Глава 19
ЕЗРА
От тонколоните в ъгъла звучеше един от общите рок плейлисти на Аарон, а ритъмът се разнасяше в гърдите ми, докато висях на лоста за набирания. Тежестите висяха от дебелия колан, който носех, и се влачеха по бедрата ми.
Издърпах тялото си нагоре с една ръка, докато брадичката ми не мина над щангата. Тежестите се удряха в бедрата ми, докато задържах позицията, след което бавно се спуснах. Ръката ми гореше. Не беше достатъчно.
Завърших повторението, паднах на пода, разкопчах колана с тежестите и го оставих настрана. Босите ми крака се полюшваха по постелките, докато отивах до рафта с високоговорителите и вдигах телефона си, за да сменя плейлиста.
На екрана светна известие. Нов текст от Тори.
През последните два дни тя не ми беше изпращала никакви подробности за това какво правят с Аарон. От Аарон знаех, че следват някаква следа и са напуснали Енрайт, но не знаех каква е тази следа и не бях питал.
Първите съобщения на Тори бяха по-дълги – извинения, въпроси и притеснения. През последния ден обаче съобщенията ѝ бяха кратки, без въпроси и молби за отговор, сякаш вече не очакваше да ѝ отговоря.
Много съжалявам.
Иска ми се да беше тук.
Надявам се, че си добре.
Липсваш ми.
Телефонът, балансиран върху дланта ми, докоснах най-новото ѝ съобщение. Краткият текст разцъфна на екрана – три прости думи, които удариха гърдите ми като удар от юмрук на демон.
Взирах се в тези три думи, без да мога да дишам. Ръката ми се сви около телефона и с приглушено пукане корпусът му се счупи. Запратих го на рафта, преди да счупя екрана, и се отдръпнах, а въздухът се разпиля в дробовете ми.
Сега? Как можеше да каже това сега? Защо сега?
Мастиленото присъствие в мен се раздвижи. Фокусът на Етеран проряза съзнанието ми като острие.
„Успокой се, Езра.“
„Успокой се!“
Въртейки се, за миг се озовах в мазето – и юмрукът ми се удари в боксовия чувал. Той се отклони и когато се върна, го ударих отново. И отново. И пак.
Това с нищо не успокои бурята в мен.
Как можеше да каже това? Тя не ме познаваше. Аз не се познавах. Кой бях аз без този демон, тази сила, тази обреченост, надвиснала над мен?
Мислите и емоциите на Етеран се промъкнаха на ръба на съзнанието ми, черното му присъствие беше подигравателен контраст с думите на Тори.
Тихо! Блъснах чувала, тежка марка, която Аарон беше избрал, за да издържи на силата ми. Тихо! Още един удар, кокалчетата ми се забиха в дебелата кожа. Тихо!
Той все още беше там. Винаги беше там. Никога не си е отивал.
Понякога беше толкова тих, че почти можех да забравя за него – почти. Той изпадаше в нещо като транс, в който съзнанието му ставаше много, много тихо. Докато запазвах мислите и емоциите си спокойни, той изпадаше в хибернация и аз се освобождавах от него. Най-дългият му сън беше три седмици, но постоянното следене на собственото ми душевно състояние беше различно разсейване, различно натоварване.
Нямаше изход. В продължение на десет години се борих с него – борих се за контрол, за емоционална раздяла, за дистанция, за тишина, за уединение, за мир. Бях толкова шибано изтощен.
„Както и аз.“
– Бъди тих – изпъшках и отново ударих чувала. Ударих го. Сега мускулите ми наистина горяха и аз приветствах болката. – Никога не ме оставяш на мира.
„Как мога?“
– Заспивай.
„Не мога да го направя, когато си в това състояние.“
Отново затръшнах чувала.
– Ти дори не се опитваш.
„Не.“ – Пронизващ разрез на омраза. – „Няма да заспя отново, Езра. Не и докато това не приключи, по един или друг начин.“
Гневът ме изпепели, последван от студено отчаяние. Съобщението на Тори беше проблясък на светлина в мрака – но тя не можеше да мисли тези думи сериозно. Може би си мислеше, че е така, но тя само бе зърнала кошмара на това, което наистина бях.
– Тогава ще го прекратя сега – изръмжах аз. – Ще сложа край на това страдание и на двама ни.
Умът на Етеран се сгромоляса върху моя, мислите ни се разкъсваха една друга.
„Лъжец. Ти не искаш да умреш.“
Зъбите ми се стиснаха толкова силно, че през челюстта ми премина болка. Стиснах очи, докато се задъхвах.
– Никога не съм искал да умра. Ето защо чаках толкова дълго.
„Знам.“
„Искам да живея. Истински живот.“
„Тогава защо не се бориш за него?“
„Това е невъзможно.“
Етеран ми натрапи спомен – демонът на Бърк, ярост и триумф горяха в погледа му, докато изтегляше ръката си назад, а светещите нокти се насочваха към гърдите ми. В другата си ръка държеше амулета на Вх’алир.
„Възможно е.“
Отворих очи. Боксовата круша се поклащаше като махало и аз забавих дишането си, за да го синхронизирам с отмерения му ритъм.
„Ще ме предадеш, Етеран. Ще ме намразиш.“
Мислите му се въртяха в абаносов водовъртеж, подхранвани от движеща, изгаряща нужда, която затъмняваше и най-черното отчаяние.
„Искаш да оцелееш“ – прошепна той в мен. – „Под вината, омразата към себе си и сляпата решимост да защитиш приятелите си, ти искаш да живееш толкова, колкото и аз.“
Гърдите ми се стегнаха, докато не можех да си поема пълен дъх. Посланието на Тори светеше като фар. Тя не ме познаваше – истинската ми същност, тази, която бях загубил, когато пуснах демон в тялото си, но може би можехме… може би…
„Не. Това е невъзможно.“
И все пак, според повечето стандарти, тя вече беше извършила няколко невъзможни подвига. В момента се бореше за мен. Как можех да се откажа, когато тя се бореше толкова упорито?
Емоциите ме връхлетяха като вълна – целият гняв, болка и предателство ме заляха отново. Изхвърлих юмрука си. Когато се удари в боксовата круша, яростта ми прехвърча и угасна. Отчаянието ми набъбна и избледня. Болката ми удари и се оттегли.
Яростта на Етеран се надигаше и спадаше. Отчаянието му. Болката му.
Юмрукът ми удари торбата. Вдишвах и издишвах. Ритъмът биеше в мен и мислите на Етеран се завъртяха, изравнявайки се с моите. Съсредоточихме се върху торбата. Върху удара. На удара на кокалчетата в кожата.
Емоциите се успокоиха. Умовете ни се успокоиха. Мислите ни се въртяха напред-назад, дебати, идеи, опровержения, мнения.
И накрая, решения.
Отклоних се от боксовия чувал. Спокоен. Съсредоточен. Изравнен. Концентрацията ми се насочи навътре, изплъзвайки се в средата на силата, която никога не можех да приема напълно – не и когато част от съзнанието ми винаги, винаги беше заета от страха от демона в мен и това, което той можеше да направи.
Завъртях се на пета и пресякох ръката си настрани, без да пресичам нищо. Въздухът затрептя като острие.
Долната половина на боксовия чувал се сгромоляса на пода, а пясъкът се разпиля надолу. Горната половина се люлееше от веригата, едва засегната от бръснача на въздуха, който бе прерязал чисто кожата.
Двамата с Етеран изучавахме разрушената чанта.
Аз се отдалечих. След бърз душ забързах нагоре по стълбите, с кърпа около кръста и телефон в ръка. Докато минавах покрай всекидневната, погледнах към мъжа, който се беше излегнал на дивана.
Жирар, настоящата ми детегледачка, погледна от телевизора към мен. Дариус беше гарантирал, че няма да съм сам през нощта, докато Аарон и Тори не се върнат. Той, Жирар и Алистър – единствените освен Аарон, Кай и Тори, които знаеха тайната ми – се редуваха да ме пазят.
– Как си? – Попита Жирар, а загрижеността омекоти очите му – и скръбта.
Той вече скърбеше за мен, а аз дори още не бях мъртъв.
– Добре – казах аз, без да обръщам внимание на начина, по който погледът му премина през белезите ми. Рядко позволявах на другите да ги видят. – Отивам да си легна.
– Разбира се.
Продължих нагоре по стълбите и влязох в стаята си. Заключих вратата, свалих кърпата си и се облякох в бойно снаряжение. Нахлузих дългите си ръкавици с метализирани кокалчета и лакти и спрях да слушам. Телевизорът изръмжа през пода.
Съобщението на Тори изпълни екрана на телефона ми, когато го отключих, и гърлото ми се стегна. Избрах различно име от списъка си с контакти, набрах бързо съобщение и натиснах „Изпрати“.
„Дали тя ще се хване на въдицата?“
„Ще разберем.“
Пристъпих към прозореца на спалнята си. Внимателно стабилизирах панела, за да не издава шум, плъзнах го и изкарах стъклото.
Падането от два етажа не беше проблем – дори нямаше нужда вятърът да смекчи падането ми. Студеният въздух изпълни дробовете ми, когато вдишах дълбоко. Решителността беше огън в гърдите ми, който прогонваше отчаянието, надвиснало над мен след почти пълното ми унищожение от ръцете на Варвара.
– Това ще се получи ли? – Промълвих в тихата нощ. – Робин няма да се откаже лесно от отговорите.
„Това ще ни освободи и двамата.“
Кимнах. И двамата. Като изключим кратките моменти по време на битка, не бяхме работили заедно, откакто бях избягал от комуната преди осем години – откакто бях обрекъл семейството си на смърт.
Докато се отдалечавах от къщата, се надявах, че няма да повторя най-лошата грешка, която някога съм правил.
Назад към част 19 Напред към част 21
