ГАРЕТ
Девет месеца преди метеоритния дъжд Солариди…
Просто събери доказателства за змията – казаха те. Просто го проследи и виж какво можеш да намериш, казаха те. Видео, аудио, снимки, документи, по какъвто и да е начин, просто колкото се може по-скоро. И на кого му пука дали психопатът ще ме убие, ако улови дори само мирис на това, с което се занимавам? По дяволите.
Пегасът не е предназначен за промъкване. Ние бяхме големи същества с копита, които се движеха по всяка проклета повърхност. Е, добре де, в момента не бях във формата си на пегас, така че технически нямаше контакт между копитата и плочките, но се кълна, че вътрешната ми форма на орден се опитваше да се освободи от плътта ми и да вдигне възможно най-много шибан шум.
Това беше лудост. Вече седмици – повече от месец – се въртяха в тази глупост. Промъкване, следене, надежда и живот на една проклета молитва, а единствените неща, които някога бях хващал Райдър да прави, бяха дреболии. Да бие други ученици, които да се кълнат сляпо, че това е обикновен бой между феи, дори ако ги намерех да се давят в локва собствена кръв и да кървят от задника си. Веднъж го бях хванал да краде съставки за отвари точно пред очите на професор Титан, който остро каза, че няма представа за какво говоря, когато го попитах за това. Не че това щеше да помогне. FIB искаше солидни доказателства за престъпленията, които биха могли да затворят задника на Райдър завинаги. Да им кажеш, че е прибрал в джобовете си няколко борови черупки и олифически корени, нямаше да помогне.
Толкова и за помощта ми от Данте. Големият мъж се усмихваше и ми намигаше, щеше да изпрати членове на глутницата си да ме прикрият, ако изпаднех в неприятна ситуация, в която Райдър можеше да ме хване, че го следя, но когато се стигнеше дотам, всъщност нямаше да участва в това да ми помогне да събера доказателства срещу съперника му. Разбира се, той щеше да е повече от щастлив, ако бях накарал Райдър да се самоубие, но в бандите нещата не ставаха така. Той нямаше да стане внезапно доносник, както и никой от хората му. И тъй като Райдър преследваше Оскурите най-много от всички в кампуса, имах много малък шанс някога да накарам дори един от тях да свидетелства.
Накратко, бях прецакан.
Агент Задник нямаше да продължи да ме чака да изляза с материала. През последните седем седмици той ме беше завлякъл в участъка още три пъти, за да позволи на професор Кинг да ми окаже натиск, но това не беше от полза. Не можеха да направят нищо, за да ме накарат да осъзная по-добре положението си, нямаше нужда да увеличават заплахите. Разбрах го. Бяха ме хванали за гушата. Ако Райдър откриеше, че аз съм този, който е направил записа, на който той чука професор Кинг, тогава бях мъртъв, но просто не можех да получа това, което искаха от мен.
Обувката ми изскърца по плочките, когато завих зад ъгъла, и сърцето ми подскочи, когато погледнах нагоре и видях Райдър да се отдалечава от мен, без да е чул. Разбира се, имах заглушаващ балон около себе си, така че нямаше как да чуе шума, но това не ми пречеше да получавам мини инфаркт всеки път, когато вдигнех шум.
Той зави надясно, насочвайки се към задния изход, а аз се намръщих. Бях го последвал дотук, бях го последвал в залите на Алтаир и по дългите коридори, а сега той просто… се връщаше навън. Това беше странно. Може би достатъчно странно, за да предположим, че е замислил нещо. А ако беше така, трябваше само да го следвам, да го заснема и тогава щях да се измъкна от това шибано положение. През миналия месец едва успях да събера парите за Стария Сал и не можех да позволя това да ме разсейва от това, което трябваше да направя. Ела беше моят приоритет. Трябваше да се справя с този змийски гад от бандата, и то бързо.
Втурнах се след него, взех завоя и се изтласках от вратите в откритото пространство отвъд тях, където кръстовището на пътя водеше в три различни посоки през тревата.
Сърцето ми падна, когато се огледах и открих, че мястото е празно, никъде нямаше следа от Райдър. Нямаше смисъл, бях точно зад него. Бях…
Завъртях се на пета и гърлото ми пресъхна, когато го открих небрежно облегнат на стената зад мен, с танцуващо между пръстите му бръснарско ножче и очи, вперени в мен.
Направо си го начуках.
Тъмнозеленият поглед на Райдър срещна моя и миг преди хипнозата му да ме впримчи в хватката си, от мен се изтръгна хлипане на страх.
Озовах се в студено, сиво подземие с канализация в центъра на помещението и кръв по пода. Бях в огромната си черна форма на Пегас, но веригата около врата ми ме държеше неподвижно.
Райдър стоеше пред мен, без риза, окървавен и с по един предмет във всяка ръка, който караше страха да танцува в душата ми. В дясната си ръка държеше ножовка, а в лявата – моя красив, блестящ рог.
Изпищях и захлипах от страх и ужас и с едно мигване на очите му отново се озовах във формата на фея, все още окован в подземието на неговата милост.
Райдър скочи срещу мен, а рогът ми все още беше в ръката му, докато го замахваше към мен, пронизвайки плътта ми с острия връх и карайки агонията да се разпилее в гърдите ми. Паднах на студения под, докато той ме пробождаше с него отново и отново, а очите му бяха диви от дива и гладна ярост, която знаех, че ще завърши единствено със смърт. Моята смърт.
Свих се в конвулсии на земята пред него, когато той най-накрая спря, оставяйки собствения ми рог да прониже сърцето ми, докато той стоеше над мен и ме гледаше как умирам.
– Още не, предателю – изсъска той. – Няма да те оставя да избягаш толкова лесно.
Видението се разтопи и се озовах отново на слънчевата светлина пред Алтаирските зали, а погледът ми бе прикован в Райдър, докато си поемах дъх. Опитах се да се изправя, но всичко, което току-що ми беше показал, ми се стори толкова шибано истинско, че все още бях парализирана от болката от него.
Коленете ми се подкосиха и аз паднах на тях, накланяйки глава назад, за да погледна нагоре към човека, който притежаваше смъртта ми, докато той се приближаваше.
– Днес получих интересен сигнал – каза той бавно, приближавайки се към мен в академичната си униформа, като бавно разхлаби вратовръзката си и я смъкна от врата. Дали вратовръзката беше твърде модна, за да я носи, когато убива хора? Дали се притесняваше да не изцапа с кръв сливовия ѝ цвят? Дали просто предпочиташе да убива с по-свободен дрескод? И защо, по дяволите, вариантите му за вратовръзката заемаха толкова много от мислите ми точно сега, когато бях почти сигурен, че ще умра?
– За какво? – Издишах, като държах брадичката си вдигната, дори докато коленичех пред милостта му. По дяволите, той беше едно голямо копеле, обзалагам се, че можеше да ми счупи врата с голи ръце. Или да увие тази вратовръзка около гърлото ми и да я дърпа, докато не спра да дишам.
– За това, че някакъв страхлив малък задник ме следи и се опитва да направи още записи с мен. – Той пъхна вратовръзката в джоба си и аз се отпуснах малко.
– Още? – Попитах, гърлото ми беше плътно, а мускулите ми – сковани от напрежение. Той знаеше. Знаеше, по дяволите. Но аз не бях достатъчно глупав, за да го потвърдя.
– Кажи ми, скри се в гардероба, за да се самозадоволяваш над нея или над мен? Или просто се надяваше да разбереш как се чукат истинските мъже, за да не се окаже, че момичето ти те е напуснало, за да отиде да смуче хуя на Ад?
– Аз… – Думите ми секнаха, защото не можех да излъжа. Той явно знаеше. Беше твърде късно за оправдания, а той нямаше да преглътне никакви лъжи. – Аз преследвах нея, не теб. Не знаех, че ще се появиш и…
В гърдите му прозвуча дълбоко дрънчене и ме нападна друго видение. Този път бях положен на месарска маса, а той държеше секач за месо и ме разрязваше парче по парче. Продължи само няколко секунди, но агонията и мисловният образ бяха достатъчни, за да ми откраднат дъха отново.
– Предполагам, че всъщност трябва да ти благодаря – помисли той. – Така или иначе ми беше писнало да чукам тази кучка. А и не съм убеден, че тя наистина можеше да накара да изгонят Инферно. Освен това тя даде на момичетата тук по-ясна представа какво очаквам от тях, ако ще ги чукам, което ме спаси от необходимостта да им обяснявам толкова често.
– Тогава няма лошо – промърморих аз. – Искам да кажа, че изглеждаше напълно… зле в това видео. Обзалагам се, че има момичета, които се редят на опашка, за да бъдат хм, набити с камшик и други неща от теб и да те накарат да ги чукаш така…
Заради любовта на Луната, опитвам ли се да похваля изпълнението му? Това ли е начинът да умра? Да коленича в краката на Райдър Драконис, докато му разказвам колко секси изглеждал, чукайки живота на старата ни учителка? Обзалагам се, че няма да издълбаят това на надгробния ми камък.
Райдър се изсмя.
– Момичетата винаги се изкушават от неизвестното – съгласи се той с усмивка, която не стигаше до очите му, и с жестока тъмнина в погледа, която казваше, че не вярва на глупостите ми нито за секунда.
Може би трябва да спомена за мегапишката му? Това ли е нещото, за което един пич иска комплименти от друг пич? Ебаси, ебаси, ебаси…
– Мислиш ли, че Ела би искала да вкуси от непознатото? – Попита той, а тъмнината в погледа му се задълбочи, докато ме удряше право в сърцето. Беше запомнил шибаното ѝ име. Или поне прякора ѝ. Беше прочел една картичка веднъж и беше осъзнал, че това е точно идеалният начин да ме удари. – Може би вместо да те убивам, просто трябва да направя видеоклип, включващ малката ти сестра? Тя може да ме хареса, ако ме срещне. Ще се изненадаш колко много момичета го правят, въпреки факта, че не съм приятен човек. На колко години е тя?
Челюстта ми се закова здраво, тъй като яростта изгаряше в крайниците ми, и аз го погледнах в ясен отказ да му кажа и една проклета дума. Мигновено отново бях впримчена в хипнозата му, главата ми се потопи в ледената вода, където ритах и се мятах за въздух, докато не бях изваден на повърхността задъхан. Някаква част от мен знаеше, че това не е реално, но се чувствах така и не можех да убедя тялото си да не усеща всички неща, които той искаше, докато ме измъчваше. Когато не отговорих, той бутна главата ми във водата отново и отново, като чакаше да се пропукам. Но той беше открил твърдата ми линия, никога нямаше да му издам нищо за моето малко ангелче. Ще умра, преди да му позволя да я погледне.
Накрая, с горящи дробове и въртяща се глава, успях да изкрещя.
– Тя е просто едно малко дете! – Надявах се, че лъжата ми ще го задоволи, и паднах по задник на слънце, докато той отново ме освободи от властта си.
– За твой късмет не се интересувам от малки девствени путки – каза Райдър с насмешка. – Макар че предполагам, че това означава, че няма смисъл и да протакаме това. Ако няма да вкарам Ела Темпа в леглото си, да изкрещи името ми и да направя видео за целия свят…
Скочих срещу него с рев на ярост, рамото ми се удари в твърдата му коремна преса, като успях да го изкарам от равновесие и го пратих да се сгромоляса по гръб. Юмрукът ми се заби в челюстта му и той се изсмя, докато студената му кръв се разливаше. Удрях го отново и отново, като изтласквах от шибаната си глава гнусния образ на ръцете му върху сестра ми и се заричах, че никога няма да я допусна в полезрението му с всичко, което имах.
На петия удар Райдър престана да ме оставя да го удрям и вместо това заби юмрука си в лицето ми. Агонията премина през черепа ми, когато се откъснах от него, и миг след като паднах по гръб, открих ръката му, увита здраво около гърлото ми, и маниакален блясък в очите му, когато ми прекъсна въздуха и ме притисна в земята.
Ритах и се блъсках, нанасях удари в страните му с достатъчна сила, за да усетя как костите му хрущят, но той само ми се усмихваше, докато поглъщаше болката и я използваше, за да подсили силата си. Моята болка, неговата, за него всичко беше едно и също. Не го интересуваше по какъв начин си я спечелва, само че тя подхранваше звяра, живеещ под плътта му. Опитах се да събера мислите си достатъчно, за да използвам въздушната си магия, за да го отблъсна, но главата ми се въртеше от липсата на кислород и вместо това продължавах да позволявам на силата да ми се изплъзва.
Мълния се заби в земята до нас и аз бях заслепен от нея, докато Райдър беше отхвърлен от мен, а във въздуха искреше електричество, докато аз издишвах дъх след дъх.
– Това е краят – изръмжа Данте, като се премести да застане между мен и Райдър, докато кралят на Лунното братство се изправи на крака от другата страна на поляната.
Синьото небе над главата ми бързо се изпълваше с буреносни облаци, докато Данте се готвеше да се бие за мен, а аз не можех да спра да треперя от облекчение, докато се изнизвах зад него.
Райдър се усмихна, сякаш очакваше това, дори се надяваше на него, а през мен премина студена струя на ужас.
– Отне на малкия ти вълк достатъчно време да отиде да те извика – изсъска Райдър. – Почти убих момчето ти тук, докато чаках.
Умът ми се завъртя от това. Райдър е знаел, че Оскура ни е видял? Беше очаквал Данте да дойде и да ми спаси задника? Което означаваше, че всъщност не е планирал да ме убие.
– Ти му наби задника, сега е свършено – каза Данте спокойно.
– Що се отнася до нас, Инферно, никога няма да бъде свършено, докато някой от нас не лежи мъртъв в земята. Но това парче говно не си заслужава почистването, така че ще го оставя при теб. Стесненият поглед на Райдър падна върху мен и аз моментално отново станах жертва на хипнозата му.
Отново бях в стаята за мъчения, тялото ми беше окървавено и изпълнено с толкова сурова агония, че едва можех да си поема дъх. Райдър се наведе близо до мен, за да ми говори насаме.
– Ако те хвана отново да се опитваш да ме шпионираш, ще намеря малката ти сестра и ще я разрежа на десет. Направиш ли грешка да застанеш на пътя на мен или на някой от моите, когато си съвсем сам, без свидетели наоколо, по-добре вярвай, че ще кървиш за това. Давам ти предупреждение, което е повече, отколкото предлагам на повечето феи, които се обръщат срещу мен. Никога не пресичай пътя ми в тъмното, не позволявай на погледа ти да се отклони по пътя ми и никога не забравяй, че Братството те е отбелязало, Темпа. Още една грешна стъпка и ще те разфасоваме и ще те оставим да изгниеш, без да се замисляме за това.
Задъхах се, когато той ме освободи от видението, и почти паднах отново, когато болката в плътта ми се засили под въздействието на силата му.
Райдър се изплю на земята в краката на Данте, после му обърна гръб в знак на явна обида и се отдалечи.
– Изглежда, че си си намерил враг там, кабайо – каза Данте със смях, докато пляскаше с ръка по рамото ми, сякаш да разбереш, че психопатът те е маркирал за смърт от всеки член на бандата си, не е нищо особено, а аз можех само да кимна мълчаливо.
Влязох в крачка с него, като сърцето ми биеше в ужасяваща мелодия, поглеждайки през рамо отново и отново. Плащането на стария Сал трябваше да стане факт след няколко дни, но не можех да рискувам да напусна академията с Братството, което ме наблюдаваше. Трябваше да се придържам близо до хората през цялото време, в идеалния случай до Данте. И ако това ме правеше слаб, тогава не ми пукаше. Защото отказвах да свърша като трагична статистика в гангстерска война.
Този месец щеше да се наложи да рискувам да му платя с директен превод, вместо да изтегля парите от сметката си. Просто за да съм сигурен. Не можех да помогна на Ела да изчисти този дълг от гроба. Но с малко късмет до следващия месец Райдър отново щеше да е забравил за мен и щях да мога да рискувам да се измъкна отново. Но засега щях да стоя надалеч от Лунното братство и всичко, свързано с него. FIB току-що бяха загубили влиянието си върху мен и аз бях аут.
Назад към част 7 Напред към част 9