Месец: юли 2023

Глава 5
КАЛ

В магазина за железария CALAMITY HARDWARE имаше точно два стола за къмпинг. Червен и зелен. Избрах зеления, защото имаше поставки за чаши във всеки подлакътник. Част от мен се изкушаваше да си поръча стол онлайн и да го изпрати до мотела, но ако щях да живея в Каламити, можех да харча парите си и в местните магазини. Дори ако това означаваше, че трябва да изляза на улицата.
Магазинът за железария не беше огромен, но след като го прегледах набързо, установих, че няма много неща, които да не предлагат. Строителни материали. Оборудване за къмпинг и за разходки на открито. Дрехи и обувки. Дори секция за играчки.
Бях взел меч от пяна за Елиас.
– Това ли е всичко за теб днес, Кал? – Попита продавачът, докато носех стоката си към касата.
– Да. – Не попитах откъде знае името ми. Не попитах дали е бил един от многото, които бях срещнал в понеделник при Джейн. Просто изрових портфейла от джоба си и пъхнах кредитната си карта в четеца.
– Наистина беше щедро от ваша страна да покриете сметката в „Джейн“ онази вечер.
– Да. – Не само че бях затрупан от хора, които искаха да ми стиснат ръката, но и имах удоволствието да платя на Джейн над единайсет хиляди долара плюс двайсет процента бакшиш. Всичко това благодарение на щедрата Нели Ривера.
– Има ли нещо друго за днес? – Попита той.
– Не. – Взех касовата бележка от ръката му, прибрах стола и меча под мишница, след което излязох през вратата. Бях успял да направя сутрешните си спирки, без да видя много хора. С малко късмет щях да се върна в „Уиннебаго“, преди да забележа друга душа.
Марси се беше справила като шампион с кемпера. Беше го снабдила с неща от първа необходимост, включително храна. Беше го почистила отгоре до долу. И се беше погрижила да имам Wi-Fi и стик за стрийминг за малкия телевизор в спалнята.
През последните четири дни бях затворен вътре. Струваше ми се, че е огромна загуба на време да прекарвам дни в гледане на филми, но какво друго, по дяволите, трябваше да правя?
Да се движа навсякъде на обществени места беше риск, но тази сутрин нямах друг избор, освен да отида смело до магазина за хранителни стоки или да умра от глад. Бях отишъл там пръв и се заредих с достатъчно храна, за да ми стигне за цялата седмица. След това отидох в железарията и влязох през вратата минута след като отвориха в седем. Ако пазаруването толкова рано означаваше, че няма да ми се налага да общувам с много хора, с удоволствие щях да се събудя час по-рано от обикновено.
Единственото продуктивно нещо, което бях направил тази седмица, бяха упражненията. Всяка сутрин на разсъмване отивах да тичам, а след това правех каланетика на пода на фургона. В крайна сметка щеше да се наложи да намеря зала с тежести. Вероятно щях да опитам йога в „Рафинерията“ и да се надявам, че тя ще отслаби напрежението в долната част на гърба ми. Но засега щях да пия по няколко хапчета против болка всяка сутрин и да избягвам човешкото общуване, когато е възможно.
Бях се скрил.
Точно както Нели беше предвидила.
Ленд Ровърът ми беше паркиран на улицата, черната боя блестеше в сравнение с прашния пикап Шевролет, паркиран три места по-надолу. Колата ми беше пристигнала вчера от Нешвил и това, че бях зад волана, ми даваше усещането за свобода, което ми липсваше през последната седмица.
Ако Нели ме изгони от града, поне ще имам колела.
Паркингът на мотела беше пълен, когато минах покрай него. Снощи бяха пристигнали гости за първия уикенд на юни и както Марси беше обещала, мястото беше пълно. За щастие, заобиколих всичко това и се спуснах по алеята, за да паркирам до „Уиннебаго“.
Не ми отне много време да вкарам всичко вътре и да разтоваря покупките. Докато варях поредната кана кафе, разопаковах стола си, извадих го от калъфа и откъснах етикета. След това го поставих отвън до вратата на кемпера.
Моята импровизирана тераса.
В Монтана имаше много положителни неща – от просторните планини до голямото, синьо небе. В щата имаше много по-малко хора, отколкото където и да било другаде, където бях живял. А мързеливите летни сутрини с чуруликане на птички, греещо слънце и свеж вятър трудно можеха да се преодолеят.
Настаних се на мястото си, с чаша кафе в едната ръка и дневника на Нели в другата. Ако не гледах телевизия през последните четири дни, щях да препрочитам дневника ѝ. Това беше шестото или седмото минаване.
В кутията е имало още дневници. Какво казваха другите години за мен? Жалко, че не се бях сетил да взема и тях.
Четенето на мислите ѝ, на борбите ѝ, се беше превърнало в мания. То беше заело мястото на футбола. Вместо да премислям тренировките или да повтарям грешките, които бях допуснал в мача, се бях фиксирал върху тази малка книга.
Отпивайки от кафето си, я отворих на страницата, която бях прочел снощи. Записът беше от деня на косачката за трева. Отдавна бях забравил за този ден, но след като прочетох този запис, на практика можех да чуя шума от кафенето.
Имаше много неща в този дневник, които ме дразнеха, но този запис ме вбеси направо. Защото не бях направил нищо лошо. Нели ме беше обвинила, сякаш бях направил нещо злонамерено. А аз само бях казал истината.
В класа по испански имаше едно момиче, което разправяше за Нели. Беше се подхилквала, че бащата на Нели е безработен, затова я поправих. Казах ѝ, че бащата на Нели е градинар и че работи при нас.
Просто аз споделих факти. Само че Нели беше предположила, че съм го направил, за да я злепоставя.
Откъде можех да знам, че това ще се превърне в нещо в училището? Може би престъплението ми не беше да казвам на всички да млъкнат.
– Какво четеш?
Изтръпнах от гласа и кафето ми се разпиля по ръба на чашата. Погледът ми полетя към жената до мен, която се взираше през рамото ми в опит да прочете дневника на Нели.
Захлупих книгата и изтръсках мократа си ръка.
– Коя си ти?
– Хари. Съкратено от Хариет. – Тя сложи ръце на бедрата си. Сивата ѝ коса беше подстригана на къса пикси. Очилата ѝ с дебели рамки бяха в същия кафяв цвят като очите ѝ. – Кой си ти?
– Кал Старк. Макар че ти вече знаеше това, нали?
– Най-накрая излезе от пещерата си. – Тя направи знак към кемпера. – Крайно време.
Намръщих се.
– Ти трябва да си майката на Марси.
– Аз съм. – Тя ми кимна, завъртя се на петата на каубойския си ботуш и си тръгна.
Наведох се напред на стола, чакайки да видя дали ще се върне, но тогава вратата се хлопна.
– Добре – изрекох аз и преглътнах остатъка от кафето си. Тъкмо се канех да вляза да си долея, когато Хари се появи, заобикаляйки отстрани на фургона със собствения си къмпинг стол на буксир.
Е, майната му.
Толкова за криенето.
Тя постави стола си до моя, достатъчно близо, че подлакътниците ни се допираха. После се настани на седалката и въздъхна.
Взирах се в профила ѝ в очакване да заговори, но тя седеше, вперила очи в тревистото поле, което се простираше зад мотела.
– Имаш ли нужда от нещо?
– Аз помолих ли те за нещо?
– Не.
– Тогава предполагам, че сам си отговорил на въпроса си.
Примигнах.
– Моят стол е по-добър от твоя – заяви тя. Имаше здрава метална рамка и се сгъваше наполовина, а не се срутваше в колона. Материалът беше плътна, сива мрежа вместо моето зелено платно.
– Така е.
– Хората ми казват, че съм тъпа.
Засмях се.
– Хората ми казват същото.
– Дребните разговори ме дразнят.
– И при мен е така.
– Ако ми кажеш някоя глупост за времето, ще си тръгна.
– Това ли е всичко, което е необходимо? Защото днес е прекрасно. Предполага се, че ще стигне до седемдесетте. Десет процента вероятност за дъжд около пет.
– Умник – промълви тя. – Обичам да си поспивам, така че недей да ставаш прекалено шумен сутрин.
– Аз ли съм бил шумен?
– Все още не. Нека да остане така.
– Достатъчно справедливо.
Тя потъна по-дълбоко в стола си, изпъна крака и кръстоса единия си глезен върху другия. Дънките ѝ „Wrangler“ бяха навити в маншет на подгъва.
– Не обичам посетители.
Извих вежда и кимнах към стола ѝ.
– Аз също не обичам.
– Ние сме съседи. Това е различно.
– Дали е така?
– Съвсем. – Тя каза, че е различно, следователно е различно. Това беше жена, с която не се спореше. Хари беше шеф. – Дъщеря ми е заета.
– Марси?
– Да. – Кимна тя. – Тя се грижи сама за много неща. От време на време се занимавам с домакинството, за да ѝ помагам. Лятото е натоварено.
– Тя спомена това онзи ден.
– Плащаш ѝ да чисти?
– Да. – Седнах по-изправен, несигурен накъде отива това, но сигурен, че няма да ми хареса. – Тя ми нае кемпера, като стая в мотела.
– А. – Кимна Хари. – Е, аз доброволно се съгласих да почистя „Уиннебаго“ за нея. Като мотелска стая.
– Ти? – Тази жена трябваше да е на повече от седемдесет години. Нямаше как да седя и да я оставя да ми търка тоалетната или да мие пода.
– Аз.
Майната му. Издишах дълго.
– Забрави за това. Сам ще си чистя.
На устните ѝ се появи усмивка. Предполагам, че е искала да чуе точно това. И това беше причината за посещението ѝ. В един момент тя се излежаваше в превъзходното си кресло, а в следващия беше на крака и си тръгваше, без да каже и дума.
– Приятна беседа, Хари – обадих се аз, когато тя изчезна зад ъгъла на кемпера.
– Ще се виждаме наоколо, Кал – обади се тя в отговор.
Поклатих глава и се изправих, като оставих двата стола на мястото им и влязох вътре за още кафе. В момента, в който прекрачих прага, телефонът ми иззвъня. На екрана се появи името на Пиърс.
– Здравей – отговорих аз.
– Здравей – каза той. – Зает ли си?
– Не. Какво има?
– Нели току-що се обади. Нещо не е наред с колата ѝ. Отивала е към офиса и се е развалила. Обадила се е за теглене, но предполагам, че шофьорът е излязъл по друго повикване. Това ще отнеме известно време.
А в Каламити вероятно нямаше много други гаражи с влекачи.
– Не искам да седи с часове край пътя – каза Пиърс. – Бих я взел сам, но току-що стигнахме до болницата за прегледа на Констанс. Ще се забавя малко. Разбирам, че двамата имате… проблеми. Но можеш ли да ги оставиш настрана и да отидеш да я вземеш?
Бебето плачеше на заден план. Пиърс ми се беше обадил, когато се прибраха от хижата, но не го бях виждал отпреди да си тръгнат. Звучеше изтощен.
– Да. Ще я взема. Няма проблем.
– Благодаря. Ще ти напиша упътване.
– Добре. – Приключих разговора и прокарах ръка през косата си. Проклятие. Все още не бях готова да се изправя срещу Нели, но когато Пиърс поиска помощ, аз помагах.
Затова грабнах ключовете си, забравяйки за кафето. Стрелнах дневника на Нели с поглед, оставяйки го на плота, след което се отправих към колата си.
Телефонът ми иззвъня, когато се качих зад волана. След това следвах указанията в текста на Пиърс по Първа улица и към магистралата, като направих няколко завоя, докато не се насочих към тесен път, ограден с ограда от бодлива тел.
Сребристият седан на Нели блестеше под небето. Самата жена се беше облегнала на шофьорската врата със скръстени на гърдите ръце. Косата ѝ беше почти идеално бяла под слънцето, като недокоснат сняг. Днес тя беше навила копринените кичури и вълните се спускаха спираловидно по раменете и гръбнака ѝ. Устните ѝ бяха боядисани в греховен червен нюанс.
Тя се отдръпна от колата и се изправи, докато аз се отдръпнах от пътя и паркирах зад нея. Устните ѝ се сплескаха, когато излязох навън.
Предполагам, че днес нямаше да ме посрещне с усмивка.
– Здравей. – Вдигнах брадичката си.
– Виждам, че Пиърс не ме е послушал, когато му казах, че няма да е лошо просто да изчакам влекача.
– Значи мога да си тръгна? – Прехвърлих палец през рамото си.
– Не – промълви тя. – Можеш ли да ме закараш до офиса?
– Ето защо съм тук. Но трябва да кажеш „моля“.
Тя постоянно ми казваше да казвам „моля“. Да внимавам за маниерите си. Беше освежаващо да хвърля това в нейна посока за разнообразие.
– Моля.
– По-добре.
Тя извъртя очи и се обърна, като отвори вратата си, преди да се наведе вътре. Панталонът ѝ се прилепваше към извивката на дупето ѝ. Блузата ѝ се издигаше нагоре, разкривайки вдлъбнатините в долната част на гърба ѝ.
Пенисът ми потрепна. Ръцете ми се приближиха, за да го докоснат. Мислех само за едно. Да хвана бедрата и да докосна дупето. Това не беше безопасна посока за мислите ми, затова се отдръпнах и ритнах едно камъче по паважа.
– Какво става с колата ти?
– Нямам представа. – Тя извади от колата чанта и затръшна вратата. Ключовете прибра до капачката на резервоара. – Светна лампичката за проверка на двигателя и след това двигателят изръмжа, преди да се появи тази неприятна миризма на изгоряло. Не знаех какво друго да направя, затова просто спрях.
– Вероятно е трансмисията ти.
– Страхотно. – Тя стисна носа си. – Това звучи така, сякаш днес няма да имам работеща кола.
– Съмнявам се.
– Чудесно – изрече тя, докато минаваше покрай мен за колата ми.
Позволих си да погледна само веднъж дупето ѝ в тези панталони и поклащането на бедрата ѝ. След това седнах зад волана и нахлузих очилата върху очите си.
– В коя посока?
– Направо за около две мили. После пътят завива. Просто го следвай.
Ароматът на нейния парфюм изпълни купето, когато излязох на пътя. Това беше мирис на красота и изкушение. Натиснах бутона, за да сваля прозореца.
Нели направи същото със своя.
Пътувахме мълчаливо, въздухът преминаваше през копето, докато не се появи сграда. Беше едноетажна, с блестящи прозорци и дървена облицовка в рустикален стил. Явно беше нова. Явно скъпа. Но тя допълваше естествения пейзаж и планинските подножия на фона.
Нели претърси чантата си и грабна различен комплект ключове, докато аз се придвижвах към празния паркинг.
– Има ли някой тук?
– Не, сега съм само аз, докато другите се преместят. Благодаря за пътуването.
– Добре дошла. – Как щеше да се прибере у дома?
Тя се пресегна да отвори вратата, но спря, когато пръстите ѝ докоснаха дръжката.
– За онази вечер, при Джейн. Съжалявам.
– За какво? Че ме накара да похарча куп пари?
– Не. – Тя поклати глава. – Когато казах, че те мразя.
– А не го ли правиш?
Извинението беше ясно изразено на лицето ѝ. Но отговорът на въпроса ми не беше такъв. Тя повдигна рамо. Не каза „да“. Но неказа и „не“.
Дали ме мразеше? Според дневника ѝ ме е мразила на четиринайсет години. Вероятно ме е мразила и след това. И може би се е извинила, че го е изразила в понеделник. Но това не означаваше непременно, че не е вярно.
– Още веднъж благодаря. – Тя отвори вратата и излезе навън.
– Ще те взема в пет. – Изречението излетя от устата ми, преди да успея да го спра.
– Не се притеснявай за това. Ще намеря кола. Може би дотогава дори ще поправят колата ми.
И двамата знаехме, че вероятността за това е малка.
– Това е само пътуване, Нели. И нямам какво друго да правя.
– Добре. – Раменете ѝ увиснаха. – Пет.
– Хей, Нел? – Спрях я, преди да успее да затвори вратата.
– Да?
– А ти? Мразиш ли ме?
Нямаше как да сбъркам уязвимостта в гласа си. Това беше нейният шанс да забие кинжала дълбоко. Да ме разкъса на парчета. Да се заеме с убийството.
Ъгълчето на устата ѝ се изкриви.
– Не и днес.

Назад към част 6                                                                           Напред към част 8

Глава 13
ПЕНИ

Гледах как мъжете излизат от параклиса. Уокър – капеланът на Купър – и Брет влязоха в една задна стая, в която знаех, че се съхраняват оръжия. Мълчаливо наблюдавах Купър от позицията си зад бара, докато той говореше с Деймън.
Почти като че ли усети погледа ми върху него, той извърна глава, за да ме погледне. Усмихна ми се, преди да погледне обратно към Деймън и да се намръщи. Въздъхнах, докато приключвах с избърсването на бара.
Нещо не беше наред.
– Имам нужда от питие. – Измърмори Винсънт, докато сядаше на един от столовете на бара и грубо прокарваше ръце по лицето си.
Свъсих вежди към него и взех една чаша, като я напълних до половината с водка и лед.
– Само девет сутринта е. – Казах му, докато му подавах чашата през бара.
– Ама гадостите са се разразили. – Уведоми ме той, докато пиеше водката, а лицето му дори не се променяше, докато алкохолът изгаряше в гърлото му. Започнах да подреждам чашите, които бяха оставени да съхнат предния ден, без да му обръщам внимание, знаейки, че като жена от клуба няма да ми каже нищо повече от това. – Дивите врани са във война.
Вдигнах очи към неговите, а собствените ми се разшириха от шок.
– Какво? – Издишах.
– Заключете го! – Изкрещя Купър, преди Винсент да успее да ми отговори. – Искам всички входове да бъдат заключени. Никой да не излиза без ескорт и никой да не влиза в този шибан имот, без първо да ме уведоми.
Взирах се в Винсент.
– Винсент, моля те, кажи ми, че се шегувате. – Помолих го. Войната означаваше смърт – загубени животи.
Винсент поклати глава.
– Бих искал да е така. – Призна той.
Купър се запъти към бара заедно с Деймън. Дивите врани никога не бяха воювали през цялото време, в което бях част от тях, откакто бях на шестнайсет. Сега бях на двадесет и четири. Нещата се уреждаха лесно – никога не бяха достатъчно големи, за да въвлекат в тях всеки един чартър.
– Купър, какво си направил? – Попитах, докато поставях чашата, която държах, върху кърпата.
Той позволи на сините си очи да срещнат моите. Те леко омекнаха, докато ме гледаше.
– Изтрих едни шибаняци, които трябваше да бъдат изтрити отдавна. – Информира ме той.
Само го гледах, без да вярвам на тези глупости и за секунда. Знаех, че има нещо повече. В този момент мразех да бъда жена от клуба, защото знаех, че той върши тези глупости заради мен. Той излагаше тези мъже на опасност заради мен.
– Купър. – Предупредих го тихо.
– Остави го, Пени. – Каза ми той, гласът му беше строг.
Ядосано скръстих ръце на гърдите си.
– Какво, по дяволите, си направил, Купър?
Той сведе очи към мен. Никога досега не бях се изправяла срещу него. С който и да е мъж от клуба винаги бях кимвала с глава като добро момиче и приемах какъвто и да е отговор, който ми се даваше.
Но сега нямаше да се откажа – не и когато той излагаше на риск всеки един мъж, носещ елек, заради мен.
– Недей. – Предупреди ме той. – Знаеш шибаните правила, Пени. – Напомни ми той.
– Не си играй на такива глупости с мен! – Изригнах срещу него, губейки самообладание. Той щеше да убие хора заради някаква глупост. Не струвах за една шибана война. Не заслужавах да се разкъсват семейства.
Той скочи от стола, а очите му пламнаха от ярост. Страхът накара сърцето ми да се блъсне в гръдната кост, но аз не отстъпих пред него. Знаех, че Купър никога няма да сложи ръка върху мен.
– Спри се, Пенелопе! – Изкрещя ми той, използвайки пълното ми име.
– Не се отнасяй с мен като с един от проклетите си мъже! – Изкрещях му в отговор. – Нямаш право да ми казваш да се отдръпна, по дяволите – аз не нося проклет елек! – Напомних му.
– Точно така – не носиш! – Изръмжа ми. – Значи нямаш право да задаваш шибани въпроси, когато знаеш дяволски добре, че няма да имаш и не ти е позволено да имаш шибаните отговори! Така че бъди добра стара дама и си затвори шибаната уста! – Изкрещя ми той.
Гневът се разгоря горещо във вените ми – като шибан ад.
– Ебаси, Купър, успокой се. – Надигна се Деймън от стола си. – Ще кажеш нещо, за което ще съжаляваш, ако не млъкнеш.
Загледах се в Купър, гърдите ми се издигаха и спускаха нагоре-надолу от ярост и болка, но не исках да му позволя да види колко много ме наранява.
– Не; тя иска да си мисли, че може да ме разпитва и да върви срещу мен, може да се върне на шибаното си място. – Изръмжа Купър, а очите му не се откъсваха от моите.
– Това ли искаш? – Най-накрая попитах Купър, като гласът ми беше страшно спокоен. – Искаш да си легна и да правя каквото ти кажеш като добра шибана стара дама?
– По дяволите, Купър. – Изръмжа Деймън на своя президент. – Замълчи си.
Гръдният кош на Купър се издуваше от ярост.
– Точно това прави една шибана жена в този клуб, Пени. – Той се втренчи в мен. – Може би имаш нужда от един проклет урок – да ти напомня за шибаното ти място.
Отдавна не бях искала да се чувствам безчувствена, никога не бях молила за това, но тъй като сърцето ми изведнъж се почувства така, сякаш го разкъсват, сега го исках повече от всякога.
Мислех си, че съм означавала нещо повече от някоя клубна курва, която той да нарича своя.
Не; вместо това, всичко, което той наистина искаше, беше една кучка с путка, която да нарича своя и в която да може да забие члена си, когато му хареса. Единственият път, когато искаше да чуе гласа ми, беше когато крещях името му под него.
Захвърлих кърпата, която беше на рамото ми, отстрани на мивката, призовавайки познатото изтръпване. Без да кажа нито дума, се обърнах към Купър и излязох иззад бара, като извадих телефона си от джоба.
– Не ми обръщай гръб, дяволе! – Изръмжа Купър срещу мен, но аз не се обърнах назад, за да се изправя срещу него. – Деймън, махни си проклетите ръце от мен!
Игнорирах го и сложих телефона до ухото си.
Не се обадих на Саботаж. Не, това би било глупаво, защото Купър го превъзхождаше.
Но единственият човек, за когото знаех, че Купър не може да го превъзхожда, беше един от основателите – собственият му шибан баща.
– Пени? – Попита Блинк, а гласът му звучеше изненадано. – Добре ли си, скъпа?
– Искам да се върна у дома. – Казах на Блинк, а гласът ми беше празен и лишен от емоции.
– Ебаси, че си! – Изръмжа Купър. – Кълна се в шибания бог, тази шибана чартърка по-добре да не идва да язди по моите проклети земи, Пени! – Излая Купър откъм гърба ми. – Деймън, ще ти избия шибаните зъби в проклетото гърло, ако не си махнеш шибаните ръце от мен!
– Майната му. – Изруга Блинк, очевидно чувайки сина си на заден план. – Добре, тръгвам. Събери си нещата. – Каза ми той.
Затвори и миг по-късно чух как телефонът на Купър звънна в джоба му. Обърнах се с лице към него. Купър пренебрегна телефона си, очите му потъмняха до тъмен, буреносен син цвят от ярост, докато отново отблъскваше Деймън от себе си. Деймън го дръпна назад, хвърляйки Купър на пода.
– Отговори на телефона си. – Казах на Купър с монотонен глас, докато минавах покрай тях към стълбите, за да отида в стаята, която деляхме с Купър, за да мога да си събера нещата.
– Кажи на Саботаж, че ако се качи на проклетите ми земи, за да дойде да я вземе, ще му изтръгна президентската лепенка! – Изръмж Купър в телефона си, като избута Деймън една крачка назад, докато той отговаряше на телефона си.
– Саботажът няма да дойде да я вземе. – Заговори спокойно Блинк на сина си, а гласът му се разнася из клуба. Очевидно този, който беше взел телефона на Купър вместо него, беше включил Блинк на високоговорител. – Аз ще дойда да взема Пени, сине.
– Като дявол. – Изръмжа Купър.
– Предупредихме те да се грижиш за нея. – Каза му Блинк, а гласът му най-накрая показва колко е ядосан. – Когато Пени изпитва нужда да се обади на мен, вместо на Саботаж или на Изи, знам, че се ебаваш с нея, Купър. Не знам какво, по дяволите, си ѝ направил, момче, но това е единственият път, в който ще го направиш. И двамата със Саботаж те предупредихме.
– Няма да я върнеш обратно в Хоуп! – Ебати, че ще я върнеш! – Изрепчи се Купър.
– Тежко, Купър! – Изръмжа Блинк. – Стой на земята – сега! Не искам да ми се налага да се отнасям с теб като с един от моите проклети членове, момче, но ти изпитваш шибаното ми търпение! Имам шибана власт над теб, Купър, и по-добре да го запомниш!
Купър остана безмълвен. Хвърлих няколко дрехи в чантата си.
– Сега – каза Блинк, гласът му беше по-спокоен сега, когато Купър мълчеше – вече съм на път да дойда да я взема. С мен са Грейв, Скорпион и Тор. Ще оставиш Пени да си събере нещата на спокойствие – няма да я притесняваш, копеле, ясно ли се изразих? Когато се кача там, ще я оставиш да излезе от този шибан клуб и да си тръгне, или, кълна се, сине, ще ти изтръгна президентската лепенка от елека.
– Няма да я вземеш. – Изръмжа Купър. – Моята президентска лепенка не значи нищо, ако тя не стои до мен.
– Трябваше да помислиш за това, преди да се прецакаш, Купър. Пени ми е като дъщеря. Когато я доведоха в този клуб, тя беше в най-мрачната част от живота си. Обеща ми, че ще направиш каквото трябва, за да я направиш щастлива, а жената, с която току-що говорих, не е шибано щастлива. Тя е изтръпнала, Купър. Изключила е всичко.
Продължих онемяло да опаковам нещата си, докато слушах разговора им.
– Деймън, ще го държиш далеч от Пени, докато дойда, ясно ли е? – Нареди Блинк.
– Разбирам, Блинк. – Каза му Деймън.
– Не, по дяволите, няма да го направиш. – Изръмжа Купър на Деймън. – Свърших с този шибан разговор, татко.
– Купър, остави я на мира! – Изкрещя Деймън на Купър.
Затворих ципа на чантата си и я повлякох надолу по стълбите.
– Махни се от пътя ми, Деймън! – Изръмжа му Купър. – По дяволите, просто ме остави да говоря с нея!
– Не! – Изръмжа Деймън. – Чу Блинк. Остави я на мира, Купър.
– Просто трябва да поговоря с нея, Деймън. – Каза му Купър, а гласът му трепереше от ярост. – Няма да я нараня.
– Може би не физически, но ще го направиш емоционално. Вече си го направил. – Напомни му Деймън направо.
Завих зад ъгъла на стълбите, като пуснах чантата си до вратата на клуба.
– Пени, красавице, не. – Каза тихо Купър, а изражението му се смали, докато се взираше в чантата в краката ми. Очите му се насочиха към моите, като най-накрая осъзна колко сериозна е ситуацията. Това не беше шега – нещо, което можеше лесно да се поправи. Щях да се върна у дома. Ако той искаше жена, която просто да лежи в краката му и никога да не му задава въпроси, тогава аз не бях жената за него, независимо колко много исках да бъда. – Красавице, моля те, толкова много съжалявам. – Каза той, гласът му беше груб от емоции.
Вдигнах рамене, като се насилих да не ми пука. Можех да се разпадна, когато бях далеч от него. Точно сега трябваше да се държа за тази безчувственост с всяка фибра на тялото си.
– Пени, моля те. – Молеше той, преглъщайки тежко, а гласът му се чупеше. – Красавице, моля те, не ме оставяй, по дяволите. – Изохка, правейки крачка в моята посока. Изпъшках.
– Винсънт, изкарай Пени оттук, докато Блинк не се обади да ни съобщи, че е наблизо. – Даде указания Деймън.
Винсънт се пресегна към мен, но Купър избута Деймън от пътя си и тръгна към мен, преди Деймън да успее да го спре. Винсънт спря на няколко метра от мен, докато Купър падна на колене пред мен, а ръцете му ме хванаха. Стената ми срещу него едва не се разпадна, но аз се държах здраво.
– Пени, моля те. – Молеше ме той. Остани безчувствена. – Моля те, не си тръгвай, когато дойде Блинк. Умолявам те, красавице. Не мога да функционирам без теб.
Изтръгнах ръцете си от неговите и се отдръпнах от него. Той свеждаше глава.
– Трябваше да помислиш за това, преди да решиш да ми напомниш каква жена искаш в действителност. – Казах му. Погледнах Винсънт, докато заобикалях Купър, който все още беше на колене на пода. – Изведи ме оттук. – Казах му. – Не искам да съм тук, докато Блинк не дойде да ме вземе обратно у дома.
Винсънт кимна веднъж, позволявайки ми да изляза от клуба пред него, докато Купър остана на колене, вперил очи в гърба ми, докато аз излизах от клуба с неговия изпълнител.

Назад към част 13                                                                      Напред към част 15

Глава 23

– Това, което ме върна от умопомрачението ми за новооткритото богатство на чичо и татко, беше гледката на всички стари плетове, боядисани в бяло и групирани на страничната тераса с плочи отдясно на имението Блекууд, точно както беше в сънищата ми за Ребека. Това бяха мебели, които си бях набавил от тавана, но задачата по реставрацията им беше завършена, докато лежах в болницата, и сега се учудвах, когато виждах сбирката от дивани и столове точно такава, каквато беше, когато Ребека ми сервираше митичното си кафе.
– „Мона ще разбере“ – промърморих на глас, – „и онзи човек, онзи любезен човек, Стърлинг Оливър, той ще разбере, а после има и Наш, Наш, който изглеждаше толкова велик и любезен, колкото може да бъде един учител, Наш, който ми даде надежда, че ще премина през това странно време с известно спокойствие.“
– Но когато той влезе в преддверието, бях смаян да видя купчина багаж до вратата и Наш, в син костюм и вратовръзка, с протегната към рамото ми ръка.
– „Не мога да остана, Куин, но трябва да говоря с леля ти Куин, преди да говоря с теб. Позволи ми да изживея тези моменти с нея сега“.
– Бях съсипан. „Не“ – казах аз, – „трябва да ми кажеш. Това е, което казах, нали, всичко, което ти казах, ти си мислиш, че съм луд, и си мислиш, че винаги ще е така, но аз се кълна…“.
– „Не, Куин, не мисля, че си луд“ – каза той. „Но разбери, че трябва да си тръгна. А сега ме остави да поговоря насаме с мис Куин. Обещавам, че няма да си тръгна, без да ти кажа.“
– Позволих им да влязат заедно в предния салон, а после отидох в кухнята за обяд, където Жасмин тъкмо казваше на Голямата Рамона, че са богати. Не ми се искаше да нарушавам щастието им с мрачния си поглед и обвиних за всичко глада. Освен това Жасмин винаги е била богата, както и Голямата Рамона. Те просто никога не искаха да напуснат имението Блекууд, всички го знаеха.
– И тъй като едно нещо, което винаги можех да правя, беше да ям, погълнах чиния с неделно пиле с кнедли.
– Накрая вече не можех да устоявам на напрежението. Отидох до вратата на салона и леля Куин ме извика.
– „Сега, скъпи, Наш е с впечатлението, че след време ще бъдеш обезпокоен от факта, че той не толкова е избрал ергенския живот, колкото е бил по-скоро предразположен към него.“
– „Имам всичко това в едно писмо тук, Куин“ – каза Наш по своя любезен, но авторитетен начин.
– „Искаш да ми кажеш, че си гей?“ попитах. Леля Куин беше шокирана.
– „Ами, ако трябва да бъда откровен“ – каза Наш, – „точно това възнамерявах да ти кажа“.
– „Знаех това още снощи“ – казах аз. „О, не се притеснявай, че си го издал с някакъв очевиден жест или маниер. Не си го направил. Просто го усетих, защото вероятно самият аз съм такъв; най-малкото, аз съм бисексуален, в това не се съмнявам.“
– Посрещна ме смаяно мълчание от страна на Наш, а от страна на леля Куин – тих приятен смях. Разбира се, току-що бях направил едно малко признание, което можеше да я нарани, но бях много сигурен, че Наш изобщо няма да бъде наранен.
– „О, моето преждевременно съзряване“ – каза тя. „Ти никога не преставаш да ме очароваш. Бисексуален е, колко байронично и очарователно. Това не удвоява ли шансовете на човек за любов? Толкова съм възхитена.“
– „Наш продължаваше да ме гледа, сякаш не можеше да измисли нищо, което да каже, и тогава осъзнах какво се е случило.“
– Наш беше подал оставка от поста си не защото беше гей; той знаеше, че е гей, много преди да дойде тук. Беше се оттеглил от поста си заради това, което беше видял в мен, и заради това, което му бях казал за собствените си пристрастия! О, това беше толкова очевидно и аз бях такъв глупак, че не го разбрах. Трябваше веднага да го пусна на свобода.
– „Слушай, Наш“ – казах аз, – „трябва да останеш. Ти искаш да останеш и аз искам да останеш. А сега нека просто се закълнем, че между нас никога няма да мине нищо еротично. Че това е, знаеш ли, неуместно. Ще се превърнеш в перфектния учител за мен, защото не е нужно да крия нищо от теб“.
– „Ето това е силен аргумент“ – каза леля Куин, – „без да се карам. Искам да кажа, наистина, Наш, Куин има право.“ Тя направи приятен въздушен смях. „Боже мой, в училищата в цялата страна гейовете и жените са отлични и симпатични учители. Целият въпрос е решен.“ Тя се изправи. „Наш Пенфийлд, трябва да разопаковаш багажа си, поне докато заминем за Ню Йорк, а Куин, ти трябва да се наспиш. Сега всичко е уредено до вечеря.“
– Наш все още изглеждаше в състояние на шок, но аз стиснах ръката му и изтръгнах широко отворени очи и тихо промърморих, че ще остане, и без да смея да го взема на ръце, се отправих към стаята си, за да извадя триста долара от бюрото си (винаги имах някакви пари там) и да се уверя, че съм облечен с най-добрия костюм, който притежавах, и с щастливата вратовръзка на Версаче, която не бях носил на срещата с нашия адвокат.
– Когато слязох долу, усетих, че нещо ме дърпа; не искам да кажа, че беше ръката на Гоблин, колкото че беше чувство или маса от чувства. Дълго време бях останал без сън. И това, за което си мислех сега, беше Ребека. Всъщност за миг ми се стори, че Ребека е с мен, а после я няма. Малка червенокоса кучка… черна кучка!
– Когато стигнах до страничната морава, минах бавно по терасата от плочи и през новата подредба от плетеници и имах чувството, че Ребека е съвсем близо. Ребека ме чакаше да заспя. Ребека чакаше да ми говори. Да, аз бях седнал с нея на същия този диван, тя седеше на онзи стол, а кафето беше на тази маса. Появи се замайване, както в онзи ден в блатото, но знаех, че трябва да се боря с него. Живот за моя живот. Смърт за моята смърт…
– „Какво каза?“ – попитах аз. „Живот за живот?“ С кого говорех? Борех се със замайването. „Убийствен призрак, махни се от мен!“ Прошепнах.
– Какво правех тук, на страничната морава? Та те бяха ремонтирали плетеницата, както им казах да направят.
– Трябваше да си тръгна. Насочих се към навеса.
– И след няколко минути се изтърколих в стария седан „Мерцедес 450“ на Сладураната, колата, на която винаги много съм се възхищавал, макар че мисля, че беше стара колкото мен.
– За нула време бях на магистралата и летях към Мона Мейфеър. Но имаше време да се отбия до цветарския магазин на улица „Сейнт Чарлз“ и „Трета“ и да купя на Мона красив букет от дългостеблени рози.
– След това потеглих към крайната си дестинация: Първа и Кестен, крайбрежният ъгъл на центъра на града. Разбира се, къщата не беше близо до реката. Реката беше на един свят разстояние. Изразът беше просто начин да се ориентира човек в Ню Орлиънс.
– Къщата беше тихо приказна. Не притежаваше арогантното великолепие на имението Блекууд. По-скоро беше градска къща от гръцкото възраждане със странична врата, четири колони нагоре и надолу, мазилката на стените ѝ беше боядисана в сумрачна лавандула, а отвъд, вдясно, имаше частично скрита странична градина. Цялото имение беше разположено на около шест стъпала от земята, а стъпалата бяха от бял мрамор.
– Паркирах колата от другата страна на кръстовището и направих диагонала сега на крака, които не се усещаха, просто се водеха, и с огромния букет в ръцете си, задъхан да ѝ го поднеса.
– Желязната ограда не беше висока и там беше звънецът на вратата. Разсъждавах. Какво щях да кажа на човека, който щеше да отвори? Мона, отчаяно ми се иска да видя Мона.
– Но не ми се налагаше да се изправям пред тази сложност. Една половин секунда след като се появих на портата, голямата бяла входна врата се отвори и тя излезе, бързо затвори вратата след себе си и се втурна надолу по стъпалата към портата. Имаше ключ за нея и го завъртя бързо, след което застанахме един срещу друг отвъд пределите на оградата, а аз си помислих, че умирам.
– Тя беше сто пъти по-прекрасна, отколкото я помнех. Зелените ѝ очи бяха много по-големи, а устата ѝ беше естествено набраздена и исках веднага да я целуна. Косата ѝ беше чисто червена, а за капак носеше изящна бяла памучна риза, разкопчана много ниско, и тесни бели панталони, които прекрасно показваха малките ѝ заоблени бедра. Бях влюбен дори в пръстите на краката ѝ. Беше обула високи сандали и можех да видя всичките ѝ червени нокти на краката. Обожавах нея.
– „Боже мой, Мона“ – казах аз и се впуснах в действие, като покрих устата ѝ с моята и я хванах за малките ѝ китки, но тя се откъсна леко и каза:
– „Къде е колата ти, Куин? Трябва бързо да се махнем оттук.“
– Тръгнахме през улицата като младоженци, които бягат от орисници. За миг потеглихме по Първа улица към реката.
– „И къде можем да отидем? О, Боже, не знам къде можем да отидем“ – казах аз.
– „Знам“ – отвърна тя. „Знаеш ли как да стигнем до квартала?“
– „Абсолютно.“
– Тя ми даде един адрес. „Къщичките на Лафрениер“ – каза тя. „Обадих им се тази сутрин.“
– „Но откъде знаеше, че ще дойда? Искам да кажа, че съм развълнуван, че си им се обадила, но откъде знаеше?“
– „Аз съм вещица“ – каза тя. „Знаех, когато напусна фермата Блекууд, точно както знам, че Гоблин е в колата с нас. Той е точно зад теб. Ти дори не го знаеш, нали? Но аз не исках да кажа това. Имах предвид само, че исках да дойдеш.“
– „Ти ме омагьоса“ – казах аз. „Не съм спал, откакто те видях за последен път, и половината от нощните ми бълнувания бяха за теб и за това, че искам да дойда при теб. Едва успях да задържа очите си на пътя. Само адвокати и завещания ме държат далеч от теб, приказки за изневери и деца сираци, за скитане с призрачни мебели и за сключване на съюзи, толкова силни, колкото този, който смятам да сключа с теб.“
– „Боже, ти имаш някакъв речник“ – отвърна тя. „Или може би това е просто твоето предаване. Това означаваше, че трябва да дойдеш при мен. Аз съм Офелия винаги, плуваща в цветен поток. Имам нужда от твоята стремителна поезия. Можеш ли да шофираш, ако разкопчая панталоните ти!“
– „Не, недей да го правиш. Ще се стигне до катастрофа. Мисля, че всичко това е халюцинация.“
– „Не, не е. Взе ли си презервативи?“
– „Боже, не“ – казах аз. Бяхме стигнали до улица „Канал“. Знаех къде се намират къщичките на Лафрениер. С Линел бяхме яли три пъти във вкусното им малко френско бистро. „Мона, Мона, Мона“ – казах аз. „Трябва да вземем презервативи! Къде?“
– „Не, няма“ – каза тя. „Имам тонове от тях в чантата си.“

Назад към част 23                                                                 Напред към част 25

Глава 50

Влязохме с Дес в капан. Такъв, който не мога да разбера.
Бащата на Дез възкръсва от мъртвите, а Зеленият човек твърди, че има спомени, които не би трябвало да има.
Зеленият човек изглажда предницата на ризата си, като оглежда тялото си.
– Този проклет сатър отдавна е умрял.
Преглъщам, започвайки да се отдръпвам.
– Дълбоко в гората Зеленият човек срещна един непознат, който искаше да събере най-странния плод. – Зеленият човек – или който и да е този човек в действителност – се засмива. – Слабакът се опита да ме срази. – Той ми намига с лукава усмивка. – Но аз съм труден за убиване.
– Той умря, аз живях и наистина събрах най-прекрасния плод. – Той вдига ръце и прави жест към окървавените дървета около нас.
Той е отговорен за изчезванията?
Сърбят ме ръцете да посегна под полите на роклята си и да грабна кинжалите си. Бавно ръката ми се придвижва към полите ми. Започвам бавно да повдигам материала нагоре.
Да го държа разсеян.
– Как скри това от Мара? – Питам.
Нищо чудно, че кралицата на флората беше напълно незаинтересована от своят сродник. Който и да е този мъж, не звучи като да е истинският Зелен човек. Което означава, че тя е живяла с измамник кой знае колко дълго.
Той се смее.
– Имаш предвид кървящите ѝ дървета? Тя мислеше, че умират от гниене – което е така, – и се опитваше да го скрие от кралството си. Малко известен факт: дърветата умират, когато владетелите на Флора са твърде слаби, за да поддържат царството си. Тя се страхуваше, че губи властта си над своето управление.
Продължавам да събирам плата на полата си в ръката си.
– А Карнон? – Питам. – Как проникна в царството му?
Очите на Зеления човек светват.
– А, Карнон. Този луд, умен крал беше най-голямото ми завоевание досега. Да се вмъкна в кожа, която още не е мъртва… Беше меко казано трудно.
Плътта ми настръхва. Как можах да не забележа преди това, че този човек е много лош?
– Но, както видя, живите тела имат своите недостатъци. Аз се борех с ума му за надмощие и невинаги печелех.
Раздвоението на личността на Карнон! Безумният крал все още беше в него, когато този похитител на тела го превзел.
Но… как?
Зеленият човек продължава да говори, без да знае за мислите ми.
– Онова животно те направи по свое подобие, за да ми избягаш. То искаше да сложи край на живота си, като провокира Краля на нощта, а какъв по-добър начин да го направи от това да навреди на половинката на Краля на нощта?
Вдигнах почти цялата си пола. Толкова близо до кинжалите ми.
– Какъв си ти? – Питам.
За една секунда тялото му се променя. Мастиленочерна коса и очи заменят по-жизнените на Зеления човек. Кожата му изсветлява, а чертите му стават зловещи.
Тези обърнати очи, тази нацупена уста и сплетена коса. Виждал съм това лице и преди! Това е лицето на тъмнокосия мъж от последния ми кошмар.
– Какво всъщност е тялото? – Казва той. – Нещо, което те ограничава, нещо, което загива.
Илюзията се разсейва и той отново е Зеленият човек.
– Аз имам хиляди очи и още повече души. Аз съм това, което се случва, когато дори мракът умре. Погледни ме и виж истината.
Наистина го поглеждам. Не мога да понеса да откъсна очи от него. Това е човекът, който е скрил хиляди войници и е изнасилил още хиляди.
Крадецът на души.

Назад към част 49                                                                 Напред към част 51

Глава 19
ЕЗРА

От тонколоните в ъгъла звучеше един от общите рок плейлисти на Аарон, а ритъмът се разнасяше в гърдите ми, докато висях на лоста за набирания. Тежестите висяха от дебелия колан, който носех, и се влачеха по бедрата ми.
Издърпах тялото си нагоре с една ръка, докато брадичката ми не мина над щангата. Тежестите се удряха в бедрата ми, докато задържах позицията, след което бавно се спуснах. Ръката ми гореше. Не беше достатъчно.
Завърших повторението, паднах на пода, разкопчах колана с тежестите и го оставих настрана. Босите ми крака се полюшваха по постелките, докато отивах до рафта с високоговорителите и вдигах телефона си, за да сменя плейлиста.
На екрана светна известие. Нов текст от Тори.
През последните два дни тя не ми беше изпращала никакви подробности за това какво правят с Аарон. От Аарон знаех, че следват някаква следа и са напуснали Енрайт, но не знаех каква е тази следа и не бях питал.
Първите съобщения на Тори бяха по-дълги – извинения, въпроси и притеснения. През последния ден обаче съобщенията ѝ бяха кратки, без въпроси и молби за отговор, сякаш вече не очакваше да ѝ отговоря.
Много съжалявам.
Иска ми се да беше тук.
Надявам се, че си добре.
Липсваш ми.
Телефонът, балансиран върху дланта ми, докоснах най-новото ѝ съобщение. Краткият текст разцъфна на екрана – три прости думи, които удариха гърдите ми като удар от юмрук на демон.
Взирах се в тези три думи, без да мога да дишам. Ръката ми се сви около телефона и с приглушено пукане корпусът му се счупи. Запратих го на рафта, преди да счупя екрана, и се отдръпнах, а въздухът се разпиля в дробовете ми.
Сега? Как можеше да каже това сега? Защо сега?
Мастиленото присъствие в мен се раздвижи. Фокусът на Етеран проряза съзнанието ми като острие.
„Успокой се, Езра.“
„Успокой се!“
Въртейки се, за миг се озовах в мазето – и юмрукът ми се удари в боксовия чувал. Той се отклони и когато се върна, го ударих отново. И отново. И пак.
Това с нищо не успокои бурята в мен.
Как можеше да каже това? Тя не ме познаваше. Аз не се познавах. Кой бях аз без този демон, тази сила, тази обреченост, надвиснала над мен?
Мислите и емоциите на Етеран се промъкнаха на ръба на съзнанието ми, черното му присъствие беше подигравателен контраст с думите на Тори.
Тихо! Блъснах чувала, тежка марка, която Аарон беше избрал, за да издържи на силата ми. Тихо! Още един удар, кокалчетата ми се забиха в дебелата кожа. Тихо!
Той все още беше там. Винаги беше там. Никога не си е отивал.
Понякога беше толкова тих, че почти можех да забравя за него – почти. Той изпадаше в нещо като транс, в който съзнанието му ставаше много, много тихо. Докато запазвах мислите и емоциите си спокойни, той изпадаше в хибернация и аз се освобождавах от него. Най-дългият му сън беше три седмици, но постоянното следене на собственото ми душевно състояние беше различно разсейване, различно натоварване.
Нямаше изход. В продължение на десет години се борих с него – борих се за контрол, за емоционална раздяла, за дистанция, за тишина, за уединение, за мир. Бях толкова шибано изтощен.
„Както и аз.“
– Бъди тих – изпъшках и отново ударих чувала. Ударих го. Сега мускулите ми наистина горяха и аз приветствах болката. – Никога не ме оставяш на мира.
„Как мога?“
– Заспивай.
„Не мога да го направя, когато си в това състояние.“
Отново затръшнах чувала.
– Ти дори не се опитваш.
„Не.“ – Пронизващ разрез на омраза. – „Няма да заспя отново, Езра. Не и докато това не приключи, по един или друг начин.“
Гневът ме изпепели, последван от студено отчаяние. Съобщението на Тори беше проблясък на светлина в мрака – но тя не можеше да мисли тези думи сериозно. Може би си мислеше, че е така, но тя само бе зърнала кошмара на това, което наистина бях.
– Тогава ще го прекратя сега – изръмжах аз. – Ще сложа край на това страдание и на двама ни.
Умът на Етеран се сгромоляса върху моя, мислите ни се разкъсваха една друга.
„Лъжец. Ти не искаш да умреш.“
Зъбите ми се стиснаха толкова силно, че през челюстта ми премина болка. Стиснах очи, докато се задъхвах.
– Никога не съм искал да умра. Ето защо чаках толкова дълго.
„Знам.“
„Искам да живея. Истински живот.“
„Тогава защо не се бориш за него?“
„Това е невъзможно.“
Етеран ми натрапи спомен – демонът на Бърк, ярост и триумф горяха в погледа му, докато изтегляше ръката си назад, а светещите нокти се насочваха към гърдите ми. В другата си ръка държеше амулета на Вх’алир.
„Възможно е.“
Отворих очи. Боксовата круша се поклащаше като махало и аз забавих дишането си, за да го синхронизирам с отмерения му ритъм.
„Ще ме предадеш, Етеран. Ще ме намразиш.“
Мислите му се въртяха в абаносов водовъртеж, подхранвани от движеща, изгаряща нужда, която затъмняваше и най-черното отчаяние.
„Искаш да оцелееш“ – прошепна той в мен. – „Под вината, омразата към себе си и сляпата решимост да защитиш приятелите си, ти искаш да живееш толкова, колкото и аз.“
Гърдите ми се стегнаха, докато не можех да си поема пълен дъх. Посланието на Тори светеше като фар. Тя не ме познаваше – истинската ми същност, тази, която бях загубил, когато пуснах демон в тялото си, но може би можехме… може би…
„Не. Това е невъзможно.“
И все пак, според повечето стандарти, тя вече беше извършила няколко невъзможни подвига. В момента се бореше за мен. Как можех да се откажа, когато тя се бореше толкова упорито?
Емоциите ме връхлетяха като вълна – целият гняв, болка и предателство ме заляха отново. Изхвърлих юмрука си. Когато се удари в боксовата круша, яростта ми прехвърча и угасна. Отчаянието ми набъбна и избледня. Болката ми удари и се оттегли.
Яростта на Етеран се надигаше и спадаше. Отчаянието му. Болката му.
Юмрукът ми удари торбата. Вдишвах и издишвах. Ритъмът биеше в мен и мислите на Етеран се завъртяха, изравнявайки се с моите. Съсредоточихме се върху торбата. Върху удара. На удара на кокалчетата в кожата.
Емоциите се успокоиха. Умовете ни се успокоиха. Мислите ни се въртяха напред-назад, дебати, идеи, опровержения, мнения.
И накрая, решения.
Отклоних се от боксовия чувал. Спокоен. Съсредоточен. Изравнен. Концентрацията ми се насочи навътре, изплъзвайки се в средата на силата, която никога не можех да приема напълно – не и когато част от съзнанието ми винаги, винаги беше заета от страха от демона в мен и това, което той можеше да направи.
Завъртях се на пета и пресякох ръката си настрани, без да пресичам нищо. Въздухът затрептя като острие.
Долната половина на боксовия чувал се сгромоляса на пода, а пясъкът се разпиля надолу. Горната половина се люлееше от веригата, едва засегната от бръснача на въздуха, който бе прерязал чисто кожата.
Двамата с Етеран изучавахме разрушената чанта.
Аз се отдалечих. След бърз душ забързах нагоре по стълбите, с кърпа около кръста и телефон в ръка. Докато минавах покрай всекидневната, погледнах към мъжа, който се беше излегнал на дивана.
Жирар, настоящата ми детегледачка, погледна от телевизора към мен. Дариус беше гарантирал, че няма да съм сам през нощта, докато Аарон и Тори не се върнат. Той, Жирар и Алистър – единствените освен Аарон, Кай и Тори, които знаеха тайната ми – се редуваха да ме пазят.
– Как си? – Попита Жирар, а загрижеността омекоти очите му – и скръбта.
Той вече скърбеше за мен, а аз дори още не бях мъртъв.
– Добре – казах аз, без да обръщам внимание на начина, по който погледът му премина през белезите ми. Рядко позволявах на другите да ги видят. – Отивам да си легна.
– Разбира се.
Продължих нагоре по стълбите и влязох в стаята си. Заключих вратата, свалих кърпата си и се облякох в бойно снаряжение. Нахлузих дългите си ръкавици с метализирани кокалчета и лакти и спрях да слушам. Телевизорът изръмжа през пода.
Съобщението на Тори изпълни екрана на телефона ми, когато го отключих, и гърлото ми се стегна. Избрах различно име от списъка си с контакти, набрах бързо съобщение и натиснах „Изпрати“.
„Дали тя ще се хване на въдицата?“
„Ще разберем.“
Пристъпих към прозореца на спалнята си. Внимателно стабилизирах панела, за да не издава шум, плъзнах го и изкарах стъклото.
Падането от два етажа не беше проблем – дори нямаше нужда вятърът да смекчи падането ми. Студеният въздух изпълни дробовете ми, когато вдишах дълбоко. Решителността беше огън в гърдите ми, който прогонваше отчаянието, надвиснало над мен след почти пълното ми унищожение от ръцете на Варвара.
– Това ще се получи ли? – Промълвих в тихата нощ. – Робин няма да се откаже лесно от отговорите.
„Това ще ни освободи и двамата.“
Кимнах. И двамата. Като изключим кратките моменти по време на битка, не бяхме работили заедно, откакто бях избягал от комуната преди осем години – откакто бях обрекъл семейството си на смърт.
Докато се отдалечавах от къщата, се надявах, че няма да повторя най-лошата грешка, която някога съм правил.

Назад към част 19                                                                    Напред към част 21

Глава 4
НЕЛИ

– Защо горещите винаги са гадняри? – Попита Ларк.
– Страхотен въпрос. – Подиграх се, а очите ми бяха залепени за гръбнака на Кал, който се опитваше да се слее с бара. Но той беше твърде висок, твърде широк и твърде … . Кал, за да се слее. Той се открояваше като капка бяла птича какавида върху иначе чистото предно стъкло на колата.
– За протокола, не всички горещи са боклуци. – Луси вдигна пръст. – Хванах един сладък красавец.
– Аз хванах мърморещ красавец – каза Евърли. – Но той е мил за мен, така че това е единственото, което има значение.
– Добре, добре – каза Ларк. – Поправям се. Но повечето от горещите са задници.
– Да. – Мелъди, друга от приятелките на Ларк, с която се бях запознала тази вечер, притисна чашата си с тази на Кристен.
– Пълни задници. – Отпих още една глътка от водката с мартини.
Това беше второто ми тази вечер и се чувствах прекрасно. То смекчаваше чувството за вина, което ме измъчваше, откакто тази сутрин хвърлих кафето върху Кал.
Разбира се, това беше импулсивно. В момента се чувствах страхотно. По-добре от чудесно. Чувствах го като справедливост. Но когато се прибрах вкъщи от магазина, в стомаха ми се появи възел.
Кал беше отседнал в мотела, така че не беше възможно просто да хвърли дрехите си в пералнята. Имаше много хора, които стояха наблизо, и някой можеше да заснеме размяната, за да я публикува в социалните мрежи. Той беше мой заклет враг, но не исках да се носят слухове, че е фанатик на снимките на пишки.
Майната ти вина. Ако не бях поела ангажимент да се срещна с Ларк и момичетата за питиета, сигурно щях да отида в мотела с извинителна бележка и да предложа да изпера дрехите му.
Имаше нещо нередно в мен.
Имах този дразнещ навик да се чувствам зле заради Кал.
– Чух, че днес си изляла кафе в панталоните на Кал. – Засмя се Евърли. – Наистина ми се иска да бях там, за да го видя.
– И аз. – Захили се Люси. – Обзалагам се, че изражението на лицето му е било безценно.
Челюстта ми падна.
– Вече съм влязла в клюките?
– Не е нужно много – каза Ларк.
– Наистина ли е изпратил снимка на члена на майка ти? – Попита Люси, като понижи гласа си.
– Не. – Повдигнах рамене. – Просто това беше първата мисъл, която ми хрумна.
– Брилянтно. – Евърли вдигна чашата си. – За Нели. Добре дошла в Каламити. Ще се впишеш в него.
– Благодаря. – Наведох се и се присъединих към наздравиците.
Кристен допи последното си шардоне и въздъхна.
– Беше толкова забавно, но по-добре да тръгвам. Утре отварям кафенето и ако изпия още една чаша вино, ще искам две, а после ще се прибера чак късно и на сутринта ще съм с махмурлук.
– Ще тръгвам с теб. – Мелъди стана от стола си, като прибра кичур тъмна коса зад ухото си. – Трябва да си довърша плана за урока.
– Уф. Аз също трябва да направя своя – каза Ларк. И двете бяха учителки в началното училище. Ларк преподаваше в пети клас, а Мелъди – в трети. – До скоро.
– Приятно ми бе да се запознаем, Нели – каза Мелъди.
– И на мен.
– Ела утре на кафе – каза Кристен. – Отстъпка за приятели и роднини.
– Благодаря. Ще го направя. – Тази вечер бях научила, че Кристен не е просто барманка, а собственик на кафенето.
Досега женската вечер беше успешна. Нямаше неловко мълчание. Нямаше моменти, в които да се чувствам като странна жена. Никакви принудителни усмивки или разговори. Може би намирането на приятели не беше толкова трудно, колкото си го представях.
– И така, къде са съпрузите ви? – Ларк попита Люси и Евърли, когато всички се преместихме по-близо около масата.
– Те са на работа – каза Евърли и провери часа на телефона си. – И ще ви предупредя, че не мога да остана дълго. Хъкс се мъчи да довърши едно поръчково произведение и кърменето означава, че няма да се отдалечавам от бебето.
– Просто се радвам, че се отбихте – казах аз.
Луси сложи ръката си върху моята.
– Радваме се, че си тук.
Прекарахме следващите трийсет минути в наваксване. Бях се запознала с Луси и Евърли през последните няколко години благодарение на Кериган. По време на посещенията ми в Каламити Кериган се беше постарала да ни представи всички.
Те бяха на различен етап от живота си от моя, и двете бяха омъжени и с малки деца. Дъщерята на Евърли беше малка, а синът ѝ – само на два месеца. Момиченцето на Луси беше на пет месеца, а синът ѝ – на почти три. Кериган имаше Елиас, а сега новородено.
Междувременно аз бях омъжена за кариерата си без никакви перспективи за връзка. Тридесет и три години не бяха възраст. Имаше време да срещна подходящия човек. Защо да бързам?
– Искаш ли да видиш снимки? – Люси отключи телефона си и започна да преглежда снимки. Евърли се присъедини към нея, за да направи същото.
С всяка снимка биологичният ми часовник тиктакаше все по-силно. Тик. Тик. Тик. Тик. Беше толкова силен, че докато приберат телефоните си, шумът заглуши кънтри музиката, която звучеше по озвучителната система на бара.
Този часовник трябваше да млъкне по дяволите.
Обичах децата. Исках деца. Но исках и това, което имаха родителите ми. Любов. Страст. Приятелство.
Може би щях да намеря хубав човек в Каламити. А може би не. За тази вечер просто ще бъда благодарна за приятелите. Това ми се струваше достатъчно препятствие, което да прескоча за един ден.
– Искате ли да си поръчате вечеря? – Попита Ларк, като взе менюто, което Джейн ни беше донесла по-рано. – Или нещо за хапване? Гладна съм.
– Искам. Но по-добре да се прибера вкъщи и да освободя Хъкс. – Евърли кимна към гърдите си. – И малко от това напрежение.
Тъй като се бяха качили заедно в центъра, Люси също се изправи.
– Ела и ме виж в галерията. – Евърли ме прегърна за довиждане.
– Имам нужда от произведения на изкуството за къщата си.
– Следващия уикенд ще пея с групата тук, ако искаш да дойдеш да гледаш – каза Люси. – Обикновено е забавно.
Усмихнах се по-широко.
– Ще бъда тук.
С едно последно махване те се отправиха към вратата, като хвърлиха поглед в посока на Кал, преди да излязат навън.
Той беше прегърбен над мястото си, стиснал с пръсти чашата си, все още опитвайки се да се слее. Всеки път, когато сервитьорката се провираше през люлеещата се врата, която водеше към кухнята, Кал се надигаше, но храната на подноса ѝ никога не беше за него.
Явно беше дошъл за вечеря. Барът беше пълен, но не беше и съвсем тих. Подозирах, че веднага щом погълнеше храната си, щеше да се оттегли на безопасно място в мотелската си стая.
– Беше толкова забавно – казах на Ларк, когато седнахме да допием напитките си. – Благодаря ти, че ме покани.
– Разбира се. Толкова се радвам, че си… не. – Тя присви брадичка и се премести така, че да е с гръб към вратата, докато един мъж влизаше вътре.
– Какво?
– О, това е новият търговец, който работи в автокъщата на татко. Името му е Питър. Миналия месец влязох там, за да занеса на брат ми една книга, която мислех, че ще му хареса. Зак беше зает с един клиент, така че аз просто се мотаех на бюрото за продажби. Питър започна да ме закача и то не по плавния, фин начин. По-скоро по прекалено агресивен начин, по който знаеш, че ще бъде ужасен в леглото.
Свих се.
– Точно така. Оттогава ме покани два пъти на среща и все още не е разбрал, че много, много не ме интересува.
– А. – Гледах как Питър отива към бара, оглеждайки помещението.
За щастие на Ларк, тя не беше човекът, който привлече вниманието му. Не, той вече беше насочил вниманието си към Кал. Питър зае стола точно до този на Кал и протегна ръка.
Кал му спести само един плосък поглед.
Но дали Питър разбра намека? Не. Той побутна лакътя на Кал със своя, след което започна да говори, сякаш бяха отдавна изгубени приятели. Носовият му смях се носеше из стаята, а той говореше с размахани ръце.
Раменете на Кал се свиха по-силно. Той оправи периферията на шапката си, като я свали по-ниско. Щеше да даде на тази ситуация три минути. Или Кал щеше да каже на Питър да се разкара, или щеше да се откаже от храната и да си тръгне.
Бедният Кал.
Не. По дяволите. Той никога не беше заслужил съжалението ми, така че кога ще спра да го давам безвъзмездно?
– Мога ли да те попитам нещо? – Ларк кимна към бара. – Кериган е раздвоена относно Кал. Не ме разбирай погрешно, тя е на твоя страна. Тя те обожава. Но казва, че той е… приятен. Особено около Пиърс. И казва, че е много добър с Елиас.
– Така е – признах аз. Кал безспорно беше мил с Елиас. Те се обичаха. Същото важеше и за Пиърс. – Кал е различен около Пиърс. Той винаги е бил такъв. Те са яростно лоялни един към друг.
– Това притеснява ли те? – Попита тя.
– Не. Пиърс е добър приятел. Той е лоялен и към мен. – И никога не бих го помолила да вземе страна.
По някакъв начин Пиърс беше успял да поддържа приятелство и с мен, и с Кал, като същевременно уважаваше факта, че с Кал не можехме да си играем добре в пясъчника.
– Е, аз съм на твоя страна – каза тя. – Дори ако Кал е безумно красив.
Спрях се и отпих още една глътка от мартинито си.
В изказването на Ларк нямаше желание или сексуален подтекст. То беше просто фактическо. Кал беше безумно красив. Тя можеше да добави това към страницата му в Уикипедия и никой нямаше да го оспори. Ларк не го беше казала, за да ме притесни, но въпреки това под кожата ми пропълзяха тръпки, които ме накараха да се преместя неудобно на мястото си.
Проклетият Кал.
Нямаше да го оставя да съсипе нощта ми, затова отхвърлих чувството и си взех още едно питие.
– От година не съм била на прилична среща. – Изстена Ларк. – Липсва ми сексът. Хубав, изкривяващ пръстите на краката, някой който не може да се насити на другия. А перспективите ми в Каламити са нищожни. Мога да умра като старица с вибратор, стиснат в ръката ми.
Засмях се.
– Отказвам се от срещите, за ужас на майка ми. Последният мъж, с когото излязох, беше преди една година. Той беше един изискан, секси адвокат, който ме водеше в лъскави ресторанти и поръчваше скъпи бутилки вино. След две седмици разбрах, че той не е адвокат, а продавач на костюми. Живееше на дивана на сестра си и търсеше да забие апартамента ми, а не мен.
– Козел.
– Доста.
Очевидно беше оглеждал сградата ми в търсене на плячка. Разбрах истината само защото той се срещаше с жена три етажа по-надолу. След като ни беше забелязала заедно, тя ме беше хванала в асансьора, за да ме предупреди. Аз го изхвърлих и ѝ благодарих.
Част от мен си мислеше, че тя и аз щяхме да споделяме другарство, след като се бяхме справили с такъв гадняр. Но няколкото пъти, когато я видях във фитнеса на сградата след това, тя едва ми хвърли поглед.
Апартаментът ми в Денвър беше в сградата „Грейс Пийк“. Офисите на компанията заемаха горните етажи, а долните бяха жилищни. Членовете на персонала имаха право на първи избор, когато се освободеше място.
Гледката към града беше звездна. Много сутрини се събуждах, за да гледам как слънцето изгрява над планините в далечината. Местоположението беше близо до най-добрите ресторанти и бутикови магазини. Самите апартаменти бяха от най-висок клас.
Но не познавах съседите си. Не се чувствах част от общност. А тези ресторанти? Обикновено се хранех сама в тях.
Не, щях да предпочета малката си къща на моята обикновена улица в Каламити. Защото само след две седмици тя вече се чувстваше повече като дом.
Дори ако Кал беше временен трън в очите ми.
Питър все още говореше с него, бъбрейки така, сякаш Кал действително участваше в разговора.
– Мога ли да те попитам нещо друго? – Попита Ларк, като проследи погледа ми. – Ти и Кал някога…
– О, ами… – Дори не получих възможност да излъжа. Лицето ми издаде истината. По дяволите.
– Съжалявам. – Тя вдигна ръце. – Това не беше моя работа. Не исках да любопитствам.
– Всичко е наред. – Това беше част от приятелството, нали? Да се доверяваме един на друг? Това смяташе ли се изобщо за признание?
– Не, това беше грубо – каза тя. – Просто по-рано, когато той те погледна, сякаш останалата част от стаята изчезна. А вие двамата изглеждате…
– Ненавиждаме се един друг – довърших аз.
– Да. Разбира се. – Тя се усмихна и се изправи. – Мислех да поръчам храна, но изглежда, че кухнята е закъсала. Не знам дали мога да чакам един час. Може би трябва да се приберем?
– Да, мисля, че е по-добре и аз да се прибера вкъщи. Утре е първият ден в новата сграда на „Грейс Пийк“ и имам чувството, че ще е забързано, когато се опитвам да работя и да подредя офиса си.
– Това беше толкова забавно. – Тя се изправи, а когато се изправих на крака, ме придърпа в прегръдките си. – Обади ми се. Щях да дойда да гледам как пее Луси. Да дойдем заедно.
Да, моля. Най-лошата част от това да си свободен беше постоянно да ходиш на места сам.
– С удоволствие. – Вдигнах чантата си и извадих портфейла си, а тя направи същото, като всяка от нас остави пари на масата за Джейн. – Ще отида до тоалетната, преди да се прибера вкъщи.
– Добре. Довиждане.
Изчаках Ларк да излезе през вратата, преди да прекося бара, но не за тоалетната, а за стола на Кал.
Питър дрънкаше за коли и как можел да даде на приятелите си страхотна оферта за най-новия модел Ford half-ton.
Ръцете на Кал бяха свити в юмруци. Челюстта му беше стисната. За да открадна фразата на Ларк, той беше безумно красив, дори когато беше ядосан. Яростта придаваше на чертите му острота. Но Кал никога не беше по-привлекателен, отколкото когато се усмихваше. А тази страна на Кал беше толкова рядка, колкото и шампионските му пръстени.
Под изпъкналите мускули на раменете му кипеше неудовлетвореност. Трапецовидните му мускули се бяха сгънали и прибрали към ушите му. Питър щеше да бъде изхвърлен от този проклет стол, ако не млъкнеше скоро.
– Здравей. – Плъзнах се на табуретката от другата страна на Кал.
Той ме погледна, после отмести чашата си с бира.
– Можеш да ми хвърлиш още едно питие, но няма да ме изгониш от града.
– Но би било забавно.
Той се намръщи.
– Защо си тук, Старк?
– Защото бях гладен. Но ако знаех, че ще ми отнеме шибана година, за да си набавя храна, щях да отида някъде другаде.
– Не в бара. Каламити. Защо си в Каламити?
– Аз живея тук. Помислих си, че е по-добре да се запозная с местния барман.
По даден знак Джейн се появи с чийзбургер, пържени картофи и кошница лучени колелца.
– Още една бира?
Той поклати глава.
– Вода.
– Кажи „моля“, Кал – наредих аз.
Ъгълчето на устните на Джейн се повдигна, докато чакаше.
– Моля – изсъска той.
– Нели, мога ли да ти донеса нещо? – Попита тя.
– Не, благодаря.
Ларк ни беше представила по-рано. Когато попитах Джейн дали може да ми направи мартини, тя ме уведоми, че ще е с водка и ще е мръсно. Веднага я харесах.
Джейн напълни чаша с ледена вода за Кал, после му донесе бутилка кетчуп, преди да помогне на клиент в противоположния край на бара.
Кал се вряза в бургера си, като очите му се затвориха още при първата хапка. От гърдите му се изтръгна дълбок, гърлен стон. Последният път, когато чух този стон, не беше заради храна.
Между краката ми се раздвижи пулс. Кръстосах ги, изтласквайки забранените спомени настрана, и се съсредоточих върху задачата си.
Кал трябваше да си тръгне. Той не можеше да живее тук. Прозорецът на възможността ми да го убедя в това беше кратък. Веднага щом си намери дом, щеше да е много по-трудно да го изгоня от града. Така че трябваше да настоявам и то силно.
– Изглежда, че си намери нов приятел. – Наведох се по-близо и рамото ми се допря до неговото. Топлината от кожата му се просмукваше през тънката му тениска.
Той спря да дъвче, а погледът му падна към мястото, където се докоснахме.
Въздухът около нас затрепери. Светът се замъгли. Гласчето в задната част на съзнанието ми прошепна. Още.
Отдръпнах се и отново фокусирах реалността.
Това гласче ме вкарваше в неприятности, особено когато ставаше дума за Кал.
– Наистина ли така искаш да прекарваш вечерите си? – Погледнах покрай него към Питър, който се опитваше да подслушва. – Дали ухото ти не е проговорило? Да ти каже съседът как си провалил първенството на АФК, когато си хвърлил онзи пик 6 в третата четвърт?
Ноздрите на Кал се разшириха, докато той изръмжа предупредително:
– Нели.
Да го подразниш за футбол винаги беше гарантиран начин да предизвикаш рязко повишаване на настроението му.
– Ти не се вписваш тук – казах аз.
– Кой казва?
– Аз.
– А ти си експертът по Монтана?
Познавах го от близо двайсет години. Не, не бях експерт по Монтана. Но бях разбрала за Кал много, много отдавна.
– Тук няма къде да се скриеш, Кал. Всички в града ще видят истинското ти лице.
Той се напрегна.
Дерзай.
И двамата знаехме, че съм права. Нямаше да се слее с тълпата, колкото и да се опитваше. Кал винаги щеше да се отличава. И въпреки че обичаше да е център на вниманието на футболното игрище, в личния си живот беше странно затворен.
Някой все някога щеше да се намеси и да го вбеси. Тогава той избухваше. В такъв голям град хората щяха да говорят.
Може би не трябваше да го изгоня от града. Може би той щеше да го направи сам.
– Ще бъдеш по-щастлив в по-голям град. Там ще си паснеш.
– Може би не се вписвам никъде – промърмори той, играейки си с пържен картоф. – Днес си особено сурова.
Сега беше мой ред да се напрегна.
Строгостта никога не е била в моя стил. Това беше специалитетът на Кал.
Отворих уста, за да се извиня, но преди да успея да говоря, Кал ме погледна с характерната си усмивка.
– Може би този, който трябва да напусне града, си ти, блондинко? Може би ако направя живота ти достатъчно нещастен, ще се върнеш в Денвър. Не се ли опитваш да ми направиш точно това? Да ме накараш да замина?
Ноздрите ми се разшириха.
– И какво от това, че съм?
– Двама могат да играят тази игра. Но не се притеснявай, сигурен съм, че Пиърс пак ще ти позволи да бъдеш негова секретарка, дори и да живееш в Колорадо.
Всяко чувство за вина изчезна. Сега единственото, което исках, беше да поръся арсеник върху лучените му пръстени.
– Първо, аз не съм секретарка. – Отдавна се бях отказала да му казвам да спре да ме нарича блондинка, но коментарът за секретарката винаги поразяваше. – Второ, никога няма да ме изгониш от този град.
Беше иронично, че и двамата бяхме стигнали до това заключение. Че вместо да се опитаме да намерим приятелски мир, инстинктите ни бяха да прогоним другия.
Но това беше светът на Нели Ривера и Кал Старк.
Начертахме бойни линии.
Рисувахме ги още от четиринайсетгодишни.
– Обзалагам се, че можеш да намериш стара къща в Денвър – каза той. – Нещо с морава, която баща ти може да коси.
Този кучи син. Имаше няколко бутона, които Кал знаеше, че е рисковано да натисне. Темата за баща ми беше една от тях.
– Мразя те – изригнах аз.
– Тогава си тръгни.
Спуснах се от стола.
Кал отхапа още една хапка от бургера си и се усмихна, докато дъвчеше.
Ако си мислеше, че просто ще си тръгна, ако си мислеше, че е спечелил този рунд, щеше да се разочарова.
Вместо да напусна стола, аз се изкачих отново, този път на колене. Пръстите ми стигнаха до устните и изпуснах раздиращо ухото свистене.
Джейн, благословена за сърцето си, уби фоновата музика.
– Дами и господа, господин Кал Старк, Кал Старк, бившият куотърбек от НФЛ – посочих го надолу, докато той се взираше в мен – е толкова поразен от посрещането, което му оказа Каламити, че тази вечер ще покрие сметката на всички. Храна. Напитки. Всичко.
Избухнаха радостни възгласи. Тълпата ръкопляскаше.
И аз ръкоплясках заедно с тях, със захаросана усмивка на лицето, докато вдигах бирата му и пресушавах чашата.
– До дъно!
Виковете и свирките бяха оглушителни, докато чашите се вдигаха във въздуха.
Тази схема можеше да се обърне срещу мен и да умилостиви Кал в обществото. Но също така можеше да създаде очаквания, че всеки път, когато влезе в бара, ще покрива сметката. Ако познавах Кал, а аз го познавах, това щеше да го накара да се замисли всеки път, когато влизаше в ресторант. Особено ако аз бях в стаята.
Погледът му беше остър като бръснач, когато навалицата от хора се струпа на бара, поръчвайки поредния рунд напитки. Сервитьорката беше забелязана от почти всяка маса. Питър сложи ръка на рамото на Кал – която Кал веднага отхвърли.
В бара беше толкова шумно, че след като оставих празната чаша на Кал, трябваше да се приближа и да му говоря на ухото.
– Похарчи малко от тези пари. Нека всички в града знаят, че си богат. Това е, в което си добър, нали?
Раменете му се свиха. За част от секундата той изглеждаше нещастен.
В стаята имаше бунт от шумни, щастливи хора. А Кал изглеждаше наранен.
Наранен от мен.
Скочих от табуретката, преметнах чантата си през рамо и излязох през вратата. Докато прекосявах улиците към дома, не можех да определя на кого съм ядосана. На Кал? Или на себе си? Този негов наранен поглед се запечата в главата ми до края на нощта.
Проклет да е той. Проклета вина.
Да запазя бдителността си беше почти невъзможно, когато изпитвах съжаление към този човек.
Наистина мразех Кал Старк.

–
Скъпо дневниче,

Кал каза на цялото училище, че баща ми е бил негов градинар, така че всеки път, когато някой от тъпите му приятели минаваше покрай мен в коридора, издаваше този звук на косачка. Група от тях започнаха да го правят в кафенето по време на обяд и беше толкова силно, толкова дразнещо и ужасно. Плаках в тоалетната. Днес татко дойде да ме вземе и видя, че съм разстроена, но аз го излъгах и му казах, че е защото не съм изкарала сто процента на теста по математика. Той ще ми помогне да уча по-късно, въпреки че получих сто точки. Мразя това глупаво училище. Искам просто да се откажа. Знам, че мама иска да имам тази възможност и че Бентън означава, че мога да вляза в добър колеж и вероятно ще получа стипендия за обучението си. Но какво не е наред с общинския колеж? Какво лошо има в това да управлявам „Чаша кафе“ или да бъда градинар? Аз просто искам да ходя в обикновено училище и да бъда обикновено дете. И да забравя, че Кал Старк някога е съществувал.

Н.

Назад към част 5                                                                         Напред към част 7

Глава 12
КУПЪР

Отърсих се от елека си и го подадох на Хален. Той го взе мълчаливо и го преметна през парапета на стълбището в мазето. Държах очите си приковани в парчето гадно човешко същество, което беше донор на спермата за Пени, докато отърсвах кобура си за пистолет, подавайки и него на Хален. Навих ръкавите на фланелката си до лактите.
– От колко време Джорджия ти дава информация за Пени? – Попитах, докато Винсънт изтръгваше запушалката от устата му.
– Имам очи за Пени, откакто майка ѝ почина. – Каза ми той с усмивка. – Улесни работата ми, когато доведе тук Джорджия, която можеше да ми даде цялата информация, от която се нуждаех.
– Удари те в задника, нали? – Попитах го. Той се намръщи на думите ми. – Надяваше се да се качиш тук, да вземеш Пени насаме и да си тръгнеш с нея, нали? – Той остана безмълвен и точно тогава разбрах, че имам своя отговор. Гневът пулсира в мен. – Пени е моя. – Изригнах срещу него. Грабнах една дървена бухалка от стената. – Скоро ще направя смъртта ти бавна и мъчителна. За съжаление, тя няма да се доближи до болката, която причини на моята жена, но ще направя всичко възможно, за да я сравня с нея. – Обещах.
Клекнах пред него, очите ми бяха убийствени, докато го гледах, а устните ми бяха накривени от болна, изкривена усмивка.
– И когато си точно на прага на смъртта, ще изрежа символа на Дивите врани в шибания ти стомах и ще те оставя на твоята територия, за да те намерят останалите ти хора. – Обещах.
Бях чудовище от най-лошия вид, когато излагаш на опасност някого, за когото ме е грижа. А за Пени? Бях проклет социопат – психопат.
Джорджия изкрещя срещу запушалката в устата си, сълзите се стичаха по лицето ѝ. Втурнах се към нея и грубо я хванах за брадичката, докато Кайл ѝ сваляше запушалката.
– И ти. – Изръмжах. Тя се разплака, а в сините ѝ очи се появи страх. – Твоето време ще дойде, Джорджия, но засега искам да ти покажа какво се случва с хората, които ме предават. Ще ме гледаш как убивам този болен кучи син, дори ако трябва да ти държа очите отворени с телбод. – Обещах. Тя патетично изхлипа. – Така че ги дръж отворени.
Грубо отблъснах лицето ѝ от себе си, а Кайл спря стола ѝ да не се преобърне. Върнах се обратно при баща ѝ.
– Искаш ли да ми кажеш нещо? – Попитах го.
Той остана безмълвен. С усмивка замахнах с бухалката в ръцете си към лицето му, а на лицето ми се появи болнава, доволна усмивка, когато чух как една кост в лицето му се счупи. Не спрях дотук. Продължих да замахвам, изпитвайки отвратително удовлетворение от това, че виковете на Джорджия, която ме призоваваше да спра, се смесваха с виковете на баща ѝ, който изпитваше болка.
Но не ми пукаше. Защото знаех, че той никога не е спирал да наранява Пени, че не е спирал да позволява на тези болни чукачи да я нараняват, когато тя е молела всички да спрат да я нараняват – да спрат да я използват.
Дишането му ставаше повърхностно, а от устните му се изливаше кръв. Знаех, че вече има вътрешен кръвоизлив и няма да издържи още дълго.
Измъкнах ножа от обувката си и разкъсах ризата му.
– Купър, моля те! – Изкрещя Джорджия, а риданията и стенанията ѝ се разнесоха из стаята.
Игнорирах я.
– Чукал си се с грешната жена, Елър. – Изръмжах надолу към него.
В очите му се четеше страх. Знаеше, че това е краят, и знаеше, че не блъфирам със заплахите си.
Започнах да режа печата на чартъра в корема му. Той се задушаваше в кръвта си, а Джорджия крещеше и плачеше на заден план.
– Ебаси, ще ми стане лошо. – Изстена Лоуган, докато ме гледаше.
Веднага щом приключих, очите на Елър се завъртяха на тила му, след като се задуши от собствената си кръв. Изправих се, като избърсах кръвта по ножа си с ризата, като си отбелязах да го стерилизирам по-късно.
Ръцете и мишците ми бяха покрити с кръвта му, а по ризата и дънките ми имаше пръски от нея, но не ми пукаше. Все още не бях приключил.
Втурнах се към Джорджия. Тя се паникьосваше, а по лицето ѝ се стичаха сълзи. Знаеше, че това е краят за нея, и знаеше, че ще умре по същия жесток начин, по който беше гледала как умира баща ѝ.
С усмивка размазах кръвта от ръката си по цялото ѝ лице. Тя изхлипа и се задави, когато кръвта попадна върху устните ѝ.
– Твой ред. – Казах ѝ спокойно.
Използвах същата бухалка, която бях използвал върху Елър, и замахнах срущу нея. Майната ѝ на това, че уж е жена. Тя през цялото време е знаела коя е Пени – подавала е на онзи шибаняк информация за нея.
В моите очи тя вече беше шибана мъртва.
Всеки път, когато Джорджия започваше да изпада в безсъзнание, аз я връщах обратно в съзнание.
– Нямаш право да се поддаваш на мрака, кучко. – Изръмжах. – Мислиш, че Пени трябва да се поддаде на нея? Имаш шибания късмет, че не съм толкова отвратителен като Елър, иначе щях да намеря клуб, който се наслаждава на оргии, и да те продам на тях – да ти дам шибания вкус на това, което тя е изтърпяла.
– Купър, моля те. – Изхлипа тя.
Замахнах с бухалката срещу корема ѝ, наблюдавайки с болно удоволствие как тя започна да се дави, а от устните ѝ се разля кръв. Тя започна да се паникьосва, не можеше да диша. Отстъпих назад, подавайки на Хален бухалката.
– Изчисти я. – Наредих му. – Сега тя може да се задуши с кръвта си. Свърших.
Наблюдавах как тя започва да се паникьосва все повече и повече, а лицето ѝ посинява от липсата на кислород. Накрая главата ѝ се търкулна напред, а животът от очите ѝ угасна.
– Захвърли ги и двамата на територията на Елър тази нощ, преди да се е разсъмнало. – Наредих му. – Обявявам шибана война. Тези шибани майки не знаят какво чудовище са отприщили за това, че са дръзнали да се изгаврят с Пени.
Излязох от мазето и влязох в основната зала на бара. Пени беше заспала на дивана. Ембър почистваше бара. Деймън седеше близо до Пени и я защитаваше. Той ме погледна, докато намаляваше звука на музиката от тонколоните.
– Звучеше шибано брутално. – Коментира той, докато се изправяше.
Повдигнах рамене.
– Занеси я в стаята ми. – Тихо му казах. – Имам нужда от душ. След няколко минути ще изнесат телата им и не искам тя да го види, ако се събуди.
Деймън кимна, внимателно вдигна спящата Пени на ръце и се отправи към стълбите. Влязох направо в моята баня, докато той внимателно полагаше Пени на леглото и я покриваше.
– Ще помогна на момчетата. – Тихо ми каза той, преди да излезе от стаята ми, затваряйки вратата след себе си.
Погледнах към Пени, докато събличах фланелената си риза, хвърляйки я в кошчето за боклук, същото направих и с дънките си. Влязох под струята вода, като гледах как кръвта се отмива от кожата ми и се стича в канализацията.
Погледнах нагоре, когато Пени влезе в банята, напълно гола. Изпуснах тих стон на благодарност, прокарвайки очи по извитото ѝ тяло с дълги крака. Беше перфектна.
Пени влезе под душа заедно с мен, притискайки целувки към гърдите ми. Прокарах ръце по тялото ѝ, позволявайки ѝ да ме докосва, както ѝ харесва.
Бях изцяло неин.
Тя бавно падна на колене, а очите ми потъмняха, когато вплетох ръце в косата ѝ. Хвана члена ми и го погали леко, наблюдавайки как тя облизва устните си.
Тя ми се усмихна, преди да вземе пулсиращия ми член в устата си, перфектните ѝ устни се обгърнаха около мен, а красивите ѝ зелени очи останаха приковани в моите.
Чувствах, че се приближавам. Тя знаеше перфектния начин да движи ръцете си с устата си, а този неин шибан език беше създаден от самия проклет дявол.
– Красавице… – Предупредих, като не исках да свърша в устата ѝ. Някои жени не можеха да го понесат.
Тя само засмука по-силно, впивайки нокти в задната част на бедрата ми, за да ми попречи да се отдръпна от нея. Можех да се преместя, ако наистина исках, но ако тя искаше спермата ми в устата си, щеше да я получи.
Изстенах, отметнах глава назад, когато свърших тежко в устата ѝ. Изкрещях името ѝ, докато тя продължаваше да смуче, а устните ѝ бавно ме свалиха от високия градус, на който ме беше поставила.
– Шибана богиня. – Издишах, докато тя бавно ме освобождаваше от тези шибани устни. Прокарах пръсти през косата ѝ, преди да посегна и да я издърпам от пода на душа, като поисках устните ѝ с моите. – Толкова се радвам, че мога да те нарека моя, красавице. – Издишах срещу устните ѝ.

Назад към част 12                                                               Напред към част 14

Глава 22

– Тази нощ се свързах с Наш така, както съм се свързвал с малко хора в живота си, и създадохме връзка, която продължи през целия ми живот и след това. Той седеше до мен с часове и ме утешаваше, докато изливах душата си, докато се терзаех заради фаталния ми поглед към Мона Мейфеър.
– Направих го посветен във всеки нюанс на паниката, която изпитвах, откакто Линел умря, и дори се осмелих да му разкажа с дълбокомислени думи и заобиколни изречения как се страхувам от последните промени в емоционалният темперамент в Гоблин.
– Разбира се, че му разказах за непознатия, за непознатия, в когото очевидно никой не вярваше, и че очаквах в скоро време да ме обвинят, че всъщност сам съм написал писмото на непознатия до мен.
– Положително се разприказвах за загубата на Линел. Не можех да направя нищо друго, когато си мислех за нея.
– Дълбокият глас на Наш, силната му ръка около раменете ми, нежната му ръка върху коляното ми, всичко това беше повече от успокояващо. И имаше нещо в него, което беше толкова коректно, но спокойно, толкова присъщо джентълменско, но естествено, че почувствах, че мога да му се доверя с цялата си душа – дори за еротичните приключения, които бях имал с любимия си Гоблин и ужасяващата Ребека. Дори му разказах за спането си с Жасмин.
– В какво наистина вярваше Наш? Дали смяташе, че съм луд? Не знаех. Знаех само, че беше много честен с мен във всяка дума, която изричаше, и във всеки жест. Знаех, че ме уважава, а това уважение имаше значение за всичко.
– Знаех, че изпитва състрадание към мен само защото съм млад, но ме приемаше сериозно и с напредването на нощта неведнъж казваше, че разбира и си спомня какво е било за него на моята възраст.
– Започнахме маратонския си разговор в предния салон, за щастие рано напуснат от малцината ни гости, и завършихме на кухненската маса, пиейки кафе като гориво, макар че аз продължавах да подправям моето с пищни количества сметана и захар.
– Едва когато Голямата Рамона ни свърши, слязохме до старото гробище и аз му разказах всичко за духовете, които бях видял. Разказах му нещата, които исках да кажа на Мона.
– Бяхме под големия дъб, когато зората дойде с меката си тиха и трептяща светлина, и именно там му казах, че винаги ще го обичам.
– „Знаеш ли, каквото и да се случи с нас“ – казах аз, – „като учител и ученик, като приятели, каквото и да се случи – дали ще отидем в крайна сметка в Европа, или ще учим тук – никога няма да забравя, че ме изслуша тази вечер, никога няма да забравя твоята неизменна доброта.“
– „Куин, ти си изтерзана душа“, каза ми той. „И вероятно си по-добър заради това. Не мога да отрека колко завладяващ си за мен и предизвикателството, което представляваш за мен. Да, искам да бъда твой учител. За мен ще бъде чест да бъда твой учител и наистина мисля, че има неща, които можем да постигнем заедно. Но ти все още не ме познаваш и може би ще промениш мнението си за мен, когато ти станат ясни някои неща“.
– „Нищо никога няма да промени тази любов, Наш“ – отвърнах аз. „Нищо няма да промени това, което изпитвам към Мона Мейфеър.“
– Той ме дари с най-успокоителната си усмивка.
– „А сега трябва да влезеш и да се облечеш“ – каза той. „Четенето на завещанието на дядо ти, помниш ли?“
– Как можех да забравя?
– Завих огромна закуска в кухнята и след това се качих горе, за да взема душ и да се преоблека, като наполовина се страхувах какво мога да намеря в банята по отношение на кърпежите, но всичко беше направено до съвършенство.
– Чувствайки се замаян и като конкистадор на великите емоции, се качих в лимузината с леля Куин и Патси, които изглеждаха като нарочни и абсолютен боклук в червените си кожени дрехи, и Жасмин, облечена до зъби в разкошен черен костюм и токчета, и потеглихме към адвокатската кантора в Руби Ривър Сити. Голямата Рамона и Феликс също трябваше да дойдат, но нямаше как къщата да ги пощади. Клем, който шофираше лимузината, също беше предупреден да влезе вътре, когато пристигнем. А Лоли, която беше отпред с Клем, също беше включена.
– За кратко време се настанихме в едно от онези общи юридически места, от които съм виждал няколко навремето, оборудвани с черни кожени кресла и голямо махагоново бюро със стъклена облицовка за човека, който чете документа, който със сигурност ще накара някого да се почувства гнил.
– Адвокатът ни с приятен глас, Грейди Брин (стар и скъп приятел на Грейвиър и реликва на около осемдесет и пет годишна възраст), направи всички подходящи предложения за кафе или безалкохолни напитки, които всички ние в тревогата си отказахме, и след това се разотидохме.
– Миналия път беше Патси, която така брутално пострада от наследството на доверителния фонд, което според нея не се равняваше на нищожно малко. И всички мълчаливо се обзалагаха, че отново Патси ще бъде тази, която ще се опаричи и ще напусне офиса с крясъци.
– Но това, което се случи, изненада всички. По-малките завещания – по сто хиляди долара за Клем, Феликс, Рамона, Лоли и Жасмин – не бяха голям шок. А фактът, че татко им беше оставил и хубави пенсии, накара всички да не се притесняват толкова. Всъщност подценявам случая. Тази част от завещанието накара Клем, Жасмин и Лоли да ликуват. Жасмин започна да плаче, а Лоли се държеше здраво за ръката ѝ, като също се разплакваше, а Клем просто поклати глава от цялото това чудо.
– Но след това дойде истинското месо на празника и никой не можеше да бъде по-учуден от Патси. Изглежда, че прадядо Грейвиър беше оставил на Попс попечителски фонд, който според първоначалните си условия беше задължен да отиде изцяло при единственото дете на Попс, Патси. Главницата на доверителния фонд беше двуцифрена, а доходът – толкова голям, че Патси направо крещеше от учуден смях.
– Що се отнася до останалите попечителски фондове на Попс, също огромни, единият отиде при леля Куин до смъртта ѝ и след това при мен, а другият беше мой веднага. Това беше главозамайващ доход.
– В обобщение, Попс беше лишил Патси от наследство, но това нямаше никакво значение, защото не можеше да спре тръста на дядо Гравие да отиде при нея. А пестеливите му начини през годините, това, че си плащаше мизерна заплата и връщаше в големия тръст приходите си, дори бяха увеличили състоянието на Патси. Разбира се, Патси не можеше да се докосне до главницата на големия тръст и когато тя умреше, аз щях да я наследя.
– Патси беше толкова блудкава, че се хвърли с ръце около леля Куин, пищя и се кикоти, и тъпчеше пода с червените си кожени ботуши.
– И дори аз се почувствах щастлив за нея.
– Леля Куин я целуна по бузата и ѝ каза сърдечно, че това наистина е чудесна новина и сега Патси може да си купи нови дрехи с новопридобитите пари.
– „О, аз ще си купя нови дрехи!“ – заяви тя. Изтича от кантората на адвоката, преди някой да успее да я спре. Не можех да предположа как е намерила транспорт без Клем, освен че тези дни винаги имаше мобилния си телефон със себе си, а Сеймур се беше върнал в къщата с микробуса си. Какъвто и да е случаят, без да усети иронията в нежните думи на леля Куин, тя изчезна.
– Седях там, поглъщайки факта, че сега имам значителен самостоятелен доход, около сто хиляди долара месечно, които са ми незабавно на разположение, макар че те идват със строгия и необвързващ съвет да се съобразявам с напътствията на леля Куин във всичко.
– Имаше някакъв причудлив език, свързан с напредналата възраст на леля Куин и моята преждевременност, и аз разбрах от него, че сега ми се поверява доходът заради послушния ми характер и факта, че на майка ми не може да се разчита да дава подходящи напътствия.
– На място ми дадоха две кредитни карти, всяка с кредитна линия от сто хиляди, чекова книжка за разплащателна сметка, която щеше да носи подвижно салдо от двадесет хиляди долара месечно, сметка на паричния пазар, в която щеше да се внасят осемдесет хиляди месечно, и аз попълних някои важни документи, подписах банковите формуляри и карти, подписах и кредитните карти, пъхнах ги в портфейла си, прибрах в джоба чековата книжка и моята част от сделката приключи. Бях се опиянил от новопоявилата се мъжественост.
– Това, което последва, беше свързано с различни други служители, на които бяха оставени солидни суми, за които те скоро щяха да бъдат уведомени, тъй като леля Куин, назначена за изпълнител на тези суми, имаше около шест месеца, за да ги предостави на определените лица. Беше чудесно да чуя за това. Мъжете щяха да са много доволни.
– След това дойде ред на описанието на домашния тръст, който беше създаден от самия Старец, Манфред. През годините той се беше разраснал неимоверно и единственият му бенефициент беше фермата Блекууд. И колкото и да се опитвах, не можех да разбера всичките му усложнения.
– Че фермата Блекууд не можеше да бъде разделена, че къщата ѝ никога не можеше да бъде съборена, че всички архитектурни промени трябваше да бъдат съобразени с първоначалните ѝ проекти, че всички, които бяха заети в управлението и поддръжката на имението Блекууд и фермата Блекууд, трябваше да бъдат добре платени – всичко това беше изложено на сложен език, като се изреждаше сигурността на имението, което обичах, и се обясняваше много ясно, че приходите, които получавахме от нашите платени гости, не означаваха абсолютно нищо.
– Имаше също така значителен език за това, че отговорностите за фонда на фермата сега се поемат от леля Куин, а след това преминават върху мен, но това също беше твърде сложно, за да го проследя. Това, че Патси никога нямаше да притежава или контролира фермата Блекууд, беше същината на това и, разбира се, Патси нямаше да ѝ пука за това.
– Що се отнася до настоящето, чистата собственост на самата ферма Блекууд, включително всички сгради, блатото и земята, премина от Паси към мен, с предоставяне на право на ползване на леля Куин, което означава, че тя може да живее там през целия си живот.
– Това ме накара да се учудя. Но леля Куин веднага ми обясни мъдростта му. Каза, че ако се омъжи, съпругът ѝ може да се опита да предяви претенции за собственост върху земята, а именно от това искаше да се предпази татко. Разбира се, тя била на седемдесет и осем (или поне така казваше) и нямало да се омъжи за никого, отбеляза тя (Освен може би за очарователния Наш Пенфийлд. Смях.), но татко трябвало да го направи по този начин, за да ме защити.
– Но не можех да не отбележа, че Патси дори нямаше право да живее в имота, което леля Куин имаше. Мълчах си за това. Патси никога нямаше да разбере. И със сигурност нямаше да я изкарам на верандата със събрани чанти.
– Освен това, с високия си месечен доход – около половин милион – тя едва ли щеше да е много наоколо.
– Това, което финансираше всичките ни тръстове, бяха огромни инвестиции в такива разнообразни инструменти като железници, международно корабоплаване, световно банкиране, благородни метали и скъпоценни камъни, чуждестранни валути, съкровищни бонове на САЩ, фармацевтични компании, взаимни фондове с всички възможни имена и описания и произволни акции от всякакъв вид, от най-консервативните до най-спекулативните, като целият холдинг се управляваше от инвестиционната фирма „Мейфеър и Мейфеър“ в Ню Орлиънс, подразделение на адвокатската кантора „Мейфеър и Мейфеър“, която управляваше само шепа много избрани частни имоти.
– Беше напълно невъзможно да се намери някой, който да превъзхожда Мейфеър и Мейфеър, когато ставаше въпрос за инвестиране, а също така беше невъзможно да се поискат техните услуги днес. Сделката с тях е била сключена през 1880 г. между Манфред Блекууд и Жулиен Мейфеър. И до днес не е последвало нищо друго освен късмет и високи печалби.
– Тъй като бях влюбен в Мона Мейфеър, всичко това ми направи много благродно впечатление. Но в общи линии то беше над главата ми. Винаги съм знаел, че съм заможен, а колко съм заможен, никога не ме е вълнувало.
– Сега, когато всичко това приключи, дойде най-големият шок. Татко беше доверил на адвоката си нещо, за което не бяхме и сънували. Но преди да поискаме да го чуем, Жасмин, Клем и Лоли бяха поканени да ни извинят и да излязат.
– Леля Куин, по какъв инстинкт, не съм сигурен, помоли Жасмин да остане. Лоли и Клем изглежда не се смутиха от това и веднага излязоха да седнат в салона. Жасмин се приближи до мен, сякаш за да ме предпази от всичко, което предстоеше.
– Адвокатът ни, Грейди Брин, остави настрана многото документи, които имаше пред себе си, и започна да ни говори с нотка на съчувствие в гласа, която изглеждаше истинска.
– „Томас Блекууд – (това беше Попс) – ми довери една тайна, преди да умре“ – каза той, – „и отправи устна молба към мен относно тази тайна, да ви уведомя за нея и да ви помоля да постъпите правилно с нея. Както може би знаеш, а може би не, тук, в гората, има една млада дама на име Тери Сю, която има около пет или шест деца. Той погледна часовника си. „Вероятно шест деца.“
– „Кой по света не е чувал за Тери Сю?“ – попита леля Куин с лека усмивка. „Срам ме е да кажа, че всеки сарач в имота познава Тери Сю. Тя току-що роди още едно дете…“ Сега леля Куин погледна часовника си. „Не е ли родила? Да, вярвам, че има.“
– „Ами, да, направи го“ – каза Грейди, свали очилата си с телени рамки и седна назад. „И е всеизвестен факт, че Тери Сю е една красива млада жена, и то млада жена, която обича да ражда деца. Но не това ново бебе искам да обсъждам сега. Изглежда, че Тери Сю е имала дете от Попс преди около девет години.“
– „Това е невъзможно!“ Казах. „Той никога не би изневерил на Сладураната!“
– „Това не е било нещо, с което се е гордял, Куин“ – каза Грейди. „Наистина, не се гордееше с това и беше дълбоко загрижен слуховете за него никога да не разтревожат семейството му.“
– „Не вярвам“ – казах отново.
– „ДНК-то го доказа, Куин“ – каза Грейди. „И Тери Сю, разбира се, винаги го е знаел, и от обич към Сладураната, за когото Тери Сю правеше печене, знаеш…“
– „Онези големи шунки от Вирджиния“ – казах аз. „Тя ги накисваше, почистваше и ги печеше.“
– „Каква нежност“ – каза леля Куин. „Изглежда, че е накисвала и почиствала нещо друго. Но Грейди, ти имаш какво да кажеш с това откровение, нали, скъпи приятелю?“
– „Всъщност имам, мис Куин“ – каза Грейди. „Попс имаше навика да носи по един плик с пари там, при Тери Сю, всяка седмица или нещо подобно, и макар че който и мъж да е с нея, има склонност да избяга от старите, никой никога не се е изкушавал да избяга от Попс с неговия плик. Беше около петстотин на седмица, които той ѝ даваше. И благодарение на това момчето учи в добро католическо училище – „Св. Йосиф“ в Мейпълвил – и доколкото знам, това беше единственият срок, който изискваше за него. Момчето вече е на девет години, струва ми се. Той е в четвърти клас.“
– „Ще продължим това, разбира се“ – каза леля Куин. „Можем ли да видим това дете?“
– „Препоръчвам ти да го направиш“ – каза Грейди, – „защото той е красиво момче, красиво като теб, Куин, и също така е умен, а Тери Сю, при всичките си недостатъци, се опитва да го възпита правилно. Името му е Томи. Едно нещо може да помогне, ако приемеш предложението ми. Татко никога не би го направил, но…“
– „Но какво е то?“ Попитах. Бях поразен от всичко това.
– „Дай ѝ достатъчно пари, за да изпрати всички тези нейни деца в добри училища“ – каза Грейди. „Изравнете нещата, разбирате ли какво имам предвид? Ако вземете играчки, видеоигри или какво ли не там, вземете го за всички деца“.
– „Разбирам, да, разбирам“ – каза леля Куин. „Ще трябва да ми дадете писмен доклад за размера на семейството и тогава ще можем да уредим…“
– ‘Не, не бих го направил в писмен вид, госпожо Куин“ – каза Грейди. „Изобщо не бих направил нищо в писмен вид. Сега там има пет малки деца, не, шест от тази сутрин, а последното гадже е боклук, чист боклук от каравана, бих казал, и всъщност те живеят в каравана, цялата банда, и то в такава каравана, че не бихте повярвали, а в двора има пословичните ръждясали коли, нахвърляни на блокове, просто класическа ситуация там, обикновена снимачна площадка за кино…“
– „Премини към същината, човече“ – каза леля Куин.
– „Но има едно малко момче, чийто баща е бил богат, и то расте там, а Тери Сю се справя по най-добрия начин, а това ново бебе, това ново бебе прави шест души, според мен. Ще взема пликовете с пари за теб, това мога да направя, но не пиши нищо в писмен вид“.
– Разбира се, и двамата с леля Куин разбрахме това. Но ние бяхме нетърпеливи и любопитни за това малко момче, все още невярващи, макар че аз бях емоционален. Малко братче, не, малък чичо, на име Томи и с гени на Блекууд в него, а може би и с прилика с многобройните портрети навсякъде в дома.
– След като се съгласихме, че сме приключили, леля Куин стана, както и Жасмин, която през цялото време беше останала смирена, а аз все още седях там, дълбоко зает.
– „Знае ли малкото момче“? Попитах.
– „Не съм сигурен“, каза Грейди. Той погледна към леля Куин. „Ние с теб можем да обсъдим това по-нататък.“
– „О, наистина, трябва; става дума за семейство с шест деца, които живеят в една каравана. Боже мой, а тя е толкова красива. Най-малкото, което бих могла да направя, е да купя на добрата жена прилична къща, ако това няма да обиди гордостта на всеки, който е притиснат в караваната.“
– „Как така никога не съм чувал за нея“? попитах аз. И за мое недоумение всички те изпаднаха в пикове на смях.
– „Тогава ще имаме двойни проблеми, нали“? – каза Жасмин. „Мъжете просто падат по очи в краката на Тери Сю“.
– „Ами нещо стои изправено при тези обстоятелства“ – каза леля Куин.
– „Има едно последно нещо, което трябва да кажа“ – каза Грейди, зачервен от веселие, – и тук поемам малко отговорност.
– „Вън от това, човече“ – каза леля Куин нежно. На нея не ѝ беше много до това да стои на токчетата си с шипове и отново седна.
– „Човекът, който сега живее с Тери Сю“ – каза Грейди. „Понякога вади пистолета си и го размахва срещу децата.“
– Ние бяхме ахнали.
– „И той хвърли малкия Томи към газовия нагревател и му изгори доста лошо ръката.“
– „И искаш да ми кажеш“ – каза леля Куин, – „че татко е знаел за такива неща и не е направил нищо по въпроса?“
– „Попс се опитваше да влияе там“ – каза Грейди, – „но когато имаш работа с такива като Тери Сю, това е доста безнадеждно. Сега тя самата никога не би вдигнала ръка за тези деца, но тогава идват тези мъже и тя трябва да сложи храна на масата.“
– „Не ми казвай и дума повече“ – каза леля Куин. „Трябва да се прибера вкъщи и да помисля какво да правя по въпроса.“
– Аз поклатих глава.
– Малкият Томи? Син, който живее в каравана. Обхвана ме мрак, чувство на безпокойство, и знаех, че е колкото от липсата на сън, толкова и от това, че научих всичко това и колко богат е татко, и си помислих, макар да не исках да мисля за това, за онези ужасни спорове, които той щеше да води с Патси, когато тя молеше за пари.
– Защо, той можеше да създаде групата. Можеше да купи микробуса. Можеше да наеме събирачите. Можеше да ѝ даде шанс. А тя молеше, проклинаше и се бореше за всеки цент и какво направи той, този мъж, когото толкова обичах? Какво направи той с мощните си ресурси? Прекарваше дните си в работа във фермата Блекууд като наемен работник. Засаждаше цветни лехи.
– И имаше това дете, това малко момче, Томи, не по-малко, кръстено на татко, което живееше с нищожни пари в задните гори, с пасаж от братя и сестри в каравана, малко момче с психопатски баща.
– Как е виждал живота си татко? Какво е искал от него? Моят живот трябваше да бъде нещо повече. Трябваше да бъде много, много по-голям. Щях да полудея, ако животът ми не беше нещо повече. Чувствах се преследван от натиска на самия живот. Чувствах се бясен.
– „Какво е пълното му име“? Попитах. „Можеш да ми го кажеш, нали?“
– „Моля, кажете ни пълното му име“ – помоли леля Куин с решително кимване.
– „Томи Харисън“, каза Грейди. „Харисън е фамилията на Тери Сю. Смятам, че детето е извънбрачно. Всъщност знам, че детето е извънбрачно.“
– Настроението ми стана още по-мрачно. Кой съм аз, че да съдя Попс, помислих си аз. Кой бях аз да съдя човека, който току-що ми беше оставил толкова много богатство и който можеше да постъпи по друг начин? Кой бях аз, за да го съдя, че е оставил малкия Томи Харисън в такава ситуация? Но това ми тежеше. И ми хрумна, че характерът на Патси може би се е оформил от житейската ѝ борба срещу мъж, който не е вярвал в нея.
– Разменихме си довиждане.
– Трябваше да изляза на повърхността. И отидохме на обяд с Наш в имението Блекууд.
– Когато излязохме от кабинета, се появи Гоблин, облечен като мен, отново мой двойник, но мрачен, както беше в болницата, макар и да не се присмиваше, а само тържествуваше, ако не беше тъжен. Той вървеше до мен до колата и аз усетих, че познава тъгата ми, разочарованието ми, обърнах се към него и го обгърнах с ръка, а той ми се стори твърд и добър.
– „Всичко се променя, Куин“ – каза ми той.
– „Не, стари приятелю, не може да се промени“, казах в ухото му.
– Но знаех, че той е прав. Сега имах неща за вършене. Места, на които да отида. И хора, които да срещна.

Назад към част 22                                                                  Напред към част 24

Когато стигнаха до стаята на Хънтър, той все още спеше. Кали седна на мястото си до леглото му, а детективът отиде и седна точно до вратата, като дръпна завесата до леглото, за да и осигури повече уединение.
Кали провери телефона си. Беше го изключила по-рано и сега, като го включи отново, видя, че има повече от дузина нови съобщения.
Това бяха приятели, роднини и Бог знае кой още, които ѝ казваха колко съжаляват, но вероятно тайно се радваха, че са получили гласова поща. Така нямаше да им се налага да разговарят с нея.
Кали прибра телефона си и реши да провери съобщенията по-късно – засега искаше просто да седи с Хънтър, да мълчи и да гледа как гърдите му бавно се издигат и спускат.
Простото съзнание, че е жив и стабилен и че времето минава, ѝ беше достатъчно. Ценното време щеше да мине и с всяка изминала минута шансовете му да се възстанови и да остане здрав ставаха все по-големи. Тя щеше да седи тук всяка минута, която трябваше, всяка секунда от всеки час, за да се увери, че той е в безопасност и за него се полагат грижи.
Когато телефонът ѝ отново започна да звъни, тя се опита да го игнорира. Но той продължаваше да звъни, така че тя най-накрая го вдигна и видя номера на мобилния телефон на майка си.
Не искаше да отговаря, но не можеше да се оправдае, че пренебрегва майка си, когато се предполагаше, че този ден лети за Лос Анджелис.
– Здравей, мамо – въздъхна тя в телефона си.
– Къде беше? Все се обаждахме и се обаждахме…
– Съжалявам, мамо, цяла сутрин бях в болницата с Хънтър и не следях времето.
– Започнах да се притеснявам. Моля те, Кали, трябва да поддържаш връзка с нас.
– Права си. Съжалявам.
Последва дълго мълчание, докато майка ѝ усвояваше извинението на Кали.
– Както и да е – каза тя, а гласът ѝ издаваше умора, както и известно разочарование, – ние сме тук, в Лос Анджелис, и искаме да те видим. Можем ли да се срещнем в хотела ти за вечеря?
– Не знам дали днес е добре да се срещнем. Искам да бъда с Хънтър точно сега.
– Не искаме цял ден да сме заедно, Кали. Само за час или два. Искам да те видя. Баща ти иска да те види.
– Знам. Само че точно сега за Хънтър е много крехко време. Не са минали и четиридесет и осем часа от операцията и има нужда някой да е с него.
– Трябва да отидеш – изведнъж заговори Хънтър.
Кали едва не скочи от стола си.
– Почакай малко, мамо. – Тя сложи мобилния телефон в скута си и го погледна. – Ти си буден?
Той извърна глава настрани и я погледна.
– Спях като бебе, докато телефонът ти не ме събуди. – Дребната му усмивка ѝ показа, че в повечето случаи се шегува.
– Съжалявам за това. Ще го изключа.
– Трябва да отидеш и да видиш родителите си – каза той.
– Родителите ми ще се справят. Ти си този, за когото се притеснявам.
– Аз също съм добре.
– Искам да бъда тук.
Той се усмихна.
– Можеш да се върнеш по-късно.
– Моля те, не мога да те оставя все още.
Хънтър се протегна и я хвана за ръката. Палецът му нарисува малки кръгове по дланта ѝ, от които я побиха тръпки по гърба.
– Отиди да видиш родителите си и направи каквото трябва в хотела. Върни се, когато можеш. Аз няма да отида никъде.
Кали знаеше, че Хънтър е прав. Не можеше да се откаже от родителите си, когато те бяха изминали целия път, за да я видят и да се уверят, че е добре. Те искаха да я подкрепят и да бъдат до нея. Разбира се, те бяха изпратили и Шон да се опита да я върне обратно в Охайо, но това беше нещо съвсем друго.
Кали отново вдигна мобилния си телефон и каза на майка си, че ще се срещне с нея за обяд в хотела.
Когато свали слушалката, Хънтър я гледаше и се усмихваше.
– Какво е толкова смешно? – Попита тя.
– Всичко – каза той. – Натъпкан съм с повече наркотици, отколкото Кийт Ричардс на ергенско парти.
Шегата му я успокои. Наистина болни хора – хора, които са на път да се разболеят още повече – не си правеха подобни глупави шеги. Хънтър се оправяше, а коментарите на лекаря, че не е излязъл от строя, бяха само предпазни изявления, както беше казал детектив Филипс.
Окрилена от това, което виждаше от Хънтър, Кали реши, че може да се справи с това да бъде далеч от него за няколко часа. Събра нещата си и го целуна по покритата му с набола брада буза.
– Скоро ще се върна – прошепна тя в ухото му.
– Пет минути или пет часа, за мен е все едно – каза той, а очите му вече се присвиваха. – Така или иначе просто ще спя и ще те сънувам.

Назад към част 10                                                           Напред към част 12

ЛЕОН

– Готова ли си за изненадата си, малко чудовище? – Прошепнах в ухото на Елис, докато тя притискаше дупето си към мен на дансинга. Бях твърд като камък. Тя го знаеше. И аз го знаех. Дори групата го знаеше. А аз определено бях съгласен с това. Бяхме изпили няколко питиета и аз ги бях донесъл всичките. Като проклет светец.
– Ако това е твоят член, не е кой знае каква изненада – каза Елис и плъзна ръка по тила ми, докато дупето ѝ отново се забиваше в мен. Майната му. Аз. Настървен. Не ми се струваше, че някога досега съм бил толкова възбуден от момиче. Правех неща за нея. Истински мили жестове. Нямаше никакъв смисъл, но се чувствах като на ужасно влакче в увеселителен парк, от което не исках да слизам.
– По дяволите, вързах му панделка и всичко останало – пошегувах се, а тя се засмя, а циците ѝ се издигаха и спускаха с всяка нота на песента, която звучеше. Хванах я за кръста и я обърнах, като се усмихвах палаво.
– Хм, ами ако има панделка… – Тя прехапа устна, а очите ѝ танцуваха в играта.
– Довърши изречението си – заповядах и тя отново се засмя, като притисна ръка към гърдите ми и се изправи на пръсти, за да ми говори на ухото.
– Може би искам да я развържа със зъби.
По дяволите, защо не се съгласих с идеята за панделката на члена?
Мъжествеността ми потрепна щастливо и аз изстенах в шията ѝ, придърпвайки я по-близо. Бях пиян, тя също. И двамата се бяхме разгорещили един за друг, така че защо имах чувството, че все още няма да мога да си легна с нея тази вечер?
Елис се отдръпна, хвана ръката ми и се завъртя под нея. Усмихнах се, бръкнах в задния си джоб и извадих изненадата, която бях приготвил за нея. Която беше далеч от панделка на пишката. Подадох ѝ малката кутийка, която сам бях опаковал в червена хартия, по дяволите.
– В закупуването на този подарък не са участвали Минди – казах ѝ с усмивка, която беше малко по-нервна от предишната ми.
Ами ако тя го намрази?
Веждите на Елис се вдигнаха, когато тя откъсна хартията, а аз я подадох на една Минди, която минаваше наблизо. Кадифената синя кутия ускори пулса ми и Елис вдигна очи към мен с въпрос в тях.
– Не си ми купил бижута, нали? – Попита тя и аз не можех да кажа по дяволите дали иска бижута или не. Така или иначе, това не беше онова, което се намираше в тази кутия.
– Просто я отвори – въздъхнах нетърпеливо и тя я отвори, а очите ѝ попаднаха на подаръка вътре.
В нея седеше дебела сребърна монета, гравирана с рисунка на малко пухкаво чудовище, а в горната ѝ част беше гравиран нейният прякор. Извадих своята от джоба си и ѝ показах гравюрата, която бях направил на лъв с надпис „Лъвът Лео“.
Беше детско, глупаво и наше. Просто се надявах да и хареса.
Тя се усмихна на монетата и я завъртя между пръстите си.
– Направил си я за мен?
– Да. – Прокарах ръка по тила си, борейки се с нервите си при следващата част. – Ще дойдеш ли с мен? Искам да ти покажа къде отиват тези. – Отдалечих се, протегнах ръка, за да я хвана, а тя се поколеба.
– Накъде? – Попита тя, а в очите ѝ проблесна недоверие.
Намръщих се. Не бях ли направил достатъчно, за да ми се довери?
– Наистина ли ще ме накараш да разваля изненадата? – Погледнах я с най-невинните си очи, а тя прехапа устни и плъзна ръката си в моята.
– Е, предполагам, че не бихме искали това.
Повлякох я след себе си, чувствайки се глупаво щастлив, когато излязохме навън и заобиколихме към задната част на спортната зала. Поведох я по пътеката към библиотеката „Ригел“, след което я спрях пред стария каменен кладенец на желанията, който се намираше отпред. Покриваше го дървен покрив, но веригата и кофата бяха изчезнали, преди да започна да уча в „Аврора“.
Приседнах на стената, а Елис притисна ръце към нея и се наведе над ръба.
– Внимавай, Елис, не би искала да паднеш там – казах с мрачен тон. – Легендата разказва, че… преди близо сто години там е бил бутнат първокурсник. Хулиганите, които са го направили, са изсипали Фейзин върху него, след което са хвърлили заглушителен балон около кладенеца. – Наведох се по-близо, устните ѝ се разтвориха, докато тя попадаше в плен на историята. – Хлапето било огнен елементал и в момента, в който хвърлил пламъка, за да види покрай себе си, изгорял жив в запалителната течност. – Направих пауза за драматичен ефект и очите на Елис заблестяха от дивата история.
– Вярно ли е това? – Сведе поглед тя.
Повдигнах рамене.
– Всички казват, че е така.
– Това не я прави вярна.
– Това е справедливо. – Спуснах се от стената, плъзнах ръка по раменете ѝ и я придърпах напред, за да погледне с мен в дълбините. Тя се скова, сякаш очакваше да я хвърля, а аз се ухилих. – Казват, че ако се вслушаш наистина внимателно, можеш да чуеш стоновете му, които молят да въздадем справедливост на хулиганите, които са го убили. И от време на време можеш да чуеш… – Като по поръчка отдолу се чу слаб звук и Елис се отдръпна от ръба. Обърнах се към нея с дяволита усмивка. – Казват, че той е удрял камък в стената, отчаяно искайки да бъде чут.
Елис обгърна с ръце себе си.
– Добре, вече официално ме ужасяваш.
– Не, хайде, сигурно все пак не е вярно.
– Вероятно – измърмори тя и аз се ухилих.
– Може би не трябваше да започвам с историята за страховития задник. Върни се тук и си пожелай нещо с мен.
– В никакъв случай няма да си пожелая нещо в някаква дупка за убийства.
– Наричат го Плачещият кладенец, но мисля, че ми харесва повече дупката на убийството. – Усмихнах се накриво и я подканих да се приближи.
Елис вдигна монетата си, за да я погледне, след което се намръщи.
– Може би не искам да я изхвърлям.
– Ами не можеш да си пожелаеш нещо, ако не го направиш – отбелязах аз.
Тя пристъпи по-близо с празен поглед в очите си.
– Може би вече нямам желания, които да поискам – каза тя и една бръчка дръпна веждата ми.
– Това е доста тъжно, малко чудовище. Дори мъртвото дете в онзи кладенец има желания.
Тя се усмихна, което изпрати топлина директно към члена ми. По дяволите.
Тя не бързаше да скъси разстоянието между нас, но когато го направи, прокара пръсти по челюстта ми и усещането беше като парче от рая.
– Имам по-добра идея за монетите. – Тя бръкна в джоба на якето ми, извади моята монета и върна своята на мястото ѝ. – Сега имаме частица един от друг, която да носим със себе си.
Тя пъхна монетата на Лео в деколтето си и аз не можех да спра да гледам, докато тя изчезваше. Фуууууук.
– Искаш ли още няколко парченца от мен, Елис? – Изръмжах, докато тя притискаше тялото си в моето, а извивките ѝ се оформяха според мускулите ми.
– Всъщност, Лео, мисля, че искам.
Дъхът ѝ срещна кожата ми, устните ѝ се разтвориха, а очите ѝ с блясък прогориха огнена линия чак до душата ми. Устните ѝ се срещнаха с моите и езикът ѝ премина през устните ми, карайки ме да стена от желание. Придърпах я към себе си, за да усети това, което направи с мен само с най-слабото докосване, и пожелах да имам повече от нея.
Повече, повече, повече.
Тя завъртя пръстите си между моите, след което се вкопчи в твърдата ми ръка с такова желание, че просто знаех, че се опитва да ме докара до лудост.
Целувах я без нищо от леността, която давах на другите жени. Ръката ми беше увита в косата ѝ, бях напълно зает, доминирах над устата ѝ с език и се чудех как ли ще се чувствам, ако задоволя нея, а не себе си.
– Искам да направя повече за теб – изстенах срещу устата ѝ. – Да отидем някъде насаме. Или, майната му, ще те накарам да свършиш точно тук, на дупката за убийство.
Елис се засмя, задълбочи целувката ни и одраска ноктите си по тила ми.
– Може би искам аз да направя нещо за теб, Лео. – Тя ме целуна по-силно, така че не можах да отговоря, и осъзнах, че съм щял да откажа това предложение в полза на това да я задоволя. Какво, по дяволите, се случва с мен?
Тя се отдръпна много преди да съм готов да си тръгне, като смучеше устните си, които бяха сурови от целувката ни, сякаш се наслаждаваше на вкуса ми.
– Да се върнем в залата – каза тя, усмихна се мрачно, после бързо се обърна и тръгна по пътеката.
Погледнах към звездите, преди да я последвам, като поклатих глава към тях. За колко време сините ми топки са на картите, задници? Това не беше в дневния ми хороскоп тази сутрин.
С дълъг дъх и с големи усилия да си представя голия задник на професор Марс, за да потопя ерекцията си, последвах Елис по пътеката.
Когато стигнахме обратно до залата, я последвах във входа, но тя ме хвана за ръката и ме повлече към съблекалните, вместо да се върнем на партито.
– Елис? – Попитах объркано и смехът ѝ се върна при мен. Тя пусна ръката ми и се стрелна към момичешките съблекални, използвайки вампирската си скорост.
Намръщих се, затичах се след нея и се проврях през вратата.
Светлината беше изгасена и аз се втренчих в стената, търсейки ключа, знаейки, че тя може да ме види с нейните чудовищни вампирски очи.
– По дяволите, поне ми подскажи, малко чудовище, тук съм сляп.
– Ето една подсказка. – Ръката ѝ се притисна към пазвата ми и, свята майко на звездите, той се втвърди. Тя разкопча панталоните ми и аз се протегнах към нея, като не намерих нищо друго освен въздух пред себе си. Какво?
Тя дръпна боксерките ми надолу и обгърна с уста члена ми, карайки ме да псувам на сто шибани езика, които не бях осъзнавал, че мога да говоря. Сплетох ръка в косата ѝ, а с другата търсех ключа за осветлението.
Майната му, искам да я видя.
Тя направи мъчително пътешествие надолу по вала ми, като ме пое докрай и накара всеки мускул в тялото ми да се стегне. Това беше най-добрата свирка, която някога ми бяха правили, а тя едва беше започнала. Тя ме вкарваше и изкарваше, езикът ѝ се движеше, а устните ѝ се свиваха в правилните моменти. Тя. Беше. Живот.
Застенах по-силно, изръмжах името ѝ и я дръпнах за косата. Устата ѝ беше толкова гореща и съвършена, а тихите стонове, които издаваше, ме побъркваха. Звучеше така, сякаш се наслаждаваше на това толкова, колкото и аз, но това нямаше как да е вярно в Солария.
Тя се движеше по-бързо, като ме вкарваше и изкарваше, а удоволствието преследваше сръчния ѝ език. Бях толкова изненадан от това, че това наистина се случва, че не бях ни най-малко подготвен за края му.
– По дяволите, по дяволите, по дяволите. – Опитах се да се сдържа, но тя беше прекалено добра, а аз бях толкова възбуден от това момиче, че се учудих, че членът ми не се взриви в момента, в който тя го докосна.
За милионен път ударих ръката си в стената, исках да намеря този проклет ключ за осветлението, докато Елис се смееше, а звукът разнасяше вибрации по дължината на тялото ми и ме караше да избухвам.
Облегнах се назад към стената, докато екстазът ме разкъсваше. Или може би тя го правеше. Така или иначе, бях на парчета, шибано съсипан от това момиче. Изтърпях вълната и тя ме освободи от устата си с лек смях. Прибра ме, закопча ципа на панталоните ми и притисна целувка към устата ми, докато дишах тежко. Макар че ми беше дала нещо шибано умопомрачително, тя беше направила всичко това с пълен контрол над мен. И някак си все още имах чувството, че е спечелила.
– Да се върнем на партито. – Тя щракна ключа за осветлението, който се намираше точно до проклетата ми глава, и аз изтръпнах от промяната.
Красивите ѝ очи срещнаха моите, а светлината препускаше през тях като шибана дъга.
– Да. Разбира се. Всичко, което искаш – изпъшках, а тя се захили, хвана ръката ми и ме дръпна към вратата.
Тръгнах след нея, замаян и може би малко отнесен. Но по дяволите, ако ми пукаше. Тя беше най-апетитната плячка, която някога бях срещал, и ако трябваше да я преследвам до края на света, за да я хвана, щях да го направя. Щях да я преследвам, докато не ми даде всичко от себе си. Всяка последна, вкусна хапка. И до края на тази вечер щях да я изям.

Назад към част 38                                                      Напред към част 40