ЕЛИС
Отдалечих се от игрището за питбол, като притиснах пръсти към устните си, които все още изтръпваха от силата на целувката на Леон.
Да се целувам с възможен убиец, нали?
Намръщих се при тази мисъл. Вътрешната ми злобна кучка имаше право. Но нещо в Леон ме караше да не го смятам за истински заподозрян. Не бях глупачка, не бих отхвърлила напълно идеята, но другите Крале просто изглеждаха много по-вероятни. Те бяха олицетворение на насилието. Съмнявах се, че Данте или Райдър дори биха отрекли факта, че са убивали хора. Бандите им със сигурност го правеха достатъчно често. А Гейбриъл… ами беше адски трудно да го разгадая, но все пак имаше онази силна, мълчалива, психопатска вибрация.
Набрах скорост на вампир и се стрелнах към общежитията, като не забавих ход, докато не стигнах до нашата стая и не притиснах гърба си към вратата отвътре.
– Лайни? – Попитах, чаршафът беше затворен около леглото ѝ, но нямаше отговор. Натоварих слуха си в стаята, търсейки пулс, който го нямаше.
Всъщност поне веднъж имах стаята за себе си. Погледнах към отворения прозорец и го дръпнах, за да ми даде допълнителна секунда предупреждение, ако се появи Гейбриъл. Тези негови крила на харпия означаваха, че той може да се движи почти безшумно и да пристига толкова внезапно, че едва чувах как сърцето му бие. Не са много хората, които могат да се промъкнат до мен, а знанието, че той може да го направи толкова лесно, беше повече от притеснително. Не беше споменал бележката, която бях оставила в леглото му. Всъщност не мисля, че го бях чувала да произнася и дума след онова общуване на прозореца. И доколкото можех да преценя, оттогава той също не беше се ровил в нещата ми. Така че засега изглежда се бяхме разбрали поне за границите.
Бързо извадих счупения атлас от чантата си и скочих на койката си. Кръстосах крака, докато се мръщех надолу към него. Беше се заредил снощи, но досега не бях имала момент насаме, за да го проуча. Проклетото нещо имаше код за достъп и ми трябваше малко време, за да обмисля възможностите, преди да се опитам да въведа някой от тях. Не исках да се заключвам. Бях сигурна, че ако го направя, ще успея да си пробия път, но това щеше да е болка в задника. Освен това, ако това беше Атласът на Гарет, тогава бях почти сигурен, че ще успея да вляза в него.
Поех си дълбоко дъх и напипах собствения си рожден ден.
Екранът мигна и аз се усмихнах триумфално, когато Атласът се отключи за мен.
Когато бяхме по-малки, един от „приятелите“ на мама ни беше подарил стар Атлас. Той беше от хората, които кихат пари, така че явно не го беше притеснило, но за нас означаваше адски много. Гарет беше избрал рождения ми ден за код за достъп, за да ми е по-лесно да го запомня, и изглежда, че оттогава е решил да продължи да го използва и тук. Винаги беше казвал, че двамата нямаме тайни и никога не е искал да имаме такива, така че предполагам, че никога не е имал нищо против идеята да знам кода му.
Погледнах страницата му във FaeBook, но тя беше доста празна, имаше няколко снимки, на които беше отбелязан, но той никога не се беше занимавал с тези социални медии. Затворих я и се насочих към имейлите му. Първоначално и там нямаше нищо интересно, но после забелязах една пощенска кутия, закътана в долния ъгъл, отбелязана с една дума.
Кралят.
Когато я отворих, по гръбнака ми преминаха тръпки. В нея нямаше много съобщения, но бързо прочетох всички, които имаше.
Кралят:
Пълнолунието е тази вечер, не закъснявай.
Гарет:
Не съм сигурен, че тя е готова. Не трябва ли да изчакаме?
Кралят:
Не разполагам с още един месец. Би трябвало вече да го знаеш. Срещни се с мен в полунощ, както обикновено, или ще платиш вместо нея.
Гарет:
Добре, ще бъда там.
Стиснах устни. Къде да бъде? Кралят беше казал да се срещне с него както обикновено…
Бързо превключих на картата на Атласа и започнах да пиша, за да получа достъп до GPS записите. Бързо търсене в собствения ми Атлас ми даде всички дати на пълнолунията през месеците, довели до смъртта на Гарет, и въведох информацията в GPS търсенето заедно с полунощния времеви печат.
Джакпот.
Шест пълни луни подред Гарет се беше отправял посред нощ към двора на „Акрукс“, където учениците прекарвахме свободното си време между часовете.
С кого се срещаше?
Устата ми беше пресъхнала. Ами ако беше нещо повече от него и този човек Кралят? Той беше споменал едно момиче. Ако по това време са се срещали няколко души, тогава може би все още се срещат? Тази вечер беше пълнолуние…
Погледнах през прозореца, докато сърцето ми започна да бие по-бързо. Ако имаше и най-малък шанс това да е така, трябваше да знам.
Никога няма да пазим тайни, Ела.
Триумфалната ми усмивка се вкисна, когато си спомних за това. Защото в крайна сметка това беше лъжа. Гарет имаше тайни. И започвах да си мисля, че заради тях го бяха убили.
На вратата се почука и аз се намръщих, надигнах се и тръгнах през стаята, за да отворя. Синди стоеше там, а от боядисаните ѝ розови устни се подаваше нацупена уста, докато очите ѝ попадаха върху мен. Тя погледна през рамото ми.
– Данте тук ли е?
– Не. – Притиснах рамото си към вратата и дръпнах вратата, за да и препреча пътя – и да я вбеся.
Тя изсумтя, очите ѝ се плъзнаха по мен и се спряха на косата ми.
– Лилавото не е твоят цвят, скъпа.
– Зеленото също не е твой цвят, но ти го носиш всеки път, когато съм близо до Данте. Тъжно е колко малко мислиш за себе си, Синди.
– Какво трябва да означава това? – Изплю тя.
– Явно се чувстваш застрашена от мен. Но си добре дошла при Данте, ако го искаш. – Чувствата ми се изкривиха по начин, който казваше, че това не е съвсем вярно, но по дяволите, ако някога щях да го призная.
Устните ѝ се изкривиха в насмешка.
– От какво да бъда застрашена, захарче? Изглеждаш като проститутка на половин цена, обзалагам се, че и майка ти е била такава… – Сблъсък. Хвърлих я в отсрещната стена с въздушна струя, а във вените ми нахлуваше ярост.
– Никога недей да говориш за майка ми! – Избухнах. Не ми беше проблем да ме наричат проститутка. Или дори тя да намекне, че майка ми е такава. Защото, честно казано, понякога тя беше такава. И повече сила за нея. Но евтина? О, по дяволите, не.
Синди вдигна ръце, за да отвърне на удара, точно когато Данте заобиколи ъгъла, и бързо ги пусна, като вместо това избухна в сълзи. Изръмжах раздразнено, когато Синди се втурна в прегръдките на Данте.
– Тя е луда! – Проплака тя. – Тя ме нападна. – По дяволите, тя беше добра актриса, по бузите ѝ се търкаляха истински сълзи от реалния живот.
– Нападна ли те, Кариня? – Попита той изненадано.
– Да, но тя…
– Тъкмо идвах да те потърся и тя ме нападна. – Синди се отдръпна още повече в прегръдките му, отдръпвайки се от мен. Това беше шибана пресиленост.
– О, хайде, не можеш наистина да вярваш на тези глупости. – Извиках и Синди зарови лице в сакото на Данте с поредното си ридание.
– Заведи ме до стаята ми – подсмръкна тя. – Не се чувствам в безопасност около нея.
Данте плъзна ръка около раменете ѝ с въздишка.
– Хайде тогава. – Той я насочи обратно по коридора, хвърляйки поглед през рамо към мен и аз извъртях очи.
Синди Лу официално беше мой враг. А не беше като да имам нужда от още такива в това училище. Но изглеждаше, че тя е твърдо решена да влезе в списъка ми с гадове. Така че точно там щеше да отиде.
***
Не бях спала. Исках да го направя, но сънят просто не идваше, докато знаех къде отивам и какво правя. Може би тъкмо щях да хвана убиец.
Гейбриъл още не се беше върнал. Прозорецът беше открехнат с една пукнатина за всеки случай, когато реши да се появи, но аз не разчитах на отсъствието му. Може би не се беше върнал, защото именно от него бяха съобщенията. Но също така не беше необичайно за него да е навън толкова късно. Той си спазваше работното време, правеше си своите неща. Беше непредсказуем като вятъра, в който прекарваше толкова много време.
Измъкнах се от койката си и се приземих безшумно на пода. През чаршафа, увит около леглото на Данте, проникваше меко сияние, което ми даваше да разбера, че той все още е буден и е на своя атлас, но на него не се възпроизвеждаше никакъв звук.
Бях облякла черен клин и жилетка и посегнах да измъкна и суичър от гардероба. Пристъпих към вратата, но чаршафът до мен се отдръпна, когато Данте седна в леглото си.
– Отиваш ли някъде, Кариня? – Попита ме той с неговия цветист акцент. Белият чаршаф беше увит около кръста му, но гърдите му бяха голи, което ми даде възможност да разгледам твърдите мускули на тялото му.
– На лов – отвърнах аз, като му показах зъбите си.
Той ме погледна с интерес.
– Обикновено не чакаш нощта, за да ловуваш.
– Какво си ти, майка ми? – Попитах. – Има ли някаква причина, поради която не трябва да излизам по тъмно, за която искаш да ми кажеш? Защото спя с чудовище под леглото си и още не съм умряла.
Данте се усмихна и сви пръстите си, така че златните пръстени, които носеше, да уловят светлината. Трябваше да го накарат да изглежда като пълен глупак, но някак си не беше така. Той носеше злато, защото като драконов преобръщач черпеше силата си от него, а бижутата, които носеше, изглеждаха по-скоро като предупреждение, отколкото като нещо друго. Не че някой имаше нужда да му напомня какъв е той. Беше едно от най-големите момчета, които някога бях срещала, а емоциите му изпращаха статична енергия, която пърхаше във въздуха. По-лесно можех да забравя, че небето е синьо, отколкото да забравя каква е формата на неговия орден.
– Е, не се застоявай прекалено дълго, това е училищна вечер – закани се той.
Извъртях му очи и обух маратонките си, докато се насочвах към вратата.
Вдигнах качулката върху люляковата си коса, когато излязох в коридора и се затичах надолу по стълбите, преди да си пробия път навън.
Може и да беше пълнолуние, но с гъстите облаци това не означаваше нищо. Навън беше черно и без подобреното ми вампирско зрение вероятно щях да се затрудня да видя каквото и да било.
Оставаха пет минути до полунощ. Бях изчакала до последния момент, но точно това исках. Не знаех какъв орден от феи може да има тук и последното нещо, от което се нуждаех, беше да бъда открита да се мотая наоколо и да ги чакам. По-добре да пристигна, когато те пристигнат, и да ги хвана по този начин. Със скоростта си можех да се измъкна достатъчно бързо, ако се наложеше.
На наклонената поляна на Дяволския хълм пред двора се издигаше огромно дърво и аз се насочих право към него в тъмното. Използвах силата си, за да изкача ствола му, и се покатерих на един дебел клон, докато гледах към трибуните и пейките за пикник, които очертаваха териториите на бандите в училището.
Задържах дъха си, а пулсът ми беше като трескаво биене на крила на колибри, докато чаках. И чаках. И чаках.
Всичко в двора беше неподвижно. И навсякъде другаде. Нищо не помръдваше, никакви звуци не нарушаваха тишината. Беше просто… празно.
В дванайсет и двайсет въздъхнах и скочих от дървото. С когото и да се беше срещал Гарет по пълнолуние, явно беше престанал да идва тук след смъртта му. Може би нямаше смисъл без него. Или може би сега се срещаха някъде другаде, в случай че някой ги хване. Така щях да направя и аз, предположих. Ако са го убили, нямаше да искат да продължат да правят нищо от това, което са правили с него. Да прекъснат всички следи. Да направят така, че да е по-трудно да ги намерят. Да. Този задник беше достатъчно умен за това. Просто ще трябва да продължа да търся. Пълнолунието обаче очевидно беше важно, така че може би щях да разбера къде другаде биха могли да провеждат тайни срещи в кампуса. Не можеше да има толкова много възможности…
Тръгнах към двора, докато мислите ми се въртяха из различните възможности. Беше трудно, но без да знам за какво е срещата, как бих могла да разбера колко място им трябва? Ако ставаше дума само за двама души, които разговарят, можеше да се направи почти навсякъде. Група щеше да е по-трудно да се скрие, особено ако правеха магии…
Стигнах до центъра на двора и огледах изоставеното пространство, като по гърба ми преминаха тръпки на очакване. Това беше единствената част от двора, в която някога бях влизала. Мъртвият център. Ничия земя. Всички ученици минаваха през средата към залите „Алтаир“ за занятията и кафенето. Но никой, освен бандите, не се отклоняваше от пътя.
Погледът ми се плъзна по пейките за пикник, където кланът „Оскура“ провеждаше съдебни заседания. В тях нямаше нищо особено плашещо, без да ги изпълва глутница върколаци и техните закачалки.
От друга страна, трибуните на Лунното братство бяха също толкова зловещи в тъмното, издигаха се вляво от мен и безмълвно ме дразнеха да пристъпя по-близо.
По гръбнака ми затанцуваха тръпки.
Откакто Гарет умря, ми беше трудно да чувствам каквото и да било. Но страхът винаги е бил силен. И малко изкушаващ. Той ме караше да се чувствам жива.
Направих крачка по-близо, прехапвайки устните си от тръпката, от остротата на емоцията. Просто исках да го изпитам. Да се потопя в нея за миг.
Беше толкова тъмно, че дори очите ми не можеха да различат сенките, докато се приближавах все повече и повече към купчините дървени пейки, но адреналинът се стичаше по крайниците ми като най-сладкото предупреждение, сякаш шепнеше опасност в ухото ми.
Стигнах до подножието на високите редици от седалки и прокарах пръсти по дървената седалка, на която винаги седеше Райдър и се взираше във всеки, който го погледнеше. Насилието винаги сякаш танцуваше около него като обещание и в това имаше нещо, което ме привличаше въпреки мен. Той беше мистерия. Исках да знам какво го кара да се чувства, освен единствените две емоции, които твърдеше, че изпитва. Болка и похот. Не вярвах, че някой наистина може да бъде определен толкова просто, независимо какво си мислеше той.
– Тук си, за да се запишеш в Братството ли? – Гласът на Райдър се чу точно зад мен и аз изтръпнах от уплаха, като се извърнах, за да го погледна.
Беше без риза, закопчаваше си панталона и осъзнах, че трябва да е бил наблизо във формата си на Орден, преди да се преобрази обратно. Ударите на змийско сърце нямаше да привлекат вниманието ми; бях се научила да игнорирам животинските звуци през първите няколко месеца от пробуждането ми на Ордена.
Той се приближи до мен, като ме гледаше в очакване на отговор, и аз попаднах право в капана на погледа му.
Устните ми се отвориха, когато той наложи хипнотичната си сила над мен. Сега, когато знаех какво се случва, можех да различавам виденията, които ми изпращаше, от реалността, но това не ми пречеше да виждам и усещам всичко, което той искаше от мен. Имаше леко размито качество на всичко извън нас двамата, сякаш не си беше направил труда да му обърне голямо внимание, когато създаваше това видение, но предполагах, че това няма значение, когато цялото му внимание беше насочено към мен.
Райдър пристъпи напред и ме избута назад, така че задникът ми се удари в трибуната, а убождането от това изглеждаше толкова реално, че от устните ми се изтръгна въздишка. Той хвана задните части на коленете ми и ме плъзна към себе си, така че да се разположи между бедрата ми, а болката, която изпитвах към него, се засили, когато той ми се усмихна, а луната се измъкна от облаците, за да го облее в сребро и сенки.
В един миг дрехите и на двамата изчезнаха, сякаш никога не са били там, и той ме бутна така, че аз паднах назад и легнах под него.
– Райдър – предупредих, но вместо това прозвуча като задъхана молба, докато той се наместваше, за да ме поиска.
– Искаш ли да изкрещиш името ми малко по-силно? – Подигра се той, наведе се напред и обгърна врата ми с огромната си ръка.
Исках да го отблъсна, но Елис от фантазията му просто лежеше там, гледайки го с широко отворени очи и с разтуптяно сърце.
Другата му ръка стисна твърдата му дължина и той се изправи, за да ме вземе, приковавайки ме в погледа си, сякаш искаше да попие точно това, което чувствах.
Дишането ми беше учестено и се чудех какво ли ще почувства той. Дали тази фантазия щеше да отговаря на действителността или той беше прекалено щедър към истинските си възможности?
Райдър не губеше време, за да се увери, че съм готова за него. Усещането, че се забива в мен, беше толкова истинско, че от устните ми се изтръгна истински стон. Може и да беше фантазия, но се чувствах толкова добре, че чак ме заболя.
Очите на Райдър светнаха от това знание, когато той започна да се движи по-бързо, а ръката му се стегна около врата ми достатъчно, за да предизвика трептене на болка, но не достатъчно, за да прекъсне стоновете, които се разливаха от устните ми.
– Още – издишах аз и очите му заискриха от вълнение, когато осъзнах, че това е дошло от истинската ми същност, а не от неговата фантастична версия.
Във видението му започнах да драскам с нокти по ръката му, където ме беше притиснал, рисувайки кръв с ноктите си, докато той продължаваше да се вкопчва в мен все по-силно и по-силно.
Но и това не беше правилно. Аз не бях някакво слабо, покорно момиче, което просто щеше да лежи под него и да се бори с половин задник. Аз бях вампир с повече сила в крайниците си, отколкото той изобщо знаеше. Ако исках да се махне от мен, той щеше да се махне.
Видението трепна за миг и аз отново стоях пред него, напълно облечена, с разтворени устни, дишаща тежко. След това отново бях под него, докато ме чукаше толкова силно, че го молех да ме освободи в оргазъм, който усещах как се надига. Той обаче нямаше да ме накара да свърша с някаква нереална наша фантазия.
С ръмжене, което беше наполовина похот и наполовина ярост, кътниците ми се изтръгнаха и видението се разби.
Очите на Райдър се разшириха от изненада и имах чувството, че това не му се е случвало често.
– Мисля, че си ме разбрал погрешно, задник – изръмжах, като се запътих към него. – Аз не съм някаква покорна малка фея, която те моли да ме чукаш. Аз съм чудовище от моя сорт. И ми харесва повече да съм отгоре.
Скочих към него с жажда за кръв във вените си и с насочени към гърлото му кътници. С моята скорост и сила той нямаше голям шанс да ме отблъсне от това разстояние, но дори не се опита.
Блъснах се в него, забивайки кътниците си в гърлото му, като тежестта ми се сблъска с гърдите му и го изпратих да се сгромоляса на бетона под мен. От него се изтръгна съскане на болка, което звучеше наистина адски сексуално, но на мен не ми пукаше. Вкопчих пръсти в гърдите му и засмуках шията му, като дори не се опитах да бъда нежна с него, докато пиех дълбоко от жизнената му сила.
Кръвта му се търкаляше по езика ми и аз стенех от задоволство, когато суровата бруталност на силата му се вливаше в мен, яхнала медения вкус. Привличах все повече и повече от магията му в тялото си, като поглъщах жадно, сякаш никога нямаше да мога да се наситя.
Разпънах го на студената земя, притискайки го със силата си на орден, въпреки че той не правеше никакви усилия да ме отблъсне. Той премести ръцете си, за да хване талията ми, избутвайки ризата ми нагоре, докато не сграбчи плътта ми и от него се изтръгна стон на удоволствие.
Придърпа ме надолу, така че да може да се притисне към мен, като се увери, че усещам остро издутината на възбудата му между бедрата си и изпрати болка от различен вид през мен. Но аз нямаше да взема нищо от него освен кръв и сила.
Преместих се, хванах китките му и издърпах ръцете му от мен, след което ги ударих в бетона до главата му, за да му попреча да ме опипва.
– Ебаси – издиша той, което звучеше като смях.
Изръмжах срещу него, като забих кътниците си по-дълбоко, докато се насищах на кръвта му, докато енергията му не се разнесе из вените ми и не накара сърцето ми да забие в див, неукротим ритъм.
Накрая се отдръпнах и го погледнах, като бавно освободих хватката си върху китките му и направих крачка да се изправя.
– Чакай – каза той, като хвана ръката ми в хватката си. – Направи го отново.
– Какво? – Сбърчих вежди към него. Не бях сигурна, че някога съм хапала някого толкова силно, освен когато Орденът ми беше пробуден за първи път, и със сигурност никой не ме беше молил за бис, веднага след като бях приключила.
По брадичката ми се плъзна капчица кръв и той протегна ръка, за да я докосне, като прокара палец по челюстта ми и я размаза по кожата ми.
– Искам да видя хубавата ти кожа, боядисана в червено с моята кръв.
– Толкова си сбъркан – издишах, чудейки се защо се задържам тук. Бях взела от него това, което исках, и бях изразила мнението си достатъчно ясно.
– Нямаш представа.
– И не искам да имам.
– Така ли?
Извъртях очи, сякаш не ме интригуваше и ужасяваше в еднаква степен, и се изправих на крака, измъквайки се от хватката му.
Райдър също се изправи, извисявайки се над мен, като направи крачка по-близо. Блясъкът в очите му говореше, че не е приключил с мен, но аз не възнамерявах да се мотая повече с него в сенките.
– Какво, по дяволите, правиш тук посред нощ? – Попитах подозрително.
– Защо? Искаш да превърнеш това рандеву в редовно явление ли? – Попита той грубо, а очите му ме пронизваха по начин, който не би трябвало да е законен.
– Предлагаш ли ми да бъдеш мой Източник? – Попитах, чудейки се дали да не се опитам да го обявя за мой личен кръводарител. Не че имах някаква причина да мисля, че той ще се съгласи на това; беше по-силен от мен, така че през повечето време нямаше да мога да го надвия, но той твърдеше, че обича да го хапят, така че не би навредило да попитам. А и кръвта му беше една от най-хубавите, които някога бях опитвала, така че ако можех да получа повече от нея, определено щях да го направя.
– Какво ще кажеш да направим размяна? – Попита Райдър с блясък в очите. – Ще ти позволя да продължиш да смучеш врата ми, стига да започнеш да смучеш и други части от тялото ми.
Оставих очите си да се спуснат по твърдите мускули на гърдите му и да се спрат на чатала му, докато облизвах бавно устните си. Това дори не звучеше като най-лошото предложение на света, но нямах намерение да се развличам за нищо на света. Бях гледала как майка ми живее такъв живот и това я беше сломило. Тялото ми си беше мое и ако исках да го дам на някого, то щеше да е при моите собствени условия, а не като заплащане за нещо.
– Тогава няма значение – казах пренебрежително. – Но благодаря за питието, сладурче – добавих небрежно, като направих крачка назад.
– Сладурче? В мен няма нищо сладко, ново момиче – издекламира той.
– Разбира се, че има – мърморех, като държах позицията си, докато той отново напредваше. – Имаш вкус на дъгова прах в свежа лятна сутрин, потопена в захар. – Облизах кръвта му от долната си устна, за да подчертая тезата си, и той смръщи вежди.
– Съмнявам се. Може би имаш нужда да опиташ още веднъж. – Той оголи гърлото си пред мен и аз се усмихнах, без да вадя кътници.
– Благодаря, но не. Не бих искала да получа диабет. – Намигнах му и се изстрелях с вампирската си скорост, преди да успее да отговори, оставяйки го сам в тъмното.
Назад към част 10 Напред към част 12