Глава 4
Отключих вратата на спалнята.
Голямата Рамона стоеше там с пълни с бели дрехи ръце. Куин и Мона бяха изчезнали в близката баня.
– Искаш това за това бедно дете? – Попита Голямата Рамона. Жена с дребни кости, бяла коса, миловидно лице, набрашнена бяла престилка. (Баба на Жасмин.) Дълбоко притеснена. – Сега, не се хващай само за всичко това, аз съм го сгънала!
Отстъпих назад, за да я оставя да марширува в стаята и да сложи купчината върху осеяното с цветя легло.
– Сега, тук има и бельо и слипове – заяви тя. Тя поклати глава. В банята течеше душ. Мина покрай мен, докато излизаше, издавайки своя дял от малки мърморещи звуци.
– Не мога да повярвам, че това момиче все още диша – каза тя. – Това е някакво чудо. А семейството ѝ там долу доведе отец Кевин със свещените масла. Сега, знам, че Куин обича това момиче, но къде в Евангелието пише, че трябва да оставиш човек да умре в къщата ти, и какво от това, че майката на Куин е болна, нали знаеш, и че майката на Куин е избягала някъде, нали знаеш, че Патси се е вдигнала и си е отишла…
(Светкавично се връщам към спомените за Патси, майката на Куин: кънтри-уестърн певица с пухкава коса и изрисувани нокти, умираща от СПИН в отсрещната спалня, която вече не можеше да облича кожените си костюми с ресни, високи ботуши и грим с военна боя и да излиза, просто си лежеше красива на дивана в бели нощници, когато я видях за последен път, дама, изпълнена с ирационална и непреодолима омраза към Куин, извратен вид съперничество между братя и сестри от страна на жена, която е била на шестнайсет, когато Куин се е родил. Сега е изчезнала.)
– … и оставя всичките си лекарства зад себе си, болна като нея. О, Патси, Патси, и леля Куин току-що е легнала в гроба, а после това червенокосо дете идва тук, казвам ти!
– Е, може би Мона е мъртва – казах аз, – а Куин мие трупа ѝ във ваната. – Тя избухна в смях, като го заглуши с ръка.
– О, ти си дявол, – каза тя. – Ти си по-лош от Куин – продължи тя, светвайки с бледите си очи към мен, – но да не мислиш, че не знам какво правят заедно под този душ. И какво, ако тя наистина умре там, какво ще стане, ще я подсушаваме с кърпи и ще я слагаме, сякаш не се е случило и…
– Е, тя ще бъде наистина чиста, – казах с вдигане на рамене.
Тя поклати глава, опитвайки се да не се разсмее на глас, а после смени емоционалната предавка, като се върна в коридора, смеейки се и не говорейки на никого, докато продължаваше:
– … и какво от това, че майка му избяга, а тя е болна като куче и никой не знае къде е, и тези майтапи долу, чудно е, че не са довели шерифа. – И отиде в задната спалня, Ангелът на горещото кафе, където Наш и Томи разговаряха с приглушени гласове, а Томи плачеше за загубата на леля Куин.
С необичайна сила ми хрумна, че съм се привързал твърде много към всички тези хора, че разбирам защо Куин настояваше да остане тук, да играе смъртен, колкото може по-дълго, защо цялата ферма Блекууд го държеше.
Но беше време да стана магьосник. Време беше да спечеля малко време за Мона, време беше да направи отсъствието ѝ някак приемливо за вещиците долу.
Освен това ми беше любопитно за съществата в салона, тези безстрашни екстрасенси, които заблуждаваха смъртните около себе си толкова сигурно, колкото и ние, вампирите, преструвайки се на здрави и обикновени хора, докато криеха множество тайни.
Забързах надолу по кръглите стълби, вдигнах малкия Джером с големите му обувки за тенис от парапета точно навреме, за да спася живота му, тъй като той едва не падна на около десет метра долу на пода с мраморни плочки, и го сложих в чакащите ръце на много разтревожената Жасмин; а после, като ѝ направих жест, че всичко ще бъде наред, влязох в по-хладния въздух на предната стая.
Д-р Роуан Мейфеър, основател и ръководител на „Мейфеър Медикал“, седеше на един от махагоновите столове (картина от деветнадесети век в стил рококо, черен лак и кадифе) и главата ѝ се извърна рязко, сякаш дръпната от въже, когато влязох.
Както отбелязах, бяхме се виждали и преди, на погребалната меса на леля Куин в църквата „Успение Богородично“. Всъщност бях седнал опасно близо до нея, тъй като бях на пейката точно срещу нея. Но по онова време бях по-добре прикрит с обикновени дрехи и слънчеви очила. Това, което тя виждаше сега, беше Братският принц в палтото си и ръчно изработените дантели, а аз бях забравил да сложа слънчевите си очила, което беше просто глупава грешка.
Изобщо не я бях огледал добре. Сега се оказах мигновено очарован, което не беше много удобно, тъй като ролята ми беше да очаровам, докато разговорът ни продължаваше.
Хубавото ѝ овално лице беше деликатно изваяно и чисто като на малко момиченце и не се нуждаеше от нищо като боя, за да го направи забележително, с огромните си сиви очи и студената безупречна уста. Носеше строг, сив вълнен костюм с панталон, с червен шал, увит около врата ѝ и прибран в реверите, а късата ѝ пепеляворуса коса сякаш се къдреше под естествено точно под меката линия на челюстта ѝ.
Изражението ѝ беше силно драматично и аз усетих незабавна и мащабна сонда към съзнанието ми, което заключих здраво. Усетих тръпки по гръбнака си. Тя беше създала това.
Напълно очакваше да прочете мислите ми, а не можеше. И беше блокирала възможността да знае какво се случва горе. Това не ѝ харесваше. Но ако трябва да се изразя по-библейски, тя беше дълбоко наскърбена.
И тъй като не можеше да се свърже с мен, тя се опита да разбере външния ми вид, като изобщо не се интересуваше от повърхностната ексцентричност на палтото и разхвърляната ми коса, а от елементи, които бяха по-скоро вампирски – финия блясък на кожата ми и електрическото синьо на очите ми.
Трябваше да започна да говоря бързо, но нека първо ви запозная с моето мигновено мнение за другия Мейфеър – отец Кевин, който стоеше до далечната камина, единственият друг обитател на стаята.
Природата му беше раздала същите карти като на Мона – дълбоки зелени очи и червена коса. Всъщност той можеше да е нейният по-голям брат, гените бяха толкова близки, а и беше висок колкото мен – метър и осемдесет, и добре сложен. Беше облечен в свещеническо черно с бяла римска яка. И той не беше вещица, каквато беше Роуан, но беше повече от леко екстрасенс и можех да го прочета лесно: смяташе ме за странен и се надяваше, че Мона вече е мъртва.
Извадих спомен за него на месата в готическите му одежди, държащ в ръцете си потира. това е моята кръв. И по причини, които не можех да си обясня, се върнах с шамар в детството си на село във Франция, в древната църква и селския свещеник, който казваше същите тези думи с потир в ръка, и за миг загубих перспективата си за всичко. Заплашиха ме други смъртни спомени, съвършени в цвят и яснота. Видях манастира, в който бях учил, толкова щастлив, в който толкова много исках да стана монах. О, това беше отвратително.
И с още една решителна тръпка осъзнах, че д-р Мейфеър е уловила тези образи от съзнанието ми, преди да го затворя отново.
Отърсих се от него, раздразнен за момент, че двойният салон е толкова претъпкан със сенки. После очите ми се спряха на суровата, не принадлежаща, фигура на чичо Жулиен, триизмерна и изящно солидна в тънък сив костюм, застанала в далечния ъгъл, със скръстени ръце, гледаща ме с пресметливо противопоставяне. Беше яростно актуален и яростно ярък.
– Какво ти е? – Попита д-р Роуан Мейфеър. Гласът ѝ беше дълбок, дрезгав и чувствен. Очите ѝ продължаваха да ме разнищват.
– Не виждаш никакъв призрак тук, нали? – Изригнах, без да се замислям, а призракът просто стоеше през цялото време, докато ми ставаше ясно, че, разбира се, не вижда, нито един от тях. Тази блестяща и самобитна заплаха си го беше наумила за мен.
– Не, не виждам нищо – отвърна бързо Роуан. – Има ли в тази стая призрак, който трябва да видя?
Жените с тези дрезгави гласове имат чудодейно предимство.
– Вие наистина си имате духове тук – каза отец Кевин приемащо. Янки акцент. Бостън. – Като приятел на Куин, мислех, че ще знаеш.
– О, знам, да, – казах аз. – Но никога не свиквам с тях. Призраците ме плашат. Както и ангелите.
– А ти не си ли провеждал екзорсизъм, за да се отървеш от Гоблин? – Попита свещеникът, хвърляйки ми изненада.
– Да, и се получи, – казах аз, доволен от отвличането на вниманието. – Гоблинът си отиде от тази къща и Куин е свободен от него за първи път в живота си. Чудя се какво ли ще означава това за него.
Чичо Жулиен не помръдна.
– Къде е тя? – Попита Роуан, имайки предвид Мона, кой друг?
– Тя иска да остане тук, – казах аз. – Знаеш ли, това е просто. – Пресякох пред нея и седнах на един стол с гръб към подовата лампа, като се поставих малко в сянка и така можех да виждам всички, дори и моята заклета врагиня. – Тя не иска да умре в „Мейфеър медикъл“. Успяла е да пропътува целия път дотук с лимузина. Познаваш Мона. И тя е с Куин на горния етаж. Искам да ни се довериш. Остави я при нас. Ние ще се погрижим за нея. Можем да повикаме старата медицинска сестра на леля Куин, за да ни помогне.
Роуан ме гледаше така, сякаш съм си загубил ума.
– Осъзнаваш ли колко трудно ще бъде това? – Попита тя. Тя въздъхна и в нея се прояви голяма умора, но само за миг. – Осъзнаваш ли колко трудно може да стане?
– Донесла си кислорода и морфина, нали? – Погледнах през рамо по посока на линейката отпред. – Остави ги. Синди, медицинската сестра, ще знае как да ги използва.
Роуан повдигна вежди. Отново същата умора, но силата ѝ беше по-голяма. Тя се опитваше да ме разбере. Абсолютно нищо в мен не я плашеше и не я отблъскваше. Намирах я за красива. Зад очите ѝ се криеше безгранична интелигентност.
– Куин не може да разбере какво поема – каза тя нежно. – Не искам той да бъде наранен. Не искам тя да умре в болка. Разбираш ли ме?
– Разбира се, че го правя, – казах аз. – Повярвай ми, че ще ти се обадим, когато дойде време. – Тя наведе глава, но само за секунда.
– Не, не, не разбираш, – каза тя, а хрипливият глас така изразяваше загриженост. – Няма разумно обяснение за това, че тя е все още жива в момента.
– Това е нейната воля – контрирах аз. – Казвам ти истината, няма причина да се притесняваш за нея. Тя си почива, без болка – казах аз.
– Това е невъзможно, – прошепна Роуан. Нещо трепна в изражението ѝ. – Кой си ти? – Попита тя, като този дълбок глас подчертаваше сериозността ѝ.
Аз бях този, който беше омагьосан. Не можех да се откъсна от нея. Отново усетих тръпки. Стаята беше твърде притъмняла. Исках да кажа на Жасмин да увеличи светлината.
– Името ми няма значение – казах аз, но ми беше трудно да говоря.
Какво имаше в тази жена? Защо съблечената ѝ красота беше толкова провокативна и заплашителна? Исках да надникна в душата ѝ, но тя беше прекалено умна, за да го позволи. И все пак усетих в нея тайни, цяла съкровищница от тях, и почувствах електрическа връзка с детето-чудовище, което Мона ми беше разкрила, когато я създадох, и други неща.
Изведнъж разбрах, че тази жена крие нещо ужасно за собствената си съвест, че доминиращата нотка в характера ѝ е това криене и тази съвест, и един голям стремеж, вкоренен в нейния блясък и нейната вина. Исках това, каквото и да криеше, да го позная само за миг, да го позная в топлина заедно с нея. Бих дал всичко…
Тя отвърна поглед от мен. Неволно я бях погледнал и изгубил, а тя мълчаливо се озърташе и аз почти я видях: власт над живота и смъртта.
Отец Кевин заговори:
– Трябва да видя Мона, преди да си тръгнем – каза той. – Трябва да поговоря с Куин, за екзорсизма. Виждал съм се с Гоблин, нали разбираш. Загрижен съм и за двамата. Трябва да кажеш на Мона, че сме тук…
Той беше заел един стол срещу мен и аз дори не бях забелязал.
– Може би и двамата трябва да я видим – каза той на Роуан. – Тогава ще можем да решим какво да правим. – Гласът му беше нежен, идеален за свещеник, скромен, но напълно невъзмутим.
Втренчих очи в него и за миг сякаш улових споделени тайни, неща, които всички те знаеха, тези Мейфеър, неща, които не можеха да кажат, неща, толкова дълбоко свързани с богатството и корените им, че никога не можеха да бъдат надраснати, изтласкани или преодолени. С отец Кевин беше двойно по-трудно, защото той беше изповедникът на това семейство, обвързан с тази свещена клетва, а и му бяха казали неща, на които едва ли можеше да повярва, и това дълбоко го беше променило.
Но и той знаеше как да заключи съзнанието си. И отново единственото, което получих, когато го изпитах, беше онзи болезнен спомен за собственото ми детско обучение, за моето толкова силно желание да бъда добър. Ехото на собствения ми умствен глас, който се връщаше към мен. Мразех го. Махай се от него! Порази ме, рязко и тежко, че ми бяха дадени толкова много шансове да спася душата си, че целият ми живот беше изграден около тези шансове! Това беше моята природа – да преминавам от изкушение в изкушение, не за да съгреша, а за да се спася.
Никога досега не бях виждал живота си по този начин.
Ако онова отдавнашно момче, Лестат, се беше борило достатъчно упорито, можеше да стане монах.
– Проклетник! – Прошепна призракът.
– Това е невъзможно, – казах аз.
– Не е възможно да я видя!
Роуан каза:
– Не мога да я видя. Не можеш да говориш сериозно. – Чух тих смях. Обърнах се на стола.
В далечната ми дясна страна призракът се смееше.
– А сега какво ще правиш, Лестат? – Попита той.
– Какво е това? – Попита Роуан. – Какво виждаш?
– Нищо, – настоях аз. – Ти не можеш да я видиш. Обещал съм ѝ. Никой няма да се появи. За Бога, остави я на мира. – Хвърлих цялата си убеденост към нея. Изведнъж се почувствах отчаян. – Оставете я да умре по начина, по който иска, заради любовта към Небето. Оставете я да си отиде!
Тя се втренчи в мен, втренчи се в тази проява на емоции. В лицето ѝ изведнъж се забеляза огромно вътрешно страдание, сякаш вече не можеше да го прикрива или сякаш собственият ми изблик, колкото и приглушен да беше, беше разпалил неясния огън в нея.
– Той е прав – каза отец Кевин. – Но нали разбираш, че трябва да останем тук.
– И това няма да е за дълго, – каза Роуан. – Ще изчакаме тихо. Ако не искате да сме в къщата…
– Не, не, разбира се, че сте добре дошли, – казах аз. – Mon Dieu!
Отново се чу призрачният смях.
– Гостоприемството ви е жалко! – Каза чичо Жулиен. – Жасмин дори не им е предложила крекер и чаша вода. Ужасен съм.
Това ме забавляваше горчиво, но се съмнявах в истинността му. Установих, че се притеснявам за това и се разпалих! И в същото време чух нещо, нещо, което никой в стаята не можеше да чуе, освен може би смеещият се призрак. Това беше звукът на Мона, която плачеше, не, ридаеше. Трябваше да се върна при Мона.
Добре, Лестат, бъди чудовище. Изхвърли от къщата най-интересната жена, която някога си срещал.
– Слушайте ме, и двамата – казах аз, като фиксирах Роуан с погледа си, а след това мигнах на отец Кевин. – Искам да се приберете у дома. Мона е също толкова ясновидка, колкото и ти. Ужасно много я притеснява това, че сте тук долу. Тя го усеща. Усеща го. Това засилва болката ѝ. (Всичко това беше вярно, нали?) Сега трябва да се върна там горе и да я утеша. Моля те, тръгни си. Това е, което тя иска. Точно това ѝ даде сили да пътува дотук. А сега ти обещавам, че ще се свържа с теб, когато всичко свърши. Моля те, отиди.
Станах, хванах ръката на Роуан и почти я вдигнах от стола.
– Ти си съвършен лумпен – каза призракът с отвращение.
Отец Кевин се изправи на крака.
Роуан ме гледаше с премрежен поглед. Поведох я в коридора и към входната врата, а свещеникът я последва, довери се на мен. Повярвайте, че това е, което Мона иска.
Можеха ли сега да чуят риданията на Мона?
Без да откъсвам поглед от очите на Роуан, отворих входната врата. Порив на лятна жега, аромат на цветя.
– Ти си тръгвай сега – казах аз.
– Но кислородът, морфинът – каза Роуан. Гласът на уискито, така го наричаха. Беше толкова съблазнителен. А зад деликатната ѝ изпитателна бръчка се криеше този конфликт, тази непризната и греховна сила. Каква беше тя?
Стояхме на предната веранда, като джуджета под колоните. Пурпурната светлина изведнъж ни успокои и моментът загуби пропорциите си. Тук, в провинцията, беше като вечен здрач. Чувах нощните птици, далечните неспокойни води на блатото.
Отец Кевин даде указания на санитарите. Те донесоха припасите.
Не можех да се откъсна от тази жена. Какво бях казал на нея? Духът се смееше. Започнах да се обърквам.
Каква е твоята тайна?
Усетих физически тласък, сякаш беше протегнала двете си ръце, сложила ги на гърдите ми и се опитваше да ме отмести от мястото, на което стоях. Видях призрака през рамото ѝ. Тласъкът идваше от нея. Трябваше да дойде от нея.
Лицето ѝ беше изписано с враждебна красота.
Тя отметна косата си съвсем леко, остави я да погали бузите ѝ.
Сви очи.
– Погрижи се за Мона вместо мен, – каза тя. – Обичам я с цялото си сърце. Не можеш да знаеш какво означава за мен това, че се провалих с нея – че всичките ми дарби, всичките ми ресурси…
– Разбира се. Знам колко я обичаш – казах аз. – Обичам я, а почти не я познавам. – Това беше бълнуване. Тази жена страдаше. Аз ли страдах? Духът ме обвиняваше. Един висок мъж точно зад нея, но тя не го усещаше.
Какво беше това, което се изплъзваше от съзнанието ѝ към мен? Нещо толкова много ужасно, че бе оформило цялото ѝ съществуване; и тя го усещаше остро в този момент. отнех живота.
Потръпнах. Очите ѝ не ми позволяваха да помръдна.
Отново и отново отнемах живот.
Санитарите минаха с още оборудване. От отворената входна врата нахлуваше хладен въздух. Жасмин беше там. Духът стоеше твърдо. Струваше ми се, че извивката на клоните на пекановите дървета, които маршируваха по чакълената алея, означава нещо, тайно съобщение от Господаря на Вселената, но какво?
– Ела при мен – казах на Роуан. Живот, основан на страданието, на възмездието. Не можех да го понеса, трябваше да го докосна, да го затворя, да го спася.
Взех я в прегръдките си, Скъпи Боже, прости ми, целунах я по бузите, а после по устата, не се страхувай за Мона.
– Ти не разбираш – прошепна тя. В един изпепеляващ миг видях болничната стая, килия за мъчения с машини и пулсиращи цифри, блестящи пластмасови торбички, които се подават към висящи тръбички, и Мона, която хлипаше, хлипаше така, както сега, и Роуан, който стоеше на вратата, почти използвах силата, почти убих.
– Разбирам, разбирам, – казах аз. – И не беше подходящият момент и тя искаше да дойде при Куин – прошепнах думите в ухото ѝ.
– Да – каза тя, а собствените ѝ сълзи се надигнаха, – и аз я изплаших. Виждаш ли. Тя знаеше какво искам да направя, знаеше, че имам силата, при аутопсията щеше да се покаже като инсулт, просто инсулт, но тя знаеше! Аз почти… . Ужасих я. И…
Държах я толкова силно. Задъхвах се.
Целунах сълзите ѝ. Искаше ми се да бъда светец. Искаше ми се да съм свещеникът, който стоеше до колата и я чакаше, преструвайки се, че не вижда целувката ни. Какво беше целувката? Смъртна целувка? Целунах отново устата ѝ. Смъртоносна любов и през цялото време гърмящо желание за връзката на кръвта, не за нейната смърт, не, Боже мой, не, само за връзката на кръвта, за познанието. Коя беше тази Роуан Мейфеър! Главата ми се замая.
А призракът отвъд нея гледаше така, сякаш щеше да брани Ада, за да насочи силите си срещу мен.
– Как можа да разбереш кога е подходящият момент? – Отговорих. – И нещото, за което трябва да се хванеш, е, че не си го направила ти. И сега тя има своето време с Куин. – О, такива измамни евфемизми за човек, който мрази всички евфемизми, и то с основание. Целунах я силно и нетърпеливо и усетих как тялото ѝ омеква, усетих как се заключва към мен за един скъпоценен миг, а след това мига на ледената студенина, когато се отдръпна.
Тя забърза надолу по стъпалата, а токчетата ѝ едва издаваха звук. Отец Кевин държеше вратата на колата отворена за нея. Линейката вече се движеше назад. Тя се обърна и ме погледна, а после ми махна с ръка.
Такъв нежен, неочакван жест. Усетих как сърцето ми става огромно, а ударите му – твърде силни за мен.
Не, ти си бедна, скъпа. Ти не си я убила. Аз го направих. Аз я убих. Аз съм виновен. И тя отново се разплаква. И духът знае.
Назад към част 4 Напред към част 6
