ЕЛИС
Партито на „Оскура“ беше продължило до малките часове и аз се събудих от алармата, която се чуваше от моя „Атлас“, и от бурно главоболие.
Изстенах, докато се преобръщах на койката си, проверих часа на Атласа си и видях, че е минало десет и половина.
Проклех се, докато се изправях. В единадесет часа имах консултация, която беше специално организирана за мен в събота в чест на това, че пропуснах последната и избухнах на първата. Въздъхнах. Наистина не исках да присъствам, но нямах избор; сеансите бяха задължителни и ако пропусна още един, можеше да изложа на риск мястото си в Академия „Аврора“.
На екрана ме чакаше дневният ми хороскоп и аз оставих очите си да го проследят за миг, без да имам време да се притеснявам за това, което пишеше в него.
Добро утро, Везни.
Звездите говорят за твоя ден!
Опитването на забранения плод може да се върне, за да ви преследва днес. Меркурий се е преместил във вашата карта и хаосът може да се насочи към вас. Най-силните клони се научават да се огъват, за да не се счупят. Компромисът ще бъде ваш приятел и ще ви помогне да преминете през бурята. Това е добър момент да се вслушате във волята на другите и да си позволите за известно време да следвате различен път.
Какво, по дяволите, трябва да означава това?
Нямах време за объркващи като дявол хороскопи, затова хвърлих атласа си и слязох от леглото.
– Голяма нощ? – Попита Гейбриъл от леглото си, като вдигна поглед от книгата по нумерология, която изучаваше. Дъждът се удряше в прозорците, докато бурята връхлиташе академията, и предположих, че не е най-подходящото време да бъдеш в пещерата на покрива му.
– Нещо такова – промълвих аз и се насочих към гардероба.
Данте хъркаше на койката си и не беше дръпнал чаршафа около нея. Във въздуха се носеше миризма на застояла бира и забелязах златната му чаша, която висеше от върховете на пръстите му, където ръката му висеше над ръба на леглото. Не бях сигурна в колко часа се е прибрал, но беше след мен и бях видяла как на атласа ми светва четири сутринта, преди да изгубя съзнание.
– За теб се говори в училището – добави небрежно Гейбриъл, макар да бях почти сигурна, че долавям нотка на раздразнение, скрита в дълбините на гласа му.
– Известна ли съм? – Попитах незаинтересовано, без да знам за какво ми говори, а и нямах време за това.
Хванах най-близкото нещо до себе си и извадих от гардероба още един нов чифт дънки, като ги нахлузих под дългата тениска, която бях облякла в леглото. Не си бях дала сметка колко добре ще ми плащат Киплингови за работата ми и след като потърсих в интернет някои стоки на разпродажба, успях да снабдя гардероба си с няколко нови тоалета само след една работа.
Черните дънки, които бях взела, имаха разкъсвания на коленете и аз държах гърба си към Гейбриъл, докато захвърлях тениската си настрани и навличах черна блуза с възел, завързан над пъпа, и can’t quite give a shit(не ми пука), изписан на гърдите ми. Не си направих труда да си сложа сутиен, защото бях прекалено закъсняла за бельо, а мис Найтшейд не изглеждаше от хората, които приемат с добро закъснение.
– Всъщност си в тенденция – настояваше Гейбриъл и аз се канех да му кажа, че нямам време за този разговор, точно когато до ушите ми достигна звукът от възпроизвеждането на видеоклип.
Обърнах се, за да го погледна, когато той протегна атласа си, за да го видя. Видеото беше тъмно, но люляковата ми коса се открояваше, докато танцувах между двамата мъже, които доминираха времето ми на партито снощи.
Ръката на Данте хвана лицето ми и той наклони устата ми, за да се срещне с неговата. Споменът за тази целувка накара устните ми да изтръпнат от електрическата енергия, която бях почувствала по онова време. Сърцето ми биеше малко по-бързо, когато Леон започна да целува врата ми отзад, докато устата ми оставаше заключена с тази на Данте. Ръцете им бяха навсякъде по мен и след минута пълноценна целувка с Данте, той обърна главата ми, за да може Леон да улови устните ми вместо него. Изглеждаше още по-горещо, отколкото се чувстваше, което говори за много неща.
– О, това – казах пренебрежително, колкото можах да се справя, но сърцето ми заби и гласът ми застина на последната дума.
Гейбриъл изключи видеото и аз срещнах погледа му, бузите ми пламнаха от спомените, макар че отказвах да се смущавам от тях. Бях почти сигурна, че двамата щяха да стигнат по-далеч, ако исках, снощи, но бях пила и макар че едва ли бях някакво невинно момиче, никога преди не бях правила подобно нещо. Не исках да вземам това решение без ясна глава, без значение колко добре се чувствах, притисната между телата им.
– Опитваш се да ме накараш да ревнувам ли? – Попита ме Гейбриъл, като се намръщи.
– Мислиш ли, че ще отида на парти, на което ти не присъстваш, и ще целуна две момчета, които не са ти, с предположението, че някой случаен човек ще го заснеме и ще го публикува онлайн, за да го видиш, само за да се опитам да те накарам да ревнуваш? – Попитах, подигравайки се. – Преодолей себе си, Гейбриъл.
Той ми се намръщи, докато грабнах атласа си и тръгнах към вратата.
– Не усещаш ли привличане към мен? – Попита той, като сериозността на тона му ме накара да се поколебая. – Привличането на нашата връзка, което те подтиква да се върнеш по моя път, когато не сме заедно?
Щях да му кажа „не“, но това не беше съвсем вярно. Наистина мислех много за него. Фантазирах за нощта, която бяхме прекарали заедно, за начина, по който устата му се беше допряла до моята, за начина, по който тялото му се беше допряло до моето… Но след това прекарвах много време в мисли за всички крале и за много други хора освен тях. Защото се опитвах да разбера дали някой от тях е имал пръст в смъртта на брат ми.
– Защо да бъда привлечена от лъжец, който дори не иска да се застъпи за мен, когато го помоля за това? Или поне да ми обясни след това? – Противопоставих се и се запътих към вратата, защото наистина щях да закъснея, ако остана още малко, а исках поне да изчистя вкуса на бирата от устата си, преди да тръгна.
– Има много неща за мен, които не мога да ти кажа – каза той мрачно.
– Ами пази си тайните. На мен не би могло да ми пука. Само не очаквай да тъгувам по някой, който дори не е истински с мен.
– Но Данте и Леон са истински с теб, нали? Разказват ти всичките си мрачни тайни? И двамата произхождат от престъпни семейства, и двамата са вършили неща, от които би сънувала кошмари, ако знаеше за тях – изръмжа той.
Подиграх се.
– Не мисля така, Гейбриъл. Нарисувал си в главата си тази красива картина за мен като за бедното невинно момиче или нещо подобно, но истината е, че изобщо не ме познаваш. Всъщност ти си направил мисията си да не ме познаваш. Така че недей да ми казваш, че не знам нищо за мрака в тях. Защото може би точно това ми харесва най-много в тях. И изобщо нямаш право да правиш какъвто и да е коментар на това, което правя или с кого се виждам. Напълно ясно си дал да се разбере, че не ме искаш, така че защо изобщо водим този разговор?
Гейбриъл изпусна тежък дъх и за момент погледна от мен към Данте, където той спеше.
– Това, че за теб би било по-добре, ако не си моя, не означава, че ми харесва да виждам как се превръщаш в нечия друга. Не съм мислил за друга жена, откакто звездите ми те донесоха, ти поглъщаш желанията ми.
Устните ми се разтвориха от изненада при това признание и не можех да отрека, че ми харесва начинът, по който звучи. Но той не можеше да очаква, че ще спра живота си заради него, след като беше дал ясно да се разбере, че не иска да се сближава с мен.
– Ако наистина си моят Елисейски партньор, тогава ще ме искаш такава, каквато съм в действителност – казах аз и взех несесера си за баня. – А аз не съм от тези, които се обвързват с един човек.
Гейбриъл се намръщи на това, но аз нямах време за отговора му и се изстрелях от стаята с вампирската си скорост.
Главата ми се завъртя замаяно, когато се спрях в банята пред мивката. Измих зъбите си колкото се може по-бързо и плиснах вода по лицето си, докато се опитвах да оправя пандишпановите очи, които гримът ми беше оставил след себе си. Отделих малко време, за да използвам лечебна магия, за да се освободя от махмурлука си, и въздъхнах, когато главоболието се разсея.
Бърз поглед към атласа ми подсказа, че имам три минути да стигна до сесията за консултации в другия край на кампуса, и аз излязох от банята, хвърлих несесера си в стаята, преди да се спусна по стълбите.
Прекосих двора на „Акрукс“ в проливния дъжд, движейки се толкова бързо, че дъждът почти нямаше време да ме застигне. Спрях пред вратата на мис Найтшейд с тридесет секунди закъснение, влагата полепна по бузите ми, а ботушите оставиха мокри следи по килима.
Вратата се отвори и аз се озовах лице в лице с Юджийн Дипър.
– Не забравяй да работиш върху натрапчивите си внушения тази седмица! – Гласът на мис Найтшейд се обади след него. – Не искаме отново да се отклониш към склонността си към преследване.
Бледите бузи на Юджийн почервеняха, докато ме гледаше изненадано, а аз повдигнах вежда към него, тъй като той не успя да отвърне поглед.
– Ще се опитам – промълви той, притисна гръб към вратата и се размърда настрани, за да ме пропусне да мина покрай него.
– Влезте, мис Калисто, преди бедният господин Дийпър да е получил инфаркт!
Намръщих се на този странен коментар и влязох в стаята.
– Здравей – казах с отсечен тон, докато бутах вратата след себе си.
– Радвам се, че можете да се присъедините към мен днес, мис Калисто, ще бъде толкова жалко, ако трябва да загубите мястото си в академията, защото сте заклеймена като неуравновесена – каза тя, като смекчи обидата с усмивка, която не стигаше до очите ѝ. Чувствата на доверие и сигурност се изляха от нея към мен и аз се намръщих.
Шибани сирени. Не исках тя да натиска емоциите ми по този начин и издигнах здрава психическа стена, докато падах на удобния диван пред нея.
– Не дай си боже – казах сухо. А неуравновесеността не се покриваше с това при мен. По дяволите, това вероятно беше една от по-добрите диагнози, с които можех да бъда заклеймена. Обсебваща. Отмъстителна. Съкрушена. Психотична. Счупена. Могат да ми се сложат достатъчно етикети, за да се напише кратка книга.
– Съгласих се да не надничам прекалено в мислите ви, след като говорих с професор Титан. Той ми каза, че имате известна чувствителност, когато става дума за силата на моя Орден, ще говорите ли за корена на това недоверие?
Стиснах устни и огледах стаята, докато се чудех как да отговоря на този въпрос. Можех да ѝ разкажа малко за Стария Сал, но не исках тя да се рови много в семейния ми живот.
– Майка ми цял живот е имала за шеф сирена, тя не е човекът с най-силна воля, когото можеш да срещнеш, и винаги съм имала чувството, че шефът ѝ я манипулира – вдигнах рамене.
– И това остави ли в теб усещането за лошо отношение? – Попита тя.
Вкарах езика си в бузата.
– Аз оцелях. Просто не съм особено склонна да позволя на една сирена да ме манипулира.
– Може би се подценяваш. Младата жена, която седи пред мен, изглежда всичко друго, но не и със слаба воля.
Подсмръкнах от забавление.
– Никога не съм казвала, че съм такава.
– Но се чувстваш слаба. Безсилна… дали това е след смъртта на човека, за когото скърбите?
Прехапах езика си срещу грубия отговор, който исках да дам на това. Тя не трябваше да ме притиска по тази тема, но не се изненадах, че го прави. Проклинах се за това, че съм преспала, трябваше да съм подготвена за тази среща, претоварена със силни емоции, за да ѝ попреча да се шмугне и да долови по-фините чувства от мен, но аз бях заспала и провалих целия си план за това.
– Не е нужно да се паникьосвате – подкани ме тя. – Това е безопасно място.
Майната му.
Погледът ми обходи стаята и попадна на странна скулптура, изградена от кафяви дървени блокове, балансирани под странен ъгъл, за да създадат нещо като гнездо.
– За какво е това? – Попитах, като кимнах към нея, за да я разсея за момент, докато търсех силна емоция, върху която да се съсредоточа. `
– Това е солариански евърнест – каза тя с усмивка. – Предполага се, че ти помага да прогониш разсейващите фактори и да се съсредоточиш върху най-истинските емоции, които изпитваш.
Тя започна да обяснява повече за начина, по който работи, и аз я изключих, тъй като оставих съзнанието си да се отдалечи и мислите ми се върнаха към последната вечер. Похотта беше адски силна емоция и аз лесно успях да се докосна до нея, докато си спомнях как се чувствах, когато устата на Данте се притискаше до моята, а статичното електричество се разливаше по тялото ми и караше сърцето ми да бие учестено.
– И така, искаш ли да ми разкажеш за загубата си? – Попита тихо мис Найтшейд , като се притисна към мен.
Отпуснах поглед към коленете си.
– Баща ми… – Казах с тих глас, мислейки за Гарет достатъчно дълго, за да позволя на мъката да оцвети думите ми. Нещо в тази жена ме изнервяше, което би трябвало да е точно обратното на ефекта, който тя имаше върху мен. Не знаех дали това беше страх от откриването или просто инстинктите ми подсказваха, че има нещо нередно в нея, но щях да се боря срещу нахлуването ѝ в мислите ми всеки път, когато стъпвах в тази стая.
– Загубата на бащина фигура може да бъде опустошителна за едно младо момиче – каза тя любезно.
Не бих могла да знам, защото никога не съм имала такъв, но със сигурност.
– Смяташ ли, че оттогава насам можеш да се държиш по някакъв начин? Да позволяваш на емоциите си да променят поведението ти?
Дали скръбта ми беше променила поведението ми? Е, никога не съм прекарвала цялото си свободно време в лов на убийци и планиране на отмъщение с най-мъчителните и болезнени методи, които можех да измисля, така че ще трябва да кажа „да“.
За да заглуша това, си помислих за това колко твърд беше Леон за мен, докато притисках дупето си към него, за начина, по който пръстите му дразнеха линията на колана, докато той обвиваше силните си ръце около мен.
– Може би… Наистина не искам да обсъждам скръбта си.
Мис Найтшейд кимна, сякаш разбираше.
– Сексуалното поведение е напълно нормално. Може да е хубаво да имаш подкрепата на любовник, но може и да е доста неспокоен момент за теб. Създаването на връзка върху основите на скръбта може да доведе до разрушаване на къщата в бъдеще.
Какво, по дяволите, представляват тези глупости?
– Не бих го нарекла връзка – казах, докато умът ми се задържаше върху начина, по който ръцете ми се бяха пъхнали под ризата на Данте и се движеха по линиите и хребетите на коремната му преса.
Мис Найтсейд кимна замислено.
– Сексуалното задоволяване е добър начин да облекчиш част от напрежението, причинено от скръбта ти. Но не можеш да заличиш напълно усещането за загуба.
– Знам – съгласих се аз.
– Така че може би през следващите няколко седмици бихте могли да помислите да се ограничите сексуално и да отделите известно време на скръбта си? Трябва да я преодолееш, ако искаш някога остротата на болката да отшуми.
Не искам тя да избледнее, защото искам да почувствам всеки сантиметър от тази агония в себе си, докато отмъщавам на този, който е отговорен за нея. Искам тяхното страдание да е равно на моето преди края.
– Искаш да практикувам въздържание? – Подиграх се. Защо, по дяволите, тя иска от мен да се откажа от секса?
– Не през цялото време, но ако се отделяш от обекта на желанието си няколко пъти седмично и прекарваш една-две вечери просто седейки с мъката си, обмисляйки я, опитвайки се да я преработиш, може би ще се чувстваш по-способна да я обсъждаш с мен до следващия ни сеанс.
Продължихме да танцуваме напред-назад около темите, в които тя искаше да надникне, докато аз използвах похотта, за да скрия чувствата си, и започнах да усещам, че тя все повече се разочарова от времето, когато часът ни изтичаше. Трябваше да изтърпя лекцията за употребата ми на „Килблейз“, но за моя изненада тя не се задържа много дълго на тази тема, на което се надявах, защото явно не бях наркоман.
– Имаш ли чувството, че започнахме да постигаме някакъв напредък? – Попита мис Найтшейд, прикривайки раздразнението, което, сигурна бях, че изпитваше.
– Разбира се. – Погледнах часовника, сдържайки усмивката си, когато разбрах, че съм изкарала сесията. – Тогава ще се видим след няколко седмици. – Изправих се на крака, а тя стисна устни от нетърпението, което не си направих труда да скрия. Не ме интересуваше дали знае, че мразя тези сесии, не бях тук, за да подсилвам егото ѝ.
– Ще се видим тогава – съгласи се тя. – Не закъснявай.
Поздравих я и излязох от стаята.
Докато затварях вратата след себе си, звукът от телефонния звън привлече засиления ми слух и аз спрях, съсредоточавайки се върху дарбите си, докато Найтшейд отговаряше на обаждането. Задържах се там, където бях, без никаква друга реална причина, освен че бях любопитна кучка, но бях заинтригувана да разбера малко повече за жената, която настояваше да се бърка в работата ми през цялото време.
– Ало? – Каза тя малко задъхано, сякаш се вълнуваше от този, който ѝ се обаждаше. Или може би се страхуваше.
– Готово ли е? – Чу се глас в другия край на линията. Беше ми почти невъзможно да го разбера на това разстояние дори с моите дарби и не можех да бъда сигурна дали е мъж или жена.
– Мисля, че да – каза Найтшейд, като намали гласа си. – Унищожих записите на направленията, така че никой няма да може да го свърже с мен, дори и да открият…
– Добре. Провери два пъти всичко, което си направила, за да се увериш – прекъсна я гласът и аз се проклех, тъй като не успях да чуя следващото нещо, което казаха.
– Благодаря ви, господарю на картите, няма да ви подведа.
По дяволите, тя член на Черната карта ли е?
Умът ми се завихри от последиците на тази една малка титла, която се изля от устните ѝ. Какво би могло да означава това? Дали тя беше един от онези психопати, които бяха с мен в гората онази нощ? Дали беше стояла там, докато онзи кретен се опитваше да ме убеди да се самоубия? Да е наблюдавала, докато онова бедно момче е направило точно това? Бях ли прекарала часове от времето си с жена, която използваше дарбите си на сирена, за да пресее мозъка ми в търсене на тайните ми? За единствената ми тайна, която можеше да има нещо общо с онзи култ от психопати?
Ами ако тя разбере, че търся нейния скъпоценен лидер? Ами ако буквално седях в компанията на някого, който притежаваше отговорите, които търсех всяка втора седмица, а аз дори не подозирах нищо?
Изведнъж имах нова следа и бях сигурна, че ще я последвам. Ако мис Найтшейд имаше някакви тайни, щях да превърна в своя мисия да ги издиря.
Човекът от другата страна на линията отговори, но не чух какво каза, тъй като отвъд ъгъла в далечния край на коридора се чуха тежки стъпки.
Отдръпнах се виновно от вратата и започнах да вървя бързо, без да искам да бъда хваната да подслушвам от когото и да било, който се насочваше натам.
Завих зад ъгъла и видях Райдър да върви по коридора към мен.
Изражението му се стегна, когато ме забеляза, и аз го гледах дълго, чудейки се дали се чувства поне малко виновен за начина, по който ме беше заплашил. След това се появи още по-ужасяваща мисъл: той се беше зарекъл да ме убие, ако прецакам Данте, а сега из цялото училище се разпространяваше видеозапис, в който се целувам с него.
Райдър изглежда не прекарваше никакво време във FaeBook, но ако историята интересуваше хората дотолкова, че да започнат да говорят за нея, нямаше да мине много време, преди да разбере какво съм направила. Оскура или Лунар. Бях се заклела, че никога няма да избера едно от тях, и го правех сериозно. Но снощи бях преминала границата с Данте, като се оставих бирата и вълнението на момента да ме отмият с нея. Може би това нямаше да има значение. Но имах чувството, че ще има.
Крачката на Райдър беше стабилна, докато вървеше право към мен, погледът му беше твърд, а челюстта – стегната.
Сърцето ми биеше по-бързо, докато разстоянието между нас се скъсяваше. Коридорът беше тесен, трябваше да се разминаваме на сантиметри един от друг, особено след като широката му фигура заемаше толкова много място.
За една безумна секунда се зачудих дали няма да ми се извини, но когато студеният му поглед се плъзна към моя, разбрах, че това е безнадеждно желание.
Райдър присви очи и продължи да върви, а мускулестата му ръка се допря до моята, докато минаваше покрай мен, сякаш дори не съществувах.
Червата ми се изкривиха болезнено от това отношение, но се отърсих от него. Ако той искаше да е така, тогава добре. Исках да е близо до мен, за да мога да го изследвам, но вместо това просто щях да го направя от разстояние. И това беше единствената причина, поради която бях толкова разочарована от поведението му. Нямаше да призная нищо друго.
Атласът ми изпищя в джоба и аз го извадих, докато продължавах да се отдалечавам от Райдър и гадното му отношение.
Погледът ми попадна върху името на Данте и усмивка дръпна ъгълчето на устата ми.
Данте:
Липсваше ми тази сутрин, Бела. Ела и се срещни с мен за обяд.
Стомахът ми изръмжа при това предложение и изпратих обратно съобщение, за да кажа, че ще се срещнем в кафенето.
Обърнах се, за да погледна назад към Райдър, точно когато той стигна до вратата на стаята на мис Найтшейд. Той също се огледа и за един дълъг момент просто се гледахме един друг. Сърцето ми биеше по-силно и се опитвах да разбера какво си мисли, докато ме гледа, но преди да успея да го разбера, той затръшна вратата между нас.
Разтърсих главата си, за да я прочистя от Райдър Драконис, и отново се обърнах, ускорявайки се в дъжда, за да се срещна с Данте.
Назад към част 16 Напред към част 18