Фаред
Бяха седнали заедно в „синия“ салон на къщата на Арманд в Сен Жермен дьо Пре, в апартамента, който Арманд беше предоставил на Фаред за лично ползване. Фаред беше на бюрото си, а Грегъри седеше срещу него на кръгла маса, на която беше разпънал пасианс с позлатени карти за игра.
Фаред се взираше в материала на екрана на компютъра си.
– Разбирам какво казваш – каза той на Грегъри. – Ти не управляваш практически фармацевтичната компания „Колингсуърт“. Но има причина да питам за този конкретен проект.
– С удоволствие ще ти кажа всичко, което знам – каза Грегъри. – Само че не е вероятно да знам и най-малкото нещо. – Той седна обратно в позлатеното кресло и погледна непоклатимите карти. – Трябва да има по-забавна игра от тази – каза той под носа си.
– В нея е замесен лекарят – жена.
– Не бих могъл да знам нищо за нея – каза разсеяно Грегъри. – Други я проверяват, наемат я, одобряват проектите ѝ, не аз. – Той обърна друга карта и я погледна с разочарование. – Може би трябва да започна да измислям наши собствени игри с карти, игри с карти за нас.
– Звучи като гениален ход – каза Фаред, а очите му все още бяха вперени в екрана. – Пасианс за кръвопийци. Може би ще успееш да измислиш ново тесте карти.
– Ето това е мисъл, или може би изискана колода с карти с лица, които имат специално значение за нас. Дали нашият любим Принц ще бъде валето на колодата? Ако е така, кой ще бъде кралят?
– Твърде рано е да говорим за измяна – промърмори Фаред, вперил очи в централния монитор пред себе си. Имаше три монитора, всички с еднакъв размер, и няколко малки монитора, посветени на специфични цели, от всяка страна.
Беше близо 4:30 сутринта и от тесните улички, които заобикаляха огромната градска къща от XIX век, не се чуваше много шум. Ресторантите и кафенетата на известния квартал бяха далеч.
– Потърпи с мен – каза Фаред. – Докладите на тази лекарка до началниците ѝ са блестящи; но тя не е тази, за която се представя, или не е това, за което се представя. И всичките ѝ проекти са свързани с клонирането. Ти знаеш това, разбира се.
– Клониране? – Попита Грегъри, докато раздаваше нова маса с карти. – Не знам нищо за това, но не ме изненадва, че хора от моята компания работят върху клонирането на хора. Това е незаконно, нали? Но никога и за минута не съм вярвал, че смъртните лекари по света могат да устоят на нещо толкова вълнуващо като клонирането на хора. Имало е случаи, когато съм срещал смъртни в Женева, за които съм подозирал, че са генно модифицирани. Но пък от друга страна, аз знам толкова малко за това.
Фаред седеше спокойно и поглъщаше всичко това.
– Фармацевтичната компания „Колингсуърт“ няма нищо официално общо с клонирането – каза Грегъри. – Имаме политика срещу него. Имаме политика срещу изследванията на фетална тъкан.
– Това е забавно – каза Фаред. – Защото твоите лаборатории се занимават с много изследвания, включващи фетална тъкан.
– Хммм… – Грегъри изучаваше внимателно картите. – С удоволствие бих изработил карти специално за Съда. Мисля, че Лестат би трябвало да е кралят, макар че той избягва тази титла, а Габриел би могла да бъде великолепна кралица. Валето би могъл да бъде Бенджамин Махмуд.
Фаред се усмихна.
– Но тогава може би всеки костюм би могъл да бъде различен. Мариус може да е кралят на тройката, аз – на каросерията, а Сет – на пиката.
Фаред се засмя. Той каза:
– Фармацевтичната компания „Колингсуърт“ работи тайно върху клонирането на хора от двадесет години насам.
Грегъри отново седна и погледна Фаред.
– Много добре. Това те обижда по някакъв начин? Смяташ, че е опасно? Смяташ, че трябва да го спра?
– Би могъл да го спреш в собствената си компания, но никога не би могъл да го спреш в световен мащаб.
– И какво искаш от мен тук?
– Просто да ме изслушаш за малко – каза Фаред.
Грегъри се усмихна.
– Разбира се. – Той се върна към подреждането на картите в цветове.
Какъв очарователен, гениален човек беше Грегъри, помисли си Фаред и му беше изключително трудно да осъзнае, че вероятно е най-старият кръводарител, който съществува в момента. След като Хайман и близначките ги нямаше, той почти сигурно беше най-възрастният. Беше станал преди сина на Акаша, Сет, учителя, наставника и любовника на Фаред, но не с много.
Всичко във високия, мършав и често мълчалив Сет подсказваше, че е много древен – включително ексцентричният му начин на обличане – вкус към сандалите и специално изработените за него дълги до земята ленени одежди – и бавният му и често необичаен говор. Това, че сега разбираше почти всички съвременни индоевропейски езици, беше достатъчно ясно, но той подбираше думите си изключително внимателно и предпочиташе оскъден речник, който подсказваше, че предпочита понятия, формирани в съзнанието му много преди на някой език да се появят множество прилагателни и наречия, които да ги нюансират или изострят. И дори погледът на Сет в дълбоките му очи беше леден и далечен. Често изражението му сякаш казваше: „Не се опитвай да разбереш мен или времето, от което съм дошъл. Не можеш.“
Тази вечер Сет беше излязъл на лов из тъмните кътчета на Париж – ивичест призрак с бяла дреха, накичен със старинни египетски гривни и пръстени, който вероятно щеше да привлече хищните смъртни със самата си особеност и привидно беззащитна резервираност.
Грегъри Дъф Колингсуърт, от друга страна, беше старателно укрепен от модерно поведение във всяко отношение. Той се движеше с леката грация на хората с власт от двадесет и първи век, чувстваше се удобно на ескалатори и в асансьори, във високи кули или пещерни търговски центрове, както и пред камерите на телевизионните новини и пред човешките разпитващи – безупречно поддържан и консервативно облечен „човек от бизнеса“, който говореше с всички и с всички с непринудена любезност, която беше едновременно официална и топла.
Дори тук, в този огромен салон в стил рококо, Грегъри имаше маниерния блясък на мъж от тези времена. Той носеше „небрежно“ сиво велурено сако с колан, под него бледосиня карирана риза и дънкови панталони. Носеше обичайния си ръчен часовник със златна каишка и чифт меки кафяви ботуши от телешка кожа с издърпване. Всички безсмъртни, които се издигаха във въздуха, носеха ботуши.
Разбира се, Грегъри полагаше големи усилия, за да „мине“. Той прекарваше дневните си часове в кома в стъклена камера на покрива. Всички знаеха това. В замъка той спеше на открито на върха на южната кула. Тук, в Париж, той спеше в един високостенен двор. Това поддържаше кожата му винаги тъмно загоряла. А всяка вечер при ставането си подстригваше перфектно тъмната си коса, така че малцина от новите му безсмъртни спътници дори не предполагаха, че при създаването му тя е била дълга до раменете.
Този въпрос за косата му даваше голяма гъвкавост. С дългата си коса, израснала и вързана назад, той можеше и от време на време се разхождаше из коридорите на собствената си компания в Женева като „момче от пощенската служба“. А когато ловуваше, можеше да използва дългата си коса като предимство, обличайки се в раздърпани анцузи и неонови ризи, за да обикаля незабелязано по уличките и наркопазарите, докато не реши да удари.
Когато Грегъри се срещаше с човешки служители и репортери, той умело се боядисваше със съвременни козметични средства, които прикриваха още повече неговата праестествена кожа, и никога не се задържаше дълго в компанията на хора. Почти всичките си дела водеше по телефона или по електронната поща, някои по скайп, когато беше абсолютно необходимо, и много чрез дълги и често остроумни „Писма от бюрото на Грегъри“, които разпространяваше сред служителите си от върха до дъното на гигантската компания, на която беше фактически собственик и председател на борда. Всичките му лъскави рекламни снимки, които компанията разпространяваше до новинарските служби, бяха направени от любимата му кръвна съпруга Хризанте.
Фаред разбираше, че тази компания е хранилище и генератор на огромно богатство, а също така знаеше, че Грегъри скоро ще се оттегли напълно от нея, Грегъри веднъж беше обяснил това, потапяйки състоянието си в някое друго предприятие, което му гарантира подобна сигурност и възможности. Какво е то, Фаред не можеше да предположи.
– Времената ще ми кажат – беше казал Грегъри. На Грегъри му оставаха поне още десет години, за да изиграе тази смъртна роля, и той смяташе да ги използва по най-добрия начин. За него всичко беше толкова лесно, че не можеше да проумее защо това изненадва или интересува някой друг.
Това, което интересуваше Фаред за фармацевтичната компания Колингсуърт, беше, че това е медицинско предприятие, конгломерат от изследователски лаборатории и пионер в усъвършенстването на антивирусни лекарства. Благодарение на Грегъри Фаред имаше компютърен достъп до почти всичко, свързано с компанията; а сега чрез Грегъри Фаред имаше достъп и до всяка част от оборудването или лекарството, което самият Фаред би могъл да поиска за собствената си тайна и специална работа. Грегъри бе оказал пълно съдействие на Фаред при създаването на лабораторията му в Париж и Грегъри разбра, че Фаред е лекар-вампир, с цялото си сърце, който сега живее и диша, за да се грижи за кръвопийците на този свят, и само на тях Фаред бе предал предаността, която някога бе изпитвал към смъртните си пациенти.
Фаред искаше да се поучи от фармацевтичната компания Колингсуърт. Искаше да се възползва от този неограничен достъп до изследователските ѝ проекти и експерименталните ѝ лекарства. Надяваше се да разшири собствените си специални изследвания под прикритието на фармацевтичната компания Колингсуърт. Искаше да се възползва максимално от пълната свобода на действие, предоставена му от Грегъри за подобни планове. Грегъри беше разширил парижкия комплекс на „Колингсуърт“ специално за Фаред и щеше да премести всеки проект в Париж от първоначалното му място по нареждане на Фаред.
Но Грегъри отново и отново твърдеше, че не знае нищо или почти нищо за многобройните проекти, които сега очароваха Фаред.
Фаред го разбра. Самият Грегъри никога не е бил учен. Грегъри беше безсмъртен с неясно увлечение по „парите, инвестициите, сложната сфера на богатството и икономическата мощ в съвременния свят“. И все пак нямаше съмнение, че неговият гений е определил успеха на това предприятие. Специалистите в безброй изследователски области се обръщаха към него за политически решения, които бяха неизменно ефикасни, и творчески, и интелигентни.
И отново не това интересуваше Фаред, освен по допирателната. Той искаше да оцелее сред немъртвите. Затова, разбира се, той отбеляза, че великите мъдреци, оцелели през хилядолетията – Севрейн, Грегъри, Мариус, Тесхамен – никога не са се борили по отношение на въпросите за богатството. За тях скитническите джебчии и мародери-вампири на света бяха твърде глупави, за да предизвикат съжаление. И макар че сега те, старейшините, се стараеха да научат младите, които идваха в Двора, как да преговарят с човешката среда с известна ефективност, търпението им беше кратко.
Сегашният свят предлагаше богата плячка за кръв и богатство в лицето на международните дилъри на наркотици и сексуалните роби, които се събираха в почти всеки голям град на изток или на запад; и дори най-младият младеж можеше да се храни с известен успех с тази смъртна подкласа. Дори и най-младият младеж можеше да заблуди, надхитри и лесно да се справи с по-организираните смъртни престъпници и да прибере пачките с пари, които се въргаляха из гангстерските скривалища и наркодепата, а ако не можеше, най-добре беше да запази това в тайна от старейшините на племето, както и от собствените си другари, що се отнася до безсмъртни като Грегъри.
– Тук не ме интересува клонирането – казва Фаред – макар че това е изключително интересна тема.
– Неустоима за мнозина – отговори Грегъри. – Сигурен съм.
– Това е този лекар. Нещо не е наред тук, или може би трябва да кажа, че нещо е странно.
– Слушам. – Грегъри седна назад и погледна четирите дълги потока от карти. – Защо са само червени или черни? – Попита той под носа си.
– Първо, тя изобщо не е тази, за която се представя.
– Как може да е така? – Попита Грегъри. Той събра картите и ги разбърка, толкова умело, колкото дилър в хазартно казино.
Фаред обясни.
– Тя е създала самоличност и досие за себе си, като е използвала, доколкото мога да кажа, досиетата на четирима починали изследователи в областта на генетиката. До голяма степен съм проследил всичко това до нейните корени. Тя дойде да работи за вас преди десет години. И както разбирам, никога не се е срещала с теб и ти никога не си я поглеждал. И оттогава насам е публикувала блестящи статии и доклади. Всички те са свързани с генетиката и генното инженерство, лекарства, генетично усъвършенствани за отделния потребител, и други подобни неща. Клонирането е минало под радара. Разбих тайните ѝ документи. Но тя е твърде умна, за да бъде всичко прозрачно. Пише предимно на немски и английски и усещам, че използва изключително сложен личен код.
– И всичко това ти се струва опасно, като оправдание да се намесим? Или пък искаш да я доведеш при нас? Да я превърнеш в един от твоите служители?
– Е, така започна всичко – каза Фаред. – Помислих си, че просто може би тя ще бъде блестящо допълнение. Но сега съм доста обсебен от нещо друго.
– И това е?
– Защо е създала тази фалшива самоличност? Очевидно е брилянтна. Така че защо би го направила? Не мога да открия нито едно доказателство за това коя е била или може да е била преди да създаде тази личност за фармацевтичната компания „Колингсуърт“. Сякаш се е появила преди десет години.
Сега Грегъри слушаше внимателно.
– Е, как би могъл да намериш някакви доказателства, имам предвид, ако тя не иска това?
– Пуснах софтуер за разпознаване на лица, пуснах записи на изчезнали лица, на лекари по света със същото физическо описание, живи или мъртви. Не открих нищо. Но тя е изключително талантлив изследовател и писател. Искам да се срещна с нея.
Фаред увеличи най-новата налична снимка на жената, докато тя запълни екрана.
– Е, нищо не те спира – каза Грегъри. – Предполагам, че бих могъл да я уредя, ако искаш. Ти си благословен, приятелю. Изглеждаш като човек. Ти си напълно достоверен англо-индийски лекар. Поразителен сш, но не и заплашителен. Сигурен съм, че би могъл да седнеш с нея на кафе в Женева и да поговорите. Какъв би бил рискът в това?
Фаред не отговори. Обхвана го странна тръпка. Беше се вгледал в лицето ѝ, гледаше в очите ѝ.
Грегъри стана от масата и се приближи до бюрото. Застана зад Фаред и погледна към монитора.
– Прекрасна жена – каза той. – Може би би искала да прекара вечността с нас.
– Това е всичко, което виждаш? – Попита Фаред. Той погледна към Грегъри. – Нищо друго не виждаш?
– Какво има да се види?
Фаред се вгледа в изображението. Кремавокафява кожа, овално лице, дълбоки кафяви очи и тъмнокафява коса, разделена по средата, изтеглена силно назад от лицето, но в ласкав стил. Изявена златна ивица в косата, която се спускаше назад от върха, и изражение на почти забранителна интелигентност.
– Д-р Карен Райнхарт – прочете Грегъри изпод снимката.
– Името е фалшиво – каза Фаред. Какво ли чувстваше той? Неясна, но дълбока тревога. – Това е нечие друго име, на лекар, който е загинал при автомобилна катастрофа в Германия. Името не означава нищо.
– Честно казано, не знам как е могла да натрапи това на моята компания. Сигурен ли си?
– Абсолютно сигурен.
– Запознай се с нея, ако желаеш. Да ѝ изпратя ли имейл? Достатъчно лесно е да се направи. Тя може да е в Париж утре, за да се срещне с теб.
– Не. Не мисля, че това е добра идея – каза Фаред.
– Защо?
Как би могъл да го обясни Фаред? Той нарочно отвори съзнанието си пред Грегъри, като го помоли безмълвно да прочете фините чувства, които самият той не можеше да идентифицира.
Нещо в нея не беше съвсем наред. Нещо страховито. Нещо, което подсказваше, че тя може би по свой начин е равна на нас…
Грегъри кимна. Положи ръка на рамото на Фаред с необичайна за него фамилиарност.
– Каквото пожелаеш – каза той. – Тя не би могла да заблуди службата ми по персонала. Не разбираш какъв калибър са проверките, които правят на нашите учени.
– Е, тя ги е заблудила – каза Фаред. – И не искам да съм близо до нея все още, не и докато не получа още няколко отговора.
Грегъри сви рамене.
– Трябва да се върна в Женева – каза той. – Може би сам ще се срещна с нея.
– Не! – Каза Фаред. – Грегъри, недей да го правиш. – Той се обърна и погледна към Грегъри. Грегъри не разбираше тази предпазливост. Грегъри беше безстрашен и беше такъв от толкова дълго време, че изобщо не притежаваше коренно разбиране за опасенията на Фаред. – Не я оставяй да се доближи до теб – каза Фаред. – Не и докато не науча повече за нея. Съгласен ли си?
Грегъри го гледаше мълчаливо.
– Грегъри, не искам тя да вижда никого от нас отблизо.
Грегъри отново сви рамене.
– Много добре – каза той.
– И има още един аспект на това – каза Фаред.
– Слушам.
– Тя непрекъснато се моли да те види. Всяка година, откакто е дошла да работи за теб, ѝ е отказвано поне по четири-пет пъти. И въпреки това продължава да подава молби, твърдейки, че има предложение за безвъзмездна помощ само за твоите очи.
– Е, това не е изненадващо. Всички искат да се срещнат с капитана на кораба. Всички искат да бъдат поканени на вечеря в капитанската каюта.
– Не, това е нещо повече.
С няколко щраквания на клавишите Фаред изведе серия от групови снимки.
– Жената те преследва от години. Ако погледнеш тук, тя е на всяка една от тези снимки.
– Но това бяха пресконференции – каза Грегъри. – Много от различните служители присъстваха, правеха забележки, съобщаваха за последните събития.
– Не, не разбираш. Тя е на всяка снимка, и то не с персонала, а с пресата. Опитва се да се доближи до теб, да те види. Мисля, че може и да се опитва да получи някаква проба от ДНК-то ти.
– Фаред, мисля, че подозренията ти бягат от теб. Би било напълно невъзможно тя да направи това.
– Не съм толкова сигурен.
Фаред увеличи последната групова снимка на репортерите, събрали се за няколко ценни минути с ръководителя на фармацевтичната компания „Колингсуърт“. И ето я там, на първия ред от онези, които държаха микрофони, звукозаписна техника, стенографски блокчета, висока жена в тъмно сако и дълга пола, вълнообразната ѝ кафява коса беше разпусната, но грижливо поддържана, както висеше зад раменете ѝ, дългата златна ивица в косата ѝ беше доста видима, потайните ѝ и изпитателни очи бяха вперени в Грегъри, в ръката ѝ не се виждаше нищо друго освен айфон.
– Тя те снима, разбира се.
– Всички снимат – каза Грегъри. – Фаред, моята компания разследва всеки един човек, който работи навсякъде, в Париж, Цюрих, Женева, Ню Йорк.
– Но погледни очите ѝ.
– Не я усещам – призна Грегъри. – Тя е красива, интригуваща, а колко хубаво за нея, и за тези, които я познават, и за мен, ако върши добра работа.
Фаред се умълча. Но докато се взираше в тъмното съсредоточено изражение на лицето на жената, той потръпна.
– Не мисля, че…
– Какво не мислиш?
– Не мисля, че тя е човек.
– Какво имаш предвид? Тя е една от нас?
– Не, определено не. Очевидно е, че тя живее и работи денем и нощем. Разполагам с кадри, на които се вижда как тя идва и си отива през деня. Тя със сигурност не е една от нас. Не.
– Тогава призрак, това ли искаш да кажеш? Друг от тези гениални духове – като Гремт или Магнус, или другите, които се настаняват при тях?
– Не. Тя е от плът и кръв. Но не мисля, че е от човешка плът и кръв.
– Е, това е достатъчно лесно да се провери. ДНК-то ѝ би трябвало да е в досието. Никой не работи в изследователската ми дейност, който да няма своята ДНК в досието. Жената е преминала медицински преглед, когато е била наета, дала е кръв, подложила се е на рентгенови лъчи…
– Знам. Проверих. Но не вярвам на резултатите. Мисля, че целият пакет е изфабрикуван. Проверявам ДНК-то във всички банки с данни в света.
Грегъри се обърна и бавно се върна към масата. Седна доста тежко в креслото от дамаска и отново сложи дясната си ръка върху колодата карти.
– Фаред – каза той с по-сериозен тон. – Няма значение, че подобен пробив в сигурността е почти невъзможен. Това ме притеснява и ще го проверя. Но това, което казваш, е абсурдно.
– Защо?
Грегъри въздъхна. Той седна на стола, а очите му уморено се движеха из стаята.
– Тъй като съм скитал по тази земя толкова дълго, не мога да преброя годините, да ги мисля последователно – казва Грегъри, – нито да разбера как са ме оформили. Нямам усещане за непрекъснатост на живота си, освен от времето на император Юлиан. Но това са хиляди години, години на лов, години на скитане, години на любов, години на учене и ти казвам, че през цялото това време не съм срещал нито едно разумно същество от плът и кръв на тази планета, което да изглежда като човек, но да не е човек.
Фаред не се трогна.
– Слушаш ли ме? – Попита Грегъри. – Ще се опиташ ли да разбереш какво ти казвам?
Фаред си помисли, че е жив от по-малко от петдесет години, но през тези петдесет години е видял толкова много, толкова много вампири, духове, призраци и други загадки, че изобщо не го изненада срещата с нещо, което изглежда като човек, но не е човек, но не го каза на глас.
Беше увеличил снимката на жената в тъмното сако и дългата пола, застанала сред репортерите. Съвършено бадемовидни очи. И кожата, прекрасната бронзова кожа. Не беше човешка.
– Фаред, слушаш ли ме? Познавам духове и призраци. Всички сме познавали, всички стари. Но не и биологични хуманоиди, които всъщност не са хора.
– Е, ще знам по-добре, ако успея да се доближа до нея, нали? – Каза Фаред, взирайки се неотклонно в лицето на жената. Това не беше жестоко лице. Не беше злобно лице. Но то не беше щедро, не беше любопитно и му липсваше някаква искра, някаква определена искра…
– Какво, вярваш в човешката душа? – Попита Грегъри.
– Не – каза Фаред, – но вярвам в човешкия дух. Как иначе сега щеше да има духове, които да чукат на вратите ни? Не казвам, че това е божествена искра, мисля само, че някаква човешка искра няма.
– Има ли искра от нещо друго?
– Добър въпрос. Не знам.
– Имаш ли време за това? – Попита Грегъри. – Не си завършил изследванията си върху останките на Мекаре или Махарет. Мислех, че това е от голяма важност за теб, а останките се влошават. Мислех, че каниш Гремт тук, за да можеш да тестваш тялото, което той си е направил. Мислех, че искаш да разшириш лабораторията в Париж…
– Не, останките вече не се влошават точно така – промърмори Фаред. Той не можеше да откъсне очи от жената. – И аз съм зает, това е вярно, невъзможно зает, и имам нужда от още помощ, но това не може да чака. – Той извади още една снимка. Пресконференция за обявяване на нова инсулинова помпа за лечение на диабет, 2013 г. Обичайното приглушено осветление. Грегъри в дълбока сянка, а банката репортери – малко по-пълно осветена. И тя отново беше там, този път в по-меко и женствено облекло. Копринена блуза, наниз от лъскави перли, свободно яке с жилетка и iPhone с видимо фотографско око, който държеше близо до гърдите си. Дълги заострени пръсти, овални нокти.
– Фаред, нали сериозно предполагаш, че тя самата е някакъв клонинг, подхвърлен в моята компания, за да клонира други…
– Не, не съм използвал думата „клонинг“ – каза Фаред.
– Смятам, че грешиш, ако не поради друга причина, то поне поради това, че тя е в единствено число.
– Не разбирам.
– Виждал ли си някога друг като нея?
– Не – призна Фаред, – но това няма никакво значение. Възможно е да наблюдаваме първата, която някога е попадала в полезрението ни. Това не означава, че тя е единствената. Всъщност съм готов да се обзаложа, че не е единствената.
Той извади трета снимка от друг файл. На тази Карен Райнхарт се появяваше в лабораторията заедно с колегите си. Тя носеше бяло палто, подобно на бялото палто, което Фаред носеше сега. На тази снимка косата ѝ беше толкова силно прибрана назад, че можеше да изглежда брутално нелицеприятно, но не беше така. Имаше силна брадичка и спокоен решителен поглед и по някаква причина, някаква неопределима причина, тя се открояваше от останалите ярко за окото на Фаред, сякаш беше изрязана от съвсем друга снимка и залепена на мястото си. Е, не беше. Но тя не беше човек. И това е, което той видя и което усети.
– Наистина имам твърде много работа сега – каза Фаред тъпо, а очите му все още я изучаваха. – Това е вярно. Но искам да отида в Женева и да я погледна, без тя да ме гледа. Искам да вляза в нейното жилище…
– Фаред, моите служители ми се доверяват, че няма да наруша личния им живот или достойнството им.
– Грегъри, бъди сериозен! Ако исках да я доведа, нямаше да имаш и най-малкото възражение.
– Виж, Фаред, жената трябва да работи до късно. Всички работят така. Всички са там във вечерните часове. Можеш да я наблюдаваш по видеоканала. Всяка лаборатория и всеки кабинет се наблюдават с видеокамера.
– Ах, не се сетих за това!
– Ще ти дам достъп.
– Не е нужно – призна Фаред. – Защо не се сетих за това? Разбира се.
Пръстите му летяха по клавиатурата, клавиатурата, специално конструирана, за да се приспособи към неговата свръхестествена скорост.
– Влизам – прошепна той, като бързо въведе данните, за да се ориентира към правилната лаборатория и всички файлове, записани в тази лаборатория и никоя друга.
– Е, наслаждавай се – каза Грегъри с лек подигравателен смях. – Приятна сутрин, наблюдавайки всяко нейно движение през последните десет години. Що се отнася до мен, аз излизам. Тези дълги зимни нощи ме изтощават, но си заслужава. Искам да се поразходя известно време сам.
Грегъри се пресегна към високия secrétaire à abattant от плодово дърво до стената и прибра колодата карти в средното чекмедже. Обърна се към вратата, но след това се върна назад, наведе се над Фаред и го целуна по главата.
– Обичам те, знаеш ли. Обичам твоя блясък и твоята целеустременост. Обичам това, че си толкова търпелив към всички нас.
Фаред се усмихна и кимна. Той протегна ръка нагоре, намери ръката, която се надяваше да е там, и я стисна. Но очите му бяха насочени към задачата пред него. Едва чу стъпките на Грегъри, който излезе от стаята.
Голямата триетажна къща беше тиха и сякаш празна около Фаред. Смъртните слуги спяха в крилата си. Паважът беше безлюден. Смъртните в околните апартаменти спяха. Във въздуха се носеха слаби музикални нотки.
Фаред чу как Грегъри Дъф Колингсуърт се изкачва по стълбите към покрива. След миг вече не се чуваше слабият пулс на сърцето на Грегъри.
На Фаред му настръхнаха косите. Някъде близо до него, зад лакираната ламперия, в стените работеше гризач. По улицата мина малка кола.
Той изведнъж осъзна колко много е развълнуван, колко много го вълнува загадката на тази жена и колко много му харесва, независимо колко е обезпокоителна.
Отново се захвана с клавиатурата, пръстите му се движеха твърде бързо дори за очите му, доверявайки се на усещането за клавишите и безпогрешното им познаване, на кодовете, които се гонеха по монитора, докато сканираше системата за видеонаблюдение на „Колингсуърт Фармасютикълс“ и усвояваше всичките ѝ системи и ограничения.
Сега идентифицира прякото предаване от лабораториите на д-р Карен Райнхарт и установи, че са празни. Нямаше изненада. Беше рано сутринта и в Женева, разбира се, само на три часа път с влак от Париж. Сега извади архива от датирани записи и скоро откри силни, ясни кадри от предишните две нощи, които разкриваха обекта, д-р Райнхарт, седнала на столче пред лабораторния плот, която си водеше бележки с нещо като старомодна черна химикалка върху бял блок. До нея имаше чаша с кафе или чай. Тя пишеше на кратки интервали, правеше паузи, сякаш за да помисли, след което продължаваше да пише. От време на време лявата ѝ ръка се движеше през дългата ѝ разпусната коса.
Обхвана я предсмъртна тишина. Малкото ѝ жестове бяха поразително обмислени, а дългите периоди на неподвижност – странни. Когато движеше ръката си, за да пише, нищо друго в нея не се движеше – нито ъгълът на главата ѝ, нито пръстите на бездействащата ѝ ръка. Той беше силно очарован. Клонинг, дроид, киборг, репликант – общоприетите думи за човешки дубликати минаха през ума му, отделени от различните измислици, които ги бяха породили.
Измина половин час от тези кадри и тогава той разпозна точно повторение на предишен жест, предишно вдигане на чашата с кафе, предишно загребване на лявата ръка през косата. Жената беше блокирала камерата с цифрова примка. Разбира се. Той превъртя бързо напред, за да потвърди: примката работеше до края на тази вечер и нощ.
Е, може и да са били гении, смъртните служители, които са сканирали или съхранявали този материал, но вероятно стойността на тази система е зависела единствено от някого, който е искал да извлече конкретен момент за конкретна употреба. И вероятно никой не го е направил.
Малко раздразнен, Фаред превъртя бързо напред часовете с кадри, повечето от които бяха от групови сесии, групови дискусии и работа на млади лекари, които не бяха д-р Райнхарт, и само от време на време тя проблясваше пред камерата по пътя си през екрана.
– Така че тя избягва камерите – прошепна той, – и то умело, а когато работи сама в лабораторията, нахвърля примки на лентата, а тя е добра в това и никой не се досеща. – Продължи да сканира и тъкмо се канеше да се откаже, когато попадна на кадри на мистериозната жена на същото лабораторно гише, отново с химикалка в ръка. На тези кадри тя говореше по айфона си и, разбира се, нямаше звукова емисия, или пък имаше? Той намали скоростта, потърси, взе аудиоканала, усили го и сега чуваше ясно гласа ѝ, говорещ на мек и бавен швейцарски френски.
Не беше нищо съществено, план да се срещнат с някого, за да хапнат по-късно, забележки за времето – богат, хубав глас, подчертано женски, с лек, едва доловим смях от време на време.
И той изведнъж се ядоса, че засега ще трябва да остави всичко това настрана и да отиде в криптите под къщата. Но му ставаше студено, както винаги по изгрев слънце, както на всички, и беше безумно да остави това…
Защото това не беше – той беше сигурен в това – не беше човешки глас.
Какво би могло да означава това? Без значение какво казваше Грегъри, той трябваше да стигне до Женева утре вечер и да види това нещо, това същество, този изкуствен човек, отблизо.
Той се надигна от стола и се обърна, за да си тръгне, когато го спря предупредителен сигнал. Беше от д-р Фланъри Гилман, неговата асистентка и довереница, майката на сина на Лестат, Виктор. То беше свързано с ДНК на жената.
„Намерих съвпадение – написа Фланъри. „Става дума за жена, живееща в Болинас, Калифорния, управителка на легло и закуска, известна на калифорнийското крайбрежие. Целият материал е от медицинските досиета на тази жена в банките с данни на „Кайзер Перманенте“. А кръвта определено е кръвта на тази жена от Болинас. Очевидно е, че се отписвам за през нощта и веднага ще потърся отговора ви, когато се събудя. Но искате ли да уведомите фармацевтичната компания „Колингсуърт“? Това е сериозна измама.“
„Съберете всичко, което можете, за тази жена в Болинас“ – написа Фаред. „И забравете за корпорацията. Пробивът в сигурността е най-малката ни грижа. Тръгвам към Женева по залез слънце, за да погледна лично тази жена“.
Обикновените бетонно-железни гробници под парижката къща на Арманд приличаха на всички гробници, в които спяха Фаред и неговите братя и сестри. Те бяха маловажни за Фаред, който се беше родил в Мрака в края на двадесети век, когато кръвопийците по света вече не ценяха ковчезите и силно издълбаните саркофази, а легендите вече нямаха никакво значение. Интересуваше го единствено, че на своето лично място дълбоко в земята е в безопасност.
Беше легнал на тясното тапицирано легло в чистата и суха килия без прозорци и се канеше да затвори очи, когато го стресна едно съобщение – телепатично послание, слабо, но изкривено, което го пробождаше, сякаш някой почукваше по слепоочието му с върха на ледоразбивач, но не можеше да проникне в черепа му. Опасност. Ню Йорк.
Е, тези отвъд морето ще трябва да се справят с това – заключи той, а съзнанието му бавно се замъгляваше и губеше всякакво чувство за спешност по отношение на всичко на света. Някоя нощ Фаред щеше да измисли начин да освободи цялото вампирско племе от това дневно безсъзнание, от тази жива смърт, която ги връхлиташе при изгрев слънце.
Но засега Лестат трябваше да се справи с тази тревога. Или Арманд. Лестат беше в Америка. Лестат беше отишъл там тази нощ, за да се срещне с любимия си Луи в Ню Орлиънс, или поне така се говореше. Всички бяха съгласни, че Лестат се нуждае от стария си спътник Луи.
– Той е нашият крал Джеймс, който се нуждае от Джордж, херцог Бъкингамски – беше казал Мариус. А Арманд беше в Ню Йорк и беше там от един месец, като се уверяваше, че всичко е наред в Тринити Гейт. Е, те щяха да се погрижат за всичко това, Лестат или Арманд. Или пък Грегъри, който може би имаше останали няколко мига съзнание. Или може би Сет. Щеше да им се наложи. Съзнанието на Фаред се затвори така сигурно, както се бяха затворили и очите му. И той си беше отишъл. Сънят му беше ярък, красив, изпълнен с буйни слънчеви лъчи, слънчеви лъчи, каквито помнеше от дома си в Индия, и в тези буйни слънчеви лъчи Фаред видя град, голям искрящ град със стъклени кули – ах, пак този сън – избухващ в пламъци и падащ в морето…
Назад към част 8 Напред към част 10
