Месец: юни 2023

Глава 49

Син?
Но бащата на Дез трябваше да бъде…
– Ти умря на моя меч, Галехар – казва Дез. Той се взира във феята, както се гледа призрак. По всичко личи, че той е призрак.
Баща му – Галехар – навежда глава.
– Дали?
Очите ми се стрелкат между двамата мъже. Приликата между тях е странна. Нищо чудно, че имаше толкова много слухове, че Дез е последният човек, видян с изчезналите войници. Баща му е преследвал тези гори.
– Дезмънд! – Мара изкрещява някъде в далечината. – Страхливец! Върни се и довърши битката. – Тя звучи като съкрушена жена.
Галехар използва моментното разсейване, за да изчезне. Секунда по-късно въздухът зад мен се раздвижва. Това е цялото предупреждение, което получавам.
Ръцете на феята се увиват около мен. Секунда по-късно се откъсвам от краката си и се издигам в небето. Той запраща двама ни високо в нощния въздух.
– Как мислиш, какво желае повече твоята половинка – любовта или живота? – прошепва той в ухото ми, докато моята половинка тръгва след нас.
Аз се боря срещу него. Двамата се изстрелваме все по-високо и по-високо в небето.
– Защо да не разберем? – Казва бащата на Дез.
Ръцете му се разтварят и аз рязко се изплъзвам от тях.
Чувам Дез да крещи, докато се въртя в небето.
В този момент крилата ми може и да са безполезни. Не мога да се ориентирам, а дъбовата горичка под мен става все по-голяма и по-голяма.
Изведнъж се изтръгвам от въздуха и попадам в ръцете на Дез.
– Имам те – казва той.
Не след дълго Галехар се появява на гърба на Търговеца, а ръцете му са опряни в крилата на Дез. Дръпва ги рязко и чувам как се чупят кости.
Той счупи крилата на моята половинка!
Дез реве от агония и гняв, а масивните му крила се сгъват под неестествен ъгъл. А баща му, проклетият му баща, се смее и изчезва също толкова бързо, колкото се е появил.
Търговецът прибира счупените си криле около мен, докато двамата падаме, опитвайки се да ме предпази от нараняване, въпреки че той е раненият.
Няколко секунди по-късно се блъскаме в короните на дърветата и Дез съска, тъй като поема основната тежест на удара. Двамата падаме от клон на клон, докато най-накрая не падаме на земята.
Изстенах, докато гледах Дез. Очите му са разфокусирани от болка, но той се изправя на крака без колебание и ме повлича със себе си.
– Толкова скоро ли? – Галехар се появява на един клон пред нас.
Дори пребит и счупен, усещам яростта на Дез. Обикновено сдържаният ми сродник губи дълго практикувания си контрол.
Сенките се събират и се разливат над гората.
Мъжът над нас може и да е отгледал моя приятел, може и да знае няколко трика, които Дез не знае, но точно сега мракът се подчинява на волята на Търговеца, а не на баща му.
Цялото тяло на Дез бучи от натрупана ярост. Мога да усетя този неестествен гняв, който се надига под кожата му.
– Как се спаси от смъртта? – Изисква Дез.
Галехар поглежда снизходително сина си.
– Като Господар на тайните би трябвало да знаеш по-добре, отколкото да питаш. – Той скача от клона и аз за пръв път виждам добре крилата, разперени зад него.
Те биха могли да бъдат копия на крилата на Дез, само че ноктите на Галегар изглеждат малко по-големи, размахът на крилата му може би е малко по-малък, а кожата на крилата му е черна като сажди, а не сребриста. Те се сгъват зад гърба му, когато краката му се удрят в земята и той започва да крачи към нас.
– Колко много съм копнял за тази среща – казва той. – Как ще се наслаждавам да ви убия. – Очите му се спряха върху мен. – Може би ще бъда милостив и ще запазя твоята половинка за новия си харем – ще я запазя само за най-неизречените си действия. Кралете имат своите нужди.
Добре, този шибаняк трябва да падне.
Дез ме освобождава бавно, пристъпвайки напред. Тъмнината се излива от него на вълни.
В следващия миг Галехар изчезва и се появява точно пред Дез с изпъната ръка.
Търговецът избягва удара, след което, сграбчвайки яката на ризата на Галехар, забива собствения си юмрук в лицето на Галехар. Преди да нанесе удара, двамата мъже изчезват. Материализират се в небето над мен и се захващат, докато падат. И после отново изчезват, като се появяват и изчезват отново и отново.
Сърцето ми и без това трепери в гърлото. Половинката ми е могъщ, но се бори с единствения човек, който може да му е равностоен. И за разлика от баща си, крилата на Дез са счупени.
Чувам как двамата левиатани реват, докато се бият, как светът се разтърсва от плясъците на тяхната сила, когато магията им се среща.
Никога не съм се чувствала толкова безполезна, докато се взирам в небето.
– Той ще се оправи.
Трепвам, когато Зеленият човек излиза от тъмната гора, а зелената му кожа меко свети на лунната светлина.
– Какво правиш тук? – Питам, като се отдръпвам малко назад.
Дойдох в гората да търся отговори. Досега ме посрещат само въпроси.
Той се приближава до мен и протяга ръка, за да погали потъмнялата ми кожа.
– Ти си напълно неповторима – казва той, а пръстът му се движи по люспите, които покриват ръцете ми. Очите му се стрелкат към моите. – Открих, че съм доста… запленен от теб.
Отдалечавам се от него, като малко се намръщвам.
– Къде е Мара? – Питам, като поглеждам през рамо.
Нещо в тази ситуация не е наред, но какво?
– Скърби за любимите си дървета – казва той, без да откъсва кехлибарените си очи от мен.
– Признавам, че бях напълно възбуден, когато повали тези дъбове. – Той поклаща глава. – Тази твоя груба човешка логика наистина разбърква нещата тук.
Зеленият човек отново се протяга към мен. Отблъсквам ръката му. Това ми донесе гнусна усмивка.
– Единствената съпруга, която не можах да имам, единствената душа, която не можах да поискам.
Кожата ми изстива.
– За какво говориш?
– Липсвах ли ти, докато ме нямаше? – Той започва да ме обикаля. – Очаквах с нетърпение да си поговоря с теб от последната ни малка среща в Кралството на фауната.

Назад към част 48                                                                      Напред към част 50

Глава 18

Чувствах се много по-добре. Наистина фантастично. Цялото ми тяло беше изтръпнало и леко охладено, но, по дяволите, се наслаждавах на това. Да се изпикаеш на барбекю не беше забавно.
Седнала на ръба на клиничното легло в иначе хубавата спалня, махнах весело на гърба на лечителката, когато тя излезе през отворената врата. Изчаках около осем секунди, след което изскочих в коридора. Следвайки звука на ръмжащ мъжки глас, открих дневната – или по-скоро чакалнята. Къщите на лечителите бяха странни по този начин.
– Здравей – запях весело. – Как сте…
Аарон, Кай и Макико ме накараха да замълча. Почесах се по носа и изплезих език към тях.
Блейк се разхождаше в другия край на стаята с телефон до ухото си.
– Добре… оценявам помощта ви. Да, ще го направя. Погрижи се за мен.
Той приключи разговора, след което се обърна към триото на дивана.
– Същото нещо. Това са четирима членове на гилдията, които не са чували нищо за неприятности в Енрайт или за някакви екипи, изпратени в Портланд. Изглежда, че докладите ми така и не са стигнали до останалите членове на гилдията.
– На кого си докладвал? – Попита Кай.
– На петия офицер. Не го познавам добре. Лично сме се срещали само няколко пъти.
Сложих ръце на хълбоците си.
– Тогава офицерът трябва да е къртицата. Той е изпратил убиец след нас.
Наемен убиец, който, въпреки че имаше двама магове по петите си, беше изчезнал точно изпод носа им.
– ГМ може да е къртицата, доколкото знаем – възрази Аарон. Той ме погледна. – Как се чувстваш?
– Много добре, по дяволите. Карън ме снабди с хубави неща. – Завъртях се в един без грациозен пирует и го завърших с карате удар. – Готова съм. Хайде да сритаме задниците на някои предатели-култисти.
Всички се взираха в мен.
– Къде е Джъстин? – Попитах, като се отърсих от осъдителните им погледи. – Дали и той е получил отвара за щастие?
– Оказа се, че е имал сътресение на мозъка. Карън все още работи по него, но каза, че до час ще е готов за работа.
– Това е добре. – Присвих поглед в посока на Блейк. – И така, как ще идентифицираме къртицата на сектата в КС? Ако ги открием, ще можем да намерим претора.
Блейк прокара ръка по лицето си и в небрежната си изкуствена косица.
– Не мога да открия къртицата сам. Моят наставник, вторият офицер, е в гилдията от двайсет години. Той предшества сектата на Енрайт и освен това изпитва истинска омраза към демоните.
– Ти имаш ли му доверие? – Попита Кай.
– С живота си. – Блейк вдигна телефона си. – Да видим какво ще каже.
Докато терамага изваждаше на телефона си информация за контакт с офицера, аз паднах на дивана между Аарон и Кай – само че това беше диван за трима души, на който вече имаше трима души. Приземих се върху бедрата им, като полупотънах в празнината между тях.
– Бъди там – наредих аз.
Подсмърчайки, Аарон се притисна в подлакътника, а Кай се плъзна, докато двамата с Макико почти деляха една и съща възглавница. Облегнах се назад с доволна усмивка.
– Липсвахте ми, момчета – промърморих, като преметнах ръце през широките им рамене.
Аарон удари ребрата ми с лакътя си.
– Никъде не съм ходил.
– Да, но когато Кай не е наоколо, сякаш и част от теб изчезва. Приличаш на електрическа крушка, на която е изгоряла половината светеща жица.
Той поклати глава.
– Това беше почти поетично, но ти го развали.
– Мех, знаеш какво имам предвид. Мрачен си без Кай.
Телефонът на Блейк звънна на високоговорител.
– Ръсел на линия – отговори груб глас.
– Ръсел, това е Блейк. Намираш ли се на усамотено място?
Пауза.
– Мога да бъда. Един момент. – Приглушени звуци, последвани от затваряне на врата. – Заповядай.
– Известно ли ти е за неотдавнашния ми доклад за откриването на активна секта на култа „Енрайт“ в Портланд?
– Енрайт… – Смутено проклятие. – Не, не съм запознат. Кога докладва за това?
– Преди два дни. Говорих директно с Ананд, който каза, че веднага ще изпрати два екипа да разследват. Не мисля, че тези екипи някога са били изпратени. Освен това информацията, която съобщих за гилдията, която ръководеше разследването, изтече обратно към сектата.
– Откъде знаеш това?
– Един маг от култа се позова на подробности от моя доклад. Не виждам как би могъл да се сдобие с информацията от друг източник.
Рязко вдишване.
– В Портланд има магьосник демон? Точно сега?
– Да, сър. Все още няма документ за самоличност. Той не е в базата данни.
– Докладва ли за това на полицията?
– Все още не.
Свих се виновно. Имахме доста причини да не докладваме за демоничния маг – като се започне от това, че „Врана и чук“ нямаше лиценз за международна работа с награди, и се свърши с това, че криехме собствен демоничен маг – но не знаех основанията на Блейк. Може би политиката на „КС“ беше да докладва за престъпленията на Демонката едва след като гилдията получи шанс за „убийство“.
Ръсел дишаше в телефона си в продължение на няколко дълги секунди.
– Блейк, върни се в централата възможно най-бързо – и доведи другия екип на гилдията, който разследва, ако желае да дойде. Може да ми трябват техните показания.
– Ами демоничният маг? И другите членове на сектата…
– Те няма да отидат никъде. Първо трябва да се справим с изтичането на информация тук. Не мога да преместя най-добрите ни екипи в Портланд, за да унищожат един демоничен маг, без да рискувам култът да разбере. Говорил ли си с някой друг за това?
– Все още не.
– Нека да остане така. И – гласът му загрубя от притеснение – бъди внимателен, Блейк. В зависимост от това откъде идва изтичането на информация, това може да бъде много опасно.
– Разбрах. Бъди внимателен и ти, Ръсел.
– Ще внимавам. Ще се видим скоро.
С едно щракване линията замря. Терамагът изпусна дълъг дъх и всички разменихме мрачни погледи.
– Ще дойдеш ли? – Попита Блейк. – Ако Ръсел иска показанията ти, значи вероятно подозира петия офицер.
– Трябва да го обсъдим. – Хванах Аарон и Кай за китките. – Да отидем да проверим какво става с Джъстин.
Те не протестираха, докато ги изкарвах от дневната/чакалнята и по коридора, оставяйки Макико и Блейк зад себе си. Всъщност не знаех къде се намира Джъстин, затова заведох момчетата в стаята, където лечителят ме беше прегледал и ми беше поставил дозата.
Затворих вратата и се облегнах на нея.
– Това е лошо.
Те кимнаха единодушно.
Намалих гласа си до шепот.
– Искам да кажа, че е достатъчно лошо, че култът на Енрайт не само е все още активен, но по някакъв начин има къртица в самата гилдия, която почти ги е унищожила. Но наистина лошото е, че се нуждаем от гримоар за призоваване, а…
– …а намирането му сега ще стане наистина сложно – мрачно заключи Аарон.
Целият ми план се основаваше на разбирането, че култът е бил унищожен. Бях дошла тук, за да търся изоставен гримоар, а не ценна реликва, която култът активно защитава. Кай и Аарон – и Макико, предполагах – бяха талантливи и смъртоносни магове, но сами не биха могли спокойно да се справят с магьосник демон. Не и без Езра.
Може би щяхме да успеем да се справим с претора и малкия му кръг, но Даниел демоничният маг беше дошъл от друго място – и приемаше заповеди от някой друг.
Притиснах ръце към лицето си, а през мен премина трепет, докато леденото отчаяние изцеждаше силата от крайниците ми.
– Толкова сме прецакани. Какво ще правим? Езра няма да издържи още дълго, а с участието на Ключовете няма как да намерим гримоар. Ние… ние просто…
Една топла ръка се настани върху раменете ми и Аарон ме придърпа към себе си.
– Просто ще трябва да разберем кой дърпа конците на сектата, нали?
Бавно спуснах ръцете си и го погледнах с присвити очи.
– Но…
– Да намериш гримоара на мъртвия призоваващ е като да търсиш игла в купа сено. – В гласа на Кай прозвуча твърда, решителна нотка. – Но някъде има жив човек, който управлява това шоу. Ако го разобличим, ще намерим неговия гримоар.
– Просто трябва да сме сигурни, че ще се сдобием с него преди Ключовете – добави Аарон.
Загледах се между тях, все още притисната под ръката на Аарон.
– Но…
– Но какво, Тори? – Тъмните очи на Кай се втренчиха в мен. – Не мислишю, че ще те оставим да се откажеш сега, нали?
– Особено след като ни домъкна и двамата тук. – Усмихна ми се Аарон. – Вече имаме покана за вход в гилдията „Ключовете на Соломон“. Нека я използваме, за да стигнем до къртицата на гилдията – и чрез него ще намерим техния лидер.
– Можем да спасим Езра и да свалим един култ. – Ухили се Кай. – Това ми харесва.
Отговарящата ми усмивка се поколеба, сълзите прободоха очите ми. Това пътуване беше едно проклето влакче в увеселителен парк, изпълнено с противоречиви чувства, и се чувствах като топче за пинг-понг, което се блъска между противоположни емоционални състояния.
– Къде се намира щабът на „Ключовете“? – Попитах. – Пак ли ще трябва да караме цяла нощ?
– Доколкото си спомням, той е в Солт Лейк Сити. Юта – добави услужливо Кай. – На около ден път на югоизток.
Престорих се, че знам това, но когато ставаше въпрос за географията на САЩ, тривиалните ми умения бяха в най-добрия случай оскъдни. – Значи ще караме цяла нощ.
– Можем да… – Замисленият поглед на Кай се насочи към невидимата всекидневна. – Но защо да шофираме, когато можем да летим? Ще говоря с Макико.
Той излезе от стаята, оставяйки ме да мигам объркано. Поклатих глава, облегнах се на Аарон и уморено затворих очи. Оживлението от отварата на лечителя бързо отслабваше, а аз наистина исках да подремна. Или още по-добре – пълноценен сън.
– Не можем да се откажем – прошепнах аз. – Трябва да продължим… но какво ще стане, ако се забавим твърде много? Ами ако закъснеем, а Езра… Ако отидем в Солт Лейк Сити, ще се отдалечим още повече от него. – Отворих очи и се поколебах. – Трябва ли да му кажем? Че култът на Енрайт е оцелял?
Аарон замълча за дълъг момент.
– Има граница между това да пазиш тайни, защото последиците от истината те плашат, и това да пазиш тайни, защото имаш нужда да си до някого, когато споделяш истината.
Издишах треперещо.
– Прав си. Това не е бомба, която можем да му хвърлим по телефона, особено когато е съвсем сам.
– Ще го информираме, щом се върнем – и ще се върнем с добри новини, нали? – Усмихна ми се окуражително. – Защо не си починеш за няколко минути?
– Да – промълвих аз.
Обля ме студ, когато Аарон се отдалечи, отнасяйки топлината на тялото си със себе си. Вратата се затвори тихо зад него, а аз се пресегнах към леглото и седнах. Собствените ми думи кръжаха в главата ми.
Какво ще стане, ако се забавим твърде много? Какво ще стане, ако закъснеем твърде много?
… той е съвсем сам.
Притиснах ръка към треперещите си устни. Преди по-малко от седмица Езра почти се беше поддал на лудостта. Знаеше, че животът му по същество е приключил, и в този най-болезнен, плашещ, уязвим момент не само го бях оставила, но и бях взела със себе си най-добрите му приятели.
Ако Езра изгуби контрол и се изплъзне, преди да сме се върнали …
Той трябваше да се задържи. Трябваше да оцелее, докато се върнем, в противен случай не можех да го понеса – не можех да понеса това, че го провалих, не можех да понеса това, че отнех приятелите му в последните му дни, не можех да понеса това, че така и не намерих подходящия момент да му кажа какво чувствам.
Гласът на Аарон се повтаряше в ушите ми. Има граница между това да пазиш тайни, защото последиците от истината те плашат …
Независимо дали искаше да накаже с тези думи, аз все пак усетих ужилването. Бях скрила толкова много, повтаряйки си отново и отново, че не е подходящият момент да разкрия истината – не е перфектният момент. И продължих да отлагам, да отлагам и да отлагам още.
И бях наранила Езра. Бях наранила Аарон. Вероятно бях наранила и Кай, макар че той криеше чувствата си по-добре.
Защо все още криех нещата от хората, които обичах? Нима се страхувах да се доверя? Нима нямах вяра в тях, както ми беше казал Аарон по пътя към Енрайт, когато разкрих чувствата си към Езра?
Преди месеци и месеци, по време на първото ми четене на таро, Сабрина ми беше казала, че ме чака промяна, но тя ще се формира от страха в сърцето ми – а преди седмица ми го беше напомнила още веднъж.
Миналото и страховете ви все още те държат назад. И когато отново беше извадила картата „Смърт“ от тестето си, тя прошепна предупреждение: Мисля, че трябва да му кажеш скоро.
Заля ме същият отвратителен страх, който бях изпитала тогава, и изрових телефона от джоба си. Когато го отключих, приложението ми за съобщения вече беше отворено и показваше поредицата от съобщения без отговор, които бях изпратила на Езра през последните два дни.
Докоснах, за да започна ново съобщение. Сърцето ми се блъскаше в ребрата, като барабан на хоро от панически откази в главата ми. Трябва да изчакам. Трябва да му кажа лично, лице в лице. Това беше изходът на страхливеца.
Но мъдростта на Аарон. Последствията от истината те плашат.
Но предупреждението на Сабрина. Трябва да му кажеш скоро.
Преглъщайки тръпнещото безпокойство, набрах три думи и натиснах „Изпрати“, преди да успея да се усъмня повече. Съобщението изскочи в историята на разговора, увековечено завинаги в дигитална форма. Бях го направила. Бях го казала… или, добре, написала.
Не знаех как да се чувствам. Ужасът нормална реакция ли беше на подобно нещо?
Държах телефона си в двете си ръце и чаках. В другата стая се чуха гласове. Една врата се отвори и затвори с трясък. Стъпки в коридора. Още по-целенасочени разговори, докато останалите планираха спешната ни екскурзия до Юта.
Държах телефона си в очакване.
В очакване.
В очакване.
Накрая Аарон почука на вратата. Отвори я. Каза ми, че ще излизаме след няколко минути. Готова ли бях? Трябваше веднага да се срещна с всички във всекидневната. Вратата отново се затвори.
Плъзнах пръстите си по екрана на телефона, като отместих приложението за текстови съобщения. След това изтрих студените следи от сълзи по бузите си, прибрах телефона в джоба си и се изправих на крака.
Последствията от истината… те боляха като кучка.

Назад към част 18                                                                        Напред към част 20

Глава 3
КАЛ

Дневникът издрънча, когато го затворих.
– Майната му. – Хвърлих го на леглото до себе си и прокарах ръка по лицето си.
Бях прочел този дневник от корица до корица. Два пъти.
Около половината от записите на Нели бяха за училището, за притесненията около резултатите от тестовете и за домашните. Ако бях положила поне малка част от нейните усилия, може би щях да изкарам повече изпити. Но училището беше нейната мания, а футболът – моята. А моят среден успех от двойка плюс беше достатъчно добър.
Докато не прочетох дневника ѝ, не бях осъзнал колко голям е бил натискът, с който Нели се е сблъсквала в гимназията. Независимо дали си го беше наложила, или не, перфектният успех от 6,0 беше единственият ѝ фокус. Сутрин, обед и вечер е посвещавала на ученето. Всичко, за да не бъде застрашена стипендията ѝ. А тази книга беше само за първи курс. С напредването на възрастта класовете ставаха все по-трудни.
Бентън беше най-търсената частна гимназия в Денвър. Приемът ми беше гарантиран. Както и завършването ми. Можех да се проваля във всеки курс и пак щяха да ми връчат шапка и роба, просто защото бях син на Колтър Старк.
Трупането на пари беше любимият спорт на Бентън.
Те балансираха елитарната си репутация, като предлагаха стипендии на пет деца от всеки клас. Нели беше една от петте в нашия клас. Момичета като Фийби, чиито родители пишеха чекове за обучението, се стараеха да напомнят на Нели, че нейните родители не могат.
В дневника се преплитаха още няколко разказа за неприятни сблъсъци с мажоретките. Но иначе останалата част от тази проклета книга беше за мен.
Тя ме мразеше.
По дяволите, след като прочетох този дневник, аз също се намразих.
Дънките и тениската, с които бях облечен по-рано, бяха на купчина на пода. Мотелската ми стая миришеше на застояло кафе. Трябваше да си взема още един душ, защото кожата ми беше лепкава от подсладено мляко.
И през милион години не бих очаквал, че Нели ще хвърли кафето си върху мен. Тя предпочиташе да обижда, а не да наранява. Като се има предвид, че дънките ми определено бяха претърпели физическо нараняване, това беше нова тактика.
Всичко, което исках тази сутрин, беше бърза закуска. Мислех си, че ако успея да стигна до Първа, преди парадът да започне в десет, ще имам шанс да хапна спокойно в „Белия дъб“. Бях на една пресечка от кафенето, когато група деца ме разпознаха. Хората се появиха изневиделица, заобикаляйки ме за селфита и автографи. Нямах къде да бягам и къде да се скрия.
В момента Land Rover-ът ми беше на път от Нашвил за Монтана и не можеше да стигне достатъчно бързо. Поне с кола нямаше да се ограничавам до ресторанти на пешеходно разстояние от мотела.
Стомахът ми изръмжа. Благодарение на спектакъла на Нели по-рано, единственото, което ми се беше наложило да ям, беше мюсли от автомата в мотела.
Веднъж ти хвърли вода върху мен. Помниш ли?
О, спомних си. Дори и да не бях прочел току-що записа в дневника ѝ, щях да си спомня.
Онзи гадняр Джон Фликърман се беше похвалил в съблекалнята след часовете по физкултура, че той ще бъде човекът, който ще спечели девствеността на Нели. В „Бентън“ тя държеше на себе си, особено когато ставаше дума за момчета, но явно се беше влюбила в него.
Знаех, че Джон ще се изсмее, ако я залея с вода. Знаех, че ако се засмее, тя никога повече няма да разговаря с този двойкаджия. Затова я залях.
Не исках да ѝ причинявам проклетия комплекс на зърната.
Тя имаше перфектни зърна.
Миризмата на кафе вече се изчерпваше, затова взех изцапаните дрехи от пода, взех портфейла и ключа за стаята, след което излязох през вратата. Дънките бяха захвърлени в най-близкия контейнер за боклук – щеше да се наложи да решавам въпроса с прането по-късно. Тениската вероятно можеше да се спаси, имаше кафе само по подгъва ѝ, но имах резервна, така че и тя беше изхвърлена. След това обиколих мотела, докато чаках да пристигне моят посредник.
Кошници с цветя висяха от външната пътека на втория етаж. До всяка стая бяха засадени саксии, а цветовете им представляваха цветна феерия на фона на боядисаните в червено врати. Паркингът беше пълен, както през целия уикенд, но беше тихо. Повечето от гостите вероятно бяха в центъра на града за парада.
До вратата на офиса имаше старо колело от каруца с бял шаблон ЛОБИ на една спица. Тъмният дървен екстериор на мотела попиваше топлината от сутрешното слънце. Докато вървях, рамото, което беше най-близо до стената, поглъщаше излъчваната топлина.
Дали в тези стаи имаше климатик? С напредването на лятото щеше да стане горещо. Макар че предполагам, че това нямаше значение. Престоят ми в мотела щеше да е кратък.
На паркинга се появи черен джип „Тойота“. Жената зад волана ми махна с ръка, а след това спря, когато се приближих.
– Здравейте, господин Старк – поздрави тя, когато се плъзнах на пътническата седалка. – Аз съм Джеса Никълс.
– Кал – поправих я, както и когато тя ме нарече г-н Старк по телефона миналата седмица. Баща ми беше г-н Старк.
– Приятно ми е да се запознаем официално. – Тя посегна да ми стисне ръката. – Искате ли да изпием по едно кафе, преди да тръгнем? Да поговорим малко?
– Не. – Категорично не. Не ме интересуваше нито кафето, нито светските разговори.
В Каламити нямаше много брокери на недвижими имоти, а когато бях помолил Кериган за препоръка, тя ми беше дала името на Джеса. Също така ме предупреди, че Джеса не винаги е олицетворение на дискретността. Но от ограничените ми възможности очевидно Джеса беше най-добрата, така че преди да си уговоря тази среща, адвокатът ми ѝ беше изпратил споразумение за неразкриване на информация и строг имейл, в който подсилваше нуждата ми от поверителност.
– Добре, тогава предполагам, че можем просто да излезем. – Тя ми подаде папка, пълна с листове със спецификации на имотите. – Ще започнем отгоре и ще продължим надолу.
– Добре. – Кимнах към изхода. – Хайде да вървим.
– Ще отидем на няколко места, които в момента са заети. С парада се получи добре, че собствениците ги няма за час-два.
– Добре. – Обърнах папката и сканирах първия лист с имота, докато Джеса шофираше.
Може би беше грубо да поискам Джеса да се срещне с мен днес, но не ме интересуваше, че е празничен уикенд. Колкото по-скоро имам къща, толкова по-добре. Имах нужда от временно място за живеене, докато изградя постоянен дом. И също така се нуждаех от земя за този постоянен дом.
Бях оставил почти всичко в Нешвил. Когато дойдеше време, щях да опаковам къщата си и да изпратя вещите си. Но засега бях наел компания за управление на имоти, която да се погрижи мястото да не изгори.
Следващите четири часа прекарах в обикаляне на Каламити.
Всяка къща, която ми показваше, не пасваше. Или беше прекалено близо до съсед, или беше прекалено близо до училището. Загледах се в ранчото, което току-що бяхме разгледали, и се почесах по носа. Тази беше твърде близо до пасище с крави.
– Няма да се събуждам с тази миризма всеки ден.
– Добре. – Джеса си наложи стегната усмивка. – Е, това беше последният оглед. За съжаление в Каламити няма много инвентар.
Кериган и Пиърс ме бяха предупредили, че случаят е такъв. Отидох до джипа ѝ, качих се вътре и затръшнах вратата зад себе си.
Джеса се втурна да ме настигне.
– Мога да се обадя. Да видя дали някой, който е бил на косъм, може да обмисли продажба.
– Разбира се – промълвих аз. Нямаше да си поема дъх, че ще намери нещо привлекателно. – Какво ще кажеш за свободна земя?
Утре имах среща с един изпълнител, същият, който беше построил жилището на Пиърс и Кериган. Той беше приятел на Кериган от района и беше силно препоръчан. Може би щях да мога да му платя непосилна сума и да съкратя срока на строителството. Това беше, ако намерех някакъв имот.
Джеса се протегна към задната седалка и извади още една папка, тази зелена. Тя я стисна, като се колебаеше дали да я подаде.
– В района има само един имот за продан, който е с площта, която търсиш.
Протегнах ръка за папката.
– Тогава да се надяваме, че ще ми хареса.

***

Беше почти шест, когато се върнах в хотелската си стая. Джеса си беше заслужила комисионната днес.
Бяхме заминали за един имот в подножието на планината и още щом кракът ми стъпи на земята, разбрах, че е мой.
Имаше много масивни вечнозелени дървета, които да скрият къща. Щеше да има място за порти и охрана. Не беше на главен път, така че не трябваше да се притеснявам за трафика. Най-хубавото от всичко? Най-близкият ми съсед щеше да е на три мили.
Извадих телефона от джоба си, като натиснах името на Пиърс.
Той отговори с прозявка на уста.
– Здравей.
– Как върви?
– Добре. Уморен.
– Как са Кериган и Констанс?
– Добре. – В гласа му се долавяше мекота. Вероятно на лицето му се бе появила мечтателна усмивка, същата, която имаше вчера, когато ме заведе в болницата, за да се запозная с дъщеря му. – Радвам се, че се качихме в хижата. Тук е по-лесно да се отпуснеш.
– Колко време ще останете?
– Вероятно ще се върнем утре. Може би на следващия ден. Предстои ни контролен преглед при лекаря на Констанс.
– Елиас добре ли е?
Пиърс се ухили.
– Той е доста влюбен в малката си сестричка.
– Както и трябва да бъде. Имаш ли нужда от нещо?
– Не, но благодаря. Нели се е погрижила за нас.
Разбира се, че се е погрижила. Нели винаги ме изпреварваше в спасяването.
– Какво става с теб? – Попита Пиърс.
– Току-що направих оферта за едно ранчо. – По вените ми премина тръпка. Предлагах пари в брой и настоявах за краткотрайно приключване. Исках това място да е на мое име до един месец.
– Това онзи имот от триста акра на около петнайсет минути от града ли е?
– Да. Откъде знаеш?
– С Кериган се бяхме обзаложили, дали ще го купиш.
Усмихнах се.
– Кой спечели?
– Тя спечели. Мислех, че ще избереш нещо, което не е толкова важно за поддръжката.
– Да, ще се наложи да се потрудя. – Сам щях да направя това, което исках, а останалото щях да наема. – Но какво друго, по дяволите, трябва да правя?
– Можеш да приемеш тази работа в ESPN. Това ще те държи свързан с играта.
Въздъхнах.
– Не знам. Но не искам да говорим за мен. Сигурен ли си, че всичко е наред?
– Чудесно е. – Отново се появи онази мечтателна усмивка. – Благодаря, че се отзова.
– Обади се, когато се върнеш. Или ако имаш нужда от нещо. – Веднага щом колата ми се появи, Нели нямаше да е единствената, която щеше да помага.
– Ще звънна. Довиждане.
Завърших разговора и прибрах телефона, когато ме връхлетя глад.
Днес Джеса беше спряла в едно заведение за сандвичи и си взе няколко сублима, за да хапне между представянията. Но това беше станало преди часове, а аз бях огладнял. Щеше да се наложи отново да се престраша да вечерям в центъра. Само че преди да успея да се нахраня, трябваше да направя още една спирка.
Излязох от стаята си и отидох във фоайето на мотела, като намерих Марси вътре.
– Здравейте, г-н Старк. – Стресна се тя, когато влязох през вратата, сякаш очакваше да се оплача. Или това беше типично за мотела – че гостите идват на рецепцията само когато се настаняват, напускат или псуват – или Марси знаеше за репутацията ми. Може би тя и съпругът ѝ бяха футболни фенове.
Не се обидих. Поддържането на репутацията ми на задник държеше някои хора настрана. Не много, но някои.
– Можеш да ме наричаш Кал. И бих искал стая.
Тя примигна.
– Друга стая? О, хм… нещо не е наред с твоята? Тя е най-голямата, която имаме и…
– Всичко е наред. – Вдигнах ръка. – Искам стая, тази стая, докато имам нужда от нея.
– А? Съжалявам, г-н Старк. Не разбирам.
– Кал – поправих я аз. – Бих искал да остана тук, да живея тук, докато се строи къщата ми.
– В хотела?
Прокарах пръсти по плота. Търпението никога не е било силната ми страна, особено когато бях гладен.
– Да.
– О. – Тя поклати глава. – Съжалявам. Ние не правим дългосрочни престои.
– Направете изключение. Това е гарантиран доход през лятото и есента. – Може би дори и през зимата, ако не успея да се справя със строителството.
– Но ние сме напълно резервирани. Сигурна съм, че Кериган ти е казала това. Успях да ти осигуря тази стая само заради отмяна на резервация в последния момент. Лятото в Каламити е най-натовареното ни време от годината.
Е, дявол знае какво. От гърлото ми се изтръгна ръмжене.
Предполагам, че бих могъл да се задоволя с някой от имотите, които бях разгледал днес. Или пък да живея в Бозман. Там имаше повече предложения за недвижими имоти и много ново строителство. Но това беше на два часа път, а Нели щеше да се зарадва, нали? Щеше да излее едно ледено лате в панталоните ми и да си помисли, че ме е прогонила от Каламити.
Не. Не исках да ѝ дам това удовлетворение.
– Марси, работи с мен тук. – Този мотел ми харесваше. Беше чист. Сравнително тих. Леглото беше удобно. След толкова много години на пътуване, хотелите се бяха превърнали в редовна част от живота ми.
– Съжалявам. Единственото място, което бих могла да ти предложа, е… – Тя се запъна, после вдигна пръст. – Дай ми минута.
Изчезна в задната стая, същата, в която беше взела четката ми за зъби. Шумът на гласа ѝ се носеше във фоайето, но не успях да разбера думите.
Пръстите ми продължиха да барабанят по плота, а приглушените почуквания ставаха все по-силни с течение на минутите, докато най-накрая Марси се върна и мина покрай мен към вратата.
– Имам идея – каза тя. – Трябва да си отворен.
– Добре – изрекох аз и я последвах навън. Хората ти казват да си отворен, само когато знаят, че няма да ти хареса това, което имат да ти кажат.
Тя заобиколи ъгъла на Г-образната сграда и тръгна по чакълената пътека. Зад мотела имаше бяла тухлена едноетажна къща с врата в градински цвят. До малкия ограден двор, на място, покрито с чакъл, беше паркиран блестящ сребристо-черен кемпер „Уиннебаго“.
– Това е къщата на майка ми – каза тя. – Позволява ни да паркираме кемпера си тук.
Да, съзнанието ми не беше достатъчно отворено за това.
– Ходим на къмпинг през есента и ранната пролет, преди туристическият сезон да се разрази. – Марси спря до кемпера, извади ключ от джоба си и го пъхна в ключалката. – Но сме толкова заети, че не можем да се измъкнем през лятото.
Вратата се отвори и тя ми позволи да се кача първи по металните стълби.
Трябваше да приклекна през вратата, но вътре успях да се изправя. Неочаквано, като се има предвид фигурата ми от метър и осемдесет и четири. Краката ми стърчаха от края на леглото, но това се отнасяше за повечето места, където спях.
Марси ме последва вътре, като вдигна сенника, за да пусне повече светлина.
– Няма пералня и сушилня, но можеш да ползваш тези на мотела, безплатно, разбира се. Ще разполагаш със собствена кухня. И няма да делиш една стена с други гости на хотела.
Това е направо за убиване. Може би знаеше, че искам да се храня на тихо място и нямам желание да чувам шумове от този, който е отседнал в стаята до моята.
Разходих се по дължината на кемпера, разглеждайки сивосините дивани и гълъбовосивите стени. Кухнята не беше голяма, но щеше да е достатъчна, за да си приготвям храна. Храненето навън вече ми омръзваше.
Наистина ли обмислях това? Може би трябваше просто да си купя къща днес. Или пък можех да си купя собствено Уиннебаго. Но къде щях да го паркирам?
– Колко? – Попитах.
– Хм… на същата цена като за стая? – Тя се засмя. – Честно казано, не мислех, че дори ще те вкарам през вратата.
– Може би ще ми трябва през есента. И зимата. Ако се почувствам добре тук, не искам да ме изгониш, за да можеш да пътуваш до мястото, където лагеруваш.
– Няма проблем. – Тя вдигна ръце. – Тази година можем да направим различни планове за пътуване.
– Трябва да чистиш, точно както би направила, ако бях отседнал в мотела.
– Договорено.
Протегнах ръка.
– Договорено.
– Ще приготвя всичко. – Очите ѝ блестяха, докато стискаше ръката ми. – Можеш да се преместиш утре.
Без да кажа нито дума повече, я оставих в кемпера и излязох навън. Спрях до стаята си, за да взема шапка и чифт слънчеви очила. След това се отправих към центъра за храна.
През последните две вечери бях ял в пивоварната на Пиърс и Кериган. Колкото и да ми се искаше да подкрепям приятелите си, бях готов за промяна. Когато чух музиката от „Бара на Джейн“, претичах през улицата и влязох в тъмния бар.
Пътуванията ми до Монтана преминаваха предимно в хижата на Пиърс, така че не бях посещавал много места в града, включително и „Джейн“. Но когато свалих слънчевите си очила и се огледах, беше точно както очаквах. Не беше съвсем гмуркане, но силно клонеше към тази част на спектъра.
Под приглушената светлина масите изпълваха центъра на помещението. Сепарета се издигаха до горско зелените стени. Поне изглеждаха зелени. Трудно беше да се разбере под изобилието от ламаринени и алуминиеви табели за бира. А това бивол ли беше? Да, със сигурност беше. Таксидермичният бюст висеше до сцената.
Самият бар се простираше на далечната стена. Зад него имаше огледални рафтове, пълни с бутилки алкохол. Взех една празна табуретка, облегнах се на лъскавата повърхност и кимнах на бармана.
Тя вдигна пръст, после извади кутия бира от хладилника. Горната част се отвори със съскане.
Този звук, съчетан с миризмата на хамбургери и пържени картофи, накара устата ми да засъска. Двойка на една от масите ядеше кошница с лучени колелца. Забелязах пръчици моцарела и препълнена чиния с начос.
Щеше да се наложи да удължа тренировката си утре, но бях достатъчно гладен, за да си поръчам всичко от проклетото меню.
От вратата, която водеше към кухнята, се зададе сервитьорка с поднос, подреден с лодки горещи крилца. Слюноотделях над крилцата, когато една бяла руса коса привлече вниманието ми.
Погледът на Нели се втренчи в моя и за най-кратък миг останалата част от бара изчезна, докато тя ме гледаше през ръба на чаша с мартини.
Дали щеше да хвърли и това питие върху мен? Надявах се да не е така. Мразех водка и маслини. Тя имаше три от последните, набучени на клечка за зъби.
Ларк Хейл седеше до нея. Не познавах добре сестрата на Кериган, но от намръщеното ѝ лице не беше нужно много, за да разбера, че Нели е споделяла истории. Другите две жени хвърляха подобни погледи през рамо.
Както и да е. Можеха да ме блъскат колкото си искат, стига да получа малко храна.
– Какво мога да ви донеса? – Барманът се появи и постави картонена подложка на плота на бара.
– Бира, каквато имате наливна. Чийзбургер. Лучени кръгчета. Пържени картофи.
– Ти си Кал Старк.
Не е въпрос.
– Да.
– Джейн Фулсън. Това е моят бар. – Тя кимна към телевизора, монтиран на стената до билярдната маса. – Този телевизор пуска само мачове на „Бронкос“.
– Добре. – Може ли човек просто да получи малко храна? – Харесвам футбола. Ще се радвам, ако имаш включен мач, точка.
Джейн вероятно беше на петдесет години, близо до възрастта на мама. Косата ѝ беше бяла. Кожата ѝ беше набръчкана и загоряла. Беше слаба и средна на ръст, но аз се извих малко, докато ме гледаше нагоре-надолу с тези проницателни, кафяви очи. Предполагах, че повечето хора не се заиграват с Джейн.
По този начин тя ми напомняше за Нели.
С един последен оглед Джейн се отдръпна от бара и напълни една пинтова чаша с кехлибар. Постави я върху подложката ми, след което ме остави на мира.
Изпих половината от бирата, усещайки очи върху гръбнака ми. Когато се осмелих да погледна към масата на Нели, се оказа, че всяка седяща жена е вперила поглед в мен.
Това бяха много гневни лица. Може би трябваше да поискам храната си за вкъщи.
Вратата се отвори и отвън блесна светкавица, когато влязоха две жени – блондинка и брюнетка. Обърнах се към бирата си, готов да я допия, но после направих втори поглед.
– Сигурно се шегуваш с мен. – Хвърлих поглед към високия дървен таван. Определено трябваше да отида в пивоварната.
Светът си беше малък. Който беше казал обратното, не беше бил в Каламити.
Преди години, в Нешвил, се бях срещал с брюнетката. Евърли Крисчън беше красива, но не след дълго разбрах, че между нас не е имало искра. Може би по онова време не съм бил най-приятният човек. Може би я бях изоставил. Или може би тя ме е изоставила? Независимо от това, бяхме тръгнали по различни пътища.
До уикенда, в който се появих, за да бъда шафер на Пиърс. Евърли не само живееше в Монтана, но беше женена за някакъв местен художник и беше близка с Кериган.
Блондинката беше Луси Рос, известна кънтри певица, която беше изпълнявала националния химн преди няколко мача. Очевидно тя беше омъжена за шерифа.
Евърли не ме харесваше. Нито пък Луси.
Без изненада те се присъединиха към масата на Нели.
Топлината от погледите им се засили, като пламъци, които облизваха кожата ми. Изпих бирата си, после изучих подложката си. Очи надолу. Шапка, свалена ниско.
Може би Каламити все пак е бил грешка. Може би трябваше да преброя броя на хората, които ме харесват, и да го сравня с броя на тези, които не ме харесват. Макар че не бях сигурен, че в Америка има град, в който крайният резултат да е в моя полза.
И какво от това, че цялото женско население в този окръг ме мразеше? Току-що бях купил ранчо. Бях наел Уиннебаго. Нямаше връщане назад. По някакъв начин всички трябваше да съжителстваме.
Рискувах да хвърля още един поглед. Другите жени се бяха обърнали, но зелените очи на Нели чакаха.
Тя изглеждаше зашеметяващо. Изглеждаше вбесена. Изглеждаше решителна.
Изглеждаше така, сякаш щях да пострадам.
Майната му на живота ми.

Назад към част 4                                                                          Напред към част 6

Глава 11
ПЕНИ

Винсънт ми се усмихна, когато с Купър излязохме от параклиса.
– О, Купър! Майната му! – Изстена Винсънт с най-силния, най-момичешкия глас, който можеше да събере, от което бузите ми пламнаха в яркочервено.
Купър се разсмя, като се наведе и ме целуна нежно.
– Къде е Джорджия? – Попита Купър.
– Кучката избяга нагоре, когато чу, че чукаш Пени за следващия век. – Хален вдигна рамене. Не мислех, че е възможно бузите ми да станат още по-червени. – Сигурно е горе и си изплаква очите.
Купър притисна устни към слепоочието ми, преди да ме пусне, изваждайки телефона си от джоба. Запътих се към масата, на която седяха момчетата.
– Купър отправя предизвикателство. – Усмихна се Логан.
Как, по дяволите, бузите ми все още ставаха по-червени?
– Това не те ли притеснява? – Попитах.
Брет се подигра.
– Шегуваш ли се? – Попита той. – Първо, ти си нашата кралица. Купър не би ти дал тази титла без причина. Той се е погрижил всеки шибан човек, който някога е стъпвал в този клуб, да знае, че ти си негова. – Сърцето ми се разтуптя в гърдите при думите му.
Купър предявяваше претенциите си.
– Второ – заговори Хален – когато намеря старата си дама, смятам да я чукам на всяка повърхност в този клуб със или без публика. – Усмихна се той. – Ще бъде шибано фантастично.
Извъртях очи към него.
– Ти си отвратителен.
Винсънт се разсмя, като преметна ръка през облегалката на стола ми.
– Не. Ние сме териториални мъже, Пени. А този мъж, когото си хванала? Той е най-лошият от всички нас – най-притежателният. По-добре свикни с това, че той се уверява, че всички те чуваме.
Купър се приближи до масата, издърпа ме от стола ми и седна, като ме придърпа обратно в скута си.
– Бащата на Джорджия е на път. – Обяви Купър, докато Деймън зае последното празно място. – Той очевидно не е доволен от това, че Пени е разбила лицето ѝ, но е готов да изслуша всички ни и да види записите, преди да вземе каквото и да било решение.
Изтръпнах, стомахът ми се сви от нерви при мисълта, че нещо може да се случи, защото не съм запазила самообладание с Джорджия. Купър притисна целувка към слепоочието ми.
– Той няма да те докосне, красавице. – Увери ме Купър. – Ако дори си помисли за това, той е мъртъв. Ще започна шибана война заради теб, Пени.
Поклатих глава в знак на несъгласие с това твърдение.
– Това е нелепо. – Измърморих.
– Не е нелепо. – Бързо ме поправи Купър. – Ти си моя, Пени. – Каза той, сякаш това обясняваше всичко, и предполагам, че по свой начин го обясняваше.

***

Засмях се на Ембър, докато тя ми разказваше за една много пиянска нощ, която мъжете са имали преди време.
– Кълна се, Купър все още има снимки някъде. Хален и Винсънт се гушкат здраво. – Тя се захили.
Смехът ми беше прекъснат от звука на колите, които влизаха на площадката. Купър излезе от параклиса, а Деймън и Хален бяха точно зад него. Винсънт моментално се премести при мен, бидейки своеобразен защитник.
Вратите на клуба се отвориха и Джорджия се втурна надолу по стълбите, а по бузите ѝ се стичаха изкуствени сълзи.
– Татко! – Провикна се тя.
Погледнах към мъжа, който стоеше на вратата, и усетих как познатата паника обзема гърдите ми. Сграбчих гърдите си, без да мога да откъсна поглед от онези тъмни очи, които преследваха кошмарите ми.
– Майната му! – Изръмжа Купър.
Винсънт ни повали на земята, покривайки тялото си с моето, докато се чуваха изстрели. Все още не можех да дишам.
– Ебаси, Пени, сега не е моментът да имаш шибан пристъп на тревожност. – Чух как Винсънт ми се скара, докато ме теглеше нагоре с него, държейки ме близо до себе си. – Ембър, малко помощ би било шибано добре. – Обърна се той към младата жена.
Тъмни петна затанцуваха в погледа ми. Не можех да вкарам въздух в дробовете си Той беше тук. Щеше да ме вземе обратно. Беше толкова близо през цялото това време.
– Помогни ми. – Захлипах.
Купър падна зад бара с гръм и трясък. Той се втурна към нас, като ме взе от Винсънт.
– Той няма да те нарани, Пени. – Каза Купър, притискайки ме към себе си. Най-накрая можех да дишам малко по-леко, защитното му присъствие ме успокояваше съвсем мъничко. Винсънт започна да стреля, използвайки бара като прикритие. – Ембър, безопасна стая, веднага. – Развика ѝ се Купър. – Дръж се ниско до пода и се прикривай колкото се може повече.
Използвайки тялото си като щит, за да прикрие моето, Купър се придвижи към една врата. Бързо въведе код и ни премести в стаята, като затвори вратата зад нас.
– Кой е той за теб? – Попита ме Купър веднага щом се заключихме в стаята, защитени от гадостите, които се случваха извън нея.
– Това е баща ми. – Захлипах.
– Какво?! – Избухна Купър, отдръпвайки се от мен, докато прокарваше ръце през косата си. Изтръпнах. – По дяволите! – Изръмжа. – Тя знаеше през цялото време кой си ти!
Паднах на леглото в стаята, като разтривах гърдите си, където все още ме болеше. Стиснах очи, опитвайки се да не навлизам в онова тъмно място в съзнанието си. Купър коленичи пред мен, стиснал лицето ми в ръцете си.
– Погледни ме. – Заповяда ми грубо. Отворих очи и ги заковах в сините му. – Той е шибан ходещ мъртвец, чуваш ли ме? Деймън ще ме информира веднага щом всичко е наред. Той няма да избяга, Пени. Знам колко е опасен. Никога не го пускам на територията си, без територията ми да е обградена от моите хора, ясно? Той няма никакъв шибан изход. Той е в капан. Той може да е опасен, красавице, но аз съм умен.
Долната ми устна потрепери, докато сълзите се стичаха по бузите ми. Купър притисна устните си към моите, придържайки ме към настоящето.
– Обещах ти, че никога няма да позволя да ти се случи нещо, красавице. – Напомни ми Купър. – Ще удържа на думата си. Повярвай ми.
Телефонът му избръмча в джоба му. Той го извади и го сложи до ухото си. Миг по-късно затвори и тръгна към вратата, а ръката ми беше в неговата. Отвори я и пръв излезе, преди да кимне на Ембър, за да ѝ каже, че е безопасно да ни последва.
Баща ми лежеше вързан на пода и със запушена устата. Очите му бяха убийствени, когато се втренчиха в мен. Купър обви ръка около кръста ми, придържайки ме до себе си – не ми позволяваше да се изгубя в тъмните кътчета на съзнанието си. Винсънт беше завързал Джорджия за един стол. Другите мъже, които бяха дошли с баща ми, лежаха на пода – мъртви.
– Мазе. – Изръмжа Купър на хората си.
Винсънт вдигна баща ми от пода и го повлече по коридора. Купър ме пусна веднага щом баща ми се изгуби от погледа му и се втурна към Джорджия, като обгърна здраво гърлото ѝ с ръка.
– Знаеше по-добре, отколкото да ме предадеш. – Той изръмжа върху нея. По бузите ѝ се плъзнаха сълзи. – Не ми пука дали си жена, или не. Що се отнася до мен, ти дори не си шибан човек и нямам търпение да имам шибаната ти кръв по ръцете си.
Той я пусна и се обърна към Лоуган.
– Махни я от погледа ми.
Деймън се приближи до мен, докато гледахме как Купър строполява масата на пода, а ревът на яростта напуска устните му. Потръпнах. Деймън обгърна раменете ми с ръка и ме стисна нежно.
– Купър никога няма да те постави в положението на получател на такъв вид гняв, така че не се притеснявай. – Каза ми той. Не можех да откъсна очи от чудовището, в което се беше превърнал Купър. – Тези шибаняци обаче току-що отприщиха звяр и Купър няма да е щастлив, докато не се покрие с кръвта им. – Усмихна ми се Деймън. – Сигурно е трябвало да го вкарат в психиатрия още като дете, но Блинк знаеше, че един ден от него ще стане добър президент и още по-добър разбойник.
Купър погледна към мен и Деймън.
– Свържи се със Саботаж и другите чартъри. Нека знаят, че сме в шибана война. Дръжте я далеч от мазето. – Нареди той, като насочи пръста си към мен.
С това той тръгна по коридора и изчезна от погледа ми.

Назад към част 11                                                                          Напред към част 13

Глава 21

– Гоблин дойде навреме за срещата с групата психиатри. Отново беше мой верен дубликат, а от лицето му бяха изчезнали презрението и отегчението. Обгърна ме с ръка и видях, че се страхува от това, което щеше да се случи с комисията.
– Когато влязохме в стаята – Гоблинът, аз и леля Куин – за един миг се почувствах: Какво би могло да бъде, ако се доверя на тези хора? Ако наистина се обърна към тях? Дали биха могли да ми помогнат не с някаква измислена психиатрична диагноза, а с активна атака срещу Ребека и Гоблин и срещу паниката, която ме беше докарала до Ермитажа? Можеха ли да се включат в усилията ми да се преборя с натрапника?
– Моята собствена нелоялност към Гоблин, породена от съвсем нов страх, ме засрами. Но тъй като не можеше да чете мислите ми, при всичките си нови постижения, той нямаше представа за това.
– Тихо поисках да сложат стол до мен, за да седне Гоблин, сложих ръка на коляното му и усетих как се отпусна. Погледнах профила му и открих, че очите му са хладни, докато гледаше комисията. Казах на комисията, че макар да не го виждат, Гоблин седи от лявата ми страна и че гледа към тях и чува всичко, което се казва от нас.
– Що се отнася до комисията, скоро се уверих, че е невъзможно да се очаква нещо изключително от който и да е неин член, и изпитът до голяма степен премина безпроблемно в продължение на половин час.
– Двама от лекарите бяха млади, стерилни и безсърдечни мъже, стажанти, както разбрах, а единствената жена в комисията изглеждаше несигурна и прекалено нетърпелива да се хареса, а председателят на комисията беше едър лекар, който изглежда сам страдаше от терминална депресия.
– „Уин Мейфеър“ беше там и ме изучаваше в достойно мълчание. Неговото лице беше определено най-интересното.
– Разказах им бързо и сухо цялата си история. Не скрих нищо, освен най-скорошните и лични подробности от еротичната ми връзка с Гоблин. За неговите геройства описах много. За сексуалния ни контакт не казах нищо. Когато описах любовната си връзка с Ребека и погребението на останките ѝ, посещенията на медицинската лаборатория на Мейфеър в Ермитажа и присъствието на ФБР, те погледнаха към леля Куин, която лесно потвърди това, което можеше да направи.
– „Нали разбирате“ – каза тежкият главен лекар, – „че в банята, където се предполага, че сте били нападнати, не са намерени никакви пръстови отпечатъци. Нищо по стените, тоалетната чиния или по парчетата стъкло, които биха могли да бъдат изследвани.“
– Не знаех и бях горчиво разочарован, че при тези обстоятелства трябваше да ми кажат такова нещо.
– „Нарушителят не е докоснал нищо друго освен мен“, казах тихо, а лицето ми гореше от сдържаност. „Стъклото беше на парчета.“
– „Също така знаете“ – каза председателят на комисията, – „че вашата домакиня Рамона не е видяла този нарушител, а и никой от охранителите на вашия имот не го е видял.“
– Отново ме заболя, че леля Куин не ми беше казала тези неща преди това, но преглътнах трудно гнева си и просто свих рамене.
– „Д-р Уин Мейфеър може да ви каже“ – казах аз. „Нараняванията ми не са били причинени от самия мен“.
– Бяхме стигнали до задънена улица.
– Тогава лекарите ми зададоха същите рутинни въпроси, които детските психиатри бяха използвали преди години, с няколко нови брънки, като например: Чувах ли гласове? Гоблинът казвал ли ми е някога какво да правя? Получавал ли съм някога припадъци? Знаех ли коефициента си на интелигентност? Не съм имал интерес да уча в колеж? Дадох прости отговори. Исках всичко да свърши.
– Най-накрая Уин Мейфеър ме попита с много тих и почтителен глас дали той и останалите могат да направят нещо за мен. Може би имах въпроси към тези, които ме разпитваха?
– Бях напълно изненадан от това. Никога не съм очаквал нещо толкова приятелско или разумно. Здравият разум ми подсказа да спра и да обмисля това. Но след това се чух да отговарям:
– „Не, мисля, че това продължи достатъчно дълго. Предполагам, че ще се посъветвате и ще ни изпратите съобщение с диагнозата си?“
– „Ще го направим, ако искате“ – каза д-р Уин. „Благодарим ви, че дойдохте.“
– „Говорите така, сякаш съм образец“, казах аз, без да обръщам внимание на леля Куин. „Заради вас ли ме доведоха тук, или заради мен?“
– Д-р Уин не се смути от остротата на тона ми.
– „Това е учебна болница, Куин“ – каза той. „Това, което се случва, е реципрочно. Що се отнася до диагнозата ви, нека ви кажа още сега, че е напълно очевидно, че не сте маниакално-депресивен, шизофреник или социопат. Това са тези, които тревожат хората.“
– Той се изправи на крака – сигнал за всички присъстващи – и този път стисна ръката ми и „аплодира“ търпението ми.
– Двамата антисептични младежи изчезнаха, жената тръгна с тях, огромният, тежък, депресиран капитан на отбора ми пожела късмет, а леля Куин каза радостно, че сега можем да се качим на покрива на „Гранд Люминиер“ за една хубава вечеря.
– Гоблинът остана заключен до мен, а в асансьора, който се изкачваше към покрива, усетих дясната му ръка да ме обгръща плътно.
– Бях изчислил; щях да вляза точно при господин Наш Пенфийлд. Нямаше да го оставя да разбере за всичко това по някакъв деликатен начин.
– Ресторантът се оказа чудесна изненада. Дори блестящите комплименти на леля Куин не го бяха отразили напълно. Намирахме се доста високо над Ню Орлиънс, което беше чудесно, а огромните сводести прозорци бяха отворени навсякъде към сияйния следобед около нас. От източната страна имаше колонада, по която човек можеше да се разхожда на открито, покрай балюстрада с тоскански колони. А в самата кръгла стая, между огромните прозорци, имаше богати картини в тежки богато украсени рамки – извадка от изкуство от най-различни векове.
– „Веднага забелязах холандското изкуство. Боже мой“ – казах на леля Куин, – „заобиколени сме от Рембранд.“
– „Не, скъпи, всички те са фалшификати или репродукции, както обича да се изразява Роуан Мейфеър. Бяха поръчани специално за ресторанта, но не се притеснявай. Съвсем скоро ще бъдеш в Амстердам и ще видиш някои от оригиналите.“
– „Каква зашеметяваща идея“ – казах аз. „Да донесеш всичко това тук за хората, които не искат да се скитат“.
– „Сега, сега, тутакси“ – каза тя. „Не се притеснявай за странстването. Има Наш. Той вече е на масата. Моля, последвай ме.“
– Премерих ресторанта, преди да премеря човека, и видях, че на масите с бели драперии са седнали всякакви хора във всякакви дрехи. Изглежда, че много пациенти в инвалидни колички вечеряха с членове на семейството си, на много маси имаше хора, които изглеждаха облечени за вечер в града, а след това имаше униформени лекари и медицински сестри.
– Всички маси бяха кръгли, но се различаваха по големина, а нашата беше разположена за четирима, което веднага ме зарадва.
– В обобщение, разбрах, че това е смело хомогенизирано и демократично място, но същевременно място с истинска красота и изисканост, и сърцето ми отиде при жената, която го беше проектирала.
– Прозорците бяха пълни с нажежено от слънцето небе и можех да видя трептящите светлини на двата речни моста, които чудесно блестяха в сумрака. Хареса ми.
– Но сега беше време да видя Наш и да го запозная с Гоблин.
– Човекът, който помагаше на леля Куин със стола, беше по-висок дори от мен (по онова време), вероятно с около два сантиметра. Имаше вълнообразна черна коса с много сиво отстрани и беше облечен във фин пролетен костюм от синьо-бял сукман.
– Очите му бяха бледосини и имаше доста дълбоки бръчки по лицето, което му придаваше малко джуджестко излъчване, но всъщност беше строен. Изражението му беше изцяло мъдро и съчувствено и той топло пое ръката ми в своята.
– „Ти си Наш“ – казах аз. „Благодаря ти, че ми помогна с компютъра.“
– Гласът му звучеше с дълбочина и цвят, на които всеки мъж би завидял. Всъщност в него имаше едно професионално звучене без усилие, което беше очарователно.
– „Радвам се да се запозная с теб, Куин“ – каза той. „Да разбирам ли, че Гоблин е с вас?“
– Бяхме стъпили на правилния път. Веднага му представих Гоблин и отбелязах студения поглед на Гоблин, докато Наш всячески се опитваше да бъде учтив към нещо, което не можеше да види.
– Веднага бяхме настанени в хубав отворен кръг и когато сервитьорката се приближи, ѝ казах, че една невидима личност седи от лявата ми страна и че ще яде същото, което и аз.
– Тя беше ужасена.
– Леля Куин незабавно одобри плана, преди младата жена да успее да се засмее или да направи някаква странна забележка. А Наш веднага коментира тежкото сребро на подредената маса.
– Поръчах си двойно мартини с водка, с много сок от маслини и маслини, и то също мина много добре, благодарение на това, че леля Куин веднага поръча същото и едно за Гоблин, и поиска да види винената листа.
– Наш помоли за чаша обикновена газирана вода, като отбеляза, че е приключил с пиенето през целия си живот по-рано, отколкото можеше да се очаква.
– Сервитьорката си тръгна в забързано движение.
– След това Наш започна да се представя, като бавният му, внимателен звучен глас разказваше как двамата с леля Куин са се запознали в Европа, където Наш е водил група гимназисти на обиколка из континента.
– Очевидно това е била лятната работа на Наш по време на следването му в колежа „Клермонт“ в Калифорния, но сега той е приключил с всички курсови работи за докторската си степен и му остава само да напише дисертацията си.
– Тема? Задълбочено изследване дали Чарлз Дикенс някога е бил редактиран и какво влияние биха могли да окажат съвременните стандарти за редактиране върху творчеството му, като се разчита много на проучване на начина, по който произведенията на Дикенс са били съкращавани в Англия и Америка.
– Веднага се заинтересувах, а и бях привлечен от този дълбокогласен мъж със сивота в слепоочията и имах чувството, че мога да слушам лекото му красноречие с часове. Всъщност копнеех да го направя. Когато говореше, той имаше естествено изражение на широко отворени очи и неподправена любезност, която беше напълно обезоръжаваща.
– Но леля Куин бързо се намеси, за да изрази непосредственото си желание: веднага щом бъде прочетено завещанието на татко, да заминем за Европа. Разбира се, Неш се съгласи с нея, че съм на идеалната възраст за голямата екскурзия, и аз повярвах на Неш, когато ми каза, че никога повече няма да бъда толкова впечатлителен, колкото съм сега. След това се обърна към Гоблин и, опитвайки се да впие поглед в нещо успоредно на мен, попита Гоблин какво мисли за предложението за пътуване.
– Аз взех дясната ръка на Гоблин, която ми се стори тежка и топла, но той не ми показа нищо друго освен отново онзи студен профил и беше напълно безмълвен.
– „Гоблин, какво мислиш? Спомняш ли си пътуването ни до Ню Йорк? Въпросът излезе от устата ми, преди да успея да осъзная, че е грешка. В Ню Йорк Гоблин бе ставал все по-слаб и по-слаб, докато едва ли не бе нещо повече от чист призрак.“
– „Гоблин, няма да правим нищо, което е вредно за нас“ – казах аз. „Ето, виж това мартини“. Вдигнах чашата пред него. А после сам отпи от нея. „За теб, Гоблине. Ние сме заедно. Тази вечер ще се приберем в къщи. Свършихме с тази болница и с всички, които биха работили за нашата раздяла.“
– Разбира се, тази дълга реч беше изцяло чута от Наш и леля Куин, а леля Куин веднага схвана същността.
– „Хайде, Гоблин“ – каза леля Куин, – „със сигурност искаш да отидеш в Европа. Ще се забавляваме толкова много заедно.“
– Отново се опитах да предизвикам някаква реакция в него, но не успях. Той не си играеше на ядене или пиене и гледаше Наш като враг.
– „Не, Гоблин, не е“! Наведох се към него. Прошепнах. „Той е добър за нас. Помниш ли как Линел беше добра? Такъв е и този човек. Разбрах го в момента, в който започна да ни говори.“
– Разбира се, Наш и леля Куин можеха да чуят това и леля Куин веднага каза: „Аз съм толкова превъзходно щастлива. Куин, скъпи, не пий това мартини прекалено бързо. Виното, което съм избрала, е отлично.“
– Гоблинът продължаваше да гледа напред.
– „Засега не обръщай внимание“ – казах аз. „Мисля, че престоят в болницата го е изтощил. Наш – предполагам, че искаш да те наричам Наш.“
(„О, абсолютно – отвърна той)
– Току-що преживяхме едно странно изпитание на горния етаж и…
– Преди да успея да кажа повече, чух зловещия монотонен глас на Гоблин: „Европа, не мога“ – каза той. „Твърде далеч е за мен. Спомняш си Ню Йорк. Говориш като глупак. Гоблин Куин е един човек.“
– Беше ясно, че никой друг не го чува.
– „Знам“ – отвърнах на глас аз. „Разбирам. Добре. Ще помислим върху това.“
– „Някога си мислех“ – продължи той със същия смразяващ глас, – „че Европа съществува в картини и истории. После леля Куин се обади от Европа, гледахме филми за Европа, Линел те научи на Европа. Европа е истинска и далечна. Няма да ходим в Европа. Не. Направи това и ние се разделяме. Куин Гоблин един човек.“
– Безпокойството ми се беше покачило. Поставяха се чинии с пареща храна, пълнеха се чаши с вино и целият свят на този ресторант ме виждаше как шепна в празното пространство, но нямах намерение да отслабвам.
– „Просто слушай този човек“ – казах аз. „Слушайте леля Куин. Това не означава, че трябва да си тръгнем.“ Наведох се по-близо до него, като намалих шепота си още повече. „Аз просто им се подигравам, разбираш ли, трябва да го направя. Наш може да ми бъде учител във фермата Блекууд. Ще бъдем заедно. Гоблине, погледни ме.“
– „Не, не искам да те гледам“ – отвърна той. „Ти си хитър.“
– „Бог на небето“ – заявих аз с по-силен глас. „Какво искаш от мен? Давам ти пълната си лоялност. Наш, кажи му, че можеш да ми бъдеш възпитател във фермата Блекууд. Възможно е, нали?“
– Наш се взираше втренчено в това, което смяташе, че е лицето на Гоблин, и не беше много далеч, както видях.
– „Разбира се, с удоволствие ще преподавам на Куин във фермата Блекууд. Мястото е прекрасно“ – каза той. „Гоблин, аз съм нов тук. Искам да ме одобриш. Добре знам, че Куин ще ме приеме само ако ти го направиш“.
– „Да, точно така, затова сме тук!“ Казах направо. „О, ако можеше само да го видиш“ – казах на Наш. „За мен той е толкова солиден, колкото и ти.“ Протегнах ръка и хванах дясната ръка на Гоблина. „Обичам те, Гоблин. Това е любов между нас. Целунах го по бузата.“
– Отдръпнах се и в малкия интервал на мълчанието се почувствах разкрит в този претъпкан ресторант и може би направо смешен. Мислех си, че Наш ще бъде труден за спечелване, но се оказа, че това е Гоблин. И аз бях на косъм от това място, говорех с нещо, което изглеждаше като нищо и никой, говорех със страх, защото знаех какво може да направи този невидим човек и никой около мен не можеше дори да го предположи. Дори леля Куин наистина не можеше да се досети за това.
– И тогава дойде един от най-редките моменти в живота ми.
– Бях вперил поглед от Наш към леля Куин, когато изведнъж забелязах на съседната маса, зад тях, едно красиво червенокосо момиче, което ме гледаше втренчено. Сякаш отец Кевин Мейфеър се беше метаморфозирал в собствената си божествена сестра.
– Тя имаше същата чиста кожа с естествен руж по бузите и същата богата червена коса; и макар че имаше достатъчно големи гърди, за да задоволи всеки мъж, носеше панделки от двете страни на косата си, сякаш все още беше малко момиченце по дух.
– Погледнахме се, двамата, а после тя погледна от мен към Гоблина.
– Тя виждаше Гоблина!
– „Тъпоумният Куин“ – каза ми той с ледения си безлюбовен глас. „Тя ни наблюдава от самото начало.“
– Разбира се. Той се взираше не в нея, не в Наш, не в леля Куин; гледаше покрай тях в този човек – първия човек, когото познавах, освен мен – който изглеждаше способен да го види напълно.
– Шокът ме остави без думи. Знаех, че леля Куин ми задава въпроси и че Наш току-що е проговорил. Но не разбирах нищо. И докато гледах, един мъж, който седеше до това невероятно младо момиче, се изправи и се приближи към нас. Той погледна право към мен, докато се приближаваше.
– Беше посивял, неформален, но достолепен в син блейзър и панталон, и много жизнен на изражение и на глас, докато ми говореше.
– „Ще ми простите натрапването, моля“ – каза той. „Казвам се Стърлинг Оливър. Аз съм член на една организация. Нарича се Таламаска. Искам да ви се представя. Ние изучаваме паранормалните явления, както виждате, и не можах да не забележа вашия спътник“.
– „Искате да кажете, че и вие го виждате?“ Попитах. Но веднага видях, че той казва истината, и очите на Гоблин се преместиха към неговите, но Гоблин не каза нищо.
– „Да, виждам го много добре“ – каза господин Оливър, докато ми подаваше една малка картичка. „Ние сме стар, стар орден“ – продължи той. „Съществуваме от може би хиляда години. Изучаваме духовете и тези, които могат да ги виждат. Предлагаме помощ. Предлагаме информация. Много съм впечатлен от вашия приятел. Простете ми.“
– „Гоблин, поговори с господин Оливър“ – казах аз. Гоблинът нито се помръдна, нито проговори.
– Леля Куин се намеси. „Наистина трябва да те помоля да спреш“ – каза тя с необичайна сила. „Виждате ли, моят племенник въпреки чудовищния си ръст е само на осемнайсет и наистина трябва да минете през мен, ако искате да установите изобщо някаква връзка с него“.
– „Не одобрявам напълно онези, които не вярват в паранормални явления“ – каза той.
– „Но лельо Куин“ – казах аз. „Как можеш да кажеш това! През целия си живот съм виждал Гоблин! Моля те, умолявам те, позволи ми да говоря с този човек“. Но аз погледнах именно към червенокосото момиче, а после рязко станах, без да се извинявам на никого, и отидох на нейната маса.
– Тя ме погледна със зелените очи на отец Кевин. Малките панделки придържаха красивите кичури на дългата ѝ гъста вълниста коса. Тя се усмихна. Излъчваше. Беше изящна.
– „Искам да се оженя за теб“ – казах аз. „Влюбен съм в теб. Можеш да видиш Гоблина, нали?“
– „Да, виждам го и той е ужасен дух“ – каза тя, – „но не мисля, че мога да се омъжа за теб.“
– Седнах, вероятно заемайки стола, който Стърлинг Оливър беше освободил, едва хвърлих поглед към него, за да открия, че е в бърза дискусия с леля Куин, и едва сега осъзнах, че отец Кевин и д-р Уин са седнали на масата с лице към нас.
– „Казвам се Мона Мейфеър“ – каза момичето. Тя имаше най-яркия жив глас. „Това са моите братовчеди…“
– „Познавам ги и двамата. Отец Кев, моля ви, представете ни подобаващо.“
– „Куин, ти си толкова странен“ – каза отец Кев с проблясък на топла усмивка. „Представи се подобаващо. Следващият път ще искаш от мен да обявя забрадките в неделя. Мона, това е Тарквин Блекууд, той е на осемнайсет години и навсякъде води със себе си своя познат“.
– „Този призрак не е никакъв познат“ – каза Мона. „Той е твърде силен за това наименование.“
– О, обичах гласа ѝ, напевността му, лекия начин, по който се смееше.
– „Искам да се оженя за теб, Мона, знам го“ – казах аз. Заекнах. Никога не бях виждал някого толкова чистосърдечно любвеобилен като Мона и никога нямаше да видя, бях напълно наясно с това. Светът висеше на косъм, а аз трябваше да го завладея и да скъсам този косъм. „Мона, ела с мен. Нека просто поговорим заедно.“
– „Бавно, Тарквин, моля те“ – каза тя. „Наистина си много сръчен и сладък, но не мога просто да си тръгна с теб. Има толкова много хора, които ме наблюдават, че няма да повярваш.“
– „О, при мен е същото, всяко решение се взема от комисия. Мона, аз те обожавам.“ Погледнах ръцете си. Какви пръстени бях сложил за одиозната среща с психиатрите? На десния си пръст имах диамантен пръстен. Свалих го. Предложих ѝ го.
– „Куин“ – каза отец Кевин, – „престани и се откажи. Можеш да говориш с Мона по нормален начин. Не е нужно да ѝ предлагаш пръстен. Ти дори не я познаваш.“
– „И виж“ – каза тя, като посочи към масата. „Твоят призрак се изправя и те гледа. Знае, че го виждам, и не знае какво мисли за това. Виж как гледа Стърлинг отвисоко.“
– „Стърлинг, член на Таламаска, това е, което каза, нали?“ Трябва да науча за него. „Познавате ли тази Таламаска, отец Кев?“
– „Толкова, колкото един свещеник от Римската църква може да знае“, отговори той леко. „Куин, Стърлинг е порядъчен човек. Не мога да одобря организацията, но той беше добър приятел на Мона и на мен.“
– „Имаш нужда от човек като него“ – каза Мона. „Не аз. Аз съм твърде съсипана за теб.“
– „За какво, по дяволите, говориш?“ – Казах аз. „Съсипана! Ти си прекрасна. Искам да… Ще полудея. Знаех си, че днес ще полудея. Първо беше група психиатри, после Гоблинът се държеше мрачно и странно, а сега ми казваш, че дори няма да помислиш да се ожениш за мен! Нека само да ти се обадя, нека само да ти донеса букет цветя и да седна с теб в салона ти с майка ти, моля те? Кълна се, че ще бъда идеален джентълмен.“
– Усмивката ѝ се разшири и в бързите ѝ зелени очи видях най-сенчестия хумор. Можех да видя тайни, можех да видя хитрост и сладост.
– „Иска ми се, Боже, ако не бях такава, каквато съм…“ – каза тя. „Мейфери като мен винаги се женят за други Мейфери. Ние нямаме избор. Никой друг не ни разбира. Тя въздъхна.“
– „Аз те разбирам. Виждала си други призраци, нали? Веднага си познала Гоблин такъв, какъвто е бил.“
– „Виждала съм много призраци“ – каза тя трезво. „Може би ние с теб бихме могли просто да си поиграем известно време.“
– „Не, не мисля, че това е добра идея“ – каза отец Кев. „Куин, леля ти Куин става доста разгорещена там.“ Той се изправи на крака. „Мисля, че е време аз да се намеся и да обуздая Стърлинг. Никога не съм виждал Стърлинг да играе точно по този начин. Мисля, че Стърлинг си мисли, че имаш нужда от него, Куин. И ти се върни с мен сега.“
– „Но аз дори не знам къде живееш!“ Казах на Мона.
– Вгледах се в д-р Уин. Студените му сини очи и безстрастното му лице не ми казваха нищо.
– „Хайде, Куин“ – каза отец Кев.
– „Първа и Кестен“ – каза Мона. „Можеш ли да си спомниш това? Ъгълът на Ривърсайд в центъра на града. Това е кварталът Гардън…“
– „Знам го напълно“ – казах аз. „Баба ми е израснала на улица Колизеум. Ще дойда да те видя.“
– Позволих на отец Кев да ме насочи обратно към масата ми. Стърлинг Оливър беше на моя стол и разпалено говореше с леля Куин.
– „Искаме само да помагаме на хората“ – каза той. „Човек, който вижда духове, може да се чувства много изолиран.“
– „Прав си“ – казах аз, – „много си прав“.
– И там стоеше Гоблин, който гледаше студено към диалога, а после погледна към цветето на красотата, което беше Мона.
– Стърлинг се изправи. Той сложи в ръката ми една бяла карта. „Вземи това. Обади ми се, ако почувстваш, че имаш нужда да говориш с мен. И ако леля ти, мисис МакКуин, разреши.“
– „Презирам, че се налага да бъда груба“ – каза леля Куин, – „но не мисля, че това е много добра идея, господин Оливър, и ви убеждавам да оставите племенника ми на съдбата му.“
– „Неговата съдба“, каза господин Оливър. „О, но това звучи много добре.“
– „Да, наистина е така“, казах аз. „Лельо Куин, аз съм влюбен. Влюбен съм в това момиче. Обърни си главата. Няма да повярваш на очите си.“
– „Господи,“ каза тя, „това е жена от Мейфеър.“
– „Що за забележка е това“! Казах.
– Отец Кевин се засмя под носа си. „А сега, мис Куин“ – каза той с усмивка, – „вие винаги сте ме понасяли много добре. Знам, че сте карали шофьора си да ви води чак до езерото, само за да ме чуете да служа меса в църквата „Успение Богородично“.“
– „Вие наистина казвате месата с прекрасен усет, отец Кевин“ – отвърна тя, – „и сте свещеник на Бога, както добре знаем, и посветен свещеник на Римокатолическата църква, няма спор по този въпрос – но ние говорим за вашата братовчедка Мона, ако не се лъжа? Да, Мона, а това е съвсем друг въпрос. Скъпи, мисля, че е време да се приберем у дома. Куин, скъпи, ти си изписан и стаята ти е оправена. Наш, нямаш нищо против…“
– „Лельо Куин, какво става?“ Попитах.
– „Заминаваме, скъпи. Господин Оливър? Иска ми се да мога да кажа, че ми беше приятно. Добрите ви намерения бяха признати.“
– „Моля, запази това“ – каза той, като ѝ подаде отново визитката си. Все още държах тази, която той ми беше дал. Сложих я в джоба си.
– Погледнах назад към сияйното момиче. И когато погледите ни се свързаха, чух посланието, ясно, сякаш Гоблин ми го беше изрекъл: Първа и Кестен.
– Гоблинът изчезна. Бързо ме изкараха от ресторанта. Никога не бях изпитвал такова гневно недоумение!
– Едва когато стигнахме до колата, поисках да спрем.
– „Гоблин“ – извиках аз. „Не виждаш ли? Той е тръгнал да я тормози сега. Гоблин, върни се при мен.“
– Тогава дойде студеното мърморещо уверение, от което се нуждаех, като комар на ухото ми. „Ти си глупак, Куин. Не искам да бъда с нея. Тя не ме обича. Аз не съм неин. Аз съм с теб. Аз съм твой. Куин и Гоблин един човек“.
– „Благодаря на Бога“ – прошепнах аз.
– Голямата лимузина излезе от портичката и аз започнах да плача като малко момче.
– „Ти просто не разбираш“ – казах аз. „Тя видя Гоблин. А аз съм влюбен в нея. Тя е най-сияйното скъпоценно същество, което някога съм виждал. “

Назад към част 21                                                                        Напред към част 23

***

Доктор Форест беше стар.
Това беше първото нещо, което тя забеляза, когато той я пусна в кабинета си с топъл поздрав. Кали знаеше, че не бива да съди за книгата по корицата ѝ, но беше истински шокирана, когато го видя за първи път, защото очакваше един от онези млади, яки лекари, каквито винаги се виждаха по „Анатомията на Грей“.
Но д-р Форест не беше Макдрийми. Той обаче беше изключително приятелски настроен, което беше хубаво. Той се отдалечи бавно от вратата, като леко куцаше, и седна на бюрото си, като въздъхна.
– Този проклет крак – каза и като обяснение. – Контузих се преди месец, когато възстановявах терасата в задния си двор. Контузията беше лоша и все още ме боли жестоко.
– О, това звучи болезнено – каза Кали и се намръщи от съчувствие. Тя седна срещу него, като нервите ѝ вече бяха спаднали благодарение на достъпното му и приятелско отношение. Той ѝ напомняше за един от онези градски лекари, които посещаваха домовете и носеха навсякъде малка черна лекарска чанта.
– Болезнено е, но стига оплаквания. Стига с мен – тук сме, за да говорим за Хънтър, нали? – Попита той, отваряйки една папка на бюрото си.
– Наистина съм ви благодарна, че намирате време да ме видите. Мога да си представя, че си изключително зает.
Той я погледна с усмивка, светлозелените му очи срещнаха нейните и после бързо се върнаха към папката.
– Винаги имам време за моите пациенти и техните близки. Това е работата на живота ми. – Въздъхна той. – А сега, като преминаваме към работа, бих искал да ви запозная със състоянието на Хънтър. Вчера го докараха тук с огнестрелна рана в гърдите, а куршумът всъщност е проникнал в гръдната стена и белия дроб, което е довело до нараняване на големия гръден съд. Тъй като кръвното му налягане бързо спадаше и той губеше големи количества кръв, беше преценено, че хирургическата намеса е незабавна необходимост. Бях повикан да извърша спешна операция. – Лекарят вдигна очи и срещна погледа ѝ. – Уплашена сте.
Кали кимна. Тя стискаше чантата си толкова силно, че кокалчетата на пръстите ѝ бяха побелели.
– Много е трудно да се чуе.
Д-р Форест се усмихна любезно.
– Ще се опитам тази част да бъде кратка. Все пак смятам, че прегледът на ситуацията е важен, за да мога да ви помогна да се ориентирате в настоящите проблеми, пред които сме изправени във връзка със състоянието на Хънтър.
– Разбира се. Ето защо дойдох тук.
Лекарят си пое дъх и продължи, сякаш рецитираше книга по памет.
– Установено е, че пациентът е преживял частичен белодробен колапс и положението се влошава. Пристъпихме към спешна торакотомия за бързо кръстосване на низходящата аорта и ръчно овладяване на кървенето. По време на операцията в белодробната тъкан на пациента бяха открити фрагменти от куршум и той беше получил незначително увреждане на белодробната артерия, което беше възстановено. Пациентът се стабилизира и операцията се счита за успешна, въпреки че е твърде рано да се каже колко успешна е била тя.
– Няколко пъти се изгубих – бавно каза Кали. – Но какво имаш предвид, че е твърде рано да се каже доколко успешна е била операцията?
– Твърде рано е да се каже заради размера на понесените щети. Тялото на Хънтър е претърпяло огромна по обем травма, а всеки реагира на подобно нещо по различен начин.
Д-р Форест се облегна назад в стола си. Погледът на Кали бе привлечен от белия кичур коса на главата му, а след това отново от зелените, измъчени очи.
– Но той е буден. Изключен е от апарата за изкуствено дишане и диша самостоятелно – уточни тя.
Докторът кимна.
– Да, това е вярно. Но обикновено през първите четиридесет и осем часа след операцията обикновено възникват усложнения и затова трябва да бъдем бдителни и предпазливи по отношение на прогнозата.
– Тоест казваш, че има вероятност да не се е оправил – че нещо все още не е наред с него? – Гласът ѝ леко потрепери, докато говореше.
– Казвам, че трябва да следим ситуацията много внимателно и да не сме прекалено самоуверени. Досега всички признаци сочат към успешно и пълно възстановяване. Но през следващите трийсет часа ще знаем много повече.
Кали си пое дълбоко дъх и го освободи. Това съвсем не беше онова, което искаше да чуе от него. Тя стисна устни и помисли за момент, преди да заговори отново.
– Ще направите ли още тестове, за да определите дали той се движи в правилната посока?
– Разбира се, ще направим компютърна томография, трансезофагеална ехокардиограма и, разбира се, ще продължим да следим внимателно жизнените му показатели за всякакви признаци на страдание. Той е на сравнително добро място, Кали, и знаем точно какви процедури трябва да се следват, за да се грижим за Хънтър, докато продължава да се лекува.
Кали се опита да оформи усмивка, но ѝ беше трудно. Разговорът я беше разтърсил.
– Е, благодаря, че се срещнахте с мен – каза тя накрая и се надигна от стола си.
– Виж, винаги можеш да се чувстваш свободна да си насрочиш среща с мен – каза той и също се изправи, макар и бавно и с болка в очите, тъй като болния му крак сякаш се размърда.
– Ами ако има спешен случай или имам важен въпрос? Мога ли да ви изпратя имейл?
Д-р Форест се засмя сърдечно.
– Не бих го предложил. Така и не свикнах с цялата тази работа с електронната поща, така че асистентът ми се занимава с всички тези неща. Но мога да ви дам номера на мобилния си телефон. Имам един и същ телефон от години – някой трябваше да ме научи как да го използвам, но накрая го разбрах и сега не го сменям.
Кали се засмя заедно с него, въпреки че сърцето ѝ не беше в това.
– Много ви благодаря – каза тя, докато д-р Форест бързо надраска поредица от цифри върху лист хартия и после ѝ го подаде.
– Не се притеснявай – каза д-р Форест, сложи ръка на рамото ѝ и я придружи до вратата. – Можете да ми се обадите по всяко време и аз ще се свържа с вас веднага щом мога.
И тогава срещата свърши и тя се намираше пред кабинета му, загледана в едва четливите цифри, които ѝ беше записал.
– Как мина? – Попита детектив Филипс.
Тя погледна към него.
– А? Добре. – Беше разсеяна, неспокойна, разтревожена. Тръгнаха към асансьорите и тя осъзна, че дори не знае къде ще отиде по-нататък.
– Всичко наред ли е? – Попита Филипс, като очите му търсеха улики в изражението ѝ.
– Ти трябва да си моята охрана, а не моят терапевт – изсумтя тя – Така че би ли могъл да млъкнеш и да ме оставиш на мира за секунда? – А после, въздъхвайки, се извини за избухването си.
Филипс изглеждаше невъзмутим.
– Това не е проблем. Вие сте подложена на голям стрес. Може би трябва да ви осигурим малко свеж въздух.
Кали кимна, благодарна за това, че някой друг може да поеме отговорност, макар и само за миг. Тя го последва до асансьорите, след което излязоха от болницата, където тя стоеше, наблюдаваше минувачите и се опитваше да осмисли всичко, което беше чула.
Осъзна, че Хънтър все още не е излязъл от опасност. Лекарят ѝ беше казал същото и колкото и да ѝ беше трудно да го приеме, трябваше да се справи с това. В същото време в самия доктор Форест имаше нещо, което я караше да се притеснява. Беше достатъчно мил, но не ѝ вдъхваше никакво доверие. Сега се чувстваше по-зле, отколкото преди да се срещне с него.
Филипс изведнъж извади цигара и я запали, като вдиша и изпусна струйка дим. Очите му се присвиха, докато вдишваше отново.
– Трудна среща с доктора? – Каза той.
Кали го погледна.
– Не знаех, че пушиш.
– Отказах се от тях за девет години. Вчера щяха да са девет години и два месеца. – Той се усмихна и издуха още един шлейф.
– Току-що си започнал да пушиш отново? – Попита тя недоверчиво.
– Все още имах старата си кутия, онази, която държах в нощното си шкафче, откакто се отказах, за „всеки случай“. Оказа се, че старата кутия все пак ми е била полезна.
– Изхвърли я. Не започвай отново сега.
– Бях нещастен без цигарите си. Сега отново се чувствам като себе си. – Той държеше цигарата удобно между палеца и показалеца си. – Както и да е, стига толкова за лошите ми навици. Кажи ми какво каза онзи лекар, че те разстрои толкова много.
Тя сгъна ръце и смръщи нос, когато до ноздрите ѝ достигна ароматът на остър дим.
– Хирургът каза, че Хънтър още не е излязъл от опасност.
– Това ли е всичко? Те трябва да казват такива неща – това е като част от техните правила. В противен случай могат да си навлекат неприятности, ако нещата се объркат.
– Той каза, че повечето усложнения настъпват през първите четиридесет и осем часа след операцията.
– По-стандартно медицинско говорене и прикриване на задници – отвърна Филипс, без да пропусне нито миг.
– Откъде знаеш?
– Работя в областта на правоприлагането и постоянно имам работа с лекари. Всички те говорят тези неща и винаги става дума за избягване на съдебни дела за злоупотреба. Не бих позволил това да те уплаши, Кали.
За първи път, откакто го видя в стаята на Хънтър, Кали всъщност се радваше, че детективът е с нея. Сега той не беше толкова заплашителен и изглеждаше просто обикновен човек, който има трудна работа. Освен това явно се чувстваше ужасно заради случилото се – то го беше накарало отново да започне да пуши.
– Благодаря, че го казахте – каза му тя.
– Няма проблем. – Той се усмихна, хвърли угарката си на тротоара и я стъпка.
– Искам да се върна вътре и да бъда с Хънтър – каза тя.
– Разбира се.
Така че те отидоха заедно.

Назад към част 9                                                                Напред към част 11

ГАРЕТ

Петнайсет месеца преди метеоритния дъжд на Солариди…

Пинг. Пинг. Пинг, пинг, пинг.
– Какво, по дяволите, човече, кой взривява твоя Атлас? – Въздъхнах, докато се опитвах да придърпам възглавница върху лицето си, за да блокирам продължаващия звук от съобщенията, заливащи Атласа на Леон. Беше посред нощ и бях прекалено уморен, за да се справя с продължаващия звук.
– Извинявай, пич – промърмори Леон и след това се чу звукът от неговото ровене, докато се опитваше да открие обидната част от технологията в леглото си. – Вероятно това е просто Минди, която не може да заспи, защото сънува как смуче моя… ами по дяволите.
Сериозният тон на гласа му ме накара да захвърля възглавницата и да се обърна с лице към него. Примижах в тъмнината и от него се чу ниско ръмжене, което изпрати тръпка на страх по гръбнака ми. Не мисля, че някога досега съм осъзнавал толкова остро факта, че спя на няколко метра от проклет лъв.
– Какво е? – Попитах, като се напънах да седна, така че завивката падна и се свлече около кръста ми.
– Добре ли си, бебе? – Попита Саша, когато и тя се събуди.
От устните на Леон се изтръгна ръмжене, когато тя се опита да го достигне, и тя отскочи назад, препъвайки се в купчината негови дрехи, които той беше захвърлил в средата на стаята, преди да падне на леглото ми. Вдигнах я, забелязвайки как по тялото ѝ преминава трепет, докато тя се отдръпваше от своя крал от уплаха.
– Леон, пич, това не беше готино – казах предпазливо.
Главата му се вдигна, за да ме погледне, а лунната светлина, която се разливаше от прозореца, се отрази в очите му и ме накара да настръхна. Прехапах езика си и се изправих на крака, решен да не падам назад в отговор на опасната енергия, която излъчваше, както Саша.
– Кажи ми какво не е наред – поисках аз.
От него се чу още едно ниско ръмжене и той скочи от леглото, като нахлузи един анцуг и напъха краката си в маратонките, преди да се насочи към вратата.
– Има нещо, което трябва да направя – изръмжа той. – Ако искаш да ми помогнеш, не изоставай.
Той отвори вратата и аз проклех под носа си, докато грабнах чифт дънки и измачкана тениска от края на леглото и ги навлякох. Грабнах маратонките си и не губих време да ги обувам, докато гонех Леон в коридора. Той вече се спускаше по стълбите и почти се изгуби от поглед. Трябваше да тичам, за да го настигна, но дори и тогава едва успявах да го догоня.
Успях да нахлузя маратонките на краката си една по една, докато се спускахме мълчаливо по стълбище след стълбище.
Фигурата на Леон беше стегната с толкова непозната за мен поза, че едва го разпознах.
– Какво, по дяволите, става? – Попитах, когато той отново изръмжа под носа си.
– Някакъв задник е на път да разбере какво се случва, когато крадеш от Найт.
Намръщих се в отговор на това. Семейството му бяха крадци, но имаха правило да не допускат някой да краде от тях? Сериозно? И звучеше така, сякаш това трябва да е било доста важно правило, защото Леон беше по-ядосан, отколкото някога съм го виждал. Всъщност не бях сигурен, че изобщо някога съм го виждал ядосан. Но сега, когато го бях видял, осъзнах, че съм позволил на лежерната му фасада да ме заслепи за звяра, който се криеше под плътта му. Той беше Немейски лъв, цар на джунглата, един от най-свирепите ордени в света. Да забравиш за това граничеше с лудост. Да не говорим за факта, че и аз веднъж бях откраднал от него. Вината, която изпитвах за това, все още ме ядеше, но не можех да направя нищо по въпроса. Имах смътни намерения да си върна кристала от заложната къща, след като ударя Гейбриъл Нокс за всичко, което си струваше, но докато това се случи, трябваше да се съсредоточа върху това да плащам на Стария Сал всеки месец и да защитавам Ела. Парите, които печелех от Данте и Райдър, покриваха плащанията, но не бяха надеждни. През някои седмици имаха по няколко задачи за мен, а през други – нищо. А аз не можех да закъснея дори с едно плащане. Знаех, че той ще удържи на думата си, че ще изкара Ела направо на сцената в момента, в който го направя.
– Какво са откраднали? – Попитах.
– Сърцето на Мемориа. То е в семейството ми от три поколения. И някакъв шибаняк го открадна и го заложи. Кой, по дяволите, в Алестрия е достатъчно глупав, за да заложи нещо, принадлежащо на Найт? Дори не са го занесли в някой друг град, за да го продадат! Ще посетим задника, който го е купил, и ще поправим това.
– Добре… – Все още не знаех какво търсим, но Леон изглежда беше изгубил търпение да ходи.
Той започна да тича и аз се засилих след него, чудейки се защо, по дяволите, изобщо вървя, но чувствайки, че трябва да го направя. Поведението му беше толкова нехарактерно, че дори не знаех какво да си помисля за него, а трябваше да съм сигурен, че е добре. Въпреки факта, че го бях прецакал при първата ни среща, Леон Найт беше един от най-добрите ми приятели на това място и ако имаше вероятност да се нуждае от помощта ми, щях да бъда до него.
Тръгнахме през кампуса и се насочихме право към паркинга, който се намираше вляво от залите „Алтаир“.
Леон ме поведе към една лъскава оранжева спортна кола и аз изсвирих ниско, когато той натисна бутона на ключодържателя си и Фейзератито се отключи със звуков сигнал и светкавица на фаровете.
– Това е твоята кола? – Попитах учудено.
– Вече е – отвърна той. – Не знам кой е бил онзи кретен, който е платил за нея първоначално, но неговата загуба е моя печалба. – Нямаше нищо от обичайната шеговитост на Леон, той просто ми представи фактите, преди да се качи на шофьорската седалка.
Забързах се към пътническата страна и едва усетих как задникът ми се удари в скъпата кожа, преди той да излети от паркинга. Вратата пред училището беше отворена и той се изстреля на магистралата толкова бързо, че ме притисна обратно в седалката.
Сърцето ми се разтуптя и бързо си закопчах предпазния колан, докато той натискаше крака към пода и излитахме от Академия „Аврора“ с почти три пъти по-висока скорост от разрешената.
– Ах, Леон, не мислиш ли, че може би…
Изкрещях като шибано момиче, когато един клаксон изсвири и Леон изпревари един осемнадесетколесен камион, изпреварвайки го от грешната страна на пътя, след което отново се върна в лентата.
Спрях да говоря, като вместо това се хванах за двете страни на седалката си и се съсредоточих да се моля на звездите да не умрем. Светлините на фаровете проблясваха в мъгла, а Леон не забавяше темпото.
Той излезе на един изход и започна да ускорява по задните улици, като правеше завои и отклонения толкова бързо, че почти не ги виждах, но бавно осъзнах, че разпознавам тази част на града. Не бяхме далеч от мизерния апартамент на мама, където тя и Елис щяха да се въртят в леглото точно сега. Стриптийз клубът на Стария Сал се намираше отвъд следващия светофар, а цялото съдържание на света, в който бях израснал, беше на пешеходно разстояние.
Леон подкара колата към бордюра и се чу ужасен писък, когато спортният автомобил се заби в бетона. Той или не забеляза, или не му пукаше.
Изскочи от колата и се запъти право към двадесет и четири часовата заложна къща, чиито червени светлини създаваха топло сияние на тротоара. Косата му се развяваше по раменете, а гърдите му все още бяха голи. Не знаех кого ще намерим на това място, но се надявах просто да върнат на Леон каквото по дяволите са му взели, защото изглеждаше, че напълно се е побъркал от това.
Леон тръшна вратата и малко преди стъклената врата да се удари в стената толкова силно, че се разпадна на хиляди парчета, звънна малко звънче.
Отскочих назад, като се сгърчих, когато Леон издаде рев, достатъчно силен, за да накара страха да се завърти в спиралата. Никога не го бях виждал такъв. Дори близо до това и изведнъж се притесних за човека, когото търсеше.
– Искам да говоря с теб за една част от собствеността на семейството ми, която си купил! – Изръмжа той, докато се насочваше навътре в магазина, а аз го последвах предпазливо, несигурен дали съм луд да го направя, или не.
Стъклото скърцаше под маратонките ми, докато се движех в тъмния магазин. Стените бяха осеяни с рафтове, подредени до покрива с най-различни заложени вещи.
Погледът ми бе привлечен право към фара зад щанда, когато той се изправи на крака и вдигна шепа огън в дланите си.
– Не знам нищо за това, господин Найт – каза той и аз се изненадах, че толкова лесно разпозна Леон. Нима бях глупав да пренебрегна факта, че семейството му е едно от най-могъщите имена в Алестрия? Може би трябваше да помисля повече за това какво всъщност означава това по-рано. – Но ако смяташ, че в магазина ми има нещо, което принадлежи на твоето семейство, тогава съм сигурен…
Леон удари с пръст по стъкления плот и изръмжа предупредително.
– Това принадлежи на мен.
Не можах да видя какво посочваше, но магазинера бързо посегна под плота и му го подхвърли.
– Не бях тук, когато това е дошло. Мисля, че някое от момчетата през уикенда или…
Леон отново изръмжа и огънят на момчето се запъна. Той се препъна назад и от главата му падна разрошена кафява фуражка. Почти се разсмях, но вкусът на яростта на Леон във въздуха ме накара да замълча.
– Задръж това за мен, Гарет. – Леон ме погледна през рамо и ми подхвърли малък бял предмет. Хванах го, но не можах да откъсна очи от него, за да погледна какво е това.
– Имаш това, което искаше, Леон – казах бързо, когато в ръцете му се появи огън, десет пъти по-мощен от този, който беше в човека от заложната къща. – Защо просто не…
– Ще ми кажеш кой го е донесъл тук – поиска Леон и продавача уплашено отстъпи назад.
С изблик на енергия продавача на заложни къщи се обърна и избяга през вратата зад щанда.
Леон издаде рев, толкова силен и ужасяващ, че паднах на колене, хвърляйки отбранително ръце над главата си, преди да успея да се спра.
Отвъд гишето се разнесе писък и аз отново вдигнах поглед точно навреме, за да видя как огромен Лъв се прехвърля през него, преди продавача да изчезне през вратата, докато Леон го преследваше.
Тръгнах след него, като едва не се спънах в изоставените му анцуг и маратонки, преди да прескоча плота и да си пробия път през вратата.
Пред мен се чу ужасен писък и аз се втурнах в каменния двор, където Леон се беше нахвърлил върху мъжа и беше стиснал целия му торс в мощните си челюсти. Никога досега не бях виждал Леон в неговата лъвска форма и устните ми се разтвориха, докато го гледах. Беше гигантски, по-голям от кон и достатъчно силен, за да съперничи на дракон.
Замръзнах на място, юмрукът ми се беше увил около онова, което ми беше подхвърлил, а от него в кожата ми се просмукваше странно усещане.
– Беше голям човек! – Крещеше продавача, а болката придаваше на думите му писклив тон. – Плешива глава! Мисля, че работи наблизо, но не разбрах името му!
Пръстите ми се разгънаха бавно, докато ужасът заливаше гърдите ми. Треперех, страхувайки се от това, което щях да открия, когато погледнах какво беше прибрал Леон от магазина. Защото, ако беше стигнал толкова далеч, за да накаже човека, който го беше купил, какво ли щеше да направи с този, който го беше откраднал на първо място?
Отворих ръката си и най-лошият ми кошмар се потвърди, когато разпознах кристала, който бях откраднал от него. Този, който Петри беше заложил за мен, за да мога да платя на Стария Сал.
Леон отново изръмжа и аз се отдръпнах, когато той повали собственика на магазина на земята, преди да се нахвърли върху него отново.
Крясъците му бяха пронизителни и отчаяни, а след тях се чуваше най-ужасяващият звук от чупене на кости, докато аз се взирах в кристала в ръката си, чудейки се дали всеки момент няма да се окажа на милостта на Леон.
Трябваше да бягам. Трябва просто да бягам и…
Следващият писък беше толкова силен и изпълнен с агония, че не можах да не погледна назад. Той прекъсна рязко и Леон поклати глава настрани, преди да хвърли отрязаната ръка към стената с отвратителен удар.
Устата ми се отвори и можех само да гледам, замръзнал на място от ужас, докато Леон се върна във формата си на фея. Беше целият в кръв, а голата му плът се бе покрила с нея, която се стичаше по гривата на косата му и я оцветяваше в наситено червено.
Той се наведе над мъжа, който сякаш беше загубил съзнание, и протегна ръка напред, за да заздрави пънчето, където трябваше да бъде ръката му, преди да изкърви
Можех само да гледам, чудейки се дали няма да се обърне към мен следващия път, съзнанието ми беше празно, а паниката ме обземаше.
– Този задник няма да пресече Найт отново – мрачно каза Леон, докато се приближаваше към мен, изтръгна кристала от ръката ми и го задържа за миг на лунната светлина. – Благодаря ти за помощта.
Кимнах мълчаливо, без изобщо да знам как съм помогнал и чудейки се какво, по дяволите, се е случило току-що. Той обаче не изглеждаше да е насочил и капка гняв към мен и обичайното му поведение сякаш се плъзгаше обратно по местата си, сякаш току-що не беше осакатил онзи човек за това, че е купил нещо, което му е било предложено.
Леон започна да си свирка, докато се връщаше обратно в залата на магазина, и аз го последвах, без да знам какво друго да правя.
Той отново навлече анцуга си, след което тръгна да излиза от магазина, а аз тръгнах след него.
Леон се обърна обратно към магазина и отново извика своя огнен елемент. Очите ми се разшириха, когато той хвърли две огромни огнени кълба в магазина и вдигна ръце, като заповяда на огъня да гори по-силно, по-бързо, по-горещо. След няколко мига Леон щракна с юмрук и бушуващият огън угасна. От магазина беше останала само въглищна обвивка от нищо. Нямаше видеонаблюдение, нямаше ДНК, нямаше пръстови отпечатъци… нямаше нищо. Просто го нямаше.
Когато Леон Найт се счупи, той се чупи силно.
Леон се качи обратно в колата си и аз паднах на пътническата седалка, когато запали двигателя. Той хвърли кристала в скута ми, сякаш не му пукаше за него, въпреки лудостта, на която току-що бях станала свидетел.
– Дръж го за мен, добре? – Попита той небрежно, сякаш разговаряхме за времето. – Само за няколко месеца просто така. В случай че от FIB дойдат да питат за него. Ако не го имам, няма да има доказателства.
– Добре – съгласих се аз, без да ми се струва, че имам избор. Прибрах кристала в джоба си и Леон ми се усмихна с широка усмивка. Зачудих се дали знае колко кръв е покрила кожата му.
– Благодаря, пич. Добър приятел си – каза той, докато протягаше ръка, за да включи радиото.
– Ти също – отвърнах аз, защото Леон трябваше да ми е приятел. Сега и винаги. Бях видял какво се случва с хората, които не са на негова страна, и това със сигурност нямаше да съм аз.
Пуснаха една песен, която изглежда му харесваше, и той започна да пее с пълно гърло, докато аз се опитвах да овладея хаотичния си сърдечен ритъм.
Трябваше само да се надявам, че той никога няма да успее да открие Петри. Защото, ако някога разбереше, че аз съм този, която го е откраднал, бях почти сигурен, че Леон Найт щеше да ме убие.

Назад към част 37                                                             Напред към част 39

Глава 26

Бързо разбрах, че „бал“ е гъвкаво понятие. „Екстраваганца“ би било по-точно да опише гледката, която ни посрещна, когато се изкачихме обратно на главното ниво на имението. Навън все още горяха огньове, но малко неща бяха останали непроменени.
Всички кабини и по-голямата част от пързалките вече бяха изчезнали, оставяйки достатъчно място за копринените платна, които образуваха няколко открити шатри около басейна. Фонтани с шампанско и фонтани с кръв плуваха над земята, а неподвижни кули от печено месо, паста, сирена, зеленчуци, плодове и десерти съставляваха ядливата украса. Кулите никога не се преобръщаха, независимо колко хора си помагаха с даровете им, а имаше много хора. Стотици.
Това беше само едно ниво от партито. Последвахме опашка от официално облечени хора до втория етаж, където оркестър свиреше една от най-известните музикални партитури – от „Фантомът на операта“. Това не би било необичайно, освен ако оркестърът не се състоеше от инструменти, които свиреха сами, докато се носеха близо до тавана. Вампири, гули, демони и хора танцуваха, смееха се и се смесваха под тях, взаимодействайки си с лекота, каквато никога не бях виждал, когато присъстваха толкова много различни видове.
Те не бяха единствените свръхестествени същества тук. Не знаех какво представляваха хората със синя кожа и малки бели светлинки в косите си. Или пък високите крилати хора, които ми напомняха за дърворезбите на шумерските божества анунаки от детството ми, но те също разговаряха с останалите, сякаш нямаше нищо необичайно в това различните свръхестествени видове да се разбират.
Аплодисменти насочиха вниманието ни към края на балната зала, където от огромен балкон се откриваше гледка към морето. Там се беше събрала тълпа, която наблюдаваше нещо извън полезрението ни. Двамата с Иън отидохме да видим какво гледат.
След като излязохме на балкона, видяхме Левиатани да танцуват над вълните. Водните им тела се движеха в перфектен унисон с музиката, осветявани от прожектори, насочени към този участък от водата. Те скачаха и се въртяха, докато други Левиатани се оформяха в различни морски същества, които с лекота се плъзгаха между тях. Никога не бях виждала нещо толкова зашеметяващо грациозно. Сякаш възвисяващата се музика се проявяваше в красивите, плавни форми на Левиатана. Гледах, закована, докато последното кресчендо от песента „Музиката на нощта“ не избледня в тишина и Левиатаните не се стопиха обратно във вълните и не изчезнаха.
Зрителите избухнаха в аплодисменти. Присъединих се и аз. В сравнение с разтърсващото водно шоу на Левиатан, статуята на Медуза, която се разхождаше, докато пълнеше чашите с шампанско от един от многото плаващи фонтани, бледнееше.
Аз също побледнях в сравнение с нея. Тук моята полунебесна природа не ме правеше човек, от когото да се страхуват, да ме мразят, да ми се възхищават или дори да ме забелязват. Бях просто едно от многото необикновени създания, по-интересно от някои и далеч по-малко забележително от други.
– Трепериш – каза Иън и ме откъсна от тълпата на балкона.
– През целия си живот трябваше да крия това, което съм, и изведнъж се оказа, че съм обикновена. – Не можах да потисна удивлението в гласа си. – Дори да вляза в пълния си режим на дъщеря на подземния свят, не мисля, че тези хора ще се уплашат. Някои дори биха се прозяли!
Иън се ухили.
– Съмнявам се в това, но разбирам какво искаш да кажеш. Сигурно се чувстваш много освободено.
– Да – казах с такова ударение, че веждите му се вдигнаха.
– Искаш да кажеш, че искаш да останеш тук за постоянно?
Отворих уста, за да отрека това… и спрях.
Дали? Можех, тъй като изискването за влизане на острова беше отхвърляне от собствения ти вид. Бях се погрижила за това, веднага щом показах на Йона каква съм. Иън също, сега, когато беше вампир с частични демонични сили. От всичко, което знаех, Йона си мислеше, че Иън и аз сме дошли тук, за да търсим убежище. Ашаел беше казал на Йона, че е довел двама пришълци. Не беше казал, че води двама души, които само искат Йона да направи едно заклинание за тях, преди бързо да си тръгнат.
Ами ако Иън, Силвър и аз останем тук, в безопасност от Дагон и всички останали, които се опитват да ни убият? Ами ако си бяхме създали живот, в който на никой от нас никога повече нямаше да се налага да крие какво е?
– Идеята ти харесва – каза Иън, без изненада в чертите му.
Въздишката ми дойде от най-дълбоката част на мен. – Обичам го, но не мога. Дадох обет на баща си. Дори и да не го бях направила, Дагон ще се опита да убие другите възкръснали души, за да си върне силата, която са погълнали от него, а някои от тях може да са били невинни като теб.
– Не съм бил невинен – каза Иън, а усмивката му беше иронична. – Но бях измамен и едва ли мога да лиша тези хора от шанса им да живеят, ако Дагон е измамил и тях. Освен това – погледът му стана многозначителен – ти си прекарала по-голямата част от живота си, поставяйки се в позиция на власт, за да можеш да помагаш на безсилните. Няма да се откажеш от тях само за да се скриеш тук.
– Вероятно не – съгласих се аз, след което една крива усмивка дръпна устата ми. – Но едно момиче може да мечтае, нали?
Смехът му ме обгърна като изкусителна прегръдка, докато ме водеше към дансинга. Плаващите инструменти бяха преминали от оперни песни към валс. Нищо чудно: Иън се движеше така, сякаш беше роден да танцува на него.
– Лош ли си в нещо? – Попитах закачливо.
– Целомъдрието – отговори той с подигравателно потрепване. – Мислех, че през последните няколко седмици с пренебрегването ти ще ми изгние.
Извъртях очи, дори докато нещо топло засияваше в мен. Не бях попитала дали е потърсил утеха с някого другиго през времето, когато бяхме разделени, защото наполовина очаквах отговорът да е „да“. Не че имах причина да го критикувам. Не можеш да изоставиш някого, като едновременно с това изискваш от него вярност.
– Да останеш без секс в продължение на седмици е нищо – казах, за да прикрия по-дълбоките си чувства. Не ми беше убягнало, че по-рано му бях казала, че го обичам, а той не ми беше отвърнал. Да, Иън се грижеше за мен, но той не беше там, където аз бях емоционално, и нямаше нужда да му напомням това. – Аз съм се лишавала от него години наред – добавих, само за да видя реакцията му. – Понякога дори десетилетия.
Погледът му бе изпълнен с ужас. После избледня и в погледа му заблестя хищническа светлина.
– Надявам се, че си се наслаждавал на ужасяващите си сексуални пости, защото те приключиха. Всъщност няма да издържиш и следващите десет минути.
Направих демонстрация, че проверявам алармата на мобилния си телефон.
– Съжалявам, но ми остават още двайсет и шест минути безбрачие.
Той се наведе, устата му се плъзна по гърлото ми, докато не достигна нежната вдлъбнатина, където щеше да бъде пулсът ми.
– Не, нямаш. – Клепачите му леко докоснаха мястото. Побиха ме тръпки. – Забелязах две бани на това ниво – продължи той, като се придвижи нагоре, докато дъхът му не докосна ухото ми като четка от пера. – Избери едната и тръгвай. Аз ще бъда точно зад теб.
– Винаги можем да се върнем в стаята си – казах, потискайки въздишка, когато езикът му проследи чувствителната ивица зад ухото ми.
– Твърде далеч. – Ръмжене, което ме разгорещи.
Без да кажа нито дума повече, напуснах прегръдките му и се отправих към най-близката баня. Иън не беше единственият, който беше отбелязал местоположението им, когато влязохме за първи път в балната зала.
Две човешки жени бяха вътре, едната слагаше червило, а другата си играеше с косата.
– И двете изглеждате зашеметяващо – казах им, осветявайки погледа си със зелено. – Излезте сега и прекарайте една прекрасна нощ.
Те се завъртяха на токчета и излязоха, като едната каза:
– Наистина изглеждаш зашеметяващо – а другата отвърна:
– Знам, ти също! – С такава увереност, каквато жените не си позволяват да изпитват достатъчно често. Не чух повече удари на сърце, но все пак се наведох да погледна под кабинките на тоалетната, за да проверя за хора. Празно.
Когато се изправих, Иън беше зад мен и вече въртеше ключалката на вратата.
Взирах се в него, докато посягах под широката пола на роклята си, за да сваля бельото си. Той разкопча сакото си и разкопча панталоните си, а погледът му пламна, когато бикините ми се приземиха до краката му.
– Само този път – промърмори той, вдигна ме и ме постави на плота. – Не изпускай контрола си.
Обвих краката си около кръста му, вече мокри от очакване.
– Ще видим.

Назад към част 27                                                           Напред към част 29

Амара

Чувствам се слаба. Минаха дни, докато се криехме и наблюдавахме как пиратите разчистват кораба. Тялото ми се нуждае от епис, много. Сега усещам не само ефектите от дехидратацията, но и от оттеглянето от растението. Дори не можах да правя секс с Шидан снощи, което беше единственият ни начин да прекарваме времето си. Не знаех, че двама души могат да правят толкова много секс.
Рано тази сутрин започна треска и сега съм замаяна в допълнение към главозамайващото главоболие, гаденето и цялостното отпаднало чувство. Това е гадно. Шидан разпределя нормирано хранителните ни запаси и знам, че яде по-малко, отколкото трябва, за да ми помогне. Нямам сили да споря с него за това. Единственият път, в който се чувствам по-добре, е веднага след като съм изяла малко от месото на густера. Той казва, че те ядат епис, вливат в месото си следи от него и затова то помага.
Зрението ми трепти, когато се опитвам да се съсредоточа. Шидан е само на няколко метра от мен и наблюдава пиратите на монитора, но ми е трудно да го видя. Той е притеснен и не си прави труда да го крие. По дяволите, аз също съм притеснена. Трябва да се върнем в града и то не само заради Калиста. Не съм сигурна колко време ще мине, преди тялото ми да се предаде.
Посягам към бутилката си с вода и почти я имам, когато пръстите ми се свиват и тя пада с трясък. Шидан се движи бързо, твърде бързо, за да го последвам, и ето че държи бутилката. Хладната, освежаваща течност минава през пресъхналите ми устни и успокоява гърлото ми. Отпивам, благодарна за облекчението, дори да е само моментно.
– Ставаш все по-зле – отбелязва той.
– Добре съм – отговарям и отдръпвам бутилката.
Дори водата е в ограничено количество. Шидан гледа, мръщи се, после поклаща глава, като се връща към монитора. Облягам глава назад, затварям очи и оставям мислите си да се носят. Треската затруднява следенето на времето, треперя, въпреки че горещината е жежка. Не искам Шидан да разбере, че ми се привиждат неща. Невъзможни неща от миналото.
В съседната стая. Медицинският отсек, преди години…
– Облегнете се назад – нарежда медикът и аз се подчинявам. – Какво стана?
– Подхлъзнах се под душа, сър – отговарям аз.
От леглото до това, на което седя, се чува кикот. Дрейкър е там и гледа дали казвам истината. Ако Командването разбере, че другите мъже са направили това, ще се разправя здраво. Проблемът е, че тогава никога няма да се впиша. Ще бъда слабата завинаги. Доносникът, който не може да се справи с делата си.
– Ами – казва медикът. – Най-странните следи от душ, които съм виждал.
– Да, господине – казвам неангажиращо.
– Добре, ами дръжте този мехлем върху тях – казва той и ми подава тубичка с крем. – Трябва да заздравее за няколко дни. И внимавай под душа…
– Да, сър – казвам и скачам от масата.
Дрейкър ме следва, докато излизам от медицинския кабинет.
– Всичко е наред, Станчър?
– Добре съм.
– Добре. Знаеш, че не си достатъчно добра, нали?
– Не, не знам – отвръщам.
– Ами не си. Трябва да се откажеш.
– Не.
– Тогава признай, спри да мамиш.
– Аз не мамя! – Изкрещя и се нахвърлих върху него.
– Разбира се, както и да е – казва той, вдига ръце и отстъпва крачка назад. След това си тръгва, оставяйки ме да димя.
– Ненавиждам този човек – казва Томас, вървейки зад мен.
– Съгласна съм с теб – казвам аз и се обръщам, за да поздравя механика.
С Томас сме приятели още от деца. Израснахме в една и съща детска градина. Той винаги е бил любезен и се е грижил за мен.
– Искаш ли да му сритам задника?
– Той не си заслужава – отбелязвам аз.
– Да, прав си. Може да ми изпочупи кокалчетата – казва Томас и вдига белезите на ръцете си.
– Все пак благодаря.
– Защо не ги докладваш? – пита той, като поглежда синините по врата ми.
– Защото тогава те печелят.
– Не го разбирам.
– Ако ги докладвам, това доказва, че те са прави, че не съм достатъчно добра. Не мога да се справя със заслугите си и трябва да изтегля чина си или да се издигна в командната верига.
– Амара, ти си най-твърдата жена, която познавам. По дяволите, ти си най-твърдият човек, когото познавам, без значение от пола.
– Благодаря – казвам аз.
– Имам предвид, че трябва да предадеш тези момчета. Те са безполезни. Той поне трябва да е в ареста.
– Ще го бия в пилотирането – казвам. – Това ще го постави на мястото му.
– Надявам се да е така – казва Томас. – За твое добро.
– Кого да поставиш на мястото му? – Пита Шидан.
Отварям очи и виждам, че той е точно тук и гледа загрижено.
– Дрейкър – промълвявам аз. – Той е такъв задник.
– О – казва той и поставя хладна ръка върху челото ми, а след това върху бузите ми.
Той поднася бутилката с вода към устните ми, която аз поемам, след което пъха малко парче месо в устата ми.
– Благодаря.
– Няма защо – казва той.
Трябва да му кажа. Трябва да му кажа какво чувствам. Докато мога. Не искам той да не знае, ако нещо се случи. Чувствам, че може да се случи. Толкова ми е трудно да се съсредоточа. Умът ми продължава да се лута. Отварям уста, но думите не излизат. Не мога да му призная това. Ами ако ми се изсмее? Ами ако ме отблъсне?
Как мога да призная, че имам нужда от него?
– Шидан – казвам, но това е шепот.
Той все пак го чува и се навежда близо до мен.
– Да, моя лютик?
– Не ме наричай така – издишвам, чувствайки се изтощена от усилието да говоря.
Шидан се усмихва и кимва.
– Разбира се, Амара – казва той.
– Трябва да кажа нещо. – Събирайки сили, се изтласквам в по-изправено положение.
– Какво става, Амара? Трябва да си починеш.
– Мисля, че… – Започвам.
Той ме изчаква да продължа, но гърлото ми се свива. Не съм добра в чувствата и да кажа на някого, че ме е грижа за него, е далеч извън зоната ми на комфорт. Шидан ме гали по косата, отново вдига бутилката с вода към устните ми и чака. Чака търпеливо с добрите си очи, красивото си лице, силните си ръце, които се грижат за мен. Той се грижи за мен, обича ме и аз го знам. Колкото и да съм се опитвала да го отричам, аз го знам.
Той ме обича, а мен ме е грижа за него, но дали това е любов? Не знам. Може би? Трябва да му кажа. Не мога да задържам това в себе си, за всеки случай.
– През целия ми живот – казвам, като се напрягам да направя гласа си по-силен от шепот. – Никога не съм успявала да… се доверя. Да се отворя за някого. Трябва да бъда силна. Не мога да приема помощ, защото това ме кара да изглеждам слаба. Те ще използват това срещу мен.
– Да имаш нужда от помощ не е слабост – прекъсва го той.
Поклащам глава, като поставям ръка на рамото му. Той не разбира. Как може? Никой никога не го е правил, а той е чужденец от друга култура. Какво знае той за това да бъдеш жена в един мъжки свят? Да нахлуеш във вражеска територия. Да знаеш, че не си желана, дори и да си толкова добра, колкото са те.
– В моя свят е така. Беше – допълвам аз.
Шидан се усмихва и кимва.
– Почивай си, мой лютик – казва той. – Всичко ще бъде наред.
Загрижеността на лицето му е твърде голяма. Иска ми се да се разплача от разочарование или от облекчение, не съм сигурна.
– Добре – издишам.
Уморена съм. Толкова, толкова уморена. Отнема ми твърде много усилия да държа очите си отворени повече. Когато те се затварят и тъмнината ме посреща отново, усещам бутилката с вода до устните си. Изпивам я, след което се унасям.
Контролният стик в ръката ми вибрира. Нещо не е наред в моя кораб. Не знам какво, но го усещам. Корабът е част от мен, продължение на моето същество. Когато се накланям към позицията, то е леко, но достатъчно, за да съм сигурна, че нещо не е наред.
„Готова ли си?“ Дрейкър ме пита по слушалките.
„Родена съм готова“, изръмжавам аз.
Поглеждаме се един друг. Мога да видя усмивката му през летателния шлем. Той ми вдига палец, след което светва с двигателите си и премества кораба си на позиция до моя.
„Контрол на полетите – на позиция сме и сме готови“, казва Дрейкър по радиото.
„Приемам“ – отвръща му полетният контрол. „Отброяваме до края, късмет.“
Броенето отеква в шлема ми. Стискам здраво стика за управление на полета, а палецът ми се намира над превключвателя за двигателите. Преглеждам инструментите си, за да се уверя, че всичко изглежда добре.
„… 2… 1… СТАРТ!“
Палецът ми докосва превключвателя и двигателите се задействат, хвърляйки ме обратно на седалката, докато корабът скача от неподвижен до два пъти по сила на преместване за един миг. Натискът ме притиска дълбоко в седалката, а след това намалява, когато се нормализира. Издигам кораба и се насочвам към първото препятствие. Имам малка преднина пред Дрейкър, бях по-бърза от него в началото. Докато работя с контролния стик, завъртам кораба около първото препятствие, завъртам се и след това натискам двигателите, за да скоча отново напред.
Стикът вибрира в ръката ми, като се съпротивлява на маневрата. Има нещо нередно. Изтребителят ми не реагира по този начин, би трябвало да е отзивчив, плавен, да реагира и на най-лекото ми докосване. Отпускам двигателите, вибрациите спират, но това позволява на Дрейкър да ме настигне. Той се придвижва на позиция до мен, крилата на изтребителите ни почти се докосват. Поглеждайки към него, виждам усмивката на лицето му, после очите му се стрелкат към двигателя ми и усмивката му се разширява.
Чува се аларма и светлините мигат. Вибрацията се завръща със сила. Стикът за управление на полета трепери толкова силно, че трябва да го хвана с две ръце, за да го държа под контрол. Дрейкър скача напред, но сега не мога да се тревожа за него. Каквото и да не е наред с моя изтребител, то е сериозно.
„Амара“ – гласът на Томас се чува в слушалките ми. „Амара, влизай.“
„Заета, Томас“, отсичам аз.
„Амара, вкарай го…“ Статичните пукнатини прекъсват следващите му думи. „… опасно е.“
„Губиш се Томас, повтори“, казвам аз.
Сега боецът се бори с мен. Боря се да запазя контрол. Забавяйки тягата, оставям кораба да се плъзга, надявайки се да го приведа в съответствие с отсека за кацане.
„…. е манипулиран…“ Гласът на Томас се пропуква през пристъп на статично електричество.
Заливът за кацане се вижда, докато се нося около колониалния кораб. Трябва да определя перфектно времето. Отворът се носи, докато запълни полезрението ми, и аз натискам подрулващото устройство, изтласквайки изтребителя си напред. Изтребителят се поклаща и трепери. На път съм, насочвам се към отсека за кацане. Почти там черната паст се разраства, поглъщайки зрителното ми поле.
Двигателят се пръска, а след това се запалва от само себе си. В момента, в който навлизам в зоната за кацане, изтребителят се разтреперва. Дясното крило се повдига и се удря в покрива. Искри придружават писъка на метал върху метал. Боря се да запазя контрол, но двигателят се разлюлява насам-натам. Носът на изтребителя се разбива в земята, след което се завъртам. Алармите крещят, светлините мигат, а аз продължавам да се боря за контрол.
Най-накрая спира. Пламъците танцуват зад прозореца на пилотската кабина. Алармите продължават да крещят. Развързвам предпазния си колан и си проправям път на свобода. Ще убия Дрейкър, когато го намеря. Сега вече знам със сигурност, че не мога да се доверя на никого. Те няма да ме видят слаба. Ако си помислят, че завися от някого, ще го използват срещу мен.
Никога повече.
– Шидан! – Извиквам, докато очите ми се отварят с трясък, а сърцето ми се блъска в гърдите.
Той е тук и аз се облягам в ръцете му, облекчена, че го виждам. Може би мога да му се доверя. Би било хубаво, толкова хубаво да имам някого.
– Почивай, Амара – прошепва той. – Аз съм тук. Ти си в безопасност.
Той заглажда косата ми, докато говори, и аз отново се унасям.

Назад към част 16                                                        Напред към част 18

БЛАЙТ

Странната реакция и бързото заминаване на Крит днес ме бяха притеснили толкова много, че не можех да се съсредоточа. Затворих компютъра и почистих апартамента, след което отидох да купя хранителни продукти, за да се опитам да не мисля за странното му поведение.
Около четири часа Крит влезе с обичайната си очарователна усмивка и ме придърпа в обятията си, за да ме целуне силно. Успя да изтрие всичките ми притеснения с този един обсебващ поглед. Измихме се един друг под душа – няколко пъти – преди да се приготвим за концерта на Джакдаун тази вечер в Лайв Бей.
– Не забравяй, че трябва да пееш тази вечер – извика Грийн, докато влизаше през задния вход, оставяйки мен и Крит сами тук. Това вече беше ритуал. Понякога всички ни оставяха сами, за да можем да се целуваме. А друг път просто го правехме. Зависи от това, от какво имаше нужда Крит.
– Махай се – изкрещя му Крит, раздразнен.
Хванах го за лицето и насочих вниманието му към мен.
– Бъди добро момче.
Крит ми се усмихна злобно.
– Това не е забавно, любов – каза той и плъзна ръка между краката ми. – Добрите момичета не правят това.
Пръстът му се заби в мен с лекота. Винаги бях мокра, когато Крит беше около мен. Лицето му и начинът, по който се движеше устата му, когато говореше, да не говорим за пиърсинга му, просто… ме възбуждаха през повечето време.
– Не го правят? – Задъхвах се, опитвайки се да играя заедно с него, докато той откриваше мястото в мен, което винаги ме караше да изпадам в забвение.
– Не, не. Те нямат представа – прошепна той срещу ухото ми, след което ухапа ушната ми мида, преди да оближе врата ми.
Хванах се за раменете му, докато той ме доведе до кулминацията ми.
Когато слязох, той извади пръста си и го премести в устата си, за да го смуче.
Хихикайки, аз поклатих глава.
– Ти си много лошо момче. Имам голям късмет, че ти си моето лошо момче.
Той се приближи до мен и наклони глава настрани, като на лицето му се появи крива усмивка.
– Харесва ли ти това лошо момче, любов? – Попита той, прокарвайки влажния си пръст, от който усещах миризмата си, по лицето ми.
– Добър е – подшушнах аз, знаейки, че това, което наистина искаше, беше да му кажа, че го обичам.
Той се нацупи и тези негови пълни устни накараха сърцето ми да прескочи.
– Това не е хубаво. Обсебена съм от сладкия ти член и Бог знае, че те обичам. По-добре да съм повече от добре.
Протегнах ръка и разтрих палеца си по нацупените му устни.
– Знаеш, че те обичам. По-рано под душа крещях колко много те обичам. Толкова силно, че съседите ни блъскаха по стената, за да ме накарат да млъкна.
Злият смях, който вибрираше в гърдите му, беше вкусен.
– Когато главата ми е между краката ти и те чукам с език, това не се брои. Разбира се, че тогава ме обичаш.
Ставаше ми все по-лесно да не се изчервявам, когато Крит говореше мръсотии, но понякога все още се изчервявах. Като например, когато говореше за това колко много обичам да ме целува там.
– Обичам те, Крит Корбин. Толкова много – уверих го аз.
Той затвори очи, вкара палеца ми в устата си и го захапа нежно.
– Това е. Това, което, по дяволите, трябва да чуя – каза той, после отвори очи и плъзна ръка около кръста ми. – Хайде да направим това.
Влязохме през задния вход, а Грийн поклати глава към нас, сякаш бяхме непослушни деца. Не беше така, сякаш Грийн не се заиграваше с момичета зад сцената. Само миналата седмица бях влязла при него, когато притискаше едно момиче до стената в зелената зала. Видях мига на задника му и гърдите ѝ, преди да хлопна вратата от ужас.
Крит беше повече от ядосан, че съм видял дупето на Грийн, и се развика на всички, крещейки, че не се чука зад кулисите. Те изтъкнаха, че сме се забърквали зад сцената, така че той го промени на „заключете шибаната врата“.
Бях престанала да мисля, че Крит накрая щеше да иска да съм в публиката с всички. Той никога не ме е искал никъде другаде, освен тук, за да може да стигне до мен и да ме види. Защото, ако видеше, че някое момче от публиката се доближава до мен, щеше да се побърка, да скочи от сцената и да се озове в затвора.
Затова, за да помогна на моя човек и на неговия нрав, останах тук с него. Той пееше и ме гледаше през повечето време, но никой не забелязваше и не се интересуваше. Момичетата все още хвърляха бикините и сутиените си по него. Крещяха, че искат да му родят деца и имат нужда от чукане. Чувах всичко това тук горе, но вече не се плашех.
На него не му пукаше какво казват. Нито веднъж не беше изглеждал изкушен от тях.
Когато за пръв път срещнах Крит, той делеше апартамента над моя с Грийн. Сега аз го делях с него, а Грийн живееше в стария ми апартамент под него. Групата се беше превърнала в мое семейство. Триша, Рок и децата им също. Досега не бях имала истинско семейство, така че да имам в живота си хора, които ме обичат, беше най-прекрасното нещо на света.
Заех специалния си ъгъл и седнах на стола, който Крит винаги ми предлагаше. Той ми намигна, докато сваляше ризата си и показваше пробитите си зърна и татуираните си гърди. Секси вълните на мускулите му ме накараха да се размърдам на стола. Скоро той щеше да се изпоти на сцената, а косата му щеше да е още по-разхвърляна, отколкото беше досега.
Не беше чудно, че му позволявах да ме изведе отзад или в зелената стая по време на антракта и да се гаври с мен. Самото му слушане и без това ме възбуждаше, но като виждах потните му голи гърди и начина, по който се движеше на сцената, ми ставаше мъчно. Винаги бях готова да се докосна до гладкото му тяло.
– Ти ли си приятелката на Крит?
Погледнах към една блондинка, която ми напомняше за ангела на върха на коледната елха всяка година в църквата. Косата ѝ беше дълга, златиста и накъдрена в краищата. Не беше гримирана, което беше странно за групарките. Обикновено те бяха изцяло лакирани. Признавам, че това момиче нямаше нужда от грим. Тя имаше такива черти, които бяха вечни. Започнах да си я представям като героиня в моя роман.
– Блайт, нали? – Каза тя, като ме изтръгна от мислите ми.
– Е, да. – Кимнах, объркана как се е вмъкнала тук.
Тя ми се усмихна. Беше истинска усмивка. Истинска.
– Аз съм Тринити, братовчедка на Мати. Посещавам го, защото майка ми иска да се преместя близо до Мати и да отида в колежа в Южна Алабама. Не мисля обаче, че той е много въодушевен от това – завърши тя, като нервно прехапа устна. – Но той каза, че ще бъдеш тук и че си мила.
Мати беше барабанистът на „Джакдаун“. Той също така не приличаше на това момиче, което беше по-младо от мен може би с година-две. Акцентът ѝ беше различен. Имаше някакъв привкус, който не разпознавах.
– Къде живееш? – Попитах я, докато тя придърпваше стола до мен.
– Малко градче в Тексас, за което никога не си чувала. – Тя отново се усмихна. Появиха се две тръпчинки. Приличаше ми на кукла. Това беше всичко. Имаше лице, коса и тръпчинки като на кукла. – Нарича се Беривил. Ако напусна, населението ще намалее от 999 на 998 души. Не знам как ще се справят. – В тона ѝ имаше закачка. Тя ми хареса.
– Уау. Да, може би ще искаш да преосмислиш това – отвърнах аз.
Тя се захили, след което придърпа краката си нагоре на седалката.
– И така, Мати казва, че живееш с Крит и си много важна. Не трябва да правя или да казвам нищо, което би те обидило. Ще призная, че съм малко притеснена от това. Крит изглежда страшен.
Погледнах навън, за да видя как Крит се мръщи, докато ни оглежда. Той щеше да е тук след минута. Това щеше да го подразни.
– Той ми се мръщи. Трябва ли да се движа? – Попита тя с тих глас.
Поклатих глава.
– Не. Ти си добре. Кълна се. Крит е просто напрегнат. Когато разбере, че си братовчедка на Мати, а не някоя фенка тук, която се опитва да ме разстрои, ще се успокои.
По това време Мати се приближи до Крит, хвана го за рамото и каза нещо в ухото му. Крит кимна, после ме погледна за увереност.
Аз му показах вдигнат палец.
Той се отпусна и се върна към загряването и проверката на звука.
– Това означава ли, че мога да остана? – Попита тя.
Засмях се и кимнах.

КРИТ

Момичето до Блайт изглеждаше младо и невинно. Мати каза, че това е братовчедка му, която е на гости от Тексас. Той се кълнеше, че тя не прилича на него и че с Блайт ще се разбират чудесно.
Досега Блайт беше добре. Макар че момичето продължаваше да говори с нея и отклоняваше вниманието на Блайт от мен. Това не ми хареса. Исках цялото ѝ внимание. Да, беше егоистично, но майната му.
По време на първата ни почивка аз бях до Блайт, преди тя да успее да се изправи.
– Ела тук, любима – казах аз, като я издърпах нагоре и я прегърнах. Бях се изпотил, но тя не се отдръпна и не направи впечатление, че това я притеснява. Дойде при мен с готовност. Това ми харесваше.
– Крит, това е Тринити. Тринити, това е Крит – каза Блайт, представяйки ни.
– Приятно ми е да се запозная с теб, Тринити. Но трябва да взема моето момиче за малко, да? – Закачих ръката си около врата ѝ и я поведох зад кулисите, далеч от Тринити и бъбривата ѝ уста.
– За какво беше това? – Попита ме Блайт, взирайки се в мен.
Не срещнах погледа ѝ. Прикривах егоистичното си поведение по най-добрия възможен начин. Тя беше дяволски съвършена и ме обичаше, този прецакан задник. Трябваше да прикривам най-лошите си черти по най-добрия възможен начин.
– Крит Корбин, ревнуваш ли от… момиче? – Забавлението на Блайт беше очевидно.
Не отговорих.
– О, Боже, ревнуваш. Крит, сериозно? Изобщо не се люшкам по този начин. Разбира се, тя е много красиво момиче, но аз съм влюбена в теб.
Наклоних глава и я целунах по слепоочието.
– Да, така е.
Тя се захили и положи глава на потните ми гърди.
– Какво ще правя с теб? Само се влошаваш.
– Запази ме. Ето какво ще направиш с мен.
Тя плъзна ръка нагоре по гърдите ми и я остави върху сърцето ми.
– Да, в действителност ще те запазя.
Това ме накара да се почувствам по-добре.
– Не съм ревнувал от нея. Просто не ми харесваше, че говори толкова много, по дяволите. Харесва ми да виждам очите ти върху мен.
Блайт кимна.
– Разбрах. И аз знам, но се опитвах да не бъда груба.
Мамка му. Блайт не искаше да бъде груба с никого. Тя беше мила и добра и моя.
– Можем да излезем и да се видим с Триша. Видях я да влиза с Аманда преди няколко минути. Или можем да отидем в зелената стая и да се чукаме.
Тя се засмя на глас и гърдите ми се свиха от този звук.
– Не знам, Крит. . . . Какво искаш да направим?
Обърнах я към зелената стая.
– С теб, любов, този отговор винаги ще бъде шибан. Аз съм обсебен от твоята вагина, помниш ли?
Тя се разтрепери в ръцете ми, а аз отворих зелената стая и изръмжах на момчетата от сцената да излязат, преди да затворя вратата и да я заключа след тях.
– Вдигни полата – изръмжах, като я преследвах, докато не я притиснах до стената.
Разбира се, тя направи точно това.

Назад към част 16                                                       Напред към част 18