Глава 30
– Ако някой е бил по-влюбен от мен този ден, бих искал да говоря с него и да чуя това от устните му. Бях плуващ от щастие. Паркирах половин квартал по-нататък, за да не бъда забелязана от зле настроения противник на Мейфеър, а после с букет в ръка (бях отдръпнала цветарската хартия, за да направя от него само маншет) се приближих до портата, като стигнах покрай оградата под един голям храст от ракитови мирти, които вече бяха буйно и красиво разцъфнали.
– Всъщност целият квартал „Гардън“ изглеждаше ароматно цъфнал, а улиците бяха толкова напълно безлюдни, че не се налагаше да се съобразявам с обикновени индивиди, които не са влюбени.
– Що се отнася до Гоблина, когато се появи до мен, твърдо му казах, че трябва да изпълня тази мисия сам и че трябва да ме напусне сега, ако някога иска да чуе цивилизована дума от мен отново. „Обичам те, казвал съм ти го. А сега ми дай време да се разбера с Мона“ – казах кръстосано аз.
– За мое учудване той ме целуна любовно по бузата, прошепна ми „Au revoir“ и послушно изчезна. Оставаше послевкус, трептящо усещане за добра воля и преднамерена щедрост, което беше осезаемо като вятъра.
– Разбира се, надявах се, че Мона ще ме чака с раница, куфар и паспорт в ръка.
– Но веднага щом стигнах до портата от ковано желязо, ме посрещна висок, елегантен човек, който напълно разби надеждата ми за бягство с Мона, макар че имаше най-състрадателен израз на живото си лице.
– Беше строен, ако не и направо шикозен, с преждевременно побеляла къдрава коса и бързи любопитни очи. Дрехите му бяха елегантни. Изглеждаха старомодни по кройка, като нещо от драма за деветнайсети век, но коя част от този век, не знаех.
– „Влез, Тарквин“ – каза той с френски акцент. Той завъртя месинговото копче, докато Мона беше използвала ключ. „Чаках те. Добре дошъл си. Влез. Моля. Искам да поговоря с теб. Ако искаш, последвай ме в градината.“
– „Но къде е Мона?“ Попитах, като се държах толкова учтиво, колкото умеех.
– „О, без съмнение реше дългите си червени коси“ – каза той с най-изтънчена интонация, – „за да може да ги хвърли през онзи балкон“ – посочи нагоре към железните парапети, – „и да те примами, както Рапунцел е примамила забранения си принц.“
– „Аз ли съм забранен?“ Попитах. Опитах се да се противопоставя на съблазнителния му маниер, но ми беше трудно.
– „О, кой знае?“ – Каза той с уморена от света въздишка, но усмивката му беше блестяща. „Ела с мен и ме наричай чичо Жулиен, ако искаш; аз съм твоят чичо Жюлиен толкова сигурно, колкото леля ти Куин даде прегръдката си на Мона снощи. И, между другото, това беше зашеметяващ подарък, камеята. Мона винаги ще го цени. Мога ли да те наричам Тарквин? Вече го направих, нали? Толкова ли ми имаш доверие?“
– „Ти ме покани да вляза, нали?“ Отговорих. „Много ти благодаря за това.“
– Сега вървяхме по пътеката от камъни край къщата, а вдясно от нас се простираше голяма градина с осмоъгълна шарка от чемшир около моравата си. Тук-там имаше гръцки мраморни статуи – мисля, че Хебе и къпеща се Венера – и лехи с изящни пролетни цветя, както и няколко малки цитрусови дръвчета и едно, на което растеше един-единствен лимон с чудовищни размери. Спрях, за да го погледна.
– „Не е ли очарователно?“ – Каза той. „Малкото дръвче влага цялото си сърце в единствения лимон. Ако имаше много, без съмнение щяха да бъдат с нормални размери. Може да се каже, че кланът Мейфеър прави нещо много подобно. Ето, хайде да вървим.“
– „Имаш предвид по отношение на Наследството“ – казах аз. „Те поставят всичко в една Дезиньо“ – продължих аз, – „и тя трябва да бъде пазена от интриги с тези, които не са годни за брак, а аз по някакъв начин съм се оказал недостатъчен?“
– „Mon fils“ – каза той, – „ти си бил намерен твърде млад! В теб няма нищо недостойно. Само че Мона е на петнайсет години, а ти още не си мъж. И трябва да призная, че те заобикаля една малка тайна, която ще ти обясня.“
– Бяхме изкачили няколко стъпала от камъни и сега вървяхме покрай огромен осмоъгълен плувен басейн. Дали леля Куин не беше казала нещо за Майкъл Къри, който едва не се удавил в този басейн? Бях объркан. Навсякъде имаше красота. И беше толкова тихо.
– „Чичо Жулиен“ ми обърна внимание на факта, че формата на басейна е същата като тази на моравата. И във всяка от късите колони на балюстрадата този осмоъгълник се повтаряше.
– „Шарки върху шарки“, каза той. „Моделите привличат духове, духовете, които са се изгубили, виждат моделите, затова харесват старите къщи, величествените къщи, къщите с големи стаи, изпълнени с докосването на сродни духове. Понякога си мисля, че щом множество духове са населили една къща, за други духове е по-лесно да влязат в нея. Това е нещо невероятно. Но ела, нека те заведа в задната градина. И ще избягаме от моделите, за да поседим малко под дърветата“.
– Беше точно така, както беше казал. Когато преминахме от плочките около басейна през голяма отворена двойна порта, се озовахме на свободна поляна до желязна маса и столове под огромен дъб, където тревата растеше рядко и се виждаха корените, а други млади дървета отдясно – върба, магнолия, клен – се бореха да създадат горичка.
– Видях думата „Лашер“, издълбана дълбоко в кората на дъба, а в градината се носеше странен сладък аромат, подобен на парфюм – нещо, което не можех да свържа с цветя. Срамувах се да попитам какъв е този аромат.
– Седнахме на черната желязна маса. Тя беше подредена с чаши и чинии за нас и висока термо кана, която той сега вдигна, за да сервира.
– Горещ шоколад, mon fils, какво ще кажете за това?“
– „О, чудесно“ – казах аз със смях. „Колко вкусно.“ Никога не съм го очаквал. Той напълни чашата ми.
– „Ах“ – каза той, докато пълнеше своята, – „нямаш представа какво удоволствие е за мен.“
– Отпивахме, чакайки температурата да стане комфортна, и аз видях, че в чинията има крекери за животни, и ми хрумна старото стихотворение на Кристофър Морли точно за тази трапеза:
„Това е най-хубавата вечеря, мисля.“
– Съвсем неочаквано чичо Жулиен каза следващите два реда:
„Когато порасна и мога да ям каквото си поискам,
мисля, че винаги ще настоявам за това.“
– И двамата се засмяхме.
– „Замислихте ли го заради стихотворението?“ Попитах.
– „Е, предполагам, че съм го направил“ – отвърна той. „И защото си мислех, че ще ти хареса.“
– „О, толкова съм благодарен. Колко хубаво нещо си направил.“
– Почувствах се високо. Чувствах се щастлив. Този човек не искаше да ме раздели с Мона. Той щеше да разбере любовта. Но бях забравил нещо. Бях чувал името Жулиен Мейфеър, бях сигуер в това. Беше в някаква връзка, но не можех да си спомня. Сигурно не от Мона. Не.
– Погледнах нагоре и наляво към дългия триетажен фланг на къщата на Мейфеър. Беше огромен и мълчалив. Не исках да ме затвори.
– „Знаеш ли за имението Блекууд?“ Попитах внезапно.
– „Не, не знам.“
– „Построено е през осемдесетте години на XIX век. Знам, че тази къща е много по-стара. Ние живеем в провинцията. Но вие имате очарованието и спокойствието на провинцията точно тук.“ Почувствах се глупаво заради откровеността си. Какво исках да докажа?
– „Да, знам за къщата“ – каза той и се усмихна приятно. „Тя е много красива. А идването ми там беше едно мрачно и романтично преживяване, което не бих ти разкрил в подробности, освен ако не съм длъжен. То се отразява силно на любовта ти към Мона. И така, светлината трябва да блести в мрака“.
– „Как така?“ Изведнъж се разтревожих.
– Шоколадът вече беше с идеалната температура. И двамата го изпихме едновременно. Той въздъхна от удоволствие, а после отново напълни чашите ни. Беше, както би казала Мона, съвършено ехидно вкусен. Но къде беше Мона?
– „О, моля те, разкажи всичко“ – казах аз. „Какво общо има това с любовта ми към Мона?“ Установих, че се опитвам да изчисля възрастта му. Дали беше по-възрастен, отколкото е бил татко? Със сигурност беше по-млад от леля Куин.
– „Това е било по времето на твоя прапрапрадядо Манфред“ – каза чичо Жулиен. „Той и аз членувахме в един хазартен клуб тук, в Ню Орлиънс. Беше потаен и модерен и ние играехме на покер със залози, които не включваха толкова пари, колкото тайни задачи, които да зарадват човека, който спечели. Спомням си добре, че играехме точно в тази къща, а твоят прадядо Манфред имаше у дома сина си Уилям, който беше много млад младоженец и по-скоро се страхуваше от имението Блекууд и всички отговорности, които то включваше. Можеш ли да си представиш такова нещо?“
– „Че е бил уплашен? Да“ – казах аз, – „мога да си го представя, макар че самият аз не се чувствам така. Сега съм младият господар там и ми харесва.“
– Той се усмихна нежно. „Вярвам ти“ – каза той равномерно. „И аз те харесвам. Виждам пътувания в бъдещето ти, големи приключения, бродене по света“.
– „Не сам обаче“ – побързах да отговоря аз.
– „Е, във въпросната вечер“ – продължи той, – „когато тук се събираше клубът по хазарт, Манфред Блекууд беше този, който спечели ръката, и беше от Жулиен Мейфеър, когото помоли за задачата.“
– „Веднага потеглихме с неговия автомобил към имението Блекууд и там видях чудесния ви дом в цялото му лунно великолепие, колоните с цвят на цъфнала магнолия – една от онези южни фантазии, които ни подхранват постоянно и в които северняците толкова рядко вярват. Твоят пра-пра-прадядо Манфред ме заведе вътре и по криволичещите стъпала до една свободна спалня и там ми заяви какво трябва да направя.“
– „Той показа изкусна маска от Марди Гра и богато червено кадифено наметало, подплатено със златен сатен, и каза, че облечен в тези дрехи, трябва да разголя младата булка на Уилям, защото самият Уилям, който скоро се появи, бил абсолютно неспособен да го направи, а и Манфред, и Уилям били виждали такива маскарадни хитрости в една скорошна опера в Ню Орлиънс и смятаха, че и тук ще се получи.“
– „Но нима жена ти не е гледала същата опера с теб?“ Попитах Уилям, защото и аз я бях гледал в операта в Ню Орлиънс само преди седмица. „Да“ – отвърна Уилям. „Което е още една причина тя да отиде с теб.“
– „Alors. Никога не съм обръщал гръб на девственици и изпитвах само уважение и състрадание към младата жена, досега измамена с нежна и любяща брачна нощ, облякох маската и наметалото и се заех с начинанието, като се заклех, че ще изтръгна от младата жена сълзи на екстаз или ще се смятам за проклета душа, и е достатъчно да кажа, че излязох от спалнята около четиридесет и пет минути по-късно като победител на Стълбата към рая, постигнал най-високите си цели.“
– „А от този съюз произлиза твоят прадядо Гравие. Разбираш ли какво искам да кажа?“ Бях зашеметен и в пълно мълчание.
– „Сега, в рамките на няколко месеца след раждането на Гравие“ – продължи Жулиен по същия любезен и показно очарователен начин, – Уилям успя, по мое предложение, да започне съпружеските си задължения с помощта на маската и пелерината и никога твоята прапрабаба не е била по-мъдра относно естеството на първата среща и така продължи съпружеското им щастие, или поне така ми каза Манфред, като кроткият Уилям много вероятно е зависел от маската и пелерината толкова дълго, колкото е изисквала съдбата.“
– „След време въпросната млада жена отиде при наградата си на небето, както казваме, а Уилям си взе втора съпруга, само за да открие, че не може да я оскверни повече, отколкото е успял да оскверни първата си съпруга, и Манфред отново ме призова да облека маската и наметалото, и аз го направих, ставайки баща на благородната дама, която наричате леля Куин. Ах, такава благословена дъщеря…“
– „Но искам да кажа, че ти си роднина на мен и на моите по кръвна линия“.
– Аз останах без думи. Докато го гледах, докато седях там с горещина, която се изпомпваше в бузите ми, опитвайки се да проумея какво ми казваше, опитвайки се да преценя какво казваше, някакво малко вътрешно гласче казваше, че това е невъзможно, той не може да е толкова стар, не изглеждаше толкова стар, цифрите не бяха правилни, за да е баща на по-големия брат на леля Куин, Гравие, или на самата леля Куин, но може би тогава е бил много млад, не знаех.
– Но много по-силен от всеки глас, който ме тревожеше за годините или числата, беше гласът, който казваше: „И ти, и Мона виждате духове, Тарквин, и чувате обяснение как се е появила тази тенденция. Кръвта на чичо Жулиен ти е дала тези гени, Тарквин. Неговата кръв ти е дала рецепторите, които Мона също ползва.“
– Що се отнася до бюрото в салона на имението Блекууд, онова, около което сякаш витаеше духът на Уилям, възнамерявах да се прибера вкъщи и да го разглобя на парчета.
– Точно тогава седях там в пълен шок. Реших да изпия втората чаша шоколад и го направих. Хванах се за стомната и напълних отново чашата си. Той тихо отпи от своята.
– „Не съм имал за цел да те нараня, Тарквин“ – каза чичо Жулиен, гласът му беше много мек от обич. „Далеч от това. Твоята младост и твоята искреност ми допадат. И виждам този прекрасен букет цветя, който си донесъл на Мона, и това ме трогва, че толкова силно искаш да я обичаш.“
– „Аз наистина я обичам“ – казах аз.
– „Но ние сме опасно инбредно семейство, Тарквин. И ти не можеш да бъдеш с Мона. Дори и двамата да бяхте пълнолетни, моята кръв във вените ти го изключва. С течение на времето разбрах, че моите гени в потомството ми са склонни да доминират, и това понякога предизвикваше огорчение. Когато бях… когато бях безразсъден, свободен и непокорен, когато ненавиждах времето и бях отчаян, не ми пукаше за такива неща, но сега ми пука много за тях. Може да се каже, че съществувам в чистилищно състояние на загриженост за тях. Ето защо трябва да те предупредя, че не можеш да бъдеш с Мона. Трябва да оставиш Мона на нейните духове, а ти да се прибереш у дома при своите“.
– „Няма да го направя, Жулиен“ – казах аз. „Искам да те уважавам и те уважавам, въпреки че си измамил моя прародител, тази трепереща девойка, която си прелъстил в същото това легло, в което спя сега. Но трябва да чуя отхвърлянето от собствените устни на Мона.“
– Той преглътна дълбоко от горещия си шоколад и погледна замислено настрани, сякаш го успокояваше, че вижда клена, върбата и огромната опъната магнолия, които обещаваха да доминират в малката горичка.
– „Кажи ми нещо, младежо“ – каза той. „Долавяш ли някакъв странен аромат в този двор?“
– „Да, той е всепоглъщащ“ – казах аз. „Не исках да питам за него. Но го усещам. Сладък е.“
– Изглеждаше, че в поведението му настъпи внезапна промяна. От очарователна непринуденост той премина към фаталност.
– „Още веднъж трябва да го кажа, mon fils, че абсолютно никога не трябва да бъдеш с Мона“ – каза той. „И ще ми простиш, че те доведох до това място“.
– „Какво имаш предвид? Защо ми казваш това? Кой казва, че няма да си бъдем верни, докато пораснем? След три години тя не може ли да вземе решение за себе си? Аз ще я пазя в сърцето си, ще нося косата ѝ в медальона си от нея и когато дойде времето, ще тръгна с нея към олтара“.
– „Не, това никога няма да се случи. Моля те, разбери колко много обичам Мона и колко много те уважавам и знам, че имаш прекрасен характер. Но ти можеш да виждаш духове, mon fils, и можеш да доловиш аромата на мъртвите. Знаеш, че тук, на това място, са погребани мутации, които никога не е трябвало да се раждат в това семейство. Повярвай ми, mon fils, че ако се ожениш за Мона, децата ти също могат да бъдат такива мутации. Трябва да призная, че това, че можете да уловите миризмата, е доказателство за това“.
– „Искаш да ми кажеш, че си убил и погребал детето на Мона тук?“ – Поисках аз.
– „Не, детето на Мона е живо“ – отвърна той. „Съдбата му е друг въпрос, мога да кажа добре. Но не трябва да има повече такива същества, не и с името Мейфеър, а Мона никога няма да има друго име.“
– „Грешиш!“ Казах.
– „Не ме презирай, Тарквин, заради самия себе си“ – каза той. Изглеждаше безкрайно търпелив. „Мислех, че ако ти обясня нещата, ще ти е по-лесно. И може би с течение на времето ще бъде.“
– „Тарквин! “ Чух да викат името ми. Обърнах се наляво. В широката порта до басейна беше Майкъл Къри, който ме беше извикал там, а до него стоеше Роуан Мейфеър и двамата ме гледаха така, сякаш бях направил нещо нередно.
– Веднага станах.
– Те се приближиха към мен. И двамата бяха в небрежно, домашно облекло. А Майкъл имаше изградена фигура в синята си работна риза, от която устата ми се нацупи.
– Роуан заговори първа. Беше любезна. „Какво правиш тук, Тарквин“ – попита тя.
– „Ами, говоря с Жулиен“ – отвърнах аз. „Тъкмо пиехме горещ шоколад и бяхме на тук“. Обърнах се и направих жест надясно, но Жулиен не беше там. Погледнах към масата и след това се върнах към нея. С изключение на букета ми там нямаше нищо. Нямаше сребърна термо кана, нямаше чаши, нямаше животински крекери, нищо.
– Дъхът ми излезе от дробовете.
– „Боже мой“ – казах аз. Направих кръстния знак. „Казвам ви, че му говорех. Изгорих си езика на втората чаша горещ шоколад. Стомната, тя беше сребърна. Той ме пусна на входната врата! Казваше ми, че не мога да бъда с Мона, казваше, че сме роднини. Аз . . .“ Спрях. Потънах в стола.
– Никой не знаеше по-добре от мен какво се беше случило! И все пак очите ми го търсеха в градината. И отново се загледах в празната маса. Сложих ръка върху букета. А къде беше Гоблин? Защо Гоблин не ме беше предупредил? Колко нетърпелив бях с Гоблин, а Гоблин ме остави да се оправям сам!
– Д-р Роуан Мейфеър се приближи зад мен и сложи ръце на раменете ми. Веднага се почувствах успокоен от начина, по който ме масажираше. Всъщност тя се наведе и ме целуна по бузата. През мен преминаха бурни, успокояващи тръпки. О, чистата сладост на това. Майкъл Къри седна отсреща, хвана ръката ми и я задържа здраво. Беше като чичото, когото никога не съм познавала.
– Боже, как ги обичах. Как исках да бъда свързан с тях. Как исках да обичам Мона с тяхната благословия. Отчаяно се нуждаех от тяхната утеха сега.
– „Ще ме затворят“ – заекнах аз. „Жулиен Мейфеър. Бил ли е той някога истински мъж?“
– „Той е бил истински, ясно“ – каза Роуан Мейфеър с търпеливия си и искрен дрезгав глас. „Той е легенда в клана Мейфеър. Умира през 1914 г. “
Назад към част 30 Напред към част 32
