ЛЕОН
Животът беше добър. Въпреки че не можех да задържа Райдър и Гейбриъл при нас до края на празниците. Въпреки многобройните опити за подкупване, те настояваха да ги пусна у дома. Но когато Райдър беше казал, че мога просто да го закарам при Гейбриъл, тъй като той така или иначе е в Лунната територия, знаех, че тези двама най-добри приятели ще прекарват повече време заедно. И това ме стопли.
Данте и Райдър може и да не са разрешили напълно проблемите си и не очаквах скоро да започнат да се ръкуват тайно помежду си (#четириначинабратразклащацели), но бяха постигнали определен напредък. Фактът, че Данте се е опитал да сключи мир между Оскура и Лунарите, беше новина дори за мен и нещата нямаше как да се развият по-добре, когато Данте разкри истината на Райдър. Сякаш всичките ми мечти се сбъдваха и с плановете да извършим грабежа на века тази вечер в новогодишната нощ в къщата на страшния задник висш съветник Лайънъл Акрукс, това щеше да бъде официално най-добрата година в живота ми. И ако това беше вярно, то следващата година се очертаваше да бъде още по-добра. До следващата Нова година може би петимата щяхме да делим една къща, едно легло и щяхме да правим братско ръкостискане над треперещото след оргазъм тяло на Елис. Един Лъв може да мечтае.
Не беше в обичайния ми стил да извърша обир от такъв калибър с по-малко от месец за планиране, но тъй като Данте беше поканен да прекара Нова година в имението на стария Аскрукс, това беше идеалната възможност да влезем. Така че просто не можехме да я пропилеем. Всички от семейство Дракон щяха да бъдат разсеяни от гостите си, а междувременно аз щях да се промъкна през задната врата и да открадна шпионката точно под носа на Лайънъл. Е, аз и Рори щяхме да го направим. Цял ден се дуех, когато Данте предложи и брат ми да дойде, но накрая преглътнах гордостта си, когато видях загрижеността в очите на Елис. Не ставаше дума за мен. Ставаше дума за свалянето на Кинг. И за да имаме шанс да го направим, Гейбриъл ни беше уверил, че трябва да видим какво има в тази книга. Имах нужда от помощ, за да се уверя, че това ще мине безпроблемно. Така че Рори идваше на тази работа, първата, по която всъщност работехме заедно, откакто баща ни спря да ни учи на занаят, когато бяхме деца. Тогава бяхме толкова съревнователни, че никога не ми беше хрумвало да работим заедно. Но сега осъзнах, че това гарантира шансовете ни да се справим. А това престъпление щеше да е дяволски прочуто. Ние щяхме да се погрижим за това.
Слязох долу в къщата си, след като се преоблякох в черни дънки и черен пуловер с дълъг ръкав и качулка, с празна раница на раменете и усмивка, зашита на устните ми. Косата ми беше вързана на стегнат възел, за да не ми пречи.
Като влязох в антрето, изпънах крайниците си, подготвяйки се за тази работа, готов да накарам гордостта си да се гордее с мен. Цялото ми семейство беше събрано там и Рори отразяваше външния ми вид чак до усмивката.
Елис носеше малка секси рокля, която беше зелена като очите ѝ, а аз се наведох напред, за да я притисна към себе си и да целуна тревогата в чертите ѝ. Макар че това очевидно не проработи, тъй като отпуснах хватката си, за да може тя да ме погледне и открих, че на лицето ѝ все още има намръщена физиономия.
– Просто влез и излез, Леон, без театри – изръмжа тя и аз прокарах палец по бузата ѝ. Тя отиваше на партито като придружителка на Данте, така че аз щях да си тръгна преди нея.
– Ще има около десет процента театрални изпълнения – обещах аз.
– Не. Никакво. Не се прецаквай, този задник Дракон управлява кралството с приятелите си. Той ще те унищожи, ако те хване. – Тя стисна челюстта си, а очите ѝ блестяха от страст.
Въздъхнах.
– Добре, добре – съгласих се и отново я целунах. – Пет процента – прошепнах, след което се обърнах към майките и татко, които ме зяпаха, а Елис го остави да си тръгне въпреки нацупените си устни.
– Синовете ми работят заедно по най-голямата работа в живота си. Това ме прави толкова щастлив. – Очите на баща ми се напълниха с истински сълзи и той се придвижи напред, за да придърпа мен и Рори в силна прегръдка. Превърнах се в кученце в ръцете му, притиснах се към него и в мен се разнесе дълбоко мъркане, което беше повторено от Рори.
– Накарайте Найт да се гордее с вас, момчета – каза той, като погледна от мен към Рори с емоционална усмивка.
Прегърнахме майките си на свой ред, след което излязохме през вратата един до друг и се отправихме към пътя. Рори плесна с ръка по рамото ми, когато се обърнахме един към друг. Баща ми беше свалил защитата от звезден прах за тази вечер, така че можехме да тръгнем направо оттук, но когато извадих торбичката от джоба си, Рори ме прегърна сам.
– Обичам те, братче – каза той с дълбок тон.
– Аз също те обичам, Рори – въздъхнах и от мен се отдръпна тежест. Може би нямаше нужда да се съревноваваме помежду си през цялото време. Ако наистина успеехме тази вечер, може би това щеше да е началото на нещо ново, нещо по-голямо и по-добро, отколкото някога бихме могли да постигнем сами.
Той ме пусна, а аз му се усмихнах косо. За миг го видях като онова дългокосо момче с мръсни колене, което винаги съм гледал. Бяхме близки като малки, но накрая съревнованието ни бе вбило клин между нас. Може би беше време да сложа край на това.
– Да му го начукаме, а? – Усмихнах се и златните очи на Рори се завъртяха с тъмна пакост, която накара пулса ми да забие, докато той кимаше.
Извадих звездния прах, фокусирах се върху дестинацията ни и го хвърлих върху нас, а магическият прах ни повлече далеч в нощта.
Секунда по-късно ботушите ми се удариха в земята и аз се блъснах в Рори, който ме успокои, докато разглеждах обстановката.
Намирахме се в гората на изток от имението „Акрукс“, където бяхме планирали да се срещнем с останалите. Данте и Роза се измъкнаха от магическата завеса на сянката пред нас и аз се усмихнах. С помощта на Орион – въпреки че той сто пъти ни предупреди да не се опитваме да го правим – бяхме сглобили карта на къщата, която щеше да ни позволи да се ориентираме в нея. Основният проблем беше да влезем в кабинета на Лайънъл, който несъмнено се охраняваше от заклинания, но след като Орион беше прекарал част от ваканцията при Акрукс, ни беше изпратил няколко снимки на коридора, в който се намираше кабинетът, и бяхме набелязали вентилационна шахта, която вероятно щеше да ни отведе там. Единственият проблем беше, че аз и Рори бяхме три пъти по-големи, за да се поберем в шахтата. Ето защо Роза беше тук. Тя ни беше чула да говорим за това в къщата на Оскура и настояваше, че тя е идеалната фея за тази работа. И не само това, липсата на магически подпис означаваше, че тя може да се изплъзне от алармите по-лесно от нас. Бяха нужни четири часа спорове, за да убедим Данте да ѝ позволи да дойде, но сега имахме на борда нашата специална малка вълчица и нямаше как да рискуваме да я хванат тази вечер.
Данте носеше фин елек с копчета и сиви панталони, а черната му вратовръзка изобразяваше сребърната емблема на клана Оскура в знак на малка ебавка към гадняра от Акрукс, който искаше да му бъде верен. Усмихнах се, когато той оправи вратовръзката на врата си и ни погледна сериозно, като вдигна ръка, за да хвърли заглушителен балон около нас.
– Ще ви пиша, щом зърна Лайънъл – каза той, след което погледна Роза напрегнато. – Оставаш в сянката им и правиш каквото ти кажат, capisce?
– Да, Алфа – изпя тя, след което извъртя очи, когато той мина покрай нея към нас и провери часовника си.
– Имам около десет минути, докато ужасно закъснея, така че нека направим така, че това да отнеме петнайсет – каза Данте с усмивка и пое инициативата, докато се насочваше през дърветата, където трептенето във въздуха говореше за стражите, които обграждаха имота на Акрукс.
– Сигурен ли си, че можеш да махнеш само тази част, без да засегнеш останалите? – Попита Рори, защото знаеш, че планът ни зависи от това. Ако Данте свали напълно защитите, тогава охраната на Лайънъл несъмнено щеше да забележи това достатъчно бързо и нямаше да имаме време да влезем и да излезем от къщата, преди да са вдигнати под тревога и да ни издирват.
– Практикувал съм го хиляди пъти вкъщи – изръмжа Данте. – Мога да го направя.
– Може – закле се Роза и аз се усмихнах, имайки пълна вяра в него.
– Нека тогава да го видим, братко – насърчих го и Данте пристъпи напред, като електричеството танцуваше около тялото му и ме удари в ръката, докато минаваше покрай мен.
Роза се премести до мен, докато се нареждахме да гледаме, а Рори сгъна ръце с повдигнати вежди, докато приятеля ми, буреносен дракон, пристъпваше пред защитите, поставени там от самия Господар на драконите. Вълнението ме обзе, когато Данте вдигна ръце и гръмотевиците сякаш избухнаха от самото му същество, а мълниите искряха опасно над плътта му.
Отдръпнах се заедно с останалите, когато Данте разпери ръце и от тялото му се изстреля мълния директно в защитите, като ги проряза като нож през масло, а трептящият въздух изчезна пред него, но никъде другаде.
Той ни погледна назад с електрически сини мълнии, проблясващи в очите му, усмихвайки се мрачно, а аз изохках, докато тичахме напред.
– Наслаждавай се на партито – подиграх се аз и Данте въздъхна.
– Поне знам, че всички ще му го начуквате добре, докато аз го карам да гледа в друга посока. А аз ще имам Елис, която да ми прави компания – каза Данте, като прокара ръце по всеки от нас, преди да извади малко звезден прах от джоба си. – Ще се видим тук, когато приключим. Possano le stelle essere con voi.(Нека звездите са с вас.)
Той хвърли блестящия прах във въздуха и изчезна пред очите ни, като се пренесе до входната врата, за да посрещне нашето момиче, както беше планирано.
– А сега какво? – Попита Роза, подскачайки от крак на крак в очакване.
– Сега чакаме съобщението му, кученце – каза Рори, облегна се на едно дърво и затвори очи, сякаш щеше да подремне набързо. Не изглеждаше като най-лошата идея на света, но тази вечер трябваше един от нас да е нащрек, така че трябваше да съм изключително бдителен.
– Той спи ли? – Прошепна ми Роза изненадано и аз свих рамене.
– Вероятно – казах просто. Роза се вгледа в него още малко, преди да улови погледа ми и да се изчерви дълбоко. Беше толкова влюбена в големия ми брат и аз и се усмихнах подигравателно, докато тя се опитваше да го прикрие, като въртеше пръсти в сплетената си коса и гледаше навсякъде, но не и към него.
Атласът ми най-накрая иззвъня и аз го извадих, за да намеря съобщение от Данте.
Данте:
Имам поглед върху Акрукс. Върви, върви, върви.
Прибрах Атласа си и се запътих към Рори, като го плеснах по бузата и той се събуди, като веднага започна да действа. Тръгнах през пролуката в загражденията, а Рори побърза да се приближи до мен със свито от концентрация лице. Роза се държеше зад нас, докато използвахме заклинания за прикриване, за да се прикрием, преди да се втурнем през тъмната морава към грамадното имение.
Светлината се изливаше от прозорците върху тревата, но най-вече от другата страна на къщата, където се провеждаше партито.
Забързахме към източната стена, притискайки гърбовете си към нея, а Роза бързо ни имитираше. Тръгнах покрай ръба на къщата в тъмнината, провирайки се ниско под прозорците, докато си проправяхме път към покритата с бръшлян решетка, която се издигаше нагоре по стената. Започнах да се катеря, а другите двама ме последваха, докато бързо се изкачвахме по къщата, а дъхът ни се замъгляваше в ледения нощен въздух. Дървените летви стенеха и скърцаха под тежестта ми и трябваше да се движа внимателно, докато вървяхме, но щеше да издържи. Роза се изкачи по-бързо от нас, като се втурна към покрива и се скри зад един комин, докато чакаше да се присъединим към нея. Малката Вълчица винаги се катереше по покрива на имението „Оскура“ и макар че и аз бях свикнал с това по време на работата си, тя беше бърза като вълче с настръхнала опашка и имаше предимството на стройната си фигура, която носеше, вместо обема на възрастен Лъвски преобръщач.
Изкачих се на покрива до нея и Рори се появи на него веднага след мен. Промъкнахме се в сянката на комина, като без думи затегнахме заклинанията си за прикритие и привлякохме заглушаващия балон около нас. Няколко секунди се ослушвахме за евентуални тревожни викове, но всичко беше тихо и туптящото ми сърце се повдигна от тръпката на играта.
Рори посочи покривния прозорец, който беше следващата ни цел, и всички пропълзяхме до него, прикляквайки около него. Надникнах в тъмната стая долу и допрях пръсти до ръбовете на стъклото, като използвах огнената си магия, за да загрея ключалката в него, докато не се чу звън, че пада. Рори използва водната си магия, за да охлади стъклото, което се беше нагряло под моята сила, след което създаде дръжка от лед и я дръпна, за да се отвори безшумно.
Той ми се усмихна, а аз му отвърнах с усмивка, когато той отвори широко покривния прозорец и сведе глава, хвърляйки светлина на Фейлийт в стаята долу. Той се прехвърли през ръба, увисна на него и падна в стаята, като държеше около себе си заглушителен мехур, за да заглуши удара, който ботушите му издадоха при падането му на пода.
– След теб, кученце – казах на Роза, като ѝ предложих ръката си, за да ѝ помогна да слезе, но тя я отблъсна, прехвърли се през ръба и се приземи на пода до Рори в клек.
Захилих се, преди да се спусна вътре, след което посегнах да дръпна прозореца и изритах счупената ключалка под един стол. Намирахме се в някаква читалня с полирано дъбово бюро в единия ъгъл и декантер с порто, поставен на повърхността му. До него имаше голяма златна арфа. Имах всички пари на света и никога не бих построил претенциозна задна стая като тази. Тоест, добре, сигурно щях да построя закрита детска площадка в размери за възрастен, снабдена с яма за топки, когато си имах собствено жилище, но тази глупост? Не, не е за мен.
Последвах Рори до вратата, където той беше притиснал ухо към дървото и когато се преместих да направя същото, неговата усилваща магия ми предложи възможността да чуя дали някой е наблизо. Всичко беше тихо, така че натиснах дръжката и вратата се отвори плавно, като разкри коридора. Навлизахме в корема на звяра и аз бях ужасно готов да се разровя из неговите кътчета.
Влязохме в коридор, пълен с портрети на Акруксите, вървящи поколения назад, в огромни златни рамки. В долната част на всеки мъж или жена беше изписано името им с блестящи букви, а зад тях имаше картина на драконовите им форми. Сини, лилави, червени, зелени – имаше всички възможни цветове на дракони. И кълна се в шибаните звезди, всяко лице, което ме гледаше, имаше същата самодоволна усмивка на устните си, че е кралят на света.
Поклатих глава, бръкнах в раницата си и извадих острието, което бях взел със себе си. Добавях към тях мустаци, космати бенки и дяволски рога, докато вървях, а Рори и Роза се подсмихваха на работата ми. Със заклинанията против откриване на тялото ми нямаше как да проследят всичко, което правех, до мен тази вечер. Не и ако не ме хванат направо на място или на камера. Но Найт не ги хващаха. Това беше в кръвта ни. Ние не можехме да бъдем хванати. Самите звезди ни бяха създали с късмета на Юпитер, който течеше в кръвта ни. Можех да се приближа до Лайънъл Акрукс, да го плесна по задника и да открадна обувките от краката му и пак щях да се измъкна. Просто така бях създаден.
– Мислех, че Елис те е помолила да се откажеш от театъра – промърмори Рори.
– Обещах, че ще го сваля до пет процента – контрирах аз и Рори ми поклати глава, но продължи да се усмихва.
Стигна до огромен портрет в края на залата, на който беше изобразен самият Лайънъл с огромната си нефритенозелена форма на дракон зад гърба си. Беше облечен в кървавочервени одежди с надменно подигравателно изражение на лицето и златни вериги, които висяха около гърлото му. Рори преобрази ръката си в лъвска лапа с остри нокти и я прокара по тялото на Лайънъл със светлина, трептяща в очите му. Роза грабна химикалката ми и надраска масивен жилав член, стърчащ от челото му.
– Илюзорният Драгас, отчасти Дракон, отчасти Пегас, все пич – каза Роза със загадъчен тон.
Аз и Рори избухнахме в смях, докато всички тичахме, бързайки по посока на кабинета на Лайънъл. Бяхме запомнили картата, която Орион ни беше начертал, така че нямаше нужда да губим време да я проверяваме, докато се провирахме наляво и надясно по коридорите. Влизахме и излизахме от стаите, пълнейки чантите си със сериозно скъпи неща, за да прикрием каква е истинската ни цел тази вечер, а моята скоро натежа на раменете ми, годна за разкъсване.
Когато стигнахме до един завой в коридора, някъде отпред се чуха стъпки и сърцето ми заби от адреналин, страх и вълнение.
Отворих вратата вдясно и поведох Рори и Роза към стаята, последвах ги бързо и я натиснах зад нас, като запазих балон за заглушаване около вратата, докато я заключвах. Веднага щом я затворихме, привлякохме заглушителните мехури плътно около нас, а Роари направи бързо заклинание за отклоняване на вниманието, което щеше да накара всеки, който идваше по този път, внезапно да реши да се насочи в другата посока.
Намирахме се в стая за пушачи с две кристални чаши, поставени до сериозно скъпа бутилка уиски, която бързо прибрах в чантата си. Взех също кутия ривиански пури и масивен златен часовник, който седеше над камината. Взех лула за пушене от малката масичка до това, което очевидно беше столът на Лайънъл. Беше червена кожена облегалка с крило, на която беше изписано „богат, могъщ, властен дракун“. Пъхнах лулата в панталоните си и я разтърках около боклука си, като се уверих, че топките ми са добре изтрити по края, който той смучеше, след което потопих едната от тях в купата.
– Ммм, този аромат на торбичките с топки наистина ще оживи тютюна му следващия път, когато дръпне – казах, докато я връщах на мястото ѝ, а Роза поднесе ръка към устата си, докато се кикотеше.
Рори тъкмо прибираше в джобовете си всичко ценно в стаята и когато се уверихме, че който и да е дошъл тук, си е тръгнал, се измъкнахме обратно и се понесохме навътре в къщата.
Енергията прескачаше през крайниците ми. Това беше прекалено лесно, по дяволите. Онзи задник Дракон нямаше нищо общо с нас Найт. Щяхме да се промъкнем през задната му врата, да го наведем над масата и да му вземем всичко, което си струваше. Жалко само, че нямаше да сме тук, за да гледаме финала, когато той осъзнае колко дълбоко е бил прецакан от най-добрите крадци в Солария, без дори да го осъзнава.
Практически танцувах по коридора, докато стигнахме до кабинета на Лайънъл, и направих заклинания за откриване в двата края на коридора, за да бъдем предупредени, ако някой дойде по този път, и да се съсредоточим върху това да вкараме Роза вътре.
Рори се премести под вентилационния отвор на стената и ѝ подаде ледено острие, преди да я вдигне, за да седне на раменете му. Тя посегна над себе си, използвайки острието, за да отвори вентилационния отвор, а аз се преместих, за да хвана покритието, докато то падаше на пода. На практика усещах силата, излъчвана от защитите на вратата на офиса, но дори и заклинанията за откриване да изтекат във вентилационния отвор отгоре, Роза нямаше магически подпис, който да открият, така че би трябвало да се промъкне през него. Като деветдесет процента вероятност. А залозите ми обикновено се отплащаха.
Рори я подкара към него с ръка върху дупето ѝ и се обзалагам, че тя просто обичаше това нещо. Тя се обърна, за да ни погледне надолу с яркочервени бузи, като погледна към мен вместо към него, докато говореше.
– Ако алармата се задейства, бягайте.
– Да, като че ли ще те оставя тук и ще позволя на леля ти да ме обезглави заради това – засмя се Рори, но в очите му имаше острие на нож, което говореше, че всъщност би си отрязал ръката, преди да я изостави. И аз трябваше да се съглася. Бях се заклел на Данте, че ще я защитя независимо от всичко, а нямаше начин малката му братовчедка да не се прибере тази вечер.
Роза въздъхна, след което се предаде и се обърна, мърморейки нещо за момчетата и техните глупости, докато изчезваше.
Гърлото ми се стегна, докато чакахме, а звукът от движенията ѝ ставаше все по-слаб и по-слаб. В кабинета се чу тъп тътен и двамата се втурнахме по-близо до вратата, но не посмяхме да докоснем тази глупост и да задействаме алармата, която щеше да доведе до спускането на цял отряд на FIB на това място. Бях изчислил, че разполагаме само с петдесет и три секунди, за да се измъкнем от имота, преди да бъдем официално прецакани, ако алармата се задейства. Но не се притеснявах. Щяхме да се върнем в къщата на Данте, да ядем прочутите равиоли на леля Бианка и да пием вино, преди да се усетим. Данте и Елис бяха наистина зле, защото бяха заседнали на някакво проклето звездно парти с група сноби, които вероятно искаха да сравнят размерите на империите си, докато се опитваха да отклонят вниманието от малките си пишки. Макар че бих се обзаложил, че Лайънъл имаше голям член, той беше от онези, които не само говореха, но и вървяха по дяволите. Обзалагам се, че можеше да извади големия си драконов член по време на спор и това щеше да е краят му. Лайънъл спечели. Добре казано.
Сърцето ми биеше като лудо, докато чаках Роза да каже нещо и тя най-накрая извика:
– Готово!
Дъхът се изтръгна от дробовете ми и ние се втурнахме обратно към вентилационния отвор, чакайки я, докато се промъкваше обратно през него. Отне ни много повече време, отколкото се надявах, и продължавах да хвърлям погледи по коридора, макар да знаех, че защитите ми са непокътнати.
Хайде, хайде.
Напрежението беше заело мястото на тръпката от обира. Това беше най-рискованата част. Щом шпионката беше в ръцете ни, трябваше да се махнем от територията на „Акрукс“ и да се върнем със звездния прах при Данте. Тогава и само тогава щях да празнувам. И, по дяволите, щях да празнувам. Щях да доведа Елис и да направя майката на всички тройки с Данте, докато нося всички бижута и дори онзи проклет часовник, който бях откраднал от Господаря на драконите, и да се смея от кеф, докато се заравям в момичето си, а Данте ме окуражава. Ах, блаженство. Но не още.
Рори протегна ръце за Роза, когато тя се появи над нас и се спусна от шахтата. Той я хвана за кръста и я изправи на крака, като ѝ се усмихна.
– Не е лошо, кученце.
– Не трябваше да се съмняваш в мен, Лъвче. – Тя ми подхвърли шпионката с намигване и аз погледнах тъмния метален предмет с тръпка, която премина през мен, преди да го прибера в джоба си.
Атласът ми иззвъня и аз го извадих, а червата ми се стегнаха като в клещи, докато четях съобщението на Данте.
Данте:
Лайънъл отива нагоре. Ако все още не сте си тръгнали, движете се!
– Вървете – изсъсках на останалите, вдигнах ръка и деактивирах защитите в края на коридора. Рори бутна вентилационния люк обратно на мястото му и всички се втурнахме в коридора с бясна скорост.
Завих зад ъгъла и се блъснах право в един прислужник с поднос с напитки в ръка, който излизаше от скрит проход в стената. Паднах отгоре му, докато той крещеше от страх, а мен ме обзе паника. Той изхвърли ръка и Рори хвана китката му, но беше твърде късно. От пръстите му блесна светкавица от магия.
Алармата избухна като сирена в ушите ми и аз ударих прислужника задник в лицето, преди да се изправя на крака. Рори беше хванал ръката на Роза, докато тичахме по коридор след коридор, а сърцето ми се свиваше в гърлото. Имахме петдесет и три секунди преди пристигането на FIB. Това беше всичко. Трябваше да се измъкнем от тази къща – сега.
Когато стигнахме до коридора, който водеше към стаята, от която бяхме влезли, се блъснах в солиден панел, който сигурно беше задействан от алармата.
– Майната му! – Запътих се назад, носът ми беше окървавен и ме болеше, преди бързо да го излекувам.
Завъртях се и се втурнах след Рори и Роза, които се вмъкнаха през една врата и се озовахме на дълъг балкон над стълбище, което водеше надолу към главната входна зала. Най-бързият изход сега беше онази шибана врата, но тя несъмнено беше здраво заключена, тъй като алармата се беше задействала.
– Рори – изсъсках аз, сочейки към покривния прозорец над нас, точно когато долу се чу гръм от стъпки. Хвърлих сянка около нас, за да се опитам да ни скрия, но входната врата изведнъж се отвори.
Агентите на FIB се изсипаха в коридора и сърцето ми се сблъска с шибаните ми бели дробове. Лайънъл Акрукс се появи в костюм, тичаше към тях и крещеше нещо, което ушите ми не можеха да разшифроват. Имахме секунди, преди да забележат неестествената сянка точно там, където стояхме. Не можех да направя нищо, за да ги спра.
Рори разшири заглушителния си балон и хвърли мощна водна струя към покривния прозорец над нас, която го разби на парчета. Със същия дъх той хвърли ледено стълбище точно до него и избута Роза напред, преди да избута мен следващ. Изкачих се по стълбите, докато отдолу долитаха гневни викове. Скочих на покрива, завъртях се и издърпах Роари след себе си точно когато огромно огнено кълбо проби леденото стълбище и направи огромна дупка в покрива, докато скачахме от него.
– Спри веднага! – Изръмжа Лайънъл и кръвта ми се смрази. Как това се беше объркало толкова много?
Рори замръзи пролуката, където беше прозорецът, и всички се втурнахме по покрива, търсейки път надолу. Един задник от FIB в черен гащеризон се издигна отвъд имението на порив на въздуха и вдигна ръце, когато ни забеляза.
– Това е FIB, спрете там, където сте, и сложете ръцете си така, че да ги виждам! – Извика женски глас.
Изпратих по пътя и една огнена топка, а тя в отговор изстреля въздушен ураган върху главите ни. Бях изхвърлен назад върху покрива и дъхът ми се изтласка от дробовете, докато се свличах по наклонения склон от керемиди. Ухото ми бе застигнато от писък, когато успях да спра падането си и се изправих на колене, докато съзнанието ми се въртеше от спускащия се хаос. Ужасът ме прониза до мозъка на костите ми, когато Роза беше издухана от покрива от силата на агентката, падна в двора и се плисна право в басейна в сърцето му.
– Роза! – Изръмжа Рори откъм мястото, където беше паднала, а ледената стена до него го защитаваше от силата на вятъра.
Изръмжах под носа си, докато се изтласквах на крака, драпайки обратно нагоре по покрива и изпращайки възможно най-много огън от тялото си към тази кучка. Агентката беше принудена да се прикрие, изчезвайки от поглед, но сърцето ми се разтресе в гърдите, когато някъде отдолу се разнесе огромен, ужасяващ рев на дракон.
– Изчезвай оттук! Ще взема Роза! – Заповяда ми Рори.
Поколебах се дали да се подчиня, но очите му пламнаха от искането и аз погледнах към небето, когато в него се изкачи огромен нефритеночервен Дракон. Лайънъл Акрукс беше най-големият проклет Дракон, който някога бях виждал, очите му бяха яркозелени и убийствени, а люспите му блестяха като петролен разлив. И свято шибани драконови топки, той щеше да убие мен, Рори и Роза, ако не направех нещо.
Когато насочи погледа си към Рори, през гърлото ми премина ръмжене. Щях да ги прикрия, да отвлека този задник и да им дам възможно най-голям шанс да оцелеят тази нощ. Вдигнах качулката си и хвърлих сянка върху лицето си, за да прикрия самоличността си възможно най-добре, и го насочих към себе си.
С вик на усилие изпратих огнено кълбо директно към този люспест гадняр и той изрева яростно, докато се гмуркаше към мен. Изправих се и се втурнах към края на покрива, докато той отприщи адски пламък зад мен, а топлината му опари гърба ми, докато се приближаваше все повече и повече.
Спуснах се от края на покрива, като само се молех на звездите да ме хванат, докато се носех свободно във въздуха и се блъснах в едно дърво. Удрях клон след клон, ребрата ми се чупеха, докато се опитвах да забавя падането си.
Най-накрая се хванах за един клон, но от цялата гора се издигнаха пламъци, докато Лайънъл се опитваше да ме изпепели.
Съсредоточих магията си върху създаването на илюзия, докато се удрях в земята под дървото, знаейки, че имам само секунди, преди адът да ме погълне. Топлината на хиляди слънца се приближаваше към главата ми и нямаше значение дали вените ми процъфтяват в огъня, не можех да оцелея от яростта на Дракона.
Илюзията се откъсна от мен, копие на мен самия се втурна с висока скорост през моравата. Лайънъл се хвана на въдицата и се издигна след нея, но това щеше да ми спечели само няколко секунди. Трябваше да бягам. И то шибано бързо.
Изтръгнах се в обратна посока, като повлякох сенките достатъчно близо, за да го заслепят, докато се криех в заклинанието за прикриване. Но Лайънъл щеше да ме види, ако се вгледаше достатъчно силно, а движещата се сянка беше твърде неестествена, за да ми осигури прикритие за дълго. И той щеше да търси добре, шибано ловувайки ме като прасе, което иска да опече и изяде с една хапка.
Крайниците ме боляха от падането и стисках ребрата си, за да ги заздравя, докато кръвта се стичаше в лявото ми око от пореза на веждата ми. Лайънъл изръмжа до небесата, когато откри истината за илюзията ми, а аз проклех между зъбите си. Погледнах през рамо, като отчаяно се надявах Рори и Роза да са се измъкнали. Не можех да позволя на това чудовищно огнедишащо копеле да обърне поглед към тях, където и да се намираха. Затова си поех дълбоко дъх и се преборих с всеки инстинкт в тялото си, преди да пусна завесата от сенки, която бях създал, и да му позволя да ме види. Да го накарам да ме последва.
Той изръмжа толкова силно, че едва не разкъса тъпанчетата ми, а аз побягнах с цялата сила, която тялото ми даваше, като се насочих към дърветата, където Данте беше разбил защитите. Там, където можех да се измъкна. Но какво ще стане с брат ми? Ами Роза?
Ударите на крилете на Лайънъл прозвучаха в небето и не посмях да погледна зад себе си, за да видя колко близо е, докато стигах до линията на дърветата, но след един удар на сърцето цялата гора беше в пламъци. Ужасът премина по гръбнака ми, докато тичах, за да спася живота си, сърцето ми гърмеше, а потта обливаше тялото ми. Дори не си направих труда да отвърна на огъня, тъй като не правех нищо друго, освен да се опитам да стигна до тази граница. Но после си помислих за останалите и разбрах, че не мога просто да ги оставя тук. Трябваше да им дам шанс да се измъкнат. И тъй като забелязах кухина в едно дърво отпред, трябваше, по дяволите, да се моля да са някъде извън полезрението ми, докато измислях единствения възможен план.
Избягах в дупката на дървото, като се притиснах с гръб в кората, докато се криех, и пуснах поредната си илюзия, че се стрелкам от другата страна на дупката. Лайънъл последва фалшивия ми образ, а аз се съсредоточих здраво върху магията, докато онзи шибаняк се спускаше надолу, а огромните му челюсти се отваряха, готови да ме унищожат. И този път трябваше да го накарам да повярва, че го е направил.
Магията ми се изчерпваше малко по малко и аз избълвах кръв от лявото си око, докато държах погледа си вперен в тази илюзия, от която зависеше животът ми. От челюстите на Лайънъл се изсипа огън, а аз хвърлих илюзията толкова реална, че дори ме заболя, когато видях как тялото ми изгаря, чух ужасните писъци, които се изтръгнаха от гърлото му. Задъхах се, докато поддържах магията на място, и тялото падна на земята, овъглено и унищожено, преди да хвърля линия дим с остър мирис на смърт нагоре към Лайънъл и да помоля звездите да го накарат да приеме лъжата.
Потънах в гниещата кора на дървото, докато той кръжеше над главата ми с глух рев на победа, преди да отплава обратно към имението. Отпуснах се напред, вдишвайки дъх след дъх, докато облекчението преминаваше през мен и принудих мислите си да се подредят отново.
Наведох се напред, за да надникна от кухия ствол, забелязвайки мигащите светлини на автомобилите на FIB отвъд къщата, когато пристигнаха още единици. Потърсих Роза и Рори на покрива, на моравата, до къщата. Някъде. Но не можех да ги видя.
Майната му, моля те, бъдете добре.
Извадих своя „Атлас“, като приглуших светлината му, в случай че привлече вниманието на Лайънъл, докато се облягах назад в кухината. Имаше десет съобщения от Данте, всички паникьосани за случилото се, но нито едно от Роза или Рори.
Истинският страх ме обземаше все по-дълбоко и по-дълбоко и аз се измъкнах от скривалището си, исках да се върна, да ги намеря, да се уверя, че са се махнали оттук.
Отново се прикрих със сянка и забързах през дърветата, като поех по пътеката покрай имота към предната част на имението. Щом видях пътя, сърцето ми се превърна в камък.
Трима агенти на FIB повалят Рори на земята и му поставят магически белезници, за да го лишат от силата му. Най-лошият ми кошмар се разгърна пред мен и сърцето ми се сви, докато гледах плътта и кръвта си в ръцете на тези задници. Беше се случило най-лошото. Нямаше нито един Найт в съществуването, който някога да е бил арестуван. Но Рори нямаше да се измъкне от това. Той имаше раница, пълна с ценностите на Лайънъл. Беше хванат с червени ръце и нямаше какво да направя, по дяволите. Беше задушаващо, ужасяващо.
Отчаяно потърсих Роза, но не я забелязах никъде. Ами ако е била ранена или убита? Ами ако Лайънъл я беше проследил и беше изгорил малкото ѝ тяло на пух и прах?
Лайънъл беше в правото си да защитава земята си, нямаше да бъде наказан. Той беше шибан висш съветник, всеки, който навлизаше тук, поемаше живота си в свои ръце. Знаех това, но не се бях съмнявал в нас и за секунда, по дяволите. Лайънъл беше законът. И ако искаше да бъде, той беше нашата смърт.
Една фигура изведнъж се стрелна през територията и в дърветата вляво от мен и аз изтръпнах. Тръгнах в тази посока, а адреналинът, който бушуваше в кръвта ми, беше единственото нещо, което ме задържаше.
Тръгнах през гората и Роза нададе ужасен вик, като се огледа през рамо, усещайки, че някой я преследва. Изглеждаше така, сякаш се канеше да се смени, но после разбра кой е. Обърна се бързо и се втурна в прегръдките ми. Прегърнах я силно, докато тя хлипаше, вкопчена в мен от отчаяние.
– Трябва да му помогнем – проплака тя.
– Не можем – изтръпнах, когато някъде от небето се чу нов дрезгав рев.
Лайънъл отново кръжеше и трябваше да се махнем оттук. Сега не можех да направя нищо за брат си, колкото и да ме болеше това. Но трябваше да прибера Роза у дома. Трябваше да спазя обещанието си към Данте и да осигуря нейната безопасност, независимо колко много ми се искаше да се върна и да се справя с всеки агент на FIB там, за да спася Рори. Но вече беше твърде късно. Не можех да направя нищо. Ако останех тук, това щеше да означава само мой и на Роза арест или още по-лошо, ако Лайънъл ни откриеше първи.
Държах ръката на Роза в моята, докато спринтирахме през дърветата толкова бързо, колкото можехме, дишането ни беше единственият звук между нас, докато стигахме до огражденията, а след това се разкъсвахме по ръба на границата, докато търсехме пролуката, която Данте беше оставил там.
Къде е, по дяволите, къде е?
Най-накрая я намерихме и се стрелнахме през пролуката в оградата. Извадих звездния прах от джоба си, а сърцето ми се пръсна на парчета от това, че оставих брат си зад себе си. Единственият ми брат, момчето което гледах, на което се възхищавах, на което завиждах, което мразех, което обичах. Той беше семейство, независимо от глупавото съперничество, което беше живяло между нас, и да го оставя тук беше равносилно на отрязване на крайник. Но какъв избор имах? Тук имаше толкова много агенти на FIB и ако се опитах да помогна, само щяха да ни заловят всички.
– Вината е моя – проплака Роза и аз поклатих глава в знак на отказ, докато я придърпвах към себе си.
Преди да хвърля звездния прах, едно размазано движение в периферията ми накара сърцето ми да се разтресе. Елис се появи, носейки Данте, и го пусна до мен със сълзи в очите.
– Толкова съжалявам. – Елис ме обгърна с ръце, докато Данте притискаше ръка към рамото ми.
– Трябва да тръгваме, брато – каза сериозно Данте и аз кимнах, като хвърлих звездния прах върху нас, фокусирайки се върху къщата на Данте с всяка фибра на тялото си.
Бяхме се прецакали толкова много и не можех дори да си помисля какво се крие отвъд тази галактика от звезди, докато пътувахме през тях. Трябваше да разкажа на всички какво се е случило, трябваше да съобщя тази ужасна новина. Провалихме се. И брат ми щеше да плати за това.
Назад към част 31 Напред към част 33