Глава 13
Застанах под решетката, която се простираше над алеята пред дома на Аарон. Къщата беше тъмна, а прозорците ѝ бяха лишени от топлите светлини, които щяха да ме посрещнат отново.
Макико беше отвела Кай, а след това Шейн Давила беше поискал помощта на Аарон за нападението и разследването на рицарите от Пандора. Езра трябва да е отишъл с Аарон. Това е логично. Бях отнесена с помощта на дракон, така че Езра не би останал сам вкъщи.
Тримата ми магове не бяха тук.
Прехапах вътрешната страна на бузата си, борейки се с вълната от емоции. Това не беше нищо, с което да не мога да се справя. Беше просто една нощ насаме. Бях свикнала да се справям с глупостите сама. Бях свикнала гадни хора да вършат гадни неща, дори и да не бях ставала свидетел на убийство преди.
Притиснах двете си ръце към лицето, пръстите и бузите ми бяха еднакво изтръпнали от студа, и изпуснах тежък дъх. Да остана тук или да се прибера у дома? Исках ли да вървя още тридесет минути или исках да седя в празната къща? Бях свикнала да бъда сама вкъщи, но да се мотаеш из къщата без момчетата щеше да е толкова… празно.
Тихо почукване.
Пуснах ръцете си, а погледът ми се стрелна към къщата. Входната врата се отвори. На тъмния праг се появи силует, последван от мек, познат глас, който толкова силно исках да чуя, че ме болеше за него.
– Тори.
Бягах. Не си спомням да съм се движила, но тичах, а после излетях по стъпалата и се хвърлих към Езра. Ръцете му ме обгърнаха и ме стиснаха здраво.
Обгърната в ръцете му, твърдото напрежение в мен се освободи. Притиснах се към него, надявайки се да не забележи треперенето на крайниците ми. Сърцето ме болеше, изцедено от толкова много конфликти и толкова малко почивка. Той ме държеше дълго – макар и не достатъчно дълго, за да ми хареса – след което ме вкара в къщата и затвори вратата. Когато светна лампата в коридора, аз се стреснах от яркостта.
Той ме гледаше с несъответстващи очи, мрачни и сериозни – наистина сериозни, а не в неговата версия с мъртвешки хумор. Косата му беше рошава, а устата му бе осеяна с уморени бръчки.
– Тори, добре ли си?
Кимнах уморено.
– Добре съм.
Пръстите му дръпнаха ципа на якето ми. Примигнах объркано, когато той го разкопча, смъкна якето от раменете ми и го хвърли в гардероба. Той ме прегледа – провери два пъти дали не съм пострадала – и допря палеца си до бузата ми.
– Какво ти трябва?
Това може би бяха най-хубавите три думи, които бях чувала тази година. Затворих очи и прецених възможностите си.
– Душ – отговорих твърдо. – Определено първо душ.
– Тогава направо долу. – Той смекчи заповедта с усмивка. – Ще ти донеса дрехи и кърпа.
Горещият душ стопли премръзналите ми кости и аз прекарах нелепо дълго време, стоейки под милион и една струи, наслаждавайки се на топлината. Когато бях прекалено уморена, за да се държа изправена, излязох от душа и намерих две пухкави кърпи и купчина сгънати дрехи на плота. След като изчистих водата от косата си и я завъртях на влажен кок, облякох потник и плътно прилепнал панталон за йога. Той ми беше донесъл и пуловер, но аз го носех вместо да го сложа, твърде прегрята, за да го облека още.
На главния етаж открих Езра в кухнята, обърнат с гръб към мен, докато си играеше с нещо на плота. Той ме заведе във всекидневната и ме настани на дивана, след което преметна дебело, пухкаво одеяло върху коленете ми. Взе възглавница от горния етаж и я сложи до мен.
Сгуших се в уютното си гнездо – сега определено нямаше нужда от пуловера – и зачаках, докато той се запъти към кухнята. След малко се върна с чаша, от която се лееше пара.
– За мен? – Обгърнах чашата с ръце, а устата ми моментално засъска от аромата на шоколад. Чисто и топло, завита с одеяло, с горещ шоколад, светлини, които задържат мрака, и…
Той се свлече на дивана, а възглавниците се полюшваха от тежестта му.
…и Езра до мен, стабилен и силен. Това. От това имах нужда. Точно това.
Долната ми устна потрепери. Издухах горещия си шоколад, за да го скрия.
– Аарон все още ли е навън с Шейн?
– Да, рицарите на Пандора преследват мошеници, а Шейн влачи Аарон из целия център, за да разпитва всички замесени.
– Помислих си, че ще бъдеш с него.
Той хвана ръба на одеялото, когато то се смъкна от рамото ми, и го нагласи отново.
– Не знаехме кога ще се върнеш или дали ще имаш нужда от помощ.
– Остана, за да ме чакаш – промълвих аз. Той беше чакал цяла нощ. Сигурно е проверявал през прозореца – как иначе би разбрал, че стоя на предната пътека като изгубено кученце?
– Получих по-добрата част от сделката – каза той с тихо забавление. – Аарон ми пишеше и не е много доволен от приоритетите на Шейн.
Вдигнах чашата до устните си, духнах още веднъж и отпих дълга глътка. Шоколадовата топлина се стичаше до стомаха ми и ме сгряваше отвътре навън. С треперещ дъх се наведох напред и поставих чашата на масичката за кафе.
– Прекалено гореща ли е? – Попита Езра. – Мога да добавя малко мляко – Тори? Какво…
Той прекъсна, когато се качих в скута му. Свих се до гърдите му, с ръце около врата му, с лице, притиснато до рамото му. Той ме обгърна с ръце и аз затворих очи с въздишка. Това също беше това, от което се нуждаех.
Може би това беше нещо, от което се нуждаех всяка вечер. Да бъда в прегръдките му. Да бъда в безопасност, топла и защитена.
Тази мисъл ме изненада. Бях прекарала половината си живот, за да се превърна в най-независимия човек, който може да бъде – жена, която няма нужда някой да се грижи за нея, но някъде по този луд митичен път с момчетата бях научила, че е нормално да си слаб и уплашен. Понякога беше нормално да позволиш на някого, на когото имаш доверие, да те закриля.
Притиснах лицето си до врата на Езра, мислейки за Зак там, в алеите на Ийстсайд, разхождащ се сред боклуците и клошарите, сам и скърбящ. Ужасяваше жертвите, за да им вземе информацията, която искаше. Може би ги нараняваше. Може би ги убиваше.
И нямаше кой да го спре.
Унасях се на ръба на съня, сънливи мисли се промъкваха в изтощения ми мозък, докато постепенно се събуждах. През клепачите ми се процеждаше слаба светлина, което означаваше, че утрото е настъпило. Или някой глупак беше включил лампата.
Топлина ме облъчваше и ми беше толкова удобно, че не можех да си представя, че някога ще се движа отново. Защо сутрините бяха като рай, но беше невъзможно да се чувстваш удобно, когато се опитваш да заспиш през нощта? Толкова глупаво. Но сега ми беше удобно, сгушена между възглавниците от едната страна и … ъъъъ…
Пръстите ми се размърдаха, възглавничките на всеки пръст се притиснаха към топлата гола кожа – и очите ми се отвориха.
Загледах се. Преглътнах. Заповядах си да се сдържам.
Оказа се, че съм заспала на дивана. И не бях единствената. Езра също се беше прострял на дивана, а аз бях наполовина върху него, сгушена между него и възглавниците. Бузата ми беше върху гърдите му. Ръцете му около мен. Единият ми крак беше преметнат през бедрата му, а едната ми ръка …
В съня си бях плъзнала едната си ръка под ризата му, а дланта ми се опираше на корема му.
Примигнах няколко пъти. Главата му беше подпряна на подлакътника, а той дишаше бавно и дълбоко, като всяко вдишване ме повдигаше леко. Невъзможно апетитният му аромат, на сапун, одеколон или каквото и да е друго, замъгли главата ми.
Е… предполагам, че просто ще се справя с това.
Успокоявайки се, си позволих да оценя момента. Обгърната в ръцете на Езра, докато той спеше. Топлина, сила. И, боже мой, тялото му беше пълно с твърди, тежки мускули. Въпреки добрите си намерения, не можех да спра пръстите си да се унасят. Колко пъти бях сънувала как го докосвам? Колко пъти бях преживявала целувката ни под имела?
Връхчетата на пръстите ми срещнаха хребет с текстура, много различна от гладката му кожа и мускулите на магьосника в суперформа.
Езра вдиша сънливо.
– Тори… това гъделичка.
О, по дяволе. Бузите ми се нагорещиха. Да го усещам в съня му. Хубаво направено, Тори.
Тъй като той вече ме беше набедил за перверзник, разтърках върховете на пръстите си по хребета, осъзнавайки какво е това. Белег. Един от трите белега, които се простираха по диагонал от дясното му бедро към центъра, като свършваха точно под гръдната му кост. Проследих го надолу, след което прокарах нокти по страната му.
Той започна, ръцете му се свиха, така че внезапно въздухът изхвръкна от дробовете ми.
– Ти имаш гъдел? – Хлипах.
– Аз го казах – измърмори той и хвана ръката ми през ризата си, преди да успея да раздвижа пръстите си отново.
Усмихвайки се лукаво, отметнах глава назад, за да видя лицето му.
– Толкова се радвам, че сега знам това.
Той ме погледна предпазливо.
– С голямата власт идва и голямата отговорност, Тори.
– Искаш да кажеш, че няма да злоупотребя с тази нова информация? – Усмивката ми се разшири и се опитах да освободя пръстите си. – Малък шанс.
Той затегна ръката ми.
– Дай ми да предположа. Нямаш гъдел.
– Нито едно малко парченце – изпях весело.
Устните му се изкривиха по начин, който беше опасно близък до мрачен – и сърцето ми се преобърна. Как може да е секси? Бях безнадеждна.
– Не знам дали трябва да вярвам на думите ти – промълви той. – Честността би била тактически неиздържана.
– Вярно е, но за щастие не ми се налага да лъжа. – Извих вежда, а брадичката ми се облегна на гърдите му. – Но ако не ми вярваш, винаги можеш да се увериш сам.
Изражението му не се промени, но нещо трепна в очите му. Нещо, което накара сърцето ми отново да направи онова преобръщане.
– Обаче – предупредих драматично, – ако искаш да ме гъделичкаш, ще трябва да пуснеш ръката ми. И ако го направиш…
Той притисна ръката ми в страната си и аз отпуснах ръката си, надявайки се да го залъжа с фалшиво чувство за сигурност. Той извърна несъответстващите си очи, виждайки това.
Засмях се и се сгуших по-удобно до страната му.
– Аз съм пребита. Колко е часът?
– Не съм сигурен. Бих проверил телефона си, но той е в джоба ми и ми трябва свободна ръка, за да го взема. – Другата му ръка беше притисната под мен. Не можеше да я освободи, без да ме изхвърли направо от дивана.
Усмихнах се.
– Предполагам, че ще трябва да ми се довериш.
– Предполагам, че е така.
Освободи ръката ми и се спусна надолу. Обмислях дали мога с чиста съвест да го гъделичкам, след като съм се осмелила да му се доверя, когато той наклони бедрата си настрани, за да стигне до задния си джоб. Преместването на тялото му срещу моето изхвърли всички мисли от главата ми.
Той отново се успокои и провери екрана на телефона си.
– Малко след девет. Аарон изпрати съобщение преди трийсет минути. Смята, че Шейн ще приключи скоро.
– Те все още работят? – Зяпнах широко. – Бедният Аарон.
Езра протегна ръка над главата си, за да сложи телефона си на крайната масичка, а стомахът му се стегна от движението. Пръстите ми рефлекторно се впиха в страната му – и в мистериозните му белези.
– Езра, какво се случи с теб?
Дъхът му секна, мускулите му се сковаха. Бях попитала, без да мисля, и почти си върнах въпроса, но ако не попитах, щеше ли някога да ми каже? Миналото му не беше нещо, което можех да пренебрегна, особено след като тайните му можеха да имат решаващо значение за бъдещето му… и за това дали ще доживее да го види.
Като прокарах пръсти по един белег, промърморих:
– Ти си демоничен маг повече от девет години, което означава, че си бил на четиринайсет, когато… това е наистина малко.
Изражението му беше станало покер-лице, напрежението все още го обземаше. Прецених реакцията му, след което подпрях буза на гърдите му.
– Всичко е наред – казах тихо, като извадих ръката си изпод ризата му. – Забрави, че те попитах.
Той ме придърпа по-близо и аз си поех бавно дъх, загърбвайки разочарованието си, че все още не искаше – или не можеше – да ми разкаже цялата история. Очите ми се затвориха, а мислите ми се пренесоха към други дилеми и тревоги.
– Белезите са от друг демон маг.
Очите ми се разшириха. Думите му бяха сух шепот, а обикновено копринено гладък глас – дрезгав.
– Бях на петнайсет години и от една година бях демоничен маг. Тя беше на четиринайсет и имаше своя демон от три месеца. Понякога… някои хора не са… – Той спря да диша. – Първата година е най-трудна. Демонът те изпитва постоянно, но е по-лошо не само от психическите атаки. Собствените ти емоции…
Вдигнах глава. Езра се взираше в тавана, а в очите му се виждаха призраци.
– Не е естествено – прошепна той – да споделяш тялото си… да споделяш ума си. Понякога не знам кои мисли са мои и кои са негови. Когато съм ядосан или се страхувам, имам чувството, че се давя, че изчезвам. Чувствам се така, сякаш емоциите ми вече не са мои. Те се отразяват от него и всичко започва да се върти по спиралата, а аз не мога да го спра…
Ръката ми се сключи около горната част на ръката му и я стисна силно.
– Виждала си го… студът и мракът. Това се случва, когато започна да губя контрол над емоциите си. Тогава Етеран се опитва да поеме контрола – или понякога ме изтласква от ръба, за да спаси и двама ни.
Пръстите му се заплетоха в подгъва на горнището ми.
– Това е, от което всички се страхуваме. Ако демонът вземе надмощие, ние можем да се борим обратно – да си върнем контрола. Но ако изгубим себе си… ако емоциите ни завладеят и изчезнем, а от нас останат само страхът и яростта…
Той замълча и единственото, което можех да направя, беше да го държа така отчаяно, както той ме стискаше, сякаш колкото по-близо сме, толкова по-малко ужасяващи ще бъдат думите му.
– Тя имаше своя демон от три месеца – прошепна той, – и не можеше да се справи с него. Или демонът ѝ, или емоциите ѝ, или и двете. Опитах се да помогна, но какво, по дяволите, знаех тогава? Една нощ тя… плачеше, страхуваше се, че ще я убият, защото контролът ѝ беше толкова слаб. Опитвах се да я успокоя, но страхът ѝ ставаше все по-силен, тази ужасна обратна връзка, и тя… побесня.
– Нейният демон е взел връх? – Промърморих колебливо.
– Не е. Човешкият ум не е единственият, който се обърква. Тя и демонът ѝ са полудели заедно. Ярост и страх, сила и магия – всичко това се отприщи без причина и ограничения.
– Това имаше предвид, когато каза, че ще изгубиш разума си заради своя демон?
– Така постъпват всички демонични магове. Етеран може и да го преживее, но аз няма да го преживея. – Ръката му се плъзна нежно нагоре по гърба ми и в косата ми. – Знаех какво се случва, но си мислех, че мога да я спася. Може би щях да я задържа, да я накарам да изпадне в безсъзнание или да направя нещо, което да я изкара от това, но когато се опитах, тя… ме разкъса. Оцелях само защото Етеран излекува раните ми. Той не можа да оправи окото ми както трябва.
Когато той не каза нищо друго, попитах тихо:
– Какво стана с нея?
– Не можах да направя нищо. Борех се с Етеран, опитвах се да стана, защото те идваха да я убият…
Той отново се измъкна и аз не поисках повече. Можех да отгатна какво се беше случило – вече го бях видяла. Езра бе започнал да губи съзнание, което позволи на Етеран да поеме контрола и да излекува раните му. А те, които и да бяха „те“, бяха убили жената магьосник демон.
Сега вече знаех кое е момичето на скритата му снимка – русото момиче с ръка около младия и невредим Езра, зад тях се простираше крайбрежната верига на Орегон. Само на петнайсет години той се беше опитал да я спаси, но вместо това я беше гледал как умира.
Нейната съдба беше негова. В нея той бе станал свидетел на лудостта и насилието, които щяха да бъдат последното преживяване в живота му. Аарон и Кай бяха обещали да сложат край на живота му, преди това да се случи, и аз най-накрая разбрах как са могли да дадат такова ужасно, милостиво обещание.
Отворих уста – но не можех да говоря. Не можех да обещая, че ще го спасим, но решителността ме изгаряше, изпепелявайки костите ми със своята интензивност.
Нямаше да го проваля.
Без да мога да кажа нищо, прокарах пръсти по бузата му, като ги проследих до меката брада, която оформяше челюстта му. После се усмихнах и попитах лъчезарно:
– Какво ще кажеш за закуска?
За миг не изглеждаше, че може да отговори, отчаянието в погледа му беше тъмно. Той вдиша и когато изпусна дъха, меката му усмивка се върна.
– Само ако ти готвиш.
– Договорено. – Седнах и за един чудесно мъчителен миг бях разкрачена върху него, бедрата ми бяха притиснати в неговите, а ръката ми беше опряна на гърдите му. Но аз продължих да се движа, отметнах се от дивана и се изправих.
Оставих го по средата на разтягането и се заключих в банята. Къщата на Аарон беше с едно от онези стари, странни разпределения, които не разполагаха с баня на горния етаж, което обикновено беше неудобно, но тази сутрин работеше в моя полза. Даваше ми възможност да избягам бързо и да се успокоя.
Погрижих се за работата си, измих си зъбите – да, имах четка за зъби тук – и погледнах безпомощно къдриците си, преди да се откажа. Няма как да оправя тази бъркотия без много вода и продукт за коса.
Лешниковите ми очи ме гледаха от огледалото. Зак беше обещал да проучи демоничните артефакти. Робин беше споделила своята изцепка за редки познания за Демониката. А аз имах демоничния амулет. Между нас тримата щяхме да го разберем. Трябваше да го направим.
Назад към част 12 Напред към част 14
