РАЙДЪР
Преместих се да седна на дивана пред мис Найтшейд, извадих бръснарско ножче от джоба си и го завъртях през пръстите си по обичайния си навик. Държах погледа си вперен в прозореца вляво, а пулсът ми биеше силно в черепа.
Шибаната Елис. Тя беше като пирон, забит в мозъка ми. Студено и твърдо парче метал, забито дълбоко и причиняващо ми неописуема агония. Но ако я махнех, щях да умра, по дяволите.
– Да видим хороскопа ти – попита Найтшейд. Тя обичаше да започва сеансите по този начин. Всяка частица прозрение, която можеше да получи за мен, беше като бонбон за нея.
Извадих атласа си, извадих хороскопа си и ѝ го подхвърлих нетърпеливо, знаейки, че тя ще има шибан ден от това.
Тя почука с дългите си нокти по екрана и започна да го чете на глас.
– Днес ще се окажеш в непосредствена близост до обекта на чувствата си. Въпреки че тези нови чувства може да ви плашат, това може да е добър момент да се облегнете на тях. С преместването на Марс в картата ви понякога може да ви се струва, че воювате със себе си, но предстои по-физическа война. Ако приемете по-меките вибрации на Венера, днес може да се почувствате спокойни. В противен случай вероятно ще пролеете кръв преди залез слънце.
Стиснах зъби, докато чаках присъдата на Найтшейд, но за пореден път тя не я произнесе. Само запечата самодоволно изражение на лицето си, което казваше, че съм прав за Елис. И ми се искаше да го отлепя от нея с ноктите си. Тя не спомена за кръвопролитията, защото, честно казано, хороскопът ми предсказваше това пет пъти седмично. Но когато Марс беше в картата ми, това обикновено означаваше, че шибанякът ще загуби повече от няколко зъба.
– Ще говориш ли за нея тази седмица? – Попита Найтшейд, като си записа няколко бележки, преди да ми върне атласа.
Имаше четирима души в живота ми, които имаха значение за Найтшейд. Майка ми, Мариела Оскура, професор Кинг и сега Елис Калисто.
– Коя от тях? – Измърморих, плъзгайки бръснача по палеца си, а острието заплашваше да пролее кръв. Найтшейд винаги имаше под ръка кутия с кърпички за хората, които ронеха сълзи. Но тя знаеше, че не за това ще ми ги подаде. Никога обаче не ми каза да спра да се режа, просто пишеше бележки на шибания си клипборд, сякаш бях леко интересен пъзел, който искаше да реши. Беше гадно за нея, защото нямаше решение на този пъзел. Липсваха твърде много парчета, а тези, които бяха останали, не пасваха правилно.
– Да започнем с Елис – каза тя, вдигайки тъмните си вежди, а писалката ѝ се намираше над страницата, докато опираше клипборда на коляното си. – Искаш ли да поговорим за онези емоции, които изпита, когато я видя току-що? Желание… разочарование… загуба?
Прокарах език по зъбите си, притискайки острието малко по-силно, но не достатъчно, за да наруша кожата. Част от мен искаше да изпрати на Найтшейд видение как удрям главата ѝ в стената и тя се премести на мястото си, когато усети това. Психическите ѝ щитове така или иначе бяха солидни. Не си заслужаваше времето ми.
– Можеш да ми се сърдиш, колкото си искаш, Райдър, но на кого всъщност си ядосан?
На себе си. На Елис. На света.
Повдигнах едно рамо, наблюдавайки как един паяк пълзи по паяжината си срещу прозореца. Една муха се носеше достатъчно близо, за да се хване в капана му, след което се отклони в последния момент.
Познавам това чувство.
Найтшейд прочисти гърлото си, за да привлече вниманието ми обратно към нея, и аз знаех, че трябва да ѝ дам нещо. Тя имаше властта да каже, че съм нестабилен. Няколко отметки в правилните квадратчета можеха да ме прегледат по-отблизо здравните специалисти, а аз нямах нужда от главоболие. Така че от време на време ѝ давах това, което искаше. И изглеждаше, че днешният ден трябва да бъде един от тези дни.
– Елис е усложнение в живота ми, от което нямам нужда – заявих аз. Това беше прост факт, макар че Найтшейд несъмнено усещаше скритите ми чувства по този въпрос.
– Определи понятието „усложнение“ – попита тя и аз въздъхнах, вече уморен от този разговор.
– Тя няма да бъде моя. Тя иска други задници в това училище. Какво повече има да се каже? – Изсъсках.
Найтшейд се облегна назад на стола си, като изглади гънка на тъмносинята си пола.
– Ами… усещам, че има още нещо, което трябва да кажеш. Ти искаш Елис, а тя не те иска в отговор, така ли е? Защото ти каза, че е сложно, а на мен това ми звучи доста просто.
Шибан шахмат. Мразех изпитателните методи на тази кучка, но трябваше да призная, че е отвратително добра в работата си.
– Това, което го прави сложно, е, че тя наистина иска да си ме върне, но иска и други момчета – изрекох думите, яростта премина през мен и накара Найтшейд да си поеме бавно дъх, когато се стовари и върху нея.
– И ти искаш да я видиш изключителна? – Предположи тя.
Намръщих се, а острието в ръката ми беше на път да се впие в палеца ми.
– Най-вече не искам тя да се доближава до Данте шибания Оскура.
Найтшейд кимна в знак на разбиране.
– А, сега виждам усложнението. Може би ще е добра идея да поговориш с Елис. Ако си честен за чувствата си, може би…
– Какви чувства? – Изригнах, свих лявата си ръка в юмрук и насочих татуировката по кокалчетата си към нея. – Това е похот. Искам да я чукам, това е всичко.
Тя отново сви вежди, записвайки нещо в бележника си.
– Е, Райдър, като професионалист, моята работа е да ти кажа, че това не е съвсем вярно. Мога да усещам емоциите ти, помниш ли?
– Как бих могъл да забравя? – Отговорих сухо. – Следващата тема. Свърших да говоря за тази.
Тя кимна в знак на съгласие и напрежението изтече от раменете ми. Кръвта се процеждаше между пръстите ми, макар че дори не си спомнях да съм направил разреза.
Найтшейд ми подаде кърпичка, като я пусна на коляното ми, където продължих твърдо да игнорирам съществуването ѝ.
– Бих искала да вникна малко по-дълбоко в мотивите за аферата ти с професор Кинг. Имам някои теории, които бих искала да обсъдя с теб, и се нуждая от това да запазиш отворено съзнание и да оставиш емоциите си да текат възможно най-естествено, за да мога да разбера дали предположенията ми са верни или не.
Тя обичаше да играе тази игра с мен. Това означаваше, че не трябва да казвам много, което ме устройваше, докато тя надникнеше забавно под капака на съзнанието ми.
– Запомни, че ако предложението ми е възмутително за теб, не трябва да реагираш бурно спрямо мен. Това е просто упражнение.
Кимнах рязко. Тя все още беше предпазлива от времето, когато се нахвърлих върху нея, защото ме попита дали майка ми е била наркоманка.
Найтшейд разкрачи краката си, като постави клипборда на бедрата.
– Както установихме, професор Кинг е задоволявала твоята потребност, позволявайки ти да се отдадеш на мазохистичните и садистичните си желания, а в замяна е получавала удоволствие под формата на сексуално задоволяване и теб като Източник на кръв.
Погледнах Найтшейд с празен поглед, без да реагирам на етикетите, които тя с удоволствие би залепила на челото ми.
– И така, ето моите теории за това защо имаш тази нужда, основани на разговорите, които споделихме тук през последната година… – Тя прочисти гърлото си. – В много ранна възраст си бил изложен на травмата от загубата на майка си.
Червата ми се свиха и се опитах да не ѝ позволя да го почувства, но знаех, че е така.
– Въпреки че баща ти те е предпазвал от живота на бандите до смъртта ѝ, след това си започнал да ставаш свидетел на все повече кръвопролития още преди десетия си рожден ден. Баща ти бързо се превърнал в единствената константа в живота ти. Споделял си дома си с няколко членове на бандата, като многократно си ставал свидетел на сексуални и насилствени действия.
Преборих се с въртенето на очи, докато тя обобщаваше детството ми, като го напъхваше в малка хубава кутия, опакована с панделка. Тя усети презрението ми и бързо побърза да продължи.
– Катаклизмът за теб настъпил, когато баща ти беше брутално убит от клана Оскура и ти се озова в ръцете на Мариела Оскура за тринадесет месеца. На чувствителната петнадесетгодишна възраст ти беше податлив на принуда и в крехко състояние поради загубата на баща ти.
– Четиринайсет месеца – поправих я рязко. Или по-точно четиристотин двайсет и шест дни.
Тя кимна, пое си дъх и ми се усмихна съчувствено. Гневът изкриви органите ми и от вътрешността на тялото ми се разнесе дълбоко дрънчене.
Тя бързо побърза да продължи.
– По време на пленничеството ти при Мариела си бил подложен на мъчения, които са изкривили представата ти за болката. Тъй като тя започна да те възнаграждава за това, че си издържал на все по-дълги и по-дълги страдания, ти започна да очакваш наградата в края на мъчението.
Сърцето ми заби бясно и се опитах да не реагирам, докато тя продължаваше да обобщава живота ми, сякаш беше толкова прост. Толкова шибано прозрачен.
– Тъй като прекарваше все повече време, наслаждавайки се на наградите, които тя ти даваше – от свободното време до книгите, храната и собствената ти фитнес зала, за да се разтоварваш от разочарованието си, начинът на живот, който тя беше създала за теб, се превърна в новото ти нормално състояние. Тъй като все още не си бил Пробуден или Издигнат, нямал си магия или Орден, за да се бориш с нея, и затова в крайна сметка влезе в ролята на неин роб. Точно това беше мястото, където тя те искаше. Но, както е очевидно днес, ти не си по природа покорен, така че това, което тя създаде вместо това, беше бомба със закъснител.
Осъзнах, че десният ми юмрук е смазан около бръснарското ножче и кръвта се разлива по коленете ми, целувката на болката ми донесе известно облекчение, докато емоциите се бореха в мен.
– Когато наградите на Мариела станаха сексуални…
– Достатъчно – избухнах, дишането ми беше тежко, гърдите ми – стегнати. Не можех да се върна там. Нямаше да го направя. Найтшейд ме беше карала да го преживявам твърде много пъти, а сега тя ме заливаше с него като с казан с киселина. И с мен беше свършено.
Изправих се на крака, а очите ѝ светнаха, докато попиваше емоциите, които се изливаха от тялото ми в нейното. Поставих мисловен щит между нас, но тя вече ме беше хванала в ръце. В очите ѝ блестеше триумф, сякаш най-сетне ме беше разгадала. Сякаш знаеше всичко, което трябваше да знае за мен. И тя трябваше да го каже. Просто трябваше да го каже, нали?
– Ето защо живееш между границите на удоволствието и болката и защо връзката ти с професор Кинг е била толкова пълноценна за теб. Но Райдър…
– Спри! – Изръмжах, а кръвта капеше на килима между нас.
Тя се изправи на крака, погледът ѝ беше светъл.
– Най-накрая започваш да излизаш от капана на тези граници и мисля, че това се дължи на…
Магията се разби в плътта ми и лианите повалиха Найтшейд обратно на мястото ѝ, а една се уви плътно около гърлото ѝ.
Насочих се надолу към нея с ярост, която бълбукаше и плюеше под плътта ми.
– Няма отвъд – изръмжах аз, а адският огън бушуваше в тялото ми като ад. – Не и за мен.
Тя се задави, вдигна ръка, за да ми се опълчи, но аз все пак я прекъснах с лиана, излязох от стаята и затръшнах вратата след себе си, от което стените се разтресоха.
Кръвта вече засъхваше по дясната ми длан, след като я бях излекувал, и аз пъхнах острието в джоба си, като се нуждаех от нещо повече от собствената си болка. Нуждаех се от чуждата.
Тръгнах обратно към общежитията на „Вега“ с надеждата да намеря някой Оскура, който да се появи на пътя ми и да задоволи тази отчаяна нужда в мен. Но нямах такъв късмет.
Вмъкнах се вътре и открих Брайс да слиза по стълбите, който сбърчи вежди, когато ме забеляза.
– Предполагам, че си го видял тогава? – Каза той с тъмна гримаса. – Казах ти, че тази кучка е курва от Оскура.
– Какво? – Изръмжах, когато той спря пред мен, пъхнал ръка в разхвърляната си черна коса.
– Видеото във FaeBook с Калисто и Инферно. – Брайс се намръщи и във вените ми потече яд.
– Какво шибано видео? – Поисках със смъртоносно съскане и той бързо извади своя атлас, почука по екрана, преди да го поднесе под носа ми, докато се възпроизвеждаше.
Елис танцуваше между шибания Цар Лъв и Ад, а тялото ѝ се впиваше в техните. Когато Данте хвана брадичката ѝ и притисна устните си към нейните, в главата ми се завъртя превключвател. Тя го целуна, навеждайки се в целувката му, а раменете ми започнаха да се тресат. Замръзнах на място, чувствайки се така, сякаш пистолетът беше поставен здраво до слепоочието ми, а пръстът на Елис беше на спусъка.
Брайс прибра атласа си назад.
– Добре ли си, шефе?
Останах безмълвен, а зъбите ми се стриваха на прах, докато ме обземаше токсична ярост.
– Свържи се с Очите – изплюх се аз. – Дай ми местоположението и на двамата. Сега.
Брайс бързо започна да изписва съобщения на своя атлас, докато аз се обърнах и забих левия си юмрук в стената, разцепвайки думата похот. Защото, майната му на похотта. Майната му. И да я еба.
– Шефе… – Брайс ме погледна предпазливо. – Джейк вече е хвърлил око на Инферно и той… ами той е с Калисто.
– Перфектно – изръмжах, а яростта ми се охлади до опасен вид спокойствие.
– Изпратих ти местоположението. Искаш ли подкрепление? – Попита Брайс, когато „Атлас“ зазвъня в джоба ми.
– Не. Трябва да се справя сам. – Извадих Атласа си, върнах се навън и намерих местоположението им, закачено на картата на кампуса. Бяха долу при езерото Темпест. Което беше идеално за това, което исках да направя. И все пак имах обещание, което трябваше да изпълня. И беше време да го направя.
Тръгнах на север, пресякох кампуса, минах през Емпиричните полета и се вмъкнах в клоните на Желязната гора. Леденото спокойствие, което усещах, винаги предшестваше убийството. Разцепените ми кокалчета пулсираха и аз черпех сила от болката, позволявайки ѝ да ме изпълни, докато в мен не съществуваше нищо друго освен сила.
Аз съм силен, неудържим. И не съм играчка за никоя жена.
Стигнах до края на гората, където тя се сливаше със скалистия бряг на езерото Буря. Останах между дърветата, като исках сърцето ми да се забави до едва доловимото туптене на моята ордена форма, за да не ме чуе Елис да идвам. С тихи стъпки се придвижих към звука на гласовете им, като хищник, който преследва плячката си.
Смехът на Елис зазвуча в ушите ми, когато спрях наблизо и притиснах рамо до ствола на огромно дърво, докато гледах надолу към плажа.
Те седяха един до друг, с гръб към мен, а ръцете им бяха сключени.
Оставих от дланта си да израснат две лиани, които се плъзнаха надолу към земята и се измъкнаха на плажа, едната зад Елис, другата зад Данте. Всяка капка от магията ми се вля в тях. Щеше да ми е нужна цялата, за да обездвижа и двамата. Но аз ги хващах неподготвени. Значи бях шибано способен да го направя.
С едно движение на китката си изпратих лианите да се стрелкат спираловидно към тях. Елис изкрещя, когато бяха изхвърлени един от друг, а лианите се разрастваха и се увиваха около тях със скорост. Притиснах Елис към едно дърво, а Данте се държеше на земята. Тръгнах от гората, като се втурнах към жертвата си с рев на ярост.
Юмрукът ми се удари в лицето на Данте толкова силно, че болката от него се засили обратно в тялото ми. Държах го на земята, докато той се гърчеше срещу връзките, а очите му бяха разширени от шок.
– Райдър! – Изкрещя Елис, но аз я пренебрегнах, разбивайки главата на Инферно обратно към скалите.
– Майната му! – Той се хвърли силно, успя да освободи ръката си, а аз се овладях, когато въздушната магия разкъса лианите на парчета и ме изхвърли от него. Гърбът ми се сблъска с камъните и магическите ми резерви попиха изстрела на болката.
Скочих на крака и отново се втурнах към него, докато около нас се разразяваше буря. Светкавица удари водата отдясно на мен и знаех, че имам само секунди, докато той я хвърли по-точно. Издърпах краката му с една лиана и се изстрелях отгоре му.
Светкавицата изпрати пламък от топлина по гърба ми, когато удари мястото, на което току-що бях. Земята се взриви зад мен. Камъни се разбиха в гърба ми и синините изпратиха още една гладна вълна от сила в тялото ми.
Ръцете ми се вкопчиха в гърлото на Данте, докато мощният вятър ме блъскаше. Около нас се увиха лиани, привързах го към себе си, за да не може да ме изхвърли. Претърколихме се и главата му се сблъска с върха на носа ми, когато се приземи върху мен. Чупене изпълни въздуха и Елис извика да спрем още веднъж.
– Мъртъв си – обещах през оголените си зъби, смазвайки по-силно врата му. Той открадна въздуха от дробовете ми, но аз щях да го надживея. Бях тренирал да задържам дъха си в продължение на няколко минути. Той щеше да се задуши, преди аз да изгубя съзнание. Бях се подготвила за всеки възможен случай.
Звукът на света изчезна, докато пръстите ми се стягаха, а Данте оставаше упорито на място над мен, дробовете ми се свиваха, докато изстискваше и последната капка въздух от мен.
Появи се Елис, която издърпа Данте от мен с вампирската си сила и прекъсна лианите, които ни свързваха. Дръпнах се нагоре от ярост, хвърляйки се след него, докато тъмнината закриваше зрението ми.
Елис удари Данте достатъчно силно, за да прекъсне силата на магията му, и аз се изкашлях тежко, когато въздухът отново нахлу в дробовете ми и звукът на гласа ѝ ме намери през сгъстяващата се атмосфера.
Изправих се на крака, а от счупения ми нос по устата ми се стичаше кръв, докато се стремях напред, за да стигна до Инферно. Гръм се разнесе над мен, докато той ръмжеше срещу мен, а очите му проблясваха с рептилоидните прорези на драконовата му форма. С удоволствие бих се сражавал като зверове.
Елис постави едната си ръка на гърдите ми, а другата – на Данте.
– ДОСТАТЪЧНО! – Заповяда тя и заливащото ме изтръпване се отдръпна, позволявайки ми за секунда да се съсредоточа върху нея.
Страстният ѝ поглед намери моя и аз се зачудих дали някоя от емоциите, които открих там, освен яростта, ми принадлежи.
Данте се размърда, след което застана неподвижен като мен, а челюстта му с всяка секунда ставаше все по-червена от удара, който му бях нанесъл.
– Ти го целуна – изплюх се на Елис. – Може би трябва да ти счупя врата. – Сърцето ми се върна към нормалния си ритъм и се опитах да не изпитвам нищо към тези безсърдечни думи, докато те се изливаха от езика ми.
– Това не означаваше нищо – изръмжа тя и челюстта на Данте се отметна, но той не отговори.
– Лъжеш – изсъсках аз.
Тя се придвижи напред за миг, ръката ѝ стисна челюстта ми, а устата ѝ внезапно се притисна към моята. Усетих вкуса на целия свят върху устните ѝ, преди да се отдръпне също толкова бързо, а очите ѝ бяха тъмни и широки от някаква емоция, която дори не можех да разбера.
– Също като това, не означаваше нищо – прошепна тя, но това беше достатъчно силно, за да го чуе Данте, който сгъна ръце и ни погледна. Устните ѝ бяха оцветени в червено от кръвта ми и щом го осъзна, тя вдигна ръка, за да излекува счупения ми нос, веждите ѝ се сключиха, докато успокояващият поток на магията ѝ се плъзгаше под кожата ми.
Нищо не е сигурно, че вкусът е много подобен на всичко. Това беше една жалка целувка без езици, но бях сигурен, че това взаимодействие ме е променило. Отстъпих крачка назад, отвръщайки се от тези безкрайни очи, които бяха способни да отхапят парчета от душата ми. За нея аз бях нищо. Както Данте беше нищо за нея. И докато бяхме едни и същи, това знание си струваше да бъде изстрадано.
– Хайде, Карина, да вървим. И ако още веднъж ме нападнеш, Райдър, ще ти отвърна с цялата сила на моя клан.
Игнорирах го, чакайки я да тръгне с него, чудейки се дали не е излъгала за чувствата си към Инферно и дали не е на път да го докаже.
Ръката на Елис ме хвана и тя ме дръпна, за да ме обърне. Открих, че другата ѝ ръка е увита около тази на Инферно, и почти се отдръпнах от връзката, която тялото ѝ създаде между нас. Но се чувствах твърде добре да имам кожата ѝ срещу моята и изведнъж ми стана по-лесно да дишам.
– Не мога да продължавам да преживявам това – каза тя сериозно, като погледна между нас. – Никога няма да избера между вас двамата.
Останах безмълвен, задържайки погледа си върху лицето ѝ, докато Данте се премести по-близо до нея в периферията ми.
– Значи така ще бъде – каза тя твърдо. – Ще бъда приятелка и с двама ви.
– Приятели могат да се тълкуват по какъвто шибан начин искаш – изръмжах аз и ръката ѝ се стегна около моята, сякаш усещаше, че ще се отдръпна.
– Знам. Което означава, че ще ни трябват някакви правила – каза тя и погледът ми се плъзна към Инферно.
Челюстта му беше настръхнала и той кимна в знак на съгласие, което означаваше, че и аз веднага кимнах, защото, дявол да го вземе, вече ми беше писнало да нямам Елис в живота си. И ако това беше единственият начин, тогава, по дяволите, щях да се откажа от нея ако е на Данте Оскура.
– Никакви целувки повече – каза Данте и аз кимнах лесно. Не исках устата ѝ да се доближава до тази на Инферно никога повече.
– Никакво чукане – добавих аз, като го погледнах, тъй като виждах как коварният му малък ум измисля вратички.
– Добре. Никакви свирки и ръкостискания – каза той, като ми сви вежди с усмивка.
– Никакво докосване на Елис под бельото ѝ – изръмжах аз и очите на Данте светнаха от предизвикателството на тази игра, докато Елис гледаше объркано между нас.
– Никакво нараняване на Елис за удоволствие – каза Данте, усмивката му се разшири, а аз едва не счупих челюстта си.
– Никакво споделяне на леглото за една нощ – изплюх се аз.
– Момчета… – Започна Елис, но Данте я пресече.
– И никакво дрънкане над нея, докато е в същата стая.
– Дадено – съгласих се аз, изтръгнах ръката си от тази на Елис и я протегнах към него. Дланта му се блъсна в моята и магията между нас се разкъса, когато сделката беше сключена. Щях да разбера, ако я наруши, и той щеше да разбере, ако и аз го направех. И не само това, звездите щяха да ни накажат за седмици под формата на лош късмет, ако го прецакаме.
И двамата погледнахме към Елис, чиито устни се разтвориха от изненада, а очите ѝ шареха между нас.
– Все още ли сте мои източници?
– Да – отговорихме мигновено и аз направих премерена крачка встрани от Данте в раздразнение.
– И двамата ли сте доволни от сделката, която току-що сключихте? – Тя се намръщи, поглеждайки между нас.
Данте се усмихваше и кимаше твърдо, сякаш беше спечелил, като ме държеше настрана от Елис. Но аз бях този, който, по дяволите, беше спечелил нещо тук днес.
Макар че, като си помислих за онази кратка, неземна, разтърсваща звездите целувка, която ми беше дала, осъзнах, че току-що съм прецакал и себе си. Никога повече нямаше да имам подобна целувка, камо ли да се снимам с голото ѝ тяло.
Усмивката на Данте увяхна, когато и той го осъзна и сподели поглед с мен, а очите му се разшириха.
– По дяволите – изсъска той под носа си и поне веднъж трябваше да се съглася с него.