологичен институт, защото предположих, че родителите ми знаят кое е най-доброто, че всички неща, които ми казваха, че са важни, и всички начини, по които ме подтикваха – че тези неща означават нещо, защото те са моите родители и аз им принадлежа.
– Но след това разбра, че те са скрили нещо от теб – каза Никол – и това те накара да се замислиш дали всичките ти предположения за живота ти не се основават на лъжи.
– Аз самата не бих могла да го кажа по-добре – усмихна се Кенеди.
Седяха известно време в мълчание, но Кенеди с изненада установи, че това не е неприятна тишина. Беше толкова естествена, сякаш се бяха срещали така от години.
– Съжалявам, че те съдих толкова строго – каза Никол изневиделица.
Кенеди се изправи обратно на стола си.
– Всичко е наред. Аз не те обвинявам. Това, което направих, беше доста налудничаво.
– Да, беше – засмя се Никол. – Но все пак не бях справедлива към теб. Не се поставих на твое място. Бях прекалено разстроена, че ти се появи и развали фантазията, която имах за мама и татко.
– Съжалявам, че те нараних. Никога не съм имала намерение…
– Всичко е наред – каза Никол. – Не си направила нищо лошо. Нищо от това не е по твоя вина.
– Благодаря ти, че го каза.
– Просто ми обещай, че оттук нататък ще бъдеш по-честна с мен, а няма да криеш нещата, докато не ти се прииска да пуснеш котката от торбата. Добре? – Каза Никол.
В стомаха на Кенеди се появи виновна болка, когато си помисли за Истън и за това, че се преструват, че поддържат професионални отношения, и нямат нищо общо.
Трябваше ли сега да каже на Никол? Какъв ефект щеше да има това върху кариерата на Истън?
– Съжалявам, че не ти казах веднага, че съм твоя сестра – каза Кенеди, без да знае как иначе да отговори.
Никол ѝ се усмихна.
– Е, направи живота ми интересен за малко, но сега всичко е наред. Просто е въпрос на приспособяване. А аз съм страхотна в приспособяването, за твое щастие.
Те станаха и се върнаха заедно до колата на Кенеди.
– Нека направим това отново – каза Никол.
– Наистина? – Попита Кенеди, а сърцето ѝ беше толкова щастливо, че си мислеше, че ще се пръсне.
– Да, наистина – каза Никол. – Забавлявах се. Искам да видя повече от теб, Кенеди.
И тогава Кенеди не можа да се сдържи. Тя хвърли ръце около сестра си, прегърна я и дълго не я пусна. Накрая пусна Никол и този път Никол беше тази, която имаше просълзени очи.
– Да ти се обадя ли? – Попита Кенеди.
– Аз ще ти се обадя. Но нека да направим нещо през следващата седмица, добре?
– Добре – отвърна Кенеди, а усмивката ѝ беше толкова широка, че бузите ѝ я заболяха.
Никол тръгна, после се обърна за кратко и извика на Кенеди.
– Хей! – Извика тя.
– Да? – Изкрещя в отговор Кенеди.
– Радвам се, че имам сестра! – Извика Никол, след което отново се обърна и продължи да се отдалечава.

Назад към част 12                                                                Напред към част 14

РАЙДЪР

Застанах в мазето с моята банда, след като преброяването на учениците приключи и учителите започнаха работа по оправянето на кампуса. Професор Марс беше поел отговорността, тъй като Грейшайн очевидно все още се криеше в кабинета си, и понеже беше единственият учител с гръбнак в кампуса, беше възстановил някакво подобие на ред.
Сега стоях пред моята банда и се чувствах претеглен, преценен и премерен.
И планирах да изкореня завинаги всички подозрения, които виждах да пламтят в очите на моите хора.
Итън Шадоубрук беше до мен, облечен само в долнище на анцуг, а мастилените му мускули бяха напрегнати, тъй като усещаше опасността в стаята. Имаше само един начин да потуша съмненията, с които виждах да ме гледат лунарите, и той беше да пролея кръв. Но това ме устройваше. В мен имаше толкова много шибана ярост заради Елис, че бях гладен да започна. Но не още. Първо щях да ги изпитам, да позволя на плъховете да покажат лицата си.
– Елис Калисто беше отвлечена от кампуса по време на битката – казах на висок глас. – Някой видял ли е нещо, което може да ни помогне да я намерим?
– На нас? – Изплю се Брайс. – Защо да ни е грижа за някакво случайно момиче? Тя дори не е лунар.
Змията в мен се провираше през плътта ми, готова да удари, но се сдържах, докато чаках още хора да се включат.
– Какво правихте там, като помагахте на Оскурите? – Обади се едно момиче отзад и в тълпата се разнесе възторжен ропот.
– Защо трябва да правим каквото и да било, което казваш? Ти си предател! – Избухна Брайс и големият минотавър Ръсел Нюмун зад него кимна в знак на съгласие. Това момче винаги подкрепяше Брайс в клас, когато той тормозеше Юджийн Дийпър, а аз не харесвах нахаканата му физиономия.
Погледнах към Итън до себе си, като трябваше да преценя реакцията на втория ми човек на това, и той вдигна брадичката си по-високо, когато още от моите хора започнаха да викат гневно за действията ми тази вечер.
Не ми пукаше какво мислят те за мен, но открих, че ми пука какво мисли Итън. Исках да ми бъде предан; той беше човек, който държи на думата си, и алфа, с когото можех да се видя очи в очи. Но ако и той се обърнеше срещу мен, той щеше да е първият, който щеше да кърви.
– Говори, Шадоубрук – заповядах аз и тълпата притихна, за да го остави да говори.
Сините очи на Итън се завихриха от мрак, когато се обърна към мен. По плътта му все още имаше кръв от битката, а по устните му танцуваше усмивка, сякаш точно сега беше в стихията си. Беше се сражавал без съмнение, яростно и с глутницата зад гърба си, разкъсвайки редиците на Феликс като оръдеен огън. Нито за секунда не беше поставил под въпрос заповедите ми, но може би сега ги поставяше под въпрос.
– Райдър е нашият крал – изръмжа той мощно. – Всеки, който каже, че не е, трябва да плати цената на тези думи. – Глутницата му изрева съгласието си, а много от моите хора също извикаха подкрепата си за мен.
Интересно.
Кимнах, като бавно извърнах глава, за да погледна директно към Брайс и феите, които все още се скупчваха около него, ясно разграничавайки се от останалите.
– Смееш ли все още да се изправиш срещу мен, Брус?
Той се засрами от името, което използвах, за да го омаловажа, и направи глупава крачка към мен.
– Заслужаваме обяснение за предателството, на което станахме свидетели тази вечер.
– Не ти дължа нищо! – Изръмжах, като накарах тълпата да се отдръпне, а Брайс едва не изскочи от кожата си. – Аз съм вашият крал. Така че, ако искате да се надигнете срещу мен, тогава заповядайте. – Разтворих широко ръце, крачейки към него с бавна крачка, давайки му възможност да атакува. Щях да се насладя на битката, да го смачкам напълно и да откъсна главата му от врата, за да засвидетелствам мнението си. Но той не ме нападна. Сви се като страхливец, какъвто беше, оглеждайки се наляво и надясно за подкрепа, която сега бързо го изоставяше.
Пристъпих напред, докато се озовах нос в нос с него, погледнах го от превъзхождащия си ръст и оголих зъби.
– Клекни – заповядах аз, а очите му пламнаха от непокорство. Противопоставяне, което щях да изрежа като гнилоч.
Ако щях да накарам хората си да ловуват в града за моето момиче тази вечер, с това трябваше да се справя бързо. Не исках предателските думи да бъдат предадени обратно на Скарлет, която вече подозирах, че ме е предала. Не, това беше деликатен въпрос и смъртта можеше да не е отговорът сега. Това можеше само да предизвика още по-голям бунт тази вечер. Страхът беше инструментът, от който се нуждаех.
Брайс се поколеба, преди да се спусне на колене, и аз го погледнах, докато тълпата се отдръпна, за да ми даде повече пространство. Усещах как силата в залата се променя, как уважението им към мен ги принуждава да се съобразяват. Но днес уважението не беше достатъчно. Трябваше да им напомня защо съм най-страховитата фея в Алестрия.
Посочих към минотавъра, който беше подкрепил Брайс, и му направих знак да пристъпи напред.
– Име? – Поисках от него, въпреки че го знаех. Но нямаше да му позволя да си помисли, че дори една мозъчна клетка в съзнанието ми е запазена за него.
– Ръсел – каза той и преглътна трудно, докато ме гледаше в очите, а в тях проблясваше гняв, който събуди демона в мен.
Изхвърлих в ръката си дървено острие, остро като нож, и му го подхвърлих.
Той разбра уловката и от него се изтръгна мърморене на ужас, докато го държеше като прокълнат предмет.
– Ще отрежеш едно от собствените си уши, преди да приключа с побоя над Брайс, иначе ще съжаляваш, Ръсел – казах му простичко.
Той издъхна от ужас, а Брайс изсумтя, когато забих юмрук в лицето му, а думата болка на кокалчетата ми се разби в челюстта му. Той падна на земята и аз скочих върху него, като забих юмруците си в тялото му, докато той понасяше всичко като добър малък мръсник, дори не се опита да се бори с мен, докато аз проливах кръвта му, пиейки болката му.
– Не чувам рязане! – Изръмжах на Ръсел, а той изрева, започвайки да се моли. Ебаси, мразех, когато те молеха. Това ме отвращаваше.
Пребих Брайс до кръв, дишането ми ставаше все по-тежко, когато си помислих за Елис, за онзи шибан забулен задник, който ми я открадна. Ударите ми станаха смъртоносни, докато трошах кости и го карах да крещи толкова силно, че разтърсваше стените. Но нищо нямаше да премине отвъд заглушаващия ми балон, а дори и да преминеше, съмнявах се, че в това училище има някой с достатъчно гръбнак, за да дойде да го спаси от мен.
Брайс започна да отвръща на удара, когато разбра, че може би просто ще го убия, използвайки вампирската си сила, за да нанася яростни удари в страните ми. Наслаждавах се на страданието му, ръмжейки, докато магическите ми запаси се увеличаваха и ослепителната болка, която ме пронизваше, ми донесе известно облекчение от болезнената загуба на Елис.
Когато Брайс се опита да избяга, аз го хванах за гърлото и го притиснах под себе си, стискайки го колкото се може по-силно. Той беше плъх, може би просто трябваше да го убия. Но тогава щеше да ми се наложи да скрия тялото, а нямах време да се разправям. Освен това не убивах своите, освен ако нямах напълно основателни причини, а той, колкото и да ме разпитваше, не беше заел външна позиция срещу мен. Това би трябвало да е достатъчно, за да потуша всички негови по-фантастични идеи за бунт. И да дам урок на останалите от моята банда.
Когато главата му беше на път да се пръсне и ръцете ми бяха покрити с лед от водната му магия, го пуснах и Итън пристъпи напред, като притисна ръка към гърба ми и веднага ме излекува без дума.
Кимнах му и се изправих, докато потта се стичаше по тила ми и си поемах дъх, докато се обръщах към Ръсел. Две уши. Без кръв. Дори нямаше порезна рана.
– О, Ръсел – изръмжах, поклащайки глава. – Колко горчиво разочарование си ти.
Пристъпих към него, докато той хлипаше, треперещ от глава до пети, докато изтръгвах острието от ръката му.
– Тогава и двете уши.
Запратих го в краката си и той изкрещя, хвърляйки леден купол върху себе си, за да се предпази. Пробих ботуша си през него и го хванах за ризата, изтръгнах го от нея и го завързах с лиани, преди да го притисна към най-близката стена. Стиснах острието, докато се приближавах към него, оставяйки го да се гърчи, да крещи и да моли, докато аз само се подсмихвах на жалкото представяне пред мен.
Отнех първото ухо бавно, оставяйки го да ридае и да го боли, но второто отрязах с един яростен разрез, който щеше да е труден за лекуване. Болката беше достатъчна, за да запълни последните ми запаси от магия, но с нищо не излекува болезнената дупка в мен заради загубата на моето момиче. Изплюх отровата върху ръката си и я разтрих по раните му, като го накарах да изкрещи още по-силно. Сега тези рани щяха да останат с ужасни белези и нямаше никакъв шанс да му пораснат отново с отвара.
Обърнах се към Итън с окървавени ръце и той ми кимна.
– Какъв е планът, шефе? – Попита той спокойно, явно не засегнат ни най-малко от насилието. Той беше моят вид фея.
– Изпратете съобщение до цялото Братство да претърсят нашата половина на града за Елис Калисто – наредих му аз.
– Да, да, капитане – каза той с усмивка, след което се обърна и изведе хората ми от мазето.
Няколко момчета измъкнаха Ръсел и Брайс, но нямаха наглостта да започнат да ги лекуват пред очите ми. И нищо нямаше да оправи напълно Ръсел.
Засега нещата бяха в ред. Но това беше лепенка върху отворена рана и тя щеше да продължи да кърви, докато смъртта не се приближи отново. Не можех да избягам от пътя, по който бях поел. Вече беше твърде късно. Сега хората ми щяха да ме следват, но колко още?
Не се страхувах от смъртта, но се страхувах да не загубя блясъка на живота, който Елис ми беше предложила. Ако не успеех бързо да спра предателството, което протичаше през бандата ми като отрова, тогава времето ми като крал на Лунното братство щеше да приключи кърваво. Враговете ни се оказаха на десет парчета, но предателите ни бяха изтрити от лицето на земята. Ако те се обърнат срещу мен, смъртта ми е неизбежна. Затова трябваше да спася Елис и да намеря начин да я опазя завинаги. Защото не бях единственият, когото щяха да накажат сега, когато знаеха, че тя е моята слабост.

Назад към част 2                                                                   Напред към част 4

***

– Какво мислиш, котенце? Хареса ли ти това?
Какво си помислих? Всяка част от мен трепереше. Толкова много мисли се блъскаха в ума ми, че не можех да избера една достатъчно бързо, преди да бъде заменена с друга. Като прибавим към това и последиците от почти едновременния оргазъм със самата мен, Play-Doh беше по-съобразителен от мен.
– Така ли… е… всеки път? – Това беше всичко, което измислих.
Той лежеше на лъжичка зад мен, чаршафът се заплиташе около нас. Бях започнала да получавам тръпки веднага след като мислено се върнах в тялото си.
– Достатъчно близо, да. Трябва да се разходиш в мен, след като те захапя между краката. Каквото и да чувстваш тогава, повярвай ми, аз чувствам повече. Това е като да се чукаш с току-що изригнал вулкан. Може би сега няма да се чудиш дали съм доволен от теб в леглото. Имаш своя отговор.
– Как? Искам да кажа, как направи това? – Надникнах през рамо, за да го погледна, докато той ми се усмихваше.
– Знаеш, че един вампир може да открадне съзнанието на човек с очите си. Е, котенце, точно това направих с теб. Само че не откраднах, разбираш ли, защото ти си твърде силна за това. При теб тя не действа насила, тъй като във вените ти тече кръв на носферату. Но мога да те помоля и ти можеш да избереш да ми предадеш волята си. Точно това направих, Котенце. Попитах. Ти прие.
Боунс се сгуши до мен, целувайки мястото на шията ми, което той беше ухапал, ние бяхме ухапали, каквото и да е било. По дяволите, ако знаех как да го опиша.
– Беше невероятно – реших да кажа тихо. – Дори не мога да започна да изразявам колко много. Макар че технически погледнато, току-що правих секс с друга жена, дори и да бях аз.
Той се засмя греховно и започна да разгръща чаршафа.
– А ти каза, че никога няма да правиш тройка.
– Това е най-близкото, което може да се каже, Боунс – казах без гняв. Тялото ми беше твърде лениво за това. Всъщност бях вътре в кожата му, по-близо, отколкото някога съм мислила, че може да бъде. Удивително. – Колко често може да се прави това? Има ли фактор на прегаряне? Изтичаше енергия като спукан танкер – сигурно ти е струвало нещо.
Боунс успешно се отърва от памучната бариера, която ни разделяше. Той започна да ме гали, докато отговаряше.
– Струваше ми малко, Котенце. Всичко, което си струва, нали? Бих казал, че на пръв поглед, без да ми влияе прекомерно… два пъти месечно?
– Наистина? – Замислих се над отговора, протягайки се под тези опипващи ръце. Той скъси разстоянието между нас.
– Знаеш ли – промърморих, когато главата му се спусна към гърдите ми, – чух някои от тези неща, както си ги мислиш. Имаш много мръсен ум, Боунс. Просто извратен.
Той се усмихна срещу кожата ми.
– Абсолютно. Какво мислиш, че съм се опитвал да ти кажа? А сега ми позволи да ти го докажа още веднъж, котенце.

Назад към част 40                                                              Напред към част 42

Глава 23

Когато започнах да си мия косата под душа, реалността на това, което бях направила – това, което бяхме направили – се прояви.
Стоях замръзнала с ръце в измитата си коса и ме връхлитаха дузина емоции наведнъж. Шок, срам, тревога, но и изумление, вълнение и нов прилив на горещ копнеж. Спуснах ръцете си и погледнах китките си. Бяха нежни, но бледата ми кожа не беше накърнена. Нямаше следи от синини.
Той не ме беше наранил – и дори когато бях напълно безпомощна, никога не бях изпитвала страх.
Объркващ коктейл от чувства се завъртя в мен, докато набързо приключвах с душа, подсушавах се и бързах да отида в спалнята, за да се облека в меки панталони за йога и пуловер с качулка. Слава богу, бях си взела два сутиена, защото Зилас беше съсипала другия ми.
Още една гореща тръпка ме прониза при тази мисъл.
Изтърках с кърпата косата си, след което я захвърлих в банята и се върнах в дневната, като мислено се подкрепих. Одеялото беше върнато пред масичката за кафе, а Зилас седеше на нея с амулета Вх’алир в ръце. Той погледна нагоре, когато се появих, и аз моментално изгубих нервите си.
Пристъпих към масата, но не успях да седна до него. Половината от мен искаше да избяга от стаята, а другата половина искаше да се качи в скута му.
Усуквайки пръстите си, се изкашлях неловко.
– Ем… Зилас?
Той ме погледна в очакване.
– Когато каза… че демоните могат да избират кога да имат млади… това означава ли, че и вие можете да избирате?
– Вар. Все още не искам да имам млади.
Заля ме облекчение. В разгара на работния ден не бях взела предвид този конкретен риск. Не можех да започна да гадая дали изобщо е възможно, но поне не трябваше да се притеснявам за това.
Издишах набързо, взех от крайната масичка парчето от счупения ни инфернус и се загледах безсмислено в него, а нивото на тревогата и смущението ми отново се покачи. Защо сега ми беше толкова трудно да погледна Зилас в очите?
Силно дръпване на задната част на панталона ми. Паднах и се приземих в скута на Зилас. Той хвърли амулета на Вх’алир на масичката за кафе и ме обгърна с ръце.
– Ти си zh’ūltis, amavrah.
– Не ме наричай глупава. И какво прави…
– Ти се изчервяваш. Сега имаш смущаващи мисли, нали? Не искаш да ми кажеш какво си мислиш.
Стиснах зъби, ръката ми се стисна около отломката от инфернус. Точно на момента лицето ми отново се разгорещи. Дали той беше нелепо проницателен, или аз бях болезнено очевидна?
– Вече не чувам мислите ти – подкани той.
– Добре – промълвих аз.
– Защо не искаш да ми кажеш?
Защото ме беше срам – дума, която му беше още по-трудно да разбере от „съпричастност“. Опитах се да се отдръпна от скута му, но той затегна хватката си, придърпвайки ме обратно към гърдите си.
– Ще те пусна, след като ми кажеш.
– Не можеш да го направиш!
– Аз съм по-силен от теб.
Челюстта ми отново се стисна и се извих безпомощно.
– Зилас!
– Страхуваш ли се?
– Не – изръмжах. – Ядосана съм.
Хрипливият му смях ме накара да настръхна.
– Харесва ти, когато те държа, нали?
Изчервяването ми се задълбочи.
– Добре! Просто исках да знам дали… дали винаги притискаш Пайаше, както направи с мен.
– Така е по-безопасно. Понякога payashē се страхува, когато е под мъж. – Сякаш за демонстрация, той ме стисна достатъчно силно, за да изкара въздуха от дробовете ми. – Или пък решава, че не иска да се чифтосва по средата на чифтосването. Държането на ръцете ѝ затруднява нападението с виш.
Примигнах.
– Пайаше се страхува, така ли?
– Не от мен, защото аз не съм голям като другите мъжки. Но все пак държа ръцете им, за да съм в безопасност.
– Все пак не бих могла да те взривя с магия.
Той пъхна лицето си отстрани на шията ми и зъбите му се впиха в кожата ми.
– Не, но ти искаше да те държа на земята.
Изчервих се, кожата ми изтръпна, а пулсът ми се ускори. Отломката от инфернус се изплъзна от внезапно отпуснатите ми ръце, отскочи от крака ми и се приземи върху одеялото с почти нечут тътен.
Зилас вдигна глава и се вгледа в счупената реликва. Дъхът му секна, след което се хвърли напред, като почти ме изхвърли от скута си, и грабна отломката.
– Левх! Kir tūiredh’nā nul id?
Преди да успея да попитам какво се е случило, той се извърна на другата страна и грабна амулета Vh’alyir от масичката за кафе. Държеше двата предмета един до друг пред нас, а аз мигах към тях, затворена в кръга на ръцете му.
– Знакът за дух. – Думите му бяха бързи, а акцентът му – силен. – Има го и на двата. И двете са местата, където се срещат духът на демона и човешкият дух.
Пусна отломката от инфернус, хвана китката ми и притисна амулета на Вх’алир към дланта ми. Ръката му се притисна към другата страна на медальона, а пръстите му се свиха върху моите, заключвайки ръцете ни.
– Помниш ли думите, амаврах?
Сърцето ми биеше по съвсем различен начин, отколкото преди минута. Никога нямаше да мога да забравя тези чужди думи. Те бяха спасили живота ми. Промениха живота ми. След като изрекох тези думи, вече никога не бях същата.
При кимването ми пръстите му се стегнаха – тогава заговорихме заедно, фразата прошепна по устните ни в съвършен унисон, думи, споделени за последен път в онзи ужасен, преобразяващ ден, когато бяхме свързали душите и съдбите си един с друг.
– „Enpedēra vīsh nā.“
Амулетът пламна горещо под дланта ми и светът се превърна в ярък, кървав пурпур.

Червена светлина покри всичко.
Безкрайното, безоблачно небе блестеше с бледо розово сияние. Аленият пясък се простираше във всички посоки, като се търкаляше в нежни, брулени от вятъра дюни. Огромни струпвания на тетрагонални кристали стърчаха от пясъка като гаргантюански копия, които се опитваха да пробият недостижимото небе. В причудливата червена мъгла те имаха оттенък на мека роза.
Отне ми много време да осъзная, че все още съм в скута на Зилас, одеялото е под нас, а ръцете ни са преплетени около амулета. Усещах ги, усещах го, но не можех да ги видя.
– Ахлевиш – прошепна Зилас, гласът му беше мек и близък до ухото ми, докато назоваваше кристалните образувания. – Аз познавам това място. Бил съм тук.
С трепереща ръка посегнах към най-близкия кристал – тесен шип, висок седем фута. Пръстите ми преминаха през него. Илюзия.
Видението затрептя, пясъкът и небето се развълнуваха. Отново се втвърди – и аз изтръпнах.
Един демон беше приседнал до нас.
Той се взираше в далечината, като че ли не ни забелязваше. Можеше да бъде по-големият брат на Зилас – лицето му беше по-слабо и по-твърдо, мускулите му – твърди и жилави. Вместо доспехи носеше обикновена обвивка около бедрата си, завързана с плетено въже, а около долните му крайници беше завързан още плат.
Тъмната му коса беше подстригана неравномерно, къса и прагматична, но аз почти не я забелязах, твърде съсредоточена върху осемсантиметровите рога, тъмни и рижи, извити елегантно от заплетената му коса.
Демонът гледаше право напред, очите му светеха ярко, после закрачи напред. Държеше се ниско до земята като дебнещ тигър, ръцете му леко докосваха пясъка, босите му крака се движеха с бавна, плавна грация. Докато ни изпреварваше, опашката му увисна зад гърба му и завърши с два остри бодли, които се извиха назад към тялото му.
Ходенето му се успокои.
Движение сред ахлевишите. Една жена излезе между два извисяващи се кристала, а едната ѝ ръка се движеше по лъскавата повърхност. Очите ѝ бяха широко отворени, а човешкото ѝ лице – отпуснато от страхопочитание.
Полата ѝ на етажи падаше до глезените, всеки слой плат беше ярък и шарен, макар че червената мъгла на видението заличаваше цветовете им. Широк колан обгръщаше талията ѝ, а горнището ѝ имаше къси, прилепнали ръкави и V-образно деколте, което се спускаше чак до пъпа ѝ, разкривайки гол триъгълник от кожата ѝ. Изработените огърлици покриваха горната част на гърдите ѝ, а висящите им краища висяха между полузакритите ѝ гърди. Дългата тъмна коса падаше по гърба ѝ, усукана с връзки от плат.
Не можах да отгатна цвета на кожата ѝ в червения оттенък – можеше да е с маслинова кожа, бронзова кожа или с дълбок загар, но за всеки, който е изучавал Древна Гърция, това облекло беше безпогрешно.
Тя беше минойка – цивилизация от бронзовата епоха от остров Крит и първата истински развита култура в Европа.
Докато жената се придвижваше през издигащите се кристали, демонът се плъзна напред с още една крачка, движенията му бяха толкова бавни, че грацията би трябвало да е невъзможна, но той препускаше по пясъка.
Но колкото и незабележимо да се движеше, той не избяга от вниманието на жената.
Тя се завъртя с лице към него, а ръката ѝ скочи към широкия ѝ колан от плат. Изчезна мекото удивление в лицето ѝ, заменено от безстрашна стомана, докато вадеше здрав шнур, на който висяха дървени талисмани, на всеки от които беше издълбано заклинание. Артефакти.
Демонът и човекът се взираха един в друг, на трийсет стъпки разстояние помежду им.
Опашката на Вх’алир потрепна.
– „Kar eshathē?“
Устните му се раздвижиха, но звукът на думите му не излезе от тях. Те изпълниха ушите ми, обграждайки ме като пурпурната илюзия.
Ръката на Зилас се стегна около средата ми.
– Той попита: „Каква си ти?“
Задържайки погледа на демона, жената заговори – език, който никога не бях чувала преди. Език, който е бил изгубен за историята преди повече от три хиляди години, когато микенските гърци са превзели Крит и са погълнали разпадащите се остатъци от минойското общество.
Макар да не разбирах нито дума от думите ѝ, в главата ми изникна мисълта, че се пита дали това странно място е Подземното царство.
Демонът Вх’алир, който не можеше да я разбере, се поколеба за дълъг миг, след което бавно се надигна от клекалото си. Жената се напрегна, ръката ѝ се стисна около колекцията ѝ от артефакти. Имаше ли представа колко неподготвена е за битка с демон?
Предпазливо вдигайки ръка, вх’алирът посочи към нея.
– Пайаше?
Тя се намръщи, после притисна ръка към гърдите си.
– Антеа.
Гласът ѝ също идваше отвсякъде и отникъде, кух в ушите ми по същия начин, по който това видение беше измито от всички цветове, освен червения.
Със свити очи демонът повтори:
– Антеа.
Тя отново потупа гърдите си.
– Антеа.
– Антеа – повтори той безупречно.
Тя посочи към него и зачака.
Той потупа голите си гърди.
– Zh’rēil.
– Ж… рил – повтори тя с усилие.
– Ж’реил – поправи я той.
– Ж-ре-ил.
Той я разгледа, след което предпазливо се приближи.
Zh’rēil спря на десет крачки от Антеа, разгледа я внимателно от косата ѝ до сандалите ѝ на краката ѝ, след което се премести отново – заобиколи я. Тя се обърна заедно с него, стиснала здраво артефактите си.
Върна се на изходната си точка и се приближи.
Тя извика една дума и нейният рязък, предизвикателен отпор го накара да се отдръпне встрани в отбранително отстъпление.
Потъна в клек и отново се спусна напред, като може би си мислеше, че ще изглежда по-малко заплашителен, ако е наполовина по-нисък от нея. Очите на Антеа бяха широко отворени, но тя удържа позицията си.
Ж’реил се приближи достатъчно, за да протегне ръка и да докосне ръба на ленената ѝ пола. Той разтърка плата между пръста и палеца си, а опашката му се размърда настрани. Главата му се наклони назад, а очите му се движеха по лицето ѝ, докато ноздрите му се разширяваха.
Опашката му замря.
Той скочи със светкавична скорост, изтръгна въжето с артефакти от ръката ѝ, докато я преобръщаше. Тя се свлече на пясъка, а той я обърна по корем и я притисна към земята.
Задъхах се от внезапната сила, стискайки китката на Зилас.
Антеа не издаде нито звук, докато се гърчеше яростно под ръцете и коленете на Ж’реил. Може би се страхуваше да привлече още врагове, ако вдигне твърде много шум.
Той натисна тила ѝ, за да я задържи неподвижна, после се наведе и помириса косата ѝ. Дърпайки и потупвайки дрехите ѝ, той сякаш се опитваше да разбере каква е тази странна жена. Все още върху нея, той я обърна по гръб и притисна горната част на ръцете ѝ с колене. Тя протегна ръка, посягайки към артефактите си в пясъка, точно извън обсега.
Ж’реил сложи ръце на лицето ѝ и тя се стресна. Той я погали по бузите, докосна косата ѝ, дръпна горната ѝ устна, за да види зъбите ѝ. Наведе се близо до нея и се вгледа в очите ѝ, недоумявайки за необичайния им вид.
Тежестта му върху ръцете ѝ се премести – и тя се свлече от наниза си с артефакти. Тя ги запрати към него и изкрещя заклинание.
Светкавица от сребристочервен ален цвят отхвърли Ж’реил назад. Антеа се претърколи, скочи на крака и се втурна нанякъде. Демонът се надигна, невредим, и се втурна след нея в плъзгаща се прозявка.
Видението на Ахлевиш и пясъка се замъгли, после се оправи. Същият район, различно място – и този път пейзажът се доминираше от нов елемент.
Върху кристална основа се намираше съвършен кръг. Парчета от натрошен кварц обсипваха пясъка около кръга като шрапнели, сякаш образуването на портала бе заличило масивния Ахлевиш.
Антеа коленичи от едната страна на кръга. Ж’реил коленичи от другата страна.
Трябва да е минало време, защото облеклото и косата на Антеа бяха различни. И един още по-ясен показател, че това е различен ден: тя изглеждаше незаплашена, докато гледаше Ж’реил.
Демонът се наведе над гладката повърхност на портала, навел глава и щръкнал с опашка, докато се взираше в бледорозовото небе, което вероятно щеше да е синьо, ако не беше червеният оттенък на видението. Протегна ръка в портала, сякаш посягаше към воден басейн.
Ж’реил погледна невредимата си ръка, после се върна към кръга. Протегна ръка, поколеба се, после пусна пръстите си и ги измъкна обратно.
Смеейки се, Антеа се наведе напред и пъхна цялата си глава и рамене в портала. Ж’реил я наблюдава за момент, след което вкарва ръката си. Придържайки се към кристалната основа с другата си ръка, той също пъхна главата си вътре.
Дали главата и раменете му се бяха появили от другата страна на портала? Дали гледаше в човешкия свят, първият демон, който някога е зърнал Земята?
Видението се разкъса и отново се преформира. Същото място, все така портал, но дрехите на Антеа отново се бяха променили. Още един ден. Двамата с Ж’реил седяха на пясъка, на пет предпазливи крачки разстояние помежду им, докато тя пантомимираше различни действия. При всеки жест Ж’реил произнасяше минойска дума.
Още един блясък, нова сцена. Ахлевишите бяха изчезнали, заменени от груби каменни блокове, стърчащи от дюните. Ж’реил тръгна по променящия се пясък, а Антеа го последва.
Амулетът на Вх’алир стана неприятно горещ върху дланта ми.
Тъмни форми в пясъка. Ж’реил спря и Антеа се присъедини към него. Двамата се вгледаха в безплодното пространство.
Десетки тела. Демони, чиято плът гниеше, а телата им бяха разкъсани. Странни влечугоподобни същества се стрелкаха сред труповете, търсейки ядливи части. Различни по дължина рога бележеха черепите на мъртвите, а малкият им ръст разкриваше, че са демони от Вх’алир.
Zh’rēil заговори, бързите демонични думи се търкаляха от езика му, гласът му беше нисък и ръмжащ.
Устата на Зилас докосна ухото ми.
– Той ѝ казва… че Домовете от трети ранг преследват неговия Дом. Вх’алири се убиват за забавление на по-силни демони … но когато той разказа на Навентис, на другите Динен не им пукаше.
Навентисът, където веднъж годишно се събираха най-могъщите демони, трябваше да се занимава с въпроси като избиването на един от дванайсетте Дома, нали?
Антеа изслуша ръмжащото разочарование на Ж’реил, после промърмори нещо в отговор. Демонът се намръщи, след което отново започна на спиращ минойски.
Видението се замъгли и преформира.
Пустинята беше изчезнала. Антеа и Ж’реил стояха на скалист хълм, който беше много по-познат от виденията на извисяващи се кристали и портали, но в залива под тях имаше… разрушение. Някогашният процъфтяващ пристанищен град се беше срутил, а каменните сгради бяха превърнати в отломки. Там, където сушата се сливаше с водата, разбитите килове на дървени кораби се носеха по останките като огромни скелети.
Антеа говореше и жестикулираше, а движенията ѝ бяха изпълнени с гняв. В главата ми се въртяха странни представи – че тя говори за огромни вълни, които се удрят в брега отново и отново, унищожавайки всичко. После, докато народът ѝ бил осакатен от бедствието, нашествениците дошли – и продължили да идват.
Пурпурни вълни, когато видението отново се промени.
Изведнъж се озовахме в една стая. Беше тъмно, на една маса светеше сурова маслена лампа. Антеа и Ж’реил стояха един срещу друг, а масата между тях беше отрупана с листове дебела папирусова хартия.
Задържайки погледа на демона, тя заговори тихо, бавно, с акцент. Този път странното усещане за разбиране в мен беше неоспоримо – нещо в начина, по който говореше, в интензивността на всяка дума, сякаш шепнеше директно в съзнанието ми.
– Тогава нашият договор ще бъде следният: ще обединим уменията и магията си, за да вържем кралете на демоните. Старите демони, които са позволили избиването на твоя дом, ще станат роби в моя свят, лишени от волята си. Аз и моят народ ще използваме силата им, за да защитим нашия остров.
Очите на Ж’реил заблестяха в притъмнената стая.
– Ние ще обвържем нашите потомци, както и себе си, защото този пакт ще продължи сто години от този ден – време за твоя Дом да възстанови силата си и време за моя народ да наложи мир. Тогава нашите деца ще го прекратят.
Ж’реил промърмори съгласието си.
Сцената се разтвори. Топлината на амулета на Вх’алир опари дланта ми, а болката изтръгна съзнанието ми.
Оформи се ново видение.
Антеа и Ж’реил стояха един до друг на ръба на портала, заобиколени от пясък и извисяващи се Ахлевиш. Антеа носеше подобно облекло, но гънките и бръчките бяха състарили лицето ѝ. Бели ивици се виеха по косата ѝ и тя не стоеше толкова висока. На въжето около врата ѝ висеше груба, но позната форма: инфернус.
Не можах да разбера дали Ж’реил видимо се е състарил, по по-тъмната му кожа бяха полепнали вечерни сенки. Той държеше въжена корда, на която се люлееше амулетът Вх’алир.
– Започваме – каза той.
– Да. И когато дълговете на враговете ни бъдат изплатени, моят потомък ще те повика, за да сложиш край на това. – Тя докосна медальона. – Готов ли е ключът?
Той го хвана.
– „Dūkāra Vh’alyir et Dīnen evashvā vīshissā.“
От кристала избликна пурпур, сложни заклинателни кръгове се завъртяха около него, преди да избледнеят.
Тя се вгледа в него.
– Тогава сбогом, Ж’реил.
– Сбогом, Антеа.
Потъвайки в приклякване, тя прокара глава и рамене през тъмния портал, след което се изкачи тромаво през него. Сандалетите на краката ѝ изчезнаха.
Ж’реил стоеше на ръба на портала, неподвижен, държейки амулета в свит юмрук. Минутите се изнизаха, после кръгът започна да се свива. Ставаше все по-малък и по-малък, докато не изчезна напълно. Остана само плоският връх на разбития Ахлевиш, където се беше оформил порталът.
Отворил ръка, Ж’рил вдигна амулета, за да се вгледа в гравираното му лице.
– Дакевх’ил Ахлеа на?
Той пусна шнура около врата си и когато амулетът се настани на гърдите му, гледката от червен пясък и розов кристал се разми. Багрите на отблясъците избледняха и дневната светлина отново се появи.

Назад към част 23                                                      Напред към част 25

„Няма нищо лошо в това“

ГЛАВА 38

БРЕЙДИ

Гънър не беше казал нито дума през целия ден. Държеше се нормално. Едва след тренировката той се приближи до мен и каза:
– Кога ще ми кажеш за Райли Йънг?
Бях се счупил и му казах, че това не е негова проклета работа. Тогава очаквах да се скараме, но той само се съгласи, че животът ми е моя работа, но че ако я крия заради него, значи трябва да поговорим.
Позволих му да говори и той беше на мнение, че Рет не е този, за когото някога го е смятал, и дори тогава му е било трудно да повярва, че Райли може да е толкова зла. Тя винаги е била честна и мила. Щом аз и вярвах, значи и той и вярваше.
Единственото нещо, за което си дръпнах от разговора, беше въпросът му дали Райли може да му позволи да се запознае с Брайъни. В края на краищата тя беше негова племенница, но след всичко, което се беше случило, той искаше много от Райли. Не исках тя да се чувства застрашена по какъвто и да е начин.
Казах му го, а той ме помоли просто да поговоря с Райли за това. Ще го направя, когато почувствам, че тя е готова. Точно сега обаче не беше това време. Тя трябваше да се приспособи към факта, че Гънър Лоутън ѝ вярва. Не бях сигурен колко добре ще се справи с това. Тя беше наранена от него и семейството му и ако не можеше да му прости, щеше да се наложи да се справи с това. Той го заслужаваше.
Не бях сигурен колко удобно ще се чувствам в дома на баба ѝ тази вечер. Не знаех какво мислят родителите ѝ за мен и дали ще са съгласни с присъствието ми там, но исках да бъда с Райли.
Тя беше майка и имаше отговорности. Бях готов да направя всичко, което е най-добре за нея и Брайъни. Това беше то, така че щях да бъда там. Ако родителите ѝ не се интересуваха от мен, щяха да видят, че наистина ме е грижа за дъщеря им и искам тя да е щастлива. Това, надявам се, щеше да промени мнението им.
Телефонът ми светна и това беше Уила. Отдавна не бях получавала обаждане от нея.
– Здравей – казах аз, любопитно.
– Благодаря ти – каза тя.
– За какво точно?
– За това, че повярва на Райли Йънг. Харесвам я. Тя не заслужаваше това, което се случи с Рет. Мисля, че това, че и повярва, помогна на Гънър да се освободи от омразата си. Тя трябва да живее в този град, а не да бъде отричана. Тя се възползва от една ужасна ситуация и извлече най-доброто от нея. Това малко момиченце е щастливо и обичано. Райли е добър човек.
Съгласих се. Напълно.
– Тя е специална. Аз съм този, който трябва да е благодарен.
Уила замълча за момент, после каза:
– Да, трябва да бъдеш. Кажи и, че ще се видим в петък вечер. Запазвам и място до мен.
– Ще го направя.
Взехме си довиждане точно когато спрях на ялеята пред Райли. Искаше ми се приемането на Гънър и шансът на Райли за женско приятелство да решат всичките ми проблеми. Преди седмица това щеше да е всичко, от което се нуждаех.
Но не и сега. Проблемите ми бяха по-дълбоки. Непоправими.
Райли отвори вратата, преди да стигна до нея, а Брайъни беше в краката ѝ и ми махаше, докато вървях към тях.
– Мама подрежда още едно място на масата. Тя е щастлива, че си тук. Но бъди готов за баба. Не се знае какво ще каже или за кого ще те помисли.
На лицето ѝ имаше усмивка, докато го казваше, сякаш се забавляваше с баба си и я обичаше.
– С нетърпение очаквам вечерята със семейството ти. Благодаря, че ми позволихте да избягам тук. Да се прибера у дома ми се струва невъзможно.
Усмивката ѝ избледня и тя кимна.
– Здравей – каза Брайъни весело.
Обърнах внимание на малкото момиченце, което ме гледаше.
– Здравей, Брайъни. Добър ли беше денят ти?
Тя кимна.
– Направих царчен аб. – Предположих, че това е царевичен хляб.
– Нямам търпение да хапна от него. Обзалагам, че ще е вкусен.
– О, много е вкусно. Вече ми донесе две филийки с масло. Тя продължава да ме храни – каза Райли със смях. – Влизай – каза ми тя, като се отдръпна, за да мога да вляза в къщата.
Баща ѝ седеше на стола с вестник в ръце и очила на носа. Той ме погледна.
– Здравей, Брейди. Радвам се, че можеш да се присъединиш към нас тази вечер. Винаги съм превъзхождан от жени.
– Благодаря, че ме поканихте в такъв кратък срок – отвърнах аз.
Той махна с ръка, сякаш искаше да каже, че няма проблем.
– Нищо подобно. По всяко време. Харесва ни компанията.
– Не мога да намеря жълтата си чиния за масло. Използвахте ли я? – Попита баба, влизайки в стаята от кухнята.
– Не, госпожо – отговори Райли.
Тя се намръщи.
– Ще ми трябва, ако искам да направя рулцата за печеното в гърнето. – Тя се обърна и се върна в кухнята.
– Цял следобед се опитваше да готви. Лайла е изтощена от нея – каза господин Йънг, след като тя излезе от стаята.
От малкото, което бях видял, тя приличаше на човек, който се грижи за дете.
– Ще отида да видя дали мога да помогна. Брейди, искаш ли да отидеш в моята стая и да започнеш да пишеш домашните до вечеря? – Тя се опитваше да ме накара да се чувствам удобно и да не ме оставя сам с баща си. Оценявах го, но трябваше да се разбирам добре с баща ѝ. Исках той да ме одобри.
– Мисля, че ще поседя с баща ти и ще гледам новините. Да видя какво се случва в спорта – казах и.
Тя не ме прегърна, но изражението на лицето ѝ говореше, че иска да го направи. Изглежда, че решението ми току-що ми беше спечелило няколко точки.
– Добре, тогава. Не би трябвало да се бавя много дълго – каза тя, преди да побърза да отиде в кухнята.
Брайъни остана точно зад нея, като подскачаше, докато тя вървеше.
– Това момиче обича майка си. Райли се е превърнала в прекрасна майка. Не бих могъл да се гордея повече с нея – каза господин Йънг, когато те изчезнаха в другата стая.
– Наистина е впечатляваща – съгласих се аз.
– Това е така. Силно момиче. Животът не е бил справедлив към нея, но тя изглежда намира радост в малките неща. И, разбира се, в Брайъни. Тя е най-малко егоистичната тийнейджърка, която познавам.
Кимнах.
Той постави вестника в скута си и свали очилата си за четене, след което ги постави на масата до себе си, преди да ме изравни с поглед.
– Ти си добро дете. Винаги съм смятал така. Имаш мечти и талант. В това няма нищо лошо. Възхитително е – започна той и въпреки че това звучеше добре, се притесних от тона, който беше възприел спрямо мен. – Но това момиче там е моето дете. Никога не ме е боляло толкова силно, колкото когато и отнеха детството. Мечтите и надеждите за бъдещето ѝ бяха изтръгнати изпод краката ѝ. Това почти ме съкруши. Но тя показа на мен и на майка си, че е силна и че мечтите и надеждите ѝ могат да се променят. С това се промениха и нашите. Но нейното бъдеще не се вписва във вашия свят.
Той направи пауза и ме изучи, за да се увери, че слушам.
– Не искам момичето ми да бъде наранено отново. Тя не е имала приятел, откакто напуснахме това място. Наличието на теб ѝ помогна. Оценявам това, което правиш. Но не я оставяй да си мисли, че може да има нещо повече за двама ви, когато не може да има. Тя е майка, но също така е просто седемнайсетгодишно момиче.
Да я нараня беше последното нещо, което някога щях да направя. Мечтите ми също не бяха това, което бяха някога. Баща ми беше променил това. Кимнах с глава, че разбирам.
– Да, сър, последното нещо, което искам, е да я нараня. Говорихме за бъдещето и за това накъде ще се насочи животът ни. Тя е различна от другите момичета. Тя е по-зряла и отговорна. Грижи се за нещата, които са от значение, и честно казано, точно сега мисля, че имам по-голяма нужда от нея, отколкото тя от мен.
Баща ѝ не отговори веднага. Той просто седеше и мислеше за това, което бях казал. Не можех да му обещая, че ще ни е лесно. Можех обаче да му обещая, че ще я предпазя от мен. Никога нямаше да я нараня. Ако някой беше наранен, когато това свърши, това щях да бъда аз.
– Добре, тогава. Добре. Харесвам те, Брейди Хигенс. Мисля, че сте добри един за друг.
Дишах малко по-леко.

Назад към част 38                                                             Напред към част 40

***

На практика тичах, опитвайки се да отворя бутилка вода в движение и в същото време гледах през сейра как върви търсенето на необходимата ми библиотека. За постъпването във „факултета на моите мечти“ трябваше да осигуря две научни публикации, днес секретарката издаде списък с теми, а по темата ми „Изкуството на терапията и неговото значение при лечението на самоубийствени наклонности“ можеше да бъде намерена литература само в централния столичен Институт по психология. Така че в момента просто търсех самата библиотека на института и схемата на градския транспорт, благодарение на който беше възможно да се стигне до нея.
Изведнъж, точно по средата на една оживена улица, където около две хиляди гаерци тичаха по тротоарите заедно с мен, внезапно ме пресрещнаха, нежно, но здраво ме хванаха за кръста и близо до слепоочието ми, стопляйки го с дъха си, тихо прозвуча глас:
— Накъде си се понесло, сияещо момиче?
От звука на този глас краката ми отслабнаха веднага и за момент дори се зарадвах, че ме държат. Но само за момент.
— Пуснете ме… — гласът ми прозвуча жално.
Толкова жално, че на самата мене ми стана противно. Явно и на непознатия също — пуснаха ме на мига, а щом се обърнах — нямаше никой зад мен. В смисъл беше — тълпата продължаваше да тече по пътя, заобикаляйки ме с недоволство, но мъжът, който току-що ме беше прегърнал — него го нямаше.
— Шейри? — В слушалката ми прозвуча гласът на шефа. — Защо спря?
Не посмях да отговоря на улицата. Малко объркана, продължих пътя си, прекосих целия град с обществения флайт, намерих библиотеката, трудно, но все пак намерих нужната ми работа, ала едва седнах да сканирам текста и чух в микрофона:
— Разбиха ти апартамента.
Благодаря на професионалната параноя — в дома ми нямаше нищо, което да им позволи да открият поне нещо, което да разкрива самоличността ми, даже в сейра и в работната мрежа не излизах от къщи, изобщо нищо. Така че който и да е проникнал там, напразно е, но това, което не е ясно, е, че имах часовник на ръката си, имаше система за предупреждение, реагираше на всички входящи съобщения, както и на отваряне на вратите на апартамента ми — досега никакво известие нямаше.
Но това не беше най-гадното.
— Шейри, никакви камери не го заснемат — съобщи шефът. — Датчиците за движение реагират… вече не реагират
Седях над монографията, хапейки нервно устни.
— Привет, красавице — каза някакъв момък, докато нагло сядаше срещу мен.
— Привет, красавецо — усмихнах се смутено.
„Разкарай се, изрод!“, помислих си, но веднага си представих, че този човек е най-красивият мъж на Гаера. Най-удивителният. Най-уникалният. Най-идеалният. Най-най…
— Струва ми се, че съм готов да се оженя за теб — промени лицето си той.
— Само ти се струва? — Попитах лукаво, гледайки надолу.
Точно в този момент претърсваха апартамента ми с използването на напълно непознати технологии, защото имах шест вида камери! Всичко това също едва ли можеше да събуди подозрение, защото в килера имаше резервни части и контейнер, на който все още „чисто случайно“ имаше картичка с надпис: „Може да не съм наблизо, но искам винаги да си в безопасност“, така че камерите бяха уж от бивше гадже. Но не това е важното! Изводът е, че никоя от тях не е записала този изрод. Който продължаваше да рови в, метафорично казано, мръсното ми бельо.
— И какво е загубило такова съкровище в храма на изгубеното знание? — продължи отчаяния си флирт момчето.
„Съкровището“ беше не по-малко отчаяно да съобрази какво да прави. Трябваше да се направи нещо, силно подозирах, че този негодник сега поставя камери из апартамента ми.
И се оказах права.
„Шейри, нова партида се появи на търга във Виена — изискан аромат на истинска невинност и естествена красота, с миризмата на Гаера, уникален екземпляр, двадесет и две години от датата на издаване“, съобщи в микрофона ми Давияр.
Нямах време да анализирам информацията, тъй като Санчег издаде:
„Нов лот на Кархера: Лъч от чиста светлина директно от Гаера. Имат всички твои данни, Шейри, кръвна група, пренесени от детството заболявания. И ти какво, досега не си имала мъж?“
Продължих да се усмихвам лъчезарно на новия кавалер, служителите на тринадесети отдел, вече без да се стесняват в изразите си, продължиха бурното обсъждане на информацията от забранените търгове.
„Да, девственица. Пуснаха данните от последния медицински преглед, цената скочи три пъти, от раз.“
„Появиха се снимки и видео материали“, добави Ег.
„Цената достигна два милиона“, дрезгаво съобщи Давияр.
Ето така, седиш си в библиотеката, готвиш се за постъпване в мечтания от теб факултет, а точно в същия момент те продават по най-незаконен начин точно насред цивилизования свят.
„Два и половина на търга във Венеск“, съобщи Давияр.
„Четири на Кархера“, каза Санчег.
„На Тимерските търгове — пет и половина“, дрезгаво съобщи Кес.
„Продадено за пет и половина милиона кредита. Наддаванията за лота са закрити“, завърши кратките разговори шефът.
Бях продадена за три минути, не повече. Просто ме продадоха. Седиш си така, никого не закачаш, а те взеха и те продадоха.
„Трябва да проследим продавача“, прозвуча гласът на шефа по микрофона.
„Трябва да я измъкнем, веднага!“, настоятелно поиска Давияр.
Неловко се усмихнах на момчето, което продължи да обсъжда красивите ми очи, извадих сейра, набрах познат номер и щом отговориха от другата страна, казах тихо:
— Мамо, обичам те.
Една малка слабост — всичко, което можех да си позволя.
— О, какво интересно обаждане — малко се изненадан студентът.
Усмихнах се лъчезарно и отговорих:
— От мен зависи да подготвя един родител да се срещне с най-страхотното гадже на Гаера. Знаете ли, пет минути във вашата компания, но вече ми се струва, че се познаваме цял живот. Винаги ли предразполагате хората към себе си с такава лекота?
Той отвърна нещо смутено, аз флиртувах отчаяно, опитвайки се да прогоня неприятното хлъзгаво усещане за чужди ръце и очи върху тялото ми. Не можех да се отърся от чувството, че са ме продали. Току-що ме продадоха!
„Кадет Дейр, стегни се и си избърши сополите!“, повтарях тази фраза на инструктора по ръкопашен бой отново и отново, но все не можех да се успокоя.
С плъзгащо движение докоснах дясната си длан, задействах котвата и събеседникът ми мигновено премина към обсъждане на моите „прелестни пръсти“, а аз не можех да се отърва от гадното чувство. Колко момиченца, момичета, жени, точно като мен, се оказват продадени, без дори да подозират за това. Те бързат към училище, работа, по своите си работи или като Марит Енгер да се запише за среща с педиатър с новороденото си бебе, а животът им е безмилостно изтъргуван.

Назад към част 3                                                          Напред към част 5

Глава 8
КОСТИ

Грейв държеше ръката ми в своята, докато маневрираше с пикапа си по магистралата. Ема четеше на таблета си на задната седалка, без да ни обръща внимание. Искахме да я изненадаме с посещението, затова не ѝ бяхме казали къде сме се запътили.
Грейв вдигна ръката ми до устните си.
– Благодаря, че дойде – каза ми той.
Усмихнах му се.
– Ще мога да прекарам време с теб и Ема. Разбира се, че ще дойда – казах му. Честно казано, дори не можех да започна да мечтая да бъда някъде другаде. С тях се чувствах като у дома си.
Той ми намигна с усмивка, която ме накара да припадна на пътническата седалка. Боже, той беше толкова секси и съвършен.
– Ебаси, обичам да ти въздействам – измърмори Грейв. Аз само му се усмихнах. Той се оправи в дънките си, преди да сложи ръка на бедрото ми.
– Ема, скъпа, гладна ли си или жадна? – Попитах я, като се завъртях леко на седалката си, за да се обърна към нея.
Тя ме погледна.
– Сок? – Попита тя.
Наведох се към таблото на пода, за да ѝ взема гроздов сок.
– Не си ли гладна? – Попитах я.
– Имаш ли фъстъчено масло и желе? – Попита ме тя.
– Имам – отговорих, докато ѝ вземах сандвич. – Ето – казах, докато се въртях на седалката, за да ѝ го подам. – Знаеш правилата. Никакъв таблет, докато се храниш и пиеш – напомних ѝ аз. Грейв ме беше предупредила за това правило преди няколко вечери, когато се беше опитала да чете, докато се храни.
Тя се нацупи, но спази правилото. Заключи таблета си и го постави на седалката до себе си, преди да вземе от мен сока и сандвича си.
– Благодаря – усмихна се тя.
Усмихнах ѝ се в отговор. Беше толкова мило момиче с невероятни маниери. Грейв се справяше чудесно с отглеждането ѝ.
– Няма за какво, скъпа. – Обърнах се, за да погледна красивия мъж на шофьорската седалка. – Гладен ли си? – Попитах го.
Той сведе поглед към мен, като при това очите му потъмняха с един нюанс. Преглътнах нервно, дъхът ми застина в гърлото, докато кожата ми се зачервяваше под горещия му поглед.
– За храна – прошепнах, а гласът ми беше задъхан.
Той само поклати глава, преди да се съсредоточи отново върху пътя. Облегнах се назад на седалката и затворих очи, опитвайки се да овладея бушуващите си хормони. Грейв се пресегна и отново плъзна ръка по бедрото ми.
– Съжалявам – изръмжа той. – Докарваш ме до лудост.
Покрих ръката му с моята и я стиснах нежно.
– На мен също не ми е лесно, Грейв – казах му тихо.
Той въздъхна, като хвана ръката ми и я вдигна към устните си.
– Знам – каза ми тихо.
Държеше ръката ми до устните си, докато шофираше, неспособен да спре да ме докосва, след като се бяхме чукали на дивана му преди няколко дни. И аз трябваше да призная, че ми беше също толкова трудно да държа ръцете си далеч от него. Но след като беше загубил съня си през последните няколко нощи заради това, че Ема имаше още ретроспекции, а след това и още един пристъп на тревожност на срещата с терапевта ѝ на всичкото отгоре, Грейв беше на ръба и изключително притеснен за Ема. Разбирах го и се опитах да бъда максимално подкрепяща и полезна.
Знаех, че Грейв е наранен. Мразеше да не знае как да ѝ помогне и знаех, че го тормози фактът, че не може да разбере какво предизвиква всичко у нея. Дори терапевтът беше малко объркан, като се има предвид, че графикът на Ема изобщо не се беше променил. Помислих си, че може да съм била аз, но Грейв не смяташе така. Тя беше толкова отворена към него. Дори терапевтът беше подкрепил Грейв в това отношение.
Забелязах, че Франки се движи с ъгъла на окото си, едно хленчене напусна устните ѝ, докато побутваше крака на Ема. Обърнах се на седалката си, а очите ми се разшириха.
– Грейв, спри – изръмжах, като разкопчах колана си и се качих на задната седалка при Ема.
Ема се задъхваше, а по бузите ѝ се плъзгаха сълзи. Тя ме погледна, очите ѝ бяха разширени и ужасени.
– Кости – промълви тя.
– Тук съм, скъпа – успокоих я аз, като запазих гласа си тих и контролиран, докато протягах ръка напред и я хващах за ръцете. – Дишай – подканих я. – Всичко е наред. Не си сама. Каквото и ужасно нещо да се е случило, то никога повече няма да се повтори. Баща ти и аз винаги ще те защитаваме.
Веднага щом Грейв спря пикапа, извадих Ема от столчето за кола и я настаних в скута си. Тя се хвана за блузата ми, докато плачеше, а малкото ѝ тяло трепереше в ръцете ми. Зарових лицето си в косата ѝ.
– Да поговорим за това – подканих я, когато плачът и треперенето ѝ се забавиха, смътно регистрирайки излизането на Грейв от пикапа. Той затвори вратата, но не отвори задната врата. Погледнах нагоре и го видях да стои пред пикапа, прокарвайки пръсти през косата си, явно притеснен. Мразех, че не мога да го успокоя, но Ема имаше нужда от мен. Съсредоточих вниманието си отново върху нея. – Ема, скъпа, можеш да говориш с мен – уверих я аз.
Тя хлипаше.
– Истинският ми баща – продължавам да го виждам как убива майка ми – извика тя. – Сърцето ми се разби за нея. – Не знам… не знам защо го е направил – промълви тя. Притиснах я по-силно. – Той беше лош човек, наистина лош човек. И ме нарани след това наистина лошо, и аз се заключих в тази стая.
Имах чувството, че ретроспекциите ѝ са породени от предстоящата годишнина. Наистина се прецаквах, когато наближаваше датата на годишнината от някои от най-травматичните ми преживявания.
Притиснах устни към косата ѝ.
– Аз също загубих майка си – казах ѝ тихо. Тя ме погледна. Прокарах ръка по косата ѝ. Грейв безшумно отвори задната врата и се вмъкна до нас. Франки скочи на предната седалка, за да му направи място. – Баща ми – той нарани и майка ми. Тя трябваше да отиде в болницата, но така и не се събуди повече.
Лицето на Ема се набразди и брадичката ѝ се размърда.
– Но ти си добре – прошепна Ема.
Грейв хвана бедрото ми в мълчаливо предложение за подкрепа. Запазих вниманието си приковано към Ема.
– През повечето дни съм – казах ѝ нежно. – Точно като теб обаче и аз страдам. Баща ти ми помага.
– Той ти помага? – Попита ме тя, а очите ѝ учудено се стрелнаха към Грейв, вероятно свързвайки точките, че той помага и на нея – че тя и аз не сме чак толкова различни.
Кимнах.
– Баща ти ми напомня, че и аз съм красива. И ми позволява да се осланям на него, когато не се чувствам много силна. И ме изслушва, когато говоря. Можеш да говориш с татко си, скъпа. Той те обича много, много и иска да те види щастлива.
Ема кимна.
– Предишният ми татко не обичаше, когато говорех. Казваше, че му досаждам.
– Ема – каза Грейв грубо, а гласът му беше наситен с емоции. Тя го погледна: – Никога не си ми била и няма да ми бъдеш досадна, мила. Обичам те. Помниш ли колко упорито се борих, за да си сигурна, че ще останеш с мен? – Тя му кимна. Той хвана малката ѝ ръка в своята. – Можеш да ми кажеш всичко, скъпа. Обичам те прекалено много, за да ми пречиш.
Тя пропълзя в скута му и го обгърна с ръце.
– Обичам те, татко.
Той си пое дълбоко, разтреперано дъх.
– Аз също те обичам, скъпа – прошепна той дрезгаво.
Очите му срещнаха моите над главата ѝ. Усмихнах се леко.
Той нямаше представа колко добър човек е в действителност под твърдата си, сурова външност.
Някои от най-големите чудовища на света имаха най-меките сърца.

Назад към част 7                                                              Напред към част 9

Глава 9

Отворих очи. Денят беше отминал. Нощта беше настъпила и аз се бях събудил от безметежен сън с вкус на гадене по устните. Допрях ръка до устните си и усетих там лепкавата кръв, обърнах се настрани и повърнах кръв на пода на килията си.
– Кога това ще изчезне! – Казах на глас.
В тъмнината чух, че някой е с мен в килията ми. Някой, когото не можех да видя. Но една свещ на рафта веднага пламна и когато слабата ѝ, равномерна светлина се разнесе като пара, за да се разпростре до всички ъгли, видях съществото, седнало на мраморната пейка в краката ми.
Завъртях краката си и седнах, като се отдръпнах назад и се отдалечих от съществото инстинктивно и толкова по-добре, че да видя кой е той.
Изпуснах дъх.
Рядко, ако изобщо някога през живота си, бях виждал подобна фигура. Беше мъжко същество с тъмна вълнообразна коса, която стигаше до раменете, и големи блестящи очи. Над розовите му устни, красиво оформени устни, имаше тъмни гъсти грижливо подстригани мустаци. А изпод влажната му долна устна се простираше вълнообразна брада, която беше подстригана в гъста правоъгълна форма.
Носеше роба от тъмносиньо кадифе, обточена със златна бродерия, направена от истински златни нишки и обсипана с блестящи скъпоценни камъни.
– Красиво – прошепнах аз и от чиста наслада от това голямо уникално пиршество за очите ми се засмях с тих благоговеен смях. – Красиво – повторих отново. – Какво си ти? Кой си ти? Как се озова тук?
Изведнъж осъзнах на какъв човек приличаше или просто можеше да бъде: царско същество от старата асирийска стена, владетел от древните земи на двете реки, владетел, който може би е управлявал в Йерихон или Вавилон, или в някой забравен град преди много време, сега заличен от пустинните пясъци.
Той се усмихна. И познатият глас излезе от него, когато посегна да ме прегърне.
– Това е Грегъри, любими – каза той. – Това е Грегъри, както изглежда, когато става, преди да отреже всички коси на лицето си и да подстриже косите на главата си. Това е Грегъри, както изглеждах в нощта, когато Майката ме създаде.
Бях изпълнена с възторг. Не можех да си обясня, че обяснението на този блестящ разкош е толкова много просто. Но това със сигурност беше Грегъри и сега виждах добрата му природа в очите му, а когато той отново се усмихна, видях малките му заострени бели зъби.
– Ела тук при мен, Принце – каза той. – Позволи ми да ти дам кръвта си. Нека ти дам кръвта на четвъртия кръвопиец, създаван някога.
Не можах да се въздържа. Дори не ми хрумна. Видях как той се изправи пред мен и аз легнах на мраморното легло, а той се беше прострял върху мен, топла нежна тежест върху мен, а зъбите ми бяха притиснати към шията му. Пих.
Клетката изчезна. Аз изчезнах.
Имаше само нощта и гъстата гора от двете страни на лентата на пътя, която се извиваше и преобръщаше, докато си проправяше път сред тези чудовищни дървета. Колко невъзможно тъмна беше тази гора, че нито частица лунна светлина не можеше да пробие короната ѝ. Той се казваше Небамун и носеше кожените доспехи на египетски воин, но краката му бяха увити и вързани с лен, за да го предпазят от северния студ, а раменете му бяха покрити с голямо кожено наметало, което той придържаше с лявата си ръка. Косата му беше дълга, богата и гъста до раменете, а брадата му – дива и небрежна.
Далеч вдясно от него, далеч в гората, той долови трептене на светлина. Тя не изглеждаше повече от искра в далечината, но той тръгна към нея, а храсталаците и малките счупени клони на гората се смаляваха под кожените му ботуши.
Вървеше все по-навътре в гората, избутвайки храстите от пътя си, все по-дълбоко в ароматите и звуците на гората, когато от съвършената чернота се разнесе див рев, който ме разтърси до кости.
Чудовищен чифт нокти драснаха по Небамун, а над главата му се затвори огромна зейнала уста, пълна с остри бели зъби.
В яростта си той се пребори със звяра и го прати да се откъсне от него, да се претърколи по гръб, свирепите му очи бяха червени и блестяха, а ревът му бе изпълнен с ярост, и Небамун чу звънтенето на веригите, които държаха звяра в плен. Той вдигна копието си, за да го убие, но изчака, изчака, докато не усети как една ръка се приближава до ръката му.
– Небамун – прошепна той.
– Ах, намерих те! – Каза той. И двамата кръвопийци се прегърнаха, а устните им се вкопчиха в дълга целувка. Най-дълго време, в тъмнината, те се държаха един за друг, устните на Небамун се движеха по лицето на другия и отново се връщаха към неговите устни.
– Сант, моят Сант, моят любим Сант.
– Ела с мен – каза другият. – Не те очаквах толкова скоро. – Той поведе пътя към бледата неравномерна светлина, избутвайки високата растителност от пътя си.
Звярът изръмжа и дръпна веригите, които го връзваха. И всеки път ревът предизвикваше тръпка в Небамун. Беше толкова силен, колкото ревът на лъва в африканските джунгли.
– Знаех, че си напуснал склада на бога при залез слънце – каза Сант. – Не знаех, че ще успееш да стигнеш толкова бързо.
– Но откъде знаеш? – Попита Небамун.
– Имам свои последователи из цялата тази гора – каза другият.
Те стигнаха до устието на една пещера с нисък покрив. Изглеждаше невъзможно някое същество да избере да живее на такова място, но те бяха навлезли само на няколко метра в нея, когато ниският таван се отвори в голяма пещера, а от другата страна на тази пещера откриха друг коридор, по който се придвижиха към далечна светлина.
Най-накрая завиха и се озоваха пред ревящ огън от горски дърва и мъртви листа. Над тях покривът на пещерата беше покрит със странни рисунки – малки човечета, направени от пръчици, както рисуват децата, големи гърбави биволи и безпогрешно изображение на мечка.
– Какво е значението на това? – Попита Небамун.
– Никой не знае – каза Сант. – То винаги е било тук. Денем се крием по тези места, защото хората по тези места се страхуват от тях и не искат да се приближат.
Небамун се зарадва на топлината и се приближи до огъня, колкото можеше.
– Целият свят ли е студен, освен Египет? – Попита той. Той погледна приятеля си, гъстата му рошава руса коса и брада.
– Целият свят е там, където съм се родил – каза русокосият. – Ела да седнеш. Дай ми да те погледна. А, раните ти вече са заздравели? Ние, боговете, сме удивителни същества!
Това накара и двамата да изпаднат в пароксизъм на момчешки смях и те се удариха в бедрата си, докато се смееха.
– Ние, боговете! – Издекламира Небамун. Те се бяха удвоили от смях.
Паднаха на меката земя, смеейки се, и се удряха по бедрата, докато се смееха.
Тъмната кожа на Небамун беше като махагон, но кожата на Сант беше блестящо бяла. Той носеше само кожи – кожена туника, препасана през кръста с кожени колани, към която имаше прикрепен меч в яркозлатна ножница и кинжал в ножницата.
Отново се прегърнаха и се придвижиха до място, където можеха да се облегнат на стената на пещерата, но огънят да е съвсем близо до краката им.
– Е, щом си знаел, че ще дойда – каза Небамун, – значи знаеш защо.
– Да, но не знам защо – каза той. – Те искат да се върна. Публикуват по целия свят, че съм помилван, ако само се върна. Няма да обвинят нищо срещу мен, ако дойда в храма в Саккара, но защо искат да ме помилват? Защо сега?
– Царят и царицата вече не говорят и не се движат – каза Небамун. – Те казват, че накрая това ще се случи с всички нас. Ще станем като статуи, ние, кръвожадните богове. Но какво знаят те? Те не са били там в началото. Те не знаят. Толкова много неща не знаят.
– Обясни ми това – каза Сант.
– Те седят мълчаливо и седят така от години насам – каза Небамун. – Не приемат кръв, когато им я предлагат. Вече няма причина да ги държим затворени в камък.
Двамата се взираха в огъня за дълъг миг.
– Тогава кой е този, който изпраща за мен? – Попита Сант.
– Старецът. Старейшината би искал ти да бъдеш водач сега, ако желаеш това. И да тръгнеш по целия свят, като посещаваш боговете на Кръвта в техните светилища, да си дадеш сметка за онези, които са полудели, да ги премахнеш и да доведеш нови богове, на които Кръвта да служи.
– Защо не са ти предложили това?
– Аз го отказах – каза Небамун. – Казвам, че старата религия е мъртва. Казвам, че тя е безсмислена. Видях, че не сме богове и никога не сме били, и не сме предназначени да произнасяме присъди над хората. Казвам, че нищо от това вече няма значение и няма да създавам нови богове за стари светилища.
– Тогава защо дойде да ми донесеш това послание? – Попита Сант.
– Защото исках да знаеш, че сега няма кой да те преследва. В храма в Саккара има само глупави жреци, но дори те вече не вярват в това. И искам да знаеш, че ако искаш да слезеш в Египет, можеш да го направиш. Ако искаш да видиш Ниневия, можеш.
– А ти? Какво ще правиш ти?
Небамун не отговори. Той погледна приятеля си.
– Не знам, Сант – каза той. – Не знам.
– Ти така и не намери Севрейн, нали? – Попита Сант.
– Не. – Небамун поклати глава. – Веднъж намерих Рошамандес, но той не знаеше нищо за нея до момента, в който го намерих.
Отново се вгледаха в пламъците.
– Какво искаш, Небамун? – Попита Сант.
– Не знам, Сант. Не знам. – Той вдигна безпричинно една отпусната пръчка и започна да прави драскотини по земята. Направил дълга линия, която се усуквала и въртяла и която той смятал за път. Не конкретен път на конкретно място. Но пътят на неговия живот. – Всичко е готово, Сант – каза той. – Уморен съм. Вече не познавам хората в Египет. Не ги познавам от толкова отдавна, колкото наистина си спомням, а времената преди това са като сън, лош сън.
По изражението на Сант той видя, че той не го разбира. Зелените му очи бяха живи и почти весели, с изключение на тъгата, която изпитваше към приятеля си.
– Тогава остани с мен – каза Сант. – Този път не се връщай. Остани тук!
Между тях настъпи дълго мълчание. Небамун осъзна, че плаче, и се засрами. Той усети ръката на Сант върху рамото си и каза с тих глас на Сант:
– Това е твоят свят, приятелю, аз вече нямам свят.
Ужасна тъга изкриви лицето на Сант. Той не се срамуваше да се разплаче. Мразеше кръвта, която се стичаше от очите му, и я избърсваше гневно с козината на ръкава си, но не се срамуваше.
– Не можеш да се поддадеш на това! – Каза той. – Това е като болест, това чувство. Трябва да си намериш място някъде. Трябва да намериш нещо. Ти и аз бяхме там в началото! Кой е останал, който е бил там в началото? Ние трябва да продължим…
Много тихо през сълзите си Небамун попита:
– Защо.
Аз се събудих.
Бях седнал на пейката. Не можех да поемам повече кръв и докато гледах към свещта, усещах кръвта му, а силата на кръвта му не можеше да се опише. Чувах как восъкът бавно се топи около фитила и ми се струваше, че дъхът, който поемам в дробовете си, е като миг преди да настъпи смъртта на жертвата и цялото ми тяло е само устата ми, кръвта и пристъпа. Взирах се в ореола от светлина и цвят, обграждащ малкото пламъче. Никога не бях осъзнавал, че в този ореол има толкова много цветове, че този ореол е толкова голям.
Обърнах се и сложих челото си на рамото на Грегъри. Усетих как ръката му се вдига, за да вземе моята, и аз стиснах ръката му, а после я прескочих и го прегърнах силно.
– Тази болест изчезна ли вече? – Попита той.
– О, да – казах аз. Затворих очи.
– Това беше последният път, когато го видях – каза той с тих доверителен глас. – Той ме молеше да остана, но аз се прибрах в Египет. Извървях дългото пътуване отново на юг през Северна Европа и надолу към голямото море, и около морето, докато стигнах до Египет, моя Египет, и слязох в пясъците да спя.
– Веднъж, дълго време след като бях възкръснал и се бях влюбил във всички чудеса на гръцкия и римския свят, срещнах един кръвопиец, който ми каза, че Сант вече го няма. Вярвам ли, че той е направил онзи мошеник в тъмницата? Не вярвам. Чувал съм толкова много хора да твърдят, че са създадени от него или от някой, който е бил създаден от него, но Сант беше толкова скъперник с кръвта си, колкото и аз с моята. Ние не правим, кръвопийци като нас. Търсим партньорите и половинките си сред онези, които вече са в Кръвта, тоест понякога. Аз си имам моята Хризанте. И за разлика от Севрейн тя никога не ме е напускала. Но Сант го няма и вече хиляда години не съм чувал някой да произнася името му.
– Защо дойдохте при мен по този начин? – Попитах. Все още го държах. Кръвта му съвсем наистина беше огън в крайниците ми. Тя изгаряше сърцето ми. Всички тайни на света сякаш бяха изписани в рисунъка на мраморната стена толкова близо до очите ми.
– Защото знаех, че си уморен и объркан, и че мразиш някой да бъде осъден на тъмница. И знам, че Мариус те разтревожи, когато каза, че имал план какво да се прави с осъдените.
Не можех да го отрека.
– И аз искам да бъдеш силен – каза той. – Имаме нужда да бъдеш силен. Когато осъзнаеш колко много се нуждаем от теб и колко много трябва да бъдеш силен за нас, тогава ще ти бъде по-лесно.
– Може би си прав. Но засега не мога да си го представя – казах аз. – Никога не съм мечтал за тъмници, за осъдени затворници или за произнасяне на присъда над древен човек като Рошамандес. . . . О, какъв е смисълът да казвам повече?
– Ще дойдеш да го видиш – каза той. – Ще стигнеш дотам да видиш, че всичко, което правим, ще бъде провалено, ако не действаме решително в своя защита.
Думи, исках да кажа, думи и думи. Но не исках да обиждам Грегъри, за нищо на света. За пръв път имах чувството, че го познавам, познавам го отблизо, така както някога познавах Арманд, преди повече от два века, когато той бе омагьосал мен и Габриел и ни показа в това заклинание спомените си за Мариус, който го бе създал, и как всичко, което бе обичал, е било загубено.
– Ела – каза той. – Хайде да вървим. Бенедикт е тук. Той знае, че сме на път да произнесем присъда. Той знае. И не пледира за господаря си, а аз не знам защо.

Назад към част 9                                                               Напред към част 11

Глава 22

Бавно затворих вратата на апартамента и заключих ключалката. Също толкова бавно се обърнах.
Със сълзи на очи влязох сковано в кухнята. Пакетът с храна за вкъщи стоеше на плота, а от кутията се носеше аромат на пикантно къри. Автоматично я вдигнах, но после просто стоях и я държах.
– Ваянин?
Зилас се появи до мен. Загледах се в кутиите за вкъщи.
– Робин?
Поех си треперещ дъх.
– Тя не може да види кой си в действителност. Когато те погледне, първо вижда демон.
Въпреки че беше започнала да харесва и уважава Зилас, тя не можеше да приеме, че той е същество, способно на грижи и загриженост също толкова, колкото и човек. Спомних си как преди по-малко от две седмици Тори беше предположила, че Амалия не се страхува, че Зилас ще я убие. Притеснявам се за това всеки ден – беше отговорила Амалия.
А аз мислено бях свила рамене, че никога не се е чувствала комфортно със Зилас, и продължих да се преструвам, че това няма значение.
Замръзнах, пуснах кутията на плота и се запътих към спалнята. Сълзите се разляха по бузите ми, докато пълзях на леглото и заравях лице във възглавницата. Тя си беше отишла. Последният член на семейството ми, който се грижеше за мен, си беше тръгнал.
Всички ли щяха да ме напуснат?
Матракът потъна. На колене до мен, Зилас се наведе, за да доближи лицето си до моето.
– Робин? Искаш ли да я върна?
– Не! – Изкрещях. – Не. Това няма да помогне.
Той ме изучаваше с набръчкано чело, после се премести към ръба на леглото. Отстъпва.
– Чакай! – Хванах го за китката. – Не си тръгвай. Не искам да си тръгваш.
Той се поколеба.
– Няма да си тръгна.
Болка разкъса сърцето ми. Разбира се, че ще си тръгне. Напускането беше неговият основен приоритет. Искаше да се върне в Ахлява и да възобнови прекъснатия си живот по най-добрия възможен начин. Да защити Дома си и да се сродява с още Пайаше, да отгледа синове и да промени света на демоните.
Пръстите ми се стегнаха около китката му, тялото ми потрепери.
– Да, ще го направиш.
Тихо шумолене – после топла плътност до мен. Примигнах и избистрих зрението си.
Зилас се изтегна по гръб до мен. Главата му се облегна на възглавницата до моята, а ръцете ни се докоснаха.
Очите му блестяха нежно.
– Няма да си тръгна.
Претърколих се към него, притиснах тялото си до страната му и притиснах лице в рамото му. Сълзите дойдоха и аз плаках, трепереща.
Плачех от вина и угризения – и плачех заради ужасната самота, която ме очакваше, след като и Зилас ме напуснеше и аз наистина, недвусмислено оставах сама.

Ярка слънчева светлина ме измъкна от дълбок сън. Сладък, опушен аромат изпълни носа ми и предната част на тялото ми беше топла, докато гърбът ми беше много студен.
Само наполовина събудена, аз отворих очи.
Бях заспала, свита на кълбо до Зилас, и почти не бяхме помръднали. Той лежеше по гръб, с глава на възглавницата до моята, със затворени очи и бавно дишане. Дали беше останал с мен през цялата нощ?
Обичайната ми реакция – да скоча и да избягам с пламтящо лице – мина през главата ми, но бях твърде изтощена. Ако се съди по качеството на светлината, която проникваше през прозореца, беше малко след изгрева, а аз бях спала едва от пет-шест часа.
Вместо това изучавах лицето му. Начинът, по който сивото утро осветяваше скулите му. Правата линия на носа и извивката на устните му. Той беше всичко, което ми беше останало, а скоро и него нямаше да го има.
Очите му се отвориха. Тъмните зеници се свиха на светлината, после той обърна глава към мен, а лицата ни бяха на един дъх разстояние едно от друго върху възглавницата. Челото ми докосна неговото.
Взирайки се в очите му, копнеех за връзката, която бяхме имали, за това ценно прозрение в неразбираемите му мисли.
Не се реших да посегна към лицето му. Ръката ми се движеше от само себе си, пръстите ми се прокараха по бузата му. С полузатворени очи, сънлива, но странно наелектризирана, проследих ухото му до точката му, после плъзнах върховете на пръстите си по челюстта му. Надолу по шията му. Във вдлъбнатината на гърлото му.
Ключиците му ме очароваха. Твърда кост точно под кожата. Напрегнати сухожилия горе. Твърди мускули отдолу.
Ръката ми се плъзна по невъзможно гладката му кожа. Притиснах дланта си към изваяния му гръден мускул, изненадана от твърдостта му. Съпротивата му срещу натиска ми. Разперих пръсти, очите ми се затвориха.
Сърцето му заби под дланта ми. Твърдо и стабилно. След миг плъзнах пръстите си по-надолу.
Имаше много повече мускули, които можеше да открие по корема си. Тези перфектни коремни мускули. Той лежеше неподвижно, дишайки бавно, докато аз движех ръката си по корема му, изследвайки всяка вдлъбнатина и извивка. Ръката ми продължи безспир, докато не откри вълнуващата линия, където долната част на корема и бедрената кост се събираха и образуваха секси буквата V.
Пръстите ми докоснаха тъканта и сърцето ми внезапно силно заби. Той не носеше колана си. Само здравата материя. От предишни случаи, прекарани в изучаване на облеклото му, знаех, че късите му панталони се връзват на всяко бедро. Никога не го бях виждала да ги сваля.
Ръката ми увисна на талията му… после плъзнах дланта си обратно нагоре, далеч от забранения плат. Върнах се към коремната му преса, изследвах я отново и отново.
Все още проследявах топлата му кожа, челото ми се опираше в неговото, когато върху ръката ми се нахвърли космато тяло с остри като бръснач нокти.
Викът ми се разнесе, когато Чорапче се вкопчи в китката ми и се опита да изтласка дланта ми със задните си крака.
Зилас я отскубна и тя премина към убийството на ръката му, като издаваше свирепо котешко ръмжене, докато гризеше палеца му. Скимтейки, седнах да разгледам ръката си, като с облекчение открих само няколко червени драскотини. Трябва да вземем нокторезачка и да ѝ скася ноктите. Щях да помоля Амалия да…
Мозъкът ми се задъхваше от тази мисъл и сълзите напипваха възпалените ми очи. Отблъснах ги, а контактните ми лещи залепнаха неприятно. Вероятно не трябваше да спя с тях.
– Мисля, че снощи забравих да нахраня Чорапче – казах, като отметнах крака от леглото. – Ще ѝ донеса малко храна.
Когато влязох в кухнята, погледът ми попадна върху торбата с храна за вкъщи на плота. Свих гърло и я пуснах в кошчето за боклук. Сърцето ми сякаш падна в кошчето с развалената храна.
Свих ръцете си в юмруци. Това беше повече от достатъчно за това парти на съжалението. Ако бях сама, тогава просто щеше да се наложи да се справя с всичко сама.
Пет дни. Толкова време ми оставаше, за да разбера как да попреча на Ксевер да отвори подходящ портал към ада и да призове или да сключи договор с пайаше – или какъвто и да беше истинският му план.
Половин час по-късно, след като нахраних Чорапче, взех душ, облякох лек пуловер и разтегливи дънки и хапнах мюсли за закуска, намерих Зилас в хола, седнал до прозореца, както обикновено. Той не се беше преоблякъл от снощния душ, носеше само къси панталони и бузите ми се зачервиха, когато си спомних усещането за кожата му.
Гледаше ме как поставям гримоара, амулета на Вх’алир, справочните текстове, откъснатото ъгълче от картата, която бях откраднала от кабинета на Ксевер, и лаптопа си на масичката за кафе. Разпънах дебело одеяло на пода, за да го използвам като възглавница, взех молива си, поставих бележника в скута си… и се загледах в разнообразните материали, а мозъкът ми бръмчеше в празнота.
Най-слабото изтракване на стъпка. Зилас се спусна да седне с кръстосани крака до мен.
– Не съм сигурна откъде да започна – признах аз.
– Знай къде ще бъде врагът ти. Тогава можеш да избереш дали да бъдеш там или не.
– Точно така. Първо картата.
Включих лаптопа си. Докато скролвах в Google maps, търсейки земна маса, която да съвпада с ъгъла на картата, Зилас взе амулета и възобнови разглеждането на заклинанията на гърба.
Работихме мълчаливо повече от час, преди да въздъхна разочаровано.
– Навсякъде по крайбрежието има острови и заливи, а не знам какъв е мащабът на тази карта. Може да е навсякъде.
Избутах лаптопа и разкъсаната карта настрана и придвижих гримоара по-близо. Може би щях да разбера нещо полезно от масива на портала, което да стесни възможните места. Отворих гримоара на страницата с отметките и отново въздъхнах, вече претоварена. Антеа, при целия си съмнителен морал, беше гений. Сложността на заклинанието беше далеч над моите възможности – предизвикателство, което се усложняваше от факта, че всички бележки и инструкции бяха написани на старогръцки.
Отворих тетрадката си и болката в гърдите ми се разпали при вида на почерка на Амалия.
Прегледах масива на портала, направих няколко бързи бележки, но вниманието ми се връщаше към липсващите части – частите, които Антеа беше пропуснала, изтривайки ги от историята на семейството си, така че заклинанието никога да не може да бъде възпроизведено.
Погледнах амулета в ръцете на Зилас.
– Мислиш ли, че липсващите части от заклинанието за портал са там?
– Може би – промърмори той разсеяно.
Тайните на портала на ада… скрити в амулет, вероятно създаден от демон от Вх’алир. Прелистих няколко страници назад с надеждата, че Антеа може да е оставила подсказка за липсващите части от заклинанието на портала.
Атанас и Вх’алир. Създателят на Демонката и на порицания Дванадесети дом. Мистериозна връзка, изгубена във времето и насилието.
– Какво е това?
Изтръгнах се от съня си и видях, че Зилас се мръщи на гримоара. Бях прелиствала безсмислено страниците и бях прехвърлила на съвсем различен раздел. Вниманието му беше насочено към произволна поредица от демонични руни, заобиколени от древногръцки текст.
– Това е… – Погледнах към предишната страница. – Мисля, че тук Антеа е разработила заклинанието инфернус.
Зилас седна напред.
– Хнн.
– Какво означават руните?
– Това не са руни. Това е послание.
Дъхът ми секна.
– Послание?
– Казва: „Мястото, където се срещат демонът Левх и човекът Левх“.
– Lēvh? Какво означава това?
– Мисля, че… дух? Душа? – Той наклони глава. – Когато влизам в инфернуса, това се нарича киш левх.
Погледът ми се стрелна по демоничните думи, заобиколени от човешки текст.
– Там, където се срещат демоничният и човешкият дух. – Ако духът на Зилас влезе в инфернуса, това означава ли, че…
– Душата ми – прошепнах аз. – Дали и инфернусът е бил свързан с душата ми? Затова ли… затова ли можехме да чуваме мислите си един на друг? И защо можехме да споделяме твоята магия? Защото инфернусът свърза душите ни?
– Магията имаше вкус на ума ти.
Душевна връзка. Това трябваше да е инфернусът. Така свързваше изпълнителя и демона. При напълно договорен демон връзката създаваше телепатична връзка, чрез която изпълнителят можеше да контролира демона – и създаваше душевната връзка, която улесняваше клаузата за прогонване.
За мен и Зилас връзката беше нещо повече. Колкото по-близки ставахме, толкова по-силна ставаше връзката между душите ни – до момента, в който не само можехме да общуваме, но и да споделяме магията си.
В очите ми се появиха сълзи.
– Ваянин?
Навела глава, бързо изтрих влагата.
– Съжалявам.
– Какво не е наред?
– Нищо. – Само че това беше лъжа и той го знаеше. – Просто си мислех… душите ни бяха свързани чрез инфернуса и това е… Иска ми се да не бяхме загубили това.
Той се подпря с лакът на масичката за кафе и ме наблюдаваше.
– Харесваше инфернуса, защото бяхме… свързани?
Подсмръкнах.
– Да.
– Харесваше ми да знам какво си мислиш. – Носът му се набръчка. – Лоша си в това да ми казваш мислите си. Аз питам, а ти казваш: „Нищо“, но никога не е нищо.
Смущаваща руменина нагорещи бузите ми. Знаех, че трябва да бъда по-откровена с него, но беше толкова трудно, когато никога не знаех как може да реагира.
– Тази част ми липсва – добави той доста неохотно.
– Но не и нищо друго, свързано с инфернуса – казах с тих смях. Една прозявка пропука челюстта ми и аз се замислих дали не искам да се върна в леглото за няколко часа.
Подпрял брадичка на ръката си, той погледна надолу към редицата от демонични знаци.
– Може би се нуждаем от инфернус.
Колебаех се, като се опитвах да не се надявам.
– Би ли се съгласил да бъдеш обвързан отново с такъв?
Опашката му се размърда, после се удари в пода.
– Това е добро място за скриване. По-лесно е. Той ти е нужен, за да се преструваш на изпълнител.
– Но аз ще мога да използвам командите върху теб.
– Не ми харесват командите. – Сияещите му очи се плъзнаха по лицето ми. – Защото си мислиш, че имаш нужда от тях.
Прехапах долната си устна. Въпреки че логическите и емоционалните части на мозъка ми знаеха, че мога да му се доверя, подсъзнателната част, която беше еволюирала за оцеляване и само за оцеляване, не се интересуваше от доверието. Тя виждаше хищник.
Гневният глас на Амалия отекваше в задната част на главата ми, твърдението ѝ, че Зилас в крайна сметка ще ме нарани по един или друг начин.
– Може би… – Измърморих. – Може би греша.
– Грешиш?
Загубата на инфернуса ме беше оставила уязвима, защото разчитах на чувството за контрол, което ми даваше. Без него не можех да се чувствам в пълна безопасност – или поне така си мислех.
– Може би грешах, че винаги ще ме плашиш. – Решителността се разпали в мен и аз се отдръпнах от масичката за кафе. – Зилас… задръж ме.
Той примигна.
– А?
– Искам да видя дали ме плаши.
– Не искам да те плаша.
– Знам, но искам да видя. – Притиснах дланите си към одеялото, което бях разстлала на твърдия под. – Ако се уплаша, можеш да спреш.
Той ме погледна с присвити очи.
– Не знам какво си мислиш.
– Просто опитай.
Той се надигна на колене, а разперената му опашка издаваше несигурността му, и протегна ръка. Когато сложи ръка на рамото ми, по гръбнака ми пробяга нервна тръпка и в главата ми се завъртяха съмнения.
Но ако се уплашех, той щеше да спре. Знаех, че ще го направи. Беше минало толкова много време, откакто умишлено ме беше плашил, че едва разпознавах спомените си за нас двамата. Неговата агресия и моята плахост… наистина ли бяхме такива?
Е, ако трябва да бъда честна, не бях преодоляла напълно плашливите си наклонности.
Той ме бутна по рамото и аз се преобърнах назад. Докато гърбът ми се удряше леко в одеялото, ръцете му се приземиха от двете ми страни – тогава той беше разкрачен върху мен, притиснал колене към бедрата ми. Ръцете му се сключиха около китките ми и той притисна ръцете ми към пода над главата ми.
Взирах се в него с широко отворени очи.
Той ме прецени, ноздрите му се разшириха, докато проверяваше аромата ми за онзи забележителен оттенък на страх. Дълбоко в гърдите му започна да гърми и да се разнася из гърлото му.
Сърцето ми заби малко по-бързо. Не можех да откъсна поглед от очите му, от погледа му на ловец.
Той спусна тялото си, покривайки моето, притискайки ме към пода. Твърди, непоклатими мускули. Хвана и двете ми китки в едната си ръка, а с другата дръпна косата ми, принуждавайки главата ми да се отдръпне назад, за да разкрие шията ми.
Топлият му дъх обля гърлото ми.
Сърцето ми заби, пръстите на ръцете и краката ми изтръпнаха от адреналин. Тялото ми определено реагираше, но това не беше паниката, с която бях свикнала, когато той ме ограничаваше.
– Зилас – прошепнах аз. – Мириша ли на страх?
Той притисна носа си към гърлото ми и вдиша.
– Не.
Потръпнах от начина, по който изрече думата.
– Мисля, че малко се страхувам… може би?
Той вдиша отново.
– Не се страхуваш. Не това усещам.
– Ти ли си…
Устата му се затвори върху пулса на гърлото ми.
Задъхах се, тялото ми се наелектризира от внезапно напрежение. Той прокара език по ускорения ми пулс, горещ и влажен, а после кучешките му зъби докоснаха мястото.
Потръпнах от главата до петите, а от разтворените ми устни се изтръгна нисък звук.
Той вдигна глава. Хищническият глад в погледа му открадна дъха ми. Тежестта му ме притисна. Ръцете ми бяха притиснати. Юмрукът му в косата ми.
Той отпусна глава и завладя устата ми със своята. Не нежен, предпазлив тест. Целуна ме силно, а след това езикът му мина покрай устните ми и от мен се изтръгна задъхан стон.
Притиснал ме към пода, той поглъщаше устата ми, жаден, изискващ. Не можех дори да се извивам, бях изцяло в негова милост – и дори мисълта да го спра ми се струваше абсурдна.
Той отново дръпна главата ми назад, а устата му намери гърлото ми. Зъби, които се впиха в гърлото. Плъзгаше езика си. Придвижи се надолу, устните му докоснаха ключиците ми.
Освободи китките и косата ми, подпря се с лакти на пода и се плъзна надолу. Носът му премина през меката материя на пуловера ми, след което заби лице в гърдите ми. Забравих да дишам.
Придвижваше се все по-надолу, влачейки ръце по страните ми, докато горната част на тялото му не притисна краката ми, а брадичката му не се озова на талията на дънките ми. Там той спря, като срещна очите ми.
Той постави ръка на долната част на корема ми, а пръстите му се сключиха около долната част на пуловера ми. Изчака.
Пулсът заби в ушите ми, поставих ръката си върху неговата, колебаейки се… после насочих ръката му нагоре. Пуловерът ми се плъзна с движението, оголвайки средата на тялото ми.
Устата му беше на корема ми в един миг, устните му се плъзгаха по кожата ми, езикът му ме опитваше. Той се премести настрани и откри бедрената ми кост, която надничаше над талията на дънките ми.
Закова се там, като с кучешки зъби опипваше извивката на костта, а с нос се впиваше в меката вдлъбнатина. Поколебах се, долната ми устна се заби между зъбите ми.
Той се премести на другия ми хълбок, като му обърна същото внимание, след което плъзна носа си нагоре по талията ми. Издърпах пуловера си по-високо, платът се разпиля под гърдите ми, а той се премести през ребрата ми, като ръцете му се присъединиха към изследването му. Горещи длани се движеха по страните ми. Пръсти, галещи кожата ми.
Когато носът му отново срещна пуловера ми, пръстите ми се стегнаха около плата. Издърпах го до брадичката си.
В гърдите му завибрира още един тътен. Ръцете и устата му откриха гърдите ми, устните му се плъзнаха по откритата кожа над спортния ми сутиен. Той заби нос в еластичната черна материя – после зъбите му се плъзнаха по плата, търсейки най-чувствителната ми кожа през бариерата.
Въздухът нахлу в дробовете ми и аз се извих срещу устата му. Той прокара пръсти през плата над другата ми гърда и изръмжа дълбоко в гърлото си.
– Зилас – въздъхнах.
Той вдигна глава. Очите му блестяха слабо, зениците му бяха напълно разширени.
– Зилас, ако… – Гласът ми прозвуча като задъхан шепот. – Ако бях пайаше, която те е поканила в леглото си… какво би направил?
Погледът му се впи в мен. Мускулите на ръката му се сгънаха, дърпайки презрамката на сутиена ми, и чух как се скъса шевът.
– Ти не си payashē.
– Ами ако съм?
– Щях да те взема сега.
Гръдният ми кош се издигаше и спадаше с дълбоки, бързи вдишвания, докато го гледах надвесен над мен – пурпурни очи, заплетена коса, твърди мускули под гладка ирисовочервена кожа, дългата му опашка, размахваща се по пода.
Демон. И аз го исках.
– Тогава ме вземи като пайаши – прошепнах аз. – Сега.
Той се поколеба, ноздрите му се раздвижиха, за да провери още веднъж аромата ми – и се хвърли напред, а одеялото под мен се плъзна по дървения под от силното движение.
Устата му покри моята. Силно издърпване на торса ми, звук от разкъсване на плат. Хладен въздух удари гърдите ми. Ръката му премина нагоре по страната ми, след което изхлузи пуловера над главата ми, принуждавайки ръцете ми да се вдигнат с него.
Оставяйки плата заплетен около ръцете ми, той се плъзна надолу и затвори уста върху голата ми гърда. Извих се отново, ръцете ми се извиха, докато се опитвах да ги освободя от пуловера. Той лижеше и бръщолевеше, а аз се гърчех под него, задъхвайки се и хленчейки. Ръцете му обхождаха кожата ми, след това се спуснаха към талията ми.
Придърпа бедрата ми към себе си и аз усетих твърдия натиск на възбудата му между бедрата си. Сърцето ми се отдръпна в гърлото, заби по-бързо, а в сърцевината ми се надигаше течна топлина.
Върна се назад и свали панталоните ми, а бельото ми се изхлузи заедно с тях. Докато ги сваляше от краката ми, аз освободих ръцете си от пуловера и сутиена. Вдигнах ръцете си…
Той ме хвана за китките и за миг ръцете ми отново бяха притиснати над главата ми. Очите ми се разшириха, устата ми се отвори в захлас – и тогава той ме целуна. С едната си ръка беше хванал китките ми.
А другата му ръка се плъзна между краката ми.
Отново изтръпнах, когато пръстите му се движеха по мен, галеха ме и ме изследваха – после ръката му изчезна, когато той посегна между телата ни, дърпайки шортите си.
На колене между бедрата ми, той заби ръка под бедрата ми, повдигна ги от пода и ме придърпа към себе си. Бедрата ми се притиснаха към страните му – а твърдостта му се притисна към сърцевината ми, гореща и готова.
Взирах се в него, а гърдите ми се издигаха. С едната си ръка, притиснала китките ми над главата, а с другата държеше кръста ми на пода, той ме държеше напълно безпомощна.
Очите му светеха, зениците му бяха разширени. Ръката му се стегна около кръста ми.
Придърпа ме към себе си. Твърдата му дължина се плъзна в мен, изпълвайки ме, разтягайки ме. Той изръмжа грубо, а после се вмъкна още по-дълбоко.
Задъхах се, главата ми се завъртя, очите ми се завъртяха. Задържана на място, не можех да направя нищо друго, освен да стисна краката си около кръста му, докато той се впиваше в мен, дълбоко и силно, а раменете ми се плъзгаха по пода с всеки тласък. Усещането се разкъсваше от центъра ми, изгаряйки все повече и повече.
Контролирайки бедрата ми с една ръка, той се впусна в мен в отмерен, мощен ритъм. Удоволствието преминаваше през мен на вълни, всяка по-силна от предишната, докато не извиках, докато цялото ми тяло не се изви.
Когато удоволствието ме заля, той издърпа бедрата ми нагоре, забивайки се в мен толкова дълбоко, колкото можеше. От гърлото му се изтръгваше тих звук, докато той люлееше бедрата си, без да се отдръпва, изцеждайки всеки мой дъх и конвулсивен стон.
Нервите ми изтръпнаха и аз се отпуснах слабо, а той се свлече заедно с мен, дишайки тежко. Накрая освободи китките ми и се измъкна от мен. С крака, хлабаво увити около кръста му, аз лежах там, където бях, напълно изтощена и трепереща от меки вълни на удоволствие.
– Ваянин?
Отворих очи, без да съм сигурна кога съм ги затворила, и открих, че Зилас се е навел над мен.
– Хм?
Неясното ми мърморене изглежда беше всичко, което искаше от мен, защото той седна, след което нежно улови ръцете ми. Издърпа ги нагоре, залюля китките ми и с изненада установих, че ме болят от това колко силно ги беше забил в пода. Другите части на тялото ми също ме боляха, когато удоволствието се разсея, но нямах нищо против.
– Това ли беше… – Думите излязоха трептящи и слаби. Прочистих гърлото си. – Така ли… се свързваш с Пайаше?
– Ннн. – Той наклони глава. – Хареса ти, нали?
Бузите ми се нагорещиха и рязко осъзнах колко съм гола.
– Д-да.
– Искаш ли още?
Погледнах надолу. Бедрата ми лежаха върху неговите и виждах, че той явно е готов да продължи отново – ако изобщо някога не е бил готов.
В центъра ми се разля топлина и част от мен почти каза „да“, но болката между краката ми се беше засилила достатъчно, за да охлади огъня.
– По-късно? – Попитах, свеждайки поглед, внезапно засрамена.
В гърлото му се чу ръмжене. Топлите му ръце се увиха около коленете ми, после се плъзнаха нагоре по бедрата ми до ханша.
– Когато пожелаеш, амаврах.
Коремът ми се преобърна, докато го гледах.
– Амаврах? Какво означава това?
Той се усмихна загадъчно, а с ръцете му върху мен и тялото ми, зачервено от трепетна топлина, дори не можех да се почувствам раздразнена.

Назад към част 22                                                             Напред към част 24

* * *

Наех едностаен апартамент близо до централния градски парк със собствените си спестявания. И щом като вече бях избягала от базата, преминах към следващия етап — развиване на чувство за собствена привлекателност. Трябваше да се науча как да се чувствам красива. Усещането за закотвяне — докосването на врата. Фиксирах го всеки път, когато се подстригвах във фризьорския салон, и се оглеждах в огледалото след като майсторът беше приключил работата си. Фиксирах го при пробването на поредната закупена рокля, фиксирах го, когато особено много ми хареса направения маникюр, когато излизах от душа, порозовяла и сияеща.
Научих се автоматично да преминавам в тези две състояния — страхотното настроение и усещането за собствена красота, без да се замислям. Научих се да живея в тях, да дишам с тях. Усмивка? Усмихвах се докато тичах, усмихвах се в магазина, в салона за красота, дарявах усмивки на всички, докато се разхождах в парка или из града вечер, изтичвайки до книжарницата или докато плувам. Винаги се усмихвах! Дори когато се насилвах да си лягам в девет вечерта, отчаяно мечтаейки да се напия с кафе, да се наям със сладкиши или да не мигна цяла нощ с някоя аналитична игра, само за да си прекарам добре.
Но не биваше. Не биваше за всичко. Продължих да играя ролята на момичето-празник, пърхащо из града и тичащо до Академията за красота, за да поддържам легендата, но не за да вляза в най-популярния факултет „Изкуството на естественото“ и да стана модел или манекенка в края на годишния курс, о, не, кандидатствах във факултета „Изкуството на терапията“, невероятна глупост според моето професионално аналитично мнение, но идеално вписващо се в образа на „момиче-празник, наивно носещо светлина в този свят“.
И усилията ми не останаха незабелязани. Получавах до двадесет предложения на ден да ходя на срещи от най-различни напълно непознати мъже, а понякога дори и от жени, но всички и всеки, със сияеща усмивка и с любящи очи, честно информирах, че не мога, много се подготвям за прием и въобще — разбирате ли колко много означава изкуството в нашия живот?!
Рибата захапа през втория месец от престоя ми в столицата.
Бягах с приятелки в тренировките, които се появиха в яркия ми нов живот и активно се опитваха да ме имитират. Беше пет часа сутринта. Градският парк, в който утринната светлина прогонваше нощния здрач, пееше с гласовете на хиляди птици, блестеше от капки роса, сякаш беше обсипан с диаманти, изглеждаше най-безопасното място в цялата галактика… когато изведнъж усещането за сигурност се изпари моментално.
Продължих да бягам, усмихвайки се още по-щастливо от преди, насилих се да продължа да бягам все така, сдържайки отчаяното желание да ускоря, като предварително се огледах, за да преценя нивото на опасност.
Не биваше да се обръщам, нито да променям поведението си, така че се разсмях на някаква глупава шега на Сейра и просто продължих да бягам. После ние постояхме навън, разговаряхме весело и разтягахме мускули близо до многоетажната сграда, след което се разотидохме — аз отидох в апартамента си, момичетата отидоха в съседната сграда.
Щом влязох в апартамента си и заключих вратата, веднага се втурнах към сейра**** да изгледам записите от камерите. Имах шест от тях.
Усещането за опасност дойде едва при прегледа на записа на само една от тях — страничната камера, вградена в основата на козирката на каскета ми, беше фиксирала дори не самия мъж, а погледа му. Само погледа му.
— Шефе — извиках аз, след като набрах началника.
През следващия половин час, докато тичах из апартамента от душа до кухнята да хапна, после да се облека и да се впусна в ежедневния си кръг, нашите хора анализираха записа.
Точно преди да изляза, изслушах присъдата:
— Шейри, нямаме самоличност.
— Как така няма? — Замръзнах аз, пъхнала единия си крак в обувката и балансираща с другия. — Какво означава да няма? Това е централния парк, шефе, там има над 500 камери!
Информацията, която последва, направо ме уби:
— Той не е на нито една от тях. Разбираш ли? Дори не е заради това, че се е изгубил в тълпата, няма тълпа в пет сутринта, нали разбираш, той просто не се мярва на никоя камера. Освен този поглед иззад дървото, където храстите закриват лицето му, нямаме нищо.
Издишах конвулсивно, обух обувките си и попитах:
— А ириса на окото?
Всъщност в съвременния свят беше достатъчно да бъде заснет ириса на камера, той е индивидуален за всеки, като пръстовите отпечатъци, но…
— Нищо — каза мрачно шефът.
Момичето-умрете-всички-мъчително-на-момента се погледна в огледалото, прокара лявата си длан по дясната си ръка, усмихна се лъчезарно и моментално се превърна в момичето-вечен-празник-и-всичко-е просто-прекрасно и напусна апартамента си, старателно заключила вратата.
Слязох по стълбите — само на петнадесетия етаж съм, много важно, обичайната за сутринта половинлитрова най-чиста, негазирана вода се плискаше в стомаха ми, а компания й правеше внимателно сдъвканата овесена каша с ягоди, настроението ми беше прекрасно без разкрасяване, светът ярък, ясен, безопасен и вълшебен.
А насреща ми се качваше невероятно красив мъж с огромно куче на каишка.
— Еха! — Каза младият мъж, щом ме видя. — Струваше си поне веднъж да стана рано, за да видя тутакси истинска фея. Старче, имаш от мен торба кокали с мозък, ако тази фея си каже името.
Кучето се оказа невероятно умно, защото отначало погледна недоверчиво към собственика си, а след това с искрена надежда в очите към мен. И то ме погледна толкова изразително, че аз не издържах да не се разсмея и казах:
— Шейри. Казвам се Шейри — и отбелязах весело, като продължавах да се усмихвам: — Ще трябва да се разделите с цяла торба кости, мой невероятно находчиви непознат.
— Ирд — произнесе той, гледайки ме с искрено и нескрито възхищение.
И в неговите очи аз бях най-красивото момиче на света, най-вълшебното, най-възхитителното, най-най…
— Уаф! — Нададе обидено кучето..
Със закъснение осъзнах, че стоя две стъпала по-високо от Ирд и се усмихвам не с обичайната си тренирана усмивка, а някак съвсем искрено и дори леко смутено.
— Колко си красива — въздъхна Ирд.
Той каза това, изглежда, без дори да се замисли, защото самият той безумно се смути и побърза веднага да се поправи, изригвайки:
— Имам предвид вие! Колко сте красива, аз…
— Уаф! — Настойчиво напомни за себе си кучето.
— Старче, две торби с кости, само млъкни — изсъска без да го поглежда Ирд.
— Той просто ви ревнува — отроних аз, заобикаляйки момчето. И почти шепнешком добавих: — И аз го разбирам…
От очевидно ласкателната ми музикална фраза Ирд замръзна и дойде на себе си едва когато аз, след като вече ги заобиколих с кучето, слязох почти до площадката.
— Шейри — извика той, навеждайки се през парапета — Шейри, може ли да се срещнем? Където искате! Когато кажете! Ще ви чакам като вярно куче… ъм… Имам предвид заедно с вярното куче, а ако искате и без него!
— Уаф! — Кучето се възмути, когато стигна до перспективата да прекара вечерта само.
Разсмях се от сърце и небрежно отговорих:
— Всичко е възможно, ако пак се събудите по-рано…
И изтичах надолу, пърхайки по стъпалата.
През тези месец и половина флиртът се превърна в неразделна част от момичето-празник, флиртувах навсякъде и винаги, дарявах комплименти и усмивки, казвах приятни неща, опитвах се да забележа само хубавите неща във всеки мъж, особено достойнствата и се възхищавах, възхищавах и възхищавах на всички и всеки.
„Това не е нашата цел“ — прозвуча в ухото ми гласът на шефа.
И аз така си помислих, по-вероятно е да е просто студент, той дойде със стар приятел, който очевидно беше с него от детството — твърде умно куче е и обръщението „старче“ също говори много. Така че този вариант беше отметнат, още максимум една-две случайни срещи, а след обичайното „Осъзнавате ли ролята на изкуството в развитието на цивилизацията?! О, ще му посветя целия си живот!“ — и празничното момиче отлита, за да въплъти фикс идеята си в живота, без да нарани чувствата на отхвърления мъж. Всичко е просто, всичко е доведено до автоматизъм, всичко, както винаги.
Но „всичко е просто“ се провали още същата сутрин.

Назад към част 2                                                             Напред към част 4