Глава 24
С мъчително изпъшкване откъснах дланта си от горещия амулет. Той падна от ръцете ни и се приземи на пода с трясък.
Дланта ми пулсираше, докато се задъхвах, макар и не толкова от болка, колкото от дезориентиращото преминаване от магическо видение на миналото обратно към настоящето. Сивата всекидневна изглеждаше скучна и безжизнена след илюзията с аления цвят.
– Те бяха прави.
Зилас прошепна думите и аз го погледнах, стиснала болната си ръка.
Той гледаше надолу към амулета.
– Vh’alyir са карки. Ние сме предатели. Ние предизвикахме призоваването.
Гърлото ми се стегна от съчувствие – и от собствената ми вина.
– Това, което един демон от Вх’алир е направил преди хиляди години… не е твоя вина.
Плъзнах се от скута му и седнах до него, докато парещата болка в дланта ми намаляваше. Предпазливо докоснах амулета. Металът беше хладен и аз го вдигнах.
– Антея и Ж’реил са създали призоваването, за да си помагат взаимно – да накажат другите домове и да спасят минойската цивилизация. Но минойската цивилизация падна. – Притиснах пръсти към челото си, като се зарових в изучаването на гръцката история. – Около 1600 г. пр. н. е. – това е преди три хиляди и шестстотин години – в Критско море изригва вулкан, който предизвика цунами, унищожило цялото крайбрежие на Крит. Въз основа на онзи град, който Антеа показа на Ж’реил, мисля, че това вече се е случило по времето на Антеа.
Минойците са били търговски народ, който е разчитал на корабите си както за търговия, така и за отбрана. Историците предполагат, че цунамитата са унищожили пристанищните градове и флота на минойците, сринали са икономиката им и са ги оставили без средства – и уязвими.
– Нашественици от континента – промърморих аз. – Микенските гърци. Антея искала да защити Крит от микенците, но островът ѝ бил превзет по-малко от два века след изригването на вулкана. Заробването на демони, които да помагат в борбата с нашествениците, не дало резултат.
– Това не е помогна и на Вх’алир. – В дрезгавия глас на Зилас се промъкна горчивина. – Ние сме преследвани без милост. Почти всички сме изчезнали.
Прокарах палец по символа на Вх’алир върху амулета.
– Ж’рейл е искал да накаже другите Домове за това, че ловуват неговия Дом.
– Той искаше да премахне могъщите Динен. – Зилас изкриви устата си. – Той не можеше да ги убие. Искал е да изчезнат, за да станат други Динен могъщи – Динен, които биха решили по друг начин да убиват Вх’алир за забавление.
Вместо това опитът на Ж’реил да спаси Дома си го бе обрекъл на гибел. Първият и Вторият дом бяха разбрали достатъчно, за да обвинят Вх’алир за странното ново проклятие върху демоничния род.
– Те са сключили своя договор, който да продължи сто години – промърморих аз и погледът ми се насочи към гримоара. – След сто години те планираха да… да го прекратят.
Пулсът ми заби в ушите, докато изричах думите.
– Антеа никога не е предвиждала призоваването да бъде постоянно. – Притиснах ръка към челото си. – Никога не е предполагала, че то ще се разпространи сред стотици или хиляди магьосници, или че ще накара стотици диненци да бъдат призовавани всяка година, дестабилизирайки демоничното общество.
– Но те не са го прекратили.
– Защо не? Антеа не би могла да го направи сама. Тя нямаше да живее толкова дълго. Трябва да е поверила работата на потомството си… на дъщеря си или на внучката си.
– Може би Ж’реил е умрял. И Първият дом е откраднал амулета.
– Може би… – Продължих да се взирам в гримоара, а в мен цъфтеше студено подозрение. – Но не мисля, че това е по негова вина.
Посегнах към тетрадката си с преводи, придърпах я в скута си и прелистих на първия запис в дневника на Мирин Атанас.
– Защо Антеа забранява призоваването на Дванадесетия дом? – Прочетох на глас. – Защо ни предупреждава за отмъщението на техните потомци, а не се страхува от отмъщението на никой друг Дом? Защо Дванадесетият дом е различен? И така се чудя: Възможно ли е това да е фалшиво предупреждение с измамна цел?
Погледнах към Зилас.
– Фалшиво предупреждение. Антеа не е забранила призоваването на Дванадесети дом. Тя е възнамерявала Дванадесети дом да бъде призован след сто години, за да може нейният потомък и неговият наследник да извършат каквато и да е магия, необходима за прекратяване на призоваването.
Очите на Зилас се присвиха.
– Не неговият наследник. Ж’реил може да оцелее толкова дълго.
Устата ми увисна отворена.
– Той… на колко години мислиш, че е бил?
– Не знам. Никога не съм виждал толкова стар вх’алайр. – Той махна с ръка на темата като маловажна. – Ж’реил чакаше да го повикат, за да може той и хх’айнун да сложат край на виша.
– Но никой не го е призовал. – Превъртях страниците на превода си на единствения запис на Мелита в гримоара. – Тук по-малката сестра на Мирин казва: „Без изгубения амулет, без тайните или истината, които Антеа смяташе за твърде опасни за писаното слово, никога няма да разберем защо ни прокле толкова“.
Потупах страницата.
– Ами ако Антеа не е оставила умишлено информация в гримоара? Ами ако, когато стоте години са изтекли, дъщеря ѝ или внучката ѝ са решили да изчакат по-дълго, за да прекратят призоваването? По това време минойската цивилизация е била в още по-лошо състояние, а микенците са продължили да нахлуват.
– Те са искали да запазят властта.
Кимнах.
– И са чакали твърде дълго. Може би по времето, когато са се опитали да го призоват, Ж’реил е бил умрял. В крайна сметка са призовали нов Вх’алир Динен, който не е имал представа за произхода на магията за призоваване – или ако е имал, не е могъл да извърши магията, за да я прекрати, защото не е имал амулета.
– Той не би могъл да бъде обвързан с договор – промърмори Зилас.
– Ако са го пуснали извън кръга на призоваването… вероятно не е минало добре. И каквото и да се е случило, е накарало един от моите предци да добави онова предупреждение никога да не призовават Дванадесетия дом.
Докоснах ръба на гримоара. Никога нямаше да разбера защо толкова много неща липсват в него – дали страниците са били изгубени, повредени или умишлено променени. Минойците са имали свой собствен език и азбука, което означава, че някой от потомците на Антеа го е превел на старогръцки, след като е напуснал Крит. Никой превод не е бил съвършен. Всеки път, когато книгата е била преписвана, се е губело по малко.
Но все пак е имало улики. Мелита беше написала:
– „Но аз те питам за това, дъщеря на моята дъщеря, почтена писарка, оцеляла, магьосница: Кога ще свърши това?“ Дали е подозирала, че призоваването е трябвало да свърши? Дали тя и Мирин бяха открили улики, скрити в текстовете – късчета експерименти, малки демонични послания като това за душите в инферна?
Но тези улики не бяха достатъчни. Нещо, някъде, ужасно се беше объркало в плана на Антеа и Ж’реил, а после беше твърде късно да се поправи.
Представих си как Ж’реил, все още носещ амулета, чака, докато минават безкрайните години. Гледал как все повече и повече диненци биват призовавани надалеч и как хаосът обхваща демоничното общество. Гледал как другите Домове се обръщат срещу него, когато става ясно, че Вх’алир са освободени от тази нова, ужасна магия, с която никой демон не може да се пребори.
Колко дълго бе чакал потомците на Антеа да го призоват?
– Какво каза? – Попитах внезапно. – В края на видението?
– „Дакевх’ил Ахлеа на?“ – Устните на Зилас се стиснаха в тънка линия. – Ще ме накаже ли Ахлеа?
Да го накажете? Ж’реил трябва да е знаел, че магията за призоваване е опасна… че е погрешна. И най-лошите му страхове се бяха сбъднали. Пактът, който трябваше да продължи сто години, се превърна в бавен геноцид, продължил три и половина хилядолетия.
– Зилас. – Вдигнах амулета към него. – Опитай. Виж какво ще стане.
Той протегна ръка, а пръстите му увиснаха на сантиметри от люлеещия се медальон. След това затвори ръката си около него и се изправи на крака. Изправих се да се присъединя към него, когато той се обърна към отворената част на всекидневната, а масичката за кафе беше зад нас.
– „Dūkāra Vh’alyir et Dīnen evashvā vīshissā.“
Багряна светлина запали металния амулет и се разгоря. Задъхах се, когато огромният кръг на заклинанието се разшири навън, почти докосвайки стените. Руни и знаци се завъртяха по него, после избледняха. Появи се още един кръг, след което избледня. Появи се още един, после избледня.
Амулетът потъмня.
Примижах към пода, сякаш това щеше да накара магията да се появи отново.
– Какво… се случи? Това заклинание ли беше?
– Не. Това бяха инструкции.
– Инструкции?
– Това е виш за прекратяване на призоваването. – Очите му горяха, докато се изправяше пред мен. – Можем да го направим. Можем да го прекратим. Завинаги.
Можем ли? Зилас и аз? Хилядолетия на насилие, на жестока магия и брутално потисничество, на смърт и разрушение, започнали с два гениални ума, заслепени от отчаяната нужда да защитят народа си – и ние можехме да го спрем завинаги?
Но аз те питам това, дъщеря на моята дъщеря, почтена писарка, оцеляла, магьосница: Кога ще свърши това?
Три хилядолетия след като Мелита беше попитала, аз имах отговора.
Щеше да свърши с мен.
Двадесет и четири часа по-късно главата ми пулсираше от напрегнато главоболие, а очите ми не искаха да се фокусират върху нищо, което е на повече от два метра разстояние. Твърде дълго бях примигвала към малките руни, а контактните ми лещи не помагаха за напрежението в очите.
Вървях по тротоара, дишах дълбоко, за да прочистя главата си от хладния февруарски вятър, после погледнах към Зилас.
Той вървеше до мен. Амалия беше грабнала шиенето си в процес на работа, когато беше тръгнала, но беше оставила последния си прототип, подобен на този, който той носеше на обречената ни мисия със Зора и нейния екип. Тъмната дреха му прилягаше изключително добре, а този път беше оставил металните си предпазители, така че панталоните се движеха по-естествено с грациозните му стъпки.
Погледнах краката му, облекчена, че бях купила три чифта едни и същи обувки, знаейки, че няма да издържат на демоничните нива на износване.
Тъмните слънчеви очила отразяваха улицата, докато той сканираше всичко. Среднощният пешеходен трафик течеше около нас и с всеки човек, който се промъкваше покрай него, странно чувство стягаше гърдите ми все повече.
Никой не го погледна. На никого не му пукаше. Червеникавият оттенък на кожата му не привличаше вниманието, когато бяха открити само лицето и ръцете му. Очите и опашката му бяха скрити. Дори прибиращите му се нокти можеха да минат като необичайна готическа естетика – освен ако не прорежеше някого.
Разтривайки челото си, погледнах нервно към небето, но шансовете Називер да се появи внезапно, за да ни устрои поредната засада, бяха малки. Не само че беше малко вероятно да ни нападне на оживена улица, но и двамата с Ксевер имаха това, от което се нуждаеха: бяха се сдобили с кръвта на Зилас.
При четири нощи до отварянето на портала на Ксевер той вероятно се беше съсредоточил върху собствените си планове, а не върху това, което бяхме замислили аз и Зилас.
За съжаление беше прав да не се тревожи за нас. Все още не бях разбрала къде е порталът, камо ли да измисля как да го спра да го отвори в четвъртък на разсъмване.
Стигнахме до целта си: магазин за сандвичи. Зилас нямаше нужда да яде, но аз имах, а и той не искаше да се разхождам из града без него.
Погледнах през прозореца към опашката вътре, после промърморих на Зилас:
– Претъпкано е. Искаш ли да почакаш тук?
Той кимна.
Оставих го пред вратата. Ароматът на прясно изпечен хляб ме обгърна, когато влязох в сградата и се наредих на опашката. Погледът ми се върна към прозореца, където Зилас се беше облегнал с ръце в джобовете, имитирайки небрежно чакащ човек.
Бодливото усещане за стягане в гърдите ми се засили. В леката си броня с развяваща се опашка и светещи очи демоничната същност на Зилас беше несъмнена. Но доскоро не се бях замисляла колко лесно може да се слее с околните или колко малко хора се интересуват от странностите му.
Представих си как го вкарвам тук с мен. Щеше ли някой да коментира? Ами в магазина за хранителни стоки? В киносалона? Увеселителен парк?
Стига да можеше да носи шапка и слънчеви очила, можеше да отиде навсякъде, където аз можех да отида. Стига да нямахме близки срещи с други митици, които биха могли да разпознаят демон, всъщност толкова ли беше рисковано?
Ако все пак се сблъскаме с други митици… Екипът на Зора не беше разбрал, че мъжът в черно, който ме придружава, не е човек, а те знаеха статута ми на изпълнител и дори бяха виждали демона ми преди.
Неочакваният мехур от вълнение, който се разширяваше в мен, се размърда при мисълта за Зора. Никога не бях отговаряла на текстовете ѝ, оставяйки я да мисли, че съм мъртва, за да предпазя нея и екипа ѝ от последствията от свързването с нечестен изпълнител. Защо си мислех за това колко лесно Зилас може да мине за човек?
Защо идеята той да прави човешки неща с мен беше толкова примамлива?
– Хей.
Започнах. Две момчета на моята възраст застанаха на опашката пред мен. И двете ми се усмихваха приятелски. Намигнах им.
– Често ли се храниш тук? – Попита русокосият. – Имаш ли препоръки?
– Не, за първи път съм тук.
– Бил съм два пъти преди това и сандвичите бяха страхотни. Никога обаче не съм опитвал супата.
– О.
Усмивката му леко избледня и той я отдръпна.
– В обедната си почивка?
– Да – излъгах, тъй като ми се стори по-лесно.
– Линията е доста бавна. Искаш ли да вървиш пред нас?
– Не, благодаря. Добре съм.
Човекът леко се отпусна.
– Нямам нищо против, но… добре.
Изглеждайки странно разочарован, че не искам да заема мястото му на опашката, той се обърна обратно към приятеля си и те започнаха да обсъждат предимствата на чилито пред сандвичите.
Загледах се в гърбовете им, недоумявайки за странното взаимодействие, докато опашката се разместваше напред. След като двете момчета си поръчаха, поисках два сандвича с пуешко месо – единия за по-късно, и едно голямо шоколадово брауни, което да споделя със Зилас.
Касиерката ми подаде хартиената торбичка с храна и докато бързах към вратата, забелязах двете момчета, които се задържаха до изхода. Русият държеше вратата отворена за мен.
– Хей – каза той отново. – Не искам да те безпокоя, но…
Излязох на тротоара и се спрях, смръщила вежди.
– Чудех се дали не мога… да те изведа на кафе някой път? Ако ти е интересно?
Устата ми се отвори. Той размести краката си, а по бузите му се появи розов оттенък. Приятелят му се размърда, забеляза, че аз забелязвам неговата нервност, след което се усмихна окуражително.
– Хм – започнах аз. – Аз…
Погледът на блондина се насочи към нещо зад мен – и руменината му изчезна, докато лицето му побеля.
– Няма значение. Не разбрах – извинявай!
Той се завъртя, приятелят му беше до него и двамата се отдалечиха, като хвърляха погледи през рамо, сякаш очакваха да бъдат нападнати отзад.
Топъл дъх разбърка косата ми.
Обърнах се и се озовах лице в лице със Зилас. Той почти стоеше до петите ми, а от него се носеше заплаха.
– Уплаши ли ги?
Той изръмжа без думи.
– Те не искаха да ми навредят – възразих аз.
– Те те наблюдаваха. През цялото време. – Той ме стрелна с поглед. – Не си забелязала.
Повяхнах, смутена от унеса си, след което забързах по тротоара, връщайки се към жилищната сграда. Зилас вървеше до мен, мърморейки под носа си, но аз бях разсеяна от осъзнаването, че един доста добре изглеждащ мъж ме е поканил на среща. Това никога не се беше случвало преди. Единственото ми гадже се беше появило в резултат на групов проект в колежа. Никой никога не беше флиртувал с мен изневиделица.
Докоснах носа си. Липсата на очила ли беше? Погледнах надолу към себе си. Или коженото яке? По какъв начин бях станала по-привлекателна за противоположния пол?
Въпросът ме занимаваше през целия път на връщане. Влязохме в старото мраморно фоайе на сградата „Лий“ и се насочихме към стълбите – Зилас беше решил, че не обича асансьорите. Когато наближихме шестия етаж, едно дръпване на якето ми ме спря.
Обърнах се. Зилас стоеше на стъпалото под мен, което ни поставяше почти на нивото на очите.
– Защо се изчерви? – Попита той.
– Аз… какво?
– Когато мъжът hh’ainun ти говореше.
Примигнах.
– Смутих се.
– Защо?
– Аз… не съм свикнала да получавам внимание от момчета, предполагам.
Той замълча. Поколебах се, след което избутах слънчевите му очила на върха на главата, разкривайки светещите му очи.
– Сега криеш мислите си, Зилас – казах аз. – Какво мислиш в действителност?
Челюстта му се изпъна, после си пое дъх.
– Харесваш ли повече мъжете хх’айнун?
– Повече? Искаш да кажеш, повече от теб? – Дъхът ми секна, когато се досетих. – Не.
– Не?
– Аз … – Мозъкът ми се задъхваше, нова руменина затопляше бузите ми. – Мисля, че… ти си… – Гласът ми се сви до шепот. – Ти си по-привлекателен от всеки друг човек, когото съм срещала.
Той нямаше проблем да чуе унилото ми признание и се усмихна доволно, раменете му се отпуснаха. Рязко си спомних, че той не се смяташе за желан по демонските стандарти. Жените демони си вирваха носовете към слабия Вх’алир Дом.
Изчервяването ми се засили, когато се върнахме в блока, но бързо избледня, когато отключих вратата, без да мога да се отърся от спомените за пристигането с Амалия. Не помогна и прочувственото мяукане на Чорапче, когато със Зилас влязохме без липсващия член на нашето малко семейство. Мислех за нея почти постоянно, откакто отключих заклинанията на амулета Вх’алир, и ми се искаше да мога да споделя с нея новите ни открития.
Нямах начин да се свържа с нея. Освен ако не се обади на записания телефон, който ми беше оставила, никога повече нямаше да говоря с нея.
Сутрешната ни работа беше разпръсната по масичката за кафе и половината от пода. Бяха залепени един за друг големи листове чертожна хартия, а аз бях прекарала часове, за да нарисувам внимателно трите различни заклинания, които амулетът ни показа – постижение, което беше възможно само защото Зилас ги беше пресъздал в светещ малинов цвят, така че да мога да ги проследя директно върху хартията.
Доколкото разбрах, първото беше порталното заклинание без липсващи части. Тъй като първата стъпка от приключването на призоваването завинаги изглежда изискваше портал, това обясняваше защо Антеа и Ж’реил го бяха включили и в гримоара, и в амулета.
Макар че разполагахме с пълното заклинание, действителното отваряне на портала можеше да се окаже най-трудната част от процеса.
Със Зилас бяхме спрели да обядваме точно след като завършихме рисуването на втория и третия масив. Все още не бяхме разбрали подробностите, но знаехме, че първо трябва да се активира порталният масив. Другите две заклинания се извършваха върху отворения портал и щяха да консумират магията му по някакъв начин.
Изядох сандвича си, като нахраних с няколко парченца пуешко Чорапче, след което се присъединих към Зилас при рисунката на втория масив. Той беше най-простият от трите и включваше предимно Аркана, което ме изненада.
Докато коленичех до него, странно осъзнах, че той не се е преоблякъл от човешките си дрехи. Качулката на якето лежеше върху раменете му, косата му беше допълнително разрошена от плата.
Като го гледах как се рови в чертежа, прехапах устни. Можехме да приключим с призоваването. Можехме да спрем поробването на демоните и унищожаването на тяхното общество.
Зилас продължаваше да повтаря, че трябва да се прибере у дома. Дали това беше само заради обещанието му към пайашите да промени Ахлява? Или имаше някаква друга причина? Ако той промени света на демоните, като сложи край на призоваването завинаги, това щеше ли да е достатъчно? Щеше ли все още да иска да се върне у дома?
Или би помислил да остане?
Забраненият въпрос се втурна през ума ми и аз се опитах да го потуша, но сега, когато беше освободен, той отказваше да умре. Бях се борила с този въпрос от деня, в който Зилас беше посочил книгата си с пейзажни фотографии и попита дали можем да видим всички тези места.
Мислех, че това е толкова нелеп въпрос – но може би не беше. Защото молбата му да остане не означаваше, че никога няма да може да се върне у дома.
Можехме да прекараме месеци, пътувайки из Северна Америка.
Можехме да прекараме години в пътуване из планетата.
Можехме да прекараме целия ми живот в изследване на света, а накрая Зилас можеше да се върне в Ахлява, да стане ивакнин, да стане свидетел на бавното възстановяване на демоничното общество за себе си и да отгледа силни синове, които да помогнат за възраждането на Дома му. Не можеше да се отрече, че продължителността на живота му беше по-дълга от моята. Не трябваше да жертва бъдещето в собствения си свят, за да прекара повече време в моя – да прекара повече време с мен.
Но искаше ли да го направи?
Усуках подгъва на пуловера си, докато той се навеждаше над рисунката, доближавайки носа си до хартията. Опашката му се размърда напред-назад, а устните му се набръчкаха.
Искаше ли да остане с мен още малко? Дали изобщо щеше да се замисли за това?
Вдишах дълбоко, засилих смелостта си.
– Зи…
– Какво е това?
Той посочи едно място на масива. Преглъщайки въпроса си, аз се приближих, за да погледна руната Аркана, съчетана с единствената демонична руна в комплекта.
– Това е руната за земята – отговорих аз.
Той се обърна към третия масив и аз проследих погледа му до подобен модел от линии, където две руни се намираха заедно, и двете демонични.
Дъхът му секна и той седна на петите си. Нещо в безизразното му изражение накара студенината да се разнесе по крайниците ми.
Размърдах се на колене, за да се изправя пред него.
– Зилас?
Погледът му се насочи към мен, а после посочи масива със земната руна.
– Тази е земна lēvh. – Той посочи другия масив. – Този е Ahlēavah lēvh.
– Значи… земен дух и дух от демоничния свят? Не разбирам.
– Мисля, че това означава… – Той се измъкна, като погледна между двата масива, сякаш се надяваше на алтернативен отговор. – Това означава, че единият виш е за земната страна. Другият виш е за страната на Ахлява. Едното заклинание е за теб, тук. Едното заклинание е за мен, там. Заедно те слагат край на призоваването.
– За теб… там?
Той не отговори, загледан в масивите.
– Искаш да кажеш – казах аз, а гласът ми се чуваше странно силно в ушите ми – че за да прекратиш призоваването, трябва да направиш това заклинание от другата страна на портала? Отвътре в Ахлява?
Той отново не каза нищо.
Посочих към масивите.
– Но тези заклинания ще изразходват силата на портала. Ще бъдеш …
В капан. Отрязан. Изчезнал. Той щеше да е извън обсега ми завинаги.
Той ме погледна, лицето му беше нечетливо, а пурпурните му очи – затъмнени от сенките.
– Няма значение.
Няма значение. Няма значение.
Разбира се, че нямаше значение. Защото аз бях глупавата, която мечтаеше той да остане. Той искаше да се прибере у дома. През цялото време искаше да се прибере у дома.
Заклинанието не промени нищо – то просто унищожи малкото, далечно късче от шанса той да остане с мен за малко по-дълго.
Назад към част 24 Напред към част 26
