Глава 41
– Преди изгрева на слънцето Арион ме заведе в мазето под къщата и ми показа криптата, в която щях да спя. Каза ми простичко, че колкото и да съм млад, слънцето може да ме унищожи и че дори когато достигна висока възраст, каквато има той, пак ще ме направи безсилен и в безсъзнание. Каза ми също, че огънят може да означава смъртта ми. Но никоя друга вреда не можеше да ме убие.
– Чувствах, без съмнение неразумно, че разбирам тези неща. Каза ми също, че всички рани, нанесени ми от Петрония в гнева ѝ, ще заздравеят за един ден, тъй като не са много сериозни за човек с моята сила, и че той ще дойде за мен, когато слънцето залезе, а аз трябва да го чакам.
– „Не се страхувай от тясната кутия, дете мое“ – каза той. „Направи я свое убежище. И не се страхувай от мечтите си. Сега ти си безсмъртна и всичките ти способности са засилени. Приеми това и се радвай на него.“
– Тогава легнах в криптата и наистина изпитах най-неизразимия ужас от това, но нямаше какво да се направи, гранитният капак беше затворен над мен и много скоро, плачейки тихо, загубих съзнание.
– Сънувах сън за Патси. Тя миришеше на захарен памук. Устните ѝ имаха вкус на захарни ябълки. Сънувах, че съм малко дете и седя в скута ѝ, а тя ме бута, а аз за миг станах мъж и я убих. Изпих кръвта ѝ. Тя имаше вкус на кленов сироп. Нейните болести и нейната подлост не можеха да ме заразят. Опитах се да се събудя. Сънувах това отново и отново и веднъж се събудих, или поне така ми се струваше, с нейното тяло в ръцете ми. Барби. Бутнах я надолу в зелената вода на блатото и докато я гледах как потъва под повърхността, изпитах ужас. Но тя беше изчезнала и мъртва, а кръвта се появи. Беше твърде късно да я спася. Довиждане, Патси. Ребека се засмя. „Смърт за моята смърт. О, да“ – издекламирах аз, – „ти си мислиш, че си планирала всичко. „Проклятието на Куин““- каза отец Кевин.
– Когато отворих очи следващия път, Арион беше там и ме гледаше. Слънцето току-що беше залязло и небето все още беше червено, а златната светлина изпълваше криптата, и той беше доволен да види, че съм в съзнание. Той ме поведе нагоре по стълбите и към терасата.
– Звездите се носеха в пурпурното небе. Златото висеше зад облаците. Беше великолепно.
– „Някои Кръвни ловци не се събуждат, докато небето не се стъмни напълно“ – каза той, – „и никога не познават тази тиха слава. Виждам, че засенчваш очите си, но от това не те боли.“
– Всъщност не ме боли и само с труд усвоих реалността, че никога повече няма да видя „дневна светлина“.
– Той видя неприятностите в лицето ми. Каза: „Не се обръщай назад към нищо. Сега ще те изведа на лов. Ти си мой чирак за тази вечер.“
– „И така, аз я разочаровах“ – попитах аз, – „и тя повече няма да има нищо общо с мен?“
– „Не“ – каза той с кратък искрен смях. „Тя няма търпение да те види. Но се случва така, че тя е нещастна учителка. И затова ѝ казах, че не, и че ще те изведа навън, и така ще ловуваме по кафенетата и клубовете на Неапол.“
– Тази вечер той беше облечен неофициално с черна копринена риза, отворена на врата, фино скроено сако от тъмночервена коприна и чифт елегантни панталони.
– Заведе ме в една стая, където ме чакаше младото смъртно момче, за да ми помогне да избера подобен костюм, което направих набързо. Още веднъж му благодарих за добрината.
– „Ако имах пари“ – казах аз, – „щях да ти ги дам“. „Той ми се усмихна. А аз го потупах по рамото.
– След това се отправихме към кафенетата и баровете за още уроци.
– Движехме се през всякакви тълпи, приемайки Малкото питие отново и отново, докато не станах много опитен в него, а след това, притиснати в ъгъла за себе си, двама „перфектни убийци“, се наситихме на тях в една задна уличка в най-старата част на Неапол. Оставихме телата им, защото Арион каза, че там нямало значение, но че ще има и други случаи, когато това ще се случи и телата ще трябва да бъдат изхвърлени. Както и да е, той преряза гърлата на двамата, така че да изглежда, че са окървавени до смърт.
– „Да процъфтяваш, без да убиваш“ – каза той, – „това е всичко. Ако можеш да живееш, без да носиш смърт, ще издържиш. Но от време на време желанието да убиваш ще надделява – ще искаш да палиш горчивото сърце – и затова съм те научил как да го правиш.“
– През цялото време бях въодушевен, а елегантната фигура на Арион непрекъснато ме вълнуваше. Подражавах на неговата грация. Исках го за свой модел във всичко. И в някои отношения той е моят модел и до този момент. Имаше котешки начин на движение и говорене с приглушен тон, който предизвикваше уважението и лоялността ми.
– Кожата му беше толкова черна, че под светлините на кафенетата и баровете имаше синкав оттенък, а в тъмножълтите му очи имаше малки кафяви и зелени петънца. Зъбите му бяха изключително бели, устните му – малки за лицето му, а усмивката му – много гладка и любяща.
– Накрая, след като бяхме ловували може би повече, отколкото беше необходимо, се настанихме в едно малко по-тихо кафене, където той можеше да ми говори и да ме обучава, а това ме вълнуваше почти толкова, колкото и ловът ни.
– Но веднага щом тишината се настани над мен, веднага щом в ръцете ми се появи кафето, което не можех и не исках да изпия, се оказах в състояние на шок и започнах да треперя силно.
– Той се пресегна и сложи ръката си върху моята, а после, целувайки пръстите си, повтори жеста. След това се отдръпна.
– „Разбери дара, който ти е даден, доколкото можеш“ – каза той. „Не се отказвай от него през първите години. Твърде много хора загиват по този начин. Разбира се, че презираш Петрония за това, че ти го е дала – всичко това е естествено и правилно. Когато тя те изцеди, когато почти те уби, ти видя видение за онези, които са отишли в Рая преди теб. И ти се отвърна.“
– „Откъде знаеш?“ Попитах.
– „Тогава можех да чета мислите ти. Сега не е същото. Обменили сме твърде много кръв. Същото е и с нея. Не я оставяй да те заблуди. Тя е безмилостно умна, вечно капризна и постоянно нещастна. Но каквото и да си струва, тя те обича и вече не може да чете мислите ти“.
– „Тя винаги ли е жена за теб? Виждаш ли я някога като мъж?“
– Той се засмя. „Още в началото на живота си е направила избора си да бъде жената с мен. Когато се е борила на арената преди векове, е било като жена. Онези, които са се изправяли срещу нея, са се удивлявали на мускулатурата и издръжливостта ѝ. Но я смятаха за жена. Тя преминава напред и назад. Тя наистина е и двете. Но не е нужно да говорим за нея сега. Нека поговорим за теб.“
– „А какво има да се говори за мен?“ – Попитах аз. „Аз ли сам се вкарах в това? Не съм го направил. И все пак се обвинявам, че това се е случило.“
– „Не мога да ти кажа“ – каза той с леко и грациозно свиване на рамене. „Не знам. Знам само какво си видял. Същото е и с моите жертви. Често те виждат светлината на Рая и тези, които някога са обичали, ги призовават и така напускат прегръдката ми, духом, а аз оставам с трупа.“
– Този отговор ме разтърси. И аз седях тихо в продължение на дълъг момент. Дори вдигнах чашата с кафе и после я оставих. Кафенето беше полупразно. Улицата отвън беше шумна от минувачи. Отсреща имаше нощен клуб. Музиката пулсираше отвъд неоновия надпис. Зачудих се дали съм бил на тази улица, когато съм бил жив. Не си я спомнях. Но с Наш бяхме ходили да се скитаме в Неапол. Беше възможно. А сега как щях да видя Наш отново? Как изобщо щях да се прибера у дома?
– „Сега нека отново се върна на въпроса“ – каза Арион. „Не се унищожавай през първите години. Това се случва с твърде много хора. Навсякъде около теб има толкова много опасности. Лесно е да се отчаеш. Лесно е да се поддадеш на горчива омраза към себе си. Лесно е да почувстваш, че светът вече не ти принадлежи, а няма нищо по-далеч от истината. Всичко е ваше и годините минават през вас. И сега трябва просто и ясно да живееш според него.
– „Колко време ни остава?“ Попитах аз. „Какво ще правим?“ Той се изненада от въпроса.
– „Завинаги“ – каза той с поредното свиване на рамене. „За нас няма живот. Когато ти дадох кръвта си, се опитах да скрия живота си от теб, но ти видя мястото на смъртното ми щастие. Знаеш, че то е Атина. Знаеше Акропола. Разпозна го веднага. Ти видя храма на Атина в цялото му величие. Не можех да запазя от теб тайната на чистия блясък на онова време и на атинското слънце, толкова сурово, толкова горещо, толкова безмилостно и прекрасно. Ти взе това знание от мен. И със сигурност трябва да знаеш от колко време съм жив, от колко време ходя по Земята, както казваме, от колко века се скитам“.
– „Какво те поддържа? Какво те поддържа? Със сигурност не Петрония и Стареца.“
– „Не бързай да съдиш толкова бързо“ – каза той нежно. „Някоя далечна нощ – ако оцелееш – ще се смееш, когато си спомниш, че си ми задавал такъв въпрос. Освен това аз обичам Петрония и мога да я контролирам. Може би се чудиш защо не я спрях да те направи, както го наричаме, защо не призовах властта си да я спре да те оскверни? Защото трябва да разбереш, че я виждах като човек, който ти дава безсмъртие“.
– Той направи пауза, усмихна ми се едва забележимо и отново докосна ръката ми с дланта си, която беше топла.
– „Имаше ли и други причини? Честно казано, не знам“ – продължи той. „Може би съм таил в себе си горещо желание да те видя преобразен. Ти си толкова възхитителен. Толкова млад. Толкова прекрасен във всичките си роли. И с единственото изключение на Манфред, от векове не си работил с Тъмния трик, както го наричат някои от нас. Векове. И тя има идея, че желанието се натрупва в нас и след това трябва да бъде разтоварено, и затова довежда някого сред нас и прави от него Кръвен ловец“.
– „Но момичетата, които ме подготвиха, и момчето – те говореха така, сякаш е имало и други.“
– „Тя си играе с другите, а после ги унищожава. Слугите? Какво знаят те? Казват им, че постулантката се подготвя за велики дарове, а после се проваля. Това е всичко. А сега момичето, за него не знам. Тя е невежа и алчна. Но в момчето има някаква искра. Може би Петрония ще го доведе при нас“.
– „И добре ли е направено?“ Попитах.
– „О, да, разбира се, че е било добре направено“ – каза той, почти сякаш го бях обидил с въпроса си, – „не без много повече проклятия и ритници, мисля отколкото е било необходимо, но в общи линии добре свършена; аз се погрижих да бъде добре свършена, макар че имам още какво да ти кажа.“
– Той направи малък жест с кафето, играейки си с него, сякаш му харесваше да го вижда как се движи в чашата и да вкусва аромата му, който беше тъмен, гъст и чужд за мен. След това заговори.
– „Наблюдавам те, разбира се“ – каза той. „Когато пиеш от злите, трябва да се наслаждаваш на това, а не да се гърчиш от злото. Това е твоят шанс да бъдеш зъл като този, когото убиваш. Да следваш злото на жертвата си, докато изпразваш душата ѝ. Направи го свое приключение в престъпленията, които ти самият никога не бихте извършили безразсъдно. Когато свършиш, връщаш душата си с наученото и отново си чист“.
– „Чувствам се всичко друго, но не и чист“ – казах аз.
– „Тогава се почувствай силен“ – каза той. „Болестта не може да те докосне. Нито пък възрастта. Всяка рана, която получиш, ще се излекува. Подстрижи косата си и тя ще порасне отново в рамките на една нощ. Завинаги ще изглеждаш така, както си сега, мой Караваджо Христе. Запомни, че само огънят и слънцето могат да ти навредят.“
– Слушах внимателно, докато той продължаваше.
– „Огънят трябва да избягваш на всяка цена“ – каза той, – „защото кръвта ти ще изгори и може да се стигне до ужасни страдания, които можеш да преживееш, оздравявайки бавно в продължение на векове. Що се отнася до слънцето – един ден от него не може да ме убие. Но в тези ранни години и то може да те унищожи. Не се поддавайте на желанието за смърт. То отнема твърде много от младите в тяхната буйност и велики емоции“.
– Аз се усмихнах. Знаех какво има предвид – големи емоции.
– „Не е нужно да намираш крипта всеки ден от живота си – каза той. „Ти си силен от мен и Петрония взети заедно, а дори кръвта на Стареца е била полезна за теб. Една затворена и запечатана от слънцето стая, едно скривалище, това ще е достатъчно, но накрая трябва да си избереш убежище, в което да се оттеглиш, място, което е твое и където никой не може да те намери. Когато го правиш, не забравяй, че сега си около десет пъти по-силен от смъртните“.
– „Десет пъти“, учудих се аз.
– „О, да“ – каза той. „Когато взе красивата булка, ти ѝ счупи врата в последните мигове. Дори не си го осъзнавал. Същото беше и с убиеца в алеята. Счупи му гръбнака. Трябва да се научиш да внимаваш.“
– „Аз съм пропит от убийство“ – казах аз. Погледнах към ръцете си. Знаех, че никога повече няма да видя Мона, защото знаех, че вещица като Мона би видяла кръв по тях.
– „Сега се храниш от смъртни“ – каза Арион по обичайния си грациозен начин. „Това е твоята природа. Ловците на кръв съществуват от началото на времето, а вероятно и преди това. Разказват се и се пишат стари митове, че някога сред нас е имало родители, от които първичният извор се е изливал за всички нас, и че каквото се е случило с тях, се е случило и с нас, затова те трябва да бъдат пазени завинаги неприкосновени. Но аз ще ти дам да прочетеш книгите, които разказват тези истории.
– Той направи пауза, оглеждайки кафенето. Чудех се какво ли е видял. Видях кръв във всяко лице. Чувах кръв във всеки глас. По желание можех да приемам мислите на всеки ум като толкова много статично електричество. Той продължи.
– „Достатъчно е да кажа, че Майката се надигна от хилядолетния си сън и в ярост унищожи много от децата си. Тя се движеше на случаен принцип. И аз благодаря на боговете, че тя мина над нас. Не можех да направя нищо срещу нейната сила, защото тя притежаваше Дарбата на разума – тоест да унищожава с воля, и Дарбата на огъня – тоест да изгаря с воля – и тя изгори онези Кръвни ловци, които намери, а те бяха стотици“.
– „Накрая самата тя беше унищожена и свещеното ядро – първичната кръв, от която всички ние произлизаме – премина в друго, иначе всички щяхме да изсъхнем като толкова много цветя върху мъртва лоза. Но този корен се е запазил без прекъсване.“
– „Този, този, който има ядрото или корена, много стар ли е?
– „Това е жена – отвърна той, – и тя е древна, толкова стара, колкото е била Майката, и няма желание да управлява, само да пази корена и да живее като свидетел на времето, на място, отделно от света и неговите грижи. С тази възраст идва и спокойствието на кръвта. Тя вече няма нужда да я пие.“
– „Кога ще дойде този мир за мен?“ – Попитах аз.
– Той се засмя тихо, нежно. „Няма да минат хиляди години“ – каза той. „Макар че с кръвта, която ти дадох, можеш да изкараш много нощи само с Малкото питие или дори без нищо. Ще страдаш, но няма да станеш слаб до смърт. Това е трикът, помни. Не отслабвай толкова, че да не можеш да ловуваш. Това никога не трябва да се случва. Обещай ми.“
– „За теб е важно какво ще се случи с мен?“
– „Разбира се“, каза той. „Ако не беше така, нямаше да съм с теб тук. Дадох ти кръвта си, нали?“ Той се засмя, но това беше любезно. „Ти не знаеш какъв дар беше това, моята кръв. Живях толкова дълго. На езика на нашия вид аз съм Дете на хилядолетията и кръвта ми се смята за твърде силна за младите и неразумните, но аз те смятам за мъдър и затова ти я дадох. Живей в съответствие с нея.“
– „Какво очакваш от мен сега? Знам, че трябва да убивам онези, които са зли, и никой друг, да, и Малкото питие трябва да се извърши тайно и с изящество, но какво друго очакваш?“
– „Да,“ отговори той.
– „Нищо, наистина“ – каза той. „Отиваш там, където искаш да отидеш, и правиш това, което искаш да направиш. Какво ще те издържа, как ще живееш, това са неща, които трябва да разбереш сам за себе си.“
– „Как го направи?“ Попитах.
– „О, искаш от мен да се върна толкова много години назад – каза той. „Моят учител и моят създател беше един – велик писател на гръцката трагедия малко преди и по времето на Есхил. Той е бил нещо като скитник, преди да започне работа в Атина и да пише за театъра, и е пътувал до Индия, където ме е купил от човек, когото едва ли помня, който ме е държал за леглото си и ме е образовал за библиотеката си, и който ме е продал на скъпа цена на атинянина, който ме е довел в Атина, за да преписвам за него и да бъда негов роб в леглото. Обичах го. Светът на сцената ме възхищаваше. Работихме усилено върху декорите, обучението на хора и на самотния актьор, когото Теспис беше въвел в смесицата на ранния театър, какъвто беше тогава. Моят учител написа десетки пиеси – сатири, комедии, трагедии. Той пишеше оди в чест на победоносните атлети. Пишеше дълги епически поеми. Пишеше текстове за собствено удоволствие. Винаги ме събуждаше посред нощ, за да преписвам или просто да слушам. „Събуди се, Арион, събуди се, няма да повярваш какво съм направил тук!“ – казваше ми, разтърсваше ме и буташе чаша с вода в ръцете ми. Знаеше, че метрумът и ритъмът са били много по-важни за гърците тогава. Той беше майстор на всичко това в миналото. Разсмиваше ме с чистото си знание.“
– Пишеше за всеки фестивал, за всяко състезание, за всеки възможен повод и винаги се занимаваше с всеки детайл от представлението, чак до шествието, което можеше да го предшества, или с рисуването на маските, които ще се използват. Това беше неговият живот. Тоест, когато не пътувахме.
– „Радостта му беше да отиде в други гръцки колонии и там също да участва в театъра, а именно тук, в Италия, той срещна магьосницата, която му даде Силата. Тогава живеехме в етруския град, който по-късно щеше да се превърне в Помпей, и той беше участвал в поставянето на театър по време на празника на Дионис за гърците.“
– „Все още си спомням нощта, в която той се върна при мен, и как отначало не искаше да има нищо общо с мен, а после ме доведе в присъствието си и тромаво пи от мен, и когато изглеждаше, че ще умра, когато бях сигурен в това, той ми даде Кръвта в един бленуван ужасен момент, плачейки и отчаян, и молейки ме да разбера, че не знае какво му се е случило.“
– „Ние бяхме неофити заедно. Бяхме заедно Деца в Кръвта. Той изгори пиесите си, всичките. Каза, че всичко, което е написал, е безполезно. Той вече не беше сред хората. До края на съществуването си той търсеше магьосници и вещици, за да се опита да намери някакъв начин да излекува Злата кръв в себе си. И той загина пред очите ми, като се самозапали, когато бяха изминали едва двадесет и пет години. Остави ме закоравял сирак.“
– „Но аз винаги съм бил находчива душа и никога не съм искал смъртта, не съм се изкушавал от нея. Видях как Гърция падна пред Рим. Виждах пиесите на моя учител по книжарниците и пазарите в продължение на много дълго време – векове. Видях личната поезия на моя Учител да се чете и изучава от млади римски момчета, а след това видях възхода на християнството и загубата на хиляди произведения – поезия, драма, да, дори пиесите на Есхил, Софокъл и Еврипид се изгубиха – история, писма – и заедно с тях загубата на името на моя Учител и спасяването на няколко скъпоценни от онези дни, когато познавах толкова много.“
– „Аз съм доволен. Все още съм изобретателен. Търгувам с диаманти и перли. Използвам Дара на ума, за да забогатея. Не мамя никого. Умен съм повече от това, което ми е необходимо. И държа Петрония винаги с мен. Обичам компанията на Манфред. Двамата с него играем шах и карти, говорим си и заедно обикаляме улиците на Неапол. Спомням си толкова ярко нощта, в която тя го доведе тук, проклинайки, че е трябвало да спази сделката.“
– „Бяха се запознали тук, в Неапол, тя и той, и на нея ѝ се беше приискало да посети блатата, където живееше той, и да се скрие там. Струваше ѝ се подходяща пустиня, от която можеше да ловува дрипльовците, пияниците и комарджиите в Ню Орлиънс и целия Южен континент. И накрая той ѝ построи жилище и фантастична гробница, каквато тя желаеше, и тя обичаше да се оттегля на това място винаги, когато ми се сърдеше или когато искаше нещо ново и необработено, и да е далеч от Италия, където всичко беше правено сто пъти.“
– „Но с времето беше стигнала дотам, че да обещае на Манфред, че ще му даде Кръвта, защото му беше казала каква е, и най-сетне трябваше да удържи на думата си, или поне аз така ѝ казах, и тя го направи, и го доведе тук, така че тези, които обичаше, да си мислят, че е умрял в блатото.“
– „Сега и с теб ще бъде същото. Ще си представят, че си умрял в блатото. Не е ли така?“
– Аз не му отговорих. Тогава казах: „Благодаря ти за всичко, което ми каза, и за всичко, на което ме научи. Смирен съм в твое присъствие. Бих бил глупак, ако твърдя, че напълно разбирам възрастта ти, стойността на твоята гледна точка, твоето търпение. Мога само да изкажа благодарност. Мога ли да ти задам още един въпрос?“
– „Разбира се, че можеш. Поставеи всеки въпрос.“ Той се усмихна.
– „Живял си повече от две хиляди години, може би по-близо до три“ – казах аз. „Той направи пауза, после кимна.“
– „Какво си върнал на света за сметка на това?“ – Попитах аз.
– Той се вгледа в мен. Лицето му стана замислено, но остана топло и сърдечно. И тогава каза нежно: „Нищо“.
– „Защо?“ – Попитах аз.
– „Какво трябва да дам?“ – Попита той.
– „Не знам“ – казах аз. „Чувствам се така, сякаш полудявам. Чувствам се така, сякаш ако искам да живея вечно, трябва да дам нещо обратно.“
– „Но ние не сме част от него, не виждаш ли?“
– „Да – казах аз със затаен дъх. Виждам твърде ясно.“
– „Не се измъчвай. Помисли малко по този въпрос. Помисли. Имаш време, цялото време на света.“
– Бях близо до това да се разплача. Но го преглътнах обратно.
– „Позволваш лу ми да ви попитам – каза той. Когато беше жив, чувстваше ли, че трябва да се върнеш нещо за живота?
– „Да“ – казах аз. „Имах.“
– „Разбирам. И така, ти си като моя стар учител с неговата поезия. Но не трябва да следваш неговия пример! Представи си го, Куин, това, което видях. А има и дребни неща за вършене. Има неща, които се обичат.
– „Така ли мислиш? “ Попитах.
– „Знам, че е така“, каза той. „Но хайде, да се върнем в двореца. Знам, че Петрония те чака.
– “ Засмях се с кратък ироничен смях. Това е успокояващо – казах аз.
– Когато се изправихме, за да напуснем кафенето, спрях и се огледах внимателно в огледалната стена. Изглеждах достатъчно човечен дори за подобреното ми зрение. И никой в кафенето не ни беше погледнал, с изключение на случайни двойки красиви момичета, които идваха и си отиваха след еспресото си. Достатъчно човешко. Да. Бях доволен от това. Бях великолепно доволен от него.
Назад към част 41 Напред към част 43
