Глава 34
Емери се опита да си поеме дъх. Всъщност, тя се опитваше да направи каквото и да било. От часове беше в безсъзнание, но колкото и да се опитваше да отвори очи, не можеше. Опита се да изкрещи, но тялото ѝ отказваше да изпълни и най-малката команда. Уловена в капана на съзнанието си, тя се изтощаваше в опитите си да се събуди по дяволите и неизбежно се връщаше в повтарящия се кошмар, който винаги завършваше с осъждането ѝ на смърт от страна на Огъст. Безкраен цикъл от мъчения, последвани от разбито сърце.
Нейното.
Неговото.
– Още ли не е будна? – Смътно познат говор я изкара в съзнание.
Колко ли време беше минало, откакто я беше завладяла магията?
Главата ѝ пулсираше, докато не успяваше да назове името на гласа. Едва ли можеше да си спомни собственото си име, камо ли да разбере името на някой друг. Това би трябвало да е много по-притеснително, отколкото беше, но тя нямаше сили да се занимава с него.
– Почти. Още едно изтегляне на излишната магия и тя ще се опомни. Изтощена е. Не бива дори да се опитвам да я извадя, преди тялото ѝ да е готово. – Отговори женски глас, чиято брога беше също толкова гъста, но звучеше по-близко. Или може би просто беше по-гръмогласна.
Макар да оценяваше акцентите им, щеше да е хубаво, ако се наричаха по име, за да знае кой, по дяволите, я събужда. Тя не знаеше дали шотландската делегация все още е в замъка. Дори не знаеше дали тя все още е в замъка.
– Добре, не знам докога Малкълм ще може да държи Огъст разсеян.
Огъст? В нея се надигна паника. Дали той беше добре? Защо трябваше да се разсейва? Какво, по дяволите, се случваше?
Последното нещо, което си спомни, беше…
Емери отвори очи и звездите замъглиха зрението ѝ. Всичко изглеждаше замъглено, но когато погледът ѝ се проясни, чифт загрижени кехлибарени очи се взираха в нея. Те принадлежаха на жена, която изглеждаше не много по-възрастна от нея. Тя обходи с поглед стаята. Беше студена и недружелюбна. Каменният таван и стените, покрити с паяжини и прах, изобщо не и се сториха познати.
– Къде съм? – Тя стегна тялото си и се опита да седне, но след като се издигна само няколко сантиметра, главата ѝ падна обратно в скута на жената.
– Шшшшш…- Жената хвана ръцете на Емери и я избута нагоре, като ѝ помогна да седне с ръка, опряна на гърба ѝ, за да я стабилизира. – Трябва да се успокоиш.
Нямаше нужда да ѝ се казва два пъти. Не можеше да направи много, ако се опитваше. Всеки мускул пулсираше. Дори дишането я болеше.
От другата страна на стаята погледът ѝ привлече блясъка на железни пръти.
Отведете я в тъмницата.
Очите на Емери се разшириха. Огъст спази думата си. Тя беше затворник. Негов затворник. Затворена в подземието, където е мястото на вещиците. Вещици като нея.
Тя се задави с хлипане и почти пожела да се върне в кататоничното състояние, в което омразата на Огъст беше само кошмар. Реалността я болеше твърде много. Гневът му. Разочарованието му. Всичко това беше истинско.
Емери затвори очи и потърси връзката, която ги свързваше. Стигна със сърцето си до мястото, където любовта ѝ към Огъст оставаше силна, и въздъхна с облекчение, намирайки утеха във факта, че тя все още ги свързва. В нея пламна мъничко надежда, че макар връзката да е в застой, тя все още съществува. Може би тя можеше да поправи нещата. Да му покаже чрез връзката, че не е това, за което я смята. Беше го мамила, но никога не с цел да го нарани или използва. Целта беше да продължи да диша, нямаше как да знае, че ще се свърже с него. Не разбираше как работи това, но щеше да се бори за това, което имаха.
Тя вдиша дълбоко и се съсредоточи върху чувствата, които изпитваше към него преди смъртта на Челси, като изпрати мисли за любов и единство чрез връзката.
В мига, в който Огъст получи съобщението ѝ, връзката бе залята от гняв. Той нападна сетивата ѝ и я изпълни с толкова силна болка, че тя се удвои от мъка. Никога не бе изпитвала такава омраза. Тя заживя свой собствен живот. Осезаемо, живо същество, което се промъкна през нея и остави горчив вкус на езика ѝ. Точно обратното на сладкия карамел, който бе очаквала от него.
Не можейки да издържи нито миг повече, Емери прекъсна връзката помежду им. Не знаеше как го е направила, но вече не можеше да усеща Огъст чрез връзката им. Мястото, където трябваше да бъде той, бе запълнено от абсолютна празнота.
– Добре ли си? – Очите на жената бяха разширени от притеснение и тя разтриваше малки кръгове в средата на гърба и. – Аз съм Лили, скъпа. Тук съм, за да помогна.
Не, тя не беше добре, а мисълта за помощ беше смешна. Никой не можеше да направи нищо, за да помогне. Тя току-що беше затворила вратата на мъжа, когото обичаше.
Очите на Емери се насочиха към Калъм, който прочисти гърлото си и направи крачка към нея. Челюстта ѝ се сви и тя сведе очи към него. Тя щеше да си тръгне в нощта на бала. Той беше причината тя да остане. Той беше причината да се откаже. Той събуди в нея надежда, карайки я да вярва, че Огъст ще я приеме.
– Грешал си. Той ме мрази заради това, което съм.
Калъм сбърчи вежди, а характерната му усмивка си остана на мястото.
– Не съм, просто му трябва време. За съжаление, докато най-скъпият татко е на ухото му, нямаме шанс да променим възгледите му. Ето защо трябва да те измъкнем оттук.
– Не. – Гърлото ѝ се сви, а сърцето ѝ заби. Тя не можеше да си тръгне. Дори и да не беше в безопасност в замъка, трябваше да остане. За да го убеди, че не е предателка. Че не е подготвяла грандиозен план, за да го измами. – Трябва да го видя. За да му обясня.
Лили поклати глава.
– Калъм е прав, Емери. Трябва да те измъкнем оттук, за предпочитане преди Огъст да разбере, че си се събудила. Кой знае на какво е способен сега.
Емери изсумтя. Е, пословичната котка вече беше излязла от торбата. Нямаше да се зарадват на малкия ѝ опит с връзката.
– Той вече знае.
– Как? – Попитаха те в един глас.
– Чрез връзката, за която не си си направил труда да ми кажеш. Благодаря за това, задник. – Емери се обърна към жената, която ѝ беше помогнала. – Калъм ли те накара?
– Ако не беше част от по-голям план, щях да оставя костеливия ти задник да гние тук, в подземието. – Измърмори Калъм. – Не, не съм я принуждавал да бъде тук. Тя е важна за плана и можем да обсъдим това по-късно. Трябва да се движим. Сега.
Емери скръсти ръце на гърдите си.
– Може би ще рискувам с Огъст, преди да ти се доверя сляпо. Огъст може да е ядосан и да иска да ме убие точно сега, но ти вече ме предаде веднъж и не съм достатъчно глупава, за да ти се доверя отново.
– Стига спорове. – Очите на жената омекнаха, докато търсеха лицето на Емери. – Имаме време, Калъм. Малкълм ще го занимава достатъчно дълго, за да и обясня.
Лили взе ръката на Емери в своята.
– Както казах, аз съм Лиляна, но можеш да ме наричаш Лили. Технически погледнато, аз съм твоята прапрапрапрапрабаба, но като го кажа, се чувствам стара.
– Чакай, какво? – Казаха едновременно Емери и Калъм.
– Какво, по дяволите, Лили? Не смяташ ли, че това е важна информация, която да споделиш с мен? – Ако целият ѝ свят не беше преобърнат наопаки, Емери можеше да се наслади на шокираното предателство в гласа на Калъм.
Поне тя не беше единствената, която беше напълно изненадана. Това означаваше ли, че Лили е вампир? Трябва да е била поредната Монтгомъри, принудена да участва в предишното Избиване. Тя можеше да направи избора да бъде превърната. Но тя каза, че е изтръгнала магията от нея, което би било невъзможно като вампир.
Емери отдръпна ръцете си от тези на Лили и ги кръстоса в скута си.
– Колкото и да ми се иска да ти повярвам, как е възможно това? Трябва да си на стотици години.
– Аз съм, макар че една дама никога не разкрива възрастта си. – На устните на Лили се появи усмивка и тя намигна на Емери. – Баба ми е оригиналната вещица, която бележи нашата кръвна линия като кралска. Кралските вещици са безсмъртни.
– Аз имам кралска кръв? Значи ще живея вечно? – Емери погледна към Калъм, който само сви рамене, сякаш искаше да каже, че това е новост и за него. Да живее вечно вече не я привличаше, всъщност се чувстваше като черешката на тортата на шибания и живот. Безсмъртието можеше да е привлекателно, ако Огъст беше до нея, но той не беше, нямаше да бъде, а тя предпочиташе да не прекарва буквално вечността, изправена пред това.
– Мисля, че имаш грешната жена. Магията ми беше обвързана, проклятие за цялото ми семейство, което щеше да включва и теб, ако всичко това беше вярно. Няма как да съм тази, за която ме мислиш.
– Успокой се, момиче, ще се опитам да ти обясня, доколкото мога. Това ще бъде кратката версия, тъй като наистина трябва да тръгваме, но обещавам да отговоря на всички твои въпроси, след като сме на сигурно място.
Емери кимна колебливо.
– Първо, ще ти покажа как изглеждам в действителност. Мисля, че това може да ти помогне да разбереш, че съм тази, за когото се представям.
Лили затвори очи и махна с ръка по предната част на лицето си. Кожата ѝ затрептя и се появи слабо изумрудено сияние, подобно на лилавата магия в стаята на Челси.
Емери се наведе, колебаейки се дали да се довери на магията след всичко, което беше видяла да прави, но когато чертите на Лили започнаха да се променят, очите ѝ се разшириха и устата ѝ се отвори. Тя с удивление наблюдаваше как магията оформя и изкривява лицето на Лили, носът ѝ се стеснява, а скулите ѝ леко се изострят. Острата ѝ брадичка се смекчи до заоблен квадрат, а косата ѝ изсветля до малко по-тъмен оттенък от този на Емери.
Запленена от трансформацията, Емери изтръпна, когато тя приключи и магията изчезна. Тя не можеше да повярва на това, което виждаше. Това не би трябвало да е възможно. Лили отвори очи, разкривайки очи с цвят на уиски, същите като тези на Емери, само че имаха малки зелени петънца около центровете. Приликата беше невероятна. Лили можеше да е сестра на Емери. Не нейна близначка, но беше ясно, че са от една и съща кръв.
Семейство.
Нещо, което не беше имала, откакто Слоун беше отвлечена.
Лили наклони глава и Емери не се нуждаеше от връзка, за да усети любовта, която се излъчваше от нея. Тя протегна ръка, придърпа Емери в прегръдка и прошепна тихо:
– Знам, че току-що ме срещна, но цял живот съм се молила за този момент.
Сълзите свободно се стичаха по бузите на Емери.
– И аз. – Беше живяла с впечатлението, че е сама. Слоун ѝ беше откраднат на толкова ранна възраст, оставяйки я сама в света, без да има към кого да се обърне. Челси, Флора и най-вече Огъст бяха разрушили стените ѝ и я бяха накарали да се почувства почти цяла отново. Би трябвало да е скептично настроена, но Емери не можеше да отрече липсващото парче, което Лили запълни в момента, в който се бе разкрила.
– Свещена работа – прошепна Калъм, разваляйки момента, както само той можеше.
Емери и Лили се обърнаха и го намериха да гледа с отворена уста.
– Ти изглеждаш точно като нея. Малкълм знае ли това?
– Не е нужно.
– По дяволите, Лили. – Калъм изруга и прокара ръка през разрошената си коса. – Той е твоят шибан партньор. Трябва да му покажеш коя си.
Лили наведе глава и я поклати.
– Той не знае кои сме ние и докато не го разбере, това няма значение.
– Няма значение? Ти си свързана с тях. Изглеждаш така, сякаш би могла да бъдеш тяхна отдавна изгубена сестра.
Очите ѝ се свиха и Лили се сгърчи.
– Откъде щях да знам, че той ще бъде мой приятел? Никога не сме виждали истинско чифтосване. Да не говорим, че съм се усамотила във вилата от близо век. До миналата седмица вярвах, че чифтосването е приказка.
– Значи това е по някаква причина негова вина? Типична жена. Може би всички щяхме да имаме чифтосване, ако баба ти не го пазеше в тайна – изпъшка Калъм и им даде гръб.
– Значи бихте могли да избивате вещици вместо хора? – Повиши глас Лили, отказвайки да отстъпи. Тя имаше добра гледна точка, макар че избиването на когото и да било изглеждаше погрешно на Емери. – Баба ми направи това, което смяташе за правилно.
Емери се изправи и вдигна ръце.
– Можете ли да спрете за гореща секунда и да ми обясните какво, по дяволите, се случва? – Калъм и Лили спряха и я погледнаха навреме, за да видят как тя започва да се клати на краката си.
Лили протегна ръка и ѝ помогна да се върне на импровизираното легло, на което бяха седнали.
– Съжалявам.
Емери не беше сигурна дали говори на нея или на Калъм, но продължи да настоява, надявайки се на отговори.
– Какво означава, че Малкълм е твой партньор?
– Той е създаден за мен. Както и Огъст за теб.
Дори да беше вярно, свободната воля надделяваше над съдбата, а Огъст беше използвал своята, за да я намрази. Бяха родени от противоположните страни на една история, за която никой от тях нямаше думата. Разбира се, имаха обща връзка, но тя не можеше да издържи на истината за нейното раждане.
Стомахът на Емери се сви и тя се намръщи.
– Това е хубава мисъл, но не е възможно. Виждала съм от първа ръка каква омраза изпитват вампирите към вещиците. Усещала съм омразата, която Огъст изпитва към мен, и това няма да се промени скоро.
– Но причината за това е погрешна. Това, което ще ви кажа, е строго пазена тайна, до която са допуснати много малко хора. Тъй като тя ви засяга пряко, мисля, че е време да знаете. – Тя направи пауза и си пое дълбоко дъх. – Баба ми, оригиналната вещица, създаде вампирите. Те бяха предназначени за нейните дъщери и техните бъдещи дъщери, за да гарантират, че никога няма да бъдат сами. Заклинанието, което тя направи, гарантираше, че всяка вещица ще има партньор вампир. Твърдеше се, че те ще бъдат перфектна двойка, толкова в хармония един с друг, че ще могат да се усещат от разстояние и ще горят един за друг с интензивност, която съперничи на слънцето.
Последното изречение на Лили се уви около сърцето на Емери като в пазва и го стисна, оставяйки я да се мъчи да диша.
– Чувствам всичко това с Огъст. – Тя притвори очи и се съсредоточи да вкара въздух в дробовете си. Колкото и невъзможно да изглеждаше, в това имаше смисъл. Съвпадаше с всичко, което беше преживяла с Огъст.
Това не означаваше, че съдбата не е имала прецакано чувство за хумор.
– Ти знаеше, нали? – Тя отвори очи и погледна към Калъм.
– Подозирах, но не знаех за Лили и Малкълм. – Той премести погледа си към Лили и веждите му се смръщиха. – Не можеш да го избягваш вечно, Лили.
– Знам. – Гласът ѝ едва се извиси над шепот. – Начинът, по който тялото ми реагира на него, е само въпрос на време преди да не мога повече да се боря с връзката. Просто не съм готова.
Емери познаваше това чувство. Беше се борила с него близо месец. Когато най-накрая се бе предала, бе взела това, от което се нуждаеше, и бе дала на Огъст всичко от себе си, за да завърши връзката, тя не знаеше, че точно това правят. Само че се чувстваше правилно. Обединяваше ги по начин, който изглеждаше нереален, дори магически.
Защото беше така.
Искаше ѝ се да имаше наръчник за сродяването на вампири и вещици. Нещо, което да обяснява какво точно се случва между тях. И какво да се прави, когато единият партньор мрази другия.
– Има ли други вампири и вещици, които са завършили връзката?
Калъм поклати глава и погледна Лили.
– Няма такива, на които да съм попадал. Чувала ли си за такива?
– Чувала съм за завършена връзка само веднъж, от дядо ми и баба ми, и той не ми даде много информация. Започна да се побърква малко, след като тя почина. Макар че в едно от по-ясните си бълнувания каза нещо за нуждата от нейната кръв, не съм сигурна дали е имал предвид, когато е била жива, или след смъртта ѝ.
Това беше напълно логично, особено ако връзката действаше и в двете посоки.
Тя жадуваше за кръвта на Огъст, сякаш тя беше спасително въже, и щом я консумираше, всякаква логика излизаше през прозореца. Единственото, което имаше значение, беше това, което сърцето ѝ знаеше, че е вярно. Огъст беше неин и тя щеше да направи всичко, за да запази тази връзка жива. Но какво щеше да се случи, ако останеха разделени? Дали щеше да полудее като дядото на Лили?
Само мисълта за заминаване предизвикваше тревога у нея, но беше трудно да се каже дали това говореше връзката, или сърцето ѝ. Може би сега те бяха едно и също.
Емери въздъхна дълбоко и подложи крака си под себе си.
– Какво ще се случи след това? Огъст ме мрази заради това, което съм, съмнявам се, че ще ме приеме обратно в живота си. Дори и да съм негова партньорка.
– Той ще се оправи, момиче. Засега трябва да те изведем от замъка на безопасно място. Кралят е адски решен да те обвини за смъртта на Челси, а правилно или не, Огъст е решил да се съобрази с баща си.
– Как би могъл да повярва, че ще убия най-добрата си приятелка? – Ако вярваше, че е способна на това, щеше да повярва, че е способна на всичко. Ако наистина смяташе, че е убила най-добрата си приятелка, той изобщо не я познаваше и нямаше как да пренебрегне кръвта на непознат човек.
– Амулетът. В него е имало магия, която е убила Челси, и кралят вярва, че си и го дал с тази цел. Дори и без смъртта на Челси, ти си вещица. Това само по себе си е достатъчно, за да те убият.
Емери отпусна глава в ръцете си, изпробвайки връзката им и откривайки там същата омраза и ярост като преди, и затова я захлупи отново. Връзка или не, той беше изгубен за нея.
– Не разбирам как е могъл да си помисли всичко това.
Калъм се подигра и скръсти ръце на гърдите си.
– Ти го излъга. Всички го направихме. И точно сега той вижда само това. Вероятно е паднал в гените на крал Люин, защото той е единственият, който не го е измамил. А чичо ми има само една цел… да сложи край на вещиците.
Калъм беше прав. Огъст я бе помолил за честност, а тя бе продължила да лъже, за да се спаси. Когато събра смелост да му се отдаде напълно, вече беше твърде късно.
Дори и да не беше, нямаше гаранция, че той някога щеше да прозре предразсъдъците си.
Тя не можеше да се състезава с баща му. Не и когато го беше наранила толкова дълбоко, предала доверието му толкова дълбоко.
– Как се оказах пешка в игра, за която не знаех, че съществува?
– Не искам да съм този, който ще ти го каже – Калъм се приближи и повдигна брадичката ѝ. – Всички ние сме пешки в тази игра, момиче. Крайно време е да започнем да правим ходове, за да си осигурим крайната игра, която искаме.
Емери го погледна право в очите, надявайки се, че той ще има отговор на въпроса ѝ.
– И какъв ще бъде той?
Калъм се загледа в горния ъгъл на подземието. Тя последва погледа му, но там нямаше нищо.
– Свобода от лъжите и предразсъдъците, поставени за нас от нашите предци.
Емери нямаше представа какво означава това, а и беше на границата на претовареността, за да се интересува. По-късно щеше да има време да се занимава с нюансите на вампирите и вещиците. Най-малкото, ако щеше да бъде играч в играта, можеше и да се бори за свобода.
Тя кимна в знак на съгласие и Лили ѝ помогна да се изправи, преди да я предаде на Калъм.
– Емери. – Калъм спря да се движи и я загледа така, сякаш ѝ беше пораснала втора глава, докато вдишваше дълбоко точно над косата ѝ. – Майната му, това променя нещата. Трябва да отидем при вълците. Тя ще бъде в безопасност при тях.
– Чакай, вълците? Като върколаци? Какво се е променило? – Емери се отдръпна от него на разтреперани крака. – И защо винаги трябва да ме подушваш? Сигурна съм, че не мириша на рози, но съм била затворена в подземие, задник.
Калъм се ухили.
– Миришеш добре. И да, върколаци. Трябва да те заведем там, защото това е последното място, където някой ще те търси. Имам един човек, който ми дължи услуга. Той ще бди над теб, докато разберем какво следва.
– Защо трябва да отида там? Искам да остана с Лили. – Едва беше разбрала, че не е сама, а Калъм я молеше да си тръгне от единственото семейство, което ѝ беше останало.
– Ти си бременна, Емери. Ако Огъст улови един добър полъх от теб, ще разбере, а с това колко е ядосан в момента, не искам да рискувам да те убие на място.
Бременна.
Ръцете ѝ се насочиха към средата на тялото ѝ и тя погледна надолу към плоския си корем. Нямаше как да носи бебето на Огъст. Знаеше как работи сексът. Не беше глупава. Не бяха използвали предпазни средства, но вероятността да е бременна по-малко от двадесет и четири часа след секс беше малко вероятна.
– Няма как да усетиш тази миризма.
– Можем, момиче. – Мрачният тон на Калъм задържа вниманието ѝ – показател, че той не се заиграва. – Твоята миризма е сладка, а тази на Огъст е борова. В теб има негова кръв, но и слаба миризма на океан, примесена с прясна кръв. Никога не съм грешал за такива неща.
Устата на Емери се отвори. Бебето ѝ миришеше на океан.
Сърцето ѝ се разтуптя и тя се мъчеше да диша, докато идеята се вкореняваше. Не беше готова да бъде майка. Сякаш бъркотията с Огъст не беше достатъчно прецакана, а сега трябваше да се тревожи за повече от един живот. Дори и да не можеше да замине заради себе си, трябваше да замине заради бебето си. Тяхното бебе. Бебе, чийто баща вероятно щеше да го намрази заради това, което беше Емери.
– Успокой мозъка си, момиче, ще се справим с това. – Лили разтриваше малки кръгове по гърба ѝ. – Ще отида с теб при вълците и ще планираме следващите си стъпки. – Тя се обърна към Калъм, който прибягна до крачене по късата ширина на подземието. – Да отидем във вилата ми. Аз ще ни направя портал до Вашингтон.
– Портал? – Емери не знаеше защо се изненада от идеята, че Лили може да създава портали. След като научи, че амулетите могат да предизвикват експлозии, вече нищо не би трябвало да я изненадва.
Лили кимна и излъчи горда усмивка.
– Нямам търпение да ти покажа всички хубави неща, които магията може да направи, момиче.
Емери последва двойката по тъмен коридор, осветен само от фенерчето, което носеше Калъм. Ръцете ѝ не слизаха от стомаха. Тя потупваше в равномерен ритъм нероденото си дете, желаейки то да почувства любовта и защитата, които щеше да му осигури, но и разсейвайки се от тревогата, която я обземаше.
След като се промъкна през подземията на замъка, Калъм дръпна една скрита врата, за да открие порта. Светлината проникваше през лианите, които се заплитаха в кованото желязо, и тя разпозна огромните розови цветя, които цъфтяха зад конюшните. Беше им се възхищавала много пъти, когато посещаваше Шадоуфел с Флора.
Оттогава нещата се бяха променили толкова много.
Калъм отвори портата и ги изведе на слънчева светлина. Той спря зад живия плет, който ограждаше стената на замъка.
– Почакайте тук. Аз ще оседлая няколко коня.
Лили и Емери го гледаха как прекосява поддържаната трева и влиза в обора. В момента, в който го направи, кожата на Емери започна да изтръпва, а на половината път между тях и конюшнята се появи светкавица. Беше малка, но започна да нараства в диаметър, образувайки искрящ тюркоазен кръг, едновременно красив и ужасяващ.
– Това е портал. Върви зад мен, Емери. – Гласът на Лили беше силен и категоричен.
Емери направи каквото ѝ беше казано, но това с нищо не облекчи страха ѝ. Лили не беше много по-голяма от нея и тя можеше само да се надява, че магията на Лили ще успее да ги спаси от всичко, което се беше насочило в тяхната посока.
Светещият кръг продължаваше да расте, а центърът му се вълнуваше като езерна вода във ветровит ден.
Челюстта на Емери падна, когато през портала премина жена, която беше като образа на Лили, следвана от Далия.
Далия се втурна към Емери, но преди да успее да я достигне, Лили вдигна ръце нагоре и издигна зелен купол около тях.
Далия спря на сантиметри преди да се блъсне в сипещия се купол и Емери не пропусна да забележи болката в очите ѝ.
Емери се опита да се придвижи около Лили, но Лили я отблъсна назад.
– Далия няма да ме нарани, Лили.
– Аз не се притеснявам от нея.
Жената, която приличаше на Лили, пристъпи напред и се засмя заплашително.
– Здравей, сестро.
– Вишна. – Лили кимна. – На какво дължа това неудоволствие?
– Тук съм заради племенницата си. Тя е била жертва достатъчно дълго време.
– Имаше недоразумение, да, но тя принадлежи на този свят. С мен.
Вишна се почеса по лицето и се ухили.
– Не можа да защитиш нито нея, нито сестра ѝ от тези кръвопийци. Защо си мислиш, че сега можеш?
– Не знаех за Слоун, но ако ме бяхте просветили, щях да я защитя. Ти си тази, която ги провали, сестро.
Емери пристъпи напред, почти докосвайки купола, който я предпазваше от Вишна.
– Как можеш да кажеш, че си защитила Слоун? Твоя е вината, че тя е мъртва. Ти накара да бъде убита заради това, че се влюби в Малкълм.
– О, ти, наивно момиче. Не съм направила такова нещо. Идеята ми беше да я накарам да отиде при по-възрастния принц. Сестра ти се самоуби, като се отклони от плана. Вишна пристъпи напред и я срещна на бариерата.
– Ти не знаеш на какво са способни вампирите. Докъде ще стигне кралят, за да изпълни плана си. Най-безопасното място за теб е сред стените на Ню Орлиънс. Там, където никой вампир не може да те достигне.
Тя се обърна към Лили, надявайки се, че тя ще противоречи на сестра си и ще ѝ даде причина да продължи да мрази завета. Тази надежда бе изгубена, когато втвърденият поглед на Лили се свлече и тя поклати глава.
– Тя е права. Въпреки че планът ни е добър, най-безопасното място за теб сега би било зад постовете на Ню Орлиънс.
– Но не искам да те оставям. – Тя току-що беше намерила Лили и макар че Вишна също беше нейно семейство, тя не гледаше на Емери така, както Лили. Сякаш щеше да премести ада или водата, за да я предпази. Да запази бебето си в безопасност.
Лили пристъпи напред и придърпа Емери в едноръка прегръдка, като все още държеше купола около тях. Тя се наведе и прошепна в ухото ѝ.
– Животът ти сега е нещо повече от теб, момиче, и безопасността ти е от първостепенно значение. Не казвай на никого за бебето. Ще изпратим някой да те защити, а аз ще дойда веднага щом мога.
Емери кимна срещу бузата и, ненавиждайки истината в думите на Лили. Животът ѝ вече не беше само неин. Трябваше да защити детето, което растеше в корема ѝ, дори ако това означаваше да изостави Огъст заради завета, който никога не я е искал.
Когато Лили се отдръпна, тя пусна магическия купол и я поведе към Вишна.
– Поверявам я на твоите грижи, не ме карай да съжалявам за това. Знам, че вече не съм желана в завета, но ти няма да скриеш от мен моята роднина. Не и този път.
Емери искаше да попита какво има предвид, но не беше моментът, само се надяваше, че ще има друг шанс.
Вишна кимна с глава и махна на Далия да прибере Емери.
– Не можеш да влизаш в Ню Орлиънс, но ще ти осигуря квартира в пределите на града, докато Емери е под наша опека. Тя ще може да те посещава, но не се заблуждавай, сестро, не сме забравили къде е твоята лоялност. Чувствам, че вятърът на войната е над нас. Предлагам ти да помислиш дълго и добре на чия страна ще бъдеш.
Лили остана безмълвна и предаде Емери на Далия, която я придърпа в прегръдка.
– Мислех, че съм те загубила – прошепна бившата ѝ прислужница през ридание. – Не знаех какво друго да направя.
– Всичко е наред. – Емери затегна хватката си върху Далия, наслаждавайки се на любовта и предаността, които изпитваше към нея. – Благодаря ти.
Напускайки топлината на безусловната любов на Лили и вкопчвайки се в тази на Далия, Емери беше принудена да се примири, че ако войната идва, тя също ще трябва да избере страна. Проблемът беше, че и в двете страни щяха да попаднат хора, които тя бе обикнала. Които тя смяташе за семейство.
По ръцете ѝ пропълзя тръпката, която я свързваше с магията, и тя се откъсна от Далия, за да види как Вишна създава портал.
Емери погледна зад себе си към замъка. Той се извисяваше над нея както в деня на пристигането ѝ. Същата плашеща фигура, само че вече не представляваше нейното бъдеще. По-скоро минало, много по-болезнено, отколкото бъдещето някога е било. От кабинета на Огъст се откриваше прекрасна гледка към градините и тя погледна нагоре, като веднага съжали за глупавото си действие.
Сините му очи пронизаха нейните и за миг тя се замисли дали да не отвори отново вратата, която беше затворила пред него, и да позволи на емоциите си да достигнат до него чрез връзката. Последен опит да се извини и да му покаже колко много означава за нея. Колко много се нуждае от него в живота си. Не само защото беше неин приятел, но и защото заедно бяха по-силни. Очите му се присвиха към нея, а лицето му се изкриви в изражение, толкова изпълнено с чиста омраза, че и открадна дъха.
Емери преглътна риданието, което заплашваше да я сломи, той не заслужаваше да я вижда да плаче.
Тя влезе в замъка като заместник, но след Съревнованието си се прероди. Беше време да прегърне коя е и каква е. Да се превърне във вещицата, която е трябвало да бъде.
Емери даде гръб на Огъст и тръгна към портала заедно с Далия.
Тя вече не беше неговата принцеса.
Тя беше негов враг.
