Глава 12
Взирах се право пред себе си, опитвайки се да го разбера. Един от хората, с които все още не се бях запознала, се почеса по главата.
– Не съм най-умният човек наоколо – каза той – но това звучеше много като гласуване в подкрепа на Върховенството. – Разпознах гласа му от радиото – това беше Никога, който летеше с Артуро.
– По някакъв начин са стигнали до него – казах аз. Сигурно са го заплашили. Подкупът никога нямаше да подейства на Ринакин. Той беше твърде принципен за това. Но всеки имаше нещо, от което се страхуваше. Всеки имаше нещо, което не искаше да пожертва.
Не знаех какво ще бъде това нещо за мен и се надявах никога да не ми се налага да го разбера.
– Баща ми никога не би капитулирал пред Върховенството – каза Инин.
– Това е вярно – казах аз, най-вече в полза на хората. Защото беше вярно. Ринакин вярваше в дебатите, в дискусиите, в това да продължи да се застъпва и да работи с Единството. Вярваше в убеждаването на хората да видят разум, но винаги оставаше верен на принципите си. Нямаше как да смени страната си за броени часове. А дори и да беше така, никога не би ме извикал по този начин.
Той ме изпрати. Каза ми да потърся помощ. Не би направил това, а след това да обяви на цялата планета, че съм беглец.
– Това беше неговият глас – казах аз. – Може да са му казали, че са заловили семейството му, да са го заплашили, че ще ги измъчват.
Гилаф се размърда и видях как няколко от другите пилоти на „Независимост“ ме погледнаха с тревога. Идеята, че „Единство“ може да измъчва някого, изглеждаше твърде жестока, твърде агресивна дори за тях.
Но като се има предвид, че Куилан току-що се бе опитал да ме убие, не се чувствах толкова милостива.
– Възможно е – каза Инин. – В такъв случай трябва да го спасим. – Тя погледна към Джорген. – Ти ни спаси. Готов ли си да ни помогнеш и с това?
– По начало Ринакин ме изпрати при хората – казах на Инин. – Този съюз беше негова идея. – Последната операция не беше минала толкова добре, колкото ни се искаше, но сега имахме повече бойци и все още имаше надежда.
– Дойдохме, за да помогнем – каза Джорген и аз на практика го чух как подрежда заповедите си, опитвайки се да разбере какво е упълномощен да направи. – Очевидно е ужасно, че вашият лидер е използван срещу движението ви.
– Но – каза Артуро – ние не знаем, че той е заплашван, нали? Откъде знаем, че той не е променил решението си?
Очите на Инин се свиха, но аз заговорих преди тя да успее.
– Не е променено. Не би го направил.
Артуро и Джорген си размениха погледи.
Тези хора изобщо не познаваха Ринакин. Не ме познаваха достатъчно добре, за да се доверят на преценката ми по този въпрос, а останалите от народа ми познаваха още по-малко. На тяхно място и аз щях да се усъмня в себе си.
– Трябва да обмислим това, преди да предприемем каквото и да било – продължи Артуро.
– Да – каза Никога – не бих искал да дезертираме по лоша информация или нещо подобно.
– Ние не сме дезертирали – каза Джорген. – Беше ни наредено да отидем.
– Изрично не ни беше наредено да отидем – каза Еф Ем. – Не помниш ли?
– Коб го формулира така, защото трябваше да го направи – каза Джорген. – Това все пак бяха заповеди, дори и да бяха… не-заповеди. Това означава, че не е било дезертьорство. Така ли? – Той огледа останалите за потвърждение и всички се вгледаха в него.
– Благославяй звездите си – каза Кималин.
И Джорген се закле.
Момичето със синята коса – Сейди, както предположих в базата по процеса на елиминиране – се приближи до мен.
– Не сме се срещали – каза тя. – Аз съм Сейди. А това е Нед.
Нед. Поне това щеше да е лесно за запомняне.
Сейди посочи двамата мъже, облегнати на един от корабите.
– А това са Ти-Сал и Катнип. Истинските им имена са Трей и Корбин, но никой не ги нарича така. Те просто се наричат с позивните си.
Нямах представа кой от тях е Ти-Стал и кой – Катнип, но не попитах.
– Това е брат ми Гилаф – казах аз. – И дъщерята на Ринакин, Инин. – Не знаех имената на всички останали, а и никой изглежда не смяташе, че сега е моментът да изисква от хората да запомнят всички.
Обърнах се към Гилаф. Трябваше да убедя хората да предприемат офанзива срещу Единство оттук, а това щеше да е по-лесно да се направи, без останалите ми хора да стоят тук и да слушат.
– Ще трябва да картографираме съоръженията тук – казах аз. – Да разберем с какво работим. Можеш ли да вземеш пилотите и да се опиташ да намериш безопасно място, където семейството на Ринакин и останалите да си починат?
Гилаф погледна към бременния корем на Инин и Инин го погледна. Тя явно не обичаше да се отнасят с нея като с бебе, само защото го носеше.
– Добре съм – каза Инин. – Но ми се струва разумно да се уверя, че сме в безопасност тук. Вашият капитан е ранен и ще има нужда от място, където да си почине.
Това беше вярно. Пристъпих към откритата вътрешност на кораба на Върховенството. Няколко цивилни седяха вътре, заедно с капитана на „Независимост“, който лежеше на пода, а един медик се грижеше за раната в крака му.
– Има ли нужда от допълнителна помощ? – Попитах. Можех да го откарам с хиперскок до болница, ако се наложи, но ако не беше необходимо, не исках да рискувам.
– Можем да се справим тук – каза медикът. – Макар че ще му трябва време, преди да се върне на работа.
– Добре – каза Гилаф. Той се обърна към Джорген. – Благодаря ти, че ни се притече на помощ. Въпреки че онова нещо, което направихте, като ни преместихте от място на място – всички ли сте сайтоници?
Джорген изглеждаше разтревожен, сякаш не беше сигурен дали трябва да издаде тайните им. Всички хора бяха оставили охлювите си в корабите си и аз не исках да ги ядосвам, но знаейки какви активи имаме на наша страна, само щях да вдъхновя хората си.
– Те имат хипердвигатели в корабите си – казах на Гилаф.
– Разклати клоните – каза Гилаф и чух още мърморене на шок и облекчение от другите пилоти. – Очакваме с нетърпение нашия съюз. – Той се придвижи в кораба, като помогна на медика да вдигне капитана им, и заедно групата пилоти се придвижи през преддверието, което водеше по-навътре в платформата. Инин и останалите цивилни ги последваха.
Надявах се, че районът не е твърде опасен и че всички клошари отдавна са изчезнали. Но Гилаф и останалите бяха обучени. Те можеха да се справят сами и да защитят останалите.
Обърнах се към Джорген и останалите хора. Бяхме изминали дълъг път и трябваше да ги убедя да останат с мен още малко.
– Какво да правим сега? – Джорген попита. – Не знаем дали вашият приятел Ринакин иска да бъде спасен. А тези хора… те ли са единствените урдаилите, от които можем да очакваме да са на наша страна?
– Ринакин е на наша страна – казах аз.
– Да – каза Джорген. – Но той говори публично срещу вас, а е само един човек.
Много хора щяха да слушат Ринакин, което го правеше един много важен човек. Но като се има предвид това, което току-що бяхме чули, в момента това работеше срещу нас.
– Ти си беглец – каза Джорген. – А сега и ние сме бегълци, защото ти помагаме.
– Няма да избегнем военния съд, ако се приберем у дома – каза Сейди. – Нали?
– Джорген може да го направи – каза Кималин. – Наистина ли майка ти ще те вкара в затвора за дезертьорство?
– Може би – каза Джорген. – Но не ме кара да се чувствам по-добре, като знам, че са готови да направят това с останалите от вас. Мамка му. Какво да правим?
– Можеш да се обадиш на Коб – каза Еф Ем. – Виж какво иска да направим.
Джорген поклати глава.
– Коб каза, че ще се свърже с мен, но не мога да му се обадя. Той се опитва да поддържа илюзията, че няма нищо общо с нашето заминаване, за да не го изключат родителите ми напълно от системата.
– Могат ли да го направят? – Попита Кималин.
– Може би – каза Джорген. – В книгите няма много специфични кодекси за това как трябва да се действа в междугалактическата дипломация, което им дава известна свобода на действие.
– Дипломацията е грешка – казах аз. – Там не сте в по-добро положение, отколкото тук, не и докато правителството ви обмисля капитулация.
– Ако и двете ни правителства се движат в една и съща посока, какво ще правим по въпроса? – Попита Джорген. – Ние сме пилоти. Нямаме контрол върху подобни неща.
– На РеДаун има много хора, които ще постъпят правилно, когато го виждат ясно – казах аз. – Но те са измамени. Единството говори, че всички можем да се разбираме, но не можем да го правим с хора, които искат да ни потискат. – Огледах останалите, като преценявах реакциите им. Тук се намирах в несигурно положение. Ако решат да не ми помогнат, аз и останалите пилоти щяхме да сме сами.
Всички хора се спогледаха един друг. Изглеждаха примирени, което в този случай беше добре. Трябваше само да им дам повод да повярват, че има надежда.
– Спасяването на Ринакин ще промени нещата – казах аз. – Той е обичан от много от моите хора. Ако Единството го заплашва и ние го изведем на безопасно място, тогава той ще може да говори истината, да каже на хората какво всъщност замисля Единството. Те са превзели армията, заловили са нашите хора. Ако хората чуят тази новина от устата на Ринакин, повече от тях ще се обърнат към нашата кауза.
Джорген въздъхна.
– Добре. Ние сме ангажирани. Нека извлечем най-доброто от това. – Той погледна нагоре през покривния прозорец към гигантската автокула, която беше спряла да стреля. През негативната сфера усетих как Куилан се отдалечава. – Какво точно прави тази платформа тук?
– Беше бойна платформа – казах аз. – Изоставена след втората война, преди векове. Мисля, че някога се е движила през миазмите на воля, но сега просто се носи.
– Трябва да огледаме наоколо – каза Джорген. – Платформите на Метален Рой са подобни и имат всякакви други възможности освен автоматичната стрелба. Може би на нея ще има щит, който можем да задействаме, или нещо друго, което може да ни помогне да спасим Ринакин. – Джорген се обърна към мен. – Има ли някаква причина да не скочиш с хиперскок и да го изтеглиш тук? Дали защото не знаеш къде е той?
– Ако продължава да излъчва, ще е достатъчно лесно да триангулираме местоположението му – казах аз. – Но някои от сайтониците на Единството имат способността да инхибират, така че няма да оставят Ринакин без охрана. Върховенството също така е предоставило на Единството някои сайтонични инхибитори. Повече от тези в този кораб. – Направих жест към отломките.
– Инхибиторът все още ли е на борда? – Попита Еф Ем.
Това беше добър въпрос. Инхибиторът на кораба беше останал активен, дори след като пилотската кабина беше унищожена.
Сега не работеше, но технологията все още трябваше да е на борда. Влязох в празния корпус, разглеждайки това, което беше останало от кораба.
Редиците от пътнически седалки в по-голямата си част бяха все още непокътнати, а в края на пътеката имаше панел с уреди – и кутия, вградена в страната на кораба. Придвижих се по пътеката, а Еф Ем беше точно зад мен.
– Това е кутията за тайникс – каза Еф Ем, промъкна се покрай мен и клекна до нея. Другите хора се скупчиха около дупката в корпуса и наблюдаваха.
– В нея няма нито един охлюв – каза Джорген. – Ако имаше, щяхме да го усетим.
Той беше прав – кутията ми се стори празна. Но когато Еф Ем я откопча и я дръпна, от кутията ни гледаше бледосин тайникс с яркозелени бодли.
– Здравей, бейби – каза Еф Ем, посегна внимателно и извади охлюва. Тя погледна Джорген през рамо. – Няма охлюв в кутията, а?
– Не мога да го усетя в негативната сфера – казах аз. Не можех дори да докосна мястото, където почиваше в ръцете на Еф Ем, макар че преди това областта беше твърде малка, за да я забележа. – То… се е самозабравило.
– Това е очарователно – каза Сейди.
Еф Ем прокара ръка по гръбначните му стълбове и то тихо избръмча, сякаш беше нервно.
– Предполагам, че това отговаря на въпроса как го правят – каза Джорген. – И сега вече имаме един. Може би ще успеем да разберем как да го използваме, за да защитим платформата.
– Не можеш ли просто да го помолиш хубаво? – Попитах.
– Можем да опитаме – каза Еф Ем. – Но може би ще му трябват малко повече инструкции. Работата с останалите отнема време.
– Време – тихо промълви охлювът.
– Все пак – каза Джорген. – Ако успеем да използваме възможностите на платформата, бихме могли да се установим. Това би ни дало и известно време, за да определим местоположението на Ринакин.
Еф Ем продължаваше да държи новия охлюв и не изглеждаше, че има желание да го пусне. Технически този охлюв би трябвало да принадлежи на моите хора, защото беше възстановен на наша територия, но аз не знаех какво да правя с него, така че засега вероятно беше по-добре да е в нейните ръце.
– Очаквам, че ще държат Ринакин на дървото на Съвета или близо до него. Това е мястото, където живеят сайтониците на Единството.
– Още дървета – каза Нед. – Наистина ли живеете на тях? А не долу на повърхността на планетата?
– РеДаун е газов гигант – казах аз. – Няма повърхност, освен ядрото. А атмосферата там долу не може да се диша. Ние слизаме там само за добив на полезни изкопаеми.
– Това е вашата родна планета? – Попита Сейди. – Като че ли хората ви са живели по дърветата още преди да имате кораби?
– Да – казах аз. – Винаги сме превръщали дърветата на РеДаун в наш дом.
Сейди издаде малък писклив звук.
– Това е толкова готино.
– И донякъде ужасяващо – каза Еф Ем. – Ами ако паднеш?
– Често ли падате от платформите си? – Попитах.
– Не – каза Еф Ем. – Но ние всъщност не живеем върху тях. Това е военна база. Всички цивилни на Метален Рой живеят под земята. На Платформа Прайм няма деца.
– Ние се учим млади как да бъдем внимателни – казах аз. – Не ходим по ръбовете на клоните без предпазни средства. Имаме стени, парапети и мрежи. Няколко души падат всяка година, но тези смъртни случаи се дължат най-вече на повреди в оборудването, като например скъсване на въжето при скачане с гума.
Всички ме гледаха така, сякаш съм си изгубила ума.
– Добре – каза Джорген. – Нека се поразровим малко и да видим какво можем да намерим на тази платформа.
Кимнах. Не бях сигурна какво ще има за работа, но поне хората вече не говореха за бягство.
– Аланик – каза Джорген. – Защо не пробваш с радиото, докато се оглеждаме? Да видим дали ще откриеш още някакви предавания, които да ни подскажат какво планират хората, които са отвлекли Ринакин.
Хората вероятно искаха да се съвещават без мен, но не можех да ги спра да говорят помежду си. Ако се опитах, щях да изглеждам отчаяна.
– Добре – казах аз.
Еф Ем изнесе синия охлюв от кораба, а хората се придвижиха към вратата, която водеше по-навътре в платформата. Излязох от кораба Върховенство и се преместих в кабината на Джорген, за да си поиграя с радиото. Под арматурното табло имаше закрепена кутия, подобна на тази, в която се намираше инхибиторният охлюв. Отворих вратата и Бумслугър ме погледна очаквателно, сякаш можех да осигуря още лентички от водорасли.
Щеше да бъде много разочарован.
Хората не бяха отсъствали повече от няколко минути, когато някой се приближи до отворения навес. Артуро вървеше към мен с жълто-синия си охлюв в чанта на гърдите си. Сигурно се беше върнал, за да я вземе от кораба си.
Понечих да се изправя, но Артуро вдигна ръка.
– Аланик – каза той. – Можем ли да поговорим?
– Да – казах аз.
Артуро погледна през рамо, сякаш се страхуваше, че ще ни подслушат. Охлюва в чантата ме изгледа причудливо.
– Мислех си за това, което каза на Метален Рой, за това, че Върховенството иска да предадеш хората, с които работиш.
Не му бях казала това, затова предположих, че Джорген трябва да му го е казал.
– Не сме работили с никакви хора – казах аз.
– Точно така – каза Артуро, лицето му беше мрачно. – Но сега го правиш.
О. Толкова се бях съсредоточила върху това да получа помощ, че не се бях замислила как ще изглежда това. Явно не трябваше да казвам на Джорген за това конкретно искане.
– Просто се борихме заедно с хората, които искат да ме предадат на Върховенството – казах аз.
– Разбира се – каза Артуро. – Но това, че стреляхме по няколко кораба, не означава, че не планирате да ни предадете по някакъв друг начин.
Това беше вярно и нищо, което можех да кажа, нямаше да докаже обратното.
– Значи вярваш, че те лъжа.
– Не знам – каза Артуро. – Не съм сигурен какви са мотивите ти. Джорген вярва, че наистина искаш да сключиш съюз с Метален Рой, че ще го научиш как да използва силите си.
– Да използваш силите му! – Добави тайниксът му, сякаш за да подчертае.
– Спокойно, Нага – каза Артуро и погали бодлите му.
– Ще го направя – казах аз. – С удоволствие ще го направя, защото работим заедно. Всички вие рискувахте много, за да сте тук.
– Рискуваме – каза Артуро. – Затова се надявам, че не си дошла на Метален Рой, за да търсиш хора, които да използвате, за да успокоите Върховенството.
Поколебах се.
– Никога не бих работила с тях. Дървото им е изгнило докрай.
– Искам да ти вярвам – каза Артуро. – Както и Джорген. Затова и не е казал на Коб за това, което си казала.
Очевидно е трябвало да го направи. Командирът им беше взел решение, без да разполага с цялата информация.
– Джорген ме подозира, че съм го измамила – казах аз.
– Не – каза Артуро. – Джорген е твърде зает да се тревожи дали не е изпълнил заповедта. Аз се притеснявам, че ти може да си ни измамила. – Той ме погледна право в очите. Неговите бяха тъмни и дълбоки, а не ясни и светли като на повечето урдаилите. – Можем ли да ти се доверим?
– Вече ни се доверихте. Направихте го, когато напуснахте планетата си заедно с мен. – Бях избягала, когато ги срещнах за пръв път, без да искам да им се доверя, но те все пак бяха дошли да ми помогнат. Не бих постъпила по същия начин, но се радвах, че по този начин те не бяха като мен.
– Направихме го – каза Артуро. – Защото потенциалните ползи надхвърлят рисковете. Нуждаем се от съюзници, също като вас. И може да сме невежи, когато става дума за галактическа политика, но не сме безпомощни. Ако се обърнете срещу нас, ние ще отвърнем на удара, разбираш ли?
Артуро представи заплахата спокойно и равномерно, сякаш тя не беше нищо повече от факт.
Тези хора притежаваха хипердвигатели, бяха открили тайната там, където аз се бях провалила. Освен това бяха оцелели в продължение на почти един век пред лицето на враждебността на Върховенството.
– Би било много сериозна грешка да ви подценя – казах аз.
– Радвам се, че сме съгласни с това.
– И нямам никакво намерение да предам нито вас, нито народа ви.
Артуро продължаваше да ме гледа, лицето му беше замислено, оценяваше ме. Притесняваше ме това, че не можех да прочета в очите му какво е видял.
– Благодаря ти – каза Артуро. – Надявам се, че това ще остане между нас.
А после се обърна и уверено тръгна обратно в посоката, в която бяха тръгнали Джорген и останалите.
Наблюдавах го, докато се изгуби от погледа ми. Не бях примамила хората тук с намерението да ги продам на Върховенството, но в известен смисъл исках да ги използвам. Единството използваше призрака на човешкото изчезване, за да сплаши хората си и да ги накара да се подчинят. Ако моите хора видеха хора, които се бият на наша страна, щяха да видят, че съпротивата е възможна, дори срещу ужасяващи шансове. Тяхното съществуване беше оръжие, което можех да използвам срещу враговете си.
При тези обстоятелства би било глупаво да постъпя по друг начин.
Назад към част 11 Напред към част 13
