ТОРИ
Джералдин не беше спала половин нощ, използвайки своята земна магия плюс силата на Макс, която той беше дарил за нейната кауза, чрез някакъв вид подкуп, базиран на багел, ако съм я разбрала правилно. Цялата нощ и сутринта бяха минали, докато аз не правех нищо друго, освен да седя на една скала в далечния край на острова, който бяхме откъснали от ръба на Солария, и да се взирам в дълбините на заобикалящата ни отвсякъде мастилена вода.
До мен гореше пламък, вечен спътник на самотата ми, докато оставях силата си да се презареди и от време на време изпращах изблик на магия в морето, за да променя траекторията ни на случаен принцип. Но докато аз седях там и се вглъбявах в разстоянието, което нарастваше между мен и сестра ми с всеки изминал миг, Джералдин усилено работеше. И когато най-ярките слънчеви лъчи се изсипаха върху мен, отбелязвайки зенита на слънчевата дъга, тя се затича към мен в своята форма на Цербер, лаейки команда да се присъединя към нея, докато опашката ѝ се размахваше неистово, което не ми даваше друг избор, освен да се съглася.
Тя дори ме донесе дотук, а огромната и кучешка походка предизвика смях на устните ми въпреки всичко, което трябваше да преживея. Когато изкачихме един хълм близо до центъра на огромния остров, дъхът ми застина в белите дробове и Джералдин най-сетне се успокои.
– Какво… как? – Въздъхнах, плъзнах се от гърба ѝ и се приземих до нея, за да може тя да се преобрази и да ми даде отговор на този въпрос.
Джералдин се върна във формата си на фея, а на устата ѝ се появи широка усмивка, докато поставяше босите си крака на тревата и слагаше юмруци на бедрата си.
– Милейди, позволете ми да ви представя замъка Б.М.П.Б., перлата в короната на главата на Солария, странстващия замък на истинските кралици и седалището, на което ще седите, докато направлявате дома на бунта по време на Войната на сенките и мъката.
– Мислех, че я наричаше Войната на преродените? – Промълвих, спомняйки си този дребен факт, но Джералдин прокара лекомислено ръка във въздуха.
– Това е работа в процес на изпълнение – обясни тя, като ми направи жест да се съсредоточа върху гледката напред, и аз замълчах, когато наистина я възприех.
Устните ми се разтвориха пред замъка, който беше създала посред нощ – кули от камък и лед, издълбани над огромен подвижен мост, който пресичаше ров, пълен с течаща вода, за която сериозно се съмнявах, че е била там преди.
По стените на зашеметяващата сграда бяха разцъфнали цветя в най-тъмночервено и среднощно синьо, чиито листенца се местеха от вятъра, който не усещах, правейки ги да изглеждат като живи пламъци, докато танцуват с движението.
Сградата нямаше нищо общо с размерите на Двореца на душите и изглеждаше по-скоро уютна, отколкото внушителна, макар че предполагах, че в нея все още ще живеят много феи.
– Нямам думи за това – казах с тих глас, когато Джералдин ме хвана за ръка и ме повлече напред, марширувайки с ожесточено темпо.
Когато наближихме подвижния мост, Макс излезе от дърветата, челюстта му тиктакаше, докато хвърляше водна стена около нас, блокирайки ни от погледа. Миг по-късно той премина през нея, сух до кости въпреки потока, през който току-що си беше проправил път, и протегна рокля на Джералдин, за да я облече.
– О, ти, нагъл нагфиш – въздъхна тя, докато вземаше вещта от него и я навличаше. Беше бяла и малко по-малка за сладострастните извивки на Джералдин, което означаваше, че циците ѝ на практика експлодираха от нея, а зърната ѝ все още се виждаха през материала.
– Не – изръмжа Макс и вдигна ръце, за да се опита да я покрие отново, но тя го отхвърли настрани с нетърпеливо изпъшкване, като хвърли две ледени черупки върху гърдите си, за да ги прикрие малко по-добре, докато му въртеше очи.
– Честно казано, Макси, всеки би си помислил, че се страхуваш да не би във всеки един момент да се измъкна от дрънкулката ти с начина, по който продължаваш – въздъхна тя, махна го от пътя си и ме повлече със себе си през стената от вода.
Трябваше ми малко повече от мисъл, за да не допусна водата да докосне кожата ми, докато вървях с нея, и не можех да не си спомня за първия ни урок по водна магия, когато Дарси и аз бяхме открили, че такъв прост контрол над силата ни е такова предизвикателство.
– След дълги напъни от страна на тълпата бях принудена да създам допълнително място за спане тук долу за някои от по-нископоставените членове на вашия двор и нашите волни съюзници – обясни Джералдин, докато преминавахме по подвижния мост и влизахме във входа на замъка.
Макс се опита да ни последва вътре, но Джералдин му изръмжа да остане настрана, докато тя ме придружаваше из новото ми жилище и хвърли магията си върху механизма на подвижния мост, за да го накара да се забие в лицето му, докато той ни крещеше възраженията си отвъд него.
Джералдин въздъхна, сякаш беше многострадална съпруга, стисна носа си между палеца и показалеца, после хвърли заглушителен балон, за да блокира виковете на Макс. Тя ми се усмихна унищожително и ме потупа по ръката, преди да ме дръпне навътре.
Красотата на мястото се простираше и вътре, ледените резби на феникси украсяваха каменните стени, изобразяваха Дарси и мен в сцени, които си спомнях, че съм преживяла в битка и кръвопролитие, а всичко това изглеждаше много по-впечатляващо, отколкото ми се струваше по онова време. Честно казано, през повечето дни имах чувството, че си проправям път в тази игра на власт и политика, но в образите, които Джералдин беше изобразила на нас двете ние изглеждахме царствени, красиви, уверени и впечатляващи. Сякаш наистина бяхме кралици.
Джералдин отблъскваше всеки мой опит да направя комплимент за работата, която беше свършила на това място, като многократно ми казваше, че то не е нищо повече от навес за крави с цвете на върха и все още изисква много повече работа. Но ако това беше краварник, то аз определено бях израснала в свинарник или може би в помийна яма.
Тя ме поведе към къс коридор вляво от централното входно антре, което беше наполовина скрито под голямото стълбище, побутна една врата и разкри в нея обикновена, неукрасена стая. Изглеждаше с размерите на общежитието ми в Зодиакалната академия, имаше основно дървено легло с разпръсната слама за матрак, а подът беше просто твърда пръст. Почти изглеждаше така, сякаш не можеше да бъде част от същата сграда, в която бяхме влезли преди няколко минути.
– За какво е това? – Попитах с любопитство.
– Това е стаята на Мелинда Алтаир – обясни Джералдин с вдигане на рамене. – Тук долу има по една за всеки от опозорените и изобличени бивши съветници и членовете на техните семейства.
– За всички членове на семействата им? – Попитах, като погледнах притихналото пространство и се опитах да не изхъркам от забавление. – Дори наследниците?
– На какво точно са наследници вече тези трима донжуановци? На какво? – Попита ме с любопитство Джералдин, като ни обърна и ме измъкна от тъмния и забравен коридор, който беше приготвила за ползване от нероялистите в нашата компания. Съмнявах се, че те с удоволствие биха спали в тези стаи, вероятно просто биха използвали собствената си магия, за да си направят контразамък, който да е дори по-голям от този. – Вече няма Небесен съвет, те нямат претенции за трона чрез кръвна линия или тежестта на собствената си сила. Някой могат да кажат, че са опозорени отвъд всякакъв укор, припълзели са за съжаление в краката на истинските кралици и са щастливци, че изобщо им е позволено да стъпят на Б.М.П.Б.
– Ти ли си този „някой“?“ – Попитах със слабо забавление, а тя ми намигна.
– Може би съм. Макар че може би трябва да бъда принудена да си легна там долу при робите, след като така срамно се свързах с онзи скандален тюлен там – замисли се тя.
– Макс? – Попитах, а тя кимна сериозно и смръщи вежди.
– Толкова се опитвах да изкуша лейди Петуния от прекрасния му маркуч. Но, уви, тя се е вкопчила в него и… се страхувам, че сърцето ми може да я последва.
Дръпнах я да спре в подножието на огромното замръзнало стълбище и се обърнах с лице към нея, като взех ръцете ѝ в моите и погледнах в дълбоките ѝ сини очи.
– Джералдин – казах твърдо. – Ако Макс е това за теб, то нека той да бъде това. Тази война, тези съмнения и несигурност, в които живеем, ми потвърдиха само едно – колко кратък може да бъде животът и колко бързо може да ни бъде отнет във всеки един момент. Така че не пропилявайте повече от него само защото той не е коленичил за мен и Дарси. На мен и без това не ми пука за това. – Преглътнах срещу буцата в гърлото си, докато изтласквах следващите думи през устните си. – Дариус също никога не е коленичил за мен, но аз не исках да го прави. Не и в края на краищата. Единственото, което наистина исках, беше той да бъде мой, а имах много по-малко от това, отколкото можех да имам, ако просто бях приела по-рано това, което беше той за мен.
Долната устна на Джералдин се размърда и тя посегна към мен, сякаш искаше да ме прегърне, но аз поклатих глава, втвърдявайки онази стена от лед и огън, обграждаща разбитото ми сърце, като отказах да почувствам каквото и да било от него.
– Не искам съжаление – казах твърдо, а омразата ми към звездите се надигаше като лава в сърцевината ми. – Искам само да излезеш навън, да хванеш това момче за топките и да му кажеш, че е твое, да се проклинат лошите избори в политиката.
– Аз…- Джералдин погледна към подвижния мост, сякаш се канеше да направи точно това, но вместо това вдигна брадичка и ме дари с унищожителна усмивка.
– Може и да го направя, милейди, но мисля, че ще го оставя да се лута там още малко, преди да го направя.
Подсмръкнах и я оставих да ме води през замъка, който беше строила цяла нощ. Имаше стая, пригодена за военни съвети, кръгла маса, много по-величествена от тази, която използвахме в руините, с карта на Солария в центъра и стенописи на разчленен нефритенозелен дракон, окачени на всяка стена. След това имаше огромна кухня, трапезария, подходяща за средновековен банкет, с висока маса, която ръководеше останалите, с два огромни стола, в центъра на които бяха издълбани имената на мен и Дарси.
На горния етаж имаше още два етажа, единият от които беше оформен с далеч по-величествени стаи, за които Джералдин заяви, че ще се използват от членовете на нашия двор – група, за която тя ми напомни, че се нуждае от официален подбор, докато разглеждах леглата с четири колони и пищно украсените пространства.
– Мислех, че вътрешният ни кръг е доста ясен – отбелязах аз, докато тя продължаваше обиколката. – Има теб…
Джералдин изпищя и падна на колене при небрежната ми забележка. Бях хванала проклетия си меч в ръка и огнен юмрук, преди да осъзная, че тя току-що е премаляла и ми се кланя, ридае по ботушите ми и ми благодари безмилостно за голямата чест, която ѝ бях оказал.
– Ставай – помолих я аз, прибрах меча си и я хванах за ръката, докато я вдигах на крака. – Нали не можеш сериозно да се съмняваш, че ще искаме да бъдеш до нас през всичко това? – Попитах недоверчиво, докато сълзи и сополи се стичаха свободно по лицето ѝ и изглеждаше, че има реална опасност да изпадне в хипервентилация.
– Вие… искате да вземете… малката стара жена… като една от вашите избрани… най-почитани… най-обичани…
– Да, Джералдин – казах аз, помагайки ѝ, тъй като от риданията ѝ стана почти невъзможно да разбера думите ѝ. Тя се хвърли към мен, стискайки ме толкова силно, че се страхувах за целостта на гръдния ми кош, когато се разпадна напълно.
– На кого още можем да изпратим официално съобщение, за да потвърдим мястото му сред твоя двор? – Успя да ме попита тя, макар че все още трепереше толкова силно, че не смеех да я пусна.
– Еми, не знам – запънах се аз, макар че мисълта ми веднага се насочи към Ксавие. Трябваше да се запитам дали изобщо би искал да приеме подобна позиция от мен, знаейки, че бившите съветници имат планове той да се присъедини към техния кръг като Господар на огъня, но той беше моето семейство. Един от малкото членове, които ми бяха останали сега, и знаех, че трябва да му предложа това, дори и да реши да не го приеме. Въпреки че засега реших да запазя това за себе си. – Предполагам, че София и Тайлър – казах аз, давайки отговор на Джералдин.
– О, да! – Извика тя и ме пусна толкова бързо, че едва не паднах.
Тя махна с ръка до себе си и там се появи свитък с шибано перо към него, всичките хвърлени от магията ѝ толкова бързо, че сякаш сами паднаха от въздуха.
– Ще направя списък на длъжностите, които трябва да бъдат разпределени – обяви тя. – Имате ли предвид някого конкретно, който да ви помогне да управлявате армията си? Нуждаем се от истинско и непоколебимо момиче или глиган, който да поеме ролята да поддържа връзка с хората и да се увери, че гласовете им се чуват. Аз, разбира се, с удоволствие ще помагам в подобна роля, както би искал моят мил татко, но предвид задълженията ми да се бия и да остана на ваша страна, мисля, че би било разумно да прикрепя и някой друг към тази роля. Някой, който има опит в командването и чиято лоялност е непоколебима и неоспорима. Някой, на когото може да се вярва, че ще предаде истинските, честни нужди и желания на хората ви, така че те да бъдат обслужени по най-добрия начин. Можеш ли да се сетиш за някоя таква благородна фея?
– Почти съм сигурна, че човекът, когото описваш, всъщност не съществува – казах аз и се намръщих, докато се опитвах да се сетя за някой, който би могъл да прави нещата, които тя описа, макар че едно име ми дойде наум и се заби там като мокър лист, който се придържа към нежелана жаба.
– О, това не може да е така, милейди, звездите винаги са имали ръководна роля в…- Тя се отдръпна от погледа, който помрачи чертите ми при споменаването на звездите, и аз въздъхнах.
– Имаме нужда от някой, който е свикнал да ръководи групи от хора, да?
– Наистина.
– Някой, който публично осъди Лайънъл и се бори срещу него, когато можеше лесно да се престори на покорен и да остане настрана от тази война?
– Това би било за предпочитане – съгласи се тя и аз малко се поколебах при името, което беше единственото, което ми дойде наум.
– Ами… мисля, че Уошър до голяма степен отговаря на този критерий.
Устата на Джералдин се разтвори в нещо, което можеше да бъде шок, ужас или някаква комбинация от двете, но когато се стигна дотам, че ако пренебрегнем Спидосите и прекалено тактилното поведение, Уошър всъщност беше наполовина приличен. Беше се поклонил пред нас и се беше присъединил към нас, въпреки че това означаваше да загуби работата си и връзката му да се разпадне. Беше свикнал да командва и групи от непокорни ученици, така че имаше опит в управлението на хора, а с дарбите си на сирена щеше да може да усети всички нужди на бунтовниците, без дори да се налага да чака проблемите да бъдат отправени към него.
– Ще поръчам да изпратят заповед на самия червей бързо – каза тя твърдо. – Както казвате, той наистина се е доказал като добър и достоен кандидат – дори и облеклото му често да оставя много за желаене.
– Да, може би трябва да му купим официална униформа – предложих аз. – Нещо закопчано до шията и торбесто на дупето.
Очите на Джералдин заблестяха от тази идея и тя я записа, а думите и лъснаха от страницата.
Костюм на В.С.О. за Уошър.
Потиснах тръпката при мисления образ, който тези думи предизвикаха в съзнанието ми, като се успокоих, че самата униформа определено ще бъде скромна и разумна – няма да се вижда нито зърно, нито блуждаещ чувал с топки.
– Добре тогава, сега вече се движим – каза тя и ме побутна, за да ме накара да се кача на следващото стълбище, което водеше към най-високото ниво на замъка. – Кой друг би искала да бъде официално записан в твоя двор?
– Данте Оскура и семейството му са ни верни от момента, в който ги срещнахме – казах, докато мислех върху това. – Съмнявам се, че те ще искат да служат на короната дългосрочно, ако спечелим тази война, но ценя приноса им достатъчно, за да ги искам с нас поне докато трае.
– Не казвай нищо повече, кралице моя, аз ще се погрижа за това.
Джералдин записа имената им, след което пъхна свитъка в деколтето си, преди да забърза последните няколко крачки към огромните врати, които ни очакваха отгоре. Тя хвана дръжките и разтвори вратите наведнъж, като през тях се разля светлина от огромен апартамент с частни стаи, предназначен за мен и Дарси.
Нямах думи за красотата на онова, което беше създала, докато се разхождах между спалните и зашеметяващата баня, а сърцето ми беше пълно с благодарност за това, че направи това за нас, както и с възхищение от таланта ѝ.
– Джералдин, това е…
– Знам, че е нищо на фона на всичко, което си изоставила в истинския си дом в Двореца на душите – прекъсна ме тя, когато влязох в стаята, която беше проектирала за мен, и открих, че малкото ми вещи вече са там, а в огнището е запален огън.
Стаята беше голяма, но все пак уютна, стените бяха украсени с червени и черни рози, които пълзяха нагоре и над леглото, след което се спускаха над него, а нежният им аромат покриваше въздуха. Вдясно от мен, на леко повдигната площ, под прозореца, оформен с лед, стоеше голяма медна вана, имаше и бюро, на което да седна. Дрехите ми бяха поставени в гардероба в лявата част на помещението и Джералдин започна да ми разказва плановете си да създаде още дрехи възможно най-скоро.
Кимнах, чувствайки се някак откъсната от момичето, на което показваше това място, стаята, която сега щеше да ми принадлежи, леглото, което щях да заемам сама, без нито една вещ тук да принадлежи на мъжа, с когото трябваше да я споделя.
– На покрива има тренировъчна площадка с мишени и манекени, всякакви неща, с които можеш да тренираш, било то с оръжие или с магия, ако пожелаеш – говореше Джералдин, но ми беше трудно да я чувам.
Разкопчах ножницата си и пуснах меча на бюрото, след което потънах на ръба на леглото и се загледах в розите, украсяващи стените. Цветята в стаята на Дарси бяха розови и сини, Джералдин вече ми беше обяснила, и аз кимнах празно, опитвайки се да не виждам кръв в наситеното червено на розите пред мен.
– Къде е съкровището на Дариус? – Изригнах, прекъсвайки нещо, което тя беше казала за магическите цели, а пръстите ми се свиха в мекотата на чаршафите със стискане, което беше прекалено силно и недостатъчно здраво.
– Аз… мисля, че то е било транспортирано от стадо минотаври…- Джералдин сякаш разбра, че съм на ръба да се пропукам, защото спря по средата на изречението и вдигна брадичка. – Сега ще го донеса, мила моя кралице. Простете ми, трябваше да помисля, бях разсеяна, но трябваше да помисля да се уверя, че е тук. С удоволствие ще смъкна кожата от гърдите си в знак на покаяние за провала си този ден. Ще изкарам и двете си очи от черепа и ще ги пусна в някоя лагуна. Ще опаря кожата от пръстите си и ще позволя на плъх да изяде остатъците от…
– Не прави нито едно от тези неща – казах толкова твърдо, колкото можах, и поклатих глава, дори когато писъците се разнесоха в пределите на черепа ми. – Това не е важно. Просто забрави за това. Имам нужда само от няколко минути.
Хватката ми за чаршафа се затегна, докато не усетих как ноктите ми се опитват да пробият кожата на дланите ми през него. Джералдин отвори и затвори устата си няколко пъти, преди да се поклони толкова ниско, че носът ѝ докосна земята, след което избяга от стаята.
В секундата, в която вратата се затвори, от мен се изтръгна мехур за заглушаване и аз издадох толкова силен писък, че се учудих, че цялата сграда не се срути върху главата ми.
Всичко това беше погрешно. Не трябваше да съм тук, да седя в замък, заобиколен от красиви неща, докато сестра ми
липсваше. Докато Дариус лежеше студен и самотен на склона на някаква забравена планина.
Позволих на останалите да ме убедят да го оставя там, за да си почине заедно с Хамиш и Каталина. Позволих им да ме убедят, че това е правилното място за него, под открито небе, заобиколено от толкова силна магия, че никой освен тези от нас, които са я използвали, няма да може да ги намери отново.
Но сега бях тук и бях сама, седнала на ръба на легло, предназначено за двама, с метална лента на пръста, която ме свързваше с мъж, който никога повече нямаше да ме погледне в очите и да ме нарече своя.
Отблъснах се от леглото и се свлякох на пода, пръстите ми хванаха косата ми и я разкъсаха, докато спусках чело към коленете си и падах в дълбоката дупка в мен.
Стените, които бях изграждала с такава сила, се пропукваха, тежестта на всичко, което се опитвах да задържа в тях, се налагаше твърде силно.
Щях да умра от тази болка. Бавно, но сигурно, тя щеше да ме погълне и да развали всичко хубаво, което някога бях обявила за свое. А вече дори не можех да кажа, че ме е грижа за това.
Изкрещях отново, огънят се разгоря по тялото ми, а крилете ми се откъснаха от гърба ми и накараха леглото да изскърца по дъските на пода зад мен.
Успях да задържа силата на пламъците достатъчно, за да им попреча да изпепелят този красив замък до основи, но му позволих да ме завладее. Пламвах все по-силно и по-силно, докато сиянието от собствената ми плът не стана прекалено силно и не бях принуден да затворя очи срещу силата му.
Бях въплъщение на яростта, бушуваща празнота, която не желаеше нищо друго освен смърт и край на всичко.
Лицето на Лайънъл Акрукс премина през съзнанието ми и аз изгорих и него, като го гледах как крещи, докато кожата се топи от костите му, а огънят в мен поглъща и тях, докато той не се превърна в пепел, а след това дори и в нея. Просто петно върху картата на света, където някога се бе издигнал и се бе осмелил да се нарече крал.
Рубинената висулка, която висеше на врата ми, сякаш се нагряваше повече от силата на пламъците, в нея се чуваше пулс, сякаш сърцето ѝ оживяваше и биеше в ритъм, който познавах толкова добре, колкото и собствения си пулс. Сякаш той беше там, притиснал гърдите си до моите, душите ни бяха свързани в едно, достигайки една до друга дори през бариерата на завесата.
Можеше ли да ме види? Дали ме гледаше как се разделям с него с познати очи, чудейки се къде е отишло момичето, в което се беше влюбил, след края му?
Вратата се блъсна в стената, когато се отвори, а звукът на злато и скъпоценности, удрящи се в пода, ме накара да вдигна поглед от личната си яма на отчаяние, когато Кейлъб пусна огромния сандък със съкровище на пода и остави парчетата да се разпръснат навсякъде.
Той не каза нищо, докато се местеше да седне пред мен на пода, а кътниците му се оголваха, докато ми позволяваше да видя и чудовището в него, без да даде знак, че огънят, който владеех, го плаши. Никакъв знак, че вярва, че съм толкова близо до това да загубя контрол над него, колкото се чувствах аз.
– Трябва да продължиш да се движиш – каза ми той с тих глас, а очите му бяха тъмни и пълни със същата болка, която ме заслепяваше. – Трябва да правиш нещо истинско, а не да седиш в кулата на замъка и да чакаш светът да те намери.
Задуших се от смях или може би беше хлипане, звукът беше толкова шибано безнадежден, че беше невъзможно да се определи.
– Мислех, че трябва да водя армия? – Отговорих глухо.
– Никой не е казал, че трябва да останеш да седиш тук, за да го направиш. Ами онова обещание, което си дала? Какво ще кажеш за Дарси?
Прилив на копнеж премина през мен при споменаването на името на сестра ми и със силата на чистата воля прогоних Феникса си.
Кейлъб повдигна вежди към мен, а погледът му за половин удар на сърцето падна върху тялото ми. С изблик на раздразнение осъзнах, че съм била още по-близо до загубата на контрол, отколкото си мислех, когато установих, че дрехите ми липсват, а дървеният под под мен е
изпепелен и почернял от топлината на пламъците ми. Прокарах ръка по косата си, благодарна, че поне тя е оцеляла.
– Не се изчервявай сега пред мен, хубаво момче. Не е като да не си виждал всичко това и преди – измърморих, докато се изправях, обръщайки дупето си към него, и закрачих към гардероба с намерение. Защото той беше прав. Не трябваше да седя в този изискан замък и Джералдин вече ми беше дала място, откъдето да започна.
Пренебрегнах красивите рокли, окачени на релсите, като ги избутах настрани и намерих практичните дрехи, от които се нуждаех, преди да навлека черен топ и чифт подходящи панталони. Изглеждах точно толкова кралска, колкото и уличната крадла, която бях преди да дойда в това шибано кралство, и това ме устройваше повече от добре.
Прокарах пръсти по двете огърлици, които висяха на гърлото ми. Рубинът от Дариус все още беше топъл при допир, макар че в него нямаше отзвук от пулс. Дали си бях въобразила, че изобщо е бил там? Но дори докато се чудех това, ароматът му сякаш ме обгръщаше, този дим и кедър се търкаляше по задната част на езика ми и ме караше да мисля за всички целувки, които бяхме споделили – от брутални до нежни и всичко между тях. Преместих пръстите си от огърлицата, която ми беше подарил, към Имперската звезда, която сестра ми трябваше да носи, нещото, което също пулсираше със скрита сила.
Вкарах силата си в звездата, чудейки се дали тя няма да ми се подчини сега, когато имам най-голяма нужда от нея, но магията ми не откликна, нищо не подсказваше, че тя дори знае, че съм там и чукам на запечатаната врата, която съдържаше невероятната ѝ сила.
Издишах през носа си, отпуснах хватката си върху огърлиците и се съсредоточих върху задачата, която бях решила.
Обух чифт маратонки и прибрах косата си на висока конска опашка, преди да издишам дълбоко и да се запътя обратно към спалнята.
Кейлъб се беше облегнал на вратата и небрежно прелистваше нещо на лъскавия нов атлас, а аз се намръщих на предмета, когато той ме погледна.
– Тайлър свърши работа по няколко такива, които да са на разположение на надеждните бунтовници – обясни той, извади още един от джоба си и ми го подхвърли. – Те са защитени с магия, за да не могат да бъдат проследени, така че са безопасни за използване. Предполагам, че ще тръгваме, така че ще трябва да можем да се обадим на някого за място, на което да се върнем със звезден прах, когато приключим.
Пуснах „Атлас“ в джоба си, забелязвайки, че леглото е преместено обратно на мястото си и сега в по-голямата си част покриваше почернялото петно от пода, скривайки всички останали доказателства за това, че съм си изпуснала нервите.
Пристъпих към съкровището, което все още беше разпръснато по пода, без да правя опити да го преместя, а просто се успокоих, че е тук, на сигурно място, както той би искал да бъде.
Желанието да преброя всяко едно парче ме подтикваше и аз погледнах рязко през рамо, почти очаквайки да го видя там, да псува златните дрънкулки, които бяха разпръснати по пода, и да заплашва да се изпикае, ако всичко това не бъде внимателно преброено и излъскано веднага. Разтърсих глава, за да я разсея от призрака, който си представях, знаейки, че никой дух никога няма да е достатъчен да запълни празнотата в мен, дори и да намеря такъв, който да ме дебне близо до мен.
Кейлъб ми подхвърли торбичка със звезден прах, после протегна ръка към мен и аз се придвижих към него, като му позволих да ме вдигне в обятията си и прихванах ръка около врата му.
– Знаеш ли къде отиваме? – Потвърди той, като затегна хватката си върху мен.
– Да – съгласих се, защото това беше единствената слаба надежда за план, която имах, и беше единственото, за което бях в състояние да мисля от момента, в който Джералдин ми го предложи. Бях се въздържала от някакво смътно чувство за отговорност към хората на този остров, но не за това трябваше да отговарям. Трябваше да се съсредоточа върху нещата, от които се нуждаех, за да имам някакъв шанс за победа, а първата от тези цели беше ясна. Дарси.
– Добре тогава. – Кейлъб се изстреля в движение.
Стомахът ми се сви, докато той ни извеждаше от замъка покрай група феи, които дори не можех да се надявам да разпозная със скоростта, с която се движехме, а след това се отдалечавахме през откритата зелена земя, която съставляваше центъра на острова, който бяхме отделили от Солария.
Студът ни хапеше безмилостно, докато той се движеше по-бързо от вятъра, и аз се вкопчих в него за живота си, докато светът около нас се размиваше, докато той се втурваше към ръба на оградата, където щяхме да изчезнем в лапите на звездите.
За нула време той стигна до скалния връх в западната част на острова – мястото, където някога сушата се е съединявала със Солария, сега е само безмилостна пропаст в дълбините на океана.
Кейлъб не забави ход, докато тичаше към нея, скачайки направо от ръба и в празнотата отвъд.
Започнахме да падаме, водата се втурваше към нас със скорост, движението ми напомни за едно отдавнашно време, когато бяхме правили точно това преди, когато проблемите ни изглеждаха толкова големи, а сега, в ретроспекция, изглеждаха толкова невероятно малки.
Взех щипка звезден прах от торбичката, която ми беше дал, и я хвърлих над главите ни точно преди да се озовем във водата.
Назад към част 33 Напред към част 35