ГАРЕТ
Единадесет месеца преди метеоритния дъжд Соларидите…
– Г-н Темпа? Имаме нужда да слезете в станцията, за да отговорите на няколко въпроса.
Преглътнах силно, когато тези думи потънаха в мен, притиснах Атласа до ухото си и подхвърлих балонче за заглушаване, преди да отговоря. Вървях през двора на „Акрукс“, където Лунното братство доминираше на трибуните отдясно, а кланът „Оскура“ се разливаше по пейките за пикник отляво; със сигурност не исках никой от тях да знае, че говоря по телефона с FIB.
– Мога ли да попитам за какво става въпрос… офицер? – Попитах, но гласът ми не беше толкова спокоен, колкото ми се искаше.
– Провеждаме разследване по случая, в който професор от вашата Академия е посегнал на един от студентите там.
– О? – Попитах толкова небрежно, колкото можах да се справя.
– Не се прави на глупак с нас, момче, знаем, че ти си направил записа, който използваме като основен източник на доказателства, и се нуждаем от твоите показания, за да ги добавим към обвинението – гласът на агента беше твърд и непреклонен, докато ми говореше като на идиот.
– Не знам нищо за запис – опитах се да кажа, докато сърцето ми гърмеше от паника.
Не можех да позволя името ми да бъде свързано с този случай. Ако Райдър разбереше, че аз съм този, която го е заснел, тогава щеше да ме убие. Щеше да ме накълца, щеше да ме раздроби, щеше да ме използва за наторяване на някаква психарска градина, която отглеждаше с магията си за земя и оставяше червеите да изсърбат всичко, което останеше. Не. Не исках такова бъдеще.
– Предпочиташ ли да изпратя екип там със заповед за ареста ти?
– Как можеш да ме арестуваш? Нищо не съм направил! – Изръмжах, намирайки някъде топките си, защото нямаше да позволя да ми прецакат това. Трябваше и двамата крале на бандата да са на моя страна, а аз трябваше да живея. Не заради мен. Но за Ела. Тя разчиташе на мен да я издигна от този живот и да я защитя от Стария Сал, дори и да не го осъзнаваше. Нямаше да я подведа. За нищо на света. Със сигурност не и заради някакъв задник агент на FIB, който има желание да се изправи срещу мен и няма нищо по-добро от това да ми съсипе живота заради този проклет запис.
– Както казах, знаем, че си бил там, проследихме записа до първоначалния му източник. Данте Оскура може и да е този, който го е качил онлайн, но ни отне само миг да проверим записите на взаимодействията му с „Атлас“, за да разберем, че ти си този, който му го е изпратил. Така или иначе, имаме подслушване на комуникациите му. А след като проверихме твоя Атлас, стана ясно, че никой не ти го е изпращал. Което означава, че вие сте този, който разполага с оригиналното копие. Няма да е никаква работа да докажа това, ако искате да минете по пътя на заповедта?
– Не! – Възкликнах, огледах се и почти се вбесих, когато открих, че Райдър ме гледа право в очите.
Погледът му обаче беше дистанциран и сърцето ми започна да бие отново, когато разбрах, че всъщност не ми обръща внимание, а просто се взира в далечината, докато несъмнено си представя нови и ужасяващи начини да измъчва и убива хора.
Побързах да изляза от двора, защото исках да остана насаме с този разговор извън защитата на моя заглушителен балон.
– Можеш ли да слезеш в станцията сега? – Попита агента Козел.
– Имам занятия…
– Предлагам ти да не усложняваш това.
– Добре. Ще прекъсна занятията. Ще ми отнеме около час, за да стигна до града, в зависимост от разписанието на автобусите. – Това щеше да ми даде малко време да разбера какво, по дяволите, трябваше да правя и може би да помоля Данте за помощ. Той имаше много опит в работата с полицаи, така че бях сигурен, че ще успее да ме измъкне от тази каша, дори и да се наложи да платя някаква цена за помощта му.
– Това е важно. Ти си пегас, нали? Така че се прехвърли и лети до тук – каза лениво агент Козел, сякаш фактът, че знае лични подробности за мен, не беше ужасяващ като дявол. – Ще се видим след петнайсет минути, а ако закъснееш, може да се разминеш с подробностите по този случай следващия път, когато дойде член на Братството и предложи подкуп…
Майната му.
– Добре, добре. Ще се преместя сега и ще бъда там възможно най-скоро – съгласих се, тъй като нямах друг избор.
– Добро момче.
Линията заглъхна и по мен се плъзна страх.
Всичко е наред. Можеш да се справиш с това. Просто поеми дълбоко въздух и запази спокойствие. Те нямат нищо върху теб. И какво от това, че си направил този запис? Не си бил този, който чука учителката, а и няма закон, който да забранява да се снимат хора от вътрешността на гардероба, след като си проникнал в личните им стаи…
Майната му.
Започнах да разкопчавам училищната си риза, докато тичах към библиотеката на Ригел, и бързо натъпках всичките си дрехи в чантата, преди да се преобразя в огромната си, черна форма на Пегас.
Еластичната каишка на чантата ми се разтегна, за да побере новите ми размери, и аз се впуснах в галоп, като разперих криле, след което скочих в небето.
Ударих силно с крилата си, издигнах се право към облаците и леко се отпуснах, докато по гривата ми проблясваха блясък и магията ми се допълваше. Но дори радостта от разтягането на мускулите на Ордена не беше достатъчна, за да прогони от съзнанието ми страха от дестинацията ми.
Твърде скоро се плъзгах над улиците на центъра на Алестрия и забелязах станцията на FIB, която се извисяваше отпред като голямо шибано чудовище, застанало на пътя ми.
Прибрах крилата си, възползвайки се от червения светофар, за да използвам пътя като писта за кацане, докато колите се задържат, и се запътих право към вратите на станцията.
По гърба ми преминаха тръпки, докато се преобразявах обратно във формата си на феи, и бях прекалено притеснен за тази среща, за да се интересувам, че стоя на улицата с гол задник.
Преметнах чантата си през врата и бързо нахлузих панталоните, ризата и обувките си, преди да вляза в участъка.
Един агент в униформа ме погледна без особен интерес иззад огромното бюро, когато влязох, но преди да успея да се приближа до него, вратата вляво от мен иззвъня електронно и се отвори.
Излезе нисък мъж с тъмночервена коса, която на върха леко оплешивяваше. Имаше зли очи и твърд поглед, който впери в мен, докато ме подканваше да се приближа.
– Добре сте се справили, г-н Темпа. Моля, заповядайте тук.
Преглътнах силно, когато разпознах гласа на агент Козел, и вдигнах брадичка, докато се приближавах към него. Бях с половин метър по-висок от него, така че не би трябвало да се плаша, но нещо в жилавата му фигура и увереното му поведение ме накара да си помисля, че ме превъзхожда по почти всички възможни начини.
Влязох през вратата в дълъг сив коридор и той извади от джоба си чифт ограничаващи магията белезници, като ми ги предложи.
– Защо ми трябват тези? – Протестирах. – Не съм арестуван, нали?
– По протокол – отговори категорично агент „Задник“. – Всички феи, които не са служители, трябва да имат ограничена магия, докато са тук. Никога не се знае кога някое невинно изглеждащо дете може да се окаже психопат, който обича да убива полицаи. Не искам да разбера, че ти си лошият, като ми изтръгнат въздуха от дробовете, нали?
Разбрах, че няма смисъл да споря с него, затова приех белезниците и ги затворих около китките си, като се опитах да игнорирам гадното чувство, което ме обзе, когато прекъснаха връзката ми с магията. Не попитах откъде знае, че съм въздушен елементал, явно беше направил проучване за мен.
Агент Козел, който очевидно нямаше намерение да ми предложи истинското си име, поведе по коридора и аз се опитах да игнорирам студеното усещане, което сякаш ме притискаше, колкото по-далеч вървяхме.
Той продължи да върви, докато стигнахме до заключена метална врата, която той отключи с комбинация от тежък ключ, код на вратата и светкавица от магията си.
Сърцето ми се сви, когато той разтвори вратата и ме въведе вътре.
Професор Кинг седеше на една метална маса там, китките ѝ бяха вързани зад нея с дебели вериги, а очите ѝ се свиваха, докато ме гледаше.
– Не разбирам – казах аз и се завъртях към агент Козел точно когато той тръшна вратата пред лицето ми.
– Седни, Темпа – нареди Кинг, сякаш бяхме в клас, а не в шибаната стая за разпити на FIB.
– За какво, по дяволите, става дума? – Поисках, оставайки до вратата, като погледнах към камерата в горния ъгъл на стаята, която заснемаше тази малка размяна.
– Имам предложение за теб – каза тя, като се облегна назад небрежно, сякаш изобщо не носеше оранжев затворнически комбинезон и ръцете ѝ не бяха приковани към шибаната маса.
– Какво?
– От FIB любезно предложиха да намалят присъдата ми – каза тя, сякаш си говорехме по време на късна закуска. – Дори няма да ми се наложи да излежавам присъда. Разбира се, ще бъда посрамена от властта, но ще ме пуснат на свобода, ще ми създадат нова самоличност, за да започна отначало в някой далечен град. Винаги ми е харесвало звученето на Тукана…
– Какво общо има това с мен?
– Ами тази малка сделка си има цена, разбира се.
– И какво?
– И така… те искат информация за Райдър и Лунното братство. Дала съм им всичко, което мога, но то не е достатъчно, за да го свалят. Така че искам да се сдобиеш с доказателствата, от които се нуждаят, за да запечатат делото ми. – Тя ми се усмихна, облизвайки устните си, сякаш мислеше да ме ухапе, а аз трябваше да прогоня от мислите си мисления образ как я чукат над бюрото, докато се опитвах да разбера какво казва.
– Защо да ми пука за това? – Поисках. – Твоята присъда или тази на Райдър не са мой проблем.
– Точно в това грешиш, Темпа – мърмореше съблазнително професор Кинг и по гръбнака ми плъзна тръпка на страх.
– Защо?
– Защото знам тайната ти. Ти си направил този запис. Какво би направил Райдър с теб, ако разбере за това?
Преглътнах силно, отказвайки да отговоря, докато хиляди различни насилствени смъртни случаи проблясваха пред очите ми. Твърде добре знаех какво прави Райдър с хората, които го предават.
– Значи ще ми помогнеш, а аз ще ти помогна, като запазя малката ти мръсна тайна.
– Но… защо FIB позволява това? – Знаех, че това е най-малкият ми проблем, но не разбирах как един служител на реда току-що ме беше довел тук, за да бъда изнудван от престъпник, който е задържан.
– Те не позволяват нищо. Просто един случаен разговор между приятели. Разбира се, че не могат да участват в заплахи като тази, която отправям срещу теб. Но с удоволствие ще приемат помощта ти в моя случай, щом им предадеш доказателствата, които искат.
Устата ми се отваряше и затваряше като риба, изхвърлена на сухо, докато пулсът ми биеше в ушите толкова силно, че дори не можех да се чуя как мисля.
– И какво ще бъде? – Попита Кинг с лукава усмивка. – Ще ми помогнеш ли да сваля Лунния крал? Или ще му кажа какво си направил?
Ръцете ми трепереха. Да предам Райдър по този начин щеше да ми донесе повече болка, отколкото можех да си представя, и да завърши с преждевременната ми смърт. Но аз вече го бях предал. Тя го знаеше. Аз го знаех. Агент Козел определено го знаеше. Това беше единствената ми възможност. Да се окопая още по-дълбоко и да го предам още повече в процеса. Това не беше избор, но трябваше да го направя. Трябваше да продължа да правя всичко по силите си, за да измъкна Ела от този град.
Това нямаше да отнеме много време. Само още няколко плащания и ще мога да се отърва от дълга, който висеше над главата ѝ, а след това ще мога да започна да спестявам за нашето бягство. След като оставим Алестрия и бандите, които я управляваха, далеч, далеч зад гърба си, нямаше да има значение какво съм направил. Никога нямаше да ме намерят. Просто първо трябваше да се справя с това.
– Добре – издишах аз. – Какво искаш да направя?
Назад към част 25 Напред към част 17