Глава 19
Последното желание
Май, преди 7 години
Тази вечер магията е гъста във въздуха около академията „Пийл“. Тя покрива устата ми и ако имаше вкус, щях да я нарека младежко вълнение.
Ах, няма нищо по-хубаво от това да си на прага на младостта. Моята беше гадна, но изпитвам здравословно уважение към възрастта.
В дъното на коридора на Кали момичетата пищят, а с количеството парфюм, което насища въздуха, можеш да убиеш човек.
– Господи, дяволе – казвам аз и се появявам в стаята на Кали. – В твоя коридор е военна зона.
Пристъпвам към прозореца и поглеждам навън. В целия кампус виждам студенти, които се движат в смокинги и вечерни рокли, всички се насочват към замъка Пийл.
– Какво се случва тази вечер? – Питам.
Тази вечер всички блестят само малко по-ярко под звездите. Това е любимият ми вид магия, онази, която е чисто органична. Не са нужни никакви заклинания. Ако се бях върнал в собственото си кралство, тя щеше да насити нощта, увеличавайки собствената ми сила. Както и да е, усещам как се раздвижва в мен. Човешката магия и магията на феите са ужасно не съвместими, но във въздуха има достатъчно от нея, за да повлияе на собствената ми сила.
– Майски бал – казва Кали.
В гласа ѝ има нещо, което ме кара да се обърна към нея. Тя седи на стола на компютъра си по боксерки и изтъркана тениска, а половината ѝ коса е вързана на възел.
– Защо не се приготвяш? – Питам я.
– Няма да ходя. – Тя вдига краката си до гърдите.
– Няма да ходиш?
Опитва се да запази лицето си неутрално.
– Никой не ме е поканил.
Иска ми се да се разсмея. Никога не съм я молил да се пазари с мен, да прекарва вечерите си с мен или да си проправя път към живота и сърцето ми, но тя все пак направи всички тези неща.
– Откога чакаш разрешение? – Питам. – И още, как е възможно това?
Искам да кажа, че тийнейджърите мислят с очите си и с пишките си, а Кали е красива по същия начин, по който слънцето е ярко. Изгаря с такъв изискан интензитет, че понякога ме боли да я гледам.
– Как е възможно това? – Тя се взира в коленете си.
– Че никой не те е поканил.
Тя повдига рамо.
– Мислех, че работата ти е да разбираш мотивите на хората.
Сгъвам ръцете си. Искам да се ударя по главата. При цялото ми разбиране за мотивите на хората, чак сега осъзнах какво съм пропуснал.
Въпреки уникалността на Кали, тя все още е тийнейджърка. Тя иска да бъде закарана на някой танц и да бъде изненадана. Тя иска един проклет ден да покаже на всичките си връстници, че е много повече, отколкото са предполагали.
Тя иска да бъдем истински, макар и само за една нощ.
Мога да ѝ дам това.
– Какво? – Пита тя, когато вижда, че се взирам в нея.
Това е лоша идея. Танц в гимназията означава да се търкаш с лакти с много и много тийнейджъри. Това означава излагане на показ. Но аз искам тя да е щастлива. Винаги да е щастлива.
– Искаш ли да отидеш на Майския бал? – Питам я.
– Не виждам какво значение има това.
Това казва тя, но сега, когато го търся, в него има цял куп подтекст. Тя иска да отиде, въпреки че не смята, че е нормално момиче, което има нормални мечти.
– Това има значение – казвам аз. – А сега искаш ли?
Устните ѝ се разтварят, но тя не може да каже, че точно това иска.
Моята сладка сирена.
Намалявам разстоянието между нас и коленича. Крилете ми болят от нуждата да се разкрият. С всеки изминал ден става все по-трудно да ги държа скрити, а тази нощ е най-лошата.
Ще се провали прикритието ми.
Точно сега това няма значение. Очите на Кали са огромни и това ми харесва. Вземам ръката ѝ в своята.
Започвам да се усмихвам.
– Ще ме заведеш ли, на Майския бал, Калипсо Лилис?
Май, преди 7 години
Приготвям рокля за Кали, тъй като тя няма нищо, и след това я оставям за малко повече от час, за да може да се подготви. Като знам какво знам за жените, това не е достатъчно време за разкрасяване, но това е всичкото време, с което разполага, ако искаме да стигнем до танца в разумен час.
Когато се връщам, почуквам на вратата ѝ. Оттук нататък ще играя като на нормална среща.
В коридора някои от момичетата се стряскат, когато ме виждат да стоя пред вратата на Кали, с ръце в джоба. Погледите им се движат по мен, после между мен и стаята, пред която се задържам. Посещавал съм Кали достатъчно често, за да знам, че тези тинтири-минтири идиоти не са нейни приятели.
Вратата пред мен се отваря и всички мисли за съквартирантите на Кали изчезват.
Боже мой.
Разпуснатата коса на Кали пада на вълни по гърба ѝ, а призрачните ѝ очи сякаш са осветени отзад. Никога досега не съм ревнувал от рокля, но точно сега ревнувам. Роклята ѝ гали всяка нейна извивка.
Направих грешка, тежка, ужасна грешка. В тази рокля Кали не прилича на тийнейджърка, а на моята кралица.
В мен се надига желанието да я поискам. Тя е твоя. Сега и винаги.
Дай ѝ виното. Промени я. Покажи ѝ какво точно означава да бъде твоя половинка.
Потискам мислите веднага щом се завъртят в главата ми.
Тази вечер може да ме убие.
Погледът на Кали се впива и тя заиграва с роклята си, изглеждайки едновременно доволна и смутена, че я носи.
– Не беше нужно да го правиш, знаеш ли.
– Херувимче, познаваш ме някога да правя неща, които не искам?
– Какво ще кажеш за първото ми желание? – Казва тя.
Кървава кухня, окървавено момиче, мъртво чудовище в краката ѝ.
Поглеждам я отстрани.
– Това не се брои.
– Защо? – Пита тя и в тази дума има толкова много тежест.
Защото всъщност никога не съм имал нищо против.
Поклащам глава.
– Само на мен ли ми се струва, или тази вечер си особено настойчива във въпросите?
Тя ме побутва закачливо и се усмихва криво. След миг чертите ѝ изтрезняват, а сърцето на Кали е в очите ѝ. Тя ме гледа така, сякаш съм нейното лично спасение. Сладурче, нима досега не е разбрала, че макар да управлявам небесата, съм ад, обвит в мъж?
Подавам ѝ ръката си и двамата излизаме от стаята ѝ. Излизаме от момичешките общежития и пресичаме тревната площ, която отделя жилищните помещения на Академия „Пийл“ от самия замък.
Около нас се въртят двойки, момчетата изглеждат предимно сковани и неудобно в костюмите си, а момичетата се разкрасяват в ярко оцветените си рокли.
Сред тях моята половинка е в собствена лига. Тя е ефирна и недосегаема и коленете ми отслабват само като я гледам. Не съм сам. При цялата несигурност на Кали, тя събира погледи по-бързо, отколкото трупа мъниста.
Крилете ме сърбят да се разкрият. Дори тези оскъдни юношески погледи са достатъчни, за да задействат притежателния ми инстинкт.
Онези, които не оценяват Кали, ме гледат. Има причина, поради която съм се старал да се прикривам, когато съм посещавал моята сирена. Политията ще се вкопчи в задника ми – и във всеки, който е свързан с мен – в рамките на няколко дни, щом разбере, че съм тук. От години съм в списъка им с най-издирваните лица. В секундата, в която доловят разбере, че съм се разхождал из Академията на Пийл, всички ще се втурнат. Да ме заловят, ще им донесе кариера.
А това би означавало, че всички те ще се нахвърлят върху Кали, момичето, което заведох на танц. Същото момиче, което таи остър страх от свръхестествените власти.
Не може да се случи. Няма да го допусна.
Така че, без да съобщавам на половинката си, магията ми създава най-изтънчените илюзии. Ушите ми се закръглят, а чертите ми на фея се смекчават до нещо по-смъртно. За всички, освен за Кали, аз съм Дез в човешки образ.
Тази вечер тя ще има нормална вечер. Такава, в която половинката ѝ не е издирван престъпник, такава, в която тя не е някакъв изгнаник. Тази вечер ние сме такива, каквито трябва да бъдем, два пламъка в мрака, а всички тези хора са пеперудите, които се греят в нашата светлина.
Тази вечер светът е такъв, какъвто трябва да бъде. Утре животът ще се върне към шибаната шарада, която обикновено е.
Май, преди 7 години
Танцът е всичко хубаво и прекрасно за около две минути и пет секунди. След това връстниците на Кали се спускат към нея като мухи към труп. Фалшиви приятели, фалшив ентусиазъм, фалшиви усмивки. Ако исках измама, щях да си проправя път с валс в някой от дворците на феите. А ако Кали искаше да прекара вечерта си в разговори с тези хора, щеше да дойде тук с тях.
– Кларис, това е Дезмънд – казва Кали и ме запознава с поредния си съученик. Това петият ли е, или шестият? За момиче, което няма приятели, тя има ужасно много познати…
Кларис ме гледа по начина, по който са ме гледали последните няколко момичета, по същия начин, по който винаги са ме гледали благородничките от Сомниа. Сякаш искат да завладеят и да бъдат завладени от мен.
Това е дразнещо, когато идва от жени феи; това е под моето внимание, когато идва от човешки момичета, които не са мои половинки.
– Дез, това е…
Реших, че часът за социални контакти е приключил.
Хващам ръката на Кали без предисловия, като я издърпвам далеч от „приятелите“ ѝ, които си мислят, че могат да получат някакъв вид контакт високо от връзката ни, като се приближат достатъчно близо до нас.
Нашата връзка. Гърбът ми изтръпва там, където са основите на крилете ми. По дяволите, плашещо е колко лесно бих могъл да свикна с тази фраза.
– Къде отиваме? – Кали ме пита, вървейки след мен.
– Дансинг. – Там мога да държа Кали близо до себе си и да се преструвам за една нощ, че сме всичко, което съм си отказвал.
Двойките се разделят, когато приемат нас двамата. Дори тук, сред начинаещите свръхестествени хора, ние сме отделен вид.
Кали ме настига откъм страната ми.
– Това беше лудост там – казва тя, визирайки учениците, които в единайсет часа са решили, че може би наистина си струва да се запознаем.
Майната му на това място.
– Беше адски жестоко – казвам аз – а аз съм свикнал с подобни събития. – Феите са двулични копелета, които в един момент се влюбват в теб, а в следващия се опитват да ти съсипят живота. Тези деца ще дадат шанс дори на тях. – Слава богу, че не съм ходил в гимназия.
Излизам на дансинга, а светлината на свещите ни облива. Това е моето царство – потта и танците, алкохолът и решенията, предизвикани от адреналина. Въпреки че не управлявам хората, магията, която сгъстява въздуха, се разнася по кожата ми и изкарва най-дивата ми страна все по-близо до повърхността.
– Никога не си ходил в гимназия? – Пита ме Кали.
Миризмата на манастирските пещери на Арестис, звукът от сблъсъка на мечовете, когато пронизвам врага си, погледът на баща ми, когато го убивам…
– Моето възпитание беше малко по-нетрадиционно – казвам аз.
Песента, която звучи около нас, свършва, а мелодията, която следва, е сладко бавна и болезнено човешка. Тя е толкова различна от музиката на Другия свят. Там нашите песни са движеща сила, те въртят заклинания и движат магии.
В един миг очите на Кали са големи и паникьосани, докато слуша любовната песен. Почти се усмихвам при тази гледка.
Поставям ръката си на малкия ѝ гръб, голата ѝ кожа е топла до моята. Тя стои сковано в ръцете ми, страхувайки се да помръдне.
– Обгърни врата ми с ръце – казвам ѝ нежно.
Отнема ѝ почти цяла вечност да го направи и аз усещам всяка секунда от това. Но в момента, в който върховете на пръстите ѝ докосват тила ми, усещам, че се изплъзвам, а фееричните ми пориви са подтикнати от усещането за нея.
Тя ми намига с нервна усмивка, а аз съм вълкът, който се готви да погълне Червената шапчица.
Моята половинка е узряла за това, а тази нощ е подходяща за отвличане на булки.
Заглушавам мисълта и единственото, което остава, е пулсирането на сърцето в гърдите ми.
– Отпусни се, херувимче. – Погалих кожата на гърба ѝ.
Гръдният ми кош изгаря неистово, когато усещам тялото ѝ до моето.
Любов. Това е любов.
Това е да бъдеш омагьосан от извивката на устните ѝ и от начина, по който светлината кара очите ѝ да блестят. Това е да се наслаждавам на нейната уязвимост, защото само Кали може да прекара стотици нощи с мен и все още да не е сигурна в чувствата ми към нея. Искам да ѝ купя чаша кафе и макарони, само за да видя усмивката ѝ, или да накарам домашните ѝ да танцуват около бюрото ѝ, за да мога да чуя смеха ѝ. Това са всички онези нощи, в които бягах от стаята ѝ, защото се страхувах да не ме види, както е виждала всеки друг мъж в живота си. Това е да я държиш близо до себе си, когато плаче, защото нейната болка е моята собствена и светът няма да е наред, докато не си отиде. И това е да съм абсолютно сигурен, че нещата не могат да продължат така още една година.
Не мога да продължавам да бъда само неин приятел. Истината е, че през последните няколко месеца не бях просто неин приятел. Позволих ни да се превърнем в нещо повече, а не трябваше да го правя. Кали заслужава да изживее остатъка от гимназиалните си години, преследвана от идиотски момчета. Тя заслужава някакво подобие на нормалност, а с мен никога няма да го получи.
Колкото и почтени да са намеренията ми, аз не съм светец. Не е в природата ми да държа половинката си на разстояние. Аз съм фея, вземам си каквото искам, когато го искам. Насърчавам разврата, секса и романтиката, а точно сега Кали е всичките ми най-лоши пороци, събрани в едно.
Тя смръщи вежди.
– Какво не е наред?
Поглеждам я.
– Всичко, херувимче – казвам аз. – Всичко.
Май, преди 7 години
Останалата част от вечерта е някъде между удоволствието и болката. Когато си тръгваме от дансинга, бузите на Кали са зачервени, а кожата ѝ е покрита с пот.
На мен ми хрумват много неподходящи мисли за това как точно ще използвам тази пот.
Тя се изнизва от импровизираната бална зала на академия „Пийл“ и минута по-късно събува токчетата си. Стъпалата ѝ са зачервени и подути и виждам как се образуват няколко мехура.
И големият лош Търговец нямаше представа, че я болят краката. Страхотно.
Без да се колебая нито за миг, вдигам Кали и я мятам през рамо.
– Дез! – Изпищява тя, извивайки се в ръцете ми, докато я нося по коридора на училището ѝ и излизам през вратата.
– Не се прави, че не си се стремяла към този момент цяла вечер – казвам, намигвайки на близкия ученик, който ни чу. Момичето се изчервява и свежда глава.
– Не съм! – заявява унило Кали.
Потискам желанието си да я притисна по-близо. Истината е, че се наслаждавам, че тялото ѝ е притиснато толкова близо до моето.
Тя ме дърпа за косата.
– Можеш да ме пуснеш.
– И какво ще ми дадеш в замяна?
Тя въздъхва изстрадано.
– Всичко ли трябва да е сделка с теб?
– Тъмна ли е нощта? – Отговарям, пресичайки моравата и връщайки се в нейното общежитие.
Кръвта ми е напоена с вечерна магия. Тя пълзи по вените ми и превръща мислите ми в гнусни.
Бих могъл просто да ни закарам до най-близката лей линия. Оттам ще ни отнеме секунди да се върнем в другия свят. Тя би могла да живее там с мен, далеч от позьорски настроени връстници и лоши спомени.
Аз можех да бъда неин, а тя – моя.
Крилете ми започват да се проявяват и се налага да задуша мислите си.
Овладей се, Флин.
– Същите ли са звездите там, откъдето си? – Пита Кали.
Поглеждам през рамо към нея само за да видя, че тя се взира в нощното небе. През по-голямата част от времето остров Ман е потънал в мъгла – особено по крайбрежието, където точно се намира академия „Пийл“. Тази нощ обаче небето е ясно и звездите блещукат далеч над нас.
Поклащам глава.
– Не, те са различни.
– Защо? – Пита тя вяло.
– Защо не? – Отговарям.
Това ми спечелва забавна усмивка. Тя обръща главата си с лице към мен.
– Един ден ще ми дадеш ясни отговори. – Казва го с такава увереност, че би трябвало да се притеснявам. Магията живее в думите точно толкова, колкото и във всичко останало. Вярвайте в нещо достатъчно силно и то ще се прояви.
Възможността един ден да споделя тайните си с моята половинка е плашеща… плашеща и наелектризираща.
След още няколко протеста от страна на Кали я слагам на земята и двамата се връщаме в стаята ѝ в общежитието. Изчезвам само за толкова дълго, че да мина покрай бедния човек, който обслужва фоайето на момичешкото общежитие и трябва да спре всичко, което има пенис, да премине през рецепцията.
В момента етажът на общежитието на Кали може да се окаже призрачен град. Мястото е напълно изоставено. Единственото, което е останало от предишните му обитатели, са гримовете, разхвърляни по общите тоалетни, и гнилата миризма на твърде много парфюми.
До мен е ясно, че на Кали не ѝ пука за това, че хората, с които е живяла заедно през последната година, се забавляват някъде без нея. Не, тя изглежда доста доволна от това, че е до мен.
Кали изважда ключа си и отваря вратата, като влиза в стаята си.
Колебая се зад нея. Наситен съм с магията на вечерта, тялото ми пулсира от нея. Все едно да съм изпил галон от най-силните спиртни напитки на Другия свят; ефектът е почти същият. Егоистични, алчни, феени мисли ме притискат. Ако остана, ще направя нещо достойно за съжаление.
Да я оставя тук. Кажи ѝ, че трябва да си тръгнеш и да избягаш от това място, преди да е станало твърде късно.
Кали се обръща към мен, като всеки неин сантиметър отсича още малко от решимостта ми. Тя ме хваща за ръката и ме дърпа навътре, без да ми дава избор.
След като двамата останахме сами в стаята ѝ, тя отново се превърна в срамежливата Кали.
Изглажда ръцете си по роклята и ми е нужна цялата ми воля, за да не се взирам навсякъде, където тези ръце се докосват.
– Благодаря – казва тя на подпухналите си, изцапани с трева крака. – Тази вечер беше… прекрасна.
Тя ме реже до дъното на душата ми. Опитвам се да държа ръцете си далеч от нея, а тя ми благодари за вечерта.
Придържай се към човечността си, Дезмънд!
Прокарвам ръце през косата си, защото импулсите, които мислех, че съм победил преди векове, сега ме дърпат.
Моята човечност е белият заек, а аз го преследвам все по-надолу и по-надолу в заешката дупка…
– Нещо не е наред ли? – Пита Кали и звучи толкова уязвимо.
Остави! Сега, преди да е станало твърде късно!
Пускам ръцете си.
– Не мога повече да правя това.
Контролът ми се изплъзва, изплъзва…
Поглеждам към нея.
Изплъзва се.
– Дез? За какво говориш? – Пита тя.
Изчезнал.
Потърси булката си. Накарай я да пие люляково вино, за да не бъде никога повече човек.
– Дай ми една основателна причина, поради която да не те отведа оттук тази вечер – казвам аз. – Точно сега. – Удовлетворяващо е най-накрая да се поддам на изкушението. И колко дълго съм удържал.
– Да ме отведеш? – Кали ме поглежда странно. – Имаш ли друга сделка за тази вечер?
Започвам да я обикалям. Тя е мишка, а аз – котка, дошла да си играе.
– Ще те отведа и никога няма да те пусна. Моята сладка малка сирена. – Прокарвам ръка по оголената кожа на гърба ѝ. Богове, искам да докосвам повече. Като неин партньор ще докосвам повече. Нищо няма да ме задоволи, докато това не се случи, нищо.
– Не ти е мястото тук – казвам хипнотично – и търпението ми, и човечността ми се изчерпват.
Вземи я. Вземи я. Направи я своя.
– Мога да те накарам да направиш толкова много неща – толкова много, много неща, – казвам, гласът ми пада ниско до шепот.
Вече го виждам. Тялото ѝ под моето, краката ѝ, увити около мен. Вече си представям как се плъзгам в нея, как тялото ѝ се прилепва към мен. И така нататък, всяка следваща поза е по-изобретателна от предишната. Щях да се любя с нея, докато тя не забрави всичко, освен мен.
– Ще ти харесат всички – продължавам аз – това ти обещавам. Щеше да им се насладиш, както и аз.
Имам нужда от нея. На моя трон и в моето легло. До мен винаги и завинаги. Имам нужда от нея повече от въздуха за дишане и ще я имам.
Магията, която бях събрал през вечерта, сега започва да се освобождава. Тя е твърде ефимерна, за да бъде заклинание, но вече е във въздуха между нас и я примамва по-близо.
Тя поглежда към гривната си. Трябва да я усети.
Ето какво се случва, когато мракът излезе да играе.
– Можем да започнем тази вечер – казвам аз. – Не мисля, че мога да издържа още една година. И не мисля, че ти също можеш.
Вземи. Претендирай. Запази.
Тя хваща ръката ми, докато я заобикалям.
– Дез, за какво говориш?
Държи стиснатите ни ръце между нас, а погледът ми се движи от тях към лицето на моята сирена. Лице, родено да кара мъжете да умират за него. Опасно, опасно създание. Искам я толкова силно, че едва не се разтрепервам от това.
Дълбоките ѝ, призрачни очи търсят моите. Да отнема този наранен блясък! Няма да се успокоя, докато не го прогоня от чертите ѝ.
Усмихвам ѝ се.
– Как искаш да започнем да се разплащаме тази вечер?
Вземи-търси-притежавай.
– Дезмънд Флин, каквото и да се случва, трябва да се отърсиш от него.
Гласът ѝ ме изважда от мрака.
Чувствам как ръката на Кали трепери съвсем леко. В най-добрия случай тя се страхува от мен, а в най-лошия – съм я изплашил.
Какво правя? Тази вечер трябваше да е за нея, не за мен.
Доближавам ръката ѝ до устните си, като при това затварям очи. Феените ми наклонности ме подлудяват. Всичко, което мога да направя, е да стоя там и да преодолявам желанията, които искат да ме завладеят.
В някакъв момент почти болезнената нужда да поискам Кали най-накрая се оттегля, оставяйки ме изтощен. Мускулите ме болят, дори костите ми са изморени.
Отварям очи.
– Съжалявам, херувимче – казвам хрипливо. – Не ти беше писано да видиш това. – Векове на контрол – всичко изчезна за един миг. – Аз не съм… човек, въпреки че изглеждам такъв.
Кали се приближава до мен и това е последното нещо, което очаквам.
Тя накланя глава.
– Харесваш ли ме? – Пита тя.
По дяволите. Сега не е подходящ момент за този разговор, не и когато ме обзема желанието да я поискам.
Пускам ръката ѝ.
– Кали. – Казвам името ѝ по същия начин, по който бих казал „стоп“.
Трябва да си тръгна.
– Ще ми отговориш ли? – Настоява тя.
Разбира се, че искам, херувимче. За всеки друг това щеше да е болезнено очевидно. Но не и за моята Кали, която вярва, че любовта е нещо, което може да се види само на витрината.
Допирам палеца си до скулата ѝ, толкова отчаяно я желая. Толкова съм адски уморен да се боря със себе си, да отричам тези чувства, да я отблъсквам.
Затова поне веднъж не го правя.
Навеждам глава и кимам.
Кожата на Кали просветва при признанието ми, тя и сирената ѝ явно са развълнувани. Тя се издига на пръсти, клепачите ѝ се спускат ниско, устните ѝ се разтварят.
– Кали…
Преди да довърша протеста си, тя притиска устата си към моята.
Богове! Изисква се цялото ми въздържание, за да задържа собствените си устни неподвижни срещу нейните. Дори и така светът експлодира в калейдоскоп от цветове и магия.
Рефлексно се протягам нагоре и ръцете ми обхващат горната част на ръцете ѝ. Стискам ги, искам да я приближа и да разтворя сладките ѝ устни, за да мога да открия какъв точно е вкусът на Кали.
Устата ми е създадена, за да целува нейната.
Безполезно е да се боря с това, като да се опитвам да се противопоставя на ураган. Със стон и последната част от изтерзаното ми самообладание се отдръпва. То ме огъна, докато не се счупих. Сега всичко, което мога да направя, е да я оставя да ме отнесе.
Обгръщам я в обятията си, а устата ми се движи гладно по нейната.
По-добре от най-смелите ми представи!
Целувката не е нищо повече от вкус на страст, и все пак тя предефинира всичко. През живота си съм се наслаждавал на хиляди целувки, но тази е тази, която ме съсипва за всички останали. Знанието, че не би трябвало да се наслаждавам на тези устни, само ме кара да бъда още по-погълнат от тях.
Ръцете на Кали ме обгръщат. Стотици пъти съм си представял този момент. Всичките ми въображения бледнеят пред реалността.
Премествам едната си ръка върху косата ѝ, а пръстите ми се впиват в богатите ѝ кичури. Имам нужда да я доближа.
Кали се отдръпва, за да си поеме въздух.
Какво, по дяволите, правиш, глупако? Отрезвяващата мисъл пресича страстта и бушуващите ми инстинкти.
Ебаси майната му.
Изведнъж я изпускам от ръцете си и се сгромолясвам назад. Кали покрива устните ми, а аз искам само още.
Не. Не повече.
Сенките около мен се размърдват, докато се боря със себе си. Посягат към Кали, искат да я обвият с магията си.
Вземи, задръж!
Крилете ми пробиват през магията ми. Те се разтварят широко зад мен, принуждавайки ме да разпозная своята половинка.
Тя е моя.
Очите ѝ се разширяват.
– Крилата ти…
Малката ми тайна е разкрита.
Всичките ми планове – да изчакам, да науча пътищата ѝ и да ѝ бъда спътник още една година – изчезват в един миг. Няма да има бавно ухажване; ние сме запален фитил и тази ситуация ще експлодира всеки момент.
Или ще трябва да отстъпя от ситуацията, или да вкарам младата си половинка във връзка, за която тя може би не е готова.
– Съжалявам – казвам аз. Невъзможно, тази ситуация, която съм създал за нас. – Никога не е трябвало да се случва така. Трябваше да изчакам. Възнамерявах да изчакам.
– Дез, какво става? – Кали се приближава към мен.
Прокарвам ръка през косата си. Трябваше да знам, че това ще свърши така. Трябваше да осъзная колко близо бях до това да се поддам на желанията си.
– Трябва да тръгвам.
– Не – казва тя, а кожата ѝ губи от блясъка си.
Виждам как сърцето ѝ се разбива пред мен и за милионен път в живота си се чудя дали това, че сме почтени, не ни носи повече вреда, отколкото полза.
Но тя трябва да види как изглежда честта у един мъж. Аз съм последният човек, който се застъпва за нея – наистина, така е, но поне веднъж в живота си се опитвам да не бъда егоистично копеле.
– Съжалявам – повтарям, а решимостта ми се втвърдява. – Исках да ти дам повече време. Никога не трябваше да правя това – нищо от това.
Лицето ѝ пада.
Наистина трябва да си тръгна. Ако остана, отново ще се срина.
– Но ти ме харесваш – настоява тя.
Какво бих дал, за да бъде светът толкова прост. Ако можех да действам според емоциите си така, както тя изглежда си мисли, че мога, щях да съм се чифтосал и коронясал с нея преди месеци. По дяволите, двамата щяхме да управляваме царството ми от леглото ми.
Само че светът не работи така. Кали все още трябва да се наслаждава на младостта си и да открие себе си. Тя толкова отчаяно желаеше моята компания, а аз бях твърде слаб, за да ѝ я откажа, че никой от нас не ѝ даде шанс да разбере коя точно е Калипсо Лилис под цялата тази болка и красота.
– Аз съм крал, Кали – опитвам се да я убедя. – А ти си…
Моя. Вземи я. Моя.
Изтласквам мисълта.
– Невинна – завършвам.
– Не съм невинна – настоява тя.
Приближавам се до нея и докосвам бузата ѝ. Може би все още има сенки в очите си, но не е загубила жизнения си порив. Не е станала цинична. Не е като мен и не е като повечето хора по света.
– Ти си – настоявам аз. – Ти си толкова болезнено невинна в толкова много отношения, а аз съм много, много лош човек. Трябва да стоиш настрана от мен, защото изглежда, че аз не мога да го направя.
Виждам момента, в който регистрира думите ми.
Веждите ѝ се повдигат от ужас.
– Да стоиш настрана? Но защо?
Не бях планирал да разтоварвам сърцето си тази вечер, но майната му.
– Не мога да бъда просто твой приятел, Кали.
– Тогава недей – казва тя.
Ах, още от онази младежка невинност. Да загърбиш логиката и разума заради любовта. Искам. О, колко силно искам. Феята в мен изисква да го направя.
– Не знаеш какво искаш – казвам, а очите ми я обхождат.
– Не ме интересува.
Не искам и да ми пука, но не съм нито неопитомен младеж, нито пък ме владеят всички диви импулси, с които е известно, че моят вид разполага.
– Но на мен ми пука, – казвам с окончателност.
Една сълза изтича от окото ѝ.
Не мога да я понеса.
– Не плачи.
Не можех да ѝ подаря дори една вечер, без да я съсипя.
– Не е нужно да си тръгваш – моли тя. – Всичко може да се върне по старому. Можем просто… да се преструваме, че тази вечер не се е случила.
Нещо в мен се пречупва при думите ѝ. Чувствам се висок около един сантиметър.
Навеждам се напред и целувам сълзите ѝ, знаейки, че ѝ давам смесени послания.
– Просто… ми дай малко време – казвам. Принуждавам се да се отдръпна.
– Колко време ще отсъстваш? – Пита тя.
Толкова, колкото мога да издържа.
– Достатъчно дълго, за да разбера какво искам аз и какво заслужаваш ти.
Тя трябва да усети, че тази вечер е различна, че съм пресякъл една от собствените си трудно извоювани граници. Виждам нарастващото ѝ отчаяние.
– Ами моите дългове? – Казва тя.
– Те нямат значение. – Поне не сега. Докато тя ми дължи услуги, двамата сме неразривно свързани. Не се притеснявам, че ще се изплъзне от хватката ми. Не, точно сега все още се притеснявам, че демонът в мен ще реши, че да я отведем в Другия свят отново е чудесна идея.
Хващам дръжката на вратата на Кали, опитвайки се да се измъкна набързо оттам.
– Едно последно желание.
Колебая се. Не се поддавам на примамката. Не приемай желанието. Магията ми вече се надига, готова да сключи поредната сделка с моята половинка.
Толкова е трудно да се устои.
– Недей, Кали. – Не съм сигурен, че ще мога да откажа.
Тя затваря очи, дъхът ѝ се изтръгва от нея.
– От пламъка до пепелта, от зората до залеза, до края на живота ни, бъди винаги мой, Дезмънд Флин.
За миг изпитвам непоносимо въодушевление. Сродната ми душа. През цялото време се опитвах да избегна да я поискам, а тя завършва нощта, като ме поиска. Колко възхитително изненадващо.
В отговор на думите ѝ магията ми избухва, разнасяйки се из стаята. Тя поглъща желанието ѝ. Чувствам го – нейното желание, нейното намерение, сега то е мое.
И знам какво означава това!
Сключена е сделка!
Дезмънд, ти си шибан глупак. Трябваше да си тръгнеш, когато все още имаше възможност.
Тя отваря очи. За миг изглежда толкова обнадеждена, че чак боли.
Нямам време да ѝ кажа, че се е получило; че моята магия е приела сделката. Че до края на времето ние двамата сме свързани – не само със съдбата, не само с мънистата на китката ѝ, но и с клетвата, която тя изрече.
Дръпнах се от нея, запратих се в мрака и се изстрелях на километри разстояние.
Ударих се тежко в земята, а въздухът изхвърча от мен. Бавно седнах и се загледах в безкрайните хълмове, които ме заобикаляха от всички страни.
Магията ми ме предаде. Не приех сделката ѝ. Дори не помислих за последните ѝ думи като за такава. Но силата ми го направи. Тя определи условията на сделката и обвърза и двама ни с нея.
Отдавна не се е случвало подобно нещо. Знаех, че силата ми е разумна, но обикновено аз я контролирам, а не обратното.
Предполагам, че моят контрол – или по-скоро липсата му – е причината за това, което се случи. И не само че прие желанието на Кали, преди още да успея да го обработя, но и определи условията на изплащането му.
Стомахът ми се свива.
Страхувам се, че вече знам какво е било необходимо.
Назад към част 19 Напред към част 21
