Глава 25
Имаше нещо в красивата бална рокля, което събуждаше малкото момиче във всяка жена. Начинът, по който роклята можеше да ги превърне в принцесите от всички истории, които някога са били разказвани, беше невероятно.
Емери си спомни за детството си. Имаше момент, в който и се искаше да е израснала в замък като Слоун. Представяше си, че може да бъде принцеса. Веднъж, когато беше на седем години, се беше облякла в една от малкото рокли, които притежаваше, и се въртеше из къщата, преструвайки се, че отива на луксозен бал като близначката си. Ада я намери и ѝ се скара, като ѝ напомни, че съдбата на Слоун е по-лоша от смъртта.
Тя се усмихна на себе си. Слоун може и да беше вещица във вампирски замък, но оценката на Ада беше далеч от истината. Нейната близначка живееше кралски живот. Емери размърда долната част на елегантната тъмносиня рокля, която беше избрала за бала, представяйки си изпълнения с ужас поглед на Ада, ако я види.
– Няма да се прибереш вкъщи тази вечер, Слоун, ако си облечена в тази рокля – провикна се Челси от съседния пиедестал.
Емери ѝ се усмихна полушеговито, а болката от загубата на една от малкото истински приятелки в живота ѝ вече я беше налегнала.
– Не знам за това, но поне за една вечер може да се почувствам като истинска принцеса.
Тоест, ако реши да отиде на бала. Воюваше със себе си още от градинското парти предишната вечер и все още беше раздвоена.
Никога не си е представяла, че ще може да облече нещо толкова зашеметяващо. Ръцете ѝ се плъзнаха по извивката на бедрата ѝ и тя се изучаваше в огледалото, докато прислужницата оправяше кадифето на роклята ѝ.
Докато се взираше в отражението си, реалността се настани. Тя не беше принцеса даже и с обувките си с висок ток и красивата рокля. Трябваше да откаже на Челси и Флора, когато те настояваха да направят заедно последните си промени. Нямаше как да присъства на бала. Не и след речта, която произнесе Огъст. Той се съобразяваше с нейните желания. Даваше и възможност да се измъкне.
След партито тя се върна в стаята си, опакова, после разопакова и пак опакова всичко. Всеки път, когато напълнеше куфара и обмисляше да замине, кожата ѝ започваше да вибрира в такт с пулсиращото изгаряне на лозите на китката ѝ, а в стомаха ѝ се разрастваше яма от нерви, докато не ѝ се прииска да умре.
Магията ѝ, ако това беше тя, не разбираше, че наближава моментът, в който вече няма да е добре дошла в стените на замъка. Това подхранваше желанието ѝ да бъде близо до Огъст, но тя водеше губеща битка. Вече не трябваше да е там. Беше разбрала какво се е случило със Слоун и това трябваше да е сигналът ѝ да си тръгне. Колкото и тялото на Емери да я подтикваше да каже на Огъст истината за своето наследство, тя не можеше да прокълне себе си в този процес. Тя си представи как лицето му ще се изкриви от отвращение в момента, в който разбере, че е вещица. Предпочиташе да си тръгне с разбито сърце и да се чувства желана, отколкото с реалността на сляпата му омраза.
– Добре ли си? – Попита Флора от отсрещната страна. Изглеждаше великолепно в мека изумрудена рокля. Конструкцията на роклята я обгръщаше идеално, но истинският акцент беше драпираният гръб, който висеше ниско, разкривайки широка част от гърба ѝ, а между лопатките ѝ висеше малка сребърна верижка. Тя изглеждаше невероятно.
– Не смяташ да се прибираш вкъщи, нали?
– Не, да. Не знам. Не чувствам, че мястото ми е тук.
В погледа на Флора се долавяше съчувствие, а може би и щипка съжаление. Тя познаваше дилемата на Емери по-добре от всички.
– Шегуваш ли се с мен? – Изпъшка Челси, като отблъсна прислужницата, която беше ушила огромната пола на роклята ѝ с кройка на принцеса. Тя се запъти към Емери. – Напълно разбирам, че Каролин и Ани се отказаха. Те никога не са се вписвали тук. Но ти не можеш да си тръгнеш, Слоун! Ние сме заедно в това! До края, помниш ли?
Очите на Емери се стрелнаха между Челси и Флора. През последните няколко седмици трите бяха станали неразделни и често преспиваха в стаите си. Тя не искаше да ги напуска, но не виждаше как би могла да остане. Те бяха нейни приятели, първите ѝ истински и неподправени приятели, и тя съжаляваше, че ще ги остави, също както и Огъст. Може би повече.
Челси хвана ръцете на Емери и ги стисна силно.
– Плюс това, ако по някакво чудо не те изберат в петицата, тогава ще можем да изберем в кой двор искаме да отидем заедно.
Емери наклони глава към Челси, а подтекстът на думите ѝ я удари като камион „Вампир“.
– Решила си, че ще станеш вампир? Мислех, че преценяваш възможностите си?
Челси сви рамене, а устните ѝ се извиха в пълна усмивка.
– Обмислях, но взех решението си. Вие двете на практика се превърнахте в сестри за мен. Не мога да си представя живота без вас в него. Флора вече е решила, че иска да се присъедини към царството на вампирите, а и да си признаем, с начина, по който те гледа Огъст, вероятно скоро ще носиш корона на главата си. Искам да бъда част от това. Освен това, видяхте ли вампирите, които дойдоха с шотландската делегация? Те са торта и аз бих искала едно голямо парче.
Въпреки краткото време, което беше прекарала в замъка, Челси и Флора се бяха превърнали в сестрите, които никога не беше имала. Те се бяха превърнали в това, което винаги се е надявала да бъде Слоун.
– Не започвай да плачеш, Слоун, иначе и аз ще започна, а и двете знаем, че Флора е нежна, така че и тя ще започне.
– Обичам ви, момчета – прошепна Емери. За нейна изненада тя наистина имаше предвид това.
Флора избърса сълза от бузата си.
– Сериозно, това би трябвало да е щастливо време, защо плачем?
– Защото това може да се окаже последната ни нощ заедно. – Емери избърса една заблудена сълза.
– Добре. – Челси плесна с ръце и се върна на пиедестала си. Почиствайки роклята си, тя погледна между Емери и Флора. – Вместо да се занимаваме с това, нека поговорим за това, че Слоун трябва да присъства на бала. Какво се случва с теб и принц Огъст?
– Той я обича, тя го обича и двамата са твърде упорити, за да направят нещо по въпроса – отговори Флора, преди Емери да успее да отрече, че между тях има нещо.
– Това не е толкова просто. – На Емери ѝ се искаше да им разкаже цялата история. Да им довери всяка неприятна подробност, която е разделяла нея и Огъст. Така правеха сестрите.
Но не можеше.
Единственият човек, на когото можеше да се довери и който донякъде я разбираше, беше Малкълм. Не че той и помогна. Той се опитваше, но беше толкова дълбоко потънал в собствените си чувства към Слоун, че двамата избягваха да говорят за каквото и да било извън уроците си. В този смисъл това беше хубаво. Тя можеше да бъде себе си за няколко часа всяка вечер.
Кожата ѝ започна да настръхва миг преди единственият глас, който едновременно обичаше и мразеше, да изпълни стаята.
– Какво не е толкова просто?
Трите жени се извърнаха и видяха Огъст да влиза в стаята.
– Хей! – Възкликна Челси. – Не можеш да ни видиш преди бала! Това е лош късмет.
– Сигурен съм, че това важи само за сватбите, но ще се съглася. – Огъст направи демонстрация, като закри очите си с ръка. – Слоун, мога ли да говоря с теб?
Тя се замисли дали да не откаже, но знаеше, че по-късно той просто ще я натика в ъгъла. Нещата се промениха в момента, в който той обяви, че изпраща всички, освен петте си най-добри избора, вкъщи. Надяваше се да се измъкне, без да се налага да се разправя с него, но с Огъст никога не беше лесно.
– Може ли да ми дадете минутка, за да се измъкна от тази рокля?
– Ще те изчакам отвън.
В мига, в който Огъст излезе от вратата, Флора и Челси заговориха шепнешком.
– Какво мислиш, че иска? – Шепотът на Челси приличаше по-скоро на тих писък, тъй като тя започна да подскача на пиедестала си.
– Той най-накрая ще поговори с теб.
– Мислиш ли, че ще те помоли да останеш?
– Ами ако ти признае любовта си? – Скръсти ръце Флора и имитира преувеличено примигване.
Емери се засмя на детския им ентусиазъм, докато шивачката ѝ помагаше да слезе. Шепотът им ѝ помогна да отвлече вниманието ѝ от нервите, които се настаниха в стомаха ѝ.
– Знаеш, че той чува всяка твоя дума, нали?
Откъм вратата прозвуча приглушен смях, който потвърждаваше току-що казаното от нея.
– Съжалявам, Ваше Височество – изпя Челси, преди двете с Флора да избухнат в пристъп на кикот.
Емери се навлече в ежедневната си рокля и обувки.
– Нека се срещнем в стаята на Флора, когато приключите с момичешката вечер.
– Сделка – потвърди Флора.
– Тогава можеш да ни разкажеш какво ти е казал принцът. – Челси направи преувеличена целувка на Емери, допълнена с присвиване на устни.
– Знаеш, че не целувам и не разказвам.
Тя сви рамене.
– Едно момиче може да се надява.
Като си пое дъх, за да укрепи нервите си, Емери тръгна към вратата.
– Пожелай ми късмет. – Когато отвори вратата, Огъст се беше облегнал на отсрещната стена като готиното момче от романтичен филм в гимназията.
Бялата блуза с дълъг ръкав обгръщаше всеки мускул, а ниските му тъмносини дънки го караха да изглежда толкова адски добре, че би трябвало да е незаконно.
Противно на добрата си преценка, тя проследи с очи как изглежда той, запечатвайки в паметта си гледката пред нея. Беше небрежен, както в нощта, когато го срещна в клуба. Така искаше да го запомни.
За съжаление, разглеждането на мъжа, който караше вагината ѝ да пищи, и ходенето не и се отдаваха и тя се стъписа, а когато вратата щракна зад нея, тя се спъна и се озова на пода.
С бързината, която само един вампир можеше да развие, Огъст беше там и я хвана, преди лицето ѝ да се запознае с пода. Той я придърпа към гърдите си, като я придържаше и стабилизираше. Точно както онзи ден в общата стая.
Ниското бръмчене се разрастваше дълбоко в нея, разбивайки всяка надежда, че не Огъст го е причинил. Затворила очи, тя направи няколко дълбоки вдишвания срещу гърдите му в опит да успокои емоциите си. Последното нещо, от което се нуждаеше, бяха светещи очи.
Възможността да впише в паметта си аромата му, усещането за ръцете му около нея, беше само допълнително предимство. Но всички хубави неща трябваше да свършат, а това включваше и времето ѝ с принца. Без значение колко я боли. Без значение колко я глождеше съзнанието, че това може да е последният момент, който някога са имали.
Когато най-сетне отвори очи и наклони брадичката си нагоре, идентични басейни от дълбоко синьо срещнаха нейните. Емери премести поглед, неспособна да понесе тежестта на погледа му, но нейният кацна върху съвършено целуващите му устни.
Мозъкът ѝ веднага изчисли разстоянието между тях и колко лесно би било да го скъси.
Езикът на Огъст се стрелна, навлажнявайки устните, и тя почти провери теорията си за разстоянието.
Трябваше да се отдалечи от него. Единственият начин да преживее това беше да си тръгне сега, преди да се е поддала на каквото и да е, което изискваше да бъдат заедно.
Въпреки това тя не помръдна. Да бъде в прегръдките му беше правилно. То поддържаше вибрациите до слабо бръмчене, вместо до пълната ярост срещу кожата ѝ, когато се бореше с него.
Огъст притисна челото си до нейното, а от устните му се изтръгна тиха въздишка.
– Защо винаги, когато сме сами, се озоваваме така?
– Защото близостта ни прави глупави, а самоконтролът не е силната ни страна.
Дълбокият кикот на Огъст запълни пространството между тях, а между бедрата ѝ се настани жадна болка.
– Свършихме добра работа, като се преструвахме, че не искаме това.
– Предполагам, че сме доста добри в това.
Ръката му се вдигна, за да докосне бузата ѝ, и той проследи нежно възглавничката на палеца си по долната ѝ устна.
– А ако не искам повече да се преструвам?
– Огъст, аз…
– Ем, не ме лъжи. Не и днес. Не и утре. Никога. Свърших с лъжите. Ако си мислиш, че не чувам как сърцето ти бие в момента или не усещам възбудата между краката ти, възбуда, която е налице само когато сме близо, значи много се лъжеш. Знам, че ме желаеш толкова, колкото и аз теб. Съжалявам за ролята, която изиграх през последните няколко седмици. За всичко това. Сгреших, че те накарах да ревнуваш. Сгреших, като се преструвах, че всяка друга жена е ти, защото те не са. Свърших с тази игра, която играехме. – Той премести едната си ръка, за да обхване бузата ѝ, а върховете на пръстите му леко се прокараха по кожата ѝ. – Кажи ми какво трябва да направя, за да ти докажа, че не съм чудовището, за което ме смяташ. Каквото и да е, аз ще го направя.
Думите му, толкова болезнено искрени, бяха удар в корема ѝ.
Емери искаше да го поправи. Да му каже, че не го смята за чудовище. Искаше да му се довери, без значение колко глупаво и рисковано е било това. Ако беше само човешка жена, това нямаше да е проблем. Щеше да скочи направо в леглото на Огъст и да му покаже всички начини, по които го желае. Но тя не беше човек, както и той.
Тя се опита да успокои дишането си.
– Можем ли да отидем някъде насаме?
– Защо? – Той се усмихна, зъбите му проблеснаха и за пръв път не я изплашиха.
Тя ги искаше по начин, който не можеше да изрази, по същия начин, по който той искаше нея. Всичко в него. Дори и да противоречеше на всяко нейно убеждение, което някога беше имала.
Сякаш усещаше мислите ѝ, езикът му проследи границата, докато усмивката му се задълбочаваше.
– Не ти харесва идеята да ти покажа колко много означаваш за мен точно тук? Да те притисна до някоя от тези стени и да те целуна безмилостно там, където всеки може да види?
– Е, това е…- Тя преглътна похотта си, като не искаше той да я види по начина, по който я усещаше. – Страхувам се и от това, което ще кажеш след това, и гарантирам, че Флора и Челси са от другата страна на вратата и се карат за това коя ще надникне през ключалката, за да види дали ще направиш точно това.
– Е, не бихме искали да ги разочароваме, нали? – Очите му пламнаха, в тях имаше плътска похот, по-силна, отколкото тя някога е виждала. Истински хищник, който преследва плячката си, а тя беше повече от нетърпелива да бъде погълната.
Устните му бяха върху нейните, преди тя да е регистрирала думите му. Предателското ѝ тяло се наклони към целувката му и Огъст вдиша изтръгналия се от нея стон, възползва се от разтворените ѝ устни и разграби устата ѝ с език. Той прокара пръсти през косата ѝ, задържайки я неподвижна, докато насочваше устата ѝ под ъгъл, за да може да проникне по-дълбоко, да изпие повече от нея.
Да му откаже, да го отблъсне, не беше в нейните възможности в този момент. Единственото, което можеше да направи, беше да го приеме, да го остави да я завърти, докато не се удари с гръб в стената, и да приветства таза му, който се впиваше силно в нейния. Той може и да не усещаше възбудата ѝ, но тя със сигурност усещаше неговата и нямаше никакво съмнение колко много я иска.
В момента, в който той се отдръпна, тя се задъха и нагнети въздух в дробовете си, когато иззад затворената врата се чу недвусмислено кикотене.
На устните му се появи дяволска усмивка.
– Кабинетът ми е нагоре по коридора, можем да продължим разговора там.
Неспособна да формулира думи след тази целувка, Емери кимна и му позволи да я поведе с ръка на долната част на гърба ѝ.
Тя не знаеше как трябваше да водят някакъв смислен разговор след подобна целувка. Особено когато единственото, което искаше да направи, беше да го притисне до стената и да го моли да довърши започнатото. Но тогава може би точно за това беше кабинетът.
Той ѝ отвори вратата и я изчака да влезе.
Гледката му беше кофата лед, от която се нуждаеше, за да успокои либидото си и да възвърне малко разум. Мразеше кабинета му, все още виждаше Джеси, простряна на бюрото му, със зъбите на Огъст в гърлото. Същото, което искаше само преди минути, и единственото, което никога не можеше да има.
Нуждаейки се да поеме собствеността върху стаята от Джеси, Емери заобиколи богатото махагоново бюро и седна на стола. Вдигайки краката си върху плота, тя ги кръстоса и се облегна назад.
Огъст им наля по два пръста уиски, преди да се настани на бюрото до нея. Очите му обиколиха тялото ѝ, като спряха леко само там, където подгъвът на роклята ѝ се беше плъзнал опасно високо по бедрата.
– Удобно?
– Доста. – Тя доближи чашата до устните си, наслаждавайки се на димния вкус на езика си. – И така, за какво дойдохте да говорите с мен?
Огъст сбърчи вежди.
– Може би не знаеш, но ти си опияняваща смесица от красота и раздразнение.
– Може би съм чувала нещо подобно от Малкълм един или два пъти.
В гърдите му се разнесе ниско ръмжене, но при все още затворените му устни то излезе като много секси бръмчене.
Огъст премести тежестта си и отпи дълга глътка от кехлибарената течност.
– Казах ти, че съм приключил с шарадата с ревността. Не можеш да се преструваш, че между нас няма нищо.
– Между нас няма нищо, Ваше Височество. – Не беше нужно той да я погледне, за да разбере, че току-що го е излъгала. – Не се преструвам.
Отрицанието ѝ бе посрещнато с полуусмивка и смръщено чело.
– Наистина?
Огъст се отдръпна от бюрото и застана зад нея. Тя усещаше, че е надвесен над нея, и това накара всички нерви да се задействат едновременно от вълнение и страх.
Миг по-късно тя усети дъха му върху ухото си.
– Искаш да ми кажеш, че не ме забелязваш в момента, в който вляза в стаята? – Дъхът ѝ секна, когато той спусна ръце по ръцете ѝ, като при това докосна страничните части на гърдите ѝ. – Искаш да ми кажеш, че кожата ти не трепва при докосването ми? – Потръпна. Боже, наистина. – Или че тези настръхнали зърна, които се опъват на роклята ти, не са пряк знак за твоята възбуда?
Бяха. И нямаше нужда да ѝ казва, че ако докосне върха на бедрата ѝ, ще я намери хлъзгава от нужда.
Той се върна с една ръка до врата ѝ, дръпна горната част на роклята ѝ и се наведе, проследявайки с език дължината на вече откритата ѝ ключица. – Мисля, че лъжеш не само мен, но и себе си, Емери.
– Това няма значение. – Тя се опита да се овладее, но думите ѝ излязоха задъхани и изпълнени с нужда.
– О, то има – прекъсна я той. Огъст завъртя стола, така че тя да е с лице към него, и нежно наклони брадичката ѝ, така че очите ѝ да се срещнат с неговите. – Това, което не осъзнаваш, е, че не се нуждая от разрешение, за да те преследвам като член на моето Съревнование. Но разликата с теб, Емери, е, че аз искам твоето разрешение. Искам да признаеш, че ме искаш, скъпа моя принцесо, защото аз, по дяволите, те искам.
Огъст се наведе и постави целомъдрена целувка върху устните ѝ.
– Искам те повече, отколкото ми се иска да призная. Не мога да го обясня, защото никога не съм изпитвал подобна вътрешна реакция към жена. Никога.
Той заплете ръцете си в косата ѝ, дръпна я за тила, за да направи дъга на шията ѝ, разкривайки я и проследявайки с устни пулса ѝ. Не за пръв път искаше да изпита какво е усещането, когато зъбите му пробиват кожата ѝ, докато ръцете му я довеждат до ръба на оргазма.
– Това е нещо повече от физическо. Искам да те опозная. Да те разбера. Да разбера какво те кара да се разтапяш. Какво предизвиква усмивката, която докосва очите ти. Онази, която ме кара да се вцепенявам в момента, в който я видя. Искам да те успокоя, когато светът е твърде много. Да убивам демоните, които те преследват. Искам да споделя живота си с теб. Да разкрия най-дълбоките части от себе си. Частите, които никой друг не може да види. И честно казано, това ме плаши до смърт, защото не съм добър човек, но ти ме караш да искам да бъда.
– Ти си добър човек. – Думите бяха тих шепот, който отразяваше най-дълбоките ѝ мисли.
– Не съм, Емери. Аз съм до край чудовището, за каквото ме мислиш. Жадувам за кръв по начин, по който никой друг вампир не го прави. Пристрастен съм към кръвта от вената. – Огъст изплю думите, а лицето му се изкриви до израз, който говореше за дълбока самоомраза. – Помниш ли, когато ти казах, че пия кръв от торбичка за удобство? Това беше лъжа. Правя го, защото когато пия от вената, не мога да се спра само на един желаещ човек. Колкото повече се отдавам на нуждата си, толкова повече я жадувам. Преминавам през двойно повече торбички от другите вампири. Роден съм с нуждата да убивам. Потребност, на която съм се отдавал неведнъж през годините.
Емери извърна глава, очаквайки вече издължените му зъби. Очакването не смекчи реакцията ѝ и стомахът ѝ се удари в пода, когато по гръбнака ѝ пропълзяха тръпки на страх. Страх, че той ще се впие в оголеното ѝ гърло и ще я превърне без нейно съгласие. Но също така и тръпка на възбуда от чисто плътската му нужда от нея. Тя вдигна поглед от заострените точки, за да се вгледа дълбоко в кристалносините му очи, търсейки някакво обяснение защо и казва това. Нещо, което да я отблъсне.
Очите на Огъст блестяха, а в дълбините им се криеше разкаяние. Той затвори очи и вдиша дълбоко, за да не ѝ позволи да се задълбочи още повече.
Всяка частица страх напусна тялото ѝ, заменена със състрадание към съкрушения мъж пред нея. Той не се опитваше да я отблъсне. Огъст ѝ показваше, че има предвид това, което казва, че споделя най-дълбоките части от себе си, дори това, което виждаше като най-смъртоносния си недостатък.
Тя вдигна ръцете си, за да легнат от двете страни на лицето му. Кожата му беше хладна под пръстите ѝ.
– Това не те прави чудовище, Огъст. Имаш замък, пълен с човешки персонал, и си отгледал тук жените си от родовете на Съревнованието, което доказва, че си нещо повече от жаждата си. По-силен от желанието си.
Тя прокара пръст по устните му и го потопи в тях, за да натисне нежно зъба му.
– Знам, че няма да ме нараниш, Огъст. Ти може да се смяташ за чудовище, но аз виждам в теб много повече. Човек, който е достоен за титлата си. Достоен за бъдещата си кралица.
– Само че не достатъчно добър, за да бъдеш ти. – Той изтръска ръцете ѝ от лицето си и направи крачка назад. Достатъчно далече, за да пропусне тя утехата, която и носеше близостта му.
Емери сведе глава, а болката, която му е причинила, прорязва сърцето ѝ, оставяйки отворена рана, за която не беше сигурна, че може да заздравее.
– Не съм казала това.
– Не беше нужно.
Емери хвана ръцете му, без да иска да си тръгне. Да я остави. Не можеха да бъдат завинаги, но можеха да имат този момент в кабинета му. Тя просто щеше да го добави към всеки друг откраднат миг, който имаше с него. Подбираше внимателно думите си, искаше да му се довери, да облекчи болката му, но трябваше да се предпази. Което означаваше да не лъже, а това я поставяше на несигурно място по отношение на това какво може и какво не може да каже.
– Има много неща за мен, които не знаеш, а ако знаеше, нямаше да ме искаш за своя кралица. Бих искала да мога да ти разкажа историята си, но други хора разчитат на мен да пазя тайните им. Искам те повече, отколкото някога съм искала друг мъж, но не мога да бъда това, от което се нуждаеш.
Жлъчката заплашваше да се прокрадне в гърлото ѝ. Оправданието ѝ беше слабо и тя мразеше, когато той ѝ го позволяваше. Нямаше какво да каже, за да подобри нещата за двамата, но това беше истина. Тайните ѝ не принадлежаха само на нея. Те щяха да прокълнат сестра ѝ, може би щяха да доведат до убийството на Далия и да започнат война, която се надяваше никога да не се случи.
– Тогава трябва да си тръгнеш. – Огъст обви ръце около китката ѝ и прошепна думи на език, който тя никога не беше чувала. Той вдигна китката със знака на Съревнованието и постави устни върху лианите, целувайки ги нежно, което накара тихото бръмчене да избухне в гневен бяс.
В мига, в който устните му напуснаха кожата ѝ, сърцето на Емери заби хаотично. Устните ѝ трепереха, докато гледаше как сребърните лиани, онези, които пратиха живота ѝ встрани от пътя, който мислеше, че иска, се разкъсват и се изпаряват от китката ѝ. Когато и последната сребърна линия изчезна, тя се задави от ридание и издърпа ръката си от тази на Огъст, притискайки я към гърдите си. Искаше да поиска да отмени това, което току-що беше направил, мразеше свободата, която искаше от момента, в който го срещна.
Тя притвори очи, страхувайки се, че ще започнат да светят заедно с дупката, която растеше в гърдите ѝ.
– Ти си свободна от моя знак.
Думите добавиха още един пласт към болката ѝ, за да я пронижат по-дълбоко, отколкото си беше представяла, че е възможно. Тя кървеше пред него, а той не беше сложил нито един зъб върху нея. Всичко, което искаше от секундата, в която се появиха тези лиани, всичко, което беше поискала, сега беше нейно.
Но тя не го искаше. Нищо от това. Тези лиани бяха единственото, което я държеше там, единственото, което я свързваше с мъжа, когото искаше повече от самия живот. Но сега те бяха изчезнали и тя нямаше причина да остане.
Нямаше причина да рискува да се отдаде на това.
– Имам дълг към кралството си да намеря кралицата си. И ако ти откажеш да бъдеш това, тогава трябва да си тръгнеш, защото не мога дори да помисля за друга жена, когато ти си наблизо. – Гласът му беше далечен и студен. Болката му беше осезаема, наелектризирайки въздуха между тях. Нищо подобно на принца, който преди минути заяви нуждата си да я има до себе си.
Вибрациите започнаха да се усилват бавно, като всяка негова дума ги насочваше към кресчендо.
– Когато всичко това свърши, аз ще бъда сгоден за бъдещата си кралица и никой от нас не може да спре това. Няма да те принуждавам и съм престанал да се боря с теб. Отиди или остани, но трябва да направиш своя избор, за да мога аз да направя своя. Само и единствено твое решение е дали принцесата до мен в края на този процес ще бъдеш ти, или не.
Тя чу как стъпките му се придвижват към вратата, но продължи да държи очите си затворени.
– Но аз искам да е така.
Вратата щракна зад него и язовирната стена, задържаща емоциите на Емери, се срути. Сълзите разтърсиха тялото ѝ и тя им се отдаде, докато всеки мускул в нея не я заболя. Но не повече от сърцето ѝ. Огъст я пусна. Даде ѝ всичко, което бе искала от момента, в който го срещна. Само че тя вече не го искаше. Не съвсем. Нищо не я чакаше в Калифорния.
Искаше и се с всичко в себе си да бъде неговата кралица. Жилите ѝ да не бяха пълни с кръвта на враговете му.
Но те бяха и тя никога не можеше да бъде негова.
Назад към част 25 Напред към част 27
