ДАРСИ
Пепел и кръв изпръскаха бузите ми, докато се борех на земята до Орион, гръб до гръб, докато бяхме нападнати от пръстен нимфи.
Огънят се изля от ръцете ми в смъртоносен пламък, поваляйки трима от тях наведнъж, и тъмнина забули зрението ми за миг, докато се препъвах напред.
Ръката на една нимфа ме блъсна и ме събори на земята, но изведнъж моят приятел беше там и заби меча си дълбоко в гърдите и с рев на гняв, който разтърси основите на моето същество.
Възстанових се бързо на крака, черпейки от силата в себе си, докато огънят се преплиташе по кръвта ми и молеше за смъртта на враговете ми. Взривих една нимфа вдясно, докато Орион довърши друга, а той се стрелна на моя страна, дишайки тежко.
Озовахме се сред бунтовниците в момент на облекчение, докато се лекувахме от болките в крайниците и всички рани, които бяхме получили в последните си битки. По някое време бях изпуснала меча си и се пресегнах да го вдигна, където беше забит в земята, потънал в кал и черникавата кръв на нимфите.
Орион въртеше собствения си меч в ръка, а в другата държеше нож, докато се готвеше да се впусне отново в битката, и ние споделихме поглед, от който по краищата на плътта ми полазиха тръпки. Свих пръстите си, магията отново изтръпна в тях, когато грохотът на нимфите около нас заглъхна, а възхитителният звук от смъртта им изпълни ушите ми.
– Готова, красавице? – Попита той.
– Да ги накараме да крещят – казах точно когато един сив дракон се издигна над главата ми. Челюстите му се разшириха, докато пускаше поредица от адски огън върху нас и заобикалящата ни тълпа, което накара сърцето ми да се свие.
Действах бързо, вдигнах ръка и погълнах пламъците с въздушна магия, а писъкът на предизвикателство ме напусна, когато откраднах въздуха и от дробовете на звяра, прекъсвайки свирепия му рев.
След това прибрах меча си в ножницата и вдигнах другата си ръка, овладявайки въздуха около дракона, поемайки контрол над огромното му тяло и издърпвайки го от небето с напрегнатите си и горящи мускули, изпратих го да се блъсне в едно езеро отвъд битката и го пуснах.
Драконът се плъзна по водата, капките се разпръснаха навсякъде, докато се мяташе, но аз задържах въздуха в дробовете му, открадвайки го целия, докато яростта проправяше път по гръбнака ми, докато той се паникьосваше и риташе.
Силата ми изведнъж се блокира в мен и аз се задъхах, коленете ми се подкосиха, а в ушите ми зазвуча звън.
Съзнавах наполовина, че съм на земята, а ръцете ми потъват в калта, докато шумът на битката продължаваше около мен.
– Дарси – изпъшка Орион, сграбчи ме и ме изправи на крака.
По тялото ми премина трус и аз се вкопчих в него, докато се борех с лепкавия мрак, който сякаш се надигаше в мен. Но когато се вкопчих в блестящите сребърни пръстени в очите му, силите ми се върнаха набързо и аз стиснах ръцете му по-силно, заземявайки се в този момент.
– Какво стана? – Поиска той и аз осъзнах, че е хвърлил солиден въздушен щит около нас, спечелвайки ни миг от битката.
– Нищо – казах аз, като имах нужда да се върна към битката.
– Не ме лъжи, партньоре мой – изръмжа той, виждайки ме през пръсти, докато стискаше лицето ми в дланта си.
– Добре, не съм сигурна – признах. – Чувствах се някак си като…- Погледнах към Лавиния, която стоеше на кулата на мрака отвъд безкрайната редица от нимфи, и горната ми устна се сви назад. – Чувствах се като нея – изплюх се аз. – Искам да стигна до нея, Ланс. Искам тя да изгори в моя огън.
Той погледна през рамо към нея, омразата се извиваше в очите му, докато оголваше кътниците си.
– Бих искал сам да видя това, Блу – каза той мрачно.
– Тогава да се движим. – Пуснах го и той пусна въздушния щит, проправяйки си път през бунтовниците, докато Орион се движеше зад гърба ми, вдигнал меча си, докато се прицелвахме в Лавиния.
Дариус беше в яростна схватка с Лайънъл, огромните форми на двамата се сблъскваха във въздуха и дъхът ми секна, когато го посочих на Орион.
– Дариус е тук – извиках аз над шума на битката, молейки се да успее да спечели битката с баща си.
Орион ме дръпна обратно към гърдите си един удар на сърцето, преди три нимфи да се втурнат през тълпата, да повалят няколко феи под себе си и да забият сондите си в гърдите им.
Изтръгнах ръмжене и вдигнах ръце, като пуснах ад върху най-близката, докато Орион се премести, за да прихване друга. Всички бунтовници погледнаха към мен за заповеди и аз бях повече от готов да ги дам, като ги призовах да посекат враговете ни.
– Сплотете редиците си, не им позволявайте да стигнат до силите! – Извиках.
– Да, кралице моя! – Изкрещяха бунтовниците, впускайки се в битката без страх в очите си, а сърцето ми се разтуптя, когато станах свидетел на свирепостта на моя народ.
Уошър се носеше на водна вълна, тялото му беше покрито със светлосините люспи на неговия Орден, а дрехите му бяха захвърлени. Той хвърляше водни камшици, които носеха меча му Феникс, изпращайки го да се взриви в гърдите на нимфите, преди да го припомпи към себе си.
– Вземете по малко от това – и от онова! – Извика той, докато ги пробождаше, като уменията и точността му бяха нещо, на което можеше да се възхищаваме.
Бунтовниците повалиха третата нимфа с викове на моето име на уста, а когато ликвидирахме враговете си, Орион и аз продължихме напред.
Покрай нас препускаха феи в безбройни орденски форми и беше трудно да разбереш кой е с нас и кой е срещу нас, тъй като навсякъде се сблъскваха козина, рога и магии.
Орион хвърли въздушен щит около нас, когато оставихме гърмежа на нимфите зад гърба си, а аз предложих собствената си сила на щита, за да ни предпази, докато ускорявахме темпото си и тичахме към Лавиния, като по пътя си поваляхме всички врагове, които можехме, докато крещях насърчения на бунтовниците.
Потърсих Тори, докато вървяхме, и я видях да лети над главата на една огромна нимфа, борейки се да я повали, и ме изпълни облекчение, че я виждам да се бие като воин, на какъвто я беше научила кралица Авалон.
Проклех, когато вълна от бунтовници ни отблъсна, забавяйки движението ни, тъй като редица нимфи блокираха пътя им напред, и погледнах към Орион, а в ума ми се оформи идея.
– Можем да направим тунел до Лавиния – казах аз. – Ако успеем да преминем отвъд нея, ще мога да я атакувам отзад.
– Ще ни придвижа бързо – съгласи се Орион, но преди да тръгнем нанякъде, вдигнах ръце и хвърлих торнадо с въздушната си магия, чудовищният вихър се спусна от небето и се заби в нимфите, които нападаха бунтовниците пред нас.
Те бяха засмукани от моята сила, а въртящата се сива буря накара косата ми да се развява около мен, докато влагах силата си в нея. Нимфите изпищяха, когато бяха повалени на земята, оставяйки ги уязвими, докато нашите съюзници се нахвърлиха върху тях, използвайки оръжията, които бяхме благословили с нашия огън, за да ги унищожат, а името ми отново се носеше в небето, докато те го възхваляваха.
Разформировах огромното торнадо с дъх на усилие, което ме напускаше, а Орион ме гледаше така, сякаш бях богиня на ада, дошла тук, за да изкорени противниците ни. И точно това възнамерявах да направя.
Обърнах ръце към земята, издълбах тунел под краката ни и се втурнах в него, а Орион ме последва, и го затворих зад нас. Изхвърлих светлина на Фейлийт, докато приглушеният звук от битката отекваше около нас през пръстта, и се вгледах в петната кръв по бузите на моя приятел, докато той чакаше следващата ми команда.
– Да побързаме – подканих аз и Орион ме вдигна, когато забих пътека под земята, а той ме понесе по нея с бясна скорост.
Грохотът на хиляди стъпки и сблъсъкът от битката накараха земята да потрепери около нас, а сърцето ми се сви от страх за приятелите ми. Но те бяха силни, бях ги виждала да се бият и бях гледала как отново и отново повалят враговете си. Те можеха да се справят с тази битка, тренирахме за нея от месеци и макар че ни се беше стоварила, това не означаваше, че не сме готови. Можем да се справим.
Когато бях сигурна, че трябва да сме отвъд Лавиния, Орион спря и аз обърнах ръце към мръсния покрив над нас, докато той ме поставяше на краката ми.
– Чакай – изръмжа Орион и ме придърпа в целувка, която открадна всеки сантиметър страх в тялото ми. Тя беше едва няколко секунди, но ми предложи безкраен кураж, когато се разделихме, а устните ми горяха от контакта с неговите. – Дай и акъл, Блу.
– За Клара – заклех се аз и очите му пламнаха от емоция при името на сестра му, докато кимаше.
Погледнах го с яростен поглед, който ме закле, че мога да го направя, без да си позволявам да живея в ужас за това, което може да ни очаква над земята, докато обръщах ръцете си към пръстта и я взривявах.
Орион ни издигна на порив на въздуха и аз разперих криле, докато вдигах ръце нагоре, намирайки ни зад извисяващата се тъмнина, върху която стоеше Лавиния.
Не се поколебах нито за миг. Полетях нагоре с огън, който се вихреше по крайниците ми, горящ в самата ми душа, докато изграждах в ръцете си пламък от огън на феникс, който можеше да изравни със земята един шибан град.
Спрях се, висящ точно зад нея, и на устните ми се появи изкривена усмивка.
Сбогом, сенчеста кучко.
Пуснах огъня, като взривът на късо разстояние ме изпрати назад във въздуха, докато огненото кълбо се сблъска с Лавиния, и вдигнах ръка, за да предпазя очите си от пламъците. Размахах криле, за да противодействам на взрива, погледът ми се приспособи към яркостта, докато летях напред с безмилостна решимост да я довърша.
Тялото и бе погълнато от него, а Лавиния изпищя и се разплака, тъмната кула под нея се разпадна в моите пламъци. Последвах я към земята, когато тя падна с писък и триумфът заби в кръвта ми. Огънят отново избухна от мен, докато кръжах надолу след нея като хищна птица, и тя се удари в земята с трясък, а тялото и се гърчеше и извиваше в огъня на моя феникс.
Спрях се над нея, докато биех с криле, отприщвайки всичко, което имах, върху тази чудовищна кучка за всичко, което беше сторила на мен, на приятелите ми, на Клара.
– Майната ти! – Изкрещях, изпържвайки чудовището, което се бе осмелило да се опита да ме прокълне, което си мислеше, че може да победи с бруталността и мрака си.
Но тя беше нищо в сравнение с нашата светлина.
Силата ми секна и крилете ми затрептяха, когато тръгнах да се приземявам до нея, удряйки се неловко в земята, но успявайки да се задържа на краката си. Паниката ме връхлетя, когато посегнах към поръчката си, но моят Феникс не отговори на повикването.
Орион мигновено беше до мен и гледаше как Лавиния гори, а бунтовниците ликуват наблизо, като вълната на битката най-накрая се обръщаше в наша полза, докато аз се опитвах да си поема дъх.
Уморена съм. Това е всичко.
Просто дишай.
Орион хвърли въздушен щит около нас, задържайки нимфите, които се опитваха да се хвърлят, за да спасят принцесата си, но тя все още гореше в моя огън и сега нямаше да позволя на никого да ми отнеме смъртта и.
Крясъците на Лавиния заглъхнаха и пламъците ми се стопиха докрай, оставяйки след себе си люспа от овъглени кости, и макар че изтощението ме беше обзело и изобщо не можех да достигна Феникса си, се засмях с облекчение, с пълната си шибана радост. Защото тя беше мъртва. Шибано мъртва и изчезнала и без нея Лайънъл беше нищо.
– Направи го – засмя се Орион, сякаш знаеше, че мога, а аз се обърнах и се хвърлих към него, прегръщайки го силно, докато ме напускаше задушен ридаещ щастлив глас. Той ме целуваше по бузите, по главата, навсякъде, където можеше да стигне, докато аз заравях лице в гърдите му и вдишвах аромата на канела и шибана победа.
– Всичко свърши. Тя си отиде. Този шибан кошмар е мъртъв – въздъхнах аз.
– Чакай. – Вцепени се Орион и ме избута назад, принуждавайки ме да се обърна и да погледна отново към костите. И усмивката се изплъзна от лицето ми, когато установих, че те стоят там, скелетната ръка е насочена към мен, докато сенките се увиват около ужасното създание и отново обличат костите на Лавиния в кожа.
Отдолу нагоре тя беше преобразена, тялото и се реформираше, докато сенките се усукваха и пилееха около нея като жив звяр, а ние с Орион се отдръпнахме в ужас, когато лицето и се преобрази. От върха на черепа и израсна тъмна коса, която танцуваше в ефирния вятър, създаван от сенките, и докато мракът я обличаше в черна рокля, тя ме погледна със злобна насмешка на устните си.
Все още сочеше към мен по начин, който накара сърцето ми да се превърне в буца твърд лед в гърдите ми.
Вдигнах ръце, докато Орион вдигаше меча си, но не излезе никакъв огън на феникса, никакъв шепот на магия, изобщо нищо.
Лавиния завъртя пръстите си и нещо в стомаха ми се изкриви в отговор, като ме накара да изпусна агония, докато се удвоявах.
– Остани назад! – Орион се изстреля напред с вик на предизвикателство, мечът му се вдигна и пламна с даровете на моя орден, а викът на страха ме напусна, когато очите на Лавиния се спряха върху него. Но когато той замахна с острието си, тя просто го отхвърли настрани с изблик на сенки, от който той се удари силно в земята.
Едно пипало от сенки изтръгна меча от ръката му, обърна го обратно към него и опря върха му в гърлото му. В следващия миг тя разряза на парчета въздушния му щит около нас с тъмната си сила и ние бяхме разкрити, на нейна милост.
– За истинските кралици! – Изръмжа един от бунтовниците, втурна се напред, за да нападне Лавиния, но тя изпрати сенки по пътя му, които го разрязаха на две точно по средата, кръвта се разля и ме накара да се превивам от ужас, докато продължавах да се опитвам и да водя сила в ръцете си в отчаяние.
Лавиния тръгна към мен, пускайки сенките си върху тълпата вляво от мен, и викове на ужас се носеха из въздуха, докато разкъсваха хората ми на парчета.
– Спри! – Изкрещях, поглеждайки с мъка към Орион, който се бореше на земята, а паниката ме накара да се разтреперя, когато видях края му толкова ясно, че страхът почти ме удави.
– Вега мръсотия – изплю се Лавиния, като ме погледна с море от яд в очите си. – Мислиш, че твоят Феникс е по-силен от моите сенки?
Свих пръсти, молейки се Фениксът ми да се издигне или магията ми да се върне, но сякаш нито едно от тези неща не съществуваше в мен. Бях смъртна, която желае да дойде при мен сила, която не живее в костите ми, и изглежда Лавиния го знаеше.
– Мислеше ли, че си победил проклятието ми? – Попита тя със злобна усмивка, която дърпаше устата и. Тя отново завъртя ръката си във въздуха и някаква тъмна яма вътре в мен ме дръпна напред, болката ме накара да изкрещя, докато стисках стомаха си. – Твоят Феникс даде добра битка, признавам. Не беше предвидено да отнеме толкова време. Но сега ти си тук и силата ми е много по-голяма от всякога, не можеш да я спреш.
– Какво си ми направила? – Задъхах се.
– Излез, излез, където и да си – запя Лавиния, като пренебрегна въпроса ми, а аз усетих как нокти разкъсват вътрешностите ми, карайки ме да изкрещя още веднъж, докато някакво тъмно нещо сякаш си проправяше път през гърдите ми.
– Спри – изстенах и се замаях, когато болката стана почти непоносима.
– Пусни я! – Изръмжа Орион, но вече бях изцяло в ръцете на Лавиния и когато тя се изправи пред мен, видях в очите и бездна от омраза.
– Ambres tenus avilias mortalium avar(Амбрес просторен кошер на задържаните смъртни) – изръмжа Лавиния и главата ми падна назад, така че да гледам небето, а в гърдите ми се отвори ярост и тъмнина нахлу в мястото, където трябваше да живее магията ми.
– Спри – помолих отново, а гласът ми не беше нищо друго освен струйка въздух, която напускаше дробовете ми, цялото ми тяло завладяно от нея.
– Ти беше лоша, лоша Вега. Ако искаш да спасиш всички тези хора, тогава защо си ги наранявала? – Измърка Лавиния.
Спомените се разгърнаха пред очите ми и аз с ужас видях как се превръщам в дим в моята и на Орион стая, как се измъквам под вратата през нощта с надигаща се в мен жажда за кръв. Скоро се озовах навън отвъд фермата, зад първата група стражи, които бяха намерени убити. Последвах един от тях чак до плевнята и изведнъж димната форма, в която се намираше тялото ми, се превърна в огромен звяр. Бях покрита с гъста черна козина, а лапите ми бяха снабдени с остри като бръснач нокти. И бях изпълнена само с гняв, глад и омраза.
Не, това не съм аз.
Но бях. Аз бях този звяр и той беше отговорен за убийствата. Аз бях отговорна. За цялата тази смърт, болка и страх.
Гледах спомена, докато завличах първия мъж в хамбара, убивах го с нокти и зъби, а писъците му отекваха около мен и привличаха останалите пазачи. Но в момента, в който пристигнаха, те станаха моя жертва, силата им беше нищо в сравнение с моята, когато се врязах в телата им, поглъщайки парчета от тях, а останалите оставяйки разхвърляни по сеното в касапницата.
В съзнанието ми се разкъсваха спомени за всяко от убийствата, за това как се промъквах и излизах от стаята ни в този опушен вид през нощта, а после се врязвах в жертвите, които намирах. И единственото, което изпитвах, беше ярост. Тя беше поглъщаща и заслепяваща и изяждаше силата ми, Ордена ми. Всеки път, когато убивах, тя ставаше малко по-силна, а магията ми се изтръгваше от ръцете ми все по-здраво. Орденът ми се беше съпротивлявал, усещах яростта на звяра от това, но сега стоях пред кралицата на сенките и тя владееше това чудовище в мен. Това създание, което беше откраднало всичко, което бях, и искаше повече, много повече.
– Звярът на сенките се е вкоренил в теб – мърмореше Лавиния, когато се откъснах от спомените и я погледнах с ужас, клатейки глава в знак на несъгласие с това, което вече знаех, че е вярно. – Той се храни със силата ти парче по парче. Ти се бори с него добре, но не достатъчно добре. И сега то е сито и ти не си нищо друго освен смъртна, свързана със звяр. И този звяр е мой. – Лавиния отново завъртя ръката си. – Излез и си играй, звярче.
– Не – изтръпнах от ужас, вдигнах отново ръце, опитвайки се да изкарам на повърхността своя Феникс, но той беше изчезнал. Сякаш беше излетял от тялото ми и ме беше изоставил, а аз никога не бях познавала нещо толкова ужасяващо като тази реалност.
– Махай се от нея! – Извика Орион и Лавиния го погледна към мястото, където той беше вързан в сенките и, на милостта на собствения си меч, после погледна към мен.
– Мисля, че звярът е гладен. Novus estris envum magicae. Avilias avar!(Ти си новата звезда на магията. Авилиас Авар!) – Тя сви пръсти и изведнъж яростта ми стана всепоглъщаща, а плътта ми се разкъсваше на парчета, бронята ми се огъваше и огъваше, докато огромното чудовище си пробиваше път от тялото ми. Доспехите се откъснаха от мен и се разпаднаха на парчета около мен с поредица от трясъци, когато се удариха в земята, а звукът беше като треска за предстоящата смърт. Огърлицата на гърлото ми се скъса и Имперската звезда се изтърколи, изгубена в калта.
Огромните ми лапи се забиха в земята, докато се издигах над Лавиния, и всяка част от мен беше принудена да се отпусне, тъй като животното взе превес и отвътре.
Лавиния позволи на Орион да се изправи, предлагайки и на него меча му, а моят приятел веднага го насочи към нея.
– Освободи я от това проклятие! – Заповяда той, забивайки меча в нея, но Лавиния го отблъсна назад с махване на ръката си, сякаш той не беше нищо друго освен леко дразнение.
– По-добре я спри, преди да е наранила малките ти приятели – подиграваше се Лавиния.
– Никога няма да я нараня – изръмжа той и тя го прецени, насочвайки ме към бунтовниците, когато погледът ми се насочи натам и аз слюноотделях от количеството плячка, което виждах пред себе си.
Тръгнах към тях само с глад и смърт в себе си, а съзнанието ми бе обвито в мъгла от мрак.
– Не – Блу! Погледни ме! – Един глас стигна до мен, но вече не можех да определя на кого принадлежи.
Започнах да тичам към тълпата, докато гневът се надигаше в мен и подпалваше вените ми. Бях гладна, толкова безкрайно гладна, че ме болеше. И когато се сблъсках с фея и първата кръв бе пролята от ноктите ми, изревах към луната и усетих как мракът в мен се задълбочава.
Назад към част 70 Напред към част 72