ГЕЙБРИЪЛ
– Наистина трябва да излезеш от апартамента си и да започнеш да живееш живота си отново, момче – чух грапавия глас на Бил по телефона, който вдиша дълбоко от цигарата си.
Измърморих в отговор, като гледах как слънцето се плъзга под хоризонта, сякаш се разтапя в басейн от нажежено злато. Седях на покрива на апартамента си в западната част на Алестрия, който беше една от най-високите сгради в района. Летният бриз целуваше голите ми гърди и аз не си направих труда да използвам водната си магия, за да се разхладя; попивах топлината и се чудех какво ли би било да следвам слънцето отвъд хоризонта, да летя, докато не се отдалеча от този град, от този живот.
– Там ли си? – Натисна Бил.
– Да, тук съм – промълвих аз. – Къде другаде да съм?
– Слушай, знам, че не искаш да го чуеш, Гейбриъл, но момичето срещна своя партньор. Нейната половинка от Елисея. Нейният единствен истински любим…
– Наясно съм какво е Елисейски партньор – прекъснах го, а в гърлото ми се появи хъркане.
– Да, знам… – Той въздъхна тежко и аз усетих болката в него, колко дълбоко изпитваше тази агония за мен, въпреки че това не беше неговото бреме. Това накара сърцето ми да трепне с малко повече живот, отколкото беше виждало от дни. Поне го имах. Винаги щях да имам Бил.
– Просто излез с мен да пийнем по едно. Кой знае? Може би ще срещнеш някое момиче, което да те откъсне от Елис. Може да отидем в „Розовата звезда“, да ти купя един танц?
Изпуснах нотка, която почти можеше да бъде смях.
– И в процеса на това да ми се натрапиш с мантикраби?
– Хей, членът ти има нужда от някакво действие, иначе ще падне. И ще ти кажа, че тази година „Розовата звезда“ получи оценка четири от пет звезди в седмичника „Зодиак“.
– Няма да ми го продадеш, Бил. – Изправих се на крака, чувствайки се около десет пъти по-тежък, откакто бях започнал да нося оловното си сърце. Последните няколко седмици бяха особен вид ад. Може би го бях влошил за себе си, като отказвах да излизам от апартамента, освен за да донеса хранителни продукти. Бях полудял от виденията на Елис и Леон заедно, докато отчаяно се опитвах да намеря начин да ги блокирам. Но изглеждаше, че колкото повече се борех с тях, толкова по-яростно ме нападаха. Усмивката ѝ беше запечатана от вътрешната страна на черепа ми, но тя не беше насочена към мен, а към него. Лъвът. Този, който беше избран от звездите. Нейния съвършен. Шибан. Мъж. Те стенеха и казваха „Обичам те“ между вдишванията. Понякога се кълнях, че чувам и собственото си име на устните ѝ, само за да осъзная, че вероятно просто се опитвам да си представя, че е така. Беше шибано мъчение.
– Няма да излизам. – Обърнах се към покривния прозорец зад мен, когато Бил изстена.
– Този път няма да приема „не“ за отговор, момче – изръмжа той. – Знам колко много те разкъсва това отвътре, но тя не е твоя, трябва да я оставиш. Трябва да опиташ да продължиш напред. Не можеш да се бориш със звездите.
Направих пауза, като приклекнах до отворения покривен прозорец, а думите му накараха гърлото ми да се стегне и сърцето ми да се свие от остра болка, която се забиваше все по-дълбоко. Погледнах надолу към празния си апартамент, представяйки си нощта, която ме очакваше там долу. Още един непоносим час след час в тъмното, опитвайки се да заспя, докато звездите ме даряваха с видения как се чукат и целуват, как се прегръщат и си казват имената и как се нуждаят от още, още, още. Повече един от друг или повече от нещо друго, кой знае?
Захлопнах прозореца, докато челюстта ми се затвори. – Права си – изсъсках.
– Идваш ли? – Попита с надежда Бил.
– Да. Срещаме се в Серпенс.
– Покрай слънцето, защо точно там? Бой ли търсиш тази вечер?
– Може би имам нужда от такъв.
Мина миг на мълчание, в който Бил го обмисляше.
– Добре. Всичко, за да се махнеш от това шибано място и да седнеш до мен с една бира.
– На път съм.
– Добре, ще се видим скоро, момче.
Свърших, пъхнах Атласа в джоба на дънките си, докато се изправях, обръщайки се от залеза към тъмните улици, простиращи се под мен в Лунната територия. Опасността дебнеше в сенките, чакаше ме, искаше да се окървавя тази нощ. А аз нямах нищо против тази възможност. Всичко, което ме предпазваше от това да видя още едно от онези унищожителни за душата видения.
Звездите наистина ми се подиграваха, като най-сетне ми дадоха дара на Зрението, само за да ме тормозят с безкрайни видения за Елис и нейния истински партньор. Проблясъците, които ми бяха дали преди, сигурно са били погрешни, или може би ми показваха, че и двамата имаме елисейски партньори. Просто не бяхме един с друг. А ако случаят беше такъв, тогава все още имах елисейски партньор някъде по света, който ме чакаше. Мисълта обърна стомаха ми. Не исках никой друг. Елис беше… е, дявол да го вземе, Елис беше всичко. Но може би това, което бяхме преживели, никога не е било толкова силно усещано от нейна страна и аз просто съм отказвал да го видя. Тя държеше възможностите си отворени и звездите най-накрая бяха избрали мъжа, когото желаеше най-много. Но ако тя никога не е била предназначена да бъде моя… защо беше толкова невъзможно да я пусна?
Тръгнах напред и скочих от края на покрива, падайки свободно и поглъщайки усещането от свития ми стомах, докато се носех към тротоара далеч долу. Помръкнах, когато в съзнанието ми се появи твърде нагледно видение как се удрям в земята, и разперих криле, като се противопоставих на това бъдеще, докато се носех над улиците, следвайки свързаната мрежа долу в посока към Серпенс.
Приземих се в една задна уличка, където отвътре на клуба ме зовеше гръмка музика, и оставих крилата си да изчезнат. Двама откачалки ме погледнаха заплашително, докато се приближавах, оглеждайки голите ми гърди, но на място като това не се изискваше риза. Нито пък морал, в този смисъл.
Единият от тях прокара скенер за самоличност по лицето ми, преди да насочи палеца си към вратата, и аз се отправих навътре, където хората крещяха и викаха. „Серпенс“ беше бар, който би бил незаконен навсякъде другаде, освен в Алестрия. Носеха се слухове, че криели в стените труповете на всеки нещастен задник, загинал на ринга. Въпреки че рингът не беше нормален боксов ринг в никакъв смисъл. И когато навлязох в бара, го видях. Сцената беше издигната над тълпата, а светещата червена светлина на магическата бариера около нея обличаше цялото място в кървави тонове.
Вътре имаше два огнени елементала, които се биеха един срещу друг. От едната страна стоеше тъмнокожо момиче с горнище, което изпъваше циците ѝ. Тялото ѝ беше осеяно с татуировки, макар че те не бяха като моите. Бяха в различни цветове, менажерия от диви животни, които изглеждаха като живи под блестящата пот по тялото ѝ и светлината, която танцуваше по плътта ѝ. Човекът, с когото се сблъска, беше два пъти по-голям от нея, без риза и около двете му ръце се извиваше огън, с който се опитваше да я зашлеви. Тя се движеше бързо, не вампирски бързо, но достатъчно бързо, за да я разпозная като моя вид. Друга харпия. По размерите на другия човек щях да предположа, че е минотавър. Бих казал, че е дракон, ако не бяха толкова редки, колкото са.
Придвижих се до бара, поръчах бира и шот текила, изпих шота, преди да започна с бирата.
Битката завърши брутално, момичето повали момчето с ефектна огнена демонстрация, от която половината му лице беше изгорено, а няколко работници се втурнаха да го лекуват, преди да изкърви на сцената.
– Нария Лунен лъч заема първото място в класацията на Огнените тази вечер! Ако искате да се биете с нея в следващия огнен кръг, запишете се на бара! – Усиленият мъжки глас изпълни залата, макар че не успях да го забележа. Таблото за класиране беше осветено в златна и сребърна светлина от другата страна на сцената, което показваше, че преди тази битка вече е имало въздушна битка, което означаваше, че следващата е земна или водна. И тъй като имах и двете…
– Здравей, момче. – Бил сложи ръка на рамото ми и когато се обърнах към него, той ме прегърна с една ръка и ме притисна неудобно. Потупах го по гърба, преди да го отблъсна и да му поръчам бира. В очите му имаше твърде много шибано съжаление, за да ми хареса.
– Не съм излязъл таз вечер, за да ме гледаш така – казах през силната музика.
– Забелязвам – усмихна се той.
– И не я споменавай – изръмжах, а сърцето ми биеше, дори когато името ѝ се въртеше в главата ми. Чувствах как звездите ме дърпат, молейки ме да се измъкна във видение за нея, и се борех с това колкото можех по-силно, мигайки с очи.
Бил ме плесна по лицето и аз се стреснах от изненада, когато той се засмя.
– Благодаря – издишах аз. Той беше единственият, на когото бях казал за мен и Елис, единственият, който знаеше, че ежедневно ме измъчват видения за нея и Леон. И което беше по-лошо, понякога се задържах в тях твърде дълго, представяйки си себе си там, срещу плътта на Елис, целувайки я и поглъщайки я със същата страст, както Леон. А понякога ми се струваше, че звездите също искат това. Но веднага щом се освободих от хватката им, бях сигурен, че греша.
Бил беше единственият, който знаеше колко много страдам заради това. Не бяхме имали толкова сърдечен разговор, колкото с няколко кратки думи му бях казал какво не е наред и той ми предложи цигара. Предполагам обаче, че това е било любов на неговия език.
– Няма за какво. А сега изпий питието си и нека си вземем друго. – Той извади портфейла си, размаха няколко аури на барманката и скоро ни бяха подадени още две бири.
– Имаме състезател, готов да се изправи срещу друг воден елементал, кой е достатъчно смел, за да влезе в червения кръг? – Същият безплътен глас се чу отново и аз поставих бирата си на бара, свивайки рамене назад.
– Може би да изчакаме да видим кой се е записал за ел… – започна Бил, но аз вече се провирах през тълпата, оголвайки зъби на всеки, който не се отдръпваше от пътя ми достатъчно бързо.
Намерих пътя към входа на ринга, където един мъж с кестеняв косъм и натрупани мускули чакаше да влезе. Записах се, а коментаторът щракна с ръка, за да отвори пролука в силовото поле около ринга, и аз последвах кестенявия тип по стълбите.
– Моля, приветствайте Гейбриъл Нокс и Иван Нощник на ринга! – Извика коментаторът и силовото поле се затвори зад нас. – Знаете правилата. Само водни атаки. Никой не излиза от ринга, докато не се наложи някой от вас да бъде изнесен.
Адреналинът прогони алкохола във вените ми, внасяйки в тялото ми живот, който ми липсваше. Бях се превърнал в зомби, откакто бях загубил всякакъв шанс да спечеля сърцето на Елис. Нищо не беше премахнало болката. Но това… това беше инстинкт. Първична нужда от победа. Толкова просто. И дори не ме интересуваше дали в края на краищата аз ще остана в локва кръв на земята, просто имах нужда от разсейване. Всичко, което можеше да попречи на ума ми да се обърне към нея. Всичко, което можеше да спре виденията в техния ход.
– Три, две, едно, бий се! – Целият бар се присъедини към скандирането и Иван хвърли в дланите си два ледени кинжала. Предсказуем ход, който отблъснах с огромна водна струя, която се разби над него, заслепявайки го, докато създавах ледено стълбище, което се извиваше около ръба на ринга. Тръгнах нагоре по него с прилив на скорост, като държах водата да се завихри около него, докато той се бореше да я задържи. Виковете на тълпата се превърнаха в грохот, докато се съсредоточавах, а магията се стичаше жадно към дланите ми. Напоследък не бях използвал достатъчно и този отдушник беше еуфоричен.
Докато Иван се възстановяваше, аз се хвърлих от върха на стълбите и се сгромолясах върху него, а заострените ледени късове покриха кожата ми. Той изкрещя, докато падаше под тежестта ми, а аз покрих юмруците си с лед, преди да ги забия във всяко меко парче плът, което можех да намеря. Той проклинаше, нанасяше удари в гърдите и страните ми, но дебелата ледена броня, която покриваше тялото ми, правеше почти невъзможно за него да нанесе солиден удар.
Той изрева от ярост, като запрати огромна струя вода в гърдите ми и ме хвърли на пода. За миг се изправи на крака и целият ринг се напълни с вода, която го заля бързо. Нямах време да си поема дъх, преди да падна под водата, а тя продължаваше да се покачва.
Иван заплува към мен, като заключи ръката си около гърлото ми и се опита да ме задържи на място, докато светът заглъхна. Белите ми дробове вече горяха за въздух, а ушите ми се пукаха от промяната в налягането.
Борех се срещу него, откопчавах се от пода и го изтласквах назад. Опитах се да отхвърля водата от устата и носа си, но той заключи ръцете ми зад гърба, държейки ме на място. Белите ми дробове ме боляха, а пулсът ми гърмеше в ушите, когато времето започна да изтича.
Замахнах и ритнах, принуждавайки ни отново да се върнем назад и гръбнакът му се удари в силовото поле. Поток от мехурчета ме заобиколи, докато той крещеше, хватката му върху мен се разхлаби и аз заплувах яростно далеч от него, докато се освободя, като се засилих към върха и издърпах глътка въздух, докато пробивах повърхността. Шумът на тълпата нахлу в ушите ми, но отново бе прекъснат, когато Иван ме хвана за крака и ме повлече надолу.
Ритнах силно, за да го накарам да ме пусне, след което започнах да хвърлям лед под себе си, превръщайки водата в замръзнала буца на дъното.
Измина минута, в която Иван не ме докосна отново, след което се разнесе възглас и силовото поле изчезна, оставяйки водата да се разплиска в бара под бурни възгласи. Паднах върху твърд слой лед и открих главата на Иван, която стърчеше от него, а по лицето му се стичаше кръв от мястото, където кракът ми се беше свързал с носа му. Очите му бяха полуотворени и той се гърчеше, което доказваше, че е жив. Обявиха ме за победител и няколко души се втурнаха, за да разтопят леда и да излекуват Иван, преди да е загубил съзнание.
Излязох от ринга мокър, със сърце, което биеше победоносна мелодия в гърдите ми. Поне веднъж почувствах нещо, което не беше агонията от загубата на Елис, но когато стигнах до дъното на стълбите извън ринга, тази болка се върна, за да ме посрещне. Майната му.
– Моля, приветствайте земните елементали за следващия кръг!
Някой блъсна рамото си в моето и аз се огледах, когато Райдър Драконис се отправи към ринга. Не трябваше да се изненадвам, че го виждам тук. Този бар изглеждаше като негова сцена, а тъй като се управляваше от Лунар, беше възможно дори да е собственик на заведението. Той се ухили над рамото ми, преди да излезе на ринга заедно с човек, който беше наполовина по-малък от него и изглеждаше така, сякаш размишляваше дали да се запише за този двубой.
Изсуших се с магията си и се отправих към бара, за да си поръчам още една бира, като при пристигането ми ръката ми се допря до нечия друга. Не му обърнах внимание, докато едни пръсти не се свиха върху китката ми и не се огледах, за да открия Нария Лунен лъч, която ме гледаше под дългите си мигли.
– Изглеждаш така, сякаш имаш много ярост в себе си, тъмнооки – мърмореше тя.
Погледът ми бе привлечен надолу към пълните ѝ устни, докато тя прокарваше език между тях. Беше секси, момиче, което не толкова отдавна бих завел вкъщи и бих прецакал докрай. Но сега… сега Елис заемаше всяка моя мисъл. Но защо трябваше? Когато тя се чукаше с някой друг, когато цялата ѝ душа принадлежеше на някой друг.
Поръчах няколко бири, като ѝ предложих една и тя я пое с прелъстителна усмивка.
– Ще ми говориш или само ще гледаш? – Попита тя с усмивка.
– Не съм в настроение за разговори – промълвих аз.
– А за какво си в настроение? – Усмихна се мрачно тя и аз отпих от бирата си, като погълнах половината наведнъж, докато не свалях очи от нея. Бръмченето на алкохола във вените ми се опита да заглуши бушуващата буря в сърцето ми и се приближих до Нария.
– Искаш ли да отидем на някое по-тихо място? – Попитах, като думите ми звучаха някак си плоско на езика. Но може би точно от това имах нужда. Трябваше да изкарам Елис от организма си. Трябваше просто да насоча вниманието си към друго момиче и може би утре щях да се събудя свободен от веригите, които ме свързваха с нея.
Нария ме хвана за ръка и аз изпих питието си, като го поставих на бара и я оставих да ме преведе през една врата. Бил сигурно се чудеше къде съм отишъл, но това не трябваше да продължава дълго. Просто нещо бързо и безсмислено, нещо, което да ми напомни, че на света има и други жени. Че не е нужно да се фиксирам върху Елис.
Нария ме заведе в мъжката тоалетна, която беше последното място, където исках да се чукам с нещо, но майната му. Тя се облегна на стената до редицата мивки и ме дръпна напред за колана. Приближи се на пръсти, за да ме целуне, а аз извърнах глава, така че вместо това устните ѝ се плъзнаха по ъгълчето на устата ми.
– Никакви целувки – измърморих аз, знаейки, че това е шибана глупост, но не исках това да е ласкаво. Просто исках тя да премахне суровата болка, оставена от Елис.
Тя се засмя лукаво, кимна в знак на съгласие, след което падна на колене и разкопча колана ми. Опрях едната си ръка на стената, погледът ми падна върху огледалото вдясно и се сблъсках с вихрещия се мрак в очите ми, с ревящата болка в тях, която говореше за Елис. Но майната му, нямаше да мисля за това.
Нария прокара ръка по члена ми през дънките и осъзнах, че е твърд като претоплен банан. Ебаси страхотното.
Изръмжах под носа си, когато тя ме погледна.
– Продължавай – настоях аз и тя прехапа устни, докато правеше каквото казах. Колкото и да не ми се искаше на тялото и сърцето ми, щях да се опитам да го направя. Защото може би тогава нямаше да се чувствам толкова зле. Може би тогава щях да успея да забравя Елис, поне за минута.
Оставих я да ме разтрива още няколко секунди, преди да осъзная, че това няма да се случи, а и не исках да се случи.
Погледът ми отново се спря на отражението ми и преди да успея да отблъсна Нария, бях въвлечен във видение, което разкъса черепа ми като взривяване на бомба.
Хората крещяха. Светът беше почервенял от кръв и около мен се трупаха тела. Задуших се от металния аромат във въздуха и от взрива на магията някъде наблизо. Вълци тичаха покрай мен, виейки към небето, което бе озарено от свирепа буря. Лицата се размиваха около мен и не можех да се спра на нито едно от тях. Но тогава една сянка се приближи, фигура, забулена в плащ, и от нея лъхаше на смърт.
Кинг.
Полусъзнателно се ударих в пода, но не можех да се измъкна от видението, ударът от него се разнесе в черепа ми. Това беше най-силното видение, което някога бях преживявал. Тежестта в главата ми говореше за неговата важност, за ужаса, който предстоеше.
– Не! – Изревах, но водата напълни устата ми и се опитах да я отблъсна само за да открия, че още повече залива гърлото ми. Давех се, крайниците ми бяха блокирани, не можех да се движа.
Някой ме изрита и аз се претърколих по гръб, бели светлини ме заслепиха, докато видението изчезваше. Тъмна фигура пристъпи напред, заличавайки го, и аз се озовах втренчена в Райдър, чието лице беше изкривено от подозрение.
– Какво става, Голяма птицо?
– Какво се случи? – Замълчах.
Лежах в локва вода, дълбока няколко сантиметра, цялата стая беше наводнена, а тръпката на магията във върховете на пръстите ми казваше, че аз съм я поставил там.
– Някакво момиче избяга с викове, когато влязох. – Сви рамене той. – Ти се тръшкаше на пода, потънал в собствената си водна магия. Сега лежиш по гръб с изваден член.
Изправих се, за да проверя разкрача си, и той изхърка от смях, когато открих, че панталоните ми са все още на мястото си, само коланът и ципа са разкопчани. Слава богу.
– Задник. Имах видение – промълвих, но половин секунда по-късно осъзнах, че Райдър ме е спасил от удавяне. Боже мой, откога той спасяваше всички от всичко?
Той се отдалечи, за да се изпикае, а аз се изправих, като използвах водната си магия, за да се измия и да сифонирам водата на пода в мивките. Това видение ме беше разтърсило до дъното на душата ми, но не знаех какво означава и откъде да започна да го разгадавам. Но бях сигурен, че не искам да се сбъдне.
Погледнах към Райдър, който закопча ципа на панталона си и се премести да си измие ръцете.
– Благодаря за… – Не успях да довърша изречението, а Райдър така или иначе ме игнорира.
Той мина покрай мен, за да си тръгне, но аз хванах ръката му и той ми изсъска, а очите му изискваха да спра да го докосвам. Пуснах ръката си, а устните ми се свиха.
– FIB почукаха ли вече на вратата ти?
– Не – каза той просто. – А на твоята?
Поклатих глава.
– Тогава изглежда, че сме на чисто – каза той и отново тръгна да излиза, но когато стигна до вратата, думите се изтръгнаха от дробовете ми.
– Чувал ли си се с нея? – Вгледах се в тила му, докато той спря, а ръката му се задържа на вратата, като се закова неподвижно.
– Да – измърмори той. – А ти?
– Опита се да се обади няколко пъти, но… – Поклатих глава, без да имам нужда да довършвам изречението.
Той не ме погледна, но и не си тръгна, оставайки там, докато решаваше какво да каже.
– Що се отнася до мен, тя е шибан призрак. – Най-накрая се обърна към мен, а зелените му очи ме проследиха нагоре-надолу. – Как върви контролът ти над Зрението? – Той смени посоката толкова бързо, че бях сигурен, че не иска да говори за нея повече от това.
– По-добре – излъгах аз. Нищо не ми се получаваше с контролирането му и честно казано, нямах търпение да се върна в училище следващата седмица и да прекарам време с професор Мистик, за да мога да се справя с него. Може би той би могъл да ми помогне с онова видение, което току-що бях видял, защото изглеждаше, че каквото и да предстои, то не е добро.
– Мислиш ли, че би могъл да намериш някого за мен? – Попита той, като между очите му се образува бръчка, която беше единственият знак, че това е важно за него. – Бих ти платил. Каквото искаш. Кръв, злато, аура, звезден прах. Само си кажи цената.
Вдигнах вежди от изненада, после поклатих глава. Ако имаше нещо, което знаех за Прозрението, то беше, че то ми даваше видения само за това, което звездите смятаха за необходимо да ми покажат, за собственото ми бъдеще или за тези, които са ми близки. И тъй като в момента това бяха Бил и Елис, нямаше никакъв шанс да го направя за Райдър Драконис.
– Не става така.
– Тогава как работи? – Изръмжа той, заемайки отбранителна позиция, сякаш щеше да се опита да ме принуди да му дам това, от което се нуждае.
– Да ме заплашваш също няма да проработи – извъртях очи. – Освен ако звездите не са намислили да видя нещо конкретно, трябва да те познавам, за да насочвам виденията. Наистина да те познавам. Иначе не мога да имам предсказания за теб.
Той обмисли това за дълъг момент, след което изръмжа яростно, сякаш току-що му бях казал, че ще трябва да ми даде и двата си крака и единия си бъбрек, за да мога да използвам Видението в негова полза.
– За бога – изръмжа той, изниза се от стаята и аз не го последвах веднага.
Обърнах се към огледалото, чудейки се дали това видение може да се върне. Не че ми се искаше. Но ако ме очакваше нещо лошо, трябваше да знам. Трябваше да се опитам да го спра. Но нямаше достатъчно подробности, за да се спра на тях. Беше само кръв, смърт и ужас…
***
Върнах се в Академията на Аврора в деня преди началото на срока с ужас в стомаха. Щеше да ми се наложи да се изправя срещу Елис и бях решил, че искам да го направя по-скоро рано, отколкото късно. Ако бяхме предопределени да бъдем разделени, трябваше да намеря начин да приема това. И вече бях престанал да прекарвам нощ след нощ в копнеж по нея. Трябваше да се примиря и да се справя с това като Фея, независимо колко много разбива сърцето ми. Звездите бяха избрали някой друг за нея и тяхната дума беше окончателна.
Приземих се на покрива на общежитието на „Вега“ и се спуснах по пожарната стълба към стаята ни. Влязох през прозореца и забелязах Данте в хавлиена кърпа до леглото му, косата му беше мокра, а загорялата му кожа блестеше.
Той ме погледна и между нас настъпи напрегнато мълчание. Преди някой от нас да каже и дума, писък на уплаха привлече вниманието ми към горното легло на Елис и видях малък бял плъх да подава глава изпод чаршафите.
– Какво става? – Извиках точно когато той се премести и Юджийн Дийпър се появи с увит около кръста му чаршаф. Върху възглавницата му имаше чифт сдъвкани чорапи и очите му се стрелнаха към Данте, преди бързо да ги прибере под нея.
Данте го игнорира, тъй като все още ме гледаше.
– Плъхът е преместен в нашето общежитие. За да освободи място за новите първокурсници.
– Тогава къде ще спи Елис? – Изригнах, преди да успея да се спра, а Данте се намръщи по начин, който говореше, че го боли като мен за това.
Може би трябваше да се радвам, че звездите бяха избавили всички ни от мизерията да чакаме тя да избере между нас. Ако Данте беше неин приятел, сигурно щеше да ми се подиграва за това завинаги. Но не се почувствах радостен, когато го видях да изглежда по този начин. Сърцето ми се сви и ми се прииска да отида до него и да го плесна по раменете. Бързо се отърсих от това чувство и се запътих към стаята, като взех една раница от гардероба и натъпках в нея някои неща. Така или иначе не исках да оставам тук, просто щях да спя сам на покрива.
Лайни очевидно още не беше пристигнала, тъй като леглото ѝ все още беше приготвена за пристигането ѝ.
– Какво правиш, стронзо? – Попита Данте, като свали кърпата си и си обу боксерките.
– Имам нужда от малко пространство – измърморих аз, нарамих раницата и замахнах, за да ударя крилото си в лицето му, но в последния момент го отдръпнах, установявайки, че по някаква причина не искам да го правя. Ако бях започнал да съжалявам Данте достатъчно, за да спра да го ядосвам, нещата наистина изглеждаха мрачни.
Очите ни се втренчиха, когато той осъзна какво съм направил, и двамата се намръщихме.
На вратата се почука и Данте се пресегна да отвори.
– О, здравей – каза Елис весело, когато той отвори, и дъното на стомаха ми падна, когато тя влезе в стаята. Данте я прегърна и тя ме забеляза през рамото му, а устните ѝ се разтвориха в перфектното О.
– Гейбриъл – въздъхна тя, измъкна се от ръцете на Данте и забърза към мен.
Пристъпих напред по инстинкт, след което вдигнах ръка, прокарвайки я през косата си, докато се спирах. Сребърните пръстени около очите ѝ блестяха като лунна светлина и сърцето ми се разтуптя болезнено.
Отхвърлих погледа ѝ, обърнах се към Юджийн и го открих да гризе един от чорапите, които беше скрил. Той се опита да прикрие това, което правеше, но не достатъчно бързо.
– Как мина лятото ти? – Попита Елис, а в гласа ѝ се долавяше загриженост.
Прочистих гърлото си и в отговор свих рамене.
– Всичко е разопаковано, малко чудовище. Вече си се настанила – каза весело Леон, докато влизаше в стаята със златистата си коса, вдигната на възел, и с мускулите, които се напрягаха под тениската на „Аврора Питбол“. Ревността загреба в сърцето ми, когато той удари закачливо Данте в бицепса, след което пусна ръка върху раменете на Елис.
– Ей, пич – каза ми той с лъчезарна усмивка. – Искаш ли да се видим? Аз и Елис тъкмо щяхме да…
– Не – казах веднага и се преместих до прозореца, докато гърдите ми се стягаха.
– Това моите шибани чорапи ли са? – Последва ме гласът на Данте, когато излязох навън.
Разперих криле и излетях, като се издигнах до върха на сградата и се приземих до палатката си.
Елис се изстреля пред мен в размазано движение и дробовете ми спряха да работят.
– Елис… – Въздъхнах, когато тя хвана ръката ми, а очите ѝ блестяха от сълзи. Споменът ми не ѝ беше отдал дължимото. Тя сияеше като най-красивата звезда в зодиака; ако бях нейна половинка, никога повече нямаше да ми се наложи да поглеждам към небето.
– Говори с мен – помоли тя. – Не искам да те загубя, Гейбриъл. Не съм питала звездите за това.
– Това е дар – казах тежко, опитвайки се да пренебрегна начина, по който душата ми копнееше за нея. Исках да я придърпам в обятията си и да я целувам, докато не мога да дишам. Но тя не беше моя. Никога повече не можех да претендирам за нея. – Щастлив съм за теб – казах аз, което не беше съвсем невярно. Можех да се възмущавам от звездите за избора, който бяха направили, но да намериш своята Елисейска половинка беше най-божественият дар, с който някой можеше да бъде благословен. Сега тя имаше своята единствена истинска любов, някой, който винаги щеше да се грижи за нея и да я защитава. А това беше нещо, за което не можеше да негодува. Тя заслужаваше щастие повече от всеки друг, когото познавах.
От очите ѝ се плъзнаха сълзи и аз протегнах ръка, без да мога да се сдържа, като ги изтрих.
– Не плачи.
– Не искам да те загубя – задуши се тя. – Но вече виждам как се оттегляш. Не отговаряш на обажданията ми, на съобщенията ми. Толкова много ми липсваш. Поне ми кажи, че можем да бъдем приятели.
Носът ми се набръчка при тази дума и аз направих премерена крачка встрани от нея, поклащайки глава.
– Не мога. Съжалявам. Не ти се сърдя, нито на Леон, но сега не мога да бъда около теб.
– Имам нужда от теб – настоя тя. – Недей да го правиш.
– Това вече е направено. – Промуших се покрай нея в палатката си и блокирах входа, когато тя се опита да ме последва.
– Моля те – издиша тя и ме разби, че я виждам такава.
Искаше ми се да се предам и да я накарам да се усмихне отново. Толкова много се нуждаех от това в този момент, но за себе си трябваше да прекъсна това или то щеше да ме убие.
– Просто… ми трябва време – казах аз, а в тези думи имаше смътно обещание, че може би един ден ще бъдем нещо. Но в сърцето си знаех, че не мога да бъда приятел с Елис Калисто. Тя винаги щеше да означава твърде много за мен, сърцето ми винаги щеше да тупти в свиреп и гладен ритъм за нея, дори ако минеше цяла вечност, преди да я видя отново.
Тя кимна, отдръпна се, а сълзите тихо се търкулнаха по бузите ѝ.
Обърнах се и свистенето на въздуха ми подсказа, че тя си е отишла. Сърцето ми се пръсна на две, когато захвърлих чантата си на земята и се загледах в малкото пространство, което бях обявил за свое в кампуса. Място, което ми напомняше за Елис. За момичето, което никога не трябваше да бъде мое.
Назад към част 5 Напред към част 7