ЛЕОН
Тази седмица беше масова яма за боклук. Титан беше пропаднал и колкото и да се опитваше, Гейб не можеше да разбере къде се намира. На всичкото отгоре татко беше избухнал, когато се прибрах вкъщи за вечеря снощи, след като му бях казал да отиде на гости на Рори. За пръв път от седмици насам той признаваше съществуването му и бях адски ядосан от думите, които излязоха от устата му, че Рори е черната овца на семейството ни. Това бяха шибани глупости.
През по-голямата част от времето не си позволявах да мисля за факта, че брат ми щеше да бъде в Даркмор за дълго време. Прикрепих обичайната си красива усмивка и я носех като броня срещу кирката на живота, която се опитваше да откърти гърдите ми и да издълбае дупка в сърцето ми. Изпращах на Рори пакети с грижи, колкото можех по-често, а когато го посещавах, вмъквах и контрабандни стоки през джобовете на пазачите. Те дори не знаеха, че е там, а Рори я задигаше в момента, в който се приближеше до тях, след като си тръгнех. Нямаше да се откажа от него, а междувременно щях да се погрижа да има поне някои малки домашни удобства като приличен шампоан за гривата му.
Братята Киплинг се бяха появили в общежитието ми един ден и бяха изложили всички закони на Даркмор и всички възможни вратички в смъртната връзка, която Лайънъл му беше наложил – предполагам, че трябваше да благодаря на Данте, че ми ги изпрати. Но краткото и ясното беше, че Рори не можеше да бъде освободен от връзката чрез
Лайънъл Акрукс, единственият друг начин да се измъкне от това място преди края на присъдата си беше, ако някое от децата, които Джунипър роди, се появи като буреносен дракон – което според Гейб нямаше да се случи – или като се измъкне. Подвиг, който беше шибано невъзможен и вероятно щеше да свърши мъртъв, ако се опиташе. Ако имаше някакъв начин да му помогна да го направи, щях да заложа живота си на карта, за да го сторя.
Но от Даркмор не можеше да се измъкнеш. Никой никога не го беше постигал и всеки, който се опитваше, завършваше или убит при опит, или обратно в затвора с още по-голяма присъда над главата си. Освен това Лайънъл го беше заключил здраво с тази глупост за смъртна връзка. Дори самият лорд Аскрукс да се вдигне и умре, или пък да успеем да привлечем на своя страна друг Небесен съветник, като новата фантастична леля на Елис, никой друг също нямаше да може да го помилва, защото Рори все още щеше да е обвързан с условията на тази връзка.
Най-лошото беше, че Рори беше приел съдбата си. Беше спрял обжалването си и винаги, когато го видех сега, той искаше да му разкажа всичко, което бях направил, до най-малката подробност. Големият ми брат живееше чрез мен и колкото и да мразех, че това е неговата съдба, отчаянието в очите му ми подсказваше, че се нуждае от всяка моя дума. Затова започнах да записвам най-добрите си истории за него в писма, за да има с какво да се забавлява между посещенията ни. Единственото хубаво нещо, което излезе от това, беше, че Рори и аз никога не сме били по-близки. Връзката, която бяхме създали като деца, сега беше по-силна от всякога. Но цената за това беше твърде висока. Исках проклетия си брат в живота си, а не можех да го имам. Това беше най-жестоката съдба, с която някога съм се сблъсквал.
В момента дремех в „Аркантни изкуства“, подпрял глава на удобните възглавници, разстлани за всички. Няколко Минди ми бяха дали и своите, за да подпрат краката ми, и аз затворих очи, докато Гейбриъл и Елис работеха до мен с махалата.
Това беше специалната седмица на Гейбриъл с Елис, така че се стараех да отвличам вниманието на Райдър и Данте колкото се може по-често, като ги държах далеч от нея от време на време, за да може Гейбриъл да я има само за себе си. Беше тежка работа, човече. Трябваше да бъда наистина креативен, за да не вижда Гейбриъл какво правя, като вземах всички решения на момента. Разбира се, това беше обичайният ми стил. Никой не можеше да предвиди ходовете ми. Бях като вятър, който духа в една посока, а после – бам! – в друга. Перфектният убиец.
Снощи се бях подпалил, за да отклоня вниманието на Данте и Райдър от Гейбриъл за един час. И когато се върнахме в стаята ни – което вече официално беше преотстъпена на всички елисейски приятели в групата ни и имаше ново тройно легло с кралски размери (съжалявам, Гейб) – Гейбриъл беше притиснал Елис под себе си с голяма усмивка на лицето. Бях толкова горд. Това е моята лъвица.
Той все още беше малко негативно настроен относно звездите, които го чифтосват с Елис, но знаех, че това ще се случи всеки момент. Бях приготвил толкова много стоки за партито, че щяха да му изкарат ума. Бях се уверил, че Минди отговаря изцяло за подготовката, така че Гейб да не може да надникне в плановете ми. Щеше да е грандиозно.
Звънецът извести края на часа и още по-хубавото – времето за обяд.
Зяпнах широко, когато Елис прокара пръсти в косата ми, и отворих очи, когато тя се наведе да ме целуне. Но преди да го направи, хванах бузите ѝ и стиснах, за да изпъкнат устните ѝ.
– Здравей, малко чудовище. – Обърнах главата ѝ към Гейбриъл.
– Лео – изръмжа тя, опитвайки се да отблъсне ръката ми.
– Засрами се, Гейб – поисках аз и той ме погледна, когато му предложих устните на нашето момиче.
Тя отблъсна ръката ми и захапа пръста ми в знак на отмъщение.
– Какво, по дяволите, правиш?
Повдигнах рамене. Това е седмицата на Гейб.
Може би трябваше да им разкажа за това как балансирам гордостта ни и се уверявам, че никой никога няма да стане достатъчно притежателен, за да убие останалите от харема, но момчетата сякаш толкова мърмореха всеки път, когато споменавах факта, че са мои лъвици, че това ме отблъсна да споделя магическия си план. Искам да кажа, човек би си помислил, че ще са щастливи. В миналото бях карал Минди да се бори до смърт, за да получи парче от мен. Буквално до смърт. А за тези пичове бях разстлан на крекер като крема сирене. Защо трябваше да са толкова раздразнени от всичко това? Трябва да е било много голямо усилие да се борят с притегателната сила на гордостта и животинския ми магнетизъм.
– Ти си идиот – коментира Гейб, преди да се наведе и да целуне Елис, а тя се усмихна, разтапяйки се срещу него, докато аз се усмихвах победоносно. Имам те точно там, където те искам, малка лъвице. Вкарай езика си в моята Нала и я накарай да мърка.
Някой ме ритна встрани и аз се огледах, за да открия Райдър до Данте.
– Идваш или какво? – Изръмжа Райдър, а аз се усмихнах по-широко. Гледам го как идва да ме вземе от клас, както гаджето ми идва да ме заведе на бала.
– Обзалагай се, че ще дойда – казах аз и се изправих на крака. Щях да си взема бургер с пържени картофи, гарнитура от лучени пръстени, купа зелева салата, допълнително сирене, допълнителен сос, допълнително картофено пюре – и една странична салата, тъй като не исках да застрашавам безупречното си тяло.
Мистик чакаше да затвори, но на лицето му имаше търпелива усмивка, докато ни гледаше как всички заедно, петимата, се отправяме към изхода.
– На какво се усмихвате, сър? – Попитах, като преметнах ръка през раменете на Данте, докато Райдър застана от другата му страна, а Гейбриъл и Елис вървяха до мен.
– Простете ми, момчета – засмя се той. – Не искам да ви зяпам, но през целия си живот съм бил обсебен от съдбата. Срещал съм много феи, сродявани от слънцето, луната или и с двете, но съм срещал само няколко елисейски феи. И никога през цялото си учение не съм подозирал, че това е възможно.
– Красиво е, нали, сър? – Отговорих с усмивка. – Приеми всичко.
Очите на Мистик се плъзнаха към Гейбриъл и усмивката му малко се изплъзна.
– Чувствай се свободен да ми кажеш, ако прекалявам, но ти също си част от тази група, Гейбриъл, това е ясно като бял ден. Очакваш ли да… искам да кажа, има ли някакви признаци, че и ти можеш да станеш сроден, точно както си мислеше преди? – Очите му заблестяха от идеята и аз погледнах към Гейбриъл, виждайки съмнението в очите му.
– Не знам – каза той честно, като в тона му се долавяше тежест.
– Ще бъде – твърдо каза Елис, притиснала ръка към гърдите на Гейб, а Мистик я изучаваше за миг с очарование на лицето си.
– Надявам се да е така – каза той с топла усмивка.
– Аз ще бъда неин, независимо от всичко – каза Гейбриъл, челюстта му се изпъна и гърдите ми се издуха.
Но аз знаех, че той е предопределен. Наречете го котешка интуиция, но аз и звездите бяхме добри малки приятели през повечето време и знаех, че ще ми направят това солидно. Особено като ми дължат заради Рори, нали така звезди? Загледах се в куполообразния стъклен таван, който даваше изглед към тъмната вода на езерото, като стесних очи по посока на небето. Да, те знаеха, че ми дължат.
Мистик ни махна, когато излязохме от стаята, и излязохме по дългия тунел навън, на слънчевата светлина в кампуса. Денят беше идеален, във въздуха се усещаше летен полъх и всичко изглеждаше просто… както трябва. Напоследък се случваха толкова много гадости, че просто исках да им се насладя и да накарам гордостта си да се усмихне.
– О, хей! – Откъснах се от групата, извадих атласа си и включих режима за селфита. – Трябва ни обща снимка. Нямаме такава и никой от вас няма никакво извинение да откаже. – Хванах Елис, позиционирах я пред Гейбриъл и Данте, като избутах раменете им зад нея. След това избутах Райдър от другата страна на Данте, докато той се мръщеше, после се притиснах до Гейб и насочих камерата под ъгъл към нас.
– Всички се усмихнете! – Заповядах и всички се усмихнаха, с изключение на Райдър, който гледаше безучастно към камерата. – Райдър, усмихни се, по дяволите.
– Аз не се усмихвам – изсъсках той.
– О, хайде, де, усмихваш се. Виждал съм те да се усмихваш на циците на Елис много пъти. Елис, извади си циците.
– Не искам да слагам снимка на стената ни с моите ужасни цици навън – засмя се тя.
– Доооообре, Данте гъделичкай го – извиках и Данте наистина го направи, но Райдър само му изкриви вежди. По дяволите, разбира се, че не е гъделичкащ.
Гейбриъл се наведе напред и прошепна в ухото ми:
– Трябва да удариш Данте в лицето.
Това ми прозвуча като съобщение директно от звездите. Завъртях се, удряйки Данте в брадичката, а той изруга, като в отговор мълнията му веднага ме удари. Райдър се усмихна, а аз бързо се извърнах, за да погледна към фотоапарата, и щракнах снимката. Всички се усмихваха, беше шибано перфектно. Най-добрата снимка в историята.
– Да! Последният в кафенето е развален грифон! – Изкрещях, бягайки от всички, а Елис прелетя покрай мен в мъгла, смехът ѝ ме извика обратно.
Погледнах през рамо, откривайки Гейбриъл, който небрежно свали сакото си и разкопча ризата си, като не бързаше да се разсъблича. Райдър и Данте тичаха зад мен с решителност в очите, но аз имах прилична преднина. Ха, гадняри, аз щях да бъда кралят на баджанаците.
Ударих се във въздушна стена и паднах на земята по гръб с ръмжене. Данте скочи над мен със смях и аз се хвърлих нагоре, за да се опитам да хвана глезена му, но той беше твърде бърз. След това Райдър ме прегази с Данте в полезрението си и аз свих поглед, извадих атласа си и повиках подкрепления във FaeBook.
Леон Найт:
Призовавам всички Mинди! Спрете Данте Оскура и Райдър Драконис да стигнат до Кафенето, преди аз да съм стигнал там!
#Миндисъбира #Миндимафия
Бриана Хейс:
На път съм! Ще съборя Кафетерията, преди да ги пусна в нея, след което ще я възстановя, когато пристигнете.
#Дропадрагон #СтопСнайк
Джема Гуинан:
Току-що се хвърлих от прозореца на последния етаж в Зала Алтаир, счупих си крака и го излекувах. Струва си за теб, Леон. Идвам!
#Пръчките,пясъкакамънитемогатдасчупяткоститеми,носамонеуспехътможедаменарани
Ейприл Хачър:
Ние ще построим стена на Минди и те никога няма да преминат през непробиваемата ни любов към теб, мой кралю!
#стенаотлюбов
Кейси Уорд:
Ще те чака пиршество, когато пристигнеш със своята кралица @Елис Калисто!
Ерика Колинс:
Бях тръгнала да бягам във формата си на лъвица, но сега идвам за теб, Леон! Внимавай за мен – аз съм голото момиче, стиснало гърдите си, с твоя красив лъвски лик, избръснат в женските ми косми.
#тескачатзавас
Телиша Мортенсен:
@Ерика Колинс ако си била гола в гората, къде си държала Атласа си, за да видиш този пост???
#твърдемногодупкивсюжета
#имасамоедномястосмясто
#Лъвицитесалуди
Изправях се на крака и тичах след Данте и Райдър с див смях, докато Минди се изсипваше на пътя им, за да им препречи пътя, образувайки барикада точно пред тях. Те бяха принудени да забавят ход и изведнъж една Минди ме хвана за ръка и ме дръпна настрани в храстите. Тя беше много, много гола и определено беше обръснала лъвското ми лице в космите си. Страхотно.
– Натам, кралю мой – изсъска тя и ме повлече по пътеката зад храстите, след което се провряхме през група Минди, които се гушеха и ме галеха по гърба, докато вървях. Подхвърлих им благодарност и намигнах и всички те припаднаха, разтапяйки се в локвички на пода.
– Ти си измамник, Муфаса! – Изръмжа Райдър някъде зад нас, когато Минди ме издърпа обратно на пътеката и ми се поклони ниско.
– Благодаря, Минди! – Извиках, докато тичах нагоре по пътеката към кафенето, където моето малко чудовище беше кацнало на малък перваз над вратата, люлееше крака напред-назад и надуваше балон с черешовата си дъвка.
Тръгнах към входа и Гейбриъл небрежно се приземи пред мен, като прокара ръка през косата си секунда преди да стигна до него. Той разтвори ръце за Елис и тя скочи в тях, целувайки го страстно, докато аз си поемах дъх.
– Не е честно – изръмжах. Знаех, че това е неговата седмица и всичко останало, но това беше моята игра и аз заслужавах да я спечеля.
– На мен ми се струва напълно справедливо. – Усмихна се Гейбриъл и постави Елис на краката ѝ.
Данте и Райдър се появиха зад мен и Райдър ме удари в бъбреците, но на устните му се очерта слаба усмивка.
– Играеш мръсно, Лъвче – изръмжа той.
– Данте пръв използва магия – посочих аз, а Данте сви рамене.
– Никой не е казал, че е против правилата – каза той и всички се отправихме към Кафетерията, където погледите ни следваха, а хората ненадейно правеха снимки.
За нас все още говореше цялото училище, а и целият град.
Във вестниците непрекъснато излизаха статии за нас, а секретарката ми Минди всеки ден отхвърляше молбите за интервюта. Вероятно щяхме да се изправим пред пресата в крайна сметка, а аз бях за това да се потопя в слънчевите лъчи на славата, но другите не изглеждаха толкова ентусиазирани, така че можех да уважа това. В повечето случаи. Може би преговарях, а може би и не, с „Роърсъм Нюз“ за гола фотосесия на сребрист и златист фон, за да изпъкнат моите фантастични очи.
Но щеше да е с вкус, така че всичко беше наред.
Седнахме на любимата си маса в средата на залата, където Минди вече беше приготвила пиршество за нас.
– Наистина трябва да ги спреш да правят тези глупости, Лео – каза Елис, докато сядаше, а аз се преместих зад нея и масажирах раменете ѝ.
– Отпусни се, малко чудовище. Аз се грижа за теб. И те също искат да се погрижат за теб – мърморех и тя се опита да ме отблъсне за няколко секунди, преди да се поддаде на невероятните ми масажни умения.
Бях помолил масажистката си Минди да ме научи как да направя на Елис най-добрия масаж в живота ѝ. Моите Минди бяха извор на знания, когато ставаше въпрос за задоволяване на гордостта ми. Данте неохотно ми беше позволил да се упражнявам върху него и ми беше казал, че имам суров талант. Е, не беше казал точно тези думи, но аз си преведох начина, по който стенеше, когато навлязох дълбоко в мускулите на врата му, че означава точно това.
– О, мои звезди – промърмори Елис и отпусна глава напред, докато аз търках пръстите си в плътни кръгове по лопатките ѝ. – Това всъщност е наистина шибано хубаво.
– Виждаш ли – казах гордо. – Мога да бъда твоята Минди. – Наведох се ниско до ухото ѝ. – Ако искаш да ме наричаш Минди в спалнята някой път, няма да имам нищо против. Можеш да ме накараш да направя всичко, което пожелаеш. – О, човече, определено трябва да го Минди заради гордостта си някой път.
Тя внезапно ме отблъсна, като главата ѝ се извърна със свити очи.
– Това ли си правил с тях?
– Ами… – Преглътнах бръснарското ножче в гърлото си.
– Хей, момчета! – Юджийн се появи в лилавата си пелерина и подходящите ръкавици без пръсти. Спасен от плъха. Зеленокосото момиче го следваше, като му се усмихваше с големи очи.
Приковах погледа си върху тази случайна Ронда. Тя беше перфектното ми разсейване от смъртоносния поглед на Елис и въпросите, които искаше да ми зададе за това дали съм чукал Минди в миналото. Щях да се сприятеля с това момиче и Елис щеше да забрави всичко за мръсното ми минало, докато свърша.
– Здравей, аз съм Леон. – Протегнах ръка към нея, изпращайки трептене на харизма, за да видя как ще реагира, но въпреки намека за изчервяване, погледът ѝ бързо се върна към Юджийн. Ау, малкият плъх си имаше приятелка.
– Сали – каза тя. – И аз знам кой си ти. – Тя се усмихна неловко и се приближи настрани до Юджийн.
– Какъв е твоят орден? – Попитах, докато се спусках на мястото си до Райдър.
Елис вече губеше интерес към мен. Бях толкова хитър, че би трябвало да е незаконно.
За да бъда честен към пича плъх, Юджийн беше спечелил голямото ми уважение, откакто ни беше спасил задниците, и всъщност щях да го накарам да си легне в знак на благодарност. Бях мил като него.
– Хм, аз съм квестурски заек – каза тя с усмивка и зъбите на Елис изхвръкнаха, което накара Сали да се отдръпне със залитане.
– Упс, съжалявам. Орденът на плячка изваждат наяве ловеца в мен. – Тя скри устата си с ръка, а аз се засмях. – Кълна се, че съм добре нахранена и не жадувам за ничия кръв, освен за тази на моите момчета.
Сали се засмя нервно, приближи се отново до Юджийн и ръцете им се допряха. Той сякаш дори не забеляза възможността, която беше точно там. Искам да кажа, хайде, пич.
– Обзалагам се, че ще изядеш един сочен заек-превратаджия, нали Райдър? – Подигра се Данте и Райдър изсъска силно от гняв, което ме накара да се обърна към него изненадано.
– Квесторските зайци-обръщачи имат нещо повече от това да бъдат жертви – изръмжа той и веждите ми поеха в една посока към линията на косата ми. За какво, при дванайсетте звездни знака, беше тази реакция? Той харесваше Зайцеобръщачите? Трябваше да има някаква причина за това, но каква?
Изгубих напълно интереса си към Юджийн и Сали, свих очи, когато Райдър ми хвърли смъртоносен поглед, който ми каза да се отдръпна. Нямаше никакъв шанс за това обаче. Бях попаднал на уханието на нещо вкусно и нямаше да го пусна, докато той не ми даде отговор.
– Намираш ли ги за горещи? – Попитах, а той набръчка нос.
– Не – изръмжа той.
Интересно.
– И така… любимият ти герой на „Дисни“ е Тъмпър?
– Не – изсумтя той.
– Хммм. – Погладих драматично брадичката си и той ме удари с лакът в ребрата.
– Остави го, Симба.
– Не, не мисля, че ще го направя. Дали е защото имаш кръв на разрязано зайче? – Подиграх се, а той измърмори, отмъкна един pain au chocolat и го разкъса.
О. Мои. Звезди.
Всички стотинки паднаха в главата ми, дрънчаха в мозъка ми, докато вълнението разкъсваше всяка частица от мен.
– Знам какво е! – Изкрещях, удряйки с юмрук по масата, като накарах Юджийн и Сали да се разбягат. Това беше готино, те бяха изиграли добре ролята си на разсейващи от предишната ми приятелка Минди.
Райдър ме хвана за яката на ризата ми и ме издърпа с нос към себе си. – Ти не знаеш нищо. Сега си затвори устата.
– Знам – прошепнах, едва отворих устни и очите му се свиха и се опита да ме впримчи в хипнозата си, но това нямаше да се случи. Не пазех тайни от нашата гордост. Вече беше твърде късно. Щях да кажа на всички, защото това беше най-добрата новина, която някога бях получавал.
– Ще те изкормя, Симба – изсъска той, но това беше риск, който щях да поема, докато щракнах с пръст, за да хвърля заглушаващ балон около нашата маса, след което се загледах към останалите.
– Райдър е…
Той ме нападна, увивайки една лиана около гърлото ми толкова силно, че се задуших.
– Тихо.
Никой обаче не можеше да ме накара да млъкна. Аз не можех да млъкна. Хвърлих огън по лианата му, пречупих я и задишах въздух, докато скачах от мястото си и се плъзгах по масата, падайки до Данте.
Райдър също скочи от мястото си, като се втренчи в мен със заплаха в очите си.
– Още една дума и ще направя от теб зимно палто.
– Но аз искам да чуя – оплака се Елис, надувайки се към него. – Хайде, Райдър, ние нямаме тайни. Не може да е толкова лошо.
Райдър откъсна погледа си от мен върху нея и видях как твърдата му външност леко се стопява.
– Ще ти кажа насаме, бейби.
– Вече знам, току-що го видях – каза небрежно Гейбриъл, като с усмивка подхвърли грозде в устата си.
– Е, няма да ме пропуснеш. – Скръсти ръце Данте и Райдър изсъска яростно.
– Моля те, Райдър – помоли Елис, като му забиваше мигли в очите, а той вдигна ръце от ярост и се отпусна на мястото си.
– Добре – изсумтя той. – Но ако вие четиримата кажете на някой друг, ще ви накарам да съжалявате.
– Първо, ти така или иначе трябва да се гордееш, пич – казах аз. – И второ, можеш да ни се довериш. Ние сме твоите баджанаци, ако това не се брои за нещо, тогава не знам какво.
Това изглежда не го успокои, но той просто се върна към яденето на своя pain au chocolat и ме игнорира.
– Какво става, Лео? – Попита Елис развълнувано.
Хвърлих поглед към Райдър, усмихнах се широко и изчаках още няколко секунди, за да изградя напрежение.
– Майката на Райдър беше квестурен заек.
Всички ахнаха и погледнаха към Райдър за потвърждение, но дали наистина имаха нужда от него? Това обясняваше пухкавото му сърчице и малкото му носле копче.
– Не е ли толкова логично? Толкова много смисъл.
Данте избухна в смях, когато Райдър удари с ръка по масата.
– Какъв смисъл има в това? Аз нямам нищо общо с Ордена на квесторските зайци.
– О, звезди мои, наистина има смисъл – каза Елис, гмуркайки се в него и стисна бузите му. – Виж колко заешки са бузите ти.
– Имаш ли нужда да ти напомням колко студена е кръвта ми, бейби? – Изръмжа той предупредително и тя прехапа устни.
– Не бих имала нищо против – мърмореше тя, след което погледна към мен. – Това обяснява защо филтърът за зайчета в приложението Snapdragonchat му изглеждаше толкова добре.
– Чакай малко – изпъшках аз. – Ти имаш снимка на Райдър с филтър за зайчета? Трябва да я видя в тази секунда!
– Предателка – изръмжа Райдър на Елис, свивайки ръка около кръста ѝ, докато я придърпваше към бедрото си в здрава хватка.
– Ами, тя е в Атласа на Райдър, той има единственото копие – въздъхна тя и се обърна към него. – Но ако позволиш на другите момчета да я видят, ще направя така, че да си заслужава…
– Как? – Промърмори Райдър и тя се наведе, за да му прошепне в ухото, като накара тъмен и гладен поглед да пресече чертите му.
– Определено ще каже „да“ – промълви Гейбриъл точно преди Райдър да извади атласа си от джоба, след което ми го подхвърли през масата.
Нахвърлих се върху него като котка, която хваща пеперуда, а Данте се засмя, като се наведе да го погледне и той. Елис беше направила снимка на двамата и Райдър изглеждаше леко изненадан от розовите си ушички на зайче, сладкото носле и мустачките в тон с него.
– Това. Е. Всичко. – Препратих снимката към себе си, след което Гейбриъл измъкна Атласа от ръката ми, за да го види, и се ухили, преди да го подхвърли обратно на Райдър.
– Щастлив ли си сега? – Изръмжа Райдър, преди да се наведе, за да целуне Елис по врата.
– Нямаш представа – казах аз. Една за албума. – И така, каква беше майка ти? – Погледнах го със замислена усмивка, подхванал брадичката си с ръце, но той се скова на мястото си и изведнъж изглеждаше целият в емоционален дискомфорт.
– Не е нужно да отговаряш на този въпрос, брато – каза му Данте.
– Всичко е наред – промълви Райдър. – Не е като да се срамувам от нея. Тя беше по-добра фея от повечето.
Елис го наблюдаваше внимателно, пръстите ѝ се виеха между неговите, докато всички чакахме той да продължи. Гейбриъл имаше тъжен поглед в очите си и сърцето ми се сви, тъй като се притеснявах, че ще чуем нещо, което не ни харесва. Но каквото и да беше то, Райдър заслужаваше да има безопасно пространство, за да го каже.
Райдър прочисти гърлото си, явно не му харесваше да е център на внимание, но не се опита да смени темата.
– Тя беше… добра майка – каза той сковано. Той не беше кой знае какъв разказвач, но аз все пак държах на всяка негова дума. Райдър извърна очи към замисленото ми изражение и изпусна дълъг дъх. – Наричаше ме смелчага, защото обичах да скачам от разни неща, да правя салта и всякакви други глупости. Казваше, че знаела, че ще бъда василиск като татко, защото никога не плачех, когато падах и се наранявах. – Той сви рамене и сърцето ми се превърна в разтопена буца лепкава маса.
– Аз също правех такива глупости, от това майка ми получаваше инфаркт – каза Данте с кикот.
– Майка ми имаше въздушна магия, така че ме оставяше да правя това, което ми харесва. Но ме хващаше само ако изглеждаше, че ще си счупя врата. Тя казваше, че хората, които не се научат да падат, никога не се научават да се изправят отново. – Той се усмихна леко, сякаш едва сега си спомни за това.
– На колко години беше, когато тя почина? – Попита тихо Елис.
– Шест – измърмори той и прокара палец по думата „похот“ върху кокалчетата на пръстите си, а пръстите на Елис все още бяха преплетени с тях. – Тя ще си помисли, че съм шибан идиот за това. Болката е важна за мен, но похотта? – Той поклати глава пред себе си. – Това е начинът на някое разбито момче да се скрие от света. Да се преструваш, че няма нищо друго освен тези две емоции, и да живееш изцяло между тях… това е като да построиш около себе си къща без прозорци и врати. – Той погледна към Елис, като поднесе ръката ѝ към устата си, за да целуне гърба ѝ. – Ти пропускаш светлината, бебе.
Тя се разтопи и аз също, облегнал глава на рамото на Данте, докато ги гледах.
– Толкова е романтично – прошепнах аз и Данте изхърка с тих смях.
– Не бива да се заклеймяваш с нещо, което не е важно за теб, Райдър – каза Гейбриъл и Райдър се обърна да го погледне, а веждите му се сключиха. Той отново погледна надолу към думата похот и кимна решително.
– Ще я променя.
– На Леон? – Попитах с надежда и Райдър ме погледна сухо.
– Не – отвърна той.
– Ама хайде, ти имаш татуировка за Гейбриъл, защо не и за мен, брато? – Надух му се и той извъртя очи.
– Вече имам. – Той разкопча ръкава си и обърна ръката си, като накара сърцето ми да забие извън ритъм.
Прокара палеца си по кожата над татуировката на Скорпиона, разкривайки сложен знак на Лъва, предназначен само за мен, с извиващи се пламъци около лицето на лъва.
Вдишах въздух толкова силно, че едва не се задавих.
– Ридикинс! Откога ти е това? – Прехвърлих се през масата и хванах ръката му, за да я огледам. Беше перфектна.
– От известно време – промълви той. – И недей да мислиш прекалено много за това, главата ми беше на странно място тази нощ.
– Обичам го и означава толкова много – казах с широка усмивка, след което се отпуснах на стола си. – Сега трябва да направиш една за Данте, а след това трябва да поставиш мастило върху мен на всичките пет наши звездни знака – странно ли е, ако ги имам по пениса си? Не, всъщност е готино. Би било готино, нали? – Огледах се за съгласие, но израженията им говореха, че няма да е готино, тъй като Елис се засмя.
Ще ги убедя, когато вкарам звездния си пенис в нашето момиче и я чукам за всички нас.
– И така, на какво ще промениш думата похот? – Притиснах Райдър за отговор. – О, човече, току-що осъзнах, че това ще обърка начина, по който помня коя татуировка на коя ръка имаш.
– Какво имаш предвид? – Попита Елис с намръщена физиономия.
– Лявата похотлива, дясната бойна – казах, сякаш беше очевидно. Което си и беше очевидно.
Елис се засмя.
– Хммм, трябва да е хубава четирибуквена дума – каза тя.
Райдър я гледаше с усмивка.
– Леон е очевидната – подканих аз и Данте ме удари с лакът в корема.
– Той няма да избере името ти, Леоне – каза той с усмивка. – Ако той получи нечие име, това ще бъде Драго.
– Искаш ли, Инферно – засмя се Райдър.
– Гейб? – Предложих.
– Не ме наричай Гейб – категорично каза Гейбриъл.
– Е, какво предлагаш ти? – Поисках с разочарование.
– Вече видях какво ще постави – каза Гейбриъл с леко свиване на рамене.
Проклетият брат понякога беше такъв похитител на бъдещето.
– Ами тогава какво е то? – Натиснах го. – Лъв? Златен – като очите ми? Мяу като…
– Dalle stelle – прекъсна ме Данте. – Нека Райдър отговори.
Райдър сви рамене, но малка усмивка играеше около устата му, докато отвързваше ръката си от тази на Елис, след което разтриваше този палец по кокалчетата на лявата си ръка, манипулирайки мастилото в плътта си с някакво заклинание и променяйки думата похот. Опитах се да я видя, преди да е свършил, но Елис се приближи, така че не можах и подскочих нетърпеливо на мястото си.
– Позволете ми да видя – помолих аз.
– Перфектно е – прошепна Елис, целуна Райдър по устните и когато той посегна да хване косата ѝ, за да я задържи на място, кокалчетата му бяха насочени под ъгъл към мен с една дума, която накара сърцето ми да се свие от щастие заради змийския ми най-добър приятел.
СВОБОДЕН.
***
В края на деня вървях по пътеката към общежитията на „Вега“ и четях от книгата си „Гордост, с която да се гордеем“, докато очаквах да видя гордостта си. Професор Марс ме беше задържал след часовете по елементарна борба, за да обсъдим окончателната тактика за предстоящия утре мач по питбол.
Щяхме да се изправим срещу Академия „Омега“ и ако ги победехме, бяхме една крачка по-близо до това да се изправим срещу „Зодиак“ на финала. Бях толкова готов. По-подготвен от смазана курва. Щяхме да спечелим този мач, след което щяхме да разбием Академия „Зодиак“ в земята и да вземем трофея си. Това беше моята мечта, човече, моята мечта. Трябваше да го направим. Но „Омега“ бяха свирепа конкуренция и Марс беше разбрал, че тренират с чудовищните „Невърлайтс“ от Лигата, защото дъщерята на Ру Комет беше в техния отбор. Беше съмнително като дявол и нямаше да го търпя. Академия „Аврора“ никога не е получавала и капка финансиране, но „Омега“ бяха почти толкова добре финансирани, колкото Зодиак, а сега получаваха вътрешни съвети от шибаната Лига? Грррр, ако само веднъж спечелехме купата по питбол, „Аурора“ щеше да получи финансова инжекция и целият ни терен щеше да бъде обновен. Някой от Лигата щеше да ни посети, за да ни връчи трофея, щеше да има церемония, торта и празненства и цялото кралство щеше да види колко сме достойни. Това беше нашата година, нашето време да напишем имената си в звездите.
А аз трябваше да се погрижа най-добрите ми играчи да изживеят най-спокойната вечер в живота си тази вечер, за да бъдат в най-добра форма за утре. Така че се канех да ги изкарам на майната си.
Прочетох един пасаж в книгата си, който бях подчертал и оставил бележки наоколо.
Лъвът може да покаже дълбоката си и безкрайна привързаност към своята гордост, като от време на време им позволява да упражняват харизмата си над него. Това отнема много наистина много доверие, за да позволите на силните си психически бариери да паднат, за да позволите на харизмата на Лъвиците да ви въздейства, но резултатите могат да бъдат много полезни. Алфа Лъвовете могат да се затруднят най-много с това, но ако го постигнат, връзката между Лъвиците може да бъде силно укрепена. Лъвът може също така да получи удовлетворение от това, че задоволява своята гордост и се уверява, че всяка от неговите Лъвици е обгрижвана, глезена и ѝ е показвано, че е дълбоко обичана. Примерите за задоволяване на лъвиците могат да включват купуване на любимите им храни, релаксираща вана, организиране на вечер с любимите им филми, докосване по начин, който показва вашето обожание, като масаж или разресване на косата.
Сблъсках се с някого, който изсумтя, а аз спуснах книгата в ръката си и открих светлооката, червенокоса Минди, която ме гледаше нагоре.
– О, съжалявам, Леон – каза тя, докато по бузите ѝ преминаваше руменина. – Превъзбудих се. Просто исках да ти покажа как се справяме с украсата. Направих ти един каталог. – Тя предложи папка със сребърни корици.
– По дяволите, не тук, Минди. – Хванах я, блъснах я в един храст и се гмурнах след нея, за да се скрия, докато поглеждах нагоре през листата към небето. – Гейб винаги гледа.
Устните ѝ се разтвориха от загриженост, докато притискаше папката към гърдите си.
– Мислиш ли, че ни е видял?
Притиснах пръст към устните ѝ.
– Шшш, Минди.
Трябваше да направя нещо непредсказуемо, за да заблудя Гейб, ако случайно погледнеше към мен с третото си око.
– Унищожи всички неща и започни всичко отначало, не мога да участвам! – Изтърколих се напред от храсталака и скочих на крака, замахвайки с юмрук към един първокурсник. Те изкрещяха и побягнаха, за да спасят живота си, а аз ги преследвах на няколко крачки с рев.
Никой не може да ме предвиди, аз съм див човек.
Появи се директорът Грейшайн, който бързаше по пътеката с наведена глава, тъй като се опитваше да не бъде забелязан, а аз се затичах зад него, скочих на гърба му и се държах здраво.
– Я! – Извиках.
– Господин Н-Найт – заекна той изненадан и се опита да ме изтръгне, но аз се държах още по-силно.
– Върви, Шайнър, върви! – Извиках, сочейки към общежитията на „Вега“ напред.
– О, аз, хм… Добре тогава. – Той се придвижи напред на кокалести крачета и аз се вкопчих в малкия си директор, докато той се запъваше към общежитията, хъркайки и хриптейки, докато вървеше.
– Трябва да тренирате повече, сър – казах в ухото му. – Никога не пропускай деня за крака.
Той се опита да отговори, но се задъхваше прекалено много и се потеше като водопад. Успя да ме издърпа до вратата и аз се спуснах от него, ритнах я, отворих я и си проправих път вътре, преди да я ритна отново.
Атласът ми звънна в джоба и аз го извадих, докато се изправях, доволен, че съм свалил Гейб с тази малка проява.
Райдър:
Ще гледаме „Замръзналото царство“. Връщаш ли се в стаята ни?
Устните ми се разтвориха и през мен премина пълно вълнение. Пъхнах атласа обратно в джоба си и започнах да тичам нагоре по стълбите, като ги изкачвах по две наведнъж. Той най-накрая беше свалил стените си, позволяваше ми да надникна в сърцето му и да видя принцесата на Дисни, която живееше там. Бел ли беше? Аврора?
Ариел? Разбира се, че беше Ариел. От години чакаше да се сдобие с крака и да заживее над морето. Трябваше да направим още една филмова вечер. Може би щеше да носи ушичките на Мики Маус, ако му ги купех. Можем да вземем подходящи за гордостта. Различни цветове за всеки от нас.
Стигнах до нашия етаж, затичах се по коридора и бутнах вратата с усмивка.
Всяка клетка в тялото ми замръзна до лед и ужасът ме прониза чак до дъното на душата ми. Навсякъде имаше кръв. Толкова много кръв.
Елис лежеше на леглото потрошена, ръцете ѝ бяха заключени с тези на Гейбриъл и Данте, очите им бяха безжизнени, а кръвта все още капеше на пода около тях. Това беше клане, шоу на ужасите.
Изтичах напред в пълна паника, ръцете ми трепереха, а страхът владееше всеки сантиметър от мен.
– Елис! – Изкрещях, като я хванах за ръката, която беше толкова, толкова студена. – Не, не, не. – Посегнах към Гейбриъл, усещайки замръзналата твърдост на бузата му, после към Данте, чието гърло беше прерязано, а очите му бяха толкова мъртви, че ме болеше навсякъде. – Данте – изтръпнах, разтърсих го, след което паднах върху момичето си, докато светът ми се разбиваше и сърцето ми се разпадаше на парчета. Без нея бях нищо, нищо. Бях съзнавах наполовина, че крещя за помощ, докато останалата част от мен се пречупваше и ридания пронизваха центъра на съществото ми.
– Моля, не, моля – умолявах звездите, заравяйки лице във врата на Елис.
Студен, тъмен смях прозвуча зад гърба ми и аз се извърнах, готов да унищожа този, който беше направил това. Щях да го накарам да го боли и да крещи, докато изтръгвам всеки един от органите от тялото му и го карам да страда в ръцете ми. После щях да последвам моята сладка Елис в смъртта и да я намеря сред звездите.
Райдър стоеше там, смехът му се разрастваше до бум, а аз примигвах в шок, опитвайки се да преценя това, което виждах.
– Твоето шибано лице – изсъска той, сочейки към мен, и осъзнаването ме удари, когато се завъртях, за да се обърна отново към леглото. Илюзията беше изчезнала, семейството ми вече не беше мъртво и кървящо пред мен.
– Ти… си го изиграл? – Изсъсках и Райдър кимна, като все още се смееше по-силно, отколкото някога съм го виждал да се смее.
– Казах ти, че ще ти върна за шегата – каза той, усмихвайки се като дявол.
Челюстта ми падна и бавно избърсах шибаните сълзи от бузите си.
– Това беше твърде далеч, Райдър! – Изревах, тичайки към него, и ударих рамото си в корема му.
Той се удари в стената, а аз го удрях и удрях, докато той се смееше и поемаше всеки удар. Блъснахме се в пода и аз обвих ръцете си около гърлото му, задушавайки го, докато той все още се опитваше да продължи да се смее, а аз ръмжах като звяр.
– Ти. Не. Се. Шегувай. Как. Моята. Приятелка. Умира – изсъсках през зъби и той най-накрая спря да се смее.
Вратата се отвори и Елис се блъсна в мен със силата на своя Орден, като ме повали и аз се ударих в пода.
– Какво правиш? – Изпъшка тя и аз изръмжах, звярът в мен все още бушуваше.
– Питай го – изплюх се и подръпнах брадичката си към Райдър, докато той се измъкваше и лекуваше раните, които бях оставил по него.
Елис го погледна изненадано, а очите ѝ се разшириха, когато Данте се втурна през вратата, търсейки я.
– Какво става? – Поиска Данте, когато Гейбриъл небрежно се вмъкна в стаята, придвижи се до мен и ме издърпа за ръка.
– Не е готино, човече – каза той на Райдър, който извъртя очи, избутвайки се на крака.
– Какво си направил? – Настояваше Елис, като хващаше с юмрук ризата на Райдър.
– Просто го подиграх, това е всичко. Той може да се раздава, но не може да го понесе – каза Райдър с вдигане на рамене.
– Той създаде илюзия, че сте мъртви и навсякъде има шибана кръв – изригнах аз, а сърцето ми все още блъскаше яростно в гърдите ми.
– Но хайде, Муфаса, това беше просто шега – изръмжа Райдър.
– По дяволите, Райдър – прокле Елис. – Това не е нормално.
Лицето на Райдър падна и той сдъвка вътрешната страна на бузата си, тъй като изглежда най-накрая осъзна факта, че е отишъл твърде далеч. Сърцето ми се разтуптя, когато осъзнах, че това наистина е бил само неговият начин да се опита да си направи шега с мен. Беше планирал всичко, беше ме примамил тук и вече беше създал илюзията. Никой досега не се беше заигравал с него по този начин и той нямаше представа какви са границите. Не исках да го оправдавам, но, по дяволите, в момента той приличаше на непослушен ученик и това беше твърде ужасно очарователно.
Въздъхнах, като потърках с ръка лицето си.
– Всичко е наред, пич – казах аз. – Това беше просто шега. Предполагам, че е било смешно, като за психопат.
Райдър прокара длан по тила си.
– Не… може би беше малко прекалено, сега като се замисля.
Елис се приближи и ме целуна, като най-накрая успокои паническия ми сърдечен ритъм.
Придърпах я по-близо, исках да усетя колко истинска е тя, защото страхът да не я загубя все още ме държеше.
– Ебаси, малко чудовище. Мислех, че съм те загубил. Това беше най-ужасяващото нещо, което някога съм преживявал. Ако умреш, не забравяй да ми купиш билет, за да дойда с теб.
– О, Лео – каза тя тъжно, целуна ме отново и аз със стон вкусих черешовата ѝ сладост.
Започнах да се смея, а тя се отдръпна, усмихвайки ми се, докато губех съзнание, стискайки корема си, докато се разпадах.
– Беше доста смешно, човече – казах на Райдър. – Като, никога повече не го прави, брато, или ще те изпепеля, но ха… да, беше доста добра шега.
Райдър се усмихна и аз се приближих до него, за да го прегърна, като го плеснах по гърба, а той направи същото с мен, от което сърцето ми се повдигна. Това беше първата прегръдка, която той отвърна на удара. Току-що станахме ли официални най-добри приятели? Погледнах към лявата си ръка, когато се разделихме, но там нямаше никакъв моден знак, какъвто имаха той и Данте един за друг. Стиснах устни от разочарование. Какво трябваше да направя, за да си направя татуировка със звезда? Не бях ли достатъчно приятелски настроен? Не заслужавах ли знак на най-добри приятели като тях?
Е, поне не съм напълно необвързан като Гейб.
О, бедният Гейб. Бих се отказал от приятелския си знак, за да получиш сребърните си пръстени, пич. Не, не бих го направил. По дяволите, бих се отказал.
– Е, предполагам, че сега си ми длъжен, приятелю – казах на Райдър, хвърлих се на леглото и скръстих ръце зад главата си.
– Това беше „шега за шега“ – издекламира Райдър.
– Накара ме да мисля, че моят Елисейски партньор и най-добрите ми приятели са мъртви, това не е тат. Това е шибан рат-тата-тата-тата.
Изстрелях с фалшива картечница към него и той се усмихна.
– Прав е, напълно си му длъжен, Райдър – каза леко Елис, хвърли се на леглото до мен и аз се втренчих в нея с мъркане.
– Добре, какво искаш? – Поиска Райдър, а Гейбриъл се опита да прикрие смеха си с кашлица, явно виждайки какво ще попитам. Райдър го стрелна с поглед, който казваше, че знае точно какво е било това, а Данте открито се разсмя.
– Ами, аз планирах цяла разпускаща вечер за вас, момчета, тази вечер. Щях да бъда вашата Минди, за да се отпуснете навреме за мача ни по „Питбол“ утре сутринта – казах, докато Елис прокарваше ръка по гърдите ми.
– И? – Изръмжа Райдър.
– И сега вместо това ти ще бъдеш нашата Минди – казах с широка усмивка.
– Майната му – отвърна той. – Аз не съм Минди.
– Тази вечер ти си, Минди – казах аз. – Освен ако не искаш да изпееш Хакуна Матата вместо мен? Това са единствените ти възможности.
– Ха, ти си прецакана, Минди – засмя се Данте, плесна Райдър по ръката и Райдър се засрами.
– Няма да пея – изръмжа Райдър.
Гейбриъл падна на ръба на леглото, събувайки обувките си. – Ела тук и ми направи масаж на краката, Минди.
Райдър изсъска през зъби.
– После можеш да ми разтриеш гърба. – Смъкна ризата си Данте и Райдър го погледна студено.
– Ще направя масаж на Елис, после ще я чукам сурово, това е последното ми предложение – каза Райдър и аз избухнах в смях.
– Няма как, пич. Дължиш ми го – настоях аз.
– Да – съгласи се Елис. – Всъщност не можеш да ме докосваш, докато не компенсираш Леон.
– Бебе – изръмжа той и тя се усмихна.
– По-добре да започнеш да масажираш краката на Гейбриъл – подигравателно каза тя и очите на Райдър се обърнаха към края на леглото, когато Гейбриъл свали чорапите си и му размърда пръстите на краката си.
– Не – отвърна Райдър.
Данте донесе бутилка арганово масло от банята и я подаде на Райдър.
– Не – изсъска отново той и я избута от ръката му.
– Добре де… предполагам, че няма да можеш да ме докосваш дълго време – закани се Елис и челюстта на Райдър се сви от неудовлетворение, докато я гледаше.
– Добре – изсумтя той и всички зачакахме в очакване, гледайки от него към краката на Гейбриъл. Но тогава се случи най-хубавото нещо, което някога можеше да ми се случи. Райдър започна да казва текста на „Хакуна Матата“. Тоест, не беше пеене, но беше толкова шибано близо, че направи живота ми пълен.
– Изпей я – поисках аз и той смътно промени начина, по който произнасяше думите, най-малката напевност в тона му, но това беше достатъчно, за да ме накара да се усмихна от ухо до ухо. Намесих се с частите на песента на Симба, така че се разтърсихме заедно, а той ме гледа през цялото време. Но това наистина се случи и просто ми се искаше да бях успял да го запиша. Скочих от леглото и го прегърнах отново, след като напълно му бях простил. След това го бутнах на моето място до Елис, където той се пресегна да я хване, да стисне дупето ѝ и да я целуне, сякаш го беше накарала да прекара година далеч от нея, а не две минути.
Тръгнах към гардероба, отворих вратата и извадих огромната кутия с лакомства, която Минди беше скрила там, заедно с хладилна кофа, пълна с бира.
Взех аргановото масло от пода, вдигнах косата си на кок и коленичих пред Гейбриъл, като хванах единия му крак.
– Шегувах се, човече – каза той, но след това започнах да вкарвам маслото в стъпалата му като шибан професионалист – благодарение на масажистката Минди – и веждите му се извиха.
– Добре де, майната му, продължавай – каза той и Елис се засмя.
Усмихнах се, едно мъркане отекна в гърдите ми, докато се взирах в съвършената си гордост.
– Аз ще бъда най-добрата Минди, която някога е била Минди.
***
Събудих се сред плетеница от тела, а копринено меката коса на Данте се допираше до гърдите ми. Бях сложил в нея лечение и я бях разчесал добре, точно както бях направил за всичките си лъвици. Райдър се нуждаеше от известно убеждаване, но успях да го направя, докато Елис седеше в скута му и го хранеше с шоколад, докато всички гледахме „Замръзналото царство“. Сега всички от гордостта ми бяха изпипани до краен предел. А след това явно аргановото масло беше попаднало на места, за които не беше предназначено, и всички се озовахме в гладка, мръсна мегаоргия, която завърши с това, че се надпреварвахме кой ще даде на Елис най-много оргазми. Аз спечелих, защото след като всички заспаха, аз останах да я ям, докато тя не ми даде победата. В крайна сметка аз бях кралят на тази гордост и бях повече от щастлив да се уверя, че тя го знае.
Играта на „Питбол“ беше чак в единадесет сутринта, така че никой от нас не бързаше да става, докато се сгушвахме в леглото. Райдър беше във формата си на базилиск и беше с размерите на голяма анаконда, главата му беше върху корема на Елис, а огромното му тяло се беше свило около нас, като крадеше топлината ни. Дали изобщо знаеше, че ни прегръща, или просто го правеше подсъзнателно в съня си?
Гейбриъл притискаше Елис към себе си, докато главата ми лежеше върху циците ѝ върху ризата на „Питбол“, която тя носеше, а Данте ме галеше, като ръката му се беше сраснала с нейната на бедрото ми. Това беше щастие в най-чистата му форма. Любимото ми място на света.
Тихо хъркане привлече вниманието ми към края на леглото и аз се намръщих, като вдигнах глава, задъхвайки се, когато забелязах малкото куче-призрак на Райдър.
– Мис Снуфлингтън! – Извиках, като събудих всички, включително и лисичата на вид твар, която вдигна глава с широко прозяване.
Райдър се премести обратно във формата си на фея, кацна върху мен и ме притисна към матрака.
– Това не е името ѝ – изръмжа той, след което се оттласна от леглото, грабна едни боксерки и ги навлече, преди да се приближи до нея.
– О, тя е толкова сладка – изръмжа Елис, седна и се протегна към нея, а кучето ѝ позволи да погали острите му уши.
– Защо все се появява около нас? – Попита Данте.
– Не знам – измърмори Райдър, сочейки към стената. – Върви. – Махна с ръка той.
– В никакъв случай – измърморих аз. – Тя иска да остане.
– Тя ще остане – добави Гейбриъл и аз му се усмихнах.
– Ще остане? – Попитах развълнувано.
– Да. – Той протегна ръка, за да я погали по главата, и тя облиза дланта му. – Тя се е запознала с Райдър.
– Не съм се запознал с нищо – промълви Райдър, макар че очите му продължаваха да се отклоняват към гончето, сякаш не беше толкова сигурен в това.
– Ти си тук, за да останеш ли? – Гушнах съществото, като го взех на ръце и го притиснах до гърдите си. – Оооо, ти си най-сладкото, най-уютното, най-грозното нещо на света, нали, мис Снуфлингтън? – Говорех и с бебешки тон, а Райдър се приближи и я издърпа от ръцете ми.
– Не и говори така – измърмори той.
– Ами по-добре да съобщиш на всички скоро истинското ѝ име, Райдър – каза Гейбриъл. – Или това на Леон ще се наложи.
– Добре, тя се казва Ловджийка на духове – каза той и аз се ухилих. – Не е така – настоях аз и Елис се ухили.
– Харесва ми мис Снуфлингтън – каза тя.
– Не – изсъска Райдър.
– Хайде – подкани го Гейбриъл. – Звездите вече ти дадоха името ѝ, нали? – Той се усмихна като мистичен човек, след което тръгна към банята.
– Така ли? – Попитах развълнувано.
– Не. – Райдър погледна призрачното куче в ръцете си и аз бях сигурен, че лъже.
– Добре, нека да е така. – Измъкнах се от леглото, грабвайки униформата си за „Питбол“ от гардероба, преди да отида в банята. Съблякох се по боксерки и влязох под душа с Гейбриъл, който извъртя очи, когато грабнах душ гела от ръката му.
– Видя ли кой ще спечели мача днес? – Попитах с надежда.
– Може и да съм видял – каза той замислено. – Академия Омега ще изиграят своя мач.
– Но и ние сме добри, нали? – Блъснах го с лакът, докато си миех топките, а той се усмихна.
– Да, но все още е твърде близо, за да се каже. А дори и да не беше, ако ти кажа, че ще спечелим, ще промениш цялото си отношение на терена и може да загубим.
– Добра забележка, пич. Не ми казвай глупости. Искам да съм невежа като изгубена лама там днес.
Той излезе от душа, за да се облече, и скоро и аз излязох от банята в униформата си за „Питбол“.
Не след дълго всички бяхме готови за мача в еднаквите си дрехи и аз вдигнах моето малко чудовище, преметнах го през рамо, докато то пищяше, а аз го плеснах по дупето, докато тичах през вратата. Момчетата ме последваха и всички се запътихме през кампуса към игрището, а малкото призрачно куче тропаше по петите на Райдър.
– Сега ли ще ми кажеш името и? – Попитах Райдър, докато слагах Елис до мен, а челюстта му се сви.
– Добре – измърмори той.
– И какво е то? – Поисках.
– Периуинкъл – каза той и аз се завъртях, като я вдигнах на ръце и я прегърнах силно.
– Здравей, Уинкъл – изръмжах, гъделичкайки брадичката ѝ, а задният ѝ крак започна да рита, когато попаднах на идеалното място. Човече, бях добър с животните. Бях като горещ доктор Долитъл.
– Периуинкъл – повтори той с ръмжене.
– Да, да. Но на нея и трябва прякор, а тя изглежда точно като Уинкъл, нали Уинкъл? – Малкото създание размаха трите си опашки, докато аз търках носа си в нейния.
– Не. – Изтръгна я от мен Райдър. – Ако ще има прякор, то той е Пери, а не шибаният Уинкъл. – Той се ухили, а аз извъртях очи. Уинкъл беше много по-сладка от Пери.
Когато се приближихме до игрището, разбрах, че цялото училище вече се е събрало на трибуните, плюс маса привърженици на отбора „Омега“ в зелено-белите им цветове.
Когато се насочихме към съблекалнята, Райдър сложи Периуинкъл на земята и тя веднага избяга през една стена и изчезна. Намерихме останалата част от нашия отбор, която се обличаше за мача, докато треньорът Марс лаеше и напомняше как ще играем този мач. Нашият отбор имаше сериозно силна защита, но „Омега“ също се славеше със своята защита, така че на терена щеше да бъде кървава баня. Щяхме да се съсредоточим върху грубата сила през първата половина на мача, за да запазим колкото се може повече магия за втория кръг.
– Калисто, искам да стреляш по Питове винаги, когато имаш възможност – нареди Марс и аз кимнах в знак на съгласие, като се отправих към шкафчето си, отворих го и извадих специалната си свирка на капитан Питове.
– Да, сър – каза Елис весело. – И ако мога да избия няколко зъба по пътя, ще го направя.
– Това е духът – каза Марс с усмивка.
– Шадоубрук, искам да правиш сянка на Калисто винаги, когато тя отива към Ямата – заповяда Марс на Итън. – Ако тя бъде претоварена, трябва да направиш всичко възможно, за да се добереш до ямната топка и да вкараш гол, преди защитата на „Омега“ да се обърне срещу теб.
– Разбира се, че ще го направя. – Усмихна се накриво Итън, като погледна Елис. – Просто ми подай топката, ако се умориш, любов.
Тя му размаха среден пръст и му се усмихна предизвикателно. Данте се приближи до нея, сложи ръка на гърба ѝ и промълви нещо в ухото ѝ, на което тя се усмихна мрачно.
– Неприлично е да шепнеш, Оскура – изръмжа Марс. – Ако имаш нещо за казване, можеш да го споделиш с екипа си.
Данте се огледа наоколо, като изкриви вежди от изненада.
– Току-що обещах на Елис, че ако днес вкара повече от пет пити, ще и farò venire sul mio cazzo di Drago – каза той с кикот.
– На език, който всички разбираме, или ще ти отнема точки за ранг – изръмжа Марс, сгъвайки огромните си ръце.
– Ще я накарам да свърши на Драконовата ми пишка – каза Данте и отборът избухна в смях, докато Марс се намръщи.
– Минус две точки за ранг, вкарай си главата в играта, Оскура – изсумтя той и Данте сви рамене.
– Тя е моята мотивация – каза просто той и Марс извъртя очи.
– Леон Найт, ела тук и си направи ободряващата реч – заповяда Марс и аз тичам, качвам се на пейката до него и надувам свирката си силно, за да привлека вниманието на всички.
Данте се взираше в златната ми свирка като сврака с блясък в окото, но нямаше да ми отнеме това, както беше откраднал чудовищния ми медальон. Не че все още бях ядосън заради това или нещо подобно.
Изнесох речта си, която взриви всички, след което изведох отбора на пясъчното игрище, където отборът на Омега вече беше подреден да играе с нас. Изглеждаха също толкова гладни за победа, колкото и ние, с лъскавите си задници, изключително грайферните си обувки и самодоволните си лица на малки фантастични ебачи. Капитанът им беше най-самодоволното копеле, което някога съм виждал, с блестящата си коса на богато дете и искрящите очи на богато дете. Е, знаеш ли какво ще направя с тази сребърна лъжица, с която си се родил в устата си, капитан Трелис? Ще я напъхам в задника ти.
– Напред, Елис! – Извика някой и аз се обърнах, забелязвайки Марлоу на трибуните до Бил, двамата ръкопляскаха и ни подкрепяха. Зад тях стояха майка ми и татко, всички облечени с фланелки на „Аврора Питбол“ с моя номер и фамилията ни, изписани на тях.
– Хей! – Махнах им и те подскочиха, викайки името ми.
– Давай, Гейбриъл! – Извика Бил и гърдите на малкия ми приятел се издуха.
– Здравей, татко! – Извиках аз и Бил ми се намръщи, но аз продължих да махам, докато той махна в отговор, след което се усмихна на Елис. – Марлоу дойде да те гледа, малко чудовище.
Тя се изчерви, като набразди с пръсти пясъка в краката си, докато правеше на Марлоу леко махване, а аз махах шумно.
Всеки, който се появяваше заради моето момиче, си заслужаваше солта в моите книги. С изключение на шибания Титан. Който беше до нея като змия, която се грижи за мишка, за да я изяде за обяд. Никога нямаше да простя на този задник, че е спечелил доверието ѝ само за да я предаде, както го беше направил.
Но днес нямаше да се фокусирам върху него. Беше нашето време да блеснем. Да размажем враговете си и да им покажем, че сме отбор, от който трябва да се страхуват. Елис се нуждаеше от тази победа повече от всеки от нас, така че щях да се потрудя, за да ѝ я дам.
Пристъпих към мястото, където съдията държеше първата топка за мача. Капитан Трелис стоеше срещу мен и аз му се усмихнах най-психотично, за да го накарам да се насере, а през погледа му премина трептене на несигурност. Топката беше подхвърлена във въздуха, за да започне играта, и аз хвърлих огън зад Трелис, преди да го ритна право в гърдите, като едва избегнах юмрука му, който се насочи към лицето ми. Той се препъна назад, изгаряйки задника си на огъня с писък, а тълпата избухна в смях, докато аз грабнах Питбола и го хвърлих през рамо към Елис. Тя я хвана и се втурна надолу по терена към Ямата, докато защитата ни се блъскаше в отбора на Омега, за да ги задържи, а кръвта и магията се лееха, докато всички се сблъскваха с ревове на решителност.
Издигна се всемогъщ възглас и аз се обърнах, откривайки Елис да обикаля Ямата с вдигнати във въздуха ръце в знак на празнуване – първата Яма в мача вече беше вкарана.
– Майната му да! – Извиках, затичах се към нея и я вдигнах във въздуха, докато тя се смееше. Марлоу побесня, снимаше с атласа си и се радваше като луд, докато малкото ми чудовище се усмихваше от ухо до ухо. Райдър се блъсна в мен, пляскайки Елис по дупето в знак на тържество, а аз се засмях, докато я слагах на земята и всички се подготвяхме за следващия кръг.
Отборът на „Омега“ изглеждаше разтревожен и със сигурност трябваше да е така.
Ние бяхме природна сила и те не можеха да се справят с нас.
Следващите два рунда бяха брутални, отборът на „Омега“ се бореше упорито и вкара и двете ями. Отново и отново се прицелвах в капитан Трелис, доволен всеки път, когато го свалях на земята под мен и го карах да хърка от болка. Аз бях неговият заклет враг, неговият демон в нощта и той не можеше да избяга от мен.
Райдър беше като крилете на смъртта, докато режеше противниците си, работейки безпроблемно с Данте, за да ги обкръжи, след което се редуваше да ги поваля. Гейбриъл използваше Зрението, за да се изпречи на пътя на всеки задник, който препречваше пътя на Елис към Ямата, и да ги хвърли в чакащите ръце на защитата.
Играта беше толкова бърза, че той невинаги можеше да предвиди ходовете на противниците, но когато го правеше, това ни даваше адско предимство. И въпреки че на хората със Зрение не им беше позволено да станат професионалисти, той със сигурност можеше да играе в турнирите на академията, така че ха-ха-ха, ебаси.
Омега ни даде сериозен отпор, но през второто полувреме ние бяхме в стихията си и вкарвахме отново и отново. Дори успях да направя двойно задно салто, когато Елис ме хвърли на порив на вятъра към Ямата. Ка-блам, право в корема на звяра. Това беше шибана поезия. Това беше най-любимото ми нещо след секса с Елис и прегръдките с гордостта ми.
Във финалния кръг Райдър взриви половината игрище с магията си и аз повалих Трелис в дупката, която той създаде, с един добър удар в корема. Елис беше блокирана от пръстен от омега задници в другия край на игрището и аз се втурнах към нея, за да се опитам да я освободя.
Гейбриъл спринтира покрай мен бързо като шибан самолет, хвърли ледено острие в ръката си и го проряза във въздуха пред мен. Осъзнах, че една тънка лоза се е опънала по пътя ми, готова да ме изхвърли, и Гейбриъл ми хвърли усмивка, преди да хвърли ледения нож към момчето, което блокираше Елис, и той се заби в крака му. Той изпищя като бебе, падна по задник, а Елис се хвърли върху него и започна да бяга към Ямата.
Итън от нищото се заби в момичето до нея и я повали, преди да успее да хване моето момиче. Пръстен от пламъци се изтръгна от земята около Елис и аз щракнах с пръсти, отваряйки път в него, за да може тя да продължи да бяга, а нивото на адреналина ми се покачи. Тя профуча покрай мен и аз се сблъсках с момичето по петите ѝ, като я повалих на земята и изслушах броенето до пет, преди да бъде отзована от играта.
Таймерът беше спрял до десет секунди и аз се завъртях, за да проверя дали Елис е наред. Тя изблъска един от пазителите на ямата от пътя си, но вторият се насочи към нея с две лиани в ръка, извъртя ги и спъна Елис, преди да стигне до зоната без магия, ограждаща ямата.
Кълбото се изплъзна от пръстите ѝ и ме обзе паника, когато пазачът на ямата се хвърли към него. Но изведнъж Райдър беше там, повали го на земята и запрати топката обратно в ръцете на Елис. Тя се покатери върху падналия пазач, направи две крачки през зоната без магия и заби топката в ямата, от което сърцето ми едва не изскочи от гърдите.
– Академия „Аврора“ са победители! – обяви съдията края на мача и ревът, който ме напусна, беше чисто животински.
Разкъсах ризата си и кожата ми се разцепи в огромната ми форма на Немейски лъв, докато тичах през игрището и притисках Елис под лапите си, като я облизвах с език по цялото и лице. Бяхме го направили. Бяхме на финала!
Академия „Зодиак“, ето ни!
Назад към част 36 Напред към част 38