ЕЛИС
Пристигайки обратно в Академията „Аврора“, се чувствах като в друга реалност. Леон все още не ми говореше и изведнъж се оказах без най-постоянния си спътник в кампуса. Бяхме се върнали само от ден, а вече усещах липсата му като липсващ крайник. Не се усмихвах толкова много и със сигурност не се смеех. Всъщност сърцето ми беше още по-тежко сега, когато и аз го бях загубила.
Исках да го поправя. Толкова много исках, че чак ме болеше. Но трябваше да уважавам желанието му. Беше дал ясно да се разбере, че не иска да съм близо до него, и имаше само толкова пъти, в които можех да го чуя, преди да се наложи да го послушам.
Краят на сделката между Данте и Райдър очевидно също беше променил нещата драстично. Бях свободна да бъда и с двамата толкова много и толкова често, колкото искахме, но това си имаше своите рискове. Отношенията ми с тях не можеха да бъдат открити. Никой не можеше да разбере, че се срещам и с двамата, иначе моят и техният живот щяха да бъдат в опасност от техните банди.
Гейбриъл все още не беше доволен, че се виждам с другите момчета, и това също ни разделяше. Имах чувството, че просто ме изчаква, очаквайки един ден да се събудя и да осъзная, че не искам другите. Но това никога нямаше да се случи. И тази дистанция, която той изграждаше между нас, само ме изолираше още повече.
Седмицата, която прекарахме в Академията „Зодиак“, беше оставила Райдър и Данте да се занимават с много неща в техните банди, така че въпреки факта, че технически можех да отида при всеки от тях, не го направих. Седях на стъпалата пред библиотеката на Ригел и разглеждах графика за изпитите, който ме чакаше след завръщането ми.
Краят на годината наближаваше бързо и трябваше да издържа всичките си изпити, за да запазя мястото си тук. И тъй като все още не бях разгадала мистерията зад убийството на Гарет, това беше още по-важно от всякога.
Издишах, докато се опитвах да се съсредоточа върху едно нумерологично уравнение, но сърцето ми не беше в него. Беше ми мъчно. За Леон, за брат ми, за момичето, което бях, преди светът ми да бъде откъснат от мен. Понякога имах чувството, че израствам в някой нов човек. Някой по-смел, по-силен, по-издръжлив. Но после тази идея ме разкъсваше. Защото, ако вече не бях момичето, което Гарет беше обичал, тогава коя бях аз?
Атласът ми исписука и аз го извадих от джоба си с облекчение, чудейки се кой ли е решил да ме спаси от съжалението ми.
Гейбриъл:
Прегледах записите от офиса на Найтшейд, докато ни нямаше. Можеш ли да се срещнеш с мен на покрива?
Изстрелях се от мястото си на стъпалата и се втурнах нагоре по пожарната стълба на общежитията на „Вега“, преди да спра до Гейбриъл, където той седеше в палатката си.
– Това е забавен начин да поискаш среща – подиграх се аз, когато той се обърна да ме погледне.
– Защо си мислиш, че искам да се сдобрим? – Попита Гейбриъл, а погледът му се плъзна по комбинацията ми от горещи панталони и горнище, докато надувах балон с дъвката си.
– Защото изглежда, че това често се случва при нас. Обаждаш ми се тук, правиш ми се на сериозен и после ми сваляш дрехите. – Вдигнах рамене, докато протягах пръсти към черното му крило, а погледът му се разгорещи.
– Наистина имам да ти кажа нещо – възрази той и прибра кичур от косата ми зад ухото.
– Продължавай тогава – отвърнах аз, като прокарах пръсти по вътрешната страна на коприненото му крило и се възхитих на красотата на перата му.
Гейбриъл прочисти гърлото си, докато се опитваше да съсредоточи мислите си.
– Е, трябваше да събера това от няколко телефонни разговора, които тя проведе, но съм почти сигурен, че са извършили още една успешна церемония по време на пълнолунието, което се случи, докато ни нямаше.
– По дяволите – проклех аз. Знаех, че е малко вероятно да съм унищожила целия запас на „Килблейз“ при онази експлозия, но се надявах да е така.
– Тя спомена нещо и за изграждането на нова лаборатория – каза той с тих глас. – Макар да звучеше така, сякаш това ще отнеме известно време.
– Така че сега трябва да се притесняваме само за това дали имат още Килблейз на склад или не? – Попитах. – Ако нямат, тогава може би сме си спечелили малко време…
– Тя каза, че има достатъчно запаси за още един месец – мрачно отвърна Гейбриъл. – Така че можем да предположим, че ритуалът ще се проведе отново при следващото пълнолуние.
Въздъхнах и опрях глава на рамото на Гейбриъл.
– Така че трябва да направим всичко възможно, за да сме готови за тогава – казах, като притесненията се бореха в ума ми при тази идея. – Продължаваме да се опитваме да открием Кинг, надяваме се Орион да измисли някакъв начин да отменим това заклинание, което са използвали, за да свържат откраднатата магия с тях, и в идеалния случай да убием този кучи син преди пълнолунието следващия месец.
– Вероятно трябва да започнем да учим и за изпитите си – подиграваше се Гейбриъл, а аз се изсмях.
– Лесно – съгласих се аз.
Гейбриъл въздъхна и притисна устни към върха на главата ми.
– Това ли е частта, в която ще избягаш и ще ме оставиш отново сам? – Попита той, наполовина на шега, наполовина не.
Отдръпнах се от него, обърнах се и притиснах бузата му в челюстта си.
– Не ми харесва да бягам от теб, Гейбриъл – казах, като задържах погледа му, за да се уверя, че вижда колко много искам да кажа това.
Той ме погледна за дълъг миг, преди да притисне устни към моите, и аз въздъхнах, когато се впуснах в целувката му.
– Защо винаги се чувствам така, сякаш съм наполовина в борба с теб? – Изръмжах, като се преместих напред, за да го прегърна.
Целунах го отново, притискайки устните си към неговите по-силно, докато ръцете му се преместиха, за да обхванат дупето ми, и той разклати бедрата ми срещу подутината на панталоните си.
Изстенах, докато проследявах пръстите си по голите му гърди, рисувайки гладно линиите на татуировките му, преди да пусна устата си върху татуировката на Везни, която сякаш винаги гореше само за мен.
– Защото винаги сме – отвърна Гейбриъл с безпардонен смях, докато се навеждаше назад, за да ми осигури по-голям достъп.
Той премести ръцете си нагоре по страните ми, като ги плъзна под горнището ми и изстена, когато не откри сутиен там. Палците му се поклащаха по зърната ми и аз стенех от нужда, докато се опитвах да се съсредоточа върху това, което току-що ми беше казал.
– Това е, защото искаш да ме поставиш в клетка – изпъшках, докато той продължаваше да измъчва зърната ми.
Раздвижих бедрата си напред-назад, а денимът на късите ми панталони и неговите дънки се търкаха там, където ни разделяха, и се триеха в мен по най-вкусния начин.
– Само чакам да ти омръзнат, ангелче мое – изръмжа той твърдо и аз изсъсках, когато той спря движенията ми в скута си и измъкна ръцете си обратно изпод ризата ми.
– Замислял ли си се някога, че когато ми казваш, че не ти харесва фактът, че трябва да ме делиш, ти ми казваш, че не харесваш една от основните части на моята личност? – Изръмжах, похотта ми бързо избледня в полза на гнева ми от този глупав шибан спор, който се появи отново.
– Харесвам всичко в теб – възрази той твърдо, гледайки право в очите ми. – Просто не виждам как спането наоколо е основна част от личността ти.
Хубаво.
– Мислил ли си някога да ме попиташ защо не искам да се обвързвам с един човек или просто си толкова настроен на идеята, че това, което ти искаш, е много по-важно от моите желания, че за теб дори няма значение как се чувствам по този въпрос? – Попитах.
Гейбриъл ме гледа дълго и мога да кажа, че никога не се е замислял за това.
– Мислиш ли, че просто съм толкова обсебена от пениса, че ми трябват четири, за да съм доволна? – Поисках, стискайки устни. – Защото разбираш, че в отношенията ми с Райдър, Данте и Леон има много повече от секс, нали?
– Не знам какво да мисля за отношенията ти с тях – призна той. – Не ми се струва логично, че ги искаш. Аз искам само теб. Нищо друго, никой друг. Теб.
Въздъхнах, като протегнах ръка, за да прокарам пръсти по лицето му.
– И аз искам теб, Гейбриъл – заклех се аз. – Но искам и тях.
Веждите му се смръщиха и можех да кажа, че той просто не разбира. Като че ли не можеше. Или може би не искаше. Но ако исках да изградя това, което имах с него, в нещо по-солидно, беше важно да се опитам да му обясня това по начин, по който би могъл да разбере.
– Мразя, че те наранява да ме виждаш с тях – въздъхнах. – И може би е егоистично от моя страна да искам толкова много с толкова много… Или може би е егоистично от твоя страна да очакваш, че ще се откажа от другите заради теб. Нима ще поискаш от мен да се откажа от приятелите си? Моите хобита? Семейството ми, за да бъда с теб?
– Разбира се, че не.
– И защо това е по-различно?
– Когато ни призоват под звездите и се съберем като Елисейски партньори, тогава вече няма да искаш никого от тях – каза той, отказвайки дори да се замисли за това, което казвам.
– Значи просто разчиташ, че звездите ще променят това, което съм като човек? – Запитах го. – Вярваш, че те ще потъпчат една неразделна част от моята личност, защото така ще ти е по-удобно? Нима не съм достатъчно добра за теб такава, какъвто съм?
Лицето на Гейбриъл пребледня и хватката му се затегна на кръста ми.
– Разбира се, че си. Ти си всичко, което искам, всичко, за което мисля, всичко, от което се нуждая…
– Само че не такава, каквато съм, нали? – Попитах с горчивина. – Ти си се влюбил в някаква фантастична версия на мен, която иска само теб. Хрумвало ли ти е някога, че може да ми харесва това, което съм? Че не искам звездите да ми откраднат нещо или някого? Не, не искам.
– Няма да се чувстваш така – настояваше Гейбриъл. – След като се свържем, любовта ти към мен просто ще направи чувствата ти към тях да изглеждат малки, несъществени.
– Но те не са без значение – изръмжах аз. – Те са важни за мен. Част от мен. И ако това не ти харесва, тогава това, което всъщност казваш, е, че не ме харесваш.
– Това е нелепо. Ти си много повече от момиче, което обича да се среща с няколко мъже – издекламира Гейбриъл.
– Да, така е. И всеки от мъжете, с които съм, е напълно подходящ за различните части от мен. Когато Гарет умря, момичето, което бях, беше разбито, пречупено, разкъсано на парчета, които никога не бих могла да си представя, че ще събера отново. Но по някакъв начин започнах да се лекувам. И различните части от мен успяха да го направят само благодарение на това, че намериха своите сродни души. Би ли предпочел да оставиш останалата част от мен да изсъхне и да изчезне, вместо да ми позволиш да имам това, което имам с тях?
Устните на Гейбриъл се разтвориха, докато ме гледаше в очите, и той си пое дълго дъх.
– Не искам това – отвърна той бавно. – Всичко, което искам, си ти. Просто не искам да имам дял от теб. Искам всичко.
– Можеш да имаш всичко. Това, че ме споделяш, не означава, че имаш по-малко – възразих аз. – Можеш да имаш всяко едно парче от мен толкова често, колкото искаш. Но ако искаш от мен да изрежа другите Крале от сърцето си, тогава искаш от мен да изхвърля огромна част от себе си заедно с тях. Което означава, че ти изобщо не искаш цялата ми същност.
Веждите на Гейбриъл се смръщиха и можех да кажа, че има нужда от време, за да помисли върху това. Наведох се напред и го целунах жадно, показвайки му колко много се нуждая от него и колко много искам и той да се нуждае.
– Помисли за това – издишах срещу устните му.
– Добре – съгласи се той, а погледът му подсказваше, че наистина има предвид това. Наистина щеше да се опита да види моята страна на нещата. Въздъхнах тихо, допрях устни до неговите за последен път, след което станах и се отдръпнах от него.
Той нямаше да може да мисли върху думите ми с тялото ми, притиснато до неговото, а аз не исках да го принуждавам да вземе решение за нещо, което не го удовлетворява, както не исках и той да ме принуждава да се променям.
Докато минавах покрай библиотеката на Ригел, забелязах Синди Лу да се подпира на стената, докато разговаряше с момче в черен потник и бейсболна шапка. Главата му се обърна в моя посока, когато се приближих към тях, и веждите ми се повдигнаха, когато разпознах Брайс. Очите на Синди се присвиха към мен, докато продължавах да вървя, а Брайс хвърли балон за заглушаване около двамата, за да не мога да слушам какво си говорят.
Нямах представа какво общо имаха кралицата на драмата Драконова курва и малката кучка на Райдър, но те явно не искаха да знам.
Кожата ми настръхна от усещането, че ме гледат, докато се отдалечавах от тях, и се обърнах назад, за да видя как двамата ме гледат. Надявах се, че не са се обединили, за да създадат клуб „Мразя Елис“. Това би било твърде жалко.
Стигнах долу в двора на „Акрукс“ и открих Данте, който седеше сред пейките за пикник със своите вълци. В момента Братството не се беше настанило на трибуните, но палещото слънце очевидно беше изкушило клана Оскура да се излежава на слънце. Повечето от тях бяха полуголи, за да хванат малко лъчи, а аз наблюдавах изваяния торс на Данте, докато повече от няколко от женските вълци се опитваха да привлекат вниманието му.
Той ме забеляза и по лицето му се плъзна бавна усмивка, докато небрежно ставаше и се отдалечаваше от глутницата си, мърморейки някакво извинение, докато те хленчеха разочаровано. Той кимна към кафенето, докато се насочваше натам, а устните ми потрепнаха, докато продължавах да вървя към залите на Алтаир. Не можех да го целуна пред глутницата му, иначе щяха да очакват да се запиша в клана, така че трябваше да намерим моменти заедно насаме.
Насочих се към вътрешността и щом се уверих, че няма никой наоколо, набрах скорост, като се втурнах към главния вход и заобиколих сградата, поемайки по дългия път обратно към Кафенето.
Благодарение на бързината си стигнах преди Данте и го изчаках да се появи на пътеката, като му хвърлих око, преди да се отдръпна зад ъгъла на сградата, където никой нямаше да може да ни види.
Наоколо се криеше малък участък от трева, който създаваше идеален слънчев капан. Затворих очи, докато усещах как слънчевите лъчи ме обливат, като се къпех в усещането за тях.
– Защо изглеждаше толкова загрижена там, amore mio? – Попита Данте, когато зави зад ъгъла и ме намери да го чакам.
– Говорих с Гейбриъл за Кинг… наред с други неща. – Повдигнах рамене, без да искам да повтарям всичко това отново. – Накратко, ще се опитаме да им заложим капан на следващото пълнолуние.
– Включвам се – съгласи се яростно Данте, без дори да се налага да ме пита. Той винаги беше толкова сигурен, без колебание, без продължително обмисляне, решаваше своя начин на действие и се придържаше към него. И това, по дяволите, ми харесваше в него.
Протегнах ръка, хванах колана на шортите му и го дръпнах към себе си.
– Веднъж вече ми каза нещо – промърморих с тих глас, докато той опираше ръцете си в стената от двете страни на главата ми, притискайки ме в клетка с огромното си тяло.
– Дали? – Попита той небрежно, сякаш нямаше представа за какво говоря.
– Да – отговорих твърдо. – И понякога ми се иска да ти го кажа обратно.
Данте се усмихна широко за момент, преди да се наведе, така че устните му да са на сантиметри от моите.
– Ами недей – отвърна той мрачно.
– Недей? – Попитах изненадано, като притиснах дланите си обратно към стената зад мен.
– Казвай го само когато искаш да го казваш през цялото време. Не понякога – той се приближи до мен и аз изтръпнах, когато между нас се появи електричество.
Наклоних брадичката си нагоре, жадна за устата му, но той се поколеба малко преди да допре устните си до моите.
– Ti amo – изръмжа той, преди да скъси разстоянието между нас и да погълне изненадата, която ме обзе при думите му.
Той ме целуна дълбоко, езикът му ме погали, а страстта му ме накара да отслабна в коленете, когато ми показа колко много мисли за това. Той ме обичаше. Това красиво, мощно, опасно същество ме обичаше. Въпреки че бях съкрушена, наскърбена и го бях излъгала, той все още ме обичаше и сърцето ми се разтуптя от болезнената нужда да му го върна.
Но не бях сигурна, че мога да го направя. Не че не исках да го направя. По-скоро не бях убедена, че съм достатъчно излекувана, за да го почувствам. Не истински. Не напълно. Не и по начина, по който той заслужаваше. И докато не можех да му дам този вид любов, не ми се струваше справедливо да позволя на думите да минат през устните ми. Така че вместо да му поставям етикети, му показах как се чувствам с тази целувка, дадох му всяка частица от себе си, дори счупените, съсипаните части, и ги оголих пред него.
– Мислех, че не можеш да я целуваш? – Гласът на Леон ни прекъсна и Данте се отдръпна, прекъсвайки целувката ни, като се обърна към приятеля си.
Погледът на Леон беше мрачен, изражението му не можеше да се разчете, а аз прехапах долната си устна и всички думи, които исках да му кажа, заседнаха в гърлото ми.
– С Райдър решихме да прекратим сделката – обясни Данте, а ръката му се плъзна в моята.
Леон кимна, а веждите му се смръщиха, когато разбра това.
– И как точно го убедихте да го направи?
– И двамата решихме, че е по-лошо да я нямаме, отколкото да си позволим да я имаме и двамата. Така че и тримата просто спряхме да се борим и направихме това, което ни се искаше през последните няколко месеца.
Очите на Леон се присвиха при това.
– Вие тримата? Заедно?
Устните ми се разтвориха от нуждата да кажа нещо, което да облекчи болката в гласа му, но не знаех какво.
– Не беше планирано, mio amico – каза Данте успокоително. – Знаеш, че бих предпочел да я споделя с теб всеки ден…
– Но ти не го направи, нали? След всичките пъти, когато ти помогнах да заобиколиш тази глупава шибана сделка, първият път, когато не трябваше да спазваш тези правила, беше с нея и Драконис.
– Леон – опитах се да се приближа към него. – Знаеш колко много искам и теб. Моля те, не може ли просто да поговорим за всичко? И ако искаш, тогава ние тримата можем…
– Пшшш, не искам да се съжаляваме в тройка – изпъшка той. – Не е като да имаш нужда от мен сега, нали?
– Просто поговори с нея – поиска Данте и протегна ръка към приятеля си с болезнено изражение на лицето. – Ние си принадлежим заедно. Имаме нужда от теб.
– Допреди минута изглеждаше, че се справяш добре и без мен.
Сърцето ми падна, когато Леон отново се отдалечи от нас, и въздъхнах, когато Данте ме придърпа в прегръдките си.
– Не се притеснявай, Бела, той ще се оправи – обеща той.
Не отговорих, защото не бях толкова сигурна. Бях наранила Леон с лъжите си и дори той да ме изслуша, не бях сигурна дали ще мога да компенсирам това. Единственото нещо, в което бях сигурна, беше, че ако ми даде шанс, ще се опитам колкото се може повече да го убедя да се върне при мен.