Глава 14
Усещам телата, преди да ги видя.
С Дез едва сме излезли от линията на лея и сме навлезли в Царството на деня, когато ме напада мирис на изгоряла плът.
Не знам какво очаквах от Дневното кралство, когато Дез ми каза, че ще го посетим, но това не е то.
Прикривам очите си от ослепително яркото слънце, докато те се приспособят към гледката пред тях.
Навсякъде около нас светът е в пламъци. Огньове, големи колкото къщи, се простират докъдето стигат очите, и реват, докато горят. От тях се стеле гъст, мазен дим, който се извива във въздуха и превръща небето в червеникава мъгла.
Заобикаляме ги един по един, а мазният дим покрива кожата ми. Започвам да се потя от топлината, която се носи от тях. Задушно е, задушаващо.
Около нас пламъците се издигат високо в небето, сякаш се опитват да докоснат самото слънце. Колкото и да пламти всеки ад, все още мога да различа телата вътре. Десетки от тях са натрупани едно върху друго, формите им са почернели до пръсване. Униформите им отдавна са изгорели, но не е нужно да ги виждам, за да знам, че това са спящите войници, които са нахлули в Царството на деня.
Значи така последният съюзник на Дез е победил врага. Те просто ги избиха всички.
Погледът ми отново обхожда пейзажа. Дез и аз пристигнахме на ръба на голям плаващ остров. Тук, където сушата отстъпва място на небето, пировете са разположени като мрачни стражи. Отвъд тях мога да различа само мъглявите очертания на плетеница от растителност, която изглежда като надвиснала планинска верига.
Слънцето ни заслепява през мъглата и във всеки друг ден съм сигурна, че това царство е великолепна гледка, но точно сега мястото е като развалено вино.
До мен Търговецът примигва към слънцето, което сега гори в кървавочервено през мъглата от дим.
– Винаги съм мразил това място – казва той. – Прекалено ярко за моя вкус. Но това…- Той поклаща глава. – Това ме кара да си пожелая онези непоносимо ярки дни. – Хваща ме за ръка и двамата се отправяме към надигащите се планини.
– Няма да вървим пеша през целия път, нали? – Поглеждам над нас, докато минаваме под яркозелено дърво, от чиито клони растат виолетови цветя. Около нас растителността се притиска от всички страни. Виждам само около петдесет метра напред и всичко е джунгла.
– Развесели се, херувимче, имаш ме за компания, а аз съм отличен събеседник.
По дяволите, ние съвсем се разхождаме през целия път. Това смуче допълнително топките, когато въздухът мирише на гробище.
Извиквам.
– Миризмата може да ме убие първо.
Дез откъсва тъмносиньо цвете от близката лоза и го плъзга зад ухото ми.
– Не можем да си го позволим сега – казва той.
Той ни води към стълбище, което почти пропускам, защото се слива с околността толкова добре. То е изплетено от лиани и листа, вие се по ствола на едно дърво и се издига високо във въздуха. След като се изравняваме с короните на дърветата, стълбището се изравнява и се превръща в мост, който се поклаща, докато вървим по него.
– Какъв е този мост? – Питам.
– Какво става с него? – Пита Дез и изчезва, за да се появи отново на метри от нас в края на моста, скръстил ръце.
– Уф, ти никога не „ходиш“ до двореца, нали? Просто се появяваш там.
Очите на Дез блестят.
– Понякога – добре, през повечето време, но това е, защото Янус го мрази толкова много.
Точно когато стигам до него, той изчезва, намигвайки към съществуването си по-далеч по моста, където той се извива между дърветата.
– Така ли ще правиш през целия път? – Оплаквам се.
– Може би.
– Е, можеш ли поне да ме накараш да изчезна с теб? – Питам, като махам част от мъгливия дим, който се носи във въздуха.
– Това не работи така – не и ако не кобинираме силите си.
– Но аз мислех, че да сме свързани означава да споделяме магията си. – Докато говоря, посягам към връзката ни и дърпам силата на Дез.
– Така е, херувимче, но тя не работи по същия начин и… Виждам как зъбите му се оголват, дори когато изпуска лек смях, „ти се опитваш да използваш моята магия“.
Можеш ли да ме обвиниш? Искам да кажа, че пичът може да се телепортира. Искам да го направя. Въженият мост е готин и всичко останало, но не искам да ходя пеша.
Издърпвам връзката ни за последен път, усещайки как магията на Дез се промъква във вените ми и се придвижва надолу към върховете на пръстите ми. За най-краткия миг въздухът едва доловимо потъмнява. После се разсейва заедно със силите на моя приятел.
– Добре – казвам аз. – Ще спра, но не съм във възторг от това, че ще вървя.
– Отбелязвам си.
– Можем да летим.
– Бихме могли – съгласява се Дез, което на езика на феите означава „да, не“. Тъй като не знам къде точно е дестинацията ни, се налага да следвам задника му. Пеша.
Буу.
Тръгвам по тъканата пътека.
– Все още не разбирам този мост – промърморвам аз.
Разбирам да има мостове, когато има реки и пропасти, които правят ходенето невъзможно, но горската почва изглежда напълно подходяща за ходене. – Искам да кажа, че ако краката ми докоснат земята, земята ще се разкъса и ще ме погълне цялата ли?
– Ако има някакъв вкус към жените, тогава да, това определено ще се случи.
– Дез – казвам, като се опитвам да не се смея.
Той изчезва и се появява по-далеч от преди.
– Къде отиваш? Мислех, че ти трябваше да си този невероятен събеседник – оплаквам се, докато прокарвам ръце по възловия парапет от лози.
Той ми се усмихва от мястото, където стои на пет милиона мили.
– А може би – казвам аз, а кожата ми започва да сияе – трябва да те накарам да вървиш заедно с мен или да ме носиш през целия път.
Той повдига вежда, а радостта му е очевидна.
– Това заповед ли е?
– Зависи.
Дори на разстоянието между нас виждам как той се усмихва. – Боже, боже, ти си ужасно властна за жена, която не иска да бъде кралица.
– Разхождай се с мен, Дез – казвам, гласът ми е мелодичен.
Търговецът веднага се появява пред мен, с ръце, опряни на въжето.
Започвам да крача напред, тялото ми се поклаща. По предмишниците ми оживяват люспи, а ноктите ми се изострят.
Дез започва да се отдръпва, но погледът му не слиза от моя.
– Значи това ще правим? Ще ме омагьосваш, докато не ти се подчиня? – Сребърните му очи блестят, а бялата му коса виси свободно около лицето му. Прилича на русокос човек, когото искам да оскверня и да бъда осквернена от него.
Хващам ризата му, преди да успее да се отдръпне повече, като при това ноктите ми неволно я разкъсват. Навивам я на руло, като притискам целувка към устните му.
– Да – прошепвам срещу него.
С това го пускам, а кожата ми постепенно избледнява до нормалния си цвят.
Двамата започваме да вървим, като си проправяме път по окачената пътека.
Докосвам устните си, вкусът на Дез все още е остър на езика ми.
– Ще изчезне ли някога това чувство между нас? – Питам го. – След три хиляди години или както и да е…
– Херувимче – прекъсва ме Дез – откъде черпиш информация? Феите не живеят толкова дълго.
– Дали това нещо, което има между нас, един ден ще изчезне ли?
Кралят на нощта спира, за да хване ръката ми, като я притиска между своите. След това започва да се отдръпва, като ме дърпа със себе си.
– Има някои неща в живота, които избледняват с времето – казва той, а погледът му се впива в моя. – Това, което имаме, Кали, не е едно от тези неща. Връзката ни само ще укрепва с годините.
Той ме дърпа към себе си, а приглушената слънчева светлина се разпилява по кожата му.
– Винаги ще бъда тук за теб – и когато навършиш трийсет, и когато навършиш триста.
– Не забравяй три хиляди – казвам аз.
– Ако ти се противопоставиш на шансовете и доживееш дотогава, тогава и аз ще го направя. – Той стиска ръката ми, а лицето му става сериозно. – Ще бъда с теб в най-добрия ти ден и ще бъда с теб в най-лошия ти ден. Ще бъда там, за да държа децата ни…
Повдигам вежди при това.
– Ще имаме много деца – информира ме той.
– Ама сега ли?
– И аз ще бъда до всички тях. Ще бъда там, когато и последният от твоите смъртни приятели поеме последния си дъх. Ще бъда до теб през цялото време и ще те дразня, ще те вбесявам и ще те дарявам с всичко, което сърцето ти желае, защото единственото нещо, което моето желае, си ти.
Подарявам му трепереща усмивка, като се опитвам да не му показвам колко дълбоко са ме трогнали думите му.
– Ура – казвам.
Най-слабият отговор в историята.
Само че вместо да се разкрещи, Дез се смее и ми открадва целувка.
– А сега ще вървя до теб през останалата част от пътя, защото най-накрая, най-накрая те подтикнах да бъдеш палава и да използваш блясъка си.
Това беше той, който ме подмами?
Той целува кокалчетата ми, след което пуска ръката ми, за да може да мине пред мен. След това и двамата мълчим известно време.
По някое време започвам да чувам тропот на стъпки – много и много стъпки. В далечината дърветата се разтърсват силно и за миг се връщам в дъбовата гора на Мара, наблюдавайки как дърветата се гърчат и разцепват.
Споменът се разсейва, когато се появяват войниците на Деня, чиито златни доспехи блестят, докато нахлуват към нас.
Дез застава пред мен, а крилата му се размахват зад него. Те са широко разперени, а острите като бръснач нокти изглеждат особено заплашително.
Войниците на Деня се приближават към нас, размахвайки мечовете си.
Исус. Девизът им може да бъде: Първо режете, после задавайте въпроси.
Дез кръстосва ръце.
– Това ли е посрещането, което оказвате на последния останал съюзник на вашето кралство? – Цъка с език той. – Янус не ви ли съобщи, че очаква посещение от Кралството на нощта?“
Оръжията на войниците намаляват само малко, но все още гледат двама ни – особено мен – с подозрение.
– Къде е твоята свита? – Пита един от тях.
– Възстановява се от битката – казва Дез. – Сметнах, че ще е разумно да не довеждам повече войници на прага ви, след като кралството ви посрещна… топло последната група, която дойде.
Дори и тук долавям полъха на онези горящи клади.
Войниците неохотно свалят оръжията си до края на пътя и един от тях започва да говори.
– С декрет на Краля на деня, Господаря на проходите, Краля на реда, Разказвача на истината и Носителя на светлина, Янус Солей от Островите на светлината, сега вие сте под опеката на това кралство до момента, в който Негово Величество…
– Не мисля така – прекъсна го Дез. – Или ще се отнасяте с нас като с кралски гости, каквито сме, или ще си тръгнем. Толкова е просто. – Крилете му се сгъват зад гърба му. – А сега, всички вие не искате да сте отговорни за провалянето на тези преговори, нали?
Когато войникът не реагира, друг си пробива път към фронта с мускули.
– Моля, Ваше Височество, съжаляваме за недоразумението. Нашият добър крал няма търпение да се срещне с вас. Моля, заповядайте от тук.
И с това възобновяваме похода си.
Достигането до двореца отнема дразнещо много време. Искам да кажа, че разходката е живописна и всичко останало, гората кипи от живот, земята е осеяна с блестящи езерца и пулсиращи поточета и бла, бла, бла – много красиви неща. Но все пак разходката е глупаво дълга и сега, когато с Дез имаме пет милиарда пазачи, които ни заобикалят, разговорът ни почти не съществува.
За да бъда честна, аз се забавлявах. Дез прекара по-голямата част от последния час в сплитане на косата на един пазач на поне петдесет плитки (той все още не е забелязал) и преместване на клони на пътя на друг пазач.
– Духовете на шибаните дървета – промърмори феята под носа си. – Кълна се, че се движат по пътя ми.
– Остави настрана духовете, Ситус – казва друг.
Пред нас гората се разделя и…
Боже мой.
Дворецът се издига като златна планина от джунглата. Замъкът на Дневния крал е блестящ, ослепително златен. Също толкова зашеметяващ е и водопадът, който се врязва право в него и се спуска в басейн, скрит от десетки други сгради, които се струпват около двореца.
– Уау – въздъхвам аз.
Един от войниците ми се усмихва.
– Добре дошли в Авалон.
Назад към част 14 Напред към част 16
