Глава 37
– Намерих павирана пътека до подножието на стълбите. Ален ми го беше споменал по телефона, но аз го бях забравил. Бях забравил и цветята и колко спокойни и сладки изглеждаха на светлината от прозорците.
– Стигнах до подножието на мраморните стъпала. Той беше там горе и просто ме гледаше.
– „Трябва ли да искам разрешение да се кача?“ – Попитах аз.
– „О, имам големи планове за теб“ – отвърна той. „Ела горе и ще ги осъществя.“
– „Това от сърце ли е?“ Попитах. „Гласът ти ме кара да се съмнявам. Любопитен съм да видя мястото, но не бих искал да ти причинявам неудобства.“
– „Тогава ела горе, при всички положения. Може би тази вечер не е подходяща за мен да те измъчвам.“
– „Сега ме изненадваш с приятния си тон“ – казах аз. Изкачих се по стълбите. „Но сигурно ли е, че искаш да ме измъчваш?“
– Той застана назад, в банята от светлина, и веднага видях, че тази вечер е по-скоро тя. Беше потъмнила устните си с червено и беше изработила черна линия около всяко око, за да се направи по-очарователна. Блестящата ѝ черна коса беше като дреха. А същинските дрехи, които носеше, бяха обикновена риза-туника с дълъг ръкав от червено кадифе и панталони от червено кадифе, също толкова прости. Около малката ѝ талия имаше колан от ониксови камеи, закопчан отпред, истинска награда, всяка от които беше с размер около два инча.
– Тя беше боса, а краката ѝ бяха красиви със златно лакирани нокти. Ноктите ѝ на ръцете също бяха лакирани в златисто.
– „Красива си, приятелко“ – казах аз, чувствайки се прекрасно от вълнение. „Позволено ли е да ти го кажа?“ Прехапах си езика, преди да кажа, че не съм очаквал да я намеря за такава. Това, което си спомних от онази отдавнашна нощ, беше нещо по-сурово и ужасно.
– Тя ми направи жест да вляза в къщата.
– „Разбира се, че е позволено“ – отвърна тя с тихия си глас, докато се движех покрай нея, което можеше да свърши добра работа на мъж или жена, а както се усмихваше сега, лицето ѝ сияеше. „Разгледай прекрасната си къща, малък джентълмене“ – каза тя.
– „А, „малък““ – цитирах я аз. „Защо всички се обръщат към мен с „малък“?“ – Попитах аз.
– „Без съмнение, защото си много висок“ – отвърна тя дружелюбно, – „и защото лицето ти е много невинно. Веднъж ти казах, че имам една теория за теб. Теорията ми се оказа вярна. Научил си повече и си пораснал до голям ръст. И двете развития са прекрасни.“
– „Значи ме одобряваш.“
– „Как да не одобрявам?“ – отвърна тя. „Но не бързай. Огледай се наоколо и виж твоето произведение.“
– Беше ми трудно да гледам нещо друго освен нея. Въпреки това направих, както тя ме помоли, и открих, че стаята е зашеметяваща. Белият ѝ мраморен под беше блестящо чист. А тъмнозелените кадифени канапета, които бях купил отдалеч, бяха разкошни, както се надявах. Позлатените факли, разположени между многобройните прозорци, озаряваха със светлината си скандалните позлатени греди. Пред диваните и придружаващите ги гръцки столове с лебедови облегалки имаше ниски мраморни масички.
– А след това имаше нейното бюро и нейния стол, същите като преди, само че сякаш малко полирани.
– И новата камина, черна желязна печка „Франклин“ с големи размери, в която тази вечер имаше само купчина сива пепел, благодарение на топлото време.
– Извитите стълби към втория етаж бяха силно резбовани от бронз, създадени с шарнири, и също много красиви. Под нея се намираше единствената библиотека в сградата, малка, от силно резбовано дърво, спретната и натъпкана с тънки книжки томове.
– Тук нямаше нищо, което да не е прекрасно само по себе си.
– В същото време имаше нещо напълно погрешно в него, нещо гротескно, нечисто, несъответстващо на нощните шумове на блатото. Дали моята юношеска лудост беше направила това, или нейната пълна лудост?
– Дори чашата на бюрото ѝ беше златна чаша с вградени в нея скъпоценни камъни. Приличаше по-скоро на киворий, използван от свещеника по време на месата за вафлите на Пресветото тайнство.
– „И така беше“ – отбеляза тя, – „преди един малък крадец да ми го продаде по улиците на Ню Орлиънс. Все още е осветена, не предполагаш ли?“
– „Наистина“ – отвърнах аз, като отбелязах, че тя е прочела мислите ми. Видях две бутилки червено вино, които вече бяха отворени и се намираха до кивория.
– „Това е за теб, крал Тарквин“ – каза тя. С жест ми предложи да се разходя още, ако искам. Аз го направих.
– „А, ти знаеш произхода на името ми“, казах аз. „Не са много хората, които го знаят.“ Неумело се опитах да отговоря на красноречието ѝ.
– „Цар Тарквин от Древния Рим“, каза тя и се усмихна. „Той е управлявал преди началото на Републиката.“
– „И смяташ ли, че е бил истински или просто легенда“? Попитах.
– „О, най-реален в старата поезия“ – отвърна тя, – „и най-реален в съзнанието ми, тъй като през тези три години толкова често си мислех за теб. Добре си се справил с моите фантазии. Не знам съвсем защо жадувам за този отдалечен рай, но го жадувам, а ти реставрира малката ми къща и я направи великолепна. Изплъзвам се от другите дворци, където съм твърде неудобно известен, и идвам тук без загуба на комфорт. Защо, твоите хора дори идват да почистват тази къща през деня. Измиват мрамора и след това го полират. Почистват прозорците. Никога не съм очаквал такова внимание“.
– „Да, казах им да правят тези неща. Трябва да ти кажа, че ме смятат за луд.“ Аз ли говорех?
– „Сигурен съм, че го правят, но това е общата цена на всяка дива ексцентричност, а малката ексцентричност не струва и пукната пара, нали?“
– „Не знам“, казах аз и се засмях. „Още не съм решил този въпрос.“
– Видях голяма дълга купчина от тъмна норка, захвърлена върху едно от канапетата – покривка за легло, завивка, нещо подобно, което трябваше да бъде.
– „Това за студените нощи ли е?“ Попитах.
– „О, да“ – каза тя, – „а също и за летене. В облаците е безумно студено.“
– „Ти летиш?“ Попитах, като исках да си поиграя.
– „Наистина, летя“ – отвърна тя с прямо лице. „Как мислиш, че стигнах дотук?“
– Засмях се, но не прекалено силно. Струваше ми се, че е абсурдна фантазия, която трябва да поддържам.
– Сега тя беше разсейващо красива, а светлината на факлите правеше мек венец от осветление зад нас. Гърдите ѝ се открояваха под меката туника от червено кадифе, а в разкошните ѝ боси крака със златни нокти имаше нещо положително обезпокоително. Когато ги погледнах, всъщност не можех да се спра да ги погледна, видях, че са малки крачета и че ги намирам за доста привлекателни. Освен това тя носеше златен пръстен на големия пръст на лявата си ръка и ми се струваше, че има нещо изумително зло в това да избереш този пръст за това украшение.
– Моите три години и половина католическо въздържание ми натежаха изведнъж, още повече че в нея имаше нещо „направо“, може би фактът, че изглеждаше истински дива.
– Също така ми се стори съблазнително, че сега тя беше по-ниска от мен – вече не беше шестфутовия дявол, който се беше стоварил върху мен под душа преди толкова време, яростно заплашвайки живота ми, докато Гоблин не изпрати стъкления дъжд върху нея.
– „И докато сме на темата за Гоблин“ – каза тя с най-приятния тон, – „мога да кажа, че демонът не е с теб. Каква загуба. Очакваш ли той да се върне и да предложи обичта си съвсем скоро като вярно куче, или смяташ, че си е отишъл завинаги?“
– „Озадачаваш ме“ – казах аз, – „като използваш толкова сладък глас, за да говориш толкова враждебно. Не знам дали съм го изгубил завинаги или не. Възможно е. Възможно е, да е намерил друга душа, с която е установил по-добро общуване. Дадох му осемнайсет години от живота си. После разстоянието ни раздели. Вече не твърдя, че разбирам неговата природа.“
– „Не исках да прозвучи враждебно“ – каза тя. „Истината е, а аз обичам да говоря истината, когато мога, че никога не съм очаквала да те намеря толкова оптимистично настроен.“
– Не знаех какво означава „сангвиник“. Тя се придвижи до масата, отвори една от бутилките и напълни кибрита.
– „Три години и половина ме смекчиха донякъде“, казах аз. ‘И никога не съм очаквал, че ще ме поканиш тази вечер. Напротив, очаквах да те намеря да ревнуваш от нощните си часове. Мислех, че ще ми откажеш.“
– „И защо би било така, според теб?“ – Попита тя. Тя поднесе чашата към мен и я протегна. И едва тогава видях гигантския сапфирен карбункул на пръста ѝ. О, да, това – каза тя, когато взех чашата. „Издълбах това изображение на бог Марс. Веднъж бях посветена на него, но това беше на шега. Била съм жертва на толкова много шеги.“
– „Не мога да си представя защо“ – казах аз. Погледнах към виното. „Трябва ли да пия сам?“ Тя се засмя тихо. „За момента“ – каза тя. „Моля, продължи. Ще ме направиш нещастна, ако не го направиш.“
– Развъждането ми беше такова, че не можех да откажа питието по тази причина, и така пих, като забелязах странен аромат във виното, макар че не беше неприятен. Отново пих дълбоко. Бях развълнуван.
– „Наистина имаш предвид това, което казваш, нали?“ – Попита тя. „Не разбираш защо хората ми се смеят. Или някога са се смеели, нали?“
– „Не“ – казах аз. В типичния си стил изпих още повече от виното, обичайки вкуса му изведнъж и позволявайки му да удари веднага в гладното ми сърце. Нищо за обяд. Нищо за вечеря. Буден в самолета. Буден през цялото денонощие. Трябваше да се наблюдавам.
– „Те се смееха и все още се смеят“ – каза тя, – „защото аз съм и мъж, и жена. Но ти не виждаш нищо, за което да се шегуваш там, нали?“
– „Казах ти, че не. Мисля, че си доста великолепен. Мислех, че и преди си бил такъв. Боже, но това вино е силно! Това вино ли е?“ Осъзнах, че бутилките нямаха етикети. Усетих, че подът се движи под мен. „Ще имаш ли нещо против да седна?“ Попитах. Огледах се за стол.
– „Не, трябва“ – каза тя. Тя придърпа един от столовете с лебедова облегалка за мен. Беше изящно нещо, подобно на столовете върху гръцките урни. Спомних си, че го бях поръчал. А Алън ме беше подразнил по телефона за всички лебеди в моята къща от мрамор и злато.
– „Да, работниците ти се смеят на вкуса ти“ – каза тя, четейки мислите ми, – „но вкусът ти е отличен, не се съмнявай“.
– „О, не се съмнявам“ – казах аз, по-уверен в себе си сега, когато седях. Поставих чашата на ръба на бюрото. Ръката ми лежеше до нея. Струва ми се, че почти я бях изпуснал.
– „Изпий още малко“ – каза тя. „Това е специална напитка. Може да се каже, че съм я приготвила сама.“
– „О, не мога“ – казах аз. Погледнах я в очите. Какви силни очи. Хората с големи очи имат такава дарба. А нейните бяха толкова огромни. Толкова бели и черни.
– Тя седеше на бюрото и гледаше надолу към мен. Усмихна се успокоително. „Изглежда, че не знам точно какво да правя с теб, когато си толкова учтив“ – каза тя. „Някога ти беше досаден враг, а сега искам да ме обичаш. Може би, когато всичко е казано и направено, ще го направиш.“
– „Това е напълно възможно“ – казах аз, – „но има толкова много видове любов, нали? Аз все още съм религиозен и нещо ми подсказва, че ти живееш свободно.“
– „Католик“, каза тя. „Разбира се. Великата църква. Нищо друго не би било достойно за теб и госпожа МакКуин, нали? Струва ми се, че една вечер в Неапол видях теб и твоята компания на месата. Не беше в катакомбите на Сан Дженаро. Семейството ти беше резервирало частна обиколка. Почти съм сигурна в това.“ Тя вдигна кивота и го напълни от бутилката. Подаде ми чашата.
– „Виждала си ни в Неапол?“ Попитах. Главата ми се въртеше. Изпих виното, мислейки си, че само още малко може да премахне това несигурно усещане. Това се случваше понякога, нали? Разбира се, че не се случваше. „Колко забележително“ – казах аз. „Защото бих се заклел, че те видях и в Неапол.“
– „И къде беше това?“ – Попита тя.
– „Ти мой враг ли си?“ – Попитах аз.
– „Съвсем не“ – каза тя. „Ако можех, щях да те избавя от старостта и смъртта, от болките и страданията, от блудствата на духовете, от мъките на твоя познат, Гоблин. Бих те избавила от горещината и студа, от сухата сивота на обедното слънце. Бих те избавила от спокойната светлина на луната и от владенията на Млечния път завинаги.“
– „Това са странни думи“ – казах аз. „Не мога да ги осмисля. Мога да се закълна, че съм те видял в Неапол, че съм те видял на балкона си в хотел „Екселсиор“, че съм сънувал кошмар, изпратен от теб. Това не е ли лудост? Сигурно ще ми кажеш, че е така.“
– „Кошмар?“ – Попита тя тихо, сладко. „Наричаш фрагмент от душата ми кошмар? О, но кой би искал фрагмент от душата на друг човек? Ти си мислиш, че искаш душата на Мона Мейфеър. Не знаеш какво би означавало да я видиш сега.“
– „Не си играй с името ѝ“ – казах аз. Бях изненадан. Изведнъж ми се стори, че всичко, което се случваше, беше погрешно. Мона, моята любима Мона. Не говори за Мона. Виното не беше вино. Къщата беше смазваща. Самата Петрония беше твърде голяма и величествена за жена. Бях прекалено пиян, за да бъда там, където бях.
– „Когато приключа с теб, няма да искаш Мона Мейфеър“ – каза тя бързо, почти гневно, макар че гласът ѝ остана мек. Тя мъркаше като котка. „И за душата ми няма да знаеш повече. Душата ми ще бъде заключена, сякаш в нея е завъртян ключ, златен ключ. Всичко ще бъде мълчание между нас, мълчанието, което познаваш сега“.
– „Трябва да се махна оттук“ – казах слабо. Знаех, че не мога да стоя. Опитах се. Мускулите ми не искаха да работят. „Трябва да се върна в лодката. Ако имаш поне малко чест, ще ми помогнеш.“
– „Нямам такава, така че почивай там, където си“ – каза тя. „Ние ще се разделим съвсем скоро в моето време, макар и не в твоето, и тогава можеш да имаш тази къща като свой Ермитаж, а аз дори ти завещавам гробницата. Да, можеш да си я вземеш и да рискуваш с нея, и можеш да жадуваш за това тъмно, живо блато, както аз толкова често го жадувах. Мисля, че те чаках през тези дълги три години и половина, знаейки, че ще ти отстъпя всичко, когато те видя. Да, чакам. Защо трябва да се направи това, не мога да си отговоря…“
– „Какво? Какво трябва да се направи? Какво искаш да кажеш? “ Попитах. „Не те разбирам.“
– „Сякаш злото се натрупва“ – каза тя, – „а след това трябва да се изсмуче в ново и аз раждам така, както никога не съм могла в живота.“
– „Не мога да те следвам.“
– Тя се обърна и ме погледна, а по лицето ѝ се разля най-трансцендентната усмивка.
– „Защо имам чувството, че си гигантска котка“? Попитах изведнъж, „дори за твоите прекрасни очи, а аз съм някаква нещастна плячка, която си избрала на случаен принцип?“
– „Никога не е случайна“ – каза тя, а лицето ѝ беше изящно сериозно. „Не, никога не е случайна. Но внимателно, по силата на обстоятелствата, по заслуги и от самота. Но никога случайно, не, никога така. Ти си много обичан. Дълго време беше очакван.“
– Заля ме вълна на чисто пиянство. Бях на път да изпадна в безсъзнание.
– Фигурата пред мен започна да мига и да се изключва, сякаш някой беше хванал ключа за осветлението и искаше да ме подлуди. Опитах се да се изправя, но не успях.
– Поставих кивота на ръба на бюрото и го бутнах назад с десните си пръсти. Видях как тя отново го напълни с вино. Не повече, помислих си, но после тя го вдигна и го поднесе към устните ми. Взех го. Опитах се да откажа. Тя я наклони и аз я изпих, докато тя се разля по врата ми и в ризата ми. Беше вкусно, много по-вкусно сега, отколкото в началото. Паднах назад. Видях кивота, който лежеше на пода. Видях червеното вино върху мрамора.
– „Не, не върху красивия бял мрамор“ – казах аз. „Твърде много прилича на кръв, погледни го“. Отново се опитах да се изправя. Не можах да го направя.
– Тя коленичи пред мен.
– „В мен има жестокост“ – каза тя. „Имам жестокост в себе си, на която ще бъде отговорено. Не очаквайте нищо друго от мен. Ще получиш даровете, които реша да ти дам, и само тях, и няма да правя мрънкащи копелета както правят другите, храна за старите, но ще те оставя силен, когато те напусна, и с всички дарове, от които се нуждаеш.“
– Не можех да ѝ отговоря. Устните ми вече не можеха да се движат.
– Изведнъж видях Гоблин зад нея! Той беше неясен, цял в сила, а не в илюзия, и тя се надигна в ярост, опитвайки се да го отхвърли. Той ѝ беше издърпал задушаващата хватка, същото движение, което някога беше приложил на мен, и тя тупна с крак на пода, докато го блъскаше с лакът назад. Той се разтвори, но все пак се нахвърли отново върху нея, което я вбеси.
– Светлината отново затрептя. Мускулите ми бяха парализирани. Видях я в трептенето, докато се стрелкаше из стаята. Тя събра огромната обвивка от норки и се приближи към мен, а той отново се опита да я задуши, но тя не искаше да го направи. Отблъсквайки го от себе си, тя посегна към мен. С една стройна ръка ме издърпа от стола и уви в норките цялото ми тяло, сякаш подобен жест не беше нищо за нея, а после ме обгърна в прегръдките си.
– Тя прокле Гоблина. „Кажи сбогом на любовника си!“
– Бяхме на открито. Видях Гоблин да се притиска към нас. Видях лицето му, отворената му уста, докато виеше. Той се плъзна надолу, надолу, сякаш се давеше.
– Ние се издигахме и аз видях облаците под мен. И усетих вятъра върху бузата си, а кожата ми беше студена, но това нямаше значение, защото навсякъде около мен бяха славните звезди.
– Тя притисна устните си до ухото ми. И точно преди съзнанието да ме напусне напълно, я чух да говори.
– „Обръщай внимание на тези студени лъчи“ – каза тя, – „защото през целия си дълъг живот може би никога няма да намериш по-топли приятели от тях.“
Назад към част 37 Напред към част 39
