ОРИОН
Стоях под душа в съблекалнята на стадиона по „Питбол“ и търках калта от косата си след тренировката. Отборът си беше тръгнал, а аз също трябваше да си тръгвам, отправяйки се към офиса си за връзка с Дарси Вега. Но все още не се бях нахранил, а планът ми да пия от нея тази вечер означаваше, че съм бил разсеян през цялата тренировка.
Макс Ригел ме беше гледал така, сякаш не можеше да разбере какво правят емоциите ми, а аз трябваше толкова силно да се съсредоточа върху това да се предпазя психически от изпитателните му дарби, че сега се чувствах изтерзан и на ръба да загубя контрол. Вега беше в тази академия само от един ден, а аз вече бях в такъв смут, какво ставаше с мен?
Просто имах нужда да се нахраня. Да впия зъби в гърлото на Дарси и да изпия колкото се може повече от тази сила, която можех да уловя.
Гладно ръмжене напусна гърлото ми при тази мисъл и членът ми се втвърди, предавайки ме. Всичко е заради тяхната сила. Не става въпрос за нея.
Стиснах с юмрук твърдата си дължина, като прецених, че е най-добре да се отпусна, вместо да се появя в офиса си с това чувство. Може би трябваше да се видя с Франческа снощи и нямаше да съм толкова настървен. Или може би това беше свързано с връщането ми у дома от Царството на смъртните, с отчаяното желание на Ордена ми да бъде задоволен и по-големия глад, с който бях свикнал. Да, така беше. Царството на смъртните ме беше прецакало и щом се нахранех тази вечер, всичко щеше да се върне към нормалното.
Майната и на Вега. Това беше тяхна вина. Те съсипваха всичко, а дори още не бяха направили нищо.
Въздъхнах, като опрях предмишницата си на стената, а горещата вода се стичаше по гърба ми, докато блъсках пениса си с яростни движения с юмрука си. Щях да закъснея. Не че това беше нещо необичайно за мен. Тя заслужаваше да стои там и да чака с нацупени устни – ебаси, тези устни. Ръката ми се движеше по-бързо и аз присвих очи, докато се опитвах да я изтласкам от главата си. Не тя беше това, което ме възбуждаше. Това беше нейната кръв. Представях си как я поглъщам, потъвам в опияняващото усещане за силата на кралската особа и начина, по който тя ще бъде отслабена в ръцете ми, неспособна да използва магията си, докато я крада. Това щеше да е справедливо наказание за тази главоблъсканица, която ми беше направила. Тя щеше да се задъха и очите ѝ щяха да се разширят от страх, когато поемех контрола и я притиснех към стената на кабинета си. Щях да я чуя да ме моли, но нямаше да спра, докато не изпия кладенеца на нейната сила и не я влея в мен.
Тялото ѝ щеше да се оформи според моето, докато се подчиняваше, а аз щях да стана център на нейния свят за кратко време. Щях да бъда достатъчно близо, за да усещам как сърцето ѝ бие в плътта ми, как диша в кожата ми. И може би щеше да ѝ хареса, че е в моя власт. Може би щеше да ме привлече по-близо, може би предизвикателната ѝ уста щеше да намери моята, след като свършех с кръвта ѝ, и може би щях да разбера колко високо стигат тези загорели крака под малката ѝ пола – не. Не, по дяволите, мамка му.
Приключих, удоволствието ме връхлетя, последвано от здравословна доза вина за това, че умът ми току-що се беше отклонил. Нагрятата вода на душа ме заля, открадвайки всички доказателства за греховното нещо, което бях направил за момиче, което беше толкова забранено, че можеше да бъде и огромен червен флаг с предупредителна сирена.
Приключих с миенето и излязох от душа, подсуших тялото си с въздушна магия и навлякох едни дънки и бяла риза, скрити в шкафчето ми. След това прокарах ръка по лицето си и си поех дъх, за да изостря мислите си. Въпреки срамната фантазия, на която току-що се бях отдал, се чувствах по-добре, по-контролиран. И бях сигурен, че щом се нахраня, това ще бъде краят на тази лудост.
Грабнах атласа си и спринтирах от съблекалнята, като с бързината си се изтръгнах от питболския стадион и прекосих кампуса в посока на зала „Юпитер“.
Когато влязох в сградата, забавих крачка, извадих Атласа си и прокарах ръка през все още влажната си коса. Чакаше ме съобщение от Гейбриъл и аз се намръщих от странността му. Бях свикнала с подобни неща, тъй като той беше ясновидец, но обикновено не разбираше какво се случва в живота ми. Напоследък сигурно по някаква причина беше насочил вниманието си към мен, но това отново ми създаде неприятното усещане, че предстои нещо, което ще промени живота ми. И тъй като Вега вече бяха тук, трябваше да предположа, че е свързано с тях.
Но няма да получите трона на Дариус, момичета, помнете ми шибаните думи. Работих твърде дълго и твърде упорито, за да отмъстя на баща му с него, а той, по дяволите, го заслужава след всички гадости, през които е преминал.
Нокси:
Новият ти път е позлатен от слънчева светлина и заобиколен от сянка. Не се отклонявай от него.
Ланс:
С по-прости думи?
Нокси:
Тъмнината е най-близкият ти приятел, но е време да я оставиш да си отиде.
Ланс:
Лъвът отново е хванал твоя Атлас? Това не е смешно, задник. Не започвай да ми пишеш в пияно състояние фалшиви прогнози като миналия път. Заседнах в онази планина за шестнайсет часа.
Нокси:
Това съм аз, Орион. И ти трябва да слушаш какво ти казвам. И не ти го казвам. Отговорите се крият между думите ми.
Ланс:
Не можеш ли да ми го кажеш направо, поне този път?
Знаех обаче, че не може. Проклятието на ясновидеца беше да вижда бъдещето, но да не може винаги да го изрича, защото тогава бъдещето щеше да се промени. Така че бях обречен да се опитам сам да разреша тази загадка.
Добре… тъмнина… път… слънчева светлина. Твърде уморен съм за тази глупост. Имам нужда от питие.
Нокси:
Обади ми се по-късно.
Ланс:
Ще се обадя.
Прибрах Атласа си и сърцето ми направи нещо странно, докато завивах зад ъгъла в коридора, който водеше към кабинета ми. Тогава очите ми попаднаха на едно момиче, което стоеше там, покрито със засъхнала кал от главата до петите, а от задушената ѝ форма надничаше блясък на синя коса, който ми подсказа точно коя е тя. Какво, по дяволите, се беше случило с нея?
– Надявам се, че това не е моден избор, госпожице Вега – казах хладнокръвно, като погледът ми се плъзна от върха на главата чак до обувките ѝ, покрити с кал, забавлението ме разтърси, а устата ми се сви в подигравателна усмивка.
– О, да, просто обичам да се търкалям в калта вечер – отвърна тя, явно ядосана и най-вероятно адски смутена. Имах чувството, че знам точно кой е направил това, и се надявах, че това означава, че е получила посланието да не остава тук. Тя обаче не изглеждаше особено съкрушена от това, просто ядосана. Макар че беше трудно да се разбере с цялата тази кал по лицето ѝ. Може би трябва да я оставя така, за да не се набива на очи толкова лесно.
Приближих се до нея, пъхнах ключа си в ключалката и се отправих навътре, като оставих вратата отворена, за да ме последва, и усетих, че тя тръгва след мен. Въздухът сякаш се зареждаше с толкова силна енергия, че я усещах чак до душата си, и се преборих с желанието да погледна назад към нея, за да се опитам да разбера дали и тя я усеща. Макар че беше невъзможно да се разбере през слоя кал, полепнал по кожата ѝ.
Преместих се да седна на стола си зад бюрото с форма на полумесец, изградено от черешово дърво. То беше принадлежало на баща ми и аз го бях преместил тук от стария му кабинет в семейната ми къща. Майка ми Стела беше плаквала дни наред, като казваше, че не го уважавам, щом като го местя. Но тъй като не ми пукаше за нейното мнение, не бях загубил много сън заради това.
Смехът на учениците се носеше през отворения прозорец и всеки втори говореше за Дарси Вега, която е покрита с говна, така че предположих, че новият ѝ вид вече обикаля FaeBook. Прехапах усмивката си. Колко жалко.
Погледът ми се насочи към нея и ръцете ѝ се свиха в юмруци, тъй като явно също беше чула част от подигравките. Сърцето ѝ туптеше в неприятен ритъм, който ме накара за миг да го успокоя. Но вместо да се отдам на тази налудничава мисъл, измъкнах бутилката бърбън, скрита в шкафа на бюрото ми, заедно с кристална чаша и си налях една. Ароматът също ми напомни за него. Любимата марка бърбън на баща ми – „Сребърният кръг“.
Пиеше го само в чест на новите си открития. Винаги създаваше тъмни заклинания или откриваше начини да владее тъмни предмети, които отдавна бяха забравени в нашия свят. Всичко това, разбира се, беше незаконно, но това не отнемаше уменията, които беше притежавал. Бях твърде млада, за да разбера всичко това, и понякога ми беше трудно да го понеса, защото не го оценявах достатъчно, не осъзнавах колко ценно и мимолетно беше времето ни заедно.
Ако можех да си върна това време, щях да прекарвам всяка свободна минута с него, да науча всичко, което знаеше, да му задам всеки въпрос, който не успях да задам. Но такъв беше пътят на смъртта, понякога тя се промъкваше от сенките и отнемаше любимите хора без предупреждение. Друг път тя се спускаше като тъмен облак, буря, която се приближава към брега от далечния хоризонт, предупреждаваше, но пристигането ѝ беше също толкова неизбежно. Надявах се, че когато умра, ще имам време да се сбогувам с онези, които са важни за мен. За мое щастие нямаше дълъг списък от такива.
Пресуших чашата с бърбън и я оставих да гори горещо в гърдите ми, спомняйки си думите на Гейбриъл към мен. Определено се бях наклонил към тъмнината, затова предположих, че е по-добре да се опитам да се насоча към светлината. Първо обаче само още едно питие.
Мляснах с устни, поставих чашата и се пресегнах да я напълня отново.
– Извинете?- Каза рязко Дарси и очите ми се стрелнаха нагоре към мястото, където тя все още стоеше, вкоренена на място като кална статуя.
– Да?- Попитах, като прехвърлих съзнанието си от това болезнено място върху нея. Това опасно малко създание, което все още нямаше представа за заплахата, която представляваше.
– Ами, просто очевидно стоя в кабинета ти, приличам на блатно чудовище и те гледам как се наливаш – каза тя рязко.
– Изглежда, че наистина това се случва, да. Много си наблюдателна, Блу. Или може би сега трябва да те наричам Браун?- Започнах да се смея, бърбънът започна да действа, или може би това беше нелепостта ѝ точно сега. Беше толкова устата за човек, който изглеждаше като блатно чудовище и в момента беше на прицел на всички шеги в училището.
Тя сложи ръце на хълбоците си, а аз направих неясен опит да сдържа смеха си, но той не спираше да идва. Тя изглеждаше толкова нелепо очарователна. Не, махнете последната дума.
– Добре, аз се махам оттук.- Тя тръгна към вратата, а усмивката ми изчезна за миг.
О, не, не го правиш, още не съм се нахранил.
Махнах с ръка, като хвърлих нагорещен въздух върху нея, за да остържа калта, преди да използвам водната си магия, за да я отмия, след което изпратих всичко това да полети право през прозореца – надявам се на пътя на някой малък гаден ученик. Косата ѝ се развяваше около раменете, сините ѝ връхчета бяха ярки и падаха плавно надолу по гръбнака. Какво е това синьо изобщо? И защо ме привлича толкова агресивно?
Тя се обърна с лице към мен и аз хвърлих рязък вятър в нейна посока, изтласках я назад към вратата и реших, че съм приключил с чакането на силата, която исках да взема. Правото ми като вампир беше да преследвам най-силния източник на кръв, който можех да грабна, а нейната кръв ми се въртеше в главата през целия ден. Предварително се бях отдръпнал, за да си спестя ерекцията на властта пред нея, по дяволите. Така че това се случваше и ако ми харесваше, щеше да продължи да се случва, докато тя не успее да ме спре.
Стрелнах се към нея, очите ѝ бяха затворени срещу напора на предизвиканата от мен буря, а устните ѝ се изкривиха в ръмжене. Пуснах въздушната магия, застанах близо до нея, за да не ѝ позволя да избяга, докато сърцето ми се разтуптяваше от това колко близо съм до това да грабна наградата си.
– Благодаря – измърмори тя и аз открих, че погледът ми блуждае по лицето ѝ, без да мога да пренебрегна красотата на дребните ѝ черти или начина, по който тези очи сякаш поглъщаха цялата ми душа. Сирена. Определено сирена.
– Благодарността ти не е това, което искам.- Хванах ръката ѝ, готов най-накрая да изживея тази фантазия в главата си и да разбера какъв е вкусът ѝ. Но преди зъбите ми да стигнат до плътта ѝ, дланта ѝ се удари в бузата ми със силен плясък, който отекна в пространството и ме остави напълно безмълвен, докато се опитвах да разбера дали наистина току-що ме е ударила.
Вгледах се в нея изненадано и тя ми отвърна с твърд поглед, а бузата ми пареше, когато посегнах да докосна мястото, където дланта ѝ се беше ударила. Пулсът ми се учести, а аз не можех да спра да попивам бунта в тези безкрайно зелени очи. И най-лошото беше, че това ми харесваше. Харесваше ми начинът, по който кожата ми изгаряше, усещането беше толкова силно, че сякаш се събуждах от лунатизъм, по средата на съня. Отдавна не бях усещал нищо толкова силно. Живеех на автопилот, бродех из този свят като зомби, откакто Лайънъл ми беше отнел всичко. Но някак си тя беше прорязала тъмната мъгла, която от години беше в главата ми.
– Не ме хапи – издиша тя, зениците ѝ се разшириха, гърлото ѝ се размърда по начин, който ми подсказа, че е нервна, на ръба, отчаяна, че не иска да забия зъбите си в нея. Но вече беше твърде късно за това, бях твърде далеч в заешката дупка и този шамар затвърди тази нужда. Трябваше да пия от нея, това беше инстинкт. И една извратена част от мен искаше да я накаже сега повече от всякога. Защото една Вега не можеше да влезе в живота ми и да изисква от мен. Тя беше дъщеря на Дивия Крал и независимо колко малка и невинна изглеждаше с тези добродушни очи, аз знаех по-добре каква е. Защото знаех за кръвта, която течеше във вените ѝ, знаех за жестокостта, която кралят беше донесъл на нашето кралство. И знаех, че щом това създание намери почва в този свят, злото може да се събуди отново.
Наведох се надолу, нос до нос с нея, така че единственото, което можех да видя, бяха тези две дълбоки очи и отражението на ловеца в тях.
– Как ще ме спреш?- Попитах, чудейки се дали няма да опита, дали няма да използва вътрешната си фейска сила срещу мен, а аз да видя колко силна е всъщност, колко дива може да бъде. Така близо до нея можех да я усетя, а ароматът беше опияняваща комбинация от ягоди и най-чиста слънчева светлина.
Тя си пое бавно дъх, а презрението изостри чертите ѝ.
– Знам как да владея въздуха. Мога да те отблъсна назад.
– Сигурна ли си в това?- Преместих се още по-близо, отваряйки устата си, за да открия острите върхове на кътниците си.
Тя поклати глава, а между очите ѝ се образува V.
– Наистина? Не, но те моля да не го правиш и ти казвам, че ще се опитам да се бия с теб, ако го направиш.
Тя ме моли да не го правя?
Не бях сигурен, че някога някой ме е молил да не хапя някого. Хората бяха крещели и умолявали, но повечето млъкваха, щом разберяха, че съм ги хванала в ръцете си. Това беше начинът на нашия вид. Вампирите трябваше да хапят, за да получат магията си. Но молбата в изражението ѝ говореше, че не разбира това, че просто не иска да впия зъби в нея, просто и ясно.
Установих, че правя крачка назад, но тогава звярът в мен се надигна и поиска да взема това, което искам. Бях фантазирал за вкуса ѝ, откакто я бях зърнал за пръв път. А това вече не беше човешкият свят. Това беше кралството на Солария и ако тя си мислеше, че може да помоли мило и да получи това, което иска, трябваше бързо да си научи урока.
Тя се опита да мине покрай мен, а аз грабнах ръката ѝ и впих кътниците си в кожата ѝ. Отказах се от по-настойчивото си желание да захапя врата ѝ и знаех, че може би го правя, за да я улесня. Защото, ако ми харесваше кръвта ѝ, щях, по дяволите, да вземам повече от нея.
Кръвта ѝ попадна върху езика ми и загубих представа за всичко, докато девствената светлина сякаш се търкулна по вкусовите ми рецептори. В нея имаше огън и толкова много сила, че едва сдържах стона си, докато изпивах първата си глъдка. Тя изтръпна от ужас от това, което бях направил, вдигна ръка, сякаш искаше да ме удари още веднъж, а аз я грабнах и я блъснах във вратата зад нея, карайки сърцето ми да подскочи от адреналин. В следващата секунда натиснах напред, изтласках я към дървото с гърдите си и я притиснах там, докато захапката ми се задълбочаваше. Не можех да не забележа колко добре се чувстваше тялото ѝ върху моето, как горещият ѝ дъх се разнасяше по врата ми и как извивките ѝ караха гърдите ѝ да се търкат в мен. Това беше хиляди пъти по-добре от всяка фантазия, която бях сътворил. Това беше като да заемаш трон сред самите звезди.
Пулсът на сърцето ѝ изпълни главата ми и аз изпих още една глъдка от най-сладката, най-апетитната кръв, която някога бях пил. Силата ѝ се вливаше в мен на яростни вълни, които говореха за дълбините, до които стигаше магията ѝ. Исках все повече и повече, всичко това, вземах и вземах, докато изпадах в хранителна лудост, а умът ми искреше от необятността на нейната сила.
Вампирът в мен беше поел пълен контрол, но беше гладно чудовище и усещах, че отива твърде далеч, че взема твърде много. Но не можех да спра. Продължих да пия отвъд точката, която трябваше, докато поглъщах магията ѝ и потъвах в провокативния ѝ вкус.
Остави я да си отиде. Спри. Трябва да спреш.
С прилив на сила на волята изтръгнах зъбите си на свобода и главата ми се завъртя от вкуса ѝ върху езика ми и силата, преливаща в гърдите ми. Тя се облегна на вратата и стисна двете кървави убождания на китката си, докато ме гледаше с ярост в очите. Но ако искаше, можеше да ме мрази до края на света, аз пак щях да се върна за още от нея. Бях пристрастен. И Дариус щеше да одобри, като види, че ухапването ми я кара да изглежда ужасена.
Може би щеше да избяга обратно в царството на смъртните, за да избегне ухапванията ми. А може би аз щях да я последвам, да я отвлека и да я затворя някъде, където само аз да имам достъп.
А може би сега си превъзбуден и всъщност ще направиш нещо разумно, като например да забравиш всичко за нея, след като я няма.
Погледнах я равнодушно, като сметнах, че има нужда от житейски урок за това, да прогони част от онзи натрапчив поглед в очите ѝ.
– Всичко в Солария е свързано с властта, мис Вега. Не го забравяйте. Всеки взима това, което иска. Това е нашият начин. И ако не започнете сама да я градите, ще се провалите в тази Академия, преди дори да сте се опитали да преминете Разчетите.
Гърлото ѝ се издигаше и спадаше, а тя продължаваше да ме гледа, сякаш бях Дяволът, и това ме устройваше.
Върнах се към бюрото си, паднах на стола си и доволно въздъхнах. Не мисля, че жаждата ми някога се е чувствала толкова задоволена.
Осъзнах, че пенисът ми пулсира и ми става стопроцентово твърд заради нея – не заради нея, а заради кръвта ѝ. Челюстта ми се стегна, докато топлината преминаваше по тила ми. Майната му.
– Седни.- Направих жест към стола срещу мен и устните ѝ се размърдаха от неудовлетворение, преди да се подчини. Принудих се да отклоня вниманието си от бушуващия си нагон и си налях още една чаша бърбън, като благодарих на бюрото, че го крие.
– Това не трябваше ли да е урок?- Захапа ме тя.
– Не. Предполага се, че трябва да ти давам насоки. Но го правя в свободното си време. А в моето време обичам да пия по едно питие. Така че ето ни тук.
– Точно така – каза тя през стиснати устни.
Наистина ме презираш, нали, Блу? Е, по-добре да го приемеш, защото аз няма да отида никъде.
– И какво точно ще науча тук, докато ти се забавляваш?- попита тя с отсечен тон.
– Повярвай ми, аз не се забавлявам.- Поставих чашата си долу, като я погледнах строго. Ти си трън в очите на Солария и възнамерявам да намеря начин да те премахна.- Ръката – заповядах аз и двете ѝ ръце се свиха в отказ.
Трябва ли тя да усложнява всичко толкова проклето?
– Не ме карай да те принуждавам. Това е доста изтощително, а аз току-що добавих хубаво парче към собствената си сила – казах аз.
– Искаш да кажеш, че си изсмукал магията ми като комар.
– Разбира се.- Повдигнах рамене.- Каквато и да е цветна аналогия, която те успокоява.- Усмихнах се, отпих от питието си, но веднага съжалих, тъй като изгубих вкуса ѝ върху езика си.- Ръка, хайде, имаме само още четиридесет минути от живота ми, които да пропилеем.
Тя стисна устни, запращайки дясната си ръка към мен. Беше време да започнем да разработваме силните и слабите ѝ страни, след което с Дариус щяхме да измислим как най-добре да се справим с нея и сестра ѝ. А аз имах нужда да се откъсна от мисълта си за това, че я хапя, че я чувствам притисната до вратата, притежавана от мен.
– Отворена на бюрото, с дланта нагоре – наредих и тя го направи.- Това ли е доминиращата ви ръка?
Тя кимна.
– Добре, ще направя оценка.
– Каква оценка?- попита тя подозрително.
– На силата ви.
– Добре…
– Не мърдай. И не се кикотете, за любовта на слънцето мразя кикотещите се.- Хванах ръката ѝ и прокарах върховете на пръстите си по дланта ѝ. Енергията сякаш се пропука от кожата ѝ в моята.
Погледнах към нея, преценявайки дали няма да се захили, но тя бързо потуши смеха, който видях да се надига в очите ѝ, и отново ме погледна.
Проследих с палец линията в центъра на дланта ѝ и в главата ми се появи мръсна идея да я дръпна за нея през това бюро и – тя е студентка. И Вега. И ако тези две неща не са достатъчна причина, тя също така няма да остане тук за дълго време, защото ще измислим как да се отървем от нея и сестра ѝ. Така че засега се дръж като шибания учител, който трябва да бъдеш, и отработи слабите ѝ места.
– В хиромантията смъртните обикновено имат четири линии на дланите си.- Посочих ги от горе до долу.-Сърце, глава, живот и съдба. Феите обаче имат пета линия. Линия на силата.- Притиснах отново палеца си към средата на дланта ѝ и тя се премести на мястото си, като се наведе по-близо, за да погледне. Ароматът ѝ достигна до мен и аз се спрях да не вдишам, като стиснах зъби за секунда, преди да продължа.
– Повечето феи имат по-кратки линии тук.- Обърнах собствената си ръка, показвайки ѝ дланта си, а погледът ѝ се насочи към триъгълния символ на въздуха, татуиран на китката ми.- Моята се простира на две трети от пътя. Твоята обаче е пълна линия.- Погледнах я с оценяващ поглед. Тази нейна силова линия беше най-силната, която някога бях виждал. Дори Наследниците нямаха пълна линия. И това накара стомаха ми да се свие, защото ако тя и Тори се научеха как да използват тази сила, която живееше във вените им, щяха да бъдат неудържими.
– Силата на всеки конкретен елемент се определя от тези пресичащи се линии.- Свалих от бюрото си малка линийка за хиромантия и я поставих върху дланта ѝ.
Обработих всяка линия, знаейки, че тя няма представа какво научавам от тези знаци, и реших, че няма да ѝ разкажа за повечето от тях. Не ставаше дума само за власт. Тук имаше указания за съдбата ѝ, изписани в плътта ѝ, и аз отбелязах всичко това, опитвайки се да разнищя тайните, скрити там. Разгледах една линия по палеца ѝ, като прокарах върха на пръста си по нея и установих, че е напълно непокътната. Това беше показател за силата на волята, която за съжаление тя имаше много.
След това разгледах маркировката, наречена Венерината ръкавица, която се извиваше под средния и безименния ѝ пръст и ми даваше представа за темперамента ѝ. Не всеки имаше такава, но тези, които я имаха, бяха по-състрадателни и предполагах, че това си заслужава да се отбележи. Макар да се съмнявах, че щеше да е достатъчно състрадателна, за да се откаже от рожденото си право на наследница, щом прегърнеше вътрешната си природа на фея. Надявах се, че така или иначе щеше да си е отишла много, преди да има възможност да претендира за трона.
Открих, че е надарена и с линия, наречена Пръстенът на Соломон, която се извиваше под показалеца ѝ. Намръщих се, докато разглеждах рядката линия – знак, който показваше, че една фея е саможертвена и добра по душа.
Това не се връзваше. Това беше дъщерята на Дивия Крал. Очаквах да намеря част от неговата жестокост и егоизъм, изписани тук, но ако тези линии бяха добра преценка за характера ѝ – а те обикновено бяха дяволски точни, – тогава пропусках нещо. Защото тя не можеше да бъде състрадателна и добра. Това не бяха черти, за които се бях подготвил. Но истината беше, че трябваше да смачкам това момиче и сестра ѝ, независимо дали сърцата им бяха на правилното място или не.
Палецът ми се плъзна по линията, която обозначаваше любовния ѝ живот, и по гръбнака ми преминаха тръпки, които, кълна се, и тя усети, докато се местеше на мястото си. Запазих погледа си върху дланта ѝ. Въздухът в стаята се разреди и до мен сякаш се носеше слаб шепот, който не съдържаше думи, които разбирах.
Отново погледнах към Дарси и открих, че тя гледа другаде, макар че дъвчеше долната си устна, сякаш се бореше с някаква вътрешна война. Принудих се да върна погледа си към дланта ѝ, докато си поемах дъх, и си помислих, че звездите си правят шеги с мен. Може би сега се бяха наклонили по-близо, защото това момиче беше по-опасно, отколкото дланта ѝ показваше, и аз трябваше да бъда бдителен.
Маркировката говореше за важна любов в живота ѝ, която щеше да бъде изпълнена с трудности и емоционални сътресения. Беше разцепена на места, които показваха най-лошите от тези трудности, а краят ѝ беше объркан с толкова много пресичащи се линии, че беше трудно да се каже дали любовта е продължила и след тях, или връзката е приключила внезапно в рамките на тези изпитания. Установих, че се чувствам странно обладан от нея, докато обмислях тази предстояща връзка. Тя беше моя. Искам да кажа, че кръвта ѝ беше моя. И нямаше да позволя на някой задник да се появи и да я поиска за себе си.
Знаех, че е ирационално, но не можех да изместя чувството. Това момиче не трябваше да ми бъде отнето.
Най-накрая започнах да работя върху силовите й класации, търсейки елементите й върху дланта. Всеки фея имаше обозначения за всички Елементи, но те ставаха важни едва след като магията и се пробуди и се разбере истинската му сила. Записах всяка малка чертичка, която минаваше по линията на силата ѝ, и направих няколко изчисления, за да разбера класацията на силата ѝ за всеки елемент, а числата, които ме гледаха, накараха гърлото ми да се сгъсти. Ебаси. Те ще бъдат неудържими.
Трябва да се справим с това бързо.
Пуснах ръката ѝ, като открих, че пръстите ми леко неохотно се пускат, и ги свих, докато бутах числата пред нея.
– Това са твоите класации по сила – обясних аз.- Десет е най-силното, която можеш да имаш във всеки елемент. В перспектива, мис Вега, дори седем се смята за висока сила.
Тя се вгледа в числата с разширени очи и за момент просто я наблюдавах как се примирява с това, което виждаше. Помислих си за това момиче, върнало се в гадната си квартира, което отчаяно се нуждаеше от пари и няколко прилични ястия, и за миг ми се прииска нещата да не са такива, каквито са. Но после изтръгнах тази предателска мисъл и се приземих с яростта, която изпитвах към баща ѝ. Тя беше врагът. И сирена. Определено шибана сирена.
– Най-слабата ти стихия е огънят, макар че използвам думата „слаба“ много свободно. Ти си осмица в земята, деветка във водата и десетка във въздуха.
Тя ме погледна с хиляди въпроси в очите си и аз изпитах, силно желание да отговоря на всички тях.
– И ние сме толкова силни, защото… родителите ни са били кралски особи? Кралят и кралицата?- Звучеше така, сякаш не вярваше на думите, които напускаха устните ѝ. Предполагах, че е главозамайващо да разбереш, че си отдавна изгубена принцеса.
– Да. Баща ти е бил най-могъщият фейри в Солария. Той владееше три елемента: огън, вода и въздух. Майка ти притежаваше само един Елемент: въздух. Тя беше Близнак като теб и беше обявена за най-красивата жена в Солария.- Макар че бих се осмелил да предположа, че дъщерите ѝ я побеждават. Тази за мен е като шибан магнит.- Това беше, след като той се върна с нея от една далечна земя, която армията му беше завладяла. Крал Вега се ожени за нея, пренебрегвайки традицията. Властните фамилии са склонни да се размножават със собствения си вид; така поддържат кръвните линии чисти и обикновено се ражда потомство от същите ордени. Колкото по-чист е родът, толкова по-мощна е магията му.
– А това, да не го правиш, е… лошо?- попита тя, като се наведе по-близо с горящо в очите ѝ любопитство.
– Не, просто е глупаво. По-вероятно е децата им да са по-слаби, но… случаят с теб и сестра ти явно не е такъв. Майка ти и баща ти са създали две от най-могъщите феи, които някога са ходили в нашия свят. Облегнах се назад на стола си, имах нужда от повече пространство между нас, докато сипвах уискито в чашата.
– Какви бяха те?- издиша тя и погледът ми за секунда обходи устата ѝ.- Какви бяха техните ордени?
По дяволите, тя изглеждаше толкова сладка. Беше гладна за отговори, а на мен ми харесваше да ги държа в ръцете си. Тихичко се радвах, че аз трябва да съм този, който да ѝ разкаже всичко това, и докато тя продължаваше да ме гледа така, сякаш аз бях ключът към всичко, което е търсила през целия си живот, исках да продължа да говоря.
– Майка ти е била харпия, а баща ти – хидра – разкрих аз.
– Хидра?- прошепна тя, а по чертите ѝ се появи гримаса.- Като чудовището с няколко глави?
– Да – казах тихо.- Те са един от най-редките ордени в света.
Тя си пое бавно дъх, докато се опитваше да обработи всичко това.
– И какво мислите, че сме аз и Тори, сър?
Никога не бях изкушавал студентка, нито пък се бях интересувал отдалеч от фантазията за забраненото. Но тя беше толкова звездно съблазнителна и толкова шибано силна, че говоренето ѝ с мен, сякаш ѝ внушавах уважение, беше грях сам по себе си, който твърде много се харесваше на члена ми.
Потропах с пръсти по бюрото, после преглътнах последното си питие, за да се опитам да заглуша някои от блуждаещите мисли в главата си.
– Проблеми – промълвих аз.
– Това не е честно. Не е като да сме искали това.
Гневът ми се надигна, защото да я вземат дяволите за това, че ме накара да се чувствам по този начин. Майната ѝ на това, че направи всичко по-трудно, отколкото трябваше да бъде. Нямаше да се разсейвам от очите ѝ на елен или от наивния ѝ поглед на малък смъртен. Тя беше Гвендалина Вега. И ако беше израснала в този свят, без съмнение точно сега щеше да се подготвя да продължи по стъпките на баща си. Може и да изглеждаше невинна, но дай ѝ месец-два и щеше да си стъпи на краката. Щеше да започне да използва магията си в своя полза, а когато разбереше, че тронът може да бъде неин, щеше да се бори за него. Щеше да се бори безмилостно и можеше просто да спечели. И кой знае в какво щеше да се превърне междувременно? Чудовищата не израстваха от земята, те се хранеха с власт и се пристрастяваха към нейната компания. Нашият вид се стремеше към нея и тя също щеше да го направи. За нула време щеше да стане като всички останали жадни за власт феи в това училище, а можеше да стане и по-лоша.
– Не е честно, госпожице Вега, че вие и сестра ви имате по-големи претенции за трона на Солария от четиримата небесни наследници, които цял живот са се обучавали да управляват.- Блъснах празната си чаша на масата и чух как сърдечният ѝ ритъм рязко скочи.- Когато родителите ти починаха, Небесният съвет предяви правото си да управлява заедно. Но сега, когато вие се завърнахте, нашият закон е да бъдете поставени на трона, ако успеете да докажете, че сте достатъчно силни, за да претендирате за него. Което е просто нашият проклет късмет.- Погледнах я, доволен, че сърцето ѝ тупти, и доволен, че съм я изнервил. Аз не бях неин приятел. Аз бях този, който се бореше Дариус да не избяга от пътя, за да заеме мястото на баща си в Небесния съвет. И бях работила неуморно години наред, за да го направя. Така че нямаше да бъда шибано нежен в начина, по който се справях с това. Светът беше в беда. Нимфите бяха във възход, а това момиче и нейната близначка не бяха способни да защитят кралството ни от тях.- Имаш ли представа в какви опасни времена живеем, Блу?- Попитах и горната ми устна се сви, докато се взирах в косата ѝ. Кралският цвят вече беше заклеймен върху нея като знаме, окачено там, за да ми се подиграва.
– Не, но може би ако ми кажеш…
– Какво да ти кажа? Дори и да ти предам цялата история на Солария, наистина ли мислиш, че това ще е достатъчно?- Отпуснах сух смях.- Светът вече е излязъл от равновесие, а сега ти и сестра ти се появихте, за да наклоните везните още повече към хаоса. Цели семейства се оказват мъртви. И то влиятелни. Родителите ти бяха първите, но не и последните, и е само въпрос на време преди… – прекъснах се, проклинайки се вътрешно. Тя нямаше право да знае нищо от това. Моите теории, подозрения. Те бяха за моите и на Дариус уши, не за ушите на това момиче. Нямаше нужда тя да избяга да клюкарства с малките си приятелки и да съобщи на цялото училище за опасните обвинения, които носех в себе си.
– Искаш да кажеш, че биологичните ми родители са били убити?- попита тя с ужас.
Майната му. Да се маха по дяволите оттук.
– Не казвам нищо.- Прочистих гърлото си, наливайки си още една чаша бърбън, знаейки, че тази вечер ще потъна в цялата тази помия.
– Както и да е – измърморих, като исках да насоча разговора другаде.- Твоят Орден рано или късно ще се появи. Източникът ти на енергия ще ти подскаже каква си, така че внимавай. Магията на различните Ордени се попълва по специфични начини. Върколакът черпи силата си от луната, Медузата – от огледалата, а ако още не си се досетила, вампирът черпи сили от другите чрез кръвта им.- Пробляснах със зъби към нея и тя потръпна. Можеш да ме мразиш колкото си искаш, аз няма да спра да те хапя.
– Ами аз определено не съм като теб – каза тя студено и презрението в гласа ѝ се вряза в нещо в гърдите ми. Точно това обаче исках. Ние бяхме врагове. Линиите бяха начертани в пясъка и тя явно вече започваше да го разбира.
Погледнах надолу към Атласа си, устните ми се свиха, когато започнах да записвам нея и Тори за всички класове на Ордени.
– Ако магията ти набъбне, опитай се да се съсредоточиш върху това, което е в непосредствена близост до теб и от което можеш да черпиш сила. Може да е слънцето, сянката, проклетата звездна дъга, доколкото можеш, просто поддържай ума си остър. Междувременно ще те запиша на всички курсове за усъвършенстване на ордена. Тези, които се развиват късно, са склонни да еволюират под влиянието на своя вид.
На атласа ѝ изпищя известие и тя го извади, прелиствайки всички допълнителни уроци. Вдигна поглед, явно искаше да зададе още въпроси, но тази вечер бях приключил с отговорите.
– Ти и сестра ти няма да преминете Разплатата – казах аз, сигурен в това, защото го бях решил.- Светът няма нужда от две невежи момичета на власт точно сега. И колкото и да ме вбесяват безкрайно повечето от Небесните наследници, те поне знаят как да се справят с населението на нимфите.
– Нимфите?- попита тя, като се хвана за единственото нещо, което бях казал и което не трябваше да казвам. Спри да пиеш, идиот.
Проклех се, като отблъснах чашата с бърбън от себе си.
– Те са друга раса, не се притеснявай за това. Ще си отидеш много преди те да станат важни за живота ти.
Тя сгъна ръце, на лицето ѝ отново се появи онова нахално изражение, което накара пръстите ми да потреперят от принудата да я накажа.
– Професоре, знам, че ме смятате за безполезна, защото не знам нищо за магията или феите, но аз не съм глупава. Мога да уча. Нали за това се предполага, че са тези класове? Да ме насочват? За да наваксам с всичко, което съм пропуснала? Така че поне ми дайте шанс да се докажа.
О, ще се докажеш, Блу. Ще докажеш, че не си в състояние да поемеш ръководството на нито една фея в тази академия, да не говорим за цялото кралство.
Веждите ми се извиха и по устните ми се разнесе усмивка.
– Предполагам, че това е справедливо, госпожице Вега. И аз като Везна съм привърженик на справедливостта – казах и устните ѝ се разтвориха от изненада.
Погледнах големия месингов часовник на стената.
– Времето почти свърши, а аз трябва да бъда някъде другаде.- Станах от мястото си.- Ще изпратя материали за четене на Принуда до вашия Атлас. Всеки понеделник вечер ще имате урок с мен. Очаквам до следващия ни разговор да имаш основни познания за щитовете. Ще има и тест.- Усмихнах се. Майната му, обичах топ теста. Да всявам паника в учениците беше силната ми страна.
Дарси се изправи на крака, вдигна брадичка и ме погледна хладнокръвно.
– Планирам да получа петица.
Тя се насочи към вратата, но преди да успее да излезе от стаята и да каже последната си дума, аз прекосих пространството с двойно по-голяма скорост.
Отворих вратата и я погледнах надолу.
– Аз не поставям оценки. При мен винаги е „минавам или не“. Издърпах атласа от ръката ѝ, подписвайки този урок с дигиталната си писалка. След това ѝ го подадох обратно и придърпах вратата по-широко, подигравайки се с нея, докато тя се опитваше да премине през нея.
Аз не съм джентълмен, Блу.
Профучах покрай нея в изблик на вампирска скорост и оставих вратата да се затвори пред лицето ѝ. Беше детинско, но ме караше да се чувствам сякаш съм спечелил нещо. И определено компенсираше мисловните подхлъзвания, които имах по време на онази шибана връзка. Или поне това щях да си мисля.
Трябваше да се оправя, ако исках да продължа да я обучавам. Което се налагаше, така че наистина трябваше да се погрижа за това. Бързо.
Пред Юпитер Хол открих, че Дариус ме чака отстрани на сградата, облегнат на стената, докато въртеше златна монета между пръстите си. Той се отлепи от стената, веждите му се извиха от въпроса, който знаех, че ще зададе, и аз пуснах балон за заглушаване около нас, като заговорих преди него.
– Тя е седем в огъня, осем в земята, девет във водата и десет във въздуха – хвърлих бомбата и челюстта му падна в такт с нея.
– Мамка му – изпъшка той.
– Да – промълвих аз.- Ще взема класацията на Тори от Престос, но тя няма да е много по-различна. Ако те станат напълно обучени, си прецакан, Дариус, разбираш ли?
– Да, разбирам, дяволски добре – изръмжа той и изглеждаше така, сякаш искаше да удари мен, стената или всеки, който се приближи твърде много в тази секунда.
– Професор Орион?- отсече мъжки глас и аз веднага пуснах заглушителния си балон, погледнах през рамо и забелязах професор Аструм да се приближава към мен, а очите му се бяха свили върху нас като две цеви на пистолет.
– Добър вечер, Линг – отвърнах рязко, знаейки, че старецът ме мрази и чувството е взаимно.
Той погледна Дариус с присвити очи, след което сгъна ръце.
– Мога ли да си поговоря с теб? Насаме.
– Разбира се – промълвих аз, погледнах към Дариус и му кимнах в знак на пренебрежение, сякаш бяхме имали съвсем нормално общуване между учител и ученик.
Той погледна Аструм за секунда, преди да тръгне по пътеката, и бях сигурен, че ще ме чака на плажа за урока ни по тъмна магия, когато приключа тук.
Аструм се огледа наоколо, след което пристъпи по-близо до мен.
– Слушай, Ланс – каза той и горната му устна се отлепи назад, докато ме гледаше така, сякаш бях по-малко от мръсотия за него.- Като преподавател в тази академия ти си длъжен да обучаваш всички студенти по най-добрия начин.
– Благодаря за напомнянето – казах сухо.
– Имам предвид това – изсъска той, насочвайки към мен изкривен пръст.- Вега заслужават шанс в този свят, точно както всеки друг фейри заслужава шанс. Оставям политическите си възгледи настрана, когато преподавам на наследниците, и очаквам същото от теб, когато преподаваш на Вега. Ние сме проводници на знанието и трябва…
– Това звучи ужасно много като заплаха, Линг – прекъснах го аз.
– Може би е.- Той вдигна брадичката си и пръстите му се раздвижиха, сякаш се готвеше да хвърли магия.
Подиграх се и прокарах език по зъбите си, докато кътниците ми се разширяваха.
– Бих се радвал на една битка, наистина бих се радвал. Но не съм сигурен, че ако счупя костите на един старец и го накарам да крещи, това ще подобри мнението ти. Така че може би ще пропуснем драмата, а?- Предложих, чудейки се дали наистина иска да ме подтикне към бой. Не исках да го правя, но ако се наложи, щях да го прекърша. Момчето може и да беше силно, но не беше толкова силно, колкото мен, и със сигурност не беше толкова бързо.
Той ми се изсмя, а в погледа му се четеше омраза.
– Баща ти би се срамувал от това, в което си се превърнал – изсъска той.
– Какво каза?- Изръмжах, а той поклати глава, сякаш съжаляваше, че тези думи са напуснали устните му.
– Нищо – промълви той, но аз пристъпих напред, за да го хвана, с намерението да го накажа за тези думи. Но Нова се появи с Уошър под ръка, усмихваше ни се ярко, докато се приближаваше, и аз бях принуден да отстъпя крачка назад.
– Добър вечер – каза Нова весело и Аструм ѝ кимна, преди да се обърне и да закрачи по пътеката, избягвайки побоя, който сигурно е видял в очите ми. Или може би вече беше прочел, че то идва в скъпоценните му карти таро.
Ебати роялиста. Дори не знаех какво е имал предвид за баща ми. Ако беше тук, едва ли щеше да е шибан привърженик на Вега. Работил е за проклетите Акрукси. Така че трябваше да предположа, че Аструм си е изгубил ума.
Бях принуден да разговарям с Нова и Уеър за минута, преди да избягам и да се насоча по пътеката в посока на Въздушния залив. Когато се уверих, че никой не ме наблюдава, се стрелнах натам с изблик на скорост, от която главата ми се завъртя, а във вените ми се зароди вълнение. Защото денят ми беше пълен с главоболия и нямаше нищо по-хубаво от това да се съсредоточа върху тайното обучение на сина на Лайънъл Акрукс как да владее тъмна магия, за да го поставя на равни начала с баща му тиранин. Нищо не можеше да ме отклони от този път. Това беше моето призвание, последният ми шанс да постигна някакво подобие на удовлетворение в живота си. И може би в деня, в който Лайънъл падне от ръката на сина си, най-накрая щях да намеря.