Глава 8
Кериган
Измъкнах глава от вратата на спалнята, ослушвайки се за някакъв звук от Пиърс, но в къщата беше тихо. Единственият шум идваше от поривите на вятъра отвъд стените на къщата.
Навън все още беше тъмно. Може би друга жена щеше да се възползва от това бягство в планинската хижа и да поспи. Само че моето проклятие изглежда беше невъзможността да спя след шест.
Излизайки на пръсти по коридора, облечена във вчерашните си дрехи, потърсих Пиърс във всекидневната, но тя беше празна. Затова отидох в кухнята и се рових, докато не намерих кафе и не сварих една кана.
– О, Господи. – Първата ми глътка беше чисто блаженство. Това беше по-добро от всяко кафе, което бях пила през последните месеци.
Телефонът ми иззвъня в джоба и аз го издърпах, преди звукът да събуди домакина ми.
– Добро утро, мамо.
– Здравей. Добре ли си?
– Да, добре съм. – Отнесох запарената си чаша до един от огромните прозорци и погледнах към белия свят. Снегът покриваше всичко и валеше силно. – Но тук горе все още вали сняг като луд.
– Не искам да се движиш по пътищата при тези условия.
Въздъхнах.
– Залата…
– Ще се погрижа за това.
– Сигурна ли си? – Тя дори нямаше кола, с която да се придвижва из града, защото нейната в момента беше заровена навън.
– Сигурна съм.
– Винаги можем да сложим табела и просто да затворим. – Това нямаше да е най-доброто преживяване за клиентите, но възможностите ми се изчерпваха.
– Пфф. Това е глупаво. Нямам нищо друго за вършене днес. Баща ти ще ме закара на път за автокъщата, а леля ти ще слезе по-късно, за да ми прави компания. Освен това имам книга.
– Благодаря, мамо.
– Разбира се. Кажи ми, че снощи се сблъсках с Джейкъб.
Потиснах стон.
– Добре за теб.
– Той попита за теб. Отново.
– Това е… хубаво.
Мама се опитваше да ме срещне с Джейкъб от години. Той беше един от малкото несемейни членове, които работеха в дилърството и бяха завършили заедно със Зак. Може би щях да обмисля среща с него, но всъщност той никога не ме беше канил. Просто питаше мама за мен всеки път, когато тя посещаваше татко на работа.
– Ако отидеш да работиш в дилърството, двамата може да си спретнете малка офис романтика.
Поклатих глава.
– Още веднъж благодаря, че наглеждаш фитнеса.
– Разбира се – каза тя. – А сега не затваряй, баща ти също иска да говори с теб.
– Добре. – Изчаках, докато те разбъркваха телефона.
– Здравей, хлапе.
– Здравей, татко.
– Някаква буря.
– Да. Съжалявам за това.
– Няма нищо страшно. Просто остани в безопасност. В града има много от нас, които ще ти помогнат да покриеш залата. Зак ще нахрани Клементина. Предпочитам да не рискуваш да пътуваш до вкъщи в това време. Ще отнеме известно време на пътните бригади, за да разчистят всичко.
А и магистралата до един шикозен планински курортен район нямаше да е приоритет пред междуградските пътища.
– В безопасност ли сте? – Попита татко.
– Да.
– Не ми харесва фактът, че си в капан в една къща с непознат мъж.
– Той не е странен човек.
– Дръж си лютив спрей наблизо.
Преборих се със смеха си.
– Нямам нужда от лютивият си спрей.
– Може би.
– Татко, той няма да ме нападне.
– Просто… се пази.
– Добре – изрекох аз. – Обичам те.
– Аз също те обичам. Поддържай връзка, за да знаем какво се случва. А когато се прибереш, искам да поговорим за нещо.
Нещо, което означаваше или работа в дилърството, или получаване на кола. Той не беше доволен, че се движа с копита из Каламити. Но не исках той да ми купува автомобил, сякаш отново бях на шестнайсет.
Нито мама, нито татко знаеха, че съм пуснала къщата си на пазара. Щеше да им хареса тази малка изненада.
– Довиждане, татко.
Той ми прати целуки и затвори.
– Добро утро. – Гласът на Пиърс ме стресна и аз се задъхах, като се извърнах от прозореца, когато той влезе в кухнята. Той вдигна ръце. – Няма нужда от лютив спрей.
Засмях се.
– Баща ми се притеснява за дъщерите си. – По-специално за мен.
– Как спа? – Попита Пиърс, като отиде до кафеварката.
– Изненадващо добре, като се има предвид, че бях в чуждо легло.
Той напълни една чаша, после се приближи и се присъедини към мен до прозореца. Между веждите му се образува бръчка, докато наблюдаваше бурята.
– Това не изглежда добре.
– Сигурна съм, че до час-два ще се разсее и ще мога да се махна от главата ти.
– Няма защо да бързам. Предпочитам да останеш наоколо, докато пътищата станат безопасни.
Това можеше да отнеме дни и колкото и да не обичах да шофирам по заснежени пътища, можеше да е по-опасно да остана тук сама с Пиърс.
Тази сутрин той изглеждаше безумно красив. Косата му беше разрошена и беше облечен с чифт черни панталони, които висяха свободно на тесните му бедра. Суитшъртът с качулка, който беше навлякъл, беше от същата марка и стил като сивия, който ми беше дал да облека снощи.
Те миришеха на него. Може би затова бях спала толкова спокойно.
Той вдигна чашата към устата си и беше невъзможно да не се вгледам, докато отпиваше. Тази челюст. Тези устни.
Споменът беше жесток спътник на изкушението.
Дали вкусът му щеше да е същият като през онази нощ в мотела? Дали целувката щеше да е толкова силна? Или бях преувеличила в пияното си състояние?
Може би той не беше толкова добър целувач. Може би между нас нямаше химия. Или може би…
Не исках да си позволявам да се занимавам с това „може би“. Той беше бизнес партньор, нищо повече. Това привличане между нас беше нещо, с което просто трябваше да се борим, докато снежната буря свърши.
Няколко часа. Най-много един ден.
– Искаш ли закуска? – Попита той.
– Само ако ми позволиш да я приготвя.
– Толкова ли беше болезнено да ме гледаш как се мятам снощи?
– Съвсем не. – Напротив, беше странно очарователно да го видиш как се справя с кухнята, да наблюдаваш как самообладанието му се нарушава, макар и малко. – Но може и да съм полезна.
Забързах към хладилника, като оставих двайсет метра и острова между нас. След това се заех с бъркането на яйца и рязането на зеленчуци за омлет.
Пиърс седна на острова и допи кафето си, преди да извади телефона си.
– Докладът за пътя не изглежда добре. Пише, че може да се пътува само по спешност.
– Уф. – Следващия път, когато реша да преследвам човек до дома му, първо щях да проверя прогнозата. – Съжалявам.
– Не го ли изяснихме снощи?
– Ще продължа да се извинявам. Това е моята същност. Не обичам да съм в тежест или да създавам неудобства.
– Бих казал, че не си нито едното, нито другото.
Усмихнах му се леко през рамо и се върнах към работата, като подреждах чиниите и сребърните прибори.
– Ще сключа сделка с теб. Ще се опитам да спра да се извинявам, ако ми позволиш да поемам готвенето. Ако чувствам, че допринасям, няма да се чувствам толкова виновна, че нахлувам. Освен това тази кухня е мечта.
– Сделка. – Той изрече думата с такъв авторитет, сякаш беше сключил сделка за милион долара, а не за разпределяне на храната.
След като закуската беше готова, заехме местата си на острова и се заровихме.
– Това е вкусно – каза той.
– Това са само яйца. – Аз свих рамене. – Защо се върна в Монтана? Тук си само за почивка ли? – Нели не ми беше казала защо е тук, а само че ще бъде тук цяла седмица.
– Не, не е ваканция. Дядо помоли аз да съм този, който ще прегледа вещите му тук.
– О. – Така че бях прекъснала една лична седмица. Това просто продължаваше да става все по-добро. Наистина, времето ми беше епично. – Няма да ти преча.
– Не. Наистина не искам да се ровя в нещата му. Сега, когато си тук, мога да отлагам още малко.
– Ако мога да направя нещо, ще се радвам да помогна. – Не беше като да имаше нещо друго, с което да ме занимава.
– Надявам се, че няма много. Офисът му ще е най-лош и с него ще се заема по-късно. – Той избърса устата си със салфетка и се изправи, за да събере празните ни чинии.
– Как е главоболието ти днес?
Той сви рамене.
– Все още го има, но не е толкова силно, колкото снощи. Сигурен съм, че ще се справя. Какво искаш да правиш днес?
– Каквото и да е. Не е нужно да ме забавляваш.
– Може би се надявам ти да ме забавляваш.
Начинът, по който каза „забавляваш“, предизвика образи на устни и кожа, а аз присвих брадичка, за да скрия зачервените си бузи. Ако той свали тези панталони, ще бъде забавно и за двама ни.
Какво не беше наред с мен? Щях ли да имам тези мисли за него, ако не ме беше целунал нито веднъж? Да. Пиърс беше най-красивият мъж, който бях виждала през живота си. Привлекателността му беше неоспорима и всеки път, когато се докосвахме, електричеството беше осезаемо.
– Искаш ли да гледаме филм? – Попита той, докато миеше чиниите. – Отдавна не съм сядал да гледам филм.
– Аз също не съм.
– Работата е моята причина. Какво е твоето оправдание?
– Същото. Работя много.
– Във фитнеса?
– В последно време – да. Не съм искала да наемам служител, който да покрива дневната смяна, когато мога да бъда там сама. – Това, а и в момента не можех да си позволя служител. – Преди да отворим, се занимавах с преустройството.
– Сама?
– Ако е възможно. Приятелят ми, който купи другата ми сграда на Първа, е строителен предприемач. С каквато работа не можех да се справя сама, той ми помагаше. – Кейс беше добър човек, който вършеше качествена работа, но не беше никак евтин, така че освен ако не изискваше повече умения, способни тела или специализирани инструменти, отколкото имах складирани в къщата си, се бях научила да правя много неща сама.
– Впечатляващо. Харесва ли ти?
– Харесва ми. – Кимнах. – Много е удовлетворяващо да работиш с ръцете си. Да виждаш как едно пространство се преобразява благодарение на твоята работа. Проучвам все повече начини да се възползвам от това. В социалните медии има доста инфлуенсъри, които си изкарват прехраната с преустройства. Мисля да опитам да го направя.
Телефонът ми беше пълен със снимки „преди“ и „след“, които бях направила на различни проекти. Фитнес залата щеше да е чудесен вариант за начало, но не бях се замисляла как мога да използвам социалните медии от малкия град Монтана.
– Един от моите вицепрезиденти има съпруга, която е започнала собствен блог – каза Пиърс. – Тя прави предимно видеоклипове и публикации за готвене. Пълноценни храни и вегански рецепти. Но тя прави доста добър бизнес от това.
– Това е много работа, но си заслужава да се опита. И в известен смисъл трябва да ти благодаря, че ме тласна в тази посока.
– На мен? – Той грабна кърпа, за да подсуши ръцете си.
– Последния път, когато беше тук, беше честен. Брутално.
Той изсумтя.
– Беше прав. – Усмихнах се. – Трябва да бъда в по-добра ликвидна позиция. Не искам да продавам имотите си, когато времената са трудни. А и в крайна сметка няма да има къде да се разширявам в град с размерите на Каламити. Има само толкова хора. Но има цял свят онлайн и може би ще имам послание и платформа, които могат да прозвучат вярно и на други. И това може да е начин да печеля от това, което вече правя.
Той ме изучаваше, погледът му беше сериозен.
– Какво? – О, Боже, като идиот ли звучах?
– Не мисля, че трябва да ми даваш някакви кредити. Мисля, че е гениално и трябва да го притежаваш.
Гърдите ми се издухаха от гордост.
– Благодаря ти.
Пиърс Съливан струваше милиарди. Не милиони, а милиарди. Такива пари бяха непостижими. За човек на моята възраст той беше най-успешният човек, когото бях срещала.
Да, вероятно е имал предимство от богатството на семейството си, но от това, с което се бе похвалил Гейбриъл, компанията на Пиърс и успехът му не бяха предадени. Той беше богат благодарение на собствената си интелигентност и работна етика.
– Какво ще направиш първо? – Попита той.
– Последните няколко седмици прекарах в създаване на акаунти в социалните мрежи и в избиране на естетиката, която искам. Направих много проучвания за партньорските програми и как да ги прилагам. Надявам се да използвам собствената си къща като отправна точка.
– Собствената ти къща, която е на пазара?
Докоснах върха на носа си.
– Тя ще бъде свалена от пазара в момента, в който се прибера у дома.
– А фермата?
– Онази… Не знам. – Въздъхнах. – Какво ще направиш? – Ако бях останала с Пиърс, можех да получа мнението му.
– Не разбирам напълно динамиката на Каламити така, както ти. – Той се облегна на плота и изглеждаше толкова секси, толкова отпуснат, че в сърцето ми избухна пулсация.
Скръстих крака, като исках да изчезне. Не се случи.
– Мислиш ли, че някой, който знае за инцидента там, ще купи тази къща? – Попита той.
– Малко вероятно е. А и всеки, който е нов в града и иска да я купи, неминуемо ще чуе историята. Сплетните са любимият спорт на Каламити.
Той се ухили.
– Тогава бих го използвал като място за почивка под наем и начало на блога ти.
– Въпреки че е готова?
– Наистина ли нещо е готово? Вземи една празна стая и боядисай стените. Постави я с различни мебели. Не е задължително да е развалина, за да покажеш подобрение. Съдържанието си е съдържание.
– Вярно. – Не бях мислила да правя нещо с фермата, но нямаше да е трудно да се забавлявам. Може би щях да ѝ придам модерно вилно настроение, като добавя някои смели цветове по стените или уникален тапет.
Сега, когато не се опитвах да изкарам четвърт милион долара, можех да си позволя няколко галона боя. Освен това разполагах със стотици снимки преди боядисването. Може би щях да включа и тях в емисията си.
– Почти виждам как се въртят зъбните колела – закани се той.
– Боря се с желанието да извадя телефона си и да започна да записвам идеи.
– Направи го. – Той се усмихна и напълни чашата си с кафе.
– Какво ще кажеш за филма?
Той подръпна брадичка към прозорците и снега, който продължаваше да се трупа.
– Мисля, че ще имаме цял ден. Освен това е по-добре да проверя как е Нели.
Пиърс пръв излезе от кухнята и в момента, в който тръгна, позволих на усмивката, която сдържах, да се разтегне.
Обичах имотите си. А фитнес залата, макар и натоварваща, имаше толкова голям потенциал. Но последните няколко години ме бяха изтощили. За първи път от много време насам бях истински развълнувана от ново приключение.
С телефона в ръка правех списък след списък, като събирах идеи и теми за публикации в блога. Час и две чаши кафе по-късно излязох от кухнята и намерих Пиърс във всекидневната. Беше си запалил огън и отново се беше излегнал на дивана.
– Здравей.
Той вдигна поглед от телефона си.
– Здравей. Тъкмо се канех да те намеря.
Боже мой, той беше прекрасен. Преглътнах тежко и взех стола си.
– За какво?
– Нели ми каза, че нямам право да работя през целия ден. Че би било грубо да пренебрегвам един гост.
– Всъщност аз не съм гост.
– Опитай се да кажеш това на Нели. Освен това тя е права. Направи ли си бележки?
– Направих. – Вдигнах телефона си. – Ще бъда заета, когато се прибера.
– И се обзалагам, че предпочиташ да е така.
– Определено. Още от колежа.
Той постави телефона си на масичката за кафе и преметна ръка през облегалката на дивана.
– Къде си учила?
– В щата Монтана в Бозман. А ти?
– В Харвард.
Прекарахме следващите няколко часа в разговори за нищо и за всичко. Някои факти знаех от това, което ми беше разказал Гейбриъл, но в повечето случаи беше нещо ново. Откриването на Пиърс беше като самостоятелно приключение.
Денят премина без неловкостта, от която се опасявах. Обядвахме. Гледахме два филма. А след вечеря отново се оттеглихме в хола, където разговаряхме пред камината и отпивахме от бутилка червено вино, което вероятно струваше повече от най-скъпата кола в автокъщата на баща ми.
Когато Пиърс беше разпалил огъня за последен път, той беше запалил и свещ на масичката за кафе. Тя и една малка настолна лампа се присъединиха към жълтото сияние от огнището. Ароматът на балсамова ела изпълни стаята.
– Тази свещ мирише точно както трябва да мирише тази къща.
Той измърмори в знак на съгласие.
Светлината от огъня проблясваше по красивите му черти, докато лежеше на дивана, кръстосал крака в глезена.
Да не се загледам беше най-големият ми подвиг днес.
Пиърс изстена и се премести, когато през лицето му премина болка.
– Все още те боли глава ли?
– Да. Просто не се чувствам добре. Започна от вчера. Мислех, че е само от пътуването и през по-голямата част от деня се чувствах малко по-добре, но…
На приглушената светлина не бях забелязала бледността на лицето му, нито потта по челото му.
Станах от стола и се приближих, като поставих длан на челото му.
– Изгаряш.
Той се поколеба и скръсти ръце на гърдите си.
– Сигурен съм, че ще се оправя.
Под мивката в банята ми имаше аптечка за първа помощ. Бях я забелязала снощи при търсенето на кърпи. Втурнах се по коридора и я взех, като я разчупих и потърсих термометър.
– Дръж се спокойно – казах на Пиърс, когато се върнах на дивана и седнах до него. След това го придърпах към челото му, изчаках звуковия сигнал и прочетох. Не се изненадах, беше висока.
– Имаш температура. – Изправих се и протегнах ръка, за да му помогна да се изправи. – Хайде. Имаш нужда от почивка.
Той не възрази. Просто взе ръката ми и се изправи на крака. Пиърс повече се клатушкаше, отколкото вървеше по коридора, а аз не изоставах, като исках да се уверя, че няма нужда от нищо.
Стигнахме до вратата на стаята му и аз се наведох на прага.
Той отиде направо до леглото и се срина на матрака.
– Ще ти донеса чаша вода. – Когато се върнах, лицето му беше заровено във възглавниците и той вече спеше.
Поставих чашата на нощното шкафче и на пръсти излязох от стаята, като изгасих осветлението. После се върнах в кухнята за още една чаша вино. Наливката ми пресуши бутилката и аз я занесох в кофата за боклук, като я хвърлих, но когато тя се приземи, се чу пукване на счупено стъкло.
– О-о-о. – В сместа имаше рамка. Протегнах ръка внимателно и я извадих, като изтръсках стъклото от снимката.
Беше на жена с гладка кафява коса и широка бяла усмивка. Тя се смееше на този, който държеше фотоапарата. На заден план дърветата се извисяваха над главите ѝ, а столът, на който седеше, съвпадаше с тези около огнището отзад.
Беше прекрасна. Безгрижна.
– Хах.
Коя беше тя? И защо тази снимка беше в кошчето за боклук?
– Не е моя работа – промълвих, върнах рамката в боклука и хвърлих последен поглед на кутията.
Изхвърлих снимката от съзнанието си и отидох във всекидневната, за да убия малко време с телефона си. Когато удари полунощ, се прозях и реших да проверя какво става с Пиърс.
Отворих вратата му и се приближих до леглото. Той беше свалил завивките и челото му беше набръчкано. Чашата му с вода също беше празна.
Посегнах към нея точно когато той се премести и отвори очи.
– Съжалявам.
– Бях буден. – Мъжът изглеждаше нещастен.
Поставих ръце на бузите му, но те бяха лепкави.
– По дяволите.
Никога нямаше да стигнем до болница. Температурата се понижава, нали?
– Защо не мога да спра да мисля за теб?
Замръзнах и срещнах погледа му.
– Не знам. Но вероятно е по същата причина, поради която не мога да спра да мисля за теб.
Признанието ми дойде без усилие. Прекалено лесно. Утре вероятно щях да съжалявам за това. При късмет Пиърс нямаше да си спомни.
– Защо ме целуна в мотела? – Прошепнах.
Той вдигна ръка и прокара пръсти по устата ми.
– Имаш най-съвършените устни, които някога съм виждал.
Ако не беше в делириум, може би щях да се усъмня в искреността на този комплимент, но той беше толкова откровен, че можех само да се усмихна. Никой досега не беше хвалил устните ми.
– Беше най-хубавата целувка – промърмори той, а клепачите му водеха губеща битка.
– Беше.
Тъмните му мигли потрепнаха и аз изчаках един удар на сърцето, мислейки, че отново е загубил съзнание. Отпуснах се от леглото, но преди да успея да си тръгна, ръката му се протегна и ме хвана.
– Кериган?
– Да.
– Остани.
Седнах до него и отметнах косата му от челото.
– За малко.
Назад към част 9 Напред към част 11
