Глава 2
Кериган
– Стани и сияй – запя Ларк, когато влезе в спалнята ми.
– Махай се. – Вдигнах пулсиращата си глава от възглавницата. Червените цифри на часовника ми светеха в шест и тридесет. – Върни се, когато машините на времето станат истинско нещо, и можеш да ни върнеш във вчерашния ден и да изтръгнеш водката от ръката ми.
– Няма машина на времето, но донесох кафе. – Тя седеше на ръба на леглото ми, държейки пареща чаша. Ароматът беше достатъчно примамлив, за да ме събуди изпод завивката.
– Уф. – Наместих се на мястото си, като отметнах косата от лицето си. После взех чашата от ръцете ѝ, за да отпия една небесна глътка. – Това е хубаво.
– Спрях в кафенето, откакто си станала скъперник.
Защото хубавото кафе беше скъпо, нещо, което сестра ми нямаше проблем да купува. Но аз тези дни се бях стискала за всяка стотинка.
Сега повече от всякога.
– О, Боже. – Облегнах се на таблата и затворих очи. Махмурлукът сякаш се влошаваше експоненциално с всеки рожден ден, а на трийсет години този вероятно щеше да продължи цяла седмица.
Откъм гардероба се разнесе познато мяукане, точно преди Клементина да излезе с високо вдигната бяла опашка. Тя се качи на леглото и се запъти към мен, като се ухили на Ларк, преди да се свлече в скута ми.
– Здравей, господарке на злото – каза Ларк на котката ми, която просто мъркаше.
Клементина мразеше Ларк, но за да бъда справедлива към сестра ми, Клем мразеше всички. Понякога дори мен.
– И така… колко е зле?
– Не е толкова зле – отговори Ларк твърде бързо, което можеше да означава само, че е зле.
Аз се разплаках.
– Лъжеш.
– Да, лъжа. Всички в кафенето говореха за това. Новата бариста, онази с русата коса, която винаги се слюнчи по Зак, ме попита дали са те арестували за нападението над онзи мъж.
Челюстта ми падна.
– Не съм го нападала.
– Това е историята, която се разказва. Хората казват, че Дюк те е арестувал в „Джейнс“, след като си отишла там да се напиеш.
– Шегуваш се.
– Не.
– Връщам се в леглото. – Направих крачка да пропълзя под завивките и да умра, но Ларк ме спря с ръка на предмишницата ми.
– Това ще отмине.
– Да, точно така. – Ако това бяха клюките преди седем сутринта, оттук нататък щеше да става само по-зле. До обяд из града вероятно щеше да се говори, че съм убила Пиърс посред бял ден.
– Бележка за себе си – промълвих аз. – Премести се. Незабавно.
През повечето дни обичах родния си град. Беше пълен с познати лица и приятелски усмивки. Но имаше моменти, в които Каламити беше твърде малък за собственото си добро. Сплетните се носеха със скоростта на гепард, а аз бях жена, която предпочиташе разходка с костенурка.
Не съществуваше такова нещо като преливане. Хората в моята общност имаха памет като слонове.
– Уточни ли поне, че не са ме арестували и че татко ме е взел от „Джейн“? – Попитах.
– Разбира се. Не знам дали ми повярваха, но…
Въздъхнах.
– Надявам се, че след като няколко души се отбият в бара за по питие след работа, Джейн ще подсили тази история.
– Това е истината, Ларк.
– Знам. – Тя вдигна ръце. – Аз съм само пратеник.
– Какво друго казват?
– Нищо друго за теб. Но има много спекулации за него.
За него. Пиърс Съливан.
Стомахът ми спадна и си пожелах късната нощна закуска – картофен чипс, крекери „Риц“ и кисели краставички – да остане на земята.
Защо пиех? Никога повече. Не само защото махмурлукът щеше да е гаден, но и защото съм взимала глупави, наистина глупави решения.
Като това да се обадя на асистентката на Пиърс. Като това да се моля за телефонния му номер. Като това да се появя в мотела.
Като това да му позволя да ме целуне.
Като да го целуна обратно.
Той ме беше целунал, нали? Или си го бях въобразила в пияното си състояние? Ръката ми се спусна към устните ми.
О, той ме беше целунал, добре. Все още усещах устата му там, гореща, гладка и вкусна. Все още усещах драскотините на спретнатата му брада.
Последният път, когато мъж ме беше целунал, беше преди повече от година. Бях отишла на втора среща с един банкер от града, на когото така и не се обадих, защото целувката ни беше… гадна. Личният ми живот беше толкова вълнуващ, колкото кофа катран. Може би го бях създала по този начин, за да се предпазя от това да бъда наранена отново. Когато работех по цял ден, всеки ден, нямаше време за хладка романтика.
Но с Пиърс? В този мъж нямаше нищо хладно. С тази целувка можехме да предизвикаме горски пожар. Устните му бяха толкова меки, езикът му – лукав, а той направи това малко засмукване в ъгъла на устата ми, което ме превърна в локва.
Но защо? Защо щеше да ме целува? Защо дойде в Каламити, донесе онова ужасно писмо, в което искаше да платя заема ми, и ме целуна? Главата ми се въртеше и това се дължеше само отчасти на алкохола.
– Снощи направих нещо глупаво – прошепнах аз.
– Тази глупост по-лоша ли беше от това да нападнеш словесно непознат на Първа и да му хвърлиш в лицето парче накъсана хартия, преди да отидеш в „Джейн“ и да се напиеш преди обяд?
– Сериозно? – Стрелнах я с поглед.
– Какво? – Тя се престори на невинна. – Просто питам.
– Харесва ти това.
Тя скри усмивка зад ръба на чашата си с кафе.
– Можеш ли да ме обвиняваш? Крайно време е да направиш нещо, което да е достойно за клюки. Всички винаги говорят за това колко си умна и енергична. Сега си в лодката с останалите обикновени хора.
– Моля те. – Извъртях очи. – Никой не клюкарства за теб.
– Ха! Опитай да работиш в училището. Там е десет пъти по-зле, отколкото навсякъде другаде в града. Добре, че тези сладки лица компенсират задниците на персонала и администрацията. А сега ми кажи каква глупост си направила, защото трябва да тръгвам за споменатото училище след петнайсет минути.
– Преследвах го до мотела.
– Него?
– Него.
– Кериган. – Изохка тя. – Добре, трябват ми подробности.
Отпих дълга глътка кафе, след което се преместих с лице към нея.
– След като татко ме доведе вкъщи, загубих съзнание за известно време. Когато се събудих, все още бях пияна и ядосана, затова се обадих на асистентката на Пиърс и я помолих за телефонния му номер. После отидох до мотела, защото асистентката му спомена, че още не е напуснал града и… моля те, не ме карай да продължавам.
– Продължавай.
– Марси ми даде номера на стаята му.
– И?
– И когато той отвори вратата, аз му казах, че го мразя. – После ме целуна. Тази част дори не можах да се накарам да изрека на глас. Не и сега. Никога.
– Наистина не трябва да пиеш. Например, никога повече.
– Знам. – Ударих черепа си в таблата на леглото. – Защо съм такъв идиот?
– Какво каза той?
– Не много. – Беше прекалено зает да ме целува.
И, по дяволите, тази целувка беше хубава. Извиваща пръстите на краката. Добре, че беше с пропити гащи.
– Никаква водка повече – заявих аз. – Никога повече. И наистина.
Не че можех да си позволя още един пиянски запой с водка.
Имах двадесет и девет дни, за да събера 250 000 долара. Чудеса се случваха, нали? Може би щях да скъсам писмото, което Пиърс ми беше дал, но това беше след като го прочетох. Два пъти. Имах време до трети октомври да намеря парите му.
– Не мога да повярвам, че това се случва. – Бяха минали две седмици, откакто научих за смъртта на Гейбриъл. Сърцето ми все още ме болеше.
А сега трябваше да намеря всички тези пари…
– Безнадеждно е. – Сълзите ме заляха и тогава вече плачех на рамото на по-малката си сестра.
Тайно си мислех, че този, който ще поеме наследството на Гейбриъл, ще бъде добър и състрадателен. Че ще можем да си припомним какъв прекрасен човек е бил той. Че заедно ще можем да скърбим.
Вместо това бях останала с Антихриста.
– Съжалявам – каза Ларк, докато ме прегръщаше.
– И аз. – Седнах изправена и подсуших очите си, като погледнах часовника. – По-добре да тръгваш.
– Да. – Устните ѝ се свиха. – Тази година има нов учител. Наука в гимназията. Той е такъв гадняр и ако стигна достатъчно рано, ще мога да си сложа обяда в учителската стая и да го пропусна напълно.
– Защо е гадняр?
– Не съм сигурна. Малък пенис? – Тя стана от леглото и изчисти панталоните си. – Как изглеждам?
– Прекрасно. Както винаги.
Ларк беше три години по-млада и беше наследила носа на майка ни. Иначе нямаше грешка, че сме сестри. Имахме същата кестенявокафява коса, същия овал на лицето и пълни устни.
– Ще ти се обадя по-късно. – Тя ме целуна по бузата. – Днес непременно си измий зъбите.
– Ти ме събуди, помниш ли? Мисля, че трябва да ми върнеш ключа.
– Никога. – Тя махна с ръка и изчезна.
Веднага щом входната врата се затвори, оставих кафето настрана и се зарових под завивките.
Клементина, раздразнена, че е изместена, се изправи и скочи от леглото, изчезвайки в коридора, вероятно в търсене на храна.
– О, Гейбриъл. – Дори изричането на името му ме нарани.
Искаше ми се да имах възможност да му кажа довиждане. Да му кажа колко много означаваше приятелството му за мен. Той вече ми липсваше много. Смехът му. Случайните му изненадващи посещения в Каламити. Дългите ни разговори за мечтите ми и съветите му как да ги постигна.
Гейбриъл ми беше дал назаем много пари. Условията винаги са били определени, но той беше прекрасен, когато ми даваше възможност да опитвам нови неща. Нито веднъж не беше изисквал от мен да плащам лихва. Защото, въпреки че напоследък се сблъсках с някои проблеми, той винаги е вярвал в мен.
Според първоначалния ни договор заемът, който ми беше отпуснал, трябваше да бъде изплатен след тридесет дни. Когато преди шест месеца му се обадих и му казах, че ще продавам имота си под наем, една ферма, за да му го върна, Гейбриъл ми каза да отложа обявяването. Знаеше, че пазарът на недвижими имоти се движи бавно и имотът под наем най-добре отговаря на бизнес модела ми.
Когато в седмицата преди смъртта му му казах, че все още не съм намерила наемател, той ми обеща отсрочка.
Не се притеснявай, Кериган.
Ще излезеш напред.
Опирай се на мен, аз съм с теб.
Устното ни споразумение ми беше достатъчно. Доверих се на Гейбриъл. Той ми се беше доверил, че ще му се отплатя с лихвите.
Всичко щеше да е наред, ако не беше онази самолетна катастрофа.
Ако не беше внукът му, който беше наследил заема ми.
Гейбриъл сигурно не беше казал на никого за моето удължаване.
Бях напълно разорена. Нямаше как да се сдобия с четвърт милион долара, освен ако не продам някой имот, но пазарът на недвижими имоти в Каламити беше бавен, особено сега, когато листата се бяха обърнали. Бях прекарала години в изучаване на тенденциите в района, както и в други малки общности в Монтана, и зимата неизменно беше вял сезон.
Разбира се, можех да сваля цените и вероятно да направя продажба. Но тогава щях да продавам няколко имота, а не само един. Щях да загубя всеки цент, който бях вложила в имотите си, да не говорим за часовете, които бях прекарала на колене, почиствайки, боядисвайки и преустройвайки.
Загубих. Мечтите ми бяха загубени.
Това доведе до най-големия ми проблем в момента.
Пиърс.
Бях толкова ядосана на него, че ми се искаше да крещя. Защо не му ударих шамар, когато ме целуна? Този човек заслужаваше шамар в лицето. Вместо това го бях целунала обратно.
– Защо? – Дръпнах завивките върху главата си. – Какво не е наред с мен?
Да, той беше красив. Отвличащо. Но аз го мразех. Спомням си ясно, че му казах, че го мразя. И кучият син ме беше целунал в отговор.
Наистина ли искаше да ми отнеме имота? Не можех да си го представя как с луксозния костюм, луксозните обувки и луксозната кола иска да притежава куп имоти в Каламити. Освен ако не искаше просто да открадне имотите ми и да ги продаде, когато пазарът отново се раздвижи през пролетта.
Гадняр.
Той щеше да ме съсипе.
– Мразя го. – Отхвърлих завивките от главата си и се изтърколих от леглото, като се запътих към банята, за да си измия зъбите и да си взема душ.
Когато стигнах до кухнята, махмурлукът ми започна да отслабва. Може би това беше просто яростта, която го изгаряше. Тръгнах към кафеварката, за да сваря още една кана с най-евтиното от евтините кафета, които носеха в магазина за хранителни стоки. Напълних чашата, отпих и се разплаках.
Ларк беше права. Това беше ужасно.
Телефонът ми иззвъня и аз го взех заедно с гадното си кафе на дивана в хола.
– Здравей.
– Здравей. – В гласа на Евърли имаше усмивка. – Как се чувстваш?
– Смутено. Благодаря ти, че отиде с мен в бара вчера.
– По всяко време.
Вчера, след инцидента на тротоара, не бях в състояние да се справя. С мъката от смъртта на Гейбриъл. Шокът от пристигането на Пиърс. Разочарованието от писмото.
Разочарованието от самата себе си, защото цял ден можех да соча с пръст Пиърс, но фактът беше, че сама се бях забъркала в тази каша.
Вчерашният ден не беше подходящ за разчистване. Вместо това просто седнах на дъното и си поръчах питие.
Приятелите ми Евърли и Хъкс бяха в центъра на града. Хъкс беше художник, а съпругата му Евърли ръководеше галерията им. Когато бях отишла при Джейн, тя беше достатъчно любезна да се отбие с мен на бара. Бях сигурна, че Джейн дори още не беше отворила, когато се появихме на вратата ѝ, но тя все пак ми позволи да вляза и да се напия.
– Мислила ли си какво ще правиш? – Попита Евърли.
– Още не. – Свих се на дивана. Този диван в момента се удвояваше като маса в трапезарията ми, защото истинската ми маса беше покрита с брезент и принадлежности за рисуване.
– Има ли нещо, с което можем да помогнем?
– Не. – Усмихнах се. – Но ви благодаря, че дойдохте с мен вчера и ме изслушахте.
– Няма нужда от благодарност. Ще дойдеш ли днес в центъра?
– Трябва ли?
Тя се засмя.
– Може ли някой друг да ти отвори фитнеса?
– Не – измърморих аз. Наистина трябваше да намеря резервен вариант.
Планът ми беше да наема някого, който да управлява залата, но по съвет на Гейбриъл бях придирчива към персонала. Той ме беше предупредил да въведа своите процеси, преди да ги предам на някой друг, който да ги следва. В град с такива размери не можех да си позволя да отхвърлям клиенти.
Затова ръководех фитнеса сама, като работех от гишето по време на различните фитнес класове. Бях наела двама ученици от гимназията да работят вечер и през уикендите. Но точно в този момент те бяха в училище, вероятно се занимаваха с наука от новия враг на Ларк, а аз трябваше да се заема с работа.
– Искаш ли да се срещнем за обяд? – Попит ме Евърли.
– Разбира се. Сигурно ще помогна да се потушат слуховете, ако се държа така, сякаш всичко е нормално. Сестра ми дойде тази сутрин и всички казват, че Дюк ме е арестувал при Джейн за нападение над Пиърс.
– Аз… чух. Хъкс отиде в кафенето преди около трийсет минути, за да ни вземе закуска тази сутрин.
– Уф.
– Вероятно не е толкова лошо.
Обичах Евърли, но тя не беше живяла в Каламити достатъчно дълго, за да знае колко злокобна може да бъде мелницата за слухове.
– Белият дъб. По обяд? – Предложи тя. – Ще се обадя на Луси и ще видя дали иска да излезе от къщата и да доведе Тео.
Известно време за гушкане с новото бебе на приятелката ми със сигурност щеше да ме развесели.
– Звучи добре. Ще се срещнем там.
Щях да пия вода, тъй като не можех да си позволя да ям навън, но както и да е.
Захвърлих телефона настрана и огледах дневната си по частично завършените проекти. Имаше толкова много неща, които исках да направя в тази къща. Беше построена в началото на 30-те години на миналия век и изобилстваше от характер. Аркирани врати. Ръчно изрязани тапицерии. Някой глупак беше боядисал тапицерията в зелено и беше покрил оригиналните подове от твърда дървесина с килим.
Къщата имаше огромен потенциал, но когато се прибирах у дома след работа по инвестиционен имот, обикновено бях изморена. Последното нещо, което исках да правя, беше да вземам четката за боядисване.
Сега, когато „Рафинерията“ беше отворена, следващият ми проект беше да поправя двуетажната къща, която бях купила, така че и двете помещения да могат да се отдават под наем. Пазарът на недвижими имоти беше вял, но в Каламити имаше недостиг на жилища под наем.
След като дуплексът беше завършен, планирах време да работя по собствения си дом. За да го направя точно такъв, какъвто го исках. Само че от всички имоти, които притежавах, този, който щях да имам най-голям шанс да продам, беше тази къща. Моят собствен дом.
От идеята да я оставя да си отиде, стомахът ми се сви, затова се отдръпнах от дивана, трябваше да се захвана за работа. Уверих се, че Клементина има храна и вода за деня, след което отидох до гаража и се качих в колата, като намерих жълта лепкава бележка на конзолата.
* * *
Много вода днес.
Обичам те.
xoxo
Татко
P.S. Помисли за дилърството.
* * *
Тази бележка щеше да е перфектна и сладка, ако не беше проклетото P.S.
Вчера баща ми беше дошъл да ме вземе от „Каламити Джейн“. Беше си взел почивка от работа, за да прибере пияната си дъщеря и да я закара до вкъщи, където ме беше сложил в леглото. Но не и преди да ми разкаже за предимствата на работата в неговата автокъща. Буквално, беше описал здравните и пенсионните придобивки.
При всяка възможност да ме насърчи да работя в неговата компания, татко се нахвърляше.
Не можех да се дразня твърде много. Той беше дошъл да ме вземе. И се беше уговорил да докара колата ми вкъщи и да я паркира в гаража.
Сигурно си е мислел, че наистина ще остана в леглото цяла нощ.
– Не. Вместо това отидох до мотела и се целунах с непознат.
Главоболието ми се съживи и нямаше много общо с вчерашната консумация на алкохол.
Докато шофирах, улавях погледите на хората, които разпознаваха черния ми Explorer. Наложих си усмивка и спрях в алеята зад сградата в центъра на града, като се ориентирах към обичайното си място за паркиране. След това, с присвити рамене, отидох до „Рафинерията“ и включих светлините.
В студиото беше тихо. Миришеше на белина и евкалиптов освежител за въздух. Толкова бързах за едно умопомрачително питие, че дори не се бях сетила за фитнеса вчера.
Не можех да срещна собствения си поглед в огледалните стени.
Какво си мислех? Добре, че имах фантастични приятели. Подозирах, че Евърли и Хъкс са се уговорили да заключат залата. Инструкторите и служителите имаха ключове, така че сигурно са отворили за вечерните занимания.
Надявах се, че не съм вбесила някой от членовете. Наистина не можех да си позволя да загубя месечна такса точно сега.
Отидох до входната врата и отворих бизнеса си, а след час, в който никой не влезе и не ми се подигра за поведението ми, си отдъхнах.
– Добро утро. – Първата ми среща беше с инструктора ми по йога. Тя нахлу с ярка усмивка и топла прегръдка. Когато не спомена нищо за проявата ми с Пиърс или за това, че съм пропуснала работа, реших, че тя е любимият ми човек в Каламити.
Докато тя отиваше да се подготвя за урока си, аз се скрих в малкия кабинет, който си бях отделила в задната част на сградата. През повечето дни седях на предното гише, работех на лаптопа си и проверявах членовете. Но в момента най-много се нуждаех от време, за да проверя числата си. Затова, докато студиото беше заето, съставих списък на всички активи на мое име и изчислих индивидуалните им стойности.
Общата сума беше над един милион долара. Ако продадех всичко по пазарна стойност, лесно щях да изплатя задълженията на Пиърс. Но не можех да продам точно три къщи, които в момента се даваха под наем. Нямаше да изгоня тези хора от домовете им.
Съмнявах се, че има някой, който да иска да купи новата ми спортна зала, като се има предвид, че финансите бяха в начален стадий. На горния етаж имаше празно студио, в което Евърли живееше известно време, но то не можеше да се продаде отделно от фитнеса.
След това имаше и фермата. Двуетажната къща. Колата ми. Собственият ми дом. И накрая, разплащателна сметка със салдо от 1602,87 долара.
– Прецакана съм. – Пуснах молива и оставих главата си да падне в ръцете ми.
Ще ми позволят ли мама и татко да се преместя при тях, ако продам къщата си? Може би Ларк щеше да ми позволи да пренощувам на дивана ѝ.
Как трябваше да направя това? Не беше честно. Трябваше да разполагам с години, за да го разбера. Гейбриъл ми беше обещал години.
Но след това той умря.
Вдигнах телефона си и отидох на последните обаждания, като погледнах последния номер, който бях набрала.
Ръката ми трепереше, докато натисках номера и го притисках до ухото си.
Ако можех само да обясня. Ако можеше да ме изслуша само за пет минути.
– Пиърс Съливан – отговори той и, по дяволите, този дълбок, суров глас се стрелна право в центъра ми.
Съсредоточи се, Кериган.
– Здравей, Пиърс. Това е Кериган Хейл.
Тишина.
Примигнах.
– Ти там ли си?
– Госпожа Хейл. Това е личният ми номер.
Седнах изправена.
– Сериозно?
– Сериозно.
– Ти ме целуна.
– И се извинявам. Беше грешка.
Грешка. Да, определено беше грешка. Но трябваше ли да произнася тази дума с такова отвращение? Нима целият свят искаше да ме унижи днес? Или само този човек?
– Да – казах аз. – Да, беше.
– Има ли причина за вашето обаждане?
– Имах устна уговорка с дядо ви по отношение на заема ми. Обърнах се към него през седмицата, в която той… през седмицата на катастрофата. Той ми даде устна отсрочка.
– Защо няма документи, които да показват това предполагаемо споразумение?
– Защото знаеше, че ще му върна парите. – Но после той умря.
Пиърс се подигра.
– Дядо ми беше хитър бизнесмен. Той не би отпуснал заем без необходимата документация или без да го обсъди с адвокат.
– Искате да кажете, че се е опитал да ме измами?
– Възможно е.
Не.
– Никога. Той не беше такъв.
– Тогава явно не сте го познавали по начина, по който аз го познавах. Човекът беше акула, а вие, госпожо Хейл, сте лесна плячка.
Потръпнах. В гласа му имаше такава омраза. Беше толкова суров и честен, че съмненията заляха съзнанието ми. Дали Гейбриъл наистина щеше да ме прецака? Дали ми беше дал фалшиво обещание?
Не. Не можех да повярвам. Не исках да повярвам.
– Той ми даде време. Имам нужда от време.
– Условията са такива, каквито са. Имаш тридесет дни.
– Моля те, Пиърс. Това не е достатъчно време.
– Можете да ме наричате г-н Съливан.
Телефонът едва не падна от ръката ми. Той беше казал това и снощи. Почти бях забравила заради целувката, но той ми беше казал да го наричам г-н Съливан.
Арогантният, егоистичен, нагъл гадняр.
– Не мога да върна парите за тридесет дни. – Признанието, макар и вярно, беше като епичен провал. Особено когато го признаваше пред него.
– Тогава ще чуеш адвоката ми. Всяка бъдеща комуникация трябва да минава през моя асистент. Моля, не ме карайте да блокирам обажданията ви, госпожо Хейл.
И с това той сложи слушалката.
– Какъв… – избутах се на крака, борейки се с поредица от изкрещяни изрази, които несъмнено щяха да отекнат в студиото и да нарушат атмосферата на йога. Разхождах се пред бюрото си и кършех ръце.
От години Гейбриъл се хвалеше с умния си внук. Този, който един ден щеше да го замести. Този, който ще изгради империя.
Като се има предвид, че аз изграждах своя собствена империя – макар и в много, много по-малък мащаб – в Каламити, Монтана, се възхищавах на това у Пиърс. Чувствах се сродена с него, въпреки че никога не се бяхме срещали. И винаги, когато Гейбриъл говореше за него, това беше само любов и обожание.
Но това не беше Пиърс, който си представях в съзнанието си.
Не, това беше г-н Съливан. И може би мъжът можеше да целуне замаяна жена, но това не променяше фактите.
Той беше враг номер едно.
Назад към част 3 Напред към част 5
