ДАРСИ
Всеки път, когато Орион беше измъчван, му отнемаше все повече време да се върне при мен и това разбиваше сърцето ми. Имаше нещо в тези ужасни оръжия, които Лавиния използваше, за да го нарани, някаква петна, изградени от сянка и жестокост, и това оставяше белег върху душата му.
– Ланс? – Опитах се да привлека вниманието му към мен, докато седеше до стената, а раните по голите му гърди бяха наполовина заздравели от кратките мигове, в които Лавиния бе позволила на Хорас да излекува Орион. Тя винаги го караше да спре, докато синините все още цъфтяха, а раните едва се бяха покрили със струпеи, като никога не му позволяваше да се освободи напълно от болката, която му доставяше. На Хорас сякаш не му пукаше така или иначе, само искаше да се махне от мен и Орион колкото се може по-скоро, опитвайки се да се държи така, сякаш не съществуваме.
Сега очите на Орион бяха вперени в решетките на клетката, а изражението му беше празно.
– Говори с мен – подканих го аз, приближих се и взех ръката му, но пръстите му не реагираха на моите.
Опитвах се да остана силна през това, но гневът ми заради това, че се е поставил в това положение с Лавиния, винаги раздвижваше Сенчестия звяр. Понякога, когато тази жена се врязваше в тялото му, губех контрол. Чудовището се изтръгваше от кожата ми и аз се хвърлях в ямите на мрака в съзнанието му, хваната във вихъра на гнева.
Изглежда, че с всеки изминал ден способността ми да удържам звяра отслабваше и не знаех колко време още ще мине, докато ме обсеби напълно. Това беше страх, който не смеех да изкажа на глас. Ако жертвата на Орион се окажеше напразна заради собствената ми неспособност да спра Звяра на сенките, никога нямаше да си го простя. Тази реалност не ми позволяваше да мисля за нея. Имах една задача и Орион разчиташе на мен. Не можех да го подведа.
Отново стиснах ръката на Орион, без да получа отговор. Болката от това да го видя разкъсан пред очите ми беше повече, отколкото можех да понеса, и колкото и да се опитвах да бъда смела, единственото, което усещах, беше пропаст, разцепваща съзнанието ми, изпълнена с отмъщение и смърт. Бях преброила следите, оставени върху другаря ми, обещавах ги да се върнат на Лавиния десетократно с всички мъчения, които можех да ѝ предложа, но това не ме улесняваше, защото не променяше нищо тук и сега.
Орион не отби нито един удар срещу него, посрещайки всеки от тях с устойчивост, която ме караше да се гордея с него. И ако беше възможно да го обичам още по-дълбоко, то аз го правех. Просто ми се искаше с цялото си сърце, на всички звезди, които някога са били и някога ще бъдат, това да не беше отговорът на въпроса как да разбия проклятието си. Всичко друго, но не и той.
– Ланс? – Опитах се отново, като изпълзях в скута му и притиснах бузата му в дланта си.
Той примигна бавно, буря от тъмнина се изви в погледа му, когато най-накрая се съсредоточи върху мен, но все още не говореше.
– Моля те, върни се при мен – прошепнах отчаяно, а сълзите тихо се търкулнаха по бузите ми. – Толкова съжалявам, че това е нашата съдба. Всичко е по моя вина. Трябваше да остана далеч от бунтовниците, трябваше по-рано да осъзная какво се случва с мен. Не трябваше да плащаш цената на това проклятие. Не е честно. – Притиснах устните си до неговите, усещайки вкуса на скръбта и солта между нас. Устата му не се помръдна срещу моята, не ме придърпа по-близо, не беше там. Той не беше той.
– Ланс – помолих аз, а гласът ми се разбиваше в острите камъни на ужаса. Не можех да го загубя тук, в тази студена стая, пред трона, за който все още претендираше безсърдечен крал.
– Мога да помогна – женски глас ме накара да се озърна с ръмжене на устните и открих, че Стела Орион тихо затваря вратата на тронната зала. Беше с дънки и черна тениска, изглеждаше не на място в тази величествена зала, построена за кралски особи.
– Стойте далеч от нас – предупредих аз, като се изправих на крака и набързо избърсах сълзите от бузите си.
Стела ме пренебрегна, приближи се и се опита да погледне покрай мен към Орион.
– Това са оръжията, които използва върху него – каза тя с глас, в който капеше емоция. – Всеки път, когато го пореже, сенките влизат в тялото му. Той е силен. Цяло чудо е, че е издържал толкова дълго, без да се поддаде на примамката им. Но аз мога да ги извадя.
Хванах се за решетките на клетката, очите ми се втренчиха в нея, наблюдавайки я, както лъвица би наблюдавала плячката си. Сигурно бях в точката на пречупване, защото не можех да не се вкопча в надеждата, която ми даваха думите ѝ. Но как можех да се доверя на тази жена след всичко, което беше направила?
– Защо ще му помагаш? – Поисках. – Ти се отрече от него.
– Той винаги ще бъде мой син. Няма значение какви думи са минали между нас – каза тя сериозно, а очите ѝ се плъзнаха по мен. – Може би ще разбереш един ден, ако имаш свое дете. – Тъжна усмивка повдигна устните ѝ, докато се приближаваше към мен. – Знаеш ли… мислех, че връзката му с теб е някакъв жалък малък бунт срещу мен.
– Не всичко е заради теб, Стела – казах ледено. – Обичам сина ти повече, отколкото можеш да проумееш.
– Сега го виждам. Видях сребърните му пръстени.
– Пръстените не променят онова, което изпитвахме един към друг, преди звездите да ни ги предложат – изсъсках аз. – Светът реши да потвърди любовта ни в момента, в който се сгодихме, но ние се обичахме много преди това. Хората, които наистина се грижат за нас, приеха това много преди звездите да си кажат думата – казах страстно. – Ти не си от тези хора.
Устата ѝ се сплеска в остра линия, докато се приближаваше към мен. Беше по-висока от мен, но не се чувствах по-малко силна от нея, дори и да ме гледаше отгоре в клетката.
При нормални обстоятелства бях много по-силна от нея и независимо дали сега имах магия във вените си, или не, винаги щях да стоя между нея и сина ѝ.
– Знам защо той те обича – каза тя, а долната ѝ устна трепереше.
– Ти не знаеш нищо за нас – отвърнах аз, но тя продължи, сякаш не бях говорила.
– Това е този… бунт в теб. Той също го има. Виждам защо сте идеална двойка.
Пръстите ми се сключиха по-силно около решетките, когато тя се приближи до другата им страна. Ако трябваше, щях да се бия с нея като проклет смъртен само с юмруци и зъби.
– Не знаеш нищо за мен, а и него вече не го познаваш – казах аз. – Синът ти е най-невероятната фея, която някога съм имала честта да познавам, и заслужава щастие и мир. Заклевам се в цялата си същност, че ще му дам тези неща и ще унищожа всеки, който му ги отнеме. Това включва и теб, Стела. Вече имам дълъг списък с врагове и твоето име е на първо място в него.
– Прости ми – изхлипа тя, разкъса се и ме остави в недоумение, когато се залюля напред и обви ръцете си около моите на решетката. – Трябваше да остана до него, когато Лайънъл го обвърза с Дариус. Трябваше да бъда повече до него, когато Клара ни беше отнета. Никога не трябваше да позволявам нещата да стигнат толкова далеч. И трябваше да бъда майка, при която той да се върне у дома.
Опитах се да издърпам ръцете си от нея, но тя се вкопчи в мен, а отчаянието беляза красивите ѝ черти.
– Нищо не можеш да направиш, за да заслужиш прошката ми – казах, издърпах ръцете си от нея и се отдръпнах. – Да го нараниш, означава да предизвикаш гнева ми. Ти му обърна гръб и го остави сам на света, когато той имаше най-голяма нужда от теб. Нищо не може да върне това назад.
Тя се спусна на колене, протягайки се през решетките покрай краката ми, за да се опита да стигне до Орион.
– Аз мога да му помогна. Моля те. Доведи го по-близо. Позволи ми да му помогна. Ще го върна при теб.
Отстъпих встрани, поглеждайки към мъжа, когото обичах, със сърцето си, разцепено на две. Той изобщо не присъстваше. В очите му имаше втвърдена леденост, която ме накара да се страхувам, че може никога да не се върне при мен. А изразът на мъка по лицето на Стела ме накара да се запитам дали наистина не е хранила някаква любов в сърцето си към него. Но Орион ме беше предупредил колко добре може да лъже майка му…
– Момченце, ела при мен – опита се тя, като се протегна колкото можеше по-далеч и хвана крака му.
Той не помръдна, а аз се борех с решението какво да направя. Не исках да се доверявам на Стела, но празнотата в очите на Орион ме плашеше, а и не знаех какви други възможности имам. Ако съществуваше дори малък шанс тя да му помогне, не трябваше ли да се възползвам от него?
Преглътнах, за да се опитам да изместя сухотата от гърлото си, взирайки се в моя елински приятел и усещайки как волята ми се разколебава. Той беше толкова дълбоко в лапите на сенките, какво повече можеше наистина да му направи тя?
– Закълни се, че няма да го нараниш – изсъсках, гледайки я право в очите, докато правех своя избор.
– Кълна се. – Тя ми предложи ръката си, за да сключим сделка, но аз я отблъснах. Така или иначе нямах достъп до магията си, а и вече не вярвах на звездите.
Когато за пръв път дойдох в Солария, бях толкова отворена към всички магии на света и някак си непоколебимо вярвах, че всичко ще се получи. Че небесата не са настроени срещу нас, но сега, след всичко, беше невъзможно да вярвам в това.
Спуснах се на страната на Орион, опитвайки се да го издърпам към Стела, но заради огромната му маса това беше почти невъзможно.
Дръпнах го по-силно за ръката и му заговорих с молба:
– Трябва да се движиш.
Той се премести неясно напред, достатъчно, за да може тя да достигне ръката му, и облекчението се разпръсна в гърдите ми, последвано от вълна от опасения. Наистина се надявах, че няма да съжалявам за това.
Стела затвори очи, докато притискаше пръстите си към китката на Орион, започвайки да мърмори някакво тъмно заклинание под носа си. Приклекнах близо до него, тревогата се вкопчи в мен, докато оставях Стела да прави това, готова да я отблъсна, ако ми даде някакъв повод.
Орион изстена, преви се и посегна към Стела, сякаш тя държеше някакъв отговор на страданията му. Тя прокара пръсти по слепоочието му, докато той се подпираше на решетките, а веждите ѝ бяха свъсени от концентрация, и аз се преборих с инстинкта да застана между тях.
Тъмнината се сгъсти по краищата на кожата му и тя я попи в своята, а думите и се засилваха, докато използваше каквато и да е тъмна магия. Бавно Орион отвори очи и аз отново видях в дълбините им мъжа, когото обичах, а сребърните му пръстени за миг сякаш засияха. Втурнах се към него с писък на удоволствие, като го повалих настрани, така че гърбът му се удари в пода, докато го обвивах в ръцете си и целувах ъгълчето на устата му. После тръпчинката, която се криеше в бузата му, и наболата брада на челюстта му.
– Ти се върна – прошепнах аз, заля ме облекчение, а той прокара пръсти през косата ми, докато ме притискаше.
– Винаги ще се връщам при теб, Блу – обеща той, отнемайки страха в сърцето ми.
– Тъмнината е дълбока – изпъшка Стела, седнала на петите си от изтощение покрай това заклинание. – Но аз мога да я държа настрана. Поне за известно време.
Седнах, като оставих и Орион да седне, докато гледахме към майка му, която ни беше предложила тази помощ, макар че това с нищо не промени чувствата ми към нея. Една добра постъпка не заличаваше безброй лоши.
– Ако чакаш благодарност, ще получиш такава само от мен – казах, докато Стела се взираше в нас като бездомна котка, която се нуждае от храна. – Благодаря ви, че доведохте този човек на бял свят. Той е най-хубавото нещо, което сте правили някога.
Стела преглътна тежко, устните ѝ бяха стиснати, а очите – сълзящи, докато се изправяше на крака и кимаше отново и отново, преди да се обърне и да се втурне през стаята, бързайки да излезе през вратата.
Орион ме обърна с лице към себе си, а устата му се спусна силно върху моята в целувка, която ускори пулса ми и разпръсна всички мисли. Той ме придърпа към гърдите си, а дивият ритъм на сърцето му съвпадна с моя през тъканта на плътта му. В този миг ние бяхме едно същество, създание от ярост и надежда, което се съпротивляваше на мрака, сякаш бяхме направени от звездна светлина.
Зад гърба ни се чу скърцане на камък и ние се обърнахме за миг, откривайки врата, която се отваряше в стената зад гърба ни. Клепачите на Орион проблеснаха, когато той се изправи на крака, подготвяйки се за атака, и огледа тъмния проход, като сбърчи вежди и се ослуша за някакви признаци на приближаване.
На стената в задната част на прохода се появиха блестящи сребърни крила и устните ми се разтвориха, когато се изправих на крака и ги посочих на Орион. До тях беше знакът на Хидрата, наситено лилав, който проблясваше за кратка секунда, преди всичко отново да потъмнее.
– Това е проходът, който видях във видението на Гейбриъл – каза Орион осъзнато и през мен премина тръпка. Бяхме търсили това нещо, откакто той ми каза, че брат ми го е видял, но нямахме късмет да го намерим. – Той ми показа, че ще имам три часа, преди някой да се върне в тронната зала.
– Можем ли да използваме този проход, за да стигнем до Гейбриъл? – Попитах с надежда.
– Не – каза той с намръщена физиономия. – Този тунел не води до него. Той ми показа толкова. Но Блу, това ще ни доведе до някакъв отговор, който ще ни помогне, просто го знам.
Тръгнах напред, за да се гмурна в прохода, но Орион ме хвана за кръста и ме завъртя на ръце.
– Спокойно, зверче – каза той с усмивка в гласа. – Никой ли не ти е разказвал приказката за Бинспроут Джакаби?
– Еми, не. Никой никога не ми е разказвал приказки за лека нощ – казах аз, а той се намръщи на това.
– Е, баща ми ми е разказвал стотици.
– Искам да знам всички – реших аз. – Разкажи ми за бобеното зърно, докато се разхождаме. – Извърнах се от него, тичайки в тунела с чувство на надежда, което отдавна бях загубил.
Орион се изстреля пред мен с размазана вампирска скорост, огромната му форма препречи пътя ми.
В гърдите му се разнесе ръмжене, от което ме побиха тръпки на желание. – Какво стана с това, че бяхте послушна, мис Вега? Тук може да е опасно.
Усмихнах се, приближих се и надигнах пръсти по голите му гърди, докато не го докоснах по носа.
– Мисля, че вие сте виновен за това, професоре. Вие ме научихте, че наказанието за това, че си лош, е толкова много, много… добро. – Измъкнах се отново около него, тичайки в тъмното на боси крака, а смехът му ме следваше. Звукът ме запали отвътре и аз се придържах към това усещане, като не му позволих да се изплъзне твърде скоро.
Той ме хвана отново, като този път ме притисна към стената с лице напред, а ръката му беше притисната към тила ми.
– Искаш да бъдеш напляскана, Блу.
Другата му ръка премина по извивката на дупето ми и гърбът ми се изви като котка при докосването му.
– Не, моля те да ми разкажеш за човека с боба.
Ръката му запляска силно по дупето ми и аз се задъхах от вкусната болка, от начина, по който тя прониза кожата ми и ми напомни, че все още съм тук, все още се боря за още един ден.
– Тогава помоли хубаво – заповяда той, натискът върху тила ми се увеличи и, по дяволите, липсваше ми да бъда държана на неговата милост.
Прехапах устна, усещайки рядката усмивка на устата си, и си помислих, че ще се насладя на този малък миг на дивост. Позволих си да повярвам, че отново сме в академията „Зодиак“, играейки играта на бутане и дърпане, която винаги ме докарваше до красив вид лудост.
– Моля ви, сър – казах аз, гласът ми беше преплетен с похот, а той измърмори в знак на одобрение.
Ръката му се уви около кръста ми и той ме издърпа нагоре, като двамата вървяхме заедно в тъмното, сякаш това беше съвсем нормален ден и се намирахме на съвсем нормално място.
– По дяволите – проклех, докато се спъвах на едно стъпало, държейки се за ръката на Орион, за да не падна в мрака.
Той ме държеше по-силно, а в гласа му се чуваше забавление.
– Аз ще те водя. Виждам добре с вампирските си дарби – каза той, а ръката му се плъзна нагоре, за да се облегне на раменете ми и да ме придърпа по-близо. – Ако предпочиташ, можеш да скочиш на гърба ми като малко мече коала, а аз ще ни закарам дотам със скоростта си.
– Но тогава няма да има време за приказка – казах аз и го погледнах нагоре, макар че светлината на тронната зала вече отдавна беше зад гърба ни и почти нищо не можех да видя.
– Добре, ще ти разкажа за Джакаби…
Навлязохме по-дълбоко в тунелите, извивайки се в дълбините на двореца, докато Орион ми разказваше история, която не се различаваше от „Джак и бобеното стебло“, само че когато Джакоби се изкачи по бобеното стебло в облаците и отиде да се промъкне в замъка на великана, в крайна сметка беше одран жив и изяден с ужасяващи подробности.
– И затова никога не бива да се промъкваш на непознати места – завърши строго Орион, докато аз потръпвах.
– Това беше ужасно – издишах аз. – Защо някой разказва тази история на деца?
– За да се опита да ги сплаши, така че да не правят безразсъдни глупости. Имаш ли представа колко безразсъдни са децата на феите? Аз се промъкнах и се гмурнах в езерото под скала с Клара, когато бях на пет години. Баща ми ни извади от водата и ни наказа за една седмица. Ако някога имаме деца, никога няма да ги изпускам от поглед.
Усмивка повдигна устните ми при тази представа.
– Ти ще бъдеш много грижовен татко.
– Бих бил родител-глупак, но се справям добре с това – каза той, което само накара усмивката ми да се увеличи. – Могат да ме мразят, стига да продължават да дишат.
– Наистина ли мислиш за тези неща? – Попитах, опитвайки се да си представя бъдеще, в което всичко това е възможно сега. Всичко това беше толкова недостъпно, просто красиви мечти, съшити от въображението ни.
– Само откакто ти се появи – каза той тихо. – Това ли искаш? Брак, деца, къща от приказките? Не е задължително да изглежда така, мога да нарисувам нашата картина с каквато четка пожелаеш и да я направя да изглежда така, както си я представяш.
Изпуснах дъх на копнеж.
– Искам просто да се върна при семейството и приятелите ни, за предпочитане с нефритенозелена глава на дракон, монтирана на стената до грозна шапка и ботуши, направени от сукно на сянка.
Той се засмя лайообразно.
– Това е бъдещето, на което разчитам, красавице.
Мълчанието се стегна над нас като буреносен облак, това бъдеще, толкова недостижимо в лицето на всичко.
– Не мога да я гледам как те измъчва още дълго – казах аз, а в съзнанието ми се разиграваха проблясъци на онова, което беше направила с него, и ме държаха като заложник. Дори ако по някакво чудо се измъкнем оттук и проклятието бъде развалено, дали някога наистина ще бъдем същите?
– Това е просто кръв.
– Ти продължаваш да го казваш – изръмжах аз. – Но за мен това е най-ценната кръв на света. И това, че трябва да те гледам как страдаш от мъченията ѝ, е просто… просто… Сенчестият звяр се надигна в мен, ръмжене напираше в основата на гърлото ми, но Орион се движеше бързо, ръката му се стовари върху устата ми, докато ме придърпваше обратно към гърдите си, държейки ме, докато се мятах.
Сенчестият звяр отчаяно искаше да излезе навън, а умът ми се спускаше надолу към място, където щях да загубя всякакъв контрол, същото място, където бях по време на битката. Щях да убивам, без да ми пука. Щях да търся смъртта, сякаш тя е моята храна.
– Не забравяй коя си, Блу – каза Орион, а бицепсите му се напрягаха, докато ме държеше неподвижно. – Помисли за Тори, за това как тя те чака там, отвъд тези стени. Мисли за това колко много те обича.
Мислите ми паднаха върху моята близначка и Сенчестият звяр изрева по-силно в мен, сякаш искаше нейната кръв повече от всяка друга. Промяната щеше да ме завладее, настъпваше толкова бързо, толкова неизбежно.
– Волята ти е по-силна от желязото – каза той твърдо. – Можеш да се пребориш с това. Направи го за сестра си, за брат си, за теб, за нас.
Очите ми се насълзиха и ме жегнаха, болката от задържането на съществото ме заслепи. Но трябваше да остана тук заради Орион, не можех да го нараня. И повече от всякога трябваше да докажа, че мога да контролирам това проклятие, което се беше вкопчило в мен.
Бавно успях да овладея Сянката на звяра, като го принуждавах да се вкопчи по-дълбоко и да държи под контрол съзнанието ми. Разтопих се обратно в ръцете на Орион, а той спусна ръката си от устата ми, пръстите му се спуснаха към ключицата ми и се плъзнаха по нея, сенките по кожата ми се отдръпнаха от докосването му и ме върнаха към себе си. Доколкото можех да бъда себе си, когато в мен живееше огромно кръвожадно чудовище.
– Това е моето момиче – издиша той и целува косата ми. – Имаш това.
– Става все по-трудно да го сдържам – изпъшках. – Какво ще стане, ако ми отнеме съзнанието?
– Няма да го направи – настоя той. – Имаме време. Просто трябва да се задържим до края на времето ми с Лавиния.
– Все още не е минал дори месец – казах задъхано.
– Можем да го направим, Блу.
– За един мърморещ задник професор, който беше изпратен в затвора, посрамен от властта и сега е заклещен тук, в ада, ти със сигурност имаш много оптимизъм тези дни – казах аз, с призрак на подигравка в гласа си, докато се опитвах да потърся светлината, която бяхме намерили преди. Беше трудно, но бях твърдо решена да изживея с него момент, който да не е омърсен от Лавиния, Лайънъл или сенките.
Хватката му върху мен се отпусна и продължихме да вървим, ръцете ни се намериха и пръстите ни се свързаха.
– Ти си единственото нещо на този свят, за което съм безрезервен оптимист, Дарси Вега, защото знам, че ще се боря до смърт и отвъд, за да те запазя. И започвам да си мисля, че ти можеш да направиш същото за мен.
– Започваш да мислиш? – Казах, а усмивката направи устните ми безтегловни. – Няма враг в кралството, срещу когото не бих се изправила заради теб.
– Ами отвъд кралството? – Закани се той.
– Не знам много за това. Повечето карти в академията бяха само за Солария. А малкото карти на света, които видях, сякаш имаха пропуски там, където се намира Европа в царството на смъртните.
– Пейзажът в Увяхващите земи непрекъснато се променя. Там се води жестока война между елементалите. Всяка от фракциите е склонна да променя терена, тъй като завзема нови територии, които да отговарят на техните нужди. Някои от тях един месец са под вода, а на следващия се носят в небето – каза той и любопитството ми се разпали.
– Разкажи ми повече – подканих го аз.
– Не знам много повече. Честно казано, никой от външните кралства не е бил там от векове. Твърде опасно е.
– Свята работа. А какво има отвъд това кралство? – Натиснах го. – Днес ти си една малка любопитна мишка – каза той.
– Или може би съм дребосък – казах аз с намръщена физиономия. – Дариус ме наричаше така.
– Дребосък? – Той се засмя.
– Странно, че ми харесваше – казах, опитвайки се да се усмихна, въпреки че сърцето ми тежеше един тон. Струваше ми се, че е твърде рано да започна да имам приятни спомени за него. Не ми се струваше реално, че някой с толкова много огън в душата си може да си е отишъл от света. Една част от мен изобщо не вярваше в това.
Навлязохме по-дълбоко в мрака и студът накара кожата ми да настръхне, докато Орион ме водеше по тесния проход. Мисълта ми се насочи към Гейбриъл и макар да знаех, че този тунел не води към него, ми се искаше да е така. Брат ми ми липсваше толкова много и не исках да си помисля какво изживява сам.
Отпред се появи сребриста светлина и аз пуснах ръката на Орион, ускорих крачка към нея, усещайки, че той ме следва плътно зад гърба ми. Винаги куче пазач.
Завих зад следващия ъгъл и открих, че там стои красива сребърна врата, която се извисяваше високо над мен с герба на Вега в центъра. Вдигнах ръка, усещайки древната магия, която вибрираше във въздуха, който дишах, и знаех със сигурност, че всичко, което трябва да направя, за да отворя вратата, е да я докосна.
Притиснах пръстите си към герба, проследих ги върху името Вега и се зачудих колко ли пъти баща ми е правил точно това преди. Вратата изскърца шумно, после започна да се люлее навътре, разкривайки невъзможна гледка отвъд.
Това беше нощното небе, звездите, които трептяха във въртящата се галактика Млечен път. Ако исках, можех просто да вляза в нея. Цветовете бяха ослепителни, всяка планета и звезда висеше там в съвършени детайли, сякаш беше извадена от небето и смалена, за да се побере в тази стая.
– При звездите – въздъхна Орион. – Мислех, че това е само легенда.
– Какво е това? – Попитах, като шепнех, сякаш мястото го изискваше, и се оказах, че вървя право напред в дълбините му. Ръбът на вратата създаваше усещането, че ще стъпя право в забравата, но аз внимателно проверих пода и установих, че е твърд, като течно огледало в краката ми.
– „Amantium Caelum – Небето на влюбените. Било е подарък на една стара кралица на Вега. Тя обявила на кралството, че ще се омъжи за феята, която и изработил най-красивия магически дар. Години наред феи от цяла Солария носели на вратата ѝ всевъзможни дарове, но нито един от тях не бил достатъчно красив, за да я впечатли. Един ден млада жена от Алестрия дошла в двореца с обикновена дървена кутия и когато я отворила за кралицата, от нея излязло това. И още същата нощ те се сгодили под звездите.
Устните ми се разтвориха, докато гледах към него, попивайки историята на моите предци.
– Вярно ли е?
– Достатъчно, за да съществува това небе – каза той и аз навлязох по-надълбоко в миниатюрната вселена, приближавайки се към нашата слънчева система, където слънцето гореше с истинска топлина, сгрявайки бузите ми, докато се приближавах. Магията беше завладяваща, толкова силна, че накара косъмчетата по ръцете ми да настръхнат и накара пулса ми да забие.
Орион ме последва и вратите се затвориха зад него, оставяйки ни сред блестящата звездна шир.
Приближих се до нашата планетарна система, всяка от които беше достатъчно малка, за да мога да я задържа, ако искам.
– Мога ли да ги докосна?
– Искаш да ти разреша ли? – Попита Орион с усмивка в гласа, а аз го погледнах, прехапвайки устна.
– Не, сър. – Протегнах ръка и прокарах пръсти по Юпитер, който беше с размерите на топка за тенис. Той се търкулна в дланта ми и аз го вдигнах до нивото на очите си, възхищавайки се на сложността на магията. Бурята, която се търкаляше в атмосферата му, беше точно там и се вихреше бавно, сякаш тази планета беше толкова реална, колкото и тази в небето. Опитах се да я поставя обратно и тя плавно се издигна от ръката ми на полагащото ѝ се място.
Обърнах се към Орион, за да му задам въпрос, и го намерих да държи в ръката си блестяща звезда, опитвайки се да я постави сред съзвездието Орион.
– Какво правиш? – Попитах, а той ме погледна като непослушно дете в училище, което е хванато да се занимава с нещо нередно.
– Премествам звездата Вега тук – каза той. – Тук изглежда добре, не мислиш ли?
Засмях се и се затичах към него, докато той отново протягаше ръка над главата си и се опитваше да накара звездата Вега да се настани заедно с Орион.
– Заиграваш се с вековна магия? – Попитах строго. – Това не е много професорско от твоя страна.
– Е, не беше и много професорско и от моя страна, когато взех един студент в леглото си, нали? – Каза той. – Или когато те държах над бюрото си, на Панаира на феите, в архивите…
– Не говорим за архивите – пошегувах се аз, а той кимна сериозно.
– Страхотна нощ, гадно утро – рече той делово. – Но в крайна сметка всичко се получи, нали?
– Да, сега сме затворници на Лавиния и целият свят е обречен.
– Точно така. Всичко се нарежда, красавице – каза той с фалшив ентусиазъм, а аз не позволих на усмивката си да падне, искайки да играя тази игра на симулиране на безопасност колкото се може по-дълго.
Той пусна звездата, когато я беше прибрал там, където искаше, но тя се изстреля обратно по небето, установявайки се в съзвездието Лира, където ѝ беше мястото.
Орион ме погледна надолу, очите му се втренчиха в моите и той се усмихна като хищник.
– Ами добре, все пак си имам Вега. – Той хукна към мен и аз се завъртях, като го накарах да ме преследва, докато ускорявах крачка из стаята.
Тръгнах покрай слънцето и навлязох в далечните области на вселената, където открих врата, скрита в тъканта на небето, която се виждаше само от мястото, където стоях.
Протегнах ръка, опитвайки се да намеря дръжката, но вратата се отвори при докосването ми, както беше направила първата. Дишането ми застина, когато се разкри още една стая и аз се пренесох в пещерна готическа зала с арки и богато украсени каменни колони навсякъде. Но не това беше нещото, което открадна дъха ми, а съкровищата, които лежаха навсякъде около мен – планински купчини злато, сложни кутии, препълнени със скъпоценности, а точно пред мен беше тронът от оникс – полираният черен камък беше издълбан във внушителна седалка, а от извития му гръб се издигаха заострени пера. Всичко това беше осветено от вечните пламъци, които танцуваха в клетките, висящи от сводестия таван, и аз почти усещах докосването на моите предци, които ги бяха хвърлили.
Приближих се до трона, Орион беше на крачка зад мен, двамата разглеждахме кралската съкровищница с тихо благоговение.
– Дариус би харесал това място – каза той, а сърцето ми се разтуптя при името му.
– Никога нямаше да го измъкнем оттук – съгласих се аз и се наведох, за да взема една златна монета, на чиято повърхност беше гравирана хидра. Ехото от наследството на баща ми витаеше около мен и аз търкулнах монетата между пръстите си, докато продължавах да се движа из огромната съкровищница, чувствайки се сякаш съм в гигантска заешка бърлога.
– Нищо чудно, че Лайънъл иска да влезе тук – казах, подминах трона и се насочих по-навътре в трезора.
– Това е твоето наследство – каза твърдо Орион. – Да се надяваме, че дворецът ще продължи да го държи настрана.
– Това изглежда твърде много злато за мен и Тори – казах аз. – Помисли си за всички добрини, които може да направи.
– Ще можете да направите това добро, когато станете кралици.
Издишах безсмислен смях.
– Мислиш ли, че това все още е възможно сега? – Подхвърлих монетата обратно сред най-близката купчина злато, като продължих напред, преди Орион да успее да отговори на този въпрос. – Как изобщо златото има стойност в този свят? Нима земните елементали не могат да правят безкрайни количества от него?
– Златото се изработва особено трудно. Само много силен земен елементал може да го направи и то няма да има същата стойност като това злато, освен ако не е заверено от Банката на Солария. В FIB има цял отдел, който се занимава с издирването и унищожаването на фалшиви пари. Всяка аура има вградена в себе си магия за сигурност. Това е лесен тест, който можеш да направиш сама, ще ти покажа как. – Той вдигна една монета, но аз се обърнах към него с празен поглед.
– Вече нямам магия, Ланс. – Тези думи разрязаха сърцето ми и бих могла да се закълна, че вечните пламъци над мен тъжно затрептяха.
Веждите му се смръщиха и той отново пусна монетата, като изглеждаше така, сякаш искаше да ме убеди, че магията ми ще се върне, но аз не исках да го чуя. Не знаехме какво ме очаква в бъдеще и нямаше смисъл да разсъждаваме за това сега.
Завих през една от каменните арки и открих редици дървени шкафове, пълни с отвари в запушени бутилки. В края на криволичещите редици от шкафове в блестяща сребърна рамка стоеше горящо яйце. Пръстите ми изтръпнаха от спомена за леенето на червени и сини пламъци точно като тези, познавах ги инстинктивно, сякаш бяха част от мен. Предполагах, че в известен смисъл са.
Голяма златна плоча стоеше в основата ѝ и аз прочетох думите, гравирани върху нея, с нарастващо в гърдите ми очакване.
Недосегаемото яйце.
Назад към част 46 Напред към част 48