Глава 23
В момента, в който порталът се отвори, аз се раздвижих – скочих към най-близкото бюро. Докато жълтият облак се носеше из стаята, аз сграбчих подвижния стол на бюрото, вдигнах го и го хвърлих в прозореца.
Столът се разби в голямото стъкло, а в стаята нахлу силен вятър, който раздвижи гъстата пара.
Това не беше достатъчно.
Въздухът опари гърлото ми, докато вдишвах, и болката се разпиля в дробовете ми. Задъхах се, петна се появяваха в зрението ми, а белите ми дробове се опитваха да пропълзят в стомаха ми, за да избягат от токсичния въздух.
В секундата, която ми беше необходима, за да вдишам и да се задуша, порталът изхвърли следващия си дар: Кейд. Той излетя от зелената вихрушка, прибра се в ролка и се приземи в средата на стаята, а лицето му беше покрито с противогаз. Точно зад него, със съвършена точност, се появиха Маркович и Суарес. Последен в редицата беше Яо, който изглеждаше много повече като военноморски тюлен, отколкото като младия двойник на Пол Маккартни, на когото обикновено приличаше.
Екипът се приземи, разпредели се и насочи идентичните си черни пистолети към Дариус в бърза, тренирана маневра, която отне приблизително две-три секунди.
– „Ori eradendi torrens!“
Гласът на Лиена прозвуча плътно и дрезгаво, сякаш едва успяваше да изтръгне думите, и стена от водниста синя светлина заля стаята. Тя се блъсна в редицата убийци, преди те да успеят да стрелят, и отхвърли всички назад. Суарес и Маркович паднаха в чифт бюра.
– Бягайте! – Задави се Лиена.
Думите ѝ бяха насочени към Дариус и Аарон, а аз осъзнах колко много прозорецът, който бях счупил, помагаше за токсичния облак от разтапящ белите дробове газ. Стоях на свежия вятър, повече или по-малко на крака, но колкото по-далеч от прозореца беше човек, толкова по-малко „нормално дишане“ беше възможно.
Дариус беше притиснал ръкав към носа и устата си, раменете му трепереха от спазмите в гърдите, а Аарон, който беше най-далеч от прозореца, беше паднал на колене и разрязваше дробовете си.
Смаш-бариерата на Лиена беше спряла Кейд и екипа му, но не за дълго. Кейд пръв се съвзе, оръжието му отново се насочи към Дариус – но задушен от отровния газ или не, бившият убиец не се предаваше толкова лесно.
Преди оръжието на Кейд да успее да се изравни с жизнените му показатели, Дариус се изгуби от поглед.
Направих една крачка към вратата, знаейки, че точно натам ще се насочи невидимият Дариус, но при вида на Кейд в горящите ми вътрешности нахлу ужас. Изчезването на Дариус не беше спряло убиеца. Пистолетът му се въртеше с равномерно движение, проследявайки движеща се цел.
Той стреля.
Дариус се появи отново, докато се измъкваше от изстрела. Той се удари в пода, а топката с отвара се пръсна в бюрото зад него и разпръсна сребриста течност във всички посоки.
Преобръщайки се, Дариус хвърли ръка към редицата убийци. От тях се изтръгнаха изненадани проклятия – тъй като невидимостта не работеше, той сигурно ги беше заслепил. Той се изправи на крака, като се преметна настрани.
По лявата му буза, шията и рамото блестяха пръски сребърна отвара.
Достигнах го миг по-късно, стабилизирах го и го повлякох към изхода. Направихме две крачки, преди една топка от отвара да профучи покрай главата ми и да ме улучи на сантиметър. Погледнах назад и видях Кейд да се цели в нас, а очите му да гледат безизразно зад очилата на маската му.
Дръпнах Дариус, свих се в кръста и побягнах към изхода. Точно пред мен Лиена беше преметнала ръката на Аарон през раменете си, докато помагаше на кашлящия магьосник да стигне до вратата.
– Върви! – Изпъшка тя.
Топките с отвари прелитаха над главите ни, едва не се разминаваха, докато прекрачвахме прага. Зад мен и Дариус Аарон се извъртя, като едва не блъсна Лиена в стената, и насочи трепереща ръка обратно към кабинета.
Огънят запали дланта му, после избухна навън. Огромният ад на смъртта връхлетя офиса, превръщайки всичко в нажежени до червено пламъци.
Нито за миг не си помислих, че това ще е достатъчно, за да спре тези прекалено подготвени задници.
Запътихме се надолу по стълбите, като Лиена и аз поддържахме двамата магове. И двамата кашляха – мокра, разкъсваща кашлица, която звучеше така, сякаш дробовете им бяха направени от велкро. Лиена се задъхваше, дихателните ѝ пътища бяха само малко по-здрави, а гърлото ми гореше чак долу, сякаш бях вдишал вряла вода.
Трябваше да се измъкнем оттук. Ако успеем да се качим в колата, преди Кейд и екипът му да ни настигнат, може би ще оцелеем.
Стигнахме до дъното на стълбите. Притъмнялата кръчма, обикновено уютна и приветлива, се чувстваше празна и предчувствана. Всяка сянка криеше потенциален враг. Издърпах Дариус към главния вход на гилдията.
Вратата се отвори.
Облечен в черна бойна екипировка, мъж с конска опашка, когото разпознах като Бароуз, насочи пистолета си за отвара към лицето на Дариус. Луминамагът вдигна ръка нагоре и пред лицето на убиеца изгря светкавица, толкова ярка, че можеше да съперничи на слънцето. Той се отдръпна с болезнен вик, заслепен от луминисцентната атака.
За съжаление и аз бях заслепен.
Зрението ми се бе превърнало в бели петна и не виждах нищо. Глухите стъпки ме предупредиха, че Кейд и тримата му помощници са на стълбите. Един от тях изръмжа гневно, нещо се сблъска силно с рамото ми и аз се ударих в пода. Какофония от викове и заклинания изпълни кръчмата.
Изправях се на колене и спешно бършех сълзите, които се стичаха от измъчените ми очи, за да прочистя зрението си. Избухна бум, толкова близо, че лявото ми тъпанче заплашваше да се разцепи.
– Кит!
Гласът на Лиена, но не можех да я видя. Пукането на пистолетите за отвари огласи въздуха, а след това и още един гръмотевичен взрив на магия. Подскочих, едва успявайки да различа формите. Пред мен имаше дълга, висока до гърдите преграда, която можеше да бъде само барът. Преди да бъда изпепелен от заклинание, което дори не можех да видя, се хванах за бара и го прескочих, приземявайки се тежко от другата страна.
Още няколко болезнени мига прочистиха зрението ми и аз забих глава над бара. Кейд и екипът му се бяха присъединили към Бароуз. Бяха свалили газовите си маски и оръжията за отвари и атакуваха сериозно.
Трима срещу шестима и беше пълен хаос.
Доказвайки за пореден път, че маговете са ужасяващи, Аарон погълна в пламъци един от двамата си противници. Маркович се срина на пода, търкаляйки се в напразен опит да потуши пламъците и крещейки в неописуема агония, но вторият противник на пиромага не беше толкова лесен. Докато Аарон хвърляше огън по него, Бароуз направи рязък жест с дългия кинжал в ръката си. Вихър от вятър разпръсна огъня и с още едно завъртане на кинжала той изпрати шлифовано острие от въздуха, което се вряза в Аарон.
Аарон избегна, прозрачното острие пропусна гърдите му, но улови горната част на ръката му.
Лиена отблъскваше Суарес и Яо, и двамата въоръжени с артефакти, които стреляха по нея. Беше издигнала своя блестящ син щит, но той нямаше да издържи още дълго и хваната в капан зад него, тя можеше само да се защитава.
И за третата битка: Дариус срещу Кейд. Един луминамаг не би трябвало да има проблем да се справи с магьосник, но Кейд не беше обикновен митичен. Дариус дори не си правеше труда да използва луминовата си магия, защото тя сякаш не действаше на Кейд – дори и сляп, Кейд все още знаеше къде да атакува.
Или може би Дариус не използваше магията си, защото не можеше. Кръвта обагри устата му от вътрешните поражения, които отровният газ беше нанесъл, а и той беше ударен със сребърната отвара на Кейд. Движенията му бяха неравномерни и несигурни, напълно липсваше обичайната му плавна, смъртоносна ефективност, която бях зърнал в миналото.
Кейд заобикаляше Дариус с кинжал, който държеше ниско в ръка. Онази садистична, гладна усмивка разтегли устните му, докато се стрелкаше насам-натам. Срещнаха се в сблъсък от бързи удари и блокове, а Кейд се спъна и се препъна в един паднал стол, когато отново се появи в полезрението му. Възстановявайки се, Кейд се усмихна развеселено. От раната в рамото на Дариус се стичаше кръв.
Дори и с неизвестните способности на Кейд, Дариус, Аарон и Лиена бяха първокласни митици, които трябваше да се справят с това. Но след като маговете бяха отровени и невъоръжени, а Лиена беше използвала повечето си артефакти, губехме.
Губехме тежко.
А аз не можех да направя нищо, за да променя този резултат. В главата ми имаше тъмна, куха яма, в която се намираше магията ми. Не можех да направя нищо, освен да се превърна в щит от плът за някой от съюзниците си.
Беше почти иронично. През последните няколко седмици бях на въртележка от несигурност за това колко съм могъщ, как трябва да използвам силата си, как да компенсирам, когато другите знаят за способностите ми, и как да се справя, когато другите победят магията ми. Бях или най-могъщият човек на бойното поле, или най-безполезният, и никога не изглеждаше, че има нещо средно между тях.
Лиена се бореше за живота си пред мен и в момента, в който изскочех от скривалището си, щях да се превърна в мишена. Щеше да ѝ се наложи да разпредели вниманието си, за да ме защити. Същото се отнасяше и за Дариус и Аарон. Без магията си бях невъоръжен и безпомощен. По-лошото от това беше, че бях отговорност.
При тази мисъл в гърдите ми се появи болка.
Наистина ли бях нищо без магията си? Дали един психопат беше началото и краят на Кит Морис?
Срещу дрона на Дедал бях безсилен и трябваше да бъда спасен от контрабандист, който можеше да вижда бъдещето.
Срещу „Дивите момчета“ бях прекалил с изкривяванията си и трябваше да бъда спасен от един свръхзареден демон и неговата магия за убийство.
Срещу Кейд бях прекалено уверен в невидимостта си и вкарах Лиена и себе си в почти катастрофална засада.
Не бях разчитал само на магията си. Бях станал напълно зависим от нея. Бях се превърнал в психопат, който не можеше да действа, освен ако не можеше да блесне с фантастична халюцинация или да се накара да изчезне.
По дяволите с това.
Какво беше казал Зилас? Ако си по-умен от враговете си, не е нужно да си по-силен.
Погледът ми прекоси Дариус и Кейд, Аарон и аеромагът, Лиена и двамата ѝ противници, после скочи към шкафовете около мен, за да потърси нещо, с което да се бие. Бутилки с алкохол, чаши за напитки, миксери, буре с IPA от западното крайбрежие. Нищо, което да крещи „по-умен от враговете си“. Вниманието ми се насочи нагоре по стената, търсейки нещо, което бих могъл да използвам.
И нещо ме чакаше.
Над бара, почти невидим в сенките, висеше сребърен боен чук. „Чукът“ на „Врана и чук“. Дебела, тежка, симетрична глава в края на дълга, състарена дървена дръжка.
Защо, здравейте.
Нямаше нужда да бъда по-силен или по-умен от враговете си; просто ми трябваше по-голяма тояга. Бях сигурен, че Зилас щеше да одобри.
Скочих на задния плот. Ръцете ми обхванаха гладката дръжка и я вдигнах нагоре.
Чукът не помръдна.
По дяволите, това братовчед на Мьолнир ли беше или нещо подобно? Нима не бях достоен? Може да не съм толкова чистосърдечен като Капитан Америка, но…
Експлозия от магия погълна щита на Лиена и той се разпадна на искри. С победоносен вик Яо насочи към нея гравиран с руни кинжал.
Със стиснати зъби издърпах чука и този път той се освободи, като тежестта му почти ме изхвърли от плота. Колкото и да ми се искаше да вярвам, че ме е признал за достоен, бях почти сигурен, че истинската причина да не помръдне в началото беше, че беше по-тежък от проклет смартфон.
С военния чук в ръка, аз слязох от задния плот върху бара. Вдигнах оръжието над главата си, нададох рев в стил Леонид и се хвърлих от плота, а чукът замахна към нищо неподозиращата глава на Яо.
Магьосникът се отдръпна назад и чукът профуча покрай него, толкова близо, че го прегази в гърдите. Стоманената глава се заби между краката му, като разцепи дъските на пода.
Но нямаше значение, че бях пропуснал.
От главата проблеснаха сиви искри и от оръжието изригна вълна от сила. Съкрушителният взрив запрати Яо, две маси и шест стола из цялата кръчма. Те се издигнаха на дванайсет метра и се разбиха в купчина натрошено дърво и счупени кости.
Свято божествено оръжие на разрушението.
Кейд, Суарес и аеромагът се завъртяха към мен – и насочиха следващите си атаки към бедния психопат без магия с гигантския чук.
Голяма грешка.
Дариус направи най-малкото движение с лявата си ръка и пред очите на Кейд избухна светлина. Аарон изпрати огнено кълбо, което свистеше към аеромагьосника, и гласът на Лиена прозвуча.
– „Ori te formo cuspides!“
От куба ѝ се изстреля бараж от черни шипове, които бомбардираха Суарес.
Вдигнах чука във въздуха, насочих се към правоъгълния глупак и отново замахнах надолу в пода. Втора вълна на разрушение изригна от оръжието, като изхвърли зашеметения Суарес от краката му. Той се свлече на земята сред разпилени столове.
Дариус се втурна към Кейд. Заслепен, но не и обезвреден, Кейд посегна с кинжала си, но Дариус улови китката му. С брутална ефикасност той удари с юмрук в бузата на Кейд.
Ръцете на Аарон пламнаха от огън, но преди да успее да довърши Бароуз, пристъп на кашлица го удвои. Бароуз вдигна кинжала си към пиромага – вдясно, когато Лиена се приближи от лявата му страна. Изоставила артефактите си, тя се хвърли към него като петметрова разрушителна топка, цялата в юмруци, крака и акробатика с черен колан. Избягвайки защитната му екипировка, тя се насочи към коленете, гърлото и слабините му, след което изкриви ръката му толкова силно, че чух пукане на кости.
Завъртях се към Дариус, стиснал бойния чук, но не бях единственият, който осъзна, че развоят на тази битка се е обърнал. С подигравка, изкривила устните му, Кейд извади нещо от торбичка на колана си и го хвърли на пода.
Малкият флакон се разби и с шумолящ звук навън се извиси още един облак дим. Отдръпнах се и затаих дъх, за да го задържа, докато кръчмата се превърна в сива мъгла. Всички изчезнаха и аз отново не можех да видя нищо.
Назад към част 23 Напред към част 25
