Глава 5
Нито един от смъртниците в къщата не чуваше как Мона ридае. Стените бяха твърде дебели.
Междувременно в средата на масата в трапезарията се покриваше и се подреждаше за вечеря и Жасмин искаше да знае дали Куин и аз ще се присъединим към Томи и Наш; казах ѝ Не, не можехме да оставим Мона, което тя вече знаеше.
Казах ѝ да се обади на Синди, медицинската сестра, макар че вероятно нямаше да има нужда от нея, и да сложи кислородната бутилка и лекарствата настрана от пътя. (Всъщност тази прекрасна дама пише името си Синди, така че оттук нататък ще започнем да го изписваме по този начин).
Влязох в хола. Опитах се да прочистя главата си. Простият парфюм на Роуан върху ръцете ми ме парализира. Трябваше да се оправя.
Да се справя с нежната обич към всички в къщата. Отиди при Мона.
За какво беше всичко това да се поддавам на една човешка вещица! Цялото семейство Мейфеър беше пълно с размирници! Дизайнът на Мейфеър и волята на Мейфеър ускоряваха пулса ми. Мисля, че дори проклех Мерик, че е планирала да се обезсмърти снощи на онзи олтар, че някак си е намерила начин да спаси безсмъртната си душа и ме е оставила на обичайното ми проклятие.
И тогава се появи призракът. Призракът от Мейфеър се беше върнал в своя ъгъл. Той стоеше там и ми хвърляше най-злобния поглед, който някога съм виждал на някое същество, вампир или човек.
Взех мярката му: мъж, може би на шейсет години, къса къдрава коса, снежнобяла; очи сиви или черни; отлични черти на лицето и царствена осанка, макар че защо на шейсет години, не можех да разбера, освен ако не се е чувствал най-особено силен в този земен период от живота си, защото знаех със сигурност, че е умрял много преди Мона и следователно може да преследва във всеки образ, който си избере.
Тези мисли не го примамваха. В неподвижността му имаше нещо толкова вътрешно застрашително, че не можех да я понеса.
– Добре, тогава мълчи – казах твърдо. Не понасях треперенето на гласа си. – Защо, по дяволите, ме преследваш? Мислиш, че мога да върна назад това, което съм направил? Не мога. Никой не може. Искаш тя да умре, преследвай нея, а не мен.
Никаква промяна в него.
И по никакъв начин не можех да омаловажа и принизя жената, която току-що ми беше помахала, преди да влезе в колата, а солта от сълзите ѝ все още беше на устните ми, за да бъде облизана. Така че защо да продължавам да опитвам? Какво ме беше сполетяло?
Голямата Рамона, която случайно надникна от коридора, подсушавайки ръцете си върху престилката, каза:
– И сега имаме още един луд, който си говори сам със себе си, и то точно до бюрото, до което дядо Уилям постоянно ходеше без причина. Сега това беше призракът, който Куин виждаше, а също и аз и Жасмин.
– Какво бюро, къде? – Заекнах. – Кой е дядо Уилям? – Но аз знаех тази история.
И видях бюрото. И Куин беше виждал призрака отново и отново да сочи към бюрото, а те го бяха претърсвали отново и отново, година след година, и не бяха намерили нищо.
Върни се назад, идиот!
На горния етаж Куин се опитваше нежно и отчаяно да утеши Мона.
Томи и винаги изтъкнатият Неш слязоха за вечерята си и без да ме забележат, минаха в трапезарията отсреща, като през цялото време не прекъсваха тихия си разговор, и седнаха.
Отидох до витрината с камеи близо до пианото. Това означаваше да се отдалеча от призрака, който се намираше вдясно от мен, но това нямаше никакво значение. Очите му ме следваха.
В тази витрина бяха изложени камеите на леля Куин и тя никога не беше заключена. Отворих стъклената горна част – тя беше на панти като корицата на книга – и взех овална камея с миниатюрно изображение на Посейдон и неговата съпруга в колесница, теглена от морски коне, с бог, който да ги води над издигащите се вълни, като целият този грандиозен напредък беше сложно изработен. Готино.
Прибрах камеята в джоба си и се качих на горния етаж.
Намерих Мона да лежи на леглото и да плаче ужасно сред цветята, а отчаяният Куин стоеше от другата страна на леглото, навеждаше се над нея и се опитваше да я утеши. Куин беше по-изплашен, отколкото някога съм го виждал. Направих бърз жест, за да му съобщя, че всичко е наред.
Духът не беше в стаята. Не можех нито да го усетя, нито да го видя. Кагебист. Значи не иска да бъде видян от Мона?
Мона беше гола, косата на лейди Годива беше навсякъде, тялото ѝ блестеше и беше фино, докато лежеше хлипайки сред поетичните цветя; а спретнатата купчина бели дрехи на леля Куин беше паднала и беше разпръсната по пода.
За миг изпитах дълбок ужас, ужас, който заслужавах и от който не можех да избягам, и който не възнамерявах да доверя нито на Куин, нито на Мона, докато всички сме живи, независимо колко години или десетилетия ще минат; ужас от това, което капризът и волята могат да направят и бяха направили. Но както обикновено се случва с големите морални осъзнавания, нямаше време за това.
Погледнах Куин – моето малко братче, моят ученик.
Беше създаден от чудовища, които ненавиждаше, и никога не му беше хрумвало да плаче в тяхно присъствие. Това, което Мона правеше, беше напълно предвидимо.
Легнах на леглото точно до нея и когато повдигнах косата ѝ назад и я погледнах в очите, тя замълча напълно.
– Какво, по дяволите, става с теб? – Поисках.
Настъпи пауза, в която нейната прелест ме порази с цялата подмолност на лавина.
– Ами, нищо, – каза тя, – ако искаш да се изразиш така.
– Заради любовта на Бога, Лестат – каза Куин, – не бъди жесток към нея. Сигурно знаеш през какво преминава.
– Не съм жесток, – казах аз. (Кой – аз, жесток?) Продължих да се съсредоточавам плътно върху нея. – Страхуваш ли се от мен? – Попитах.
– Не, – каза тя. Веждите ѝ се свъсиха. Кървави сълзи обагриха бузите ѝ. – Само че знам толкова добре, че трябваше да умра – каза тя.
– Тогава изпейте реквием – казах аз. – Позволи ми да осигуря няколко думи: „О, жега, изсуши ми мозъка! Сълзи седем пъти солени, изгори чувството и добродетелта на очите ми!“ – Тя се засмя. – Много добре, мило цвете, дай ми да го чуя. Аз съм Създателят. Остави го.
– Толкова дълго време знаех, че трябва да умра. Боже, като се замисля, това е единственото нещо, което наистина знам в момента! Трябваше да умра. – Думите ѝ се лееха спокойно. – Хората около мен толкова свикнаха с това, че се подхлъзнаха. Казваха: „Ти беше толкова красива, никога няма да забравим това“. Умирането, това се беше превърнало в основно задължение на живота ми. Лежах и се опитвах да измисля как да улесня хората. Искам да кажа, че те бяха толкова нещастни. Това продължаваше бавно в продължение на години…
– Продължавай да говориш, – казах аз. Харесваше ми нейното лесно доверие, нейната непосредствена откритост.
– Имаше период от време, в който все още можех да се наслаждавам на музиката и шоколада, знаеш, на специални неща, като например и на якета за легло с дантела. И можех да мечтая за детето си, за изгубеното си дете. След това вече наистина не можех да ям нищо. А музиката само ме караше да треперя. Продължавах да виждам хора, които всъщност не бяха там. Мислех си, че може би никога не съм имала това дете. Мориган, изчезна толкова бързо. Но тогава нямаше да умра, ако нямах Мориган. Виждах призраци… .
– Чичо Жулиен? – Попитах.
Тя се поколеба:
– Не. Чичо Жулиен идваше при мен само когато искаше да направя нещо, и то винаги насън. Чичо Жулиен е в Светлината. Той не идва на Земята, освен ако няма наистина важна причина.
(Дълбоко, внимателно прикрито потрепване.)
Тя продължи, като вампирската музикалност изостряше меките ѝ думи:
– Тези призраци, които виждах, бяха просто наистина мъртви хора като баща ми и майка ми, които ме чакаха – знаеш, онези, които идват, за да те преведат от другата страна, – но те не ми говореха. Още не беше време, така каза отец Кевин. Отец Кевин е могъща вещица. Никога не е знаел, докато не се върна у дома на юг. Влиза в църквата „Успение Богородично“ през нощта, когато е съвсем тъмно, с изключение на свещите, разбираш ли, и ляга на мрамора, в цял ръст, разбираш ли…
(Тайна сърдечна болка. Знам. )
– …и с разперени ръце съзерцава Христос на кръста. Представя си как целува кървавите рани на Христос.
– А ти в своята болка? Молеше ли се?
– Не много, – каза тя. – Сякаш молитвата изискваше определена последователност. През последната година бях неспособна на тази съгласуваност.
– А, да, разбирам, – казах аз. – Продължавай.
– И нещата се случиха, – каза тя. – Хората искаха да умра. Нещо се случи. Някой… Хората искаха да приключа с това… .
– Искаше ли да приключиш с това?
Тя не отговори веднага, но после каза:
– Исках да избягам. Но когато някой… някой… . Мислите ми станаха…
– …станаха какво?
– Станаха тривиални.
– Не, не е така, – настоях аз.
– Как да се измъкна от стаята, как да сляза по цялото стълбище, как да се кача зад волана на лимузината, как да взема цветята, как да стигна до Куин…
– Разбирам. Поетично. Конкретно. А не тривиално.
– Дестинация със санкцията на поезията, може би, – каза тя. – Там с фантастични гирлянди тя дойде. И аз го направих.
– Със сигурност, – казах аз. – Но преди да го направиш – ти искаше да кажеш нещо, искаше да кажеш нещо за някого…
Мълчание.
– Тогава дойде Роуан, – каза тя. – Ти не познаваш братовчедка ми Роуан. (Не познавам?)
Проблясък на болка в ясните ѝ блестящи очи.
– Да, ама Роуан дойде, – каза тя. – Роуан има тази сила…
– Заради теб ли беше или заради нея, че искаше да те убие? – Тя се усмихна.
– Не знам. Не мисля, че и тя знаеше.
– Но тя разбра, че ти знаеш, и не използва силата си.
– Казах ѝ, казах ѝ: „Роуан, ти ме плашиш! Престани, плашиш ме!“ И тя избухна в сълзи. Или пък аз? Мисля, че аз се разплаках! Беше една от нас. Толкова се уплаших.
– И така избяга.
– Да, избягах, наистина избягах.
– И тогава тя запяваше откъси от стари мелодии.
Тя отново се усмихна. Щеше ли да говори за Жената дете? Тя лежеше много спокойно. Можех да усетя тревогата на Куин и изблика на любовта му.
През цялото време той не беше помръднал ръката, която лежеше на рамото ѝ.
– Не умирам – каза тя с вдигане на рамене. – Аз съм тук.
– Не, не си, – казах аз, – с това е свършено.
– Трябва да посегна назад и да си спомня кога съм искала нещата.
– Не, не трябва – казах аз. – Това е смъртен разговор. Сега ти си Мона-родена за Мрака. – Опитах се да го приема бавно, наблюдавайки как усмивката ѝ идва и си отива. Слаби лунички по лицето ѝ. Неизбежното лъщене на кожата ѝ.
– Така е, – казах аз. – Остави очите си да ме попият. Виждаш цветове, които никога преди не си виждала. Осъзнаваш усещания, за които дори не си мечтала. Тъмната кръв е великолепен учител. Трепериш, защото си мислиш, че болката ще се върне, но не би могла да се върнеш към тази болка, ако искаш. Спри да трепериш. Имам предвид това. Спри.
– Какво искаш от мен? – Каза тя, – Да се предам на теб или на Кръвта?
Засмях се под носа си.
– Не знам защо жените винаги ме изненадват, – казах аз. – Мъжете не го правят. Мисля, че подценявам жените като цяло. Те ме разсейват. Тяхната прелест винаги ми се струва чужда.
Тя се засмя направо.
– Какво имаш предвид, извънземна?
– Ти си Великата непозната, скъпа.
– Разясни, – каза тя.
– Ами, помисли си за Адам в Библията, искам да кажа, че този човек е Слабакът на всички времена, който казва на Всемогъщия Бог, Създателя, Яхве, Който е сътворил звездите: „Жената ми даде да ям!“. Искам да кажа, че бедният мръсник е просто един безгръбначен, безнадежден кретен! И това е първороден грях, не по-малко! Първичната катастрофа. О, искам да кажа, че… па, моля. НО! Когато видиш една великолепна жена – като теб – със зелени очи на идеалното разстояние, с глас от миш-маш, който издава интелигентни думи, да лежи гола и да гледа с изражение на остро безпогрешно разбиране, можеш някак си да прочетеш в лицето на Адам неизбежното недоумение на Ева, нещо, което не се поддава на изясняване, и ето как Адам може да измисли такова нелепо извинение! „Това напълно странно, далечно, странно, мистериозно, непостижимо съблазнително същество, което си направил от моето ребро, ми даде да ям“. Разбираш ли?
Куин ме разсмя против волята си. Той кипеше от притежание. Аз и тя на леглото. Но това беше приятно, неговият смях.
Отново се втренчих в нея. Стига толкова за райската градина. (И достатъчно за това, което току-що се беше случило долу на предната веранда между мен и някой безкрайно по-добър от всеки плод на моя копнеж).
Ад. Това бяха проклетите цветя по цялото легло! Тя търпеливо ме чакаше, с голи гърди срещу мен, с червена коса, разпиляна в розите, просто ме гледаше, със зелени очи и мека уста, всъщност сладка. Предсмъртно същество, а аз бях познавал най-чудодейните от тях. Какво ме беше налегнало? Продължавай любезно, сякаш нищо не е наред, сякаш не си вършил Злото отново, дяволе!
– Предай се и на двама ни, на мен и на Кръвта – казах аз. – Искам ти и Куин да сте съвършени така, както аз не съм. Искам да ви преведа през чиракуване, което е безупречно. Чуваш ли ме? Куин е бил два пъти осакатен, когато се е родил два пъти. Лоши майки. Искам да изтрия това от сърцето му.
Усетих нежното стискане на Куин върху ръката ми. Съгласие, въпреки че лежах почти върху сочната малка любов на живота му, сега превърната в негов безсмъртен спътник.
– Кръвта ми каза някои неща – каза тя. Тя не бързаше. Сълзите ѝ бяха изсъхнали, като пепел, която се лющеше по бузите ѝ. – Кръвта беше последователна, – каза тя. – Не го осъзнах, докато не свърши. Чувствах се твърде добре. После дойдоха мислите. Знам, че си оцелял през вековете. Дори си оцелял сам. Отишъл си на едно пустинно място като Христос. Не си умрял, защото кръвта ти е твърде силна. Страхуваш се, че не можеш да умреш. Всичко, в което си вярвал, е било разбито. Казваш си, че нямаш илюзии, но това не е вярно.
Тя отново се разтрепери. Той напредваше твърде бързо за нея. Може би твърде бързо и за мен. Къде беше този призрак? Да ѝ кажа ли за призрака? Не, бях облекчен, че тя вече не можеше да чете мислите ми.
– Нямам никаква теология за нас – казах ѝ аз. Всъщност говорех и на Куин. – Бог ни толерира, но какво означава това?
Тя се усмихна почти горчиво.
– Кой изобщо има богословие за сега? – Попита тя. – Много хора. Вашият отец Кевин, изглежда – отвърнах аз.
– Той има христология, – отвърна тя. – Тя е различна.
– Звучи ми ужасно добре, – казах аз.
– О, хайде, той не би могъл да те обърне в християнството, ако имаше следващите сто години.
Помислих си с горчивина за Мемнох, Дявола. Помислих си за Въплътения Бог, с когото бях разговарял. Мислех си за всичките си съмнения, че всичко това е било истинско, за всичките си подозрения, че съм бил просто пешка на духове в някаква сложна игра, и за това как избягах от Гибелта с нейните безброй ревящи холограми на конфронтационна вина по студените заснежени улици на Ню Йорк, заклевайки се в материалното, чувственото, твърдото над всички илюзии. Наистина ли не вярвах в нещата, които виждах? Или просто бях намерил този космос за непоносим?
Не знаех. Исках да бъда светец! Бях уплашен. Чувствах празнота. Каква беше природата на нейното дете-чудовище? Не исках да знам. Да, исках.
И тогава приковах погледа си в нея. Помислих си за Куин. И в неясната луминисценция пред мен пламна схема на смисъла.
– Ние имаме митове, – казах аз. – Имахме богиня. Но сега не е време за всички тези неща. Не е нужно да вярваш на всичко, което съм видял. Това, което трябва да ти дам, е видение. Мисля, че едно видение е по-силно от илюзията. А визията е, че можем да съществуваме като могъщи същества, без да нараняваме никого, който е добър и мил.
– Убий Злодея – каза тя с неизбежна невинност.
– Амин – казах аз. – Убий Злодея. И тогава ние наистина притежаваме света, света, който ти искаше, когато беше лудо дете, мечтаещо по време на дългите си неспокойни разходки из цял Ню Орлиънс, дните на изповядваната от теб Скитница, малкото момиченце от Академията на Свещеното сърце, което прелъстяваше всичките си братовчеди, познавам те, и процъфтяваше вкъщи на нездравословна храна и компютър, да, видях го, пияните ти родители бяха благополучно отстранени от главата ти, имената им вече бяха вписани в Книгата на смъртта, всичко това преди нещо да разбие сърцето ти.
– Уау! – Тя ми отвърна с мек смях. – Значи вампирите могат да кажат всички тези думи, без да си поемат дъх. Имаш го. А ти току-що ми каза да не поглеждам назад. Обичаш да даваш заповеди.
– Така че ние си разкрихме душите един на друг по време на Тъмния дар, това е, което трябваше да се случи – казах аз. – Иска ми се сега да мога да изям малкото ти съзнание. Ти ме озадачи. Сънувам сънища. Забравям неща, като например, че тези, които създавам в Кръвта, обикновено завършват с презрение към мен или ме напускат по по-прости причини.
– Не искам да те напускам, – каза тя. Тогава отново се появиха бръчици между червените ѝ вежди, малки отчетливи бръчици в гладката плът, които изчезнаха мигновено. – Жадна съм, – каза тя. – Трябва ли да съм жадна? Виждам кръв. Мога да я усетя. Искам я.
Въздъхнах. Исках да ѝ дам своята. Но това не беше правилният начин да постъпя така. Тя се нуждаеше от апетита си за лов. Изведнъж се развълнувах.
Дори Куин, с цялата юношеска смъртна похот, която кипеше в мозъка му, се справяше с нейното прераждане по-добре от мен. Нека се овладеем.
Оттеглих се от осеяното с цветя легло. Събудих се в стаята. И Куин, който стоеше там, търпелив, с толкова голямо доверие в мен, че държеше ревността си под контрол. Искрих се в сините му очи.
Разроши цветята на леглото в руини и отново промърмори поезия.
Хванах я за ръката и я вдигнах от леглото и я изправих на крака. Тя изтръска всички листенца от косата си. Опитах се да не я поглеждам. Беше зряла и сияеща като всяка жертвена девица от света на сънищата. Тя въздъхна и погледна всички разхвърляни дрехи.
Куин ги събра, нахлузи ги, обиколи я внимателно, сякаш не смееше да я докосне.
Тя ме погледна. Не беше останал никакъв недостатък. Всички синини от онези игли бяха изчезнали, както знаех, че ще стане. Но трябва да призная (пред вас), че бях малко несигурен. Тя беше толкова слаба, толкова изморена, толкова разкъсана. Но клетките бяха там, криеха се, чакаха обновлението. А Кръвта ги беше открила и я беше създала отново.
Устните ѝ леко трепереха и тя каза полушепнешком,
– Как мислиш, след колко време ще мога да отида при Роуан? Не искам да симулирам смъртта си, да ги лъжа, всичко това, да изчезна, оставяйки място, където съм била. Аз… Има неща, които искам да знам от тях. Детето ми, нали знаеш, си отиде. Загубих я. Но може би сега… – Тя се оглеждаше в най-обикновените предмети, в стълбата на леглото, в ръба на кадифеното покривало, в килима под голите си пръсти. Тя размърда пръстите на краката си. – Може би сега… .
– Не е нужно да умираш, – казах аз. – Нима Куин не е ясното доказателство за това? Куин живее тук, във фермата Блекууд, от една година. За теб нещата са в застой. По-късно тази вечер можеш да се обадиш на Роуан. Кажи ѝ, че си добре, че медицинската сестра е тук…
– Да…
– Тя е мила и любяща медицинска сестра, която мога да заслепя така, правил съм го, знам, а в кухнята ще я нахранят с креолско пиле и ориз. Заслепяваш ме, Красива. Облечи се.
– Добре де, шефе – прошепна тя.
Усмивка пробяга по лицето ѝ, но можех да кажа, че умът ѝ не ѝ даваше мира. В един момент тя гледаше цветята, сякаш искаха да я нападнат, а в следващия беше потънала в размисли.
– Но какво да кажем за хората, които са останали в тази къща? – Попита тя. – Те всички ме видяха, когато влязох. Знам как съм изглеждала. Да им кажем, че това е чудо?
Избухнах в смях.
– Има ли дъждобран в гардероба ти, Куин?
– Мога да се сетя за нещо по-фантастично от това, – отвърна той.
– Готино. И можеш ли да я носиш надолу по стълбите? Вече казах на Клем, че ще ходим в Ню Орлиънс.
– Добре де, шефе – повтори тя със слаба усмивка. – Какво ще правим в Ню Орлиънс?
– Лов, – казах аз. – Ловувай и пий от Злосторника. Ще използваш телепатичната си сила, за да ги търсиш. Но аз ще ти помагам. Ще ви водя към убийството. Ще бъда там с теб.
Тя кимна.
– Положително съм пресъхнала – каза тя. После очите ѝ се разшириха. Езикът ѝ току-що беше докоснал малките ѝ зъби. – Добри Боже, – прошепна тя.
– Той е на небето, – казах тихо. – Не му позволявай да те чуе.
Тя взе бикините от Куин и ги нахлузи, като ги издърпа нагоре над малкото си гнездо от червени срамни косми. Това беше десет пъти по-лошо от чистата голота. Дантеленият слип с деликатни презрамки се спускаше над главата ѝ, малко дълъг за нея, защото не беше толкова висока, колкото беше леля Куин, но иначе беше добре, прилепнал по гърдите и бедрата ѝ, широкият дантелен подгъв беше точно над глезените ѝ.
Куин извади джобната си носна кърпичка и избърса кръвта от бузите ѝ. Той я целуна, а тя падна да го целува и за миг просто се изгубиха един за друг, целуваха се и се целуваха, като две дълги грациозни котки, които се облизват.
Той я вдигна от краката ѝ и не спираше да я целува. И двамата мъркаха. Толкова много искаше да изпие само един вкус от кръвта ѝ.
Аз се свлякох на стола до бюрото на Куин.
Заслушах се в къщата. Бръмченето на чиниите в мивката, разговора на Жасмин. Синди, медицинската сестра, беше там и плачеше при вида на стаята на леля Куин; а къде беше майката на Куин, Патси? Клем отпред ни чакаше с онази голяма кола, да, точно така, не я плаши, като я носиш във въздуха; вземи колата.
В захлас от малки съображения я гледах как навлича копринената рокля. Копринената рокля се оказа ръчно изработена с бродирани маншети и тясна бродирана яка, която Куин пристегна отзад на врата. Тя висеше до глезените ѝ. Изглеждаше божествено върху нея – по-скоро като рокля, отколкото като тоалет. Беше боса принцеса. О, да, това е клише, ами тогава също като пълничка и красива млада жена. Захвърли го.
Тя обу чифт леко изтъркани малки бели пантофки, такива, каквито можеш да си купиш във всяка аптека, каквито очевидно беше носила тук, и след като отметна глава назад и разроши косата си, беше почти пълна. Вече беше вампирска коса и нямаше нужда от истинско разресване, всеки кичур се бореше със съседния, цялата беше обемна и блестяща, челото ѝ беше високо и добре премерено, с божествено поставени вежди, а после мигом се спря на мен. Все още съм тук, хора.
– Сложно е – каза тя нежно, сякаш не искаше да се държи грубо с мен. – Той знае, че имаш камея в джоба си, и така знам и аз, защото мога да чета мислите му.
– О, значи точно това съм направил тук, – казах аз и се засмях под носа си. – Забравих за камеята. – Подадох я на Куин. Можех да предвидя, че тази триъгълна телепатия е нещо като кошмар.
Да, исках да са свободни да четат мислите си един на друг, така че защо, по дяволите, ревнувах?
Извисявайки се над нея, той внимателно закрепи камеята в центъра на бродираната бяла яка. Изглеждаше стара и хубава.
После с тревожен шепот ѝ зададе въпрос.
– Би ли носила обувките с висок ток на леля Куин? – Тя изпадна в бурен тих смях. Аз също.
До края на живота си леля Куин очевидно ходеше с високи токчета с каишки на глезена и отворени пръсти, някои от които покрити с кристали или, доколкото знам, с истински диаманти. Беше обула такива чудни обувки, когато се запознах с нея.
Една от трайните иронии на смъртта ѝ беше, че тя беше с боси крака, когато падна и се уби. Но това беше злодеяние на Гоблина, който умишлено я беше стреснал и дори я беше бутнал.
Така че обувките бяха невинни и вероятно имаше купища от тях в гардеробите ѝ долу.
Но ако съберем образа на Мона, хлапето от скитнически произход, в седловидни оксфорди, и всяко видение на токчетата на леля Куин, ще се окаже, че е страшно смешно. Защо Мона би направила такова нещо със себе си? А ако знаехте колко много Куин забелязваше високите токчета на жените – по-конкретно на Жасмин и леля Куин, това беше два пъти по-смешно.
Мона беше застинала някъде между вампирския транс и пълната любов, взирайки се в сериозното лице на Куин, опитвайки се да разбере това.
– Добре, Куин, ще пробвам обувките ѝ, – каза тя, – ако искаш. – Сега това беше чисто транссексуална жена.
В един миг той се обади на Жасмин. Донеси на горния етаж най-хубавата голяма бяла сатенена опаковка на леля Куин – един от артикулите в цял ръст с украса от щраусови пера, и чифт от новите ѝ токчета, много лъскави, и побързай.
Не се изискваше вампирски слух, за да долови отговора на Жасмин:
– Боже! Ще накараш това болно момиче да облече тези неща? Нима си си изгубил ума, Малки шефе! Аз идвам там! И Синди, медицинската сестра, е тук и тя е толкова шокирана, колкото и аз, и тя идва с мен, а ти по-добре остави това дете на мира. Боже! Искам да кажа, Боже! Не можеш да я събличаш като кукла, Тау-куин Блекууд, ти, лудият! Това дете мъртво ли е вече? Това ли искаш да ми кажеш? Отговори ми, Тау-куин Блекууд, това е Жасмин, която ти говори! Знаеш ли изобщо, че Патси е избягала, оставила е всичките си лекарства и никой не знае къде, по дяволите, е отишла? Не те обвинявам, че не ти пука за Патси, но някой трябва да мисли за нея, а Синди плаче тук долу заради Патси…
– Жасмин, успокой се, – каза Куин. Той продължи по най-учтивия и спокоен начин. – Патси е мъртва. Убих я предната вечер. Счупих ѝ врата и я захвърлих в блатото, а алигаторите я изядоха. Вече не трябва да се тревожиш за Патси. Изхвърли лекарствата ѝ в кошчето за боклук. Кажи на Синди, медицинската сестра, да хапне нещо за вечеря. Аз сам ще сляза за обувките и неглижето на леля Куин. Мона е напълно по-добре. – Той остави телефона и излезе направо през вратата. – Заключете това след мен.
Задължих се.
Мона ме погледна изпитателно.
– Той казваше истината за Патси, нали? – Попита тя. – И Патси е негова майка???
Кимнах. Повдигнах рамене.
– Никога няма да му повярват – казах аз, – а и това беше най-умното нещо, което можеше да направи. Той може да повтаря това признание до деня на Страшния съд. Но когато научиш повече за Патси, ще разбереш.
Тя изглеждаше ужасена, а Кръвта го засилваше.
– Кое беше най-умното нещо? – Попита тя. – Да убие Патси или да им каже това?
– Исках да им кажа това, – продължих аз. – Убийството ѝ може да обясни само Куин. Патси мразеше Куин, мога да го потвърдя, а тя беше твърда и безмилостна жена. Тя умираше от СПИН. Не ѝ оставаше много време на смъртния часовник. На останалото той може да отговори.
Мона беше ужасена, девствена вампирка, която е на път да припадне от морален шок.
– През всичките години, откакто го познавам, той никога не ми е споменавал Патси и дори не е отговарял по електронната поща на един-единствен въпрос за майка си.
Повдигнах рамене отново.
– Той си има своите тайни, както и ти. Знам името на детето ти. Мориган. Но той не го знае. – Тя помръдна.
През долния етаж се издигаше ударният звук на спор. Дори Неш и Томи, току-що слезли на масата за вечеря, бяха притиснати в каузата на страната на Жасмин, а Голямата Рамона обяви Куин за некромант. Медицинската сестра Синди се разплака.
– Но все пак – каза Мона, – да убиеш собствената си майка.
За една кратка техникоцветна секунда си позволих да помисля за собствената си майка, Габриел, която бях довел в Кръвта. Къде по широкия свят беше тя – това студено мълчаливо неподвижно същество, чиято самота беше невъобразима за мен? Не беше минало толкова много време, откакто я бях видял. Щеше да я види отново, по някое време. В нея нямаше топлина, нямаше утеха, нямаше разбиране. Но какво значение имаше това?
Куин потропа на вратата. Пуснах го да влезе. Чух, че двигателят на лимузината е запален отвън. Клем се готвеше за нас. Нощта беше гореща. Той беше пуснал охлаждането. Щеше да е сладко да шофираме в Ню Орлиънс.
Куин се облегна на вратата, когато тя беше затворена и залостена, и пое дълбоко въздух.
– Щеше да е по-лесно – каза той, – да ограбим Английската банка.
Той пъхна лъскавите обувки с високи токчета в чакащите ръце на Мона. Тя ги погледна.
Нахлузи ги на краката си, като се сдоби с четири сантиметра височина и с напрежение в краката, което дори през роклята изглеждаше безмилостно съблазнително. Обувките бяха малко прекалено къси, но това почти не се забелязваше, а каишката с кристали прерязваше изящно пръстите ѝ. Той закопча едната каишка на глезена, докато тя закопчаваше другата.
Взе от Куин дългия бял пеньоар и го облече, като го уви около себе си и се засмя, докато трептящите пера я гъделичкаха. Беше свободно и блестящо, лъскаво и великолепно.
Тя тичаше из цялата стая в малки и големи кръгове. Едно от онези неща, които момчетата не могат да правят??? Равновесието ѝ беше перфектно. Едва началото на силата ѝ, и затова някакво чувство на фриволност вътре в нея искаше тези невъзможни мъчителни пантофи. Кръг и кръг, а после замръзна до далечния прозорец:
– Защо, по дяволите, си убил майка си? – Попита тя.
Куин се взираше в нея. Изглеждаше напълно изгубен. Приближи се към нея с голям плавен жест. Взе я в обятията си и я притисна до себе си, както беше правил преди, и не каза нищо. Моментален страх. Споменаването на Патси го бе обгърнало в мрак. Или може би това беше финесът на леля Куин.
На вратата се чу силно потропване. Последва гласът на Жасмин:
– Отвори, Малки шефе, и ми позволи да видя това дете, или, кълна се в Бога, ще извикам шерифа.
Последва сладкият глас на Синди, толкова разумен и любезен.
– Куин? Куин, моля те, позволи ми да погледна Мона?
– Вземи я, – казах на Куин. – Пренеси я през тях, покрай тях, по стълбите, през входната врата и в колата. Аз съм до теб.
Назад към част 5 Напред към част 7
