ГЛАВА 9
Сега знаех защо хората, които са избягали от сигурна смърт, избухват в смях. Във филмите винаги беше изглеждало странно, но не бях осъзнавала колко бързо адреналинът се превръща в облекчение, а промяната се отразява на кръвта ти като дузина шотове текила. За няколко секунди дори не усещах никаква болка, докато се смеех от дивата, чудна радост, че все още съм жива. Исках да прегърна Ейдриън. Исках да се въртя в кръг. Исках да изкрещя:
– Вземи това! – На вихрите от тъмни облаци, които бушуваха по ръба на нашите свръхестествено непревземаеми стени.
Ейдриън не се засмя, но широката му усмивка изразяваше едновременно победа и дивашко задоволство. Той се вгледа в живия мрак на малко разстояние от нас и каза нещо на онзи странен, сурово-мелодичен език.
За моя изненада облаците започнаха да се свиват, разсейвайки се толкова бързо, колкото машина за мъгла на заден ход. Скоро не остана нищо друго освен чернилка на земята, сякаш сенките се бяха превърнали в течност.
– Какво каза, за да изчезне? – Попитах, а мозъкът ми изтръпнал добави: – И защо не го каза по-рано?
– Не е изчезнал – каза Ейдриън, а тонът му бе подправен с емоция, която не можех да назова. – Той просто се отърсва от маскировката си.
Онези флуидни сенки изведнъж започнаха да се издигат, оформяйки се в стълб. После се промениха, навиваха се и се въртяха, докато едно стройно момиче с дълга руса коса не се провря през тях, сякаш беше изгонено навън.
Жасмин се сгърчи от страх, докато се оглеждаше наоколо. Когато ме видя, тя се срина на земята с облекчение.
– Айви – каза тя, а ръцете ѝ трепереха, докато протягаше ръка. – Моля те, помогни ми!
Не беше нужно Ейдриън да продължава да ме държи, за да ме спре да отида при нея. Това не беше моята сестра. Това беше нещо, което носеше образа ѝ като палто, и това ме вбесяваше.
– Майната ти – отвърнах аз, като целият ми страх и омраза бяха събрани в тези две думи.
Формата на Жасмин се разми, превръщайки се отново в плъзгащи се сенки. От тях се появи мъж. Беше висок почти колкото Ейдриън, макар и не толкова мускулест, и се движеше със змийска грациозност, докато се промъкваше по ръба на бариерата. Дългата черна коса скриваше по-голямата част от лицето му, тъй като вятърът я размяташе, но аз зърнах бледа кожа, горящи черни очи и тъмнорозова уста, която се отвори, когато той каза…
– Виждам защо я харесваш, сине мой.
Едва забелязах, че Ейдриън се стресна. Бях твърде заета да се шокирам от идентичния, екзотичен акцент на нещото и от начина, по който се обърна към мъжа, който ме държеше. Негов син. Това ли беше тайната, за която Ейдриън отказваше да говори? Това би обяснило свръхчовешката му скорост…
– Не ме наричай така. – Гласът на Ейдриън раздвижи въздуха с осезаема омраза. – Никога не съм бил твой син.
Демонът въздъхна по начина, по който баща ми го правеше, когато бях дете и обясняваше защо някои неща, като посещенията при зъболекаря, са неизбежни.
– Не и по кръв, но въпреки това си мой. Сега, Ейдриън, твоят малък бунт, макар и забавен, продължи достатъчно дълго. Изнеси я при мен. Това ще спести на всички ни една дълга, скучна борба, преди да настъпи неизбежното.
Усмивката на Ейдриън ми напомняше на тигър, който оголва зъбите си.
– Живея, за да се бия с теб, Деметриус, така че за мен никога не е скучно.
Деметриус. Не беше ли това демонът, който беше изпратил детектив Крогер след мен? Започнах да се извивам, исках да се измъкна от ръцете на Ейдриън, докато обработвам това, но хватката му само се засили.
Деметриус забеляза това и погледът, който хвърли към Ейдриън, беше едновременно познавателен и жесток.
– Всеки миг, който прекарваш с нея, ще заздрави връзката между вас. Прекъсни я сега, преди тя да те унищожи, когато изпълниш съдбата си.
Ейдриън издаде звук, който беше твърде вискозен, за да се нарече ръмжене.
– Моята „съдба“ няма да се случи, ако ти си мъртъв. Колко боли архонтската граната? Надявам се, че не толкова, колкото прашката на Давид.
Деметриус се засмя, предизвиквайки тръпки на отвращение в мен. Ако злото беше в звукова форма, щеше да звучи така.
– Сега, след като видях последното от семето на Давид, съм още по-уверен в успеха на моя народ. Ти също трябва да си уверен. Ето защо тя няма никаква представа за какво си говорим. – Още един подигравателен, отблъскващ смях, след което лицето на демона стана сериозно. – Върни се у дома, сине мой. Липсваш ми. Ти липсваш на Обсидиана. Не ти е мястото при тях. Никога не си принадлежал там.
Хватката на Ейдриън се втвърди, докато не почувствах, че съм обвита в стомана.
– Предпочитам да умра там, където не ми е мястото, отколкото да изживея още един ден с теб – изсъска той.
Деметриус поклати глава.
– Толкова бавно се учиш – каза той с тъга. После ме погледна, а на устните му заигра усмивка.
– Всеки ден карам сестра ти да крещи от болка – каза той непринудено. – Ако искаш да я спасиш, кажи името ми в огледалото. Ще заменя нейния живот с твоя.
Отговорът ми съдържаше всички мръсни думи, които знаех, плюс няколко, които измислих. Деметриус само се засмя отново. След това с вихрушка от сенки изчезна. Но наистина ли?
– Наистина ли е изчезнал? – Попитах хрипливо.
– Изчезнал е. Казах ти, че демоните не могат да търпят дълго нашето царство. Дори силните като Деметриус биха били мъртви след един час тук.
Докато говореше, той ме отпусна, което беше добре, тъй като не исках да ме докосва. Думите за сина му продължаваха да звучат в съзнанието ми. Биологично свързан или не, демонът, който държеше в плен сестра ми, имаше тесни връзки с Ейдриън – факт, който той умишлено криеше от мен. По-лошото е, че Деметриус изглеждаше много уверен, че връзките им скоро ще бъдат възстановени.
– Значи Деметриус е твоят доведен баща?
Той въздъхна от киселината в тона ми.
– Най-простото обяснение е, че Деметриус беше… мой приемен родител.
Лекото колебание преди тези думи ми подсказа, че крие голяма част от истината. Отново.
– И на най-скъпия татко му липсваш. Колко мило.
Изражението на Ейдриън потъмня толкова много, че наполовина очаквах да видя как под кожата му се появяват сенки.
– Разбирам, че си ядосана, но никога повече не го наричай мой баща. Бях дете, когато той ме взе. Не всички от нас са имали късмета да попаднат на любезни, човешки приемни родители.
Суровият му тон стопи част от гнева ми. Може би все още криеше нещо, но не можех да си представя ужасите на това да израснеш по милостта на демон.
– Защо Деметриус те е взел? – Попитах с по-малко злоба. – Има ли нещо общо с мистериозната ти кръвна линия?
Докато гледах как устните му се свиват по онзи познат начин, знаех, че съм права – и че той все още нямаше да ми каже каква е тя. Очевидно не беше отчасти демон, а и се съмнявах, че е отчасти Архонт. Ако беше, Деметрий щеше да го убие, а не да го отглежда като свой „син“.
– Краката ти са наранени – заяви Ейдриън, сменяйки темата. – Седни. Имам лекарство в палтото си.
Ако не бяха пулсирали от болка през последните няколко минути, щях да откажа, докато Ейдриън не ми каже останалата част от това, което криеше. Тъй като колата ни беше разбита и вероятно ни предстоеше дълъг преход, седнах, като се извиках, когато той дръпна крачолите на дънките ми. Раните вече бяха започнали да залепват за плата.
След няколко мига Ейдриън изпусна тихо съскане.
– Много рани, и то дълбоки. Свали панталоните си.
– Боже, първо купи на момичето питие – казах, за да прикрия ужаса си от това колко ще боли.
Устните му се свиха, докато вадеше колба от палтото си.
– Поискай и ще получиш.
– През цялото време си имал алкохол в себе си? – Не знаех дали да се смея, или да плача. – Наистина можех да използвам малко, всеки ден през последните няколко дни!
Грабнах шишето и отпих една глътка, като приветствах паренето, от което очите ми се насълзиха, и се принудих да изкашлям, след като преглътнах.
– Не си падаш по бърбъна? – Попита сухо Ейдриън.
– Това е бърбън? – Изпуснах задушаваща кашлица. – Мислех, че може да е затворническа бира! – Все пак отпих още една изгаряща гърлото глътка. – Просяците не могат да избират.
Подсмърчането му беше меко.
– Не, но да кажем, че рецептата не идва от нормална пивоварна компания.
– Ще се обзаложа – промълвих аз, след което се изкашлях протестно, когато той го взе от мен. – Чакай, още не съм свършила!
– Това е много по-силно от обикновения бърбън – каза той и го прибра в палтото си. – Повярвай ми, вече си изпила достатъчно.
Когато започна да дърпа дънките ми надолу, болката, която ме прониза, ме накара да искам да споря, но не го направих. Не бях яла от часове и не исках да добавям повръщането към всички други причини, поради които тази нощ беше ужасна. След като свалих дънките си, останах безмълвна по друга причина.
Дивашките удари бяха разкъсали плътта ми на поне десетина места. В някои от пропуканите места виждах бяло, което превръщаше страха ми от повръщане в реална възможност. Ако ме бяха хвърлили в бърлогата на разярена мечка, вероятно щях да се справя по-добре. Как изобщо бях успяла да стоя с такива наранявания?
Сигурно изрекох последната част на глас, защото Ейдриън ми отговори.
– Шокът и адреналинът, плюс кръвната ти линия. Ти си по-силна, по-бърза и по-издръжлива, отколкото предполагаш. Просто не си го знаела преди, защото никога не ти е било нужно.
С това той извади от палтото си запечатан найлонов плик. Нищо чудно, че се беше погрижил да го вземе, когато избягахме от колата; алкохолът и лекарствата бяха неща от първа необходимост в книгата на всеки оцеляващ, да не говорим за архонтската граната, която беше накарала Облак-Деметриус да изкрещи.
Ако тогава знаех това, което знаех сега, щях да се насладя на този писък. Подигравките му за Жасмин ме измъчваха, както и беше замислил. Ако имах поне малко увереност, че един демон ще удържи на думата си, щях да се изкуша да заменя живота си за нейния. Намирането на оръжието и боя с Деметриус можеше да ме убие така или иначе и тогава сестра ми наистина щеше да бъде обречена.
Ейдриън изгреба част от съдържанието на торбичката, прекъсвайки този мрачен ред на мисли. Лекарството приличаше на намачкани бисквити с макарони и аз се напрегнах, когато той задържа лепкавата смес върху най-дълбоката вдлъбнатина на бедрото ми. Очите му срещнаха моите, а сребристият им периметър блестеше.
– Поеми дълбоко въздух, Айви.
Направих го и все пак почти изкрещях, когато той спусна ръката си. Лекарството болеше повече, отколкото когато Деметриус беше направил раните, но аз прехапах устни и не извиках. Ейдриън се опитваше да помогне. Колкото по-малко го разсейвах, толкова по-бързо щеше да приключи това.
Повтарях това като мантра, докато той размазваше предизвикващото агония вещество върху всичките ми по-дълбоки рани. Той работеше с тиха ефективност, като за щастие не коментира потта, която изби на челото ми, нито как дъхът ми идваше на пристъпи.
– Почти свърши – промърмори той със съчувствие.
Започна да се случва нещо странно. Болката се промени, превръщайки се в изтръпване, което ми напомни какво е усещането, когато кракът ми изтръпне. Ейдриън приключи с последното намазване и се облегна назад, като гледаше краката ми с очаквателно изражение.
Раните започнаха да се затварят, изхвърляйки вече зачервеното лекарство, докато гладката плът запълваше местата, където преди са се намирали прорезите. След минути единствените следи, които останаха, бяха по-плитки драскотини, които можех да направя, докато се бръснех. Трудно ми беше да повярвам.
– Какво е това нещо?
Устата му се сви.
– Мана.
Къде бях чувала тази дума…?
– Митичният хляб, с който са се хранили израилтяните, когато са се лутали в пустинята?
Полуусмивката му остана.
– Както виждаш, тя има много приложения. А сега се обърни, за да мога да намажа другите рани.
Направих го, като си помислих, че е добре, че Зак е направил последните ми покупки. Обикновено носех стрингове, но сега дупето ми беше по-скромно покрито от бикини.
След като бях по корем, голямата ръка на Ейдриън покри раната високо горе на бедрото ми. Въпреки че първоначалната болка беше също толкова остра, нещо друго се разпали в мен. Може би защото знаех, че жестокото убождане скоро ще отшуми. Може би пълният корем със свръхмощен алкохол допринесе за желанието ми да видя изражението му, докато прокарваше ръка по кожата ми, а може би това беше начинът, по който докосването му сякаш се задържаше по-дълго, отколкото беше необходимо от медицинска гледна точка.
Можех да му кажа да спре. Да настоявам сама да мажа раните; все пак можех да ги достигна. Но не го направих. Той също не говореше и докато ръцете му продължаваха да се спускат по тялото ми, третирайки и след това изглаждайки новозаздравялата кожа, болката беше цената, която доброволно платих, за да продължа да усещам как ме докосва.
Разбира се, това беше погрешно. Повтарях го на бързо биещото си сърце и на тръпките, които следваха всеки допир на ръцете му. Той беше опасност, обвита в тайни, вързани с панделка от лоши намерения, и беше напълно несправедливо, че никой досега не ме беше карал да се чувствам така.
– Почти свърши нали? – Попитах, като мразех колко силно ми въздействаше той.
– Да.
Звучеше ядосано, което ме накара да се обърна, преди да е приключил с изглаждането на маната върху по-плитък разрез. Бързото ми движение сигурно го беше изненадало, защото отне секунда на изражението му да се затвори в онази позната, изтощена маска.
В този кратък, незащитен момент разбрах, че не съм единствената, която е била засегната от докосването му до мен. Изведнъж ми се стори много добра идея да си обуя панталоните обратно.
Назад към част 9 Напред към част 11
